Ученик Теней 3. Том 1

Пролог

Я опёрся о колени, переводя дыхание. Но каждый глоток воздуха лишь обжигал лёгкие. И как только саламандры здесь выживают? Подняв взор, увидел, что противник всё ещё стоит на ногах, хотя и держится с большим трудом. Чёрный плащ колыхался на ветру, а на блистающих минуту назад доспехах появилось множество царапин и вмятин. И всё же он смог устоять даже после удара Тени. Это вообще возможно?

— Мы пришли из Вселенной, где Мрак составляет всё сущее, — словно прочитав мои мысли, ответил Леонард и откинул прядь золотистых волос.

Чёртов позёр. Такие типы всегда меня раздражали, манерные, высокомерные, но, к сожалению, довольно сильные, чтобы постоять за себя.

— Тебе так просто меня не остановить, — на его лице вновь расцвела ехидная улыбка.

— Это мы ещё посмотрим, — выпрямился я.

В тот же миг в небесах вновь раздался гром, но на этот раз такой, что заложило уши. Земля под нами пошла ходуном, да что там, сами горы затряслись. А Леонард злорадно засмеялся.

— Вот и всё! — воскликнул он. — Они пришли!

Взглянув наверх, я ужаснулся. По небу пробежала огромная трещина, будто порвалась ткань Мироздания. А ведь так оно и было. Вот та самая Трещина, о которых говорили Скел и Инги. И она расширялась.

— Ник! — кто-то схватил меня за локоть и развернул, это оказалась Инги. — Сейчас лучше уйти, мы не готовы!

— Сдаёшься?! — смеялся надо мной Леонард, а земля дрожала, словно из-за его насмешек. — Вот так просто, тот самый ученик Теней?

«Что значит „тот самый?“ — подумалось мне, но спрашивать не собирался.

— Откажись, Ник, — чуть ли не умоляла девушка. — Просто скажи, что проиграл, иначе остальные, — кивнула на расширяющуюся трещину, — придут за нами, а после вашей битвы и за тобой.

Мне польстило, что она не сомневалась в моей победе. И была права, пока из Тёмной Вселенной появился лишь один воин, кто знает, что оттуда может выбраться ещё.

Повернувшись к Леонарду, крикнул:

— Ты победил!

В тот же миг почувствовал небывалое облегчение и вместе с этим позор.

— Уходим, сейчас же, — Инги схватила за руку и потащила к остальным.

И в ту секунду позади послышался знакомый голос.

— Ник, — звала девушка, которую я очень хорошо знал. — Ты опять меня бросаешь?

Я успел бросить лишь мимолётный взгляд, когда вихрь телепортации поглощал нас. И сквозь кружащиеся искры увидел её.

Глава 1

Я сидел у себя в комнате и смотрелся в зеркало. Красное бельмо вместо глаза здорово напрягало, но прятать его не собирался. Зачем? Ведь теперь это часть меня, к тому же выглядело пугающе, возможно, на заданиях враги будут остерегаться.

В дверь тихо постучали, после чего скрипнули петли, и в комнату вошла Ди.

— Как ты? — спросила девушка, сразу осмотревшись, наверное, искала Дараю.

— Всё в порядке, — пожал плечами. — Оклемался, уже не впервой.

— А он… — замялась, пристально смотря на меня.

— Глаз? — сообразил я. — Нормально. Сперва думал заказать повязку, но потом перехотел. Так выгляжу более…

— Мерзко.

Меня грубо перебили, и из-за спины появились Ал и джаан.

— Ты теперь словно уродец, сбежавший из цирка, — усмехнулся братец-призрак.

— Да, я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся в ответ.

После всего, что с нами произошло, понимал, таким образом Ал вовсе не старается задеть, просто он груб по натуре. Чего ждать? Ведь он умер, а уйти в иной мир не позволяет проклятье сестры. Злиться на неё не мог, так как любил, поэтому и отыгрывался на остальных.

— Я этого не говорил, — воспротивился тот.

— Но подумал, — встрял джаан и хлопнул друга по плечу.

Ал промолчал и сделал такое лицо, будто его больше интересует вид за окном, чем наш разговор. Ведь пришли они не просто так, я попросил посыльных гоблинов позвать моих друзей.

— Ты что-то хотел? — вновь спросила Ди.

— Да, — встал и подошёл.

То ли мой глаз, то ли такое близкое расстояние испугали её, и девушка отшатнулась. На мгновение в глазах появился страх, но она быстро взяла себя в руки.

— Прости, — прошептала и опустила глаза.

«Да что это с ней?» — не мог понять такую скованность, раньше-то сама ко мне подходила.

— Глаз, — подал голос джаан. — Он и правда жуткий.

— Снова читаешь мои мысли? — повернулся к нему, но тот лишь усмехнулся.

— На меня не действует. Слишком долго живу: и не такое видел.

— Отлично, как раз то, что мне нужно.

— В смысле? — напрягся дух.

— Я собираю команду, — не стал оттягивать. — И хочу, чтобы вы ко присоединились.

— Мы? — первым удивился Ал, отойдя от подоконника. — А чего, других не хватает?

— Других не знаю, а вам могу доверять, — без зазрения ответил я.

— Нам? — усмехнулся тот. — Да мы с самого начала на ножах.

— Именно поэтому и верю. Ведь всё из-за Ди, думаю, весомый аргумент.

Призрак хмыкнул и вновь отвернулся. Видимо, уже согласился и ждал ответа от сестры, в котором, как раз-таки никто не сомневался.

— А как же твоя рыжая подруга? — завела девушка старую песню. — Её тоже позовёшь?

— Хотел бы, — не стал лукавить. — Я видел, на что она способна, пламя Дараи может спалить всех нас дотла за считаные секунды.

— Кто бы сомневался, — фыркнула девушка, но я постарался направить разговор в нужное русло.

— Ди, между мной и Дараей всё кончено. Больше не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

Она немного оживилась, но видя моё серьёзное лицо, решила промолчать.

— Сейчас у моего друга проблемы, и нужна ваша помощь.

— Это у которого? — джаан-гопник подошёл ближе. — Того немого коротышки.

— Именно. Кстати, он не немой, просто решил лишний раз не трепаться.

— Какая умная мысль, — щёлкнул пальцами джаан. — Надо взять на вооружение, — на секунду задумался, уставившись в потолок. — Хотя нет, молчать — это не по мне.

— Так что, согласны? — обвёл взглядом собравшихся.

***

Как я и думал, друзья не отказали. Пока мы спускались по лестнице, вкратце рассказал всё, что поведал мне Скел, хотя информация оказалась крайне скудной. Учитель поймал мысленный призыв о помощи от Ка, но что с ним и где он, определить не удалось. Поэтому нам требовалось найти парнишку без всякого следа, и только краткое письмо Скелу от отца Ка давало хоть что-то.

— Отправимся к нему домой, — говорил я. — Там его видели в последний раз.

— А когда это было? — спросила Ди.

— Пару месяцев назад. Теперь никто не знает, где малыш находится, — кивнул девушке.

— Малыш? — усмехнулся ехидный Ал.

— Какие-то проблемы? — покосился на него. — Он ещё ребёнок, хотя и способен вытворять такие магические штуки, о которых ты не слышал.

— Это вряд ли, — в глазах призрака увидел насмешку. — Ну, я про то, что не слышал о каких-то заклинаниях, которыми обладает твой малыш, — на последних словах он сделал акцент.

— Ал, — Ди укоризненно посмотрела на братца, и тот отвернулся.

Оказавшись в столовой, осмотрелся в поисках Дараи. Посыльный гоблин перед приходом основной компании сообщил, что рыжая бестия направлялась именно сюда, но я, видимо, опоздал. Помещение как раз убирало несколько гоблинов в поношенных тряпках. Стулья перевернули на очищенные столы, а уборщики подметали пол.

— Ник, а что мы тут делаем? — первой подала голос Ди. — Обед давно закончился.

— Хотел найти Дараю, — не стал скрывать.

— Ещё одного малыша? — ухмыльнулся Ал.

— Ты же понимаешь, что перегибаешь палку? — спокойно спросил я.

— Да, и что с того?

Что ж, сам позвал, сам и терпи. Каким бы засранцем он ни казался, но сил ему не занимать. Призрак, способный бить живых, да ещё сопротивляться практически любой магии, был крайне полезен.

— Не забывайся, пожалуйста, — попросил я, как ни странно, но именно такое обращение возымело действие. Мне даже показалось, что Ал пристыженно отвёл глаза в сторону. — Как уже говорил, Дарая сильный огненный маг, и такая боевая способность нам может пригодиться. Вы против? — в первую очередь посмотрел на Ди, но девушка только отвернулась, хотя я заметил, что она не одобряет идею.

— А у нас конфликтов на этой почве не возникнет? — джаан задал вопрос, который интересовал всех, включая меня самого.

— Очень надеюсь, что нет, — покачал головой. — В первую очередь хочу помочь другу, попавшему в беду.