Удар. Книга 2. Чёрная Башня

Пролог. Написать гайд

- Связь! Связь!

            Я уже знал, что это такое, но сонный мозг всё равно некоторое время не реагировал на сигнал. Кто там? Администрация со своими отзывами вроде бы оставила меня в покое. Я сосредоточился на таймере.

            - Уда-ар? Ка-ак ты та-ам? – я узнал звонкий голосочек Джем.

            - Привет! – ответил я.

            - О! Привет! Я так рада! Я так долго не могла связаться! Я уже подумала, что у тебя что-то не так с капсулой! – затарахтела Джем, - Топпер сказал дежурить и пытаться добраться до тебя, когда показатели покоя будут на нижних значениях. Четыре часа уже пытаюсь связаться! Ну, я тебе скажу, ты и спишь! Почему не отвечал?

            - Админы на связь выходили, – ответил я кратко.

            - Ты что-то наделал уже? – воскликнула Джем, - Вот нельзя тебя одного в игру отпускать! Обязательно вляпаешься в какую-нибудь историю!

            - Никаких лишних историй, Джем, - прервал её я, - Отчёт просили о впечатлениях. Делился с ними подробностями. Понятно, что ты не могла связаться – канал-то один.

            - А, ну да, ну да, - Джем заявила недовольно, - Столько времени теряю на этом дежурстве! Могла бы за это время и в рейд сходить.

            - А почему ты дежуришь? – спросил я, - Попроще никого не было?

            - А ну ты ж не знаешь, наверное... – протянула Джем. – Вчера КотикБлю дали громкий анонс на корейском ТопКомикКоне и разместили первые официальные тизеры своей новой игры. Впечатляюще! Выложили на сайте игры не только тот ролик с природой, что нам показывали, но и ролики с городами и мобами. Круто выглядит! Сейчас, как раз интервью на своей выставке раздают, какой крутой лор нас ждёт.

            - Подтверждаю, лор крутой, - усмехнулся я.

            - Дай дорасскажу! – продолжала тарахтеть Джем. – Они открыли раздел, посвящённый лору игры – расы, классы, игровая система, предметы, легенды. Раздел почти пустой, они как раз делают анонсы. И что ты думаешь? Крейцеры и Экзотик уже открыли свои фан-сайты  и продают гайды по людям и эльфам!

            - Вот это скорость! – на ходу подмётки рвут. Я усмехнулся, – Хотя это не удивительно, мы-то планировали сделать то же самое.

            - Догадайся, сколько хотят? – спросила Джем.

            - Реалов двадцать? – предположил я.

            - Двести!

            - Ого! Перебор, по-моему,- сказал я, - массовый игрок не так богат. За такие деньги в бедствующих странах можно жить целый месяц.

            - Капсулы для игры на выставке анонсировали. От шестисот тысяч стартовая цена! Что такое двести реалов для тех, кто может себе позволить такую роскошь? – сказала Джем. – Топпер уже связался с их отделом по работе с фан-сообществом, что-то там подписал, так что наши ребята уже сайт дописывают. Работают сутки, не покладая рук. Он всех дизайнеров из игр повыдёргивал

            - Представляю, как они вопили, - засмеялся я.

            - Особенно Шамми! Ты б его слышал, - тоже засмеялась Джем. – Он в Королевской дороге где-то в орочьих степях куда-то пробирался. Теперь ему пару дней до того места от ближайшего города второй раз пробиваться. Так вот. У нас информация только с официального сайта – сам понимаешь, она ничего не стоит. Материалы с выставки – тоже будут у всех через пару дней. Ролик от корейца и инфу с его слов, когда он вас в игру заманивал – уже на сайт залили. Техническую информацию с ваших капсул ребята уже сняли и тоже залили, Совкин даже технический обзор написал. Вас пятеро погружалось, и каждый описал создание персонажа – Корвин, Моннера и Олди по этой информации написали пять гайдов, как правильно стартовать. Топпер выложил их на сайт по пятьдесят реалов. У нас уже более ста тысяч покупок. Мы получили свой эксклюзив!

            - Это у нас только инфа по старту уже принесла пять миллионов? – неверяще спросил я. – За один день? Охренеть! Как же остальные ещё ничего не слили? Альфатестеры в игре уже второй месяц! Я тут уже представителей многих топ-кланов встречал.

ГЛАВА 1. Эльф

Как же приятно просыпаться без похмелья после бурно проведённой ночи. Открыл глаза и уже готов к новым свершениям. Я лежал на подстилке в палатке, за её тонкими кожаными стенками было слышно, как шумит деревня. Я оделся, подобрал оружие и вышел наружу.

- Проснулся уже? – около соседней палатки на коврике пил чай папаша Па.

- А где мои друзья? – спросил я его.

            - Они выбирают себе одежду. Я же обещал вам, что мои внучки отдадут вам, что захочешь, вот они пошли в магазин выбирать. А то ходите в протёртой одежде. От неё же никакого толку…

            - Постой, постой, что значит в протёртой одежде? Что значит никакого толку?

            - Одежда портится со временем. Она не исчезает, но перестаёт защищать. Другие эффекты, которые даёт предмет, тоже пропадают, если предмет полностью теряет прочность. Вся ваша одежда плохого качества, естественно она вся давно потеряла прочность, толку от неё нет.

            И тут у меня сошлись данные. Примерно то же самое мне говорил кожевенник в этой самой деревне, когда я выяснял у него, почему так дёшево ушли мои наручи. Предмет имеет прочность, прочность уменьшается, предмет теряет свойства. Естественно он теряет в цене.

            - Уважаемый папаша Па, скажи, а как быстро предмет теряет прочность? От чего она вообще теряется?

            - Где-то за час теряется малая часть… Не знаю, как сказать. Чем лучше качество предмета, тем дольше он остаётся прочным. Прочность теряется просто от времени. Время никого не щадить, минос.

            - А как посмотреть прочность моих предметов? Я смотрю на них, но не вижу, потеряли они свою прочность или нет.

            - Этому нужно учиться, минос. Я такого тоже не умею. Наверное, такому могут научить большие мастера своего дела, но не я.

            - А как быть с предметами, которые потеряли прочность? Как её восстановить? Или такие предметы остаётся только выкинуть?

            - Почему же. Торговцы продают комплекты для придания прочности предметам. Они же продают комплекты для ремонта. Их создают настоящие профессионалы – мастера своих профессий. Можно также принести жертву богам и прочность предметов восстановит божественная сила. Если ты станешь мастером в своей профессии, то кое-что ты сможешь ремонтировать сам. А сейчас я думаю, тебе лучше пойти и поменять свои тряпки на товары, созданные нашими мастерицами.

            - Спасибо, уважаемый Па. – Вот незадача. Оказывается, Свирель был прав, когда говорил, что получает больший вред от волков. Шмот поизносился, эффект доспехов ослаб – вот в чем крылась настоящая причина. Получается, наш шмот износился всего за сутки! Как быстро! Па Кри сказал, что это зависит от качества предмета, значит, перестал действовать как минимум обычный шмот, бонусы редкого и искусного ещё в силе. Постой-ка бонус необычного тоже в силе – моя дубинка вчера восстанавливала ману. И она первая в очереди на вылет – я получил её с самого начала игры, заканчиваются вторые сутки.

            А что если обычные предметы изнашиваются за день, то необычные – могут изнашиваться за два, редкие за три и так далее. Я рискую пойти с этим оружием в лес, и через несколько часов оно износится. Что произойдёт?

- Уважаемый Па, а что будет с оружием, которое износится?

- Догадайся… Конечно, оно перестанет наносить урон.

Очуменно. Напал ты на босса, а дамага то и нет. Был бы замечательный сюрприз. Постой-ка, а ведь у Хелльги обычный меч - стартовый. Его прочность тоже должна была иссякнуть, когда мы били волков, но она же наносила урон, я помню. Да ведь у неё основной урон шёл от кровотечения, возможно прямого урона, действительно не было, а мы не заметили. И убили этих волов только благодаря новому копью Свирели и кровотечению от Горизонтального Сечения Хелльги. Вот зачем придумали разработчики эффекты оружия – чтобы не оставлять игроков совсем уж беспомощными, если в неподходящий момент оружие потеряет прочность. Значит, я так и смогу сбивать с ног, но дамага от оружия не будет. С Ударом Духа, который применяется по цели без оружия, я могу выкрутиться и с поломанным оружием, если попаду в такую ситуацию.

Предметы нужно восстановить. А те, которые отремонтировать не удастся, нужно заменить на аналоги лучшего качества. Пойду, пройдусь по магазинам, может, удастся что-то получить за хорошее отношение у папаши Па. Я провёл инвентаризацию всего, что было на мне одето из девяти предметов – только два были не белыми – искусные наручи и редкого качества килт. Два латных, четыре кожаных и три тканевых предмета – почти все нужно менять или ремонтировать.

С весёлыми криками на меня налетела Хелльга. Она поцеловала меня и похвасталась своими обновками. Приодевшись в местных лавках, девушка стала похожа на сатирку-пастушку – беленькая юбочка с разрезом, белый плащик, белые перчатки и поясок. Светлый образ ей удивительно шёл.

ГЛАВА 2. Травник

- Благожелательность развитых созданий безгранична! – высокомерно заявил эльф, - Слаборазвитые миносы, вроде вас, только и способны, что пресмыкаться перед носителем высоких знаний. Что вам мой знания? Вы способны только к простейшему собирательству! Вы даже не контролируете себя! Как же вас учить? Это бессмысленно, совершенно бессмысленно.

- Неужели такое развитое создание, как вы, - теперь уже добавил скепсиса в тон я, - ничему не сможет научить таких простых существ как мы?

- Возможности развитых созданий могут потрясти твоё слабое воображение, червь! – да уж, вежливость не самая сильная сторона этого эльфа, - Нам покорно настоящее искусство. А таким примитивам, как вы, созидающим профессиям не научиться никогда. У вас нет, и не будет оборудования, необходимого для развития сложных производственных профессий. У вас нет учителей и нет даже начальных знаний для профессионального развития. Вы просто к нему не способны! Ни одной созидающей профессии невозможно даже обучиться, не обладая знанием, о, как минимум, двух собирательных. Ваш примитивный мозг просто не удержит столько информации.

- У меня и моих друзей уже есть несколько профессий, - сообщил я. – Я шкуродёр, прядильщик и хмелевар в одном лице!

- Не может быть! Слаборазвитые развиваются – это нонсенс, - фыркнул эльф, - Хотя чего ждать? Собирательство – это все на что способны примитивные расы. Будем считать, что вы меня удивили молодые миносы. Обладание профессиональным знанием ставит вас в исключительный ряд среди вашего рогатого племени. Какой странный набор профессий! Обычно миносы любят собирать траву, а не прясть шерсть.

- Уважаемый эльф, все дело в том, что наш знакомый картограф Гонсто пенял нам, что мы не знаем ни одной достойной профессии. Мы поспорили, сможем создать своими руками какой-либо необычный предмет, поэтому стремимся учиться.

- Хочется утереть нос этому зазнайке? – эльф вдруг внезапно заулыбался, опустил лук и начал излучать доброжелательность. Меня насторожила эта резкая перемена – только что ведь выгонял нас из леса. – Гонсто – разбойник и бандит. Любые его подлые замыслы  преступны. Я хорошо это знаю. Мне известно, что он скрывается в долине, но сам я не стану выходить из леса – мне необходимо служить своей богине. Вам нужно доложить об этом разбойнике законным защитникам долины – минотаврам деревни Гайе. Их командир Архадауг даст хорошую награду за любую информацию о местонахождении преступника. Что бы ни пообещал вам преступник Гонсто, вы сможете получить это от командира стражей.

Вами принят квест: Доложить о преступнике. Доложить любую информацию о преступнике Гонсто, который скрывается в Долине Трёх Храмов, командиру гарнизона Гайе Архадаугу. Награда – редкий предмет.

Отлично. Квест – это всегда хорошо. Только сначала нужно научиться профессии, получить книжку с навыком, а потом докладывать.

- А что за богиня, которой вы служите? – спросила вдруг Хелльга.

Эльф стал ещё доброжелательнее. Он прямо таки посылал во все стороны лучи добра.

- Этот Лес – вотчина эльфов Жизни, высшей расы Теллы! Лес находится под покровительством великой богини Арте, я служу ей, лес служит ей, вся природа служит ей! Только благодаря покровительству богини здесь возможны настоящие чудеса! Пойдём, пойдём со мной, я покажу вам настоящее чудо! Божественное чудо!

Конечно, нам стало интересно – ещё бы! Любопытство буквально подталкивало в спину, хотелось быстрее посмотреть своими глазами, что же за божественное чудо приготовили нам разработчики. Эльф вывел нас на окраину леса и ткнул пальцем в какой-то невзрачный сорняк.

- Вот! Не правда ли он прекрасен!

Я успел показать Свирели кулак прежде, чем он открыл свой рот.

- Невероятно! – возопил я, делая активно используя мимику, чтобы Хелльга догадалась поддержать мою игру. – Это действительно то, о чем я думаю? Неужели это возможно?

- Какая красота! – запищала Хелльга, догадавшись, чего я от неё хочу. – Действительно, божественно.

- Ага, - только и сказал Свирель.

Сорняк, густо покрытый колючками, не производил никакого впечатления. Сорняк, как сорняк. Хотя, конечно, несколько отличался от другой однотипной травы на опушке.

- Да, да, - воскликнул эльф, - божественная Арте благословила этот василёк! Смотрите, как гармонично изогнуты эти шипики. Их количество несимметрично – пять на правой кромке каждого листочка, девять на левой! Такое возможно только благодаря божественному вмешательству!

- Чудо, - проникновенно заявил я, - Это настоящее чудо! Изгиб шипиков божественен, в самом деле.

- Невероятно встретить среди низких миносов, тех, кто способен понять такую красоту, - воскликнул эльф, и скомандовал - Сорви его для меня! Сейчас же, слаборазвитый! А аккуратно, бери за стебель возле корешка, не повреди цветок!

Вот это крошечное синенькое недоразумение среди колючек – цветок? Я сорвал злосчастное растение.

Вы получили новую профессию: Цветовод. Уровень профессии – 1. Вы умеете собирать луговые цветы.

ГЛАВА 3. Эльфийская доброта

По пути я обдумывал ту информацию, которую нам выложил лесной эльф, о профессиях, о Гонсто, о богине, о воине-командире, о разном. Я вспомнил, как мы брали искусные шмотки у сатирки, внучки мамаши Ма, которые та якобы сделала сама. Это явно противоречило тому, что сказал эльф о невозможности выучить созидающую профессию. Я решил это выяснить и свернул в поле к мамаше Ма.

- Пришёл постричь мою овечку? - сострила она, когда я приблизился к ней.

- Нет, пришёл получить совет.

- Советов миносам  не раздаю.

- Выслушайте мою историю. Мы вошли в лес…

- Понятно куда делись твои друзья.

- Они живы и здоровы. Так вот, в лесу мы встретили лесного эльфа.

- И вы все живы и здоровы? – она удивилась

- Он сказал нам, что возможности получить созидающую профессию, у нас нет. Как это так? Мы же встречались с вашей внучкой, она создала искусные предметы, которые мы носим. Значит, возможность выучить созидающую профессию есть!

- Внучку мою мы уже перепрятали, ты её больше не найдёшь. А теперь можешь убить меня, проклятый минос! Я уже стара, тебе ничем меня не напугать, – после этих слов мамаша Ма, с отрешённым видом отхлебнула чая из пиалы.

Концы с концами у меня не сходились. Чего-то я не понимал в этой истории.

- Уважаемая мамаша Ма! Я ничем не хочу вам навредить. Я молод и не опытен, провёл много лет в Храме Духа и не знаю, что происходит в большом мире. Мне удивительно слышать ваши слова. Объясните мне, почему вы так настроены против меня?

- Когда-то давно, во времена Равновесия Великих Сил в долине мирно уживалось множество свободных рас Теллы. Но уже много лет минотавры угнетают и убивают сатиров, – она замолчала. – Внучка научилась портняжному ремеслу далеко за пределами долины. Она одна у нас умеет что-то выходящее за позволенные вами, миносами, рамки. Остальные могут только пасти овец, выделывать шкурки, стричь шерсть. Поэтому мы не отдадим её, я ошиблась, когда показала внучку вам. Мне просто не хотелось быть неблагодарной.

- Мне тоже не хочется быть неблагодарным. Я никому не скажу о ней. Но я хочу научиться портняжному ремеслу. Она сможет научить меня?

- Нет. Ты не знаешь производственных основ.

- А если я их узнаю?

- Тогда приходи. Я скажу тебе ещё кое-что. Я отлично разбираюсь в шерсти, я вижу твой килт, на нем известные цвета и известный узор. Те, минотавры, кто воевал с этим узором на гербовой одежде, не были друзьями минотавров Гайе. Берегись командира Гайе – он никогда не щадил сатиров и гноллов, может не пощадить и минотавра.

- Воин-командор Архадауг?

- Да, он тот, кто держит эту долину в своём кулаке. Ему может не понравиться всякое самоуправство. Особенно от того, кто носит такой узор как ты.

- Спасибо вам, Ма Кри. Если я выучусь, то вернусь к вам.

- Если кто и сможет выучить тебя, то это – Гонсто Бро. Но он, наверное, скрывается в такой же дыре, как и мой дед.

- Я встречал Гонсто. Он отказался учить меня, пока я ничего не умею. Кто он?

- И это спрашивает меня минотавр, который разгуливает в юбке цветов семьи Бро! Увидишь, спроси его сам. И не забудь узнать – кто ты такой? Какая ирония… - Ма продолжила отрешённо пить чай.

- Как вы думаете, уважаемая Ма, эльф из леса способен причинить нам вред?

- Нет никого, кому бы эльфы не смогли бы причинить, должный по их мнению, вред, – отрезала старая сатирка.

Очень полезная получилась беседа. Напомнила мне, что в игре что угодно происходит не просто так. Пока я добирался до каскада, собирал виноград и делал вино, пока собирал костёр и жарил дичь и даже на обратном пути к моим товарищам, я раскладывал по полочкам встреченные сюжетные повороты и сопоставлял обрывки информации.

Итак, слухи и факты. Три деревни и три храма – случайность? Три расы – сатиры, минотавры и гноллы – случайность? Воин, маг и подвижник, их трое – случайность? Кто они? Минотавры угнетают сатиров и гноллов – я видел сатиров-бомжей. На стада сатиров нападали приручённые волки. Эльф назвал всех трёх слаборазвитыми. Лучший профессионал минотавров Гонсто – скрывается. Пта Кри тоже скрывается, его травили крысой. Эльф посоветовал сдать Гонсто командору Архадауг. Ма предостерегла об опасности командора Архадауг для Гонсто и для меня из-за гербовых цветов. Гонсто отправил меня учиться. Эльф отговаривал меня от учёбы, Ма обозначила преследование искусников подчинённых рас – спрятала внучку, которая шьёт лучшую одежду сатиров. Событие Лучшее из лучшего – ассортимент лучших предметов сокращается. Задерживается обоз, который их везёт

В такой последовательности части паззла складывались в некую картину. Выглядело так, как будто происходит невидимая глазу борьба между двумя лагерями. Эльф и незнакомый пока воин-командир с одной стороны и Гонсто плюс семейка Кри с другой. Одни негативно относились к другим – это их чётко дистанцировало. Гонсто и Кри учили и заставляли учиться, эльф от учёбы отговаривал и рекомендовал получить награду сдав Гонсто командиру. Так выглядит стройно. Нападения на стада и задерживающийся обоз – это события, как-то задействованные в координатах противоположных лагерей. Уверен, мы проясним эти события, побывав у гноллов, у которых мы ещё не были. Непонятный момент – эльф тоже нас учил, как и Кри, и обещал дать ещё знаний за квест.

ГЛАВА 4. Гнолл

Утром я проснулся раньше восьми, тело в капсуле не требует много отдыха. В капсуле вообще можно не спать длительное время. Думаю, я спал часа четыре, не больше. Бесцельно побродив по поляне, я решил отыскать выход. Прежде всего, я прошёлся по периметру поляны, осмотрев окружающий её кустарник.

Кустарник везде выглядел одинаково, какой-то скрытой тропы я невооружённым взглядом не увидел. Ситуация походила на головоломку – я знал, что выход должен быть, но найти его не мог. Вариант банально прорубить себе выход мечом Хелльги, я отложил как слишком грубый. Кроме нас на эту поляну могли попасть и люди без оружия, с поломанным оружием или неподходящим для рубки зарослей. Например, я не мог представить, как бы рубила себе выход Пыль, которая орудовала в бою плетью.

Я осмотрел места, где мы предположительно зашли на поляну и где вышел с поляны эльф. Я не поленился поднять ветви и на пузе вползти под них. Какой-то лабиринт нор находился в этих зарослях. Возможно, ползком тоже можно было выбраться. Но я хотел найти изящный, красивый выход. Я ничего не понимаю в играх, если разработчики его не предусмотрели.

Два места на поляне выбивались из общего великолепия – сарайчик бумагодела и кладбище. Кладбище мне показалось более перспективным, я буквально перерыл на нем все кости, которые валялись прямо на траве, слегка прикрытые цветами. От игроков костей не остаётся, значит, тут погибло много НПС. Никакой другой полезной информации на кладбище для меня не нашлось.

Тогда я решил забраться на крышу сарайчика, что и осуществил, приспособив вместо лестницы сушильный стенд. Какая же красивая эта поляна, шедевр игрового дизайна. Сверху было отчётливо видно, что все растения разных цветов и оттенков высажены не просто так, а в определённом порядке. Вместе они образовывали сложную эмблему, отороченную растительным орнаментом. Ещё я заметил интересную вещь – между сарайчиком и стеной кустарника был виден идеально ровный круг чистой травы без цветов. Больше такого места на поляне не было, все пространство было занято клумбам кустиками и цветами – нужно будет обязательно проверить.

- Ты чего туда забрался? – в игру зашёл Свирель.

- Поднимайся! Кое-что покажу.

- И что это? – спросил Свирель, когда поднялся на крышу.

- Не знаю, – ответил я – А на что похоже?

- На герб какой-то. Розы лилии и ландыш… А прикольно сделано, только для чего?

- Вот и я думаю, для чего-то сделано. Эмблему только сверху видно. Пока мы внизу лазали, мы никакой системы в клумбах не заметили.

- Значит, кто-то здесь летает.

- Или однажды будет летать. Ты прав, эта эмблема нужно чтобы место хорошо было видно с высоты птичьего полёта. Долгосрочные планы у разработчиков, если уже в стартовой локации настолько избыточный дизайн.

- Мальчики? Вы где? – в игру зашла Хелльга.

- Мы здесь, ответили мы хором. – Забирайся, посмотри, что тут есть.

Ещё некоторое время мы гадали, что это за эмблема и что она значит. Конечно, ничего достоверного не придумали. Я отложил себе этот фактик в копилку памяти.

- Смотрите ещё сюда, - я обратил внимание друзей на круг травы, - Ставлю стак жареного зайца, что это наш выход.

- Сам ешь своего зайца, - засмеялся Свирель – Это точно выход – очень странно выглядит.

Под травой обнаружился люк, под люком подземный ход. Стоило наступить на траву ногой, как сработал механизм: крышка приподнялась и отошла в сторону.

- Ого, тут присутствуют высокие технологии, - сказал я.

- Все может быть. Эльф ведь рассказывал о производстве и высокоразвитых расах. Кто знает, может, это наша раса пасёт овец. А другие расы в это время, может быть, шаттлы запускают.

- Пошли, пошли, чего вы стоите? Нас ждут несметные сокровища! – по-моему, кое-кто на сокровищах просто помешался.

Мы прошли по высокому светлому коридору. Свет поступал из отверстий в потолке узкими лучами – в этих лучах клубилась пыль. Наши шаги гулко раздавались в тишине. В такой атмосфере и правда, ждёшь появления сокровищ.

Нашли мы не сокровища, а статую, стоявшую на пьедестале в круглом зале.

Исследование выполнено. Достопримечательность Долины Трёх Храмов - 5/6. Статуя Энэилбет. Древняя статуя принцессы лесных эльфов, которая была настолько прекрасна, что стала наперсницей богини Арте. Её красота сохранилась навечно.

- Невероятно. Как в музее, - сказал Свирель.

- Странно от тебя это слышать. Она же одета, - едко заметила Хелльга.

Свет из трёх отверстий в потолке падал на статую под разными углами, она была хорошо освещена и действительно прекрасно сделана. Возможно, даже копия какой-либо реальной работы, заботливо перенесённая в виртуальный мир.

- А здесь этот высокоразвитый сидел и любовался, - сказал Хелльга, указав на каменным стул, похожий на трон, стоявший в нише.

Я уселся на этот стул, попутно ощупав подлокотники на предмет скрытых рычагов, мало ли сюрпризы бывают.

ГЛАВА 5. Радость гноллов

Под помостом, с той стороны, где мы стали, располагалась рыночная площадь. Все было организовано по тому же принципу, что и в двух других деревнях – пустое пространство с  памятным столбом в центре и магазинчиками по периметру. На площадь, со стороны противоположных ворот, тех, которые выходили на тракт, вышел отряд минотавров в нарядах стражей. У этих стражей была та же форма, что и у стражей арены, но в руках не ятаганы, а двуручные мечи. Возглавлял отряд огромный, почти с меня, минотавр, одетый в чёрный кожаный костюм с заклёпками во всех мыслимых местах. Он очень серьёзно выглядел, представительно. Его двуручный меч сверкал серебряным светом. Сопровождал командира отряда Дарк, собственной персоной. На Дарке, в отличие от того времени, когда мы расстались с ним в Гайе, также был одет похожий чёрный кожаный костюм.

- Где, Хаос его побери, Гишар? – мощным басом спросил главный минотавр. – Притащить сюда эту паршивую собаку!

Минотавры из отряда разбежались по периметру площади, и через пару минут двое уже тащило какого-то гнолла пред светлые очи командира. Они вытащили его прямо из центральной палатки, в деревне Кри в этой палатке ночевали мы с Хелльгой.

- Что это происходит? – тихо спросил Свирель.

- Сейчас увидим, - так же тихо ответил я. – Смотрите молча.

- Не проспался ещё, собака? -  заревел, на брошенного в пыль у его ног, гнолла минотавр, - Вечно вы жрёте и пьёте всякую дрянь!

Он пнул его ногой.

- Ты что Гишар, охамел до такой степени, что забыл кто главный в этой долине?

- Нет, нет. Помню, помню. – Гишар приходил в себя.

- Пропал обоз! Ты ведь знаешь, насколько важен этот обоз Гишар? Знаешь?

- Конечно, знаю, Арха! Ты, почему такой злой?

- Архадауг! И только так! Давно я тебя не учил, собака! Поучить?

- Нет, нет. Командор Архадауг, зачем ты разбудил меня. Сиеста важна для гноллов, тебе ли не знать.

- Мне нужен ответ. На один вопрос.

- Спрашивай воин-командор. Ты знаешь, я отвечу.

- Вот он, - командир Архадауг показал пальцем на Дарка, - утверждает, что гноллы уничтожили обоз! Тебе есть чем ответить на это обвинение?

- Хи-хи-хи. Очень смешно. Ты сам знаешь, что мы не трогали обоз, – заулыбался Гишар. – Ведь он так важен для нас. Ты сам знаешь, как важен.

- Ты, - Архадауг указал на Дарка – гноллы не трогали обоз. Так говорит их вождь! Чем ты ответишь за навет?

- Мне нет нужды отвечать за навет, - ответил Дарк с достоинством, - воин-командир, я ведь передал вам доказательства. Все указывает именно на гноллов.

- Гноллы отрицают – ответил Архадауг.

- Нельзя отрицать факты, - отрезал Дарк.

- Что же это за факты? – спросил Гишар.

- Ответь ему, - приказал Дарку минотавр.

- Обоз шёл от деревни к деревне. Он вышел из Гайе в Дауг, после чего не пришёл в Кри. Так доложили вам стражи отправленный в патруль на тракт – я тому свидетель. Двое магов, которые пришли в Дауг, были атакованы и убиты гноллами ради развлечения – они приходили к вам жаловаться – это два. Среди нищих сатиров ходит слух, что на караван напали гноллы – это три. Этого, по-моему, достаточно, чтобы обосновано обвинить гноллов в пропаже обоза.

- Хи-хи-хи. Совсем нет. Караван был в Дауг, и ушёл от нас вовремя. Маги сами виноваты – мы воины и любим дуэли, кто же виноват, что они совсем не умеют драться. А сатиры просто не любят гноллов. На днях он и уничтожили более ста наших приручённых волков. Вот кто агрессоры! Я посылал разведчика в Кри, мы можем узнать у него, что он видел у сатиров.

- Мы опросим свидетелей! Тащите сюда всех собак, кого найдёте! – закричал Архадауг своим стражам, - А ты, солдат Дарк, ответишь за ложь, если твои слова не подтвердятся. Взять его!

Дарка схватили два минотавра. Он дёрнулся пару раз – бесполезно. Его лицо выражало немалую степень удивления, такого поворота событий он не ожидал.

- Его пора спасать, мне так кажется, - прошептал Свирель.

- Зачем он нам нужен? – спросила Хелльга, - Сам напросился. Что это вообще за каратели в мирной африканской деревне?

Действие на площади продолжалось. Минотавры пинками, толчками, а где и просто за шкирки, тащили на площадь заспанных гноллов, за считаные минуты, нагнав на площадь множество народу.

- Вызывай свидетелей, Гишар! – распорядился Архадауг.

- Свободные гноллы! – вскричал Гишар, - Скажите величайшему воину - командиру Архадаугу, когда мы видели пропавший обоз?

Гноллы затявкали и закричали все вместе. Суть сводилась к тому, что обоз прибыл вовремя, расторговался и ушёл. Судя по тому, что мы нашли его останки в лесу по пути из этой деревни в другую, гноллы говорили правду.

- Свободные гноллы! – опять закричал Гишар, - А как покинули нас те двое магов, что вломились в ворота нашей деревни вчера?