Ужас Рождества

Глава 1 «С Рождеством!»

«С Рождеством!» – доносились радостные голоса. «Весёлых праздников!» У самого выхода из аэропорта, как сошедший с рождественской открытки, мужчина в костюме Санта-Клауса щедро одаривал улыбками и поздравлениями прибывших в Хелен-Сити.

Из чрева огромного здания лилась искрящаяся новогодняя мелодия, наполняя воздух предвкушением чуда. Пассажиров рейса B21 встречали счастливые лица, утопающие в тёплых объятиях и озарённые радостными улыбками родственников. Меня тоже могли бы встречать… Но я решила преподнести родным рождественский сюрприз.

Семья и не подозревали о приезде, да и я сама до последнего момента не знала, получится ли осуществить эту затею, но работа я завершилась вовремя, и в последний момент успела купить билет на самолёт.

– Мисс, вы будете ехать? – донёсся до меня выкрик из толпы. Мужчина в тёмной куртке и с ярко-жёлтой кепкой таксиста на голове нетерпеливо поглядывал на меня. – Советую поспешить, мисс, ведь все такси разберут, и вам придётся встречать Новый год в аэропорту!

– Оу, да, спасибо большое! – торопливо ответила я, и схватила длинную ручку чемодана на колёсиках. Мужчина учтиво забрал чемодан и бережно уложил его в багажник, а затем галантно распахнул передо мной пассажирскую дверь. В салоне автомобиля вовсю бушевала печка, и я, прикрыв глаза, приложила замёрзшие пальцы к решётке, из которой извергался тёплый поток.

– Смотрю, вы не привыкшие к местному холоду, нездешняя? – поинтересовался таксист пристёгиваясь.

Я не любила рассказывать незнакомцам о себе, но этот мужчина казался таким обходительным и доброжелательным, что я решила поддержать беседу.

– Нет, я родом из Хелен-Сити, но долго жила в другом месте. Поэтому отвыкла от лютых морозов.

– Это ещё не холодно, мисс, – залился звонким смехом водитель. – На сегодняшнюю ночь передали настоящую снежную бурю, советую пристегнуться, дорога будет тяжёлой.

И мужчина не обманул. Дорога и вправду оказалась испытанием. Мы крались со скоростью не тридцати километров в час. Буря усиливалась, заметая трассу. Свет фар бессильно пробивался сквозь непроглядную стену снега.

Крупные снежинки, закружившись в безумном вихре, с глухим стуком разбивались о лобовое стекло, оставляя мерзкое мокрое пятно. Дворники автомобиля с трудом справлялись с натиском стихии. Я начинала заметно нервничать, срелки на наручных часах неумолимо шли к полночи.

– Прошу прощения, а нельзя ли побыстрее? – как можно спокойнее постаралась спросить я.

– Мисс…

– Лиди! – перебила я мужчину. – Зовите меня просто Лиди.

– Простите, Лиди, но я дальше носа не вижу, и при всём желании не могу ехать быстрее.

– Прекрасно, – буркнула я, конечно, я понимаю, вины мужчины нет, но меня жутко раздражал тот факт, что, как бы я ни старалась, не смогу приехать вовремя на Рождество к родным. Будто что-то намеренно не пускает.

Вдруг в глаза ударил ослепительный свет, раздался визг тормозов, и машину закружило, словно в центрифуге. Последнее, что я помню – собственный истошный крик и оглушительный удар головой о панель авто.

В ушах стоял пронзительный писк, словно поблизости мучительно умирал старый, неисправный слуховой аппарат, звук до тошноты противный, вызывающий скрежет зубов. Открыв глаза, я почувствовала, как омерзительная тошнота подкатила к горлу, мир перед глазами отвратительно плыл, теряя чёткость границ.

Первое, что я увидела, – липкую, вязкую жидкость багрового цвета, она повсюду. Дотронувшись кончиками пальцев до лба, откуда волнами разливалась адская боль по всему телу, я поняла, что вся эта кровь вылилась из меня. Мне хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя и вспомнить о таксисте, но, когда я с трудом повернула голову, мужчины рядом не было.

О, боже мой… Его, наверное, выбросило из машины во время удара… повернувшись к лобовому стеклу увидела, что практически вся передняя часть авто вмята в огромное дерево, а из-под капота валит густой чёрный дым.

Плохой знак, нужно выбираться! Ремень безопасности заклинило, а ноги от удара зажало. К счастью, я всегда была худенькой и с лёгкостью выскользнула из-под ремня, открыла дверцу, и вывалилась в холодный сугроб, ноги по-прежнему зажаты.

– Помогите! – закричала я что есть сил, голос эхом отразился от заснеженных деревьев и растворился в лесной глуши. Мне никто не поможет…

Одну за другой я высвободила ноги и отползла подальше от дымящейся машины. Выбравшись на свободу, я начала осматриваться вокруг в поисках таксиста. Но, обойдя машину со всех сторон, утопая по колено в сугробах, не нашла мужчину.

Надо вызвать спасателей! – подумала я и бросилась к пассажирскому сиденью, от куда с таким трудом выбралась. Сумку нашла быстро, но мобильник был разряжен.

– Да чтоб тебя! – в отчаянии отшвырнула я бесполезный смартфон в сторону. С ужасом осознала, меня и искать-то не будет. Никто не знает, что я приехала. Одна надежда, родственники таксиста кинутся на поиски, если они вообще есть у него. А даже если и кинутся, пройдет не один час, к утру я превращусь в ледяную статую.

Метель на удивление стихла, и на улице воцарилась тихая лунная ночь, освещая всё вокруг призрачным серебристым светом. Интересно, как долго я была без сознания? – подумала я и посмотрела на наручные часы. Циферблат замер на 23:30. То же время, что и перед аварией. Чертовщина! – подумала я, выбираясь из заснеженного оврага.

Дорога была скользкой ото льда и снега. Неудивительно, что нас вынесло с трассы. А где второй водитель? Я помню, что нас ослепили фары встречной машины. Оглядевшись, я не увидела ни второго автомобиля, ни таксиста, вообще никого. Лишь тёмный лес, луна и яркие огни вдалеке. Огни… Там город! Нет смысла ждать спасателей, так и замёрзнуть можно. Нужно идти к этим спасительным огонькам.

Путь не занял много времени. Удивляло, что по дороге не встретилось попутных машин. Зато сам город полон жизни. Новогодние гирлянды обвивали каждое дерево, здание. Пёстрые витрины манили огнями, а издалека доносились детские рождественские колядки. После пережитого удара а глазах всё плыло, и эта предновогодняя красота сливалась в одно яркое, шумное пятно.