Учебное пособие для Князя тьмы. Демоница на полставки!

Глава 1

Я, конечно, слышала, что в учебных заведениях устраивают день открытых дверей. Но чтобы нечто подобное практиковалось в психлечебницах, не ожидала.

Обычно, как правило, туда впускают и без справки от врача не выпускают. Очевидно, в нашем городе действуют совершенно иные правила. По принципу: выходи кто хочет. Ладно выпускают, но зачем на выходе из лечебницы мой домашний адрес дают?

Не знаю, как у других, но со мной такое впервые.

Вторую неделю подряд с завидной регулярностью ко мне повадились ходить клиенты той самой лечебницы. Несут несусветную чушь про некие могущественные силы. Вдохновенно рассказывают про князя тьмы, приславшего бесов ко мне по архиважному делу. Постоянно твердят про Высшую академию демонов. Где якобы заканчивает обучение их владыка.

Какое я имею отношение к этому абсурду?

Самое прямое! Я — дипломная работа их повелителя! Этакое учебное пособие для князя тьмы, которое ему назначил свиток распределения.

Ну и массовики-затейники мне попались!

По мнению бесов в человеческом обличье, мне следовало возрадоваться и, не мешкая, отправиться порталом в ту самую пресловутую академию.

Ага, только лямки подтяну на бронированном лифчике.

В качестве портативного перемещателя предлагалось использовать кинжал. Не знаю, откуда тронувшиеся умом бедолаги его раздобыли, тем не менее выглядел он впечатляюще. Как и чёрный бархатный футляр, в котором он хранился.

Стальное лезвие отливало серебром. Бордовая рукоять с крупным рубином по центру выглядела, как у нас говорят, «дорого и богато». При скудном освещении лестничной площадки на алом рубине играли кровавые блики.

Естественно, вгонять его себе в сердце категорически не хотелось. Как и дотрагиваться до него.

Фу! Фу! Фу!

После прихода четвёртого беса я всерьёз забеспокоилась. Пора было вызывать участкового.

Жаль, с ним у нас ничего не сложилось.

После путаных, невнятных объяснений меня саму едва не заперли в пресловутой лечебнице. Решить вопрос с незваными гостями миром не вышло. Пришлось подключать тяжёлую артиллерию.

Чугунная сковорода в руках, с которой я неизменно встречала бесоватых гостей, стала веским аргументом. Против неё ничего лишнего не скажешь, даже если сильно захочешь.

В ход чугунный аргумент пускать не пускала, но запугать, кажется, запугала. Хождения вроде прекратились.

Второй день не появляются родимые.

Без незваных гостей настроение к вечеру поднялось до преотличнейшего. Поводов радоваться имелось предостаточно. Помимо угомонившихся бесов, в институте с понедельника начинались летние каникулы. Мы с друзьями договорились на неделю отправиться в поход. Место выбрали замечательное. Лес и речка находились рядом. Мысленно я уже вдыхала запах костра и слышала песни Семёна под гитару.

Ночью, выходя из ванной, чувствовала себя до того прекрасно, что не стала накидывать на себя халат. Пижамного комплекта из маечки на тонких бретельках и шортиков вполне достаточно.

Стесняться некого было.

Тётушка, проживающая со мной, умчалась в загробную командировку. Это она шутит у нас так. Ничего общего её работа с загробным миром не имела. Просто у неё сложности с чувством юмора.

Ничто не мешало мне разгуливать в лёгкой пижаме по дому.

Из ванной я отправилась прямёхонько на кухню. Не включая свет, зажгла на плите огонь под чайником. Открыв в настенном шкафчике дверцу, потянулась за чашкой. За окном мигнули фары паркующейся перед домом машины. Повернула голову вбок и в тёмном углу уловила неясное движение.

Крепко сжав чайную чашку ладонями, медленно повернулась к кухонному столу. Он стоял в том самом затемнённом углу возле окна. Свет, падающий от уличных фонарей, слабо освещал его. Я моментально пожалела, что не включила свет.

Найдя взглядом стул, стоящий в углу, поперхнулась дыханием.

На моей кухне, частично скрытый полумраком, сидел неизвестный мне человек!

Отодрав руку от чайной чашки, потянулась к выключателю.

— Не нужно. Не порти наш интим, — заговорил со мной нахально-тягучим голосом взломщик.

Мало того, что он вломился ко мне, в довершение он держался в квартире как у себя дома. Ему повезло, что я оказалась стрессоустойчивой девушкой и не запулила в него чашкой. Сказался опыт общения с не совсем адекватными посетителями.

Не мешало скорее добраться до двери и позвать на помощь соседей. Кто-нибудь да выбежит. Особенно на крик о пожаре. С моими соседями «Убивают!» могло и не сработать. Они принципиально не вмешивались в соседские разборки. А вот нажитое своим горбом добро жалко.

Притворяясь, словно не произошло ничего особенного, достала дополнительную чашку.

— Чай? Кофе? — нервно сглотнув, спросила я.

— Откажусь. Я по вечерам предпочитаю пить красное вино с туманных холмов в компании отвязных демониц, — лениво, слегка растягивая слова, произнёс взломщик. — Ты, полукровка, и твой травяной отвар ни под какую из этих категорий не подходите.

С окончанием его уничижительной речи меня и накрыла паника.

— Вы из этих? Ненормальных? — намекнула на группу бесов по общим демоническим интересам.

— Заверяю тебя, я более чем нормален. Не являйся ты презренной полукровкой, возможно, я бы с тобой и развлёкся. Доказал свою полную состоятельность.

— Неужели мне в кои-то веки повезло? — подавив страх, огрызнулась я.

Акцентировать внимание на том, что находящиеся не в себе люди часто считают себя полностью здоровыми, не стала. То, что взломщик не имел на меня виды, обнадёживало.

Чайник засвистел. Мысленно подбодрив себя, не совершая резких движений, отвернулась от не спускающего с меня глаз взломщика. От его колючего взгляда по спине гулял озноб.

Глава 2

Призрачные дымчатые клубы чернильным покрывалом накрыли удлиняющийся коридор света. Клубы дыма завораживающе перетекали в плавном ритме и поглощали светящиеся полоски света.

В скоплении тьмы зажглись два огонька, сильно напоминающие глаза, и вытянулись четыре лапы с дымчатыми когтями. Когти вспороли полоску света, отсекая меня от привычного мира. Дымчатый сгусток тьмы ближе и ближе подбирался ко мне.

Из последних сил цепляясь за здравый смысл, неуверенно сказала себе:

— Это происходит не по-настоящему.

Огоньки потухли, призрачная сущность втянула лапы и растеклась в пространстве дымчатыми клочьями. Темнеющееся покрывало метнулось ко мне, накрыв с головой.

Ноги подкосились. Пришлось опереться на подставленное демоном плечо. Его самого я не видела, но точно знала — это был он.

Тьма полностью спеленала меня. Дыхание спёрло. Приходилось бороться за каждый сделанный вдох. Почти теряя сознание, почувствовала прикосновение к шее.

— Расслабься, Неля. Впусти в себя тьму. Она должна признать тебя, — соблазнительно нашёптывал мне на ухо демон.

— Не дождёшься! Мне отвратительны ты и твоя тьма! Если Заир и впрямь существует, я разыщу тебя и превращу твоё существование в сущий ад, — прохрипела задыхаясь.

Вот только моя злость произвела на демона обратный эффект.

— Превосходно. Ярость — отличный проводник для тьмы, — осчастливил меня весёлым взглядом парень.

Глоток свежего воздуха с кашлем ворвался в мою грудь. Тёмная пелена сошла с глаз. Взгляд прояснился. Кинжал находился в руке демона, а не торчал из моей груди. На мне не было ни царапины.

Я оглянулась назад, рассчитывая расстояние до зала, где лежал мой мобильник. Опасность миновала, пора вызывать санитаров. Заодно и органы правоохранительного порядка.

Куда подевался зал?

С осмотром просторного помещения, ничего не имеющего с нашей с тётей квартирой, пришло понимание, что изменилась не только обстановка. Знакомые обои в цветочек сменили однотонные стены с рельефным орнаментом и разводами из червонного золота. Потолки стали гораздо выше.

Обычные пластиковые окна заменили деревянные арочные. Боковой широкий проход вёл в затемнённый коридор. Из мебели — несколько маленьких диванчиков из зелёного сукна стояли вдоль стен. По углам были натыканы круглые столы с резным подстольем. По бокам от них находились элегантные зелёные кресла с высокой спинкой.

Признаться, я не запомнила, как покидала квартиру. В довершение помещение, где я находилась, не походило на местное отделение скорой помощи.

— Ты куда меня привёз? — В моём недружелюбном голосе сквозила враждебность.

— Я переместил тебя на Заир, в Высшую академию демонов.

— Ничего из перечисленного тобой не существует, — ответила более чем категорично. — Не втягивай меня в свою больную фантазию.

— Оглянись, Неля. Мы давно не в твоём крохотном склепе, — парень вытянул руку с зажатым ножом в сторону, предлагая мне детально осмотреться.

— Признавайся, ты мне что-то подсыпал в чай, а потом похитил?! — спросила я и твёрдо, с нотками упрямства потребовала: — Немедленно вызови мне такси! Я уезжаю домой!

Стальной пронзительный взгляд встретился с сердитым моим.

— Мне надоело с тобой возиться, Неля. Повторяю в последний раз — портальный артефакт перенёс тебя в академию высших! Домой ты вернёшься не раньше, чем закончишь её. С твоим прибытием свиток распределения зачислил тебя на первый курс. Осталось оформить бумаги. Тебе стоит знать: ты наполовину ангел, наполовину демон. В тебе нет ничего от людей. Кроме заурядной внешности. Связь со святошами на Заире приравнивает тебя к низшим презренным существам. Из-за конфликтующих родительских ипостасей ты не обладаешь магией, Неля. Без магии и родственной поддержки тебе не выжить в демоническом мире. Имей в виду, на Заире нет никого слабее тебя! Любой демон, пострадавший от ангелов, посчитает своим долгом убить тебя! Никто не станет их осуждать!

В процессе своей речи парень постепенно впал в бешенство. С издевательской ухмылкой он неприятно взирал на меня.

— Не понимаю, зачем я тебе такая никчёмная? — огрызнулась я.

Помимо воли я начинала ему верить. Сложно подстроить спецэффекты со светом и тьмой. И затратно к тому же. Зачем незнакомому парню тратиться на далеко не дешёвый розыгрыш?

Принятие человеческого обличья не смягчило черты лица демона. Скулы проступили чётче. Глаза сузились. Взгляд сделался холоднее. Беспощаднее.

Я хотела, но не могла отвести от него глаз. Демон был таким пугающе притягательным. Ему сложно было противостоять. Его воля подминала и подавляла мою.

— Прекрати! — выдавила, разрывая зрительный контакт. — Я поняла, ты у нас из местной элиты, а я пыль — под твоими ногами. Я не вправе от тебя ничего требовать. Однако не обязательно вести себя как последний придурок.

— Следи за языком, полукровка, иначе пожалеешь! — Несмотря на мои отчаянные попытки отбиться, парень за локти притянул меня к себе. — Мне предстоит в ближайшие полгода подтвердить свой высший демонический уровень силы. Ты — моя дипломная работа и не более того. Я не стану терпеть от тебя неуважение. Ты, Неля, своего рода показатель моего могущества. Чем сильнее демоническая сущность, тем слабее достаётся демону учебное пособие. От тебя нужно всего лишь пройти состязание.

— Не понимаю, каким боком твоё состязание касается меня? Нужна демонстрация твоей крутизны? Давай оставлю тебе фотку на память. Будешь ходить и хвастаться ею. — Я дерзко встретилась взглядом с демоном, отзеркаливая его гнев.

По сути я не вредная. Ради получения свободы и возвращения домой мне несложно и поулыбаться на камеру.

У демонов ведь есть фотоаппараты?

— Неля, боюсь, ты не поняла. В состязаниях не выпускники участвуют. Эта привилегия принадлежит их учебным пособиям. Наша задача приглядеть, защитить, мотивировать вас. Покинуть состязание по своему желанию вам нельзя. Участника должен отозвать наблюдатель. Чего никто никогда не делает. Обычно участники выбывают посмертно. Не переживай, Неля, в моих интересах, чтобы ты дошла до конца. Посмертие тебе не светит. Чего не скажешь об остальных участниках.

Глава 3

У его двери выстроилось полчище студентов. Меня бы это нисколько не удивило, не темней за окнами ночь.

Минуя очередь под недовольные шепотки, мы с бесом без стука вломились в секретариат декана. В приёмной нас встретила миловидная женщина. Круглые очки в изящной тонкой оправе забавно держались на кончике её вздёрнутого носа.

— Имя и фамилия? — сухо встретила она нас.

— Неля Соколова, — представил меня бес. — Та самая, полукровка.

Приподняв брови, секретарь с интересом взглянула на меня и кивнула на дверь.

— Следующими будете.

— Нам бы побыстрее, — состроил страдальческую рожу бес. — Девушка недавно прибыла. Устала с дороги. Ей учебники нужно получить. В общежитие заселиться. Князь тьмы не останется в долгу.

Видно, прозвучали волшебные слова.

— Не сомневаюсь, — расплылась в довольной улыбке секретарша. — Жду тебя, Хэксон, к вечеру с коробкой горьких конфет со жгучим перчиком. Бутылку туманного вина прихвати. И оденься поприличнее. В престижный ресторан пойдём. Поведёшь меня в «Вырви глаз».

— Превосходный выбор. Там отменно кормят, — галантно поддержал беседу мой сопровождающий.

— Мы не есть туда пойдём, — с плотоядной улыбкой прикусила секретарша кончик ручки.

До меня быстро дошёл скрытый смысл, и я почувствовала себя лишней.

Положив ручку на стол, секретарша прошла к двери. Сделала предупредительный стук и заглянула в кабинет декана.

— Извините, вынуждена прервать вас, драрк Синжельм. К вам привели спорную по зачислению студентку. Полукровка бьётся в истерике. Волосы на голове рвёт. Буянит. Опасаюсь, ещё немного — и одежду начнёт с себя срывать.

О ком она говорила? Где та бедняжка? Странно. Мне не встретилась в коридоре орущая невменяемая соотечественница.

— Вы приняты, — сурово прозвучало в кабинете декана, и из его недр вышел патлатый долговязый парень. — Пропустите ко мне слабоумную полукровку.

Открыв шире дверь, секретарша ласково обратилась ко мне:

— Проходи, Неля. Ничего не бойся. Там тебя никто не обидит.

Поддерживая созданную ей легенду, она разговаривала со мной, как со слабоумной.

Это, выходит, я та психованная полукровка?

В деканате процветало взяточничество в любом приемлемом и неприемлемом эквиваленте, мда...

Секретарша, получается, свою часть сделки выполнила. Пропихнула меня вне очереди. Дальше пусть без меня разбираются, кто, кому и что должен, а я — на встречу с деканом. Может, получится убраться поскорее из этого дурдома.

Войдя в кабинет, сразу с порога заявила:

— Я хочу отчислиться.

— Успокаивающего отвару? — спросил у меня «шкаф», сидящий за столом.

Выглядел декан крайне внушительно. Эдакий «качок», сутками напролёт пропадающий в спортзале. Стриженные коротко волосы придавали ему армейский вид.

— Спасибо, откажусь, — рискнула возразить я.

— Спрошу снова: успокаивающий отвар? — сдвинул брови к переносице декан, явно не привыкший к отказам.

— Снова, нет, спасибо.

— Понятно. Сложно нам с тобой придётся, — стиснул челюсти демон. — Проходи. Садись.

Не сводя с декана сердитого взгляда, я подошла к его столу и опустилась в кресло.

— Неля, твоё прошение об отчислении отклонено. Зачисленные студенты могут покинуть Высшую академию демонов, только закончив обучение.

— А плохие оценки? Разве у вас за них не отчисляют студентов?

— У наших студентов не бывает плохих оценок. У наших преподавателей индивидуальный подход к каждому ученику. За несдачу дисциплин студенты неделю проводят в катакомбах под академией. Там они готовятся к пересдаче, по истечении срока наказания выходят и заслуженно получают свои высшие баллы. Мы превосходно взращиваем в студентах их тёмные стороны. Неважно, что именно послужит поводом для всплеска тьмы, важен сам результат. У нас учатся исключительно одарённые тьмой демоны. Из Высшей академии демонов невозможно отчислиться, сбежать или вылететь за неуспеваемость.

Переваривая полученную информацию, не мигая смотрела на декана. Когда мой мозг «отвис», я сдвинулась на краешек кресла. Подстраховалась. Вдруг в спешке придётся покидать кабинет.

— Интересно, как у вас относятся к отчислению по залёту? — улыбнулась декану.

Заводить скоротечные романы я и не думала, а вот разыскать врача, не брезгующего брать пожертвования от студенток, рассчитывала. Князь тьмы, кажется, обещал обеспечить мне комфортное существование в течение этого года. Придётся ему сдержать обещание и раскошелиться. Я нигде не буду чувствовать себя лучше, чем в нашей с тётей квартире.

— Надеешься соблазнить меня, полукровка? — перевёл на себя вопрос демон.

— А я надеюсь? — спросила озадаченно. — Успешно? Вы готовы соблазниться? Ручки чешутся подписать приказ о моём отчислении?

— Не надейся! Студентка Неля, ты остаёшься.

Я тяжко вздохнула.

— Вы правы, сложно нам с вами будет. Я не хочу учиться — вы не хотите меня отчислять. По своему опыту скажу, ничего хорошего из вашей затеи удержать меня в академии не выйдет, драрк Синжельм.

Я настолько разозлилась, что имя декана с его титулом произнесла без запинки.

Круглый зрачок в глазах демона вытянулся вертикально.

— Полукровка, ты угрожаешь мне запороть сдачу годовых экзаменов? — пронёсся по кабинету его нечеловеческий рык.

Рычи не рычи, а лимит страха на ближайшие полгода был исчерпан.

Сжав пальцами подлокотники кресла, приподнялась и всем корпусом подалась вперёд.

— Не нужно на меня наговаривать. Уже и поинтересоваться нельзя своим будущим во вверенной вам академии? Вы про форс-мажорные обстоятельства слышали?

— Не умничай! Значит, беспокоишься о своём будущем? — подозрительно спокойно переспросил демон.

— О нём самом, — с честными глазами заверила его.

Губы декана раздвинулись в улыбке, демонстрируя клыки. Улыбка вышла жутковатой. Отпрянула от демона и глубже вжалась в спинку кресла. С деканом не мешало быть настороже. Непоколебимый. Не терпящий возражений. Презирающий полукровок. С таким сложно договориться.

Глава 4

Яркий свет пробивался сквозь веки. Почувствовав на щеке тёплый ветерок, открыла глаза. Проморгалась. Не помогло. Возле меня на кровати лежал парень. Это его дыхание я ощутила на щеке.

— Доброе утро, красавица! — игриво подмигнул мне он.

— Привидение!!!

Я кубарем свалилась с кровати. Стоя на коленях, схватив с туалетного столика прозрачный булыжник, запустила его в полупрозрачного парня. Снаряд весил прилично, так что едва кисть не вывихнула, делая сильный бросок.

Пролетев сквозь парня, булыжник вылетел в окно, предварительно разбив его.

— Зачем ты выбросила адский переговорщик? Знаешь, сколько он стоит? — возмутился парень, принимая сидячее положение.

По его фигуре пошли белые полосы, как при плохом сигнале телевидения. Картинка мигнула и пропала. Я вскочила на ноги, высматривая новые предметы, чтобы обороняться. Ничего подходящего на глаза не попалось. Прошли считанные мгновения, и парень появился вновь. Во плоти. Он вышел из тёмного дымчатого облака высотой с человеческий рост.

Визитёр появился настолько неожиданно, что мы оба столкнулись и повалились на кровать. Я даже испугаться его внезапному появлению не успела. Зато серебристые всполохи в его глазах разглядела. Всполохи, а не свечение.

Потревоженные падением длинные волосы красочно рассыпались по его плечам. Парень обладал идеально вылепленными скулами. Идеально очерченными губами. Идеальным разлётом бровей. Идеально ровным носом. Идеально... Тьфу ты! Он сплошь состоял из идеалов.

Настоящий представитель демонов.

Демонов!

Я раздосадованно поёрзала под демоном и начала тихонько отползать в сторону. И, конечно, парень не захотел никуда сдвигаться. Он умышленно расставил локти по бокам от моих плеч, усложняя задачу. Выбраться из-под него стало затруднительно.

— Слезь с меня, — рассерженно пропыхтела я, силясь скинуть с себя демона.

— Зачем? Мы оба знаем, на самом деле ты этого не хочешь, — мурлыкнул парень, не сомневаясь в своей неотразимости.

— У демонов, наверное, плохо со слухом. Слезь с меня, придурок! — прокричала, надрывая горло.

Офигевший демонюга поморщился, но не подумал откатиться в сторону. Подперев рукой щёку, он удобнее разлёгся на боку. Свободной рукой, удерживая меня за талию, он не позволял мне подняться с постели.

Короткий осмотр его наглой физиономии не выявил на нём никаких ссадин от удара булыжником. Похоже, до этого я общалась с его астральной проекцией. Или вроде того. Не мешает это исправить.

— Эй! Ты чего брыкаешься? — спохватился демон, меняя позу.

— Разве я обещала быть паинькой? — огрызнулась, выворачиваясь из его захвата.

— Я пришёл, между прочим, сделать тебе одолжение, и так ты меня благодаришь?

Случайный удар локтем ему по носу пришелся кстати. Поймав мои конечности, парень прижал их к кровати и снова навис надо мной.

— Не нужны мне никакие одолжения, — со злостью пропыхтела я, старательно выкручивая руки из захвата.

— Мне сказали другое. Я помогу тебе с залётом.

Ничего себе альтруист выискался!

— За дуру держишь?

На меня бросили честный, ничего не понимающий взгляд. Он всерьёз думал, я поведусь?

— Демоны с полукровками не штампуют потомство, и вообще, вы нами не интересуетесь! — злобно высказала я, злясь на обманувшего меня декана.

— Обычно не интересуемся, — поправил меня поганец. — Ты, Неля, особенная полукровка. Тебе не жалко и исключение сделать.

— С чего бы, позволь узнать? — В моём крайне любезном голосе просочились язвительные нотки.

— Не очевидно? Тебя делает вожделенной добычей связь с Эйгеном. Его подмять под себя невозможно. Другое дело ты, — широко улыбнулся демон, демонстрируя ровные ряды белоснежных зубов.

Которые захотелось проредить.

Наивный. Нашёл кого соблазнять смазливой мордашкой.

У нас в институте на курсе столько красавчиков было, не перечесть. Ничего, привыкла к их нервирующим, нацеленным на соблазнение замашкам. После их постоянных, систематических подкатов никакие демоны с голливудскими улыбками не страшны.

Более того, не сомневаюсь — утренний визитёр гнусно пытался использовать меня в своих целях. Сейчас наобещает с три короба, а получив желаемое — обманет.

Верить демону — себя не уважать.

Во избежание дальнейшего недопонимания я выдвинула свои условия:

— Ты сию минуту открываешь мне портал домой, и я не говорю князюшке о твоём визите.

Демон лукаво прищурился.

— Неплохо, крошка. — Я неприязненно поморщилась от такого обращения, но перебивать не стала. — Поверь, мне невыносимо хочется тебя заполучить. Хотя какое там хочется! Я готов взять тебя к себе в любовницы и дать свою защиту. Вот только проще пережить убийственную встречу с Эйгеном, чем открыть портал в твой мир. Предлагаю вместе дождаться прихода князя и всё ему рассказать. Не сомневаюсь, он появится с минуты на минуту. Предпочитаю сразу с ним объясниться.

Неожиданно. Занятный мне попался образчик демонского долга.

— Откуда ты знаешь, что он придёт?

— Эйген в ответе за тебя и должен проконтролировать твою явку на первую пару.

— Тогда, пока его ждём, ответь: откуда ты узнал про моё гипотетическое желание обзавестись потомством? — заинтересованно спросила я, оставив попытки вырваться.

Приберегла силы для допроса.

— От эрис Икстли. При этом она не мне сказала, а нашему общему знакомому. Секретарь декана у нас главная сплетница в академии.

— Неля! Где твоё достоинство? Не говори, что ты поглупела и променяла его на пустые обещания Вилтона! — Хлёсткие слова, брошенные вышедшим из портала Эйгеном, прозвучали довольно унизительно. Бархатистый тон, которым это было сказано, ситуацию нисколько не исправил, скорее, ухудшил.

Я разозлилась и с силой дёрнула руками. Естественно, освободится не вышло, тем не менее, мой посыл был понят верно.

Вилтон картинно закатил глаза и сполз с меня, перекочевав с кровати на пол. Там он преспокойно и расселся. Я же, подтянув под себя ноги, приняла сидячее положение на кровати.

Глава 5

По ушам ударили позвякивания столовых приборов по тарелкам, дзиньканья металлических крышек о кастрюли. Нахлынули звуки множества голосов. Эйген без предупреждения перенёс нас в столовую.

Не мешкая он подвёл меня к стоящему в центре столу. Его не смутило, что он был занят. Почти сразу выяснились причины умышленной недальновидности.

— С сегодняшнего дня ешь с этими полукровками. Хотела друзей? Получай.

Его нисколько не покоробил мой шумный, говорящий о возмущении, выдох. Пришлось озвучивать:

— Ты говорил, никаких парней.

Дабы добавить веса своим словам, выразительно взглянула на будущего соседа по столу.

— Где ты, Неля, парня увидела? Ты о нём? Уэлд не парень, он сплошное недоразумение.

Пренебрежительное отношение Эйгена к парню объяснялось его внешним видом. Давно не стриженные волосы грязными сосульками свисали вдоль лица. Прилично отросшая щетина давно не знала ножниц. Если судить по разной длине волос, бороду парень стриг лично, не глядя в зеркало. На рубашке с засаленным воротником отсутствовали две верхние пуговицы. Запах давно не мытого тела достигал и меня. Только из сострадания к нему я удержалась и не поморщилась. Сделай я это, и демон начнёт над ним сильнее насмехаться. Вот только никакое сострадание не отменяло того, что моему новому соседу за столом не мешало принять душ и сменить одежду.

Оставив меня на попечение новых, не представленных мне знакомых, Эйген ушел за дальний столик, где вольготно разместилась группа демонов.

За завтраком к раздаче идти не пришлось, его принесли мне бесята-поварята. Они помогали на кухне.

Пробуя, отплёвываясь, запивая непривычную на вкус еду кислым соком, я старалась хотя бы что-нибудь проглотить. Уходить голодной совершенно не хотелось. Радовало, что мне не подсунули на завтрак сушёные лапки лягушек или каких-нибудь маринованных букашек. С меня и каши из крупномолотого зерна, сваренной на розоватой жиже, хватило за глаза.

Во время завтрака выяснилось, что мы с ребятами с одного потока. Закончив с едой раньше меня, они любезно предложили подождать, когда я закончу впихивать себя несъедобную пищу. Они и к моей пижаме отнеслись с пониманием. Ничего про неё не сказали. Милые ребята, ничего не скажешь.

Усадив за их стол, Эйген, по сути, им меня навязал. Поэтому ничего удивительного, что постепенно разговоры за столом свелись к повседневностям вроде сделанных уроков.

К слову, пока я боролась с рвотными позывами, Эйген наслаждался нормальной едой в кругу своих дружков. Я периодически ловила на себе его взгляд.

С видом королей демоны поглощали свой изысканный завтрак. Вазу с фруктами, различные нарезки, салатники, гору бутербродов сложно было не заметить. Не говоря уже про витающий по столовой терпкий запах кофе.

В столовой присутствовали и другие столы, ломящиеся от нормальной еды. Нам в открытую демонстрировали явное превосходство демонов над нами — обычными смертными. Меня это дико бесило, но вида из принципа не показала. Не хватало, чтобы Эйген подумал, будто я напрашиваюсь на привилегии. За них «спасибо» не отделаешься. Лучше и дальше давиться кашей.

Плюс моё чутьё подсказывало, что никакое подхалимство не смягчит нрав моего наблюдателя.

Перед занятиями пришлось заскочить в комнату. Ребята окольными путями проводили меня, избегая скопища народа. Я неловко чувствовала себя, разгуливая в пижамных шортах и топе. Причём демоны, казалось, не видели в этом ничего особенного. Напрашивались соответствующие умозаключения. Студенты, разгуливающие по академии в пижамах и ночных сорочках, — норма.

Сменив пижаму на коричневую ученическую форму, которая обнаружилась в шкафу, я заскочила в ванную, после чего закинула учебники в сумку.

Длинные волосы заплела в обычную косу и стянула резинкой. Запрыгнув в туфли на среднем каблучке, мимоходом глянула на себя в зеркало. Моё лицо и без грамма косметики выглядело неплохо. Признаться, и академический сарафан отлично сидел по фигуре. Эйген сдержал обещание и обеспечил меня всем необходимым. Нижнее бельё благо не он мне выбирал. Демон бы наверняка забраковал приятный на ощупь комплект без кружев.

Кинув последний взгляд в зеркало, отправилась на занятия.

Новые знакомые не стали меня дожидаться и ушли. Их право. Проводили до комнаты — и на этом спасибо.

Первым уроком стояла защита от смертельных заклинаний. Расписание мне доставили вместе с учебниками. Оно, конечно, замечательно, а где искать учебный корпус? И дорогу до библиотеки я плохо помнила. На дворе была ночь.

Выйдя из общежития, пошла по дорожке за группой студентов, идущих впереди. Авось куда-нибудь выведут.

— Неля, ты почему опаздываешь на занятия? — преградил мне дорогу Эйген.

Он не встретился мне по пути, как любой нормальный человек. Он появился прямо из воздуха. Хлоп. И я едва ли не носом утыкаюсь в его грудь. Имелась в этом и положительная сторона. Демон мог проводить меня до учебного корпуса и объяснить местонахождение аудитории.

— Я не знаю, куда идти, — переселив себя, призналась ему.

— Проводить?

Его сногсшибательную улыбку и хитрый прищур глаз я оценила в полной мере. Демону нравилась моя зависимость от него. Не зря я терпеть не могу жгучих, нагловатых брюнетов. В частности тех, кто запросто продаст мышке кота. Притом умудрится премию получить от ленивого кота за «замурчательный» ужин. С этим прохвостом я и была связана обрядом.

Не зная элементарных вещей вроде расположения учебных аудиторий, я полностью зависела от него.

Демон усмехнулся, и дорожка, подпираемая по бокам лужайкой, пошла трещинами. Утопающий в зелени газон первым разлетелся на крупные осколки. За ним раскололось небо и виднеющийся вдали лабиринт. Выложенную булыжником дорожку сменил коридор со спешащими студентами.

Второе за утро перемещение далось сложнее. Накатила дурнота. Впихнутая за завтраком каша просилась наружу. Перед глазами прыгала табличка на двери: «Смертельные заклинания».

Глава 6

Пройдя под аркой, пошла на гул голосов. Направление демон указал верное. Из аудиторий с открытыми дверями доносился нестройный хор голосов. Прозвенел звонок, и народ ломанулся в коридор. Днём там собралось народу гораздо больше, чем накануне ночью. В административном крыле учились старшекурсники. Демонов выдавали наглые физиономии и оборзевшие повадки. Полукровок среди них не было.

Слоняясь по коридору в поисках нужной двери с именем ректора, я периодически засматривалась в широкие окна. Мой взгляд блуждал по стриженым лужайкам. Огибал фонтаны со скамейками. Спотыкался о полосу с препятствиями, виднеющуюся вдалеке. Останавливался на озере, играющем бликами. И робко замер на лабиринте, местами затянутом живой изгородью. Над его стенами сгустились тучи. В их глубине серебрились молнии. Это был не тот успокаивающий вид из окна, что навевает мысли о прекрасном. Он, скорее, вселял тревогу.

По руке прошла вибрация. Я посмотрела на запястье. Там, где должно было находиться табло часов, если бы я их не забыла дома в ванной, на коже высветилось чёрными чернилами: «Опаздываете!».

— Магия призыва, — подсказали сзади.

Я обернулась на голос. Позади стояла одногруппница. В руке она сжимала мою сумку. Извините, но в бескорыстную помощь демонов я не верила. Не сомневаюсь, демоница не просто так таскалась с моими вещами.

— Искала меня? — спросила я нелюбезно.

— Братец просил за тобой присмотреть.

Мне её слова ровным счётом ничего не сказали.

— У твоего брата есть имя?

Мне показалось или демоница зависла от моей неосведомлённости? Сложно было сказать наверняка. Одногруппница быстро вернулась с небес на землю. Звонко стуча шпильками, она ближе подошла ко мне.

— Я сестра Эйгена. Это я предупредила его о туманном яде. Не благодари! — Демоница грубо впихнула мне сумку.

Мне не оставалось ничего иного, как её подхватить.

— Послушай, ты, случайно, не знаешь, куда подевался твой брат? — осторожно, не нарываясь на повторную грубость, спросила я.

— Он передо мной не отчитывается, — ответила демоница и устремила сердитый взгляд мне за спину. — Адовы небеса! Вилтон! Чтоб ему!

— Вы знакомы? — оглянулась я на машущего нам рукой парня.

— Нет.

Её категорический ответ меня сильно удивил.

— Я, конечно, могу ошибаться, но вон тот демон считает иначе.

Адресовав мне мимолётную улыбку, Вилтон потянулся к демонице с явным намерением её обнять.

— Мильяна, ты утром ушла слишком рано, и мы не успели попрощаться, — проникновенно произнёс демон. Он включил обаяние на полную катушку.

— Поэтому ты искал меня в комнате подопечной Эйгена? — Не сработал его подкат.

— Ошибаешься. Там я наводил справки, прощупывал почву, налаживал междемонические отношения, проявлял гостеприимство, — не растерялся парень.

— Превосходно. Не останавливайся на достигнутом, — сладко улыбнулась ему демоница. Её улыбка не предвещала ничего хорошего. — До вечера ты с ней нянчишься.

Мильяна изящно развернулась на высоченных каблуках и направилась к противоположному выходу, ведущему на лестничную площадку. Соблазнительное покачивание бёдрами обеспечило ей повышенное внимание старшекурсников.

— Почему Мильяна на меня разозлилась? — искренне не понимал демон.

— Не спрашивай. Сами разбирайтесь.

По запястью прошла более сильная вибрация, неприятно обжигающая запястье. «Опаздываете!» — красным цветом мигнула надпись.

— У тебя повторное предупреждение? — схватил меня за руку Вилтон и осмотрел покрасневшую кожу. Меньше всего ожидала, что после осмотра он подует на ожог и озабоченно спросит: — Сильно болит?

Я рывком выдернула руку и спиной попятилась к двери. Глянула наверх. Там висела табличка с именем ректора. Мои поиски окончились.

— Увидимся позже, — кинула Вилтону, не зная, чего ещё от него ожидать.

Уголки губ демона дёрнулись.

— Правильно. Поспеши. В третий раз всегда больнее. Ступай, Неля. Я тебя здесь подожду.

— Не стоит из-за меня пропускать занятия. Я как-нибудь сама отыщу аудиторию сумрачных предназначений. — Пристроив сумку на плече, дёрнула за дверную ручку.

— Давай без самодеятельности. Я до вечера за тебя в ответе, — серьёзно отнёсся к навязанным обязанностям Вилтон.

— Не стоит из-за меня нарываться и прогуливать занятия. За прогулы тебе выдадут дополнительные задания.

— Не беда. Я не пропущу ничего интересного, чего бы не знал. За прошедшие два столетия учебная программа не сильно изменилась.

— С последнего твоего посещения академии, Вилтон, прошло два века?

— На самом деле гораздо больше.

Прежде чем я успела задать ему следующий вопрос, парень шире открыл дверь в приёмную ректора, предлагая туда пройти.

Обогнув стол, мне навстречу вышла эрис Икстли.

— Почему опаздываете, студентка Неля? — И тотчас замахала на меня руками: — Не отвечайте. Приберегите объяснения для Синжельма. Это их сделает гораздо правдивее. Ректор моментально распознаёт ложь.

Постучав вежливо в массивную, тяжёлую дверь, секретарь тактично предупредила о моём приходе. Ректор немедля изъявил желание меня увидеть.

— Студенты совсем стыд потеряли. Хочу — прихожу на вызов ректора, хочу — игнорирую, — пропуская меня в кабинет начальства, проворчала секретарша.

— Надеюсь, Неля, вы собираетесь начать свой визит ко мне с извинений за опоздание и объяснений, почему вы без своего наблюдателя? — спросил драрк Синжельм, стоило двери закрыться за моей спиной.

— Прошу прощения за задержку. Я не знаю, где Эйген. Он обещал позже к вам зайти.

— Зайдёт он, ага! По крайней мере, тебя послал! — сердито рявкнул ректор.

Неожиданно дверь открылась, и в кабинет с подносом еды прошла секретарша.

— Что смотришь? — глянула на меня эрис Икстли. — Видишь, на какие жертвы драрку Синжельму из-за вас, лоботрясов, приходится идти? Обедает и ужинает прямо в кабинете.

Водрузив поднос на стол перед ректором, секретарша удалилась.