Удивительные приключения храброго Кролика

Глава I. Сарайчик Рыжего Лиса

Лис, уже в который раз, вошёл в свою нору и от нетерпения стал прохаживаться по ней.

— Вечно они опаздывают! — раздраженно пробормотал он.

Нора лиса состояла из одной довольно просторной жилой комнаты, из которой наружу вёл узкий туннель. По ней и совершал свои пешие упражнения наш лис, которого звали — так как мы уже у него дома, то пора с ним познакомиться, — которого звали Рыжий Лис в честь его огненно-рыжего окраса. У животных вообще имена даются не просто так и не сразу, имя еще надо заслужить — в этом нам еще предстоит убедиться. Наши человеческие имена с этой стороны показались бы самим животным довольно странными и бессмысленными.

Однако вернемся к нашему повествованию, ибо в этот момент снаружи послышались чьи-то голоса.

«Наконец-то! — буркнул про себя лис, прекращая свои упражнения. — А то я уж думал, что сорока забыла им передать мою просьбу…»

— Рыжий Лис! — позвал снаружи низкий хрипловатый голос.

Рыжий Лис, стараясь не показывать своего нетерпения, вышел из норы навстречу гостям.

Долгожданных новоприбывших оказалось двое: хозяин хрипловатого низкого голоса огромнейший волк, шкура которого с возрастом приобрела серебристый оттенок, и шакал, в противоположность своему спутнику, низенького роста даже для своей породы.

— Здравия желаю, Рыжий! — радостно гаркнул волк, завидев вылезающего из норы лиса.

Несмотря на столь нетерпеливое ожидание, лис, однако, не разделял с волком радости встречи.

— Привет, Миша, — хмуро бросил он, нехотя подавая переднюю лапу для приветствия. — Где вас так долго носило? — скривившись от слишком энергичного и крепкого лапопожатия волка, пробормотал лис; шакала он не удостоил даже взглядом.

Вообще-то волка звали Белый Медведь в честь его огромного роста, серебристого меха и сурового нрава, но со временем его стали звать Медведь, а потом и вовсе просто Миша.

— Проспали малость, — растянувшись в улыбке, ответил волк, будто сообщал о великой радости.

Но Рыжий Лис его уже не слушал. Он направился к старому дощатому сарайчику, что стоял в конце поляны. Волк с шакалом последовали за ним.

Подойдя к сарайчику, лис повернулся к новоприбывшим:

— Вот у этого сарайчика надо починить заднюю стенку: она прохудилась, и укрепить дверь.

— Зачем этот сарай тебе вдруг понадобился? — удивленно поинтересовался Миша. — Сколько стоял, не нужен был…

— Зайцев здесь буду разводить, — ответил лис.

— Это чтобы не охотиться, что ли? — понимающе спросил Миша.

Рыжий Лис кивнул.

— Хорошая идея. Ну у тебя и голова, Рыжий! — уважительно заметил Миша, и, сняв с плеча свой вещмешок, осмотрел сарайчик со всех сторон и даже заглянул внутрь.

— Там еще на крыше дыра — ее тоже залатать? — спросил он, закончив осмотр.

— Дыра пусть останется.

— Так протекать будет! — удивился Миша.

— Через эту дыру я буду кормить своих кроликов.

Волк понимающе кивнул и спросил:

— И сколько ты дашь нам за эту работу?

— Одного тетерева, — сухо ответил Рыжий Лис.

— Одного?! Маловато будет.

— Да за такую работу и одного-то тетерева будет много! — возмутился лис.

Миша выразительно молчал.

— Хорошо, — прибавил Лис погодя, — только как старому другу даю двух тетеревов. И не кусочка больше!

— И к какому сроку это надо сделать?

— Как можно скорее.

— Гм, — сказал Миша и посмотрел на шакала, который старательно делал большие глаза. — Мне нужно посоветоваться с Мелким.

Мелким прозвали шакала за его маленький рост и тщедушное телосложение. Лис, всем своим видом выражая свое презрительное отношение к шакалу и его советам, скрестил передние лапы на груди и, отвернувшись, занялся осмотром окружающей природы.

Волк и шакал немного пошептались в сторонке, и волк подошел к Рыжему Лису.

— Мы тут с Мелким решили, — начал Миша, — что за такую работу не помешало бы и зайчатиной расплатиться…

— Я зайчатины уже целый месяц и сам в глаза не видел, — оборвал его Рыжий Лис.

— Согласны и на полтуши, — поспешно добавил Миша.

— Нет у меня зайчатины! Зайцев в лесу и так мало было, а теперь их еще охотники распугали…

— Охотники?! — насторожился Миша. — Здесь появились охотники?

Рыжий Лис понял, что переусердствовал.

— Ну да, — ответил он, напуская на себя беспечный вид. — Их всего двое. Новички какие-то, даже ружье толком держать не умеют.

— Гм, — с сомнением сказал Миша, — посмотрел бы я на тебя, когда эти «новички» ворвутся со своими ружьями на эту полянку.

Рыжий Лис промолчал.

— А где они устроились? — спросил Миша.

Лис нервно сморщил нос.

Глава II, в которой мы знакомимся с Кроликом

Однако ни волк Миша, ни шакал Мелкий, ни даже сам Рыжий Лис и не догадывались, что совсем рядом в кустах прячется кролик! Вернее зайчонок, его просто звали так: Кролик. Рыжему Лису никогда и в голову не приходило искать добычу вблизи своей норы, и зайчонок был здесь почти в полной безопасности, при некоторой осторожности, разумеется.

Будучи еще совсем маленьким, зайчонок — тогда у него еще не было имени, и он был просто зайчонком, — уже затемно искал место для ночлега. Найдя удобную корягу под кустами орешника, он спокойно заснул. И уже поутру, проснувшись, он увидел, что кусты находятся возле самой поляны лиса, а на поляне расхаживает сам Рыжий Лис — гроза всех зайцев леса!

Вначале зайчонок очень испугался, так испугался, что боялся даже пошевелиться. Так и просидел от страха целый день сиднем, как истукан. Зато зайчонок постепенно привык к близости хищников. И ему так понравилось, что не надо бегать по всему лесу и прятаться от Рыжего Лиса, что он даже прямо здесь в кустах, под корягой и поселился. За эту бесшабашную храбрость нашему зайчонку и дали имя Кролик, потому как по легендам эти родственники зайцев до того бесстрашные, что даже осмеливаются жить рядом с Людьми.

Вот и теперь наш Кролик лежал в кустах и лениво наблюдал за своими природными недругами.

Меж тем из своей норы показался Лис: он нес обещанную плату за работу. Шакал и волк оторвались от работы, и Миша тщательно осмотрел и обнюхал тетеревов и рябчика.

— Что-то уж больно тощие, — заметил он, заканчивая осмотр.

— Не я их откармливал, — отрезал Рыжий Лис.

— Ладно, сойдет и это, — согласился Миша и сложил дичь в свой котелок, который извлек из недр своего вещевого мешка.

Рыжий Лис снова исчез в своей норе.

— Ну что, — облизнулся Миша, — сначала, наверное, пообедаем, а потом снова примемся за работу…

Шакал с жаром поддержал эту идею, и товарищи тут же около сарайчика принялись стряпать себе обед. Кролик же осторожно выбрался с другой стороны кустов, обошел полянку и помчался в Заячью Рощу.

Заячья Роща находилась совсем на другом конце леса и служила местом сбора зайцев со всего леса. Новость о новой идее Лиса вызвала переполох среди зайцев. Все тотчас же бросились к Старому Зайцу, который жил поблизости и выходил в Заячью Рощу погреться на солнышке. Этот заяц был настолько преклонного возраста, что никто не помнил, как его зовут, и все называли его просто Старый Заяц; был он настолько дряхлым, что даже Рыжий Лис его не трогал. Зайцы со всего леса обращались к старику за советом, а иногда, когда становилось скучно, просто просили рассказать что-нибудь интересное.

— Что же нам теперь делать, Старый Заяц? — поведав о новой каверзе Рыжего Лиса, в ужасе спросили молодые зайцы.

Старый Заяц в ответ пожевал беззубой пастью и изрек:

— Полное имя этого матерого волка Белый Медведь.

Тут надо сказать, что Старый Заяц никогда сразу не отвечал на поставленный вопрос, и зайцам приходилось порой запастись недюжинным терпением, чтобы дождаться от старика ответа.

— Он состоял еще в Армии знаменитого лиса Капитана, — продолжал свое Старый Заяц.

— А что нам-то делать, ведь нам житья нет от этого Рыжего Лиса? — напомнил вопрос, волнующий общественность, заяц Торопыжка.

Старый Заяц снова пожевал губами в раздумье.

— А шакала я не знаю, — сказал он, — из молодых, наверное…

— А как же сарайчик Рыжего Лиса? — не сдавался настырный Торопыжка.

— Вообще говоря, — сердито сверкнув глазами, изрек Старый Заяц, — было бы даже неплохо подкормиться за счет Рыжего Лиса, а в самый последний момент — сбежать.

Зайцы озадаченно переглянулись между собой.

— Совсем из ума выжил, старый пень, — вполголоса пробормотал кто-то, благо Старый Заяц был туговат на ухо.

— А как сбежать? — спросил заяц Крикун.

— Хотя в сарае нет солнца, чтобы грело, — продолжал Старый Заяц, не обращая внимания на новый вопрос, — да и сыровато, наверное…

Зайцы махнули лапой на старика и отошли от пригорка, на котором тот нежился на солнышке.

— Валить надо из этого леса, — сказал Длинноногий, — говорят, сейчас в Капитанском Лесу хорошо, никаких хищников нет.

— Врешь, так не бывает! — встрял Кролик.

— Точно говорю! — уверил Длинноногий. — После того, как там похозяйничал лис Капитан, — заяц перешел на шепот, — там в свое время не осталось никакой живности. И поэтому из этого леса ушли все хищники. А сейчас там, говорят, наша братия потихоньку собирается из ближних лесов.

Лис Капитан, надо сказать, был личностью легендарной, и, хотя он уже умер несколько лет назад, о нем продолжали вспоминать, лисы и волки с благоговением, а зайцы и прочая мелочь — с ужасом. Лис Капитан жил в соседнем лесу, который впоследствии нарекли в честь него Капитанским, у него была собственная армия, в которой были лисы, волки и даже, как говорит народная молва, один медведь. Это было страшное время для всех мелких животных и птиц: Капитан со своей армией уничтожил всю живность не только в своем лесу, но и во всех лесах в округе.

— А откуда ты все это знаешь? — спросил Крикун.