Ужасы стран мира ( сборник рассказов)

1. Шотландия 1.

В день, когда Аллан Макферсон прибыл на маяк Дунхолм, расположенный на маленьком островке у побережья Шотландии, небо казалось тяжелым от грозовых туч, словно мир предостерегал его о чем-то. Холодный октябрьский ветер пронизывал до костей, и соленые брызги жалили лицо, пока лодочник , старик со взглядом, повидавшим больше, чем он когда-либо расскажет, грёб к скалистому берегу.

- Так почему, всё -таки, прежний смотритель покинул маяк? - спросил Аллан, перекрикивая вой ветра.

Старик помолчал, прежде чем ответить:
- Он не покинул. Он исчез. Как и трое до него, - его выцветшие глаза на мгновение встретились с глазами Аллана. -Здесь всегда было... неспокойно. С тех пор как построили маяк на землях келпи.

- Келпи? Водяные лошади? - усмехнулся Аллан. - Бабушкины сказки.- и на что он рассчитывал, пытаясь поддержать разговор с таким, как этот старик? Ясно же, что его жизнь- лишь воспоминания о былом, грог, виски да жуткие легенды этих мест.

Лодочник не ответил, лишь крепче сжал весло.

***

Первая ночь в маяке была тихой, не считая бесконечного шума моря и завываний ветра в расщелинах скал. Аллан обустроился в круглой комнате под фонарем, развесив свои немногочисленные пожитки. Старинные часы на стене отбивали секунды со зловещей медлительностью. Странно, но прошлый смотритель оставил большинство своих вещей - нетронутая кружка с давно остывшим чаем, раскрытая книга на столе, словно человек просто вышел на мгновение и собирался вернуться. Может, уволили за пьянство? Тогда ясно, отчего никто не горел желанием говорить о нём. Конечно, в длинные тоскливые ночи в одиночестве даже самый стойкий нет-нет- да и приложится к бутылке, силясь согреться, поднять настроение, а, может, и избавиться от ползущего вдоль прясницы липкого страха. Работа на маяке, хоть и кажется с виду одной из самых простых, однако же опасна для многих. Человеко- существо социальное, от длительного пребывания в одиночестве мозг начинает выкидывать всякие фортели- то пугает, принимая любой скрип старой лестницы за шаги неведомого чудовища, то заставляет вспоминать и обмусоливать все свои прошлые беды и неудачи. Но то, конечно же, простые люди. А такие как он, Аллан, особенные, отлично вписываются в подобную атмосферу. Синдром Аспергера, диагностированный ему в раннем детстве, заставлял его искать единения с самим собой. И хоть бы кто мог подозревать, что весельчак и балагур Аллан, душа любой компании, только и думает, находясь в центре всеобщего внимания, как бы поскорее вернуться домой, в такое желанное одиночество.

***

Перед сном Аллан поднялся проверить механизм маяка и убедиться, что свет работает исправно. Отсюда, с высоты, море казалось бесконечным черным покрывалом, на котором не было видно ни единого огонька. Лишь полная луна, выглянувшая из-за туч, бросала серебристую дорожку на взволнованную поверхность воды.

Ровно в полночь Аллан услышал первые звуки.

Сначала это был мягкий плеск, словно кто-то плавал у подножия маяка. Затем - тихое пение, женский голос, невероятно прекрасный и печальный. Аллан выглянул в окно, но увидел лишь туман, поднимавшийся над водой.

Пение становилось громче, и слова, хоть и на гэльском, которого Аллан не понимал, звучали как-то знакомо, словно колыбельная из давно забытого детства.

- Синие утонут. Но не просто остановятся дышать и погрузятся вниз, о голос внезапно зашептал по-английски, прямо в его ухо, хотя в комнате никого не было. - А утонут в себе, обрастут водорослями изнутри, наполнятся соленой водой до самого сердца...

Аллан резко обернулся - и увидел только собственное отражение в маленьком зеркале на стене. Но на мгновение ему показалось, что за его плечом стояла женщина с длинными зелеными волосами и глазами цвета морских волн. Каллех-уиск - ведьма из воды, мгновенно нашептала память о бабушкиных сказках, которые он так любил слушать в детстве. Вот ведь старик! Сумел-таки напугать.

***

На рассвете Аллан убедил себя, что всё это было игрой воображения, усталостью после долгого путешествия и бреднями старика, которые он вынужден был слушать всю дорогу сюда и по морю. Но когда он спустился к берегу за водой, то заметил что-то странное на песке : следы. Не человеческие, больше похожие на отпечатки копыт, ведущие от воды к маяку и обратно.

"Келпи, водяной дух в образе лошади, заманивающий путников в глубину."- Аллан покачал головой, отгоняя суеверные мысли. Похоже, кто-то просто шутит над ним. Может быть, здесь принято так встречать новичков, некое посвящение? А, может быть, все гораздо серьёзнее- его проверяю на стрессоустойчивость?

Вторая ночь была хуже. Туман сгустился настолько, что маяк, казалось, парил в молочно-белом ничто. Свет фонаря с трудом пробивался сквозь плотную пелену. Аллан сидел за столом, просматривая журналы предыдущего смотрителя, когда услышал стук в дверь.

Кто мог стучать в дверь маяка посреди ночи, на изолированном островке?

Стук повторился : настойчивый, ритмичный. Три удара, пауза, еще три.

- Кто там? - крикнул Аллан, не двигаясь с места.

Тишина. Затем скрежет, словно когти царапали дерево.

Аллан, преодолевая страх, взял лампу и медленно подошел к двери. Рука дрожала, когда он потянулся к засову.

" Это шутники. Тебя проверяют. Все хорошо. "- внушал он сам себе.

Дверь распахнулась от порыва ветра - но снаружи никого не было. Только густой туман и запах гниющих водорослей. Лампа в его руке мигнула и погасла.

В наступившей темноте он увидел их - крошечные огоньки, десятки, возможно сотни, парящие над водой. Синие, зеленые, желтые искорки, двигающиеся с почти разумной целеустремленностью. Уиллоу-виспы, блуждающие огни, заманивающие путников на гибельные тропы.

Они приближались, и в их мерцании Аллан различил силуэты - тонкие, высокие фигуры, словно сотканные из тумана и лунного света. Слуа, неупокоенные души утопленников, пришедшие забрать новую жертву.

Аллан захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Сердце колотилось как безумное. Это невероятно, такое... Такое невозможно сотворить руками человека! Это не проверка. Но что же это тогда!?