Уже не твоя Зайка

Дразнилки!)))

"...

Немного волнуясь, я взяла протянутый ведущим микрофон.

- Мой самый лучший в мире друг, дорогой мой человечек, - мой голос слегка дрожал. - Одному богу известно, сколько всего мы с тобой пережили и как я тебе благодарна! Никто не видел столько слез и истерик, сколько пережил ты в моей компании, и никто не может похвастаться таким количеством съеденного мороженного! - хмыкнула я, а Славка по-доброму улыбнулся и слегка кивнул, посылая мне ментальную поддержку. - Когда я осталась один на один со всем тем ужасом, который творился в моей жизни, - другого слова я просто не смогла подобрать! - ты один меня поддержал, подставил свое плечо, благодаря которому я смогла выкарабкаться! Я никогда не смогу отблагодарить тебя, найти такие слова, которые бы смогли описать, все, что есть в моей душе на полочке, отведенной для тебя! Я желаю тебе только счастья, безграничного, запредельного и полного! Ты, как никто другой, достоин его, мой дорогой друг! За тебя! - я подняла полный бокал, глотая непрошенные слезы, а гости поддержали меня, выкрикивая, наверное, уже в сотый раз "с днем рождения" и "поздравляем!"

Звон бокалов, небольшая речь ведущего, смущенные шутки именинника, - и все стали рассаживаться обратно по местам. Когда я уже собиралась последовать их примеру, что-то отвлекло меня, и я повернулась к выходу, мгновенно замерев.

Широкими уверенными шагами пересекая зал, к нашему столу приближался мой кошмар, человек, растоптавший мою жизнь и почти уничтоживший меня семь лет назад.

Дима..."

*1*

  ... Огромный зал, полный народа. Вокруг много лиц: кого-то я вижу впервые в жизни, кто-то знаком мне со школы, с некоторыми я пересекалась когда-то... Перевожу взгляд на виновника всего этого шумного скопления. Славка стоит посреди зала, очень довольный, сияет счастливой улыбкой, кивает кому-то, а потом неожиданно пересекается со мной взглядами. Быстро извинившись, он выбирается из толпы и направляется ко мне.

 - Скучаешь? - смотрит прямо в упор веселыми глазами.

 - Нет, - смеюсь я. - Отдыхаю, только что едва сбежала от твоей мамы!

  Он смеется в ответ, легко касаясь своим бокалом моего.

 - Тогда за твое освобождение!

 - За освобождение! - сделала я торжественную стойку и, весело смеясь, отпиваю шампанское. - Я, наверное, единственная, кто еще не успел тебя поздравить! - тянусь за серебристой коробочкой, которая ожидает на столе своего будущего хозяина.

 - Как это? А как же твой звонок в двенадцать ноль-ноль? - приподнимает бровь Славка.

  Это стало нашей доброй традицией в последние годы. Вначале, лет шесть назад, накануне моего дня рождения он пообещал мне, что станет самым первым, кто поздравит, а потом позвонил ровно в тот миг, когда дата на смартфоне сменилась. С тех пор мы так и поздравляем друг друга, из года в год не изменяя нашему маленькому ритуалу.

  Я улыбаюсь в ответ на его вопрос, который не требует ответа, и протягиваю подарок.

 - С днем рождения, мой самый лучший в мире и единственный друг! - я слегка приобняла его и с чувством чмокнула в щеку.

 - Полегче, - шутит Славка. - А то Леся вновь приревнует!

  Леся была его девушкой, они встречались уже около двух лет, недавно стали жить вместе, а сегодня мой друг решился сделать ей предложение. Правда, об этом знала только я.

 - Раз после того, как она в прошлом году, вытащив тебя из моей кровати, даже не выдрала мне при этом волосы, думаю, нам уже ничего не страшно!

  Славка громко и задорно рассмеялся, откинув голову. Никакого крамольного подтекста в моих словах не было. Действительно, на прошлый мой день рождения мы с другом здорово потрудились, почти два дня готовя мою новую квартиру к именинам и новоселью, в срочном порядке доклеивали обои и расставляли мебель почти без перерыва двое суток. Поэтому, когда отгремели тосты за мое здоровье и за новую квартиру, я обнаружила пропажу. Мой друг исчез. Я испугалась, что ему стало плохо, так как Славка не очень дружит с алкоголем. Заглянув на кухню и даже в туалет, я его там не обнаружила и пошла посмотреть, где бы он мог спрятаться от нас. Нашла я своего лучшего друга дремавшим на моей кровати в обнимку с подушкой. Я присела его разбудить, но Славка что-то пробормотал, проснувшись на несколько секунд, и предложил мне полежать пять минуточек рядом, чтобы потом вместе вернуться к гостям.

  Наши "пять минуточек" растянулись почти на час и были грубо прерваны возмущенным голосом Леси, которая громко интересовалась, как у нас хватает совести спать, когда все гости их обыскались!

  Вспомнив об этом, я не смогла удержаться от смеха. Славка, качая головой, принялся разворачивать подарок.

 - Златка! - восторженно прошептал он, распечатав коробку. - Это же офигенная камера!

  Тайной страстью Славы была фотография, с самой школы он не оставлял этого занятия, но почему-то сделать это профессией не захотел, оставив для души. А совсем недавно к фотографиям прибавилось коллекционирование раритетных аппаратов.

 - Это же камера Ляйтца М3! Где ты ее достала? - карие глаза, светящиеся едва ли не щенячьим восторгом, с благодарностью смотрели на меня. - Это же безумно дорого!

  Я лишь пожала плечами, мой должок перед этим мужчиной был побольше стоимости десятка таких игрушек - и то, наверное, этого будет мало!

  Славка, захлебываясь, называл особенности этого аппарата, рассказывал что-то из истории, а я не могла сдержать удовольствия, что угадала с подарком. Хотелось чего-то особенного, потому что и сам Слава был особенным! Этот человек стал моей опорой, моей жилеткой, единственным близким несколько лет назад, когда вокруг меня была пропасть. Мне никогда не отплатить ему, это я знала как никто другой.

 - Боже, его сейчас хватит апоплексический удар! - удивленно разглядывая своего молодого человека, подошла к нам Леся. - Злата, чем ты так смогла его воодушевить?

  Славка повернулся к ней и от переизбытка чувств схватил ее в охапку и смачно поцеловал.

 - Малыш, смотри, смотри, что это! - едва ли не подсунув девушке под нос камеру, счастливо сказал друг.

 - Ого! Вот это подарок! - искренне восхитилась Леся, за время, проведенное со Славой, научившаяся немного разбираться в этой технике. - Злата, ну ты даешь!

  Я скромно промолчала, просто улыбнувшись в ответ.

 - Пора, наверное, уже всех приглашать за столы, Слав, - мягко взяв за локоть своего мужчину, с легким сожалением сказала Леся. Она, как никто другой, знала, что больше всего на свете он сейчас хочет рассмотреть все до мелочей, но больше тридцати человек ждали его.

 - Да, ты права, - вздохнул Славка, еще раз осмотрев камеру и вернув ее в коробку. - Первая фотография - твоя, - шепнул он мне, чмокнув в щеку, а потом развернулся ко всем присутствующим и пригласил рассаживаться.

  Зазвучали тосты и поздравления с тридцатилетием, шутки и смех. Все, кто был здесь, чествовали именинника, желали ему счастья и благополучия, достатка и прочего. Наконец, дошла очередь и до меня.

  Немного волнуясь, я взяла протянутый ведущим микрофон.

 - Мой самый лучший в мире друг, дорогой мой человечек, - мой голос слегка дрожал. - Одному богу известно, сколько всего мы с тобой пережили и как я тебе благодарна! Никто не видел столько слез и истерик, сколько пережил ты в моей компании, и никто не может похвастаться таким количеством съеденного мороженного! - хмыкнула я, а Славка по-доброму улыбнулся и слегка кивнул, посылая мне ментальную поддержку. - Когда я осталась один на один со всем тем ужасом, который творился в моей жизни, - другого слова я просто не смогла подобрать в этот момент! - ты один меня поддержал, подставил свое плечо, благодаря которому я смогла выкарабкаться! Я никогда не смогу отблагодарить тебя, найти такие слова, которые бы смогли описать все, что есть в моей душе на полочке, отведенной для тебя! Я желаю тебе только счастья: безграничного, запредельного и полного! Ты, как никто другой, достоин его, мой дорогой друг! За тебя! - я подняла полный бокал, глотая непрошенные слезы, а гости поддержали меня, выкрикивая, наверное, уже в сотый раз "с днем рождения" и "поздравляем!"

*2*

  Голова закружилась, а грудь сдавило.

  Нет, не может быть! Славка не мог меня так подставить и не сказать, что он приедет! Я бы тогда нашла тысячу причин не приходить сюда! Я бы уехала в другой город, не отменила командировку и благополучно избежала бы этого ада сейчас!..

  Не в силах оторвать взгляд от Димы, я смотрела, как он подходит к ошарашенному Славке, метнувшему на меня в этот момент испуганный взгляд.

 - Дружище! - я даже вздрогнула, услышав его голос! Сколько раз он мне снился, слышался в пустых комнатах, эхом отдаваясь в голове холодными ночами... - Я опоздал, прости! - Дима жмет протянутую Славой руку и обнимает его, шумно хлопая по спине. - Столько лет не виделись!

 - Димка! - я видела, что друг рад встрече, но и обеспокоен ею, ведь знает, каково мне сейчас. - Здорово, что ты смог приехать!

  Славка из-за Диминого плеча с сожалением смотрит на меня, а я силюсь выдавить из себя безмятежную улыбку: нельзя, нельзя портить ему праздник!

  А Дима уже жмет руку Славкиному отцу, кому-то еще из присутствующих и... упирается взглядом в меня.

  Мне кажется, что в воздухе трещат разряды от наших скрестившихся взглядов! Кислорода в легких стало не хватать, а пальцы с силой сжали край скатерти под столом. Однако я знала, что эти эмоции не отразились на моем лице, что-что, а покер-фейс изображать я научилась, не смотря ни на что.

  Легкий кивок головы в исполнении моего личного демона, и он уже здоровается дальше с гостями. Официанты шустро добавляют еще один стул и приборы, как назло, прямо напротив меня.

  Избавившись от наваждения, я хватаю бокал и одним глотком вливаю в себя остатки шампанского.

 - Злат, все в порядке? - тихо спрашивает меня мама Славки, наклонившись ко мне.

  Я с трудом перевожу на нее взгляд и только киваю. На большее я пока не способна, у меня пропал голос.

  Эта женщина, хоть и пытала Славку, я знаю, но он никогда ей не рассказывал, по моей просьбе, что произошло тогда. Возможно, она о многом догадалась и сама, но ни разу не произнесла вслух вопроса, адресованного мне.

  Дима, как опоздавший, смеясь, что-то говорит имениннику, вновь поднявшись и держа в руках бокал, но я не могу разобрать ни одного слова, слышу только голос. Голос, мучавший меня семь долгих темных лет!

  Праздник, благодаря заботам ведущего, продолжался, люди вокруг смеялись и шутили, а я чувствовала, как погружаюсь в мерзлоту, будто с головой уходя под ледяную воду.

  Придя немного в себя, стараюсь поддерживать беседу, но отвечаю на вопросы машинально, как робот.

  Пришло время конкурсов и танцев, но для меня все проходило как в тумане. Видимо, по просьбе Славы, ведущий меня не трогал. Я стояла в сторонке, медленно попивая шампанское, стараясь растянуть третий бокал на весь оставшийся вечер. Холодная и трезвая голова мне была нужна, чтобы пережить этот праздник.

  Ко мне тихо подошел Слава, обеспокоенно стараясь заглянуть в глаза.

 - Злат, прости, я не знал, что он приедет... Нет, не так, я приглашал его, но он сказал, что не сможет приехать, поэтому я даже не стал тебе об этом говорить! У него горел какой-то контракт, и он никак не успевал на праздник!

  Надо как-то успокоить его, сделать вид, что все в порядке, иначе он будет корить себя весь остаток вечера, а сегодня был его праздник! У меня будет время порефлексировать потом, когда я вернусь домой.

 - Все нормально, дружище, - невольно я повторила обращение Димы и тут же прикусила язык.

  Вспомнила, что Славка даже и не мой друг, а его. В первую очередь он - Димин друг, а не мой. Ему лишь пришлось разгребать за ним!

 - Точно? - с подозрением посмотрел на меня Славка.

 - Да. Когда-то же мы все равно должны были встретиться. Не сегодня, так на следующий твой день рождения, на свадьбе или еще когда-нибудь!

 - Да, но не так внезапно, - вздыхает друг.

 - Ну что теперь поделать, как получилось, - мои слова пусты, они дежурны, и Слава это понимает. - Кстати, у тебя еще осталось одно дело, - постаралась перевести я тему. - Кольца в моей сумочке уже заждались!

  Несколько недель назад он отдал мне кольца на сохранение, чтобы Леся ненароком не нашла их и не испортила ему сюрприз.

 - Конечно, - кивает Слава, но мыслями, я вижу, далек от местонахождения его колец. - Сразу после выноса торта, - встрепенувшись, все-таки смог он вернуться сюда.

 - Здорово! Подашь мне знак! - через силу смогла я улыбнуться и подмигнула ему.

 - Ты правда в порядке? - тронул он меня за локоть.

 - Конечно! Даже не переживай обо мне! Сегодня твой праздник. И только попробуй себе его испортить! - пригрозила я ему пальцем.

  Он мрачно усмехнулся и отошел, оставив меня наедине с моими разворошенными чувствами.

*3*

  Примерно через полчаса вынесли торт, еще раз был поднят тост за именинника, а потом Славка взял слово: поблагодарил пришедших гостей, родителей, Лесю и меня - за организацию праздника, а потом слегка кивнул мне, подавая тот самый условный знак, что пора доставать его тайный подарок своей невесте.

  Я потихоньку достала бархатную коробочку и стала пробираться сквозь толпу, пока Славка заговаривал всем зубы, неловко шутя и оттягивая время.

 - Простите, - я кому-то наступила на ногу в суматохе и повернулась, чтобы увидеть, кого так неосторожно задела.

 - Ничего страшного, - прямо на меня смотрели серебристые Димины глаза.

  Черт! Угораздило из трех десятков людей отдавить именно его конечность!

  Я, холодно кивнув, продолжила свой путь к заждавшемуся меня другу. Подойдя к нему со спины, я незаметно вложила в его заведенную за спину руку кольца и вновь отошла.

  Слава торжественно встал перед Лесей на одно колено, а официанты принесли ему заготовленный заранее шикарнейший букет бордовых роз. Дрожащим голосом друг спросил свою девушку, выйдет ли она за него, а та, расплакавшись, смогла лишь кивнуть. Со всех сторон стали раздаваться поздравления, удивленные ахи и охи, пожелания, а жених, поцеловав невесту, надел на ее дрожащий пальчик кольцо и подхватил на руки.

  Рядом всхлипнула мама Славы. Я повернулась к ней, приобняла, а она прижалась ко мне и расплакалась от переполнявших ее чувств.

 - Ну что вы, Елизавета Романовна, - ласково похлопала я ее по плечу.

 - Златочка, какое же счастье! Он, наконец-то решился! Как давно я уже ждала, что он женится! Что у меня будут внуки! Какая же твоя мама счастливая! - всхлипнула она мне в плечо.

 - Только вы ей об этом не говорите, - тихо рассмеявшись, попросила я женщину. - А то у нее не останется причин считать себя несчастной!

 - Что ты! - Елизавета Романовна даже плакать перестала, посмотрев на меня. - Детки - это же счастье!

 - Конечно! - согласно кивнула я. - И у вас сегодня этого самого счастья прибавилось!

 - Ой, надо же молодых поздравить! - спохватилась она и быстро отошла от меня.

  Когда вся суматоха по поводу "неожиданного" предложения улеглась, гости, еще немного побыв, стали разъезжаться. Я силилась не сбежать в числе первых, чтобы не обидеть друга, однако каждая минута давила как бетонная плита.

 - Есть предложение остаться молодежью и рвануть куда-нибудь в ночной клуб продолжать, - ко мне подошел Ваня, бывший одноклассник Димы и Славы, работавший сейчас вместе с последним.

 - Спасибо, Вань, но я откажусь. Мне завтра рано вставать на работу, - вежливо улыбнулась я.

  Еще пару часов в компании, где будет и Дима, я не выдержу!

 - Завтра же воскресенье! - удивился он.

 - У меня командировка, я и так перенесла ее из-за дня рождения, должна была уехать сегодня.

 - Понятно, жаль, - искренне вздохнул мужчина. - Ты молодец! Дружите со Славкой столько лет, помогла ему с этим предложением. А еще говорят, что между мужчиной и женщиной настоящей дружбы не бывает! Правда, я думал, Славка женится на тебе.

 - Это почему же? - искренне удивилась я.

  У меня никогда даже мысли такой не было!

 - Ну вы ж постоянно вместе! Ты исчезла несколько лет назад, потом появилась, с ребенком, а Славка все это время постоянно вился около вас. Мы и думали, что...

 - Рада не его! - резко перебила я Ваню, похолодев от мысли, что нас могут услышать не те уши.

  Он с сомнением посмотрел на меня.

 - Да? А мы думали...

 - Неправильно думали! - мельком обернувшись, отрезала я.

 - Прости, - растерянно сказал Ваня. - Я не хотел...

 - Вань, это ты извини меня... Мне пора, пойду попрощаюсь с Лесей и Славой, - сказала я и как можно скорее отошла от него, пока он еще чего безумнее не выдал.

  Дождавшись, когда друзья проводят очередных отбывающих гостей, я подошла к ним, объявив, что мне тоже пора.

 - Может, останешься? - с сожалением спросила Леся.

 - Нет, ребят, правда, мне пора.

 - Ну хоть на полчасика... - начала привычно канючить Леся, но Слава оборвал ее мольбы.

 - Лесь, Злата же сказала, что ей пора, она завтра рано уезжает, не ставь ее в неловкое положение, - свой хмурый вид он постарался скрыть за улыбкой.

 - Могу подвезти, - неожиданно сбоку раздался голос Димы, а я едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть.

 - Спасибо, я вызвала уже такси, - соврала я, не глядя на него.

 - Что же... пошли, провожу тебя, - выдал Дима, а я лихорадочно пыталась придумать, как отвязаться от его компании.

 - Не стоит, мы сами проводим... - начал Слава, но тут к нему подошли какие-то родственники, чтобы откланяться, и он был вынужден отойти к ним, с беспокойством глядя на меня.

 - Все нормально, пока, завтра созвонимся! - постаралась как можно беззаботнее махнуть я рукой.

  Пока возвращалась за сумочкой и накидкой, нашла в телефоне приложение и заказала такси.

  Выйдя на крыльцо ресторана, где проводилось торжество, и увидев Димину спину, приказала себе успокоиться и вздохнула поглубже.

 - Ты шикарно выглядишь, - сделал мне комплимент Дима, едва я попала в поле его зрения.

 - Спасибо, - нейтрально ответила я.

 - Сколько мы не виделись? Лет шесть?

  "Семь с половиной, Дима!" - мысленно поправила его я, но вслух ответила:

 - Наверное, около того.

 - Как у тебя дела? Кем работаешь, что даже в воскресенье покоя не знаешь? - видимо он решил скрасить ожидание за непринужденной беседой, которая, в отличие от него, мне давалась с трудом.

 - Я агент по недвижимости, завтра сделка в другом городе.

 - О, никогда бы не подумал, что ты будешь заниматься недвижимостью! - с интересом смотрит он на меня. - Всегда считал тебя творческой личностью, думал, что будешь работать где-нибудь в театре или что-то вроде того. Хотя... Ты же экономический в итоге закончила?

*4*

 - Пожалуйста, прости, что так получилось! - наверное, уже раз в пятый за время нашего разговора извинился Славка.

 - Прекрати, а! - закатила я глаза, радуясь, что он меня не видит. - Если ты еще раз извинишься, клянусь, я брошу трубку!

  Друг в ответ угрюмо угукнул, а я постаралась перевести тему.

 - Как посидели?

 - Классно, домой приехали в шесть утра!

 - Ничего себе!

 - Да, - довольно выдохнул он. - Давно так не веселился! Проспал почти все воскресенье!

 - Молодцы! - похвалила я. - Порой надо так отрываться!

 - Жаль, тебя там не было! - с сожалением сказал он.

 - Я уехала в другой город в пять утра! С каким бы видом я появилась перед клиентами? - рассмеялась я. - И так глаза были красными!

 - Кстати, как все прошло?

 - Все отлично! Договор подписан, сегодня ночью возвращаюсь домой.

 - Умница! Я и не сомневался, что у тебя все получится!

  Зато я сомневалась! Клиенты попались очень требовательные и капризные, как, впрочем, многие из тех, у кого денег немерено! Три месяца я подбирала для них загородный дом, перебрала десятки вариантов, но им все не подходило. Две недели назад на рынке появилась прекрасная резиденция, которую я успела застолбить для просмотра первой, и попала в десятку! Теперь же комиссионные за эту сделку позволяли нам с дочерью прожить безбедно ближайшие месяца четыре! Ну или как минимум, оплатить первый курс обучения в университете для моей малышки в будущем. Мне хотелось для нее всего самого лучшего, чтобы она никогда не пережила того, что досталось хлебнуть мне самой.

 - Спасибо, Слав, - вернулась я в реальность.

 - Теперь немного отдохнешь?

 - Нет, послезавтра встреча с новыми клиентами, они ждут меня уже больше месяца, но я была занята этим заказом.

 - Все-таки ты классный специалист, раз люди ждут именно тебя!

  Похвала теплой волной разлилась по моей вымотанной душе. Славка знал, через что мне пришлось пройти, чтобы завоевать такую репутацию!

 - Спасибо, друг! Слав, - все-таки надо было задать тот вопрос, который гложил меня все эти дни. - А ты... Или кто-то... В общем, Дима ...

 - Он не знает, - понял все друг. - Я попросил Лесю не упоминать про Раду и про тебя. Пришлось частично ей рассказать, но только официальную версию. А остальные и не поднимали этого разговора.

  Как бы я ни радовалась тому обстоятельству, что Дима ничего не знает, все-таки какая-то часть меня сейчас скривилась в легкой обиде: он даже не попытался ничего про меня разузнать.

 - Он спрашивал меня о тебе, - будто услышав мои мысли, отозвался Слава. - Он же знает, что мы с тобой общались эти годы. Но я был предельно осторожен.

 - Ясно... - с горьким облегчением вздохнула я. - Слава богу, больше дозировать информацию ни к чему, он уехал, а значит, еще какое-то время поживем спокойно, - добавила с энтузиазмом, которого абсолютно не чувствовала.

 - Злат, - голос друга стал каким-то зыбким, осторожным. - Он остался.

 - В смысле? - замерла я.

 - Сказал, что решил вернуться, доделывает дела там и переезжает сюда.

  Сердце пропустило удар. Только не это!

 - Злат? - голос друга пробивался через вереницу мыслей, разом заполонивших весь разум.

 - Я здесь, - пришлось, наконец, подать голос.

 - Мы что-нибудь придумаем, слышишь?

 - Да, я слышу, - хотя сама едва ли не шептала.

 - А может... Может, рассказать ему? - робко предложил Слава.

 - Нет! - громко выкрикнула я, ловя эхо, отскочившее от гостиничных стен. - Слав, поклянись, что ничего ему не скажешь!

 - Злат, я никогда не скажу, если ты не хочешь! Но... Шила в мешке не утаишь! Вокруг слишком много тех, кто знает нас. Когда-нибудь он все равно узнает!

 - Он не сможет связать себя и рождение Рады!

 - Ну он же не дурак! Мудак порой, да, но кто не без греха? Однако, два и два сложить сможет!

 - Нет, Слав, - горько усмехнулась я. - Он даже не станет задумываться. Он не поверил мне тогда и сейчас не станет утруждать себя подсчетами.

  По щеке скатилась непрошенная слеза - отголосок той многолетней боли, хранившейся ледяным айсбергом в моей душе.

 - Ладно, - скорбно подвел итог нашей беседы Слава. - Будем действовать по обстоятельствам. Тебя встретить?

 - Нет, я оставила машину, припаркованной у вокзала, - по междугородним трассам ночью я ездить за рулем опасалась, поэтому на иногородние заказы выбиралась или на поезде, или на автобусе. - Приеду утром, будет уже светло.

 - Ну хорошо, кинь смс, как доберешься.

 - Обязательно, - пообещала я другу и попрощалась.

  В голове трусливо бились мысли. Как теперь жить? Может, уехать в другой город? Квартиру можно выгодно обменять, деньги есть...

  Но я тут же отмела эту мысль. Дома у меня вся жизнь! Все, чего я с таким трудом добилась: хорошая работа, уважение, статус... Не хватало еще из-за одного демона, пусть и такого страшного, жертвовать всем! Да и у Рады есть близкие друзья, она уже записана в первый класс, который собрался из одногруппников детского сада. Срывать ребенка накануне такого важного этапа в ее жизни, оставить без друзей и знакомой обстановки...

  Нет! Он того не стоит!

  Что-нибудь придумаю! В конце концов, город большой, возможно, мы и не пересечемся даже. А то, что Слава оказался нашим общим другом, тоже можно как-то обыграть, ограничив наши встречи лишь какими-то важными событиями в жизни близкого человека. Со временем все утрясется.

  У Димы, скорее всего, кто-то есть. А даже если и нет, то это ненадолго. Думаю, мне с легкостью удастся и дальше жить автономно, без него. Как-то же я справлялась эти семь лет!

  Кое-как успокоив себя подобными мыслями, я принялась собирать вещи.

*5*

 - Мама! - дочь, едва завидев меня на пороге дома, кинулась ко мне со всех ног, повиснув на шее.

 - Привет, моя принцесса! - присела я перед ней, крепко прижимаясь и вдыхая родной аромат.

  Мы так часто расстаемся, но при моей работе по-другому не выходит никак. Стараясь загладить свою вину за частые разъезды, я привожу из каждой командировки подарки для нее, но сама понимаю, какая это жалкая плата!

 - Злата! - в коридор вышла мама, радостно улыбаясь и вытирая руки о кухонное полотенце. - С приездом, дочка!

 - Привет! Ну как вы тут, мои девочки? - спросила я, неся дочку на руках до самой гостиной.

 - Все хорошо, доучили, наконец, алфавит и даже умеем теперь писать несколько слов! - отчиталась с улыбкой мама.

  Усадив Раду в кресло, я бросила на его спинку свой тонкий плащ и обняла маму.

 - Спасибо! - искренне выдохнула я. - Какие вы молодцы!

  Мама с улыбкой посмотрела на меня.

 - Голодная? - спросила она, глядя на мой отрицательный поворот головы и аккуратно складывая брошенный мною плащ в то время, как я уже усаживала дочь к себе на коленки, вновь упиваясь ее запахом.

  Ее рождение едва ли можно назвать запланированным, однако за прошедшие семь лет я ни разу даже думать не посмела о том, как бы я жила без нее - это немыслимо! Я уже не представляла свою жизнь без дочери! Она была моим лучиком света в те дни, когда было особенно тоскливо... Мое солнышко с серебристыми глазами, доставшимися ей от отца...

  С Димой мы познакомились, когда мне едва исполнилось шестнадцать. Совершенно просто столкнулись на дне рождения общего знакомого. Я даже и подумать не могла, что такого взрослого - как мне тогда казалось - в его девятнадцать лет и серьезного парня могу заинтересовать, но Дима выпросил у именинника мой номер телефона и позвонил мне сам. Мы часто и подолгу созванивались, шутили, смеялись, рассказывали истории из жизни. Через несколько дней встретились и долго гуляли... Отношения начинались нежно и смущенно и казались невероятными: еще бы, студент-первокурсник и девятиклассница! До самого моего выпускного мы просто встречались, Дима был обходителен, внимателен, тактичен и вежлив, потакая моим желаниям и наступая на горло своим.

  Когда я поступила в местный университет, мы стали вместе жить. Это, пожалуй, было самое лучшее наше время! Но, как и все хорошее, ему было свойственно окончиться.

  Все произошло спустя почти еще два года, Дима уже сдал ГОСы, и его пригласили на стажировку в одну хорошую фирму, которая, увы, находилась в другом городе. Думаю, на тот момент у него уже не вставал выбор между ею и нашими отношениями, из которых мы выросли. Юношеская влюбленность прошла, а быт уничтожил всю романтику... В силу возраста больше "дров" для нашего семейного очага найти мы не смогли, поэтому решили расстаться. Все было абсолютно мирно и обоюдно: не было ни слез, ни истерик с моей стороны, ни упреков и скандалов - с его. Мы оба понимали, что наше время просто закончилось.

  Прошло полтора месяца после его отъезда, когда я поняла, что беременна. После того, как первый шок прошел, я стала думать, рассказывать ли Диме или нет, но в конце концов решила, что он тоже имеет право знать. Однако мое блеющее признание Дима расценил как попытку вернуть его и оборвал, даже не дав договорить:

 - Злат, нам было хорошо вместе, с этим не поспоришь! Но любовь прошла, не становись, пожалуйста, жалкой!

  После этих слов я моментально отключилась, оборвав звонок, и поклялась себе, что как бы плохо мне ни было, я никогда не обращусь к нему за помощью.

  Прорыдав два дня, я все же рассказала обо всем маме, которая была в шоке от произошедшего, но, спасибо ей, отговорила меня от самой огромной ошибки, которую я чуть не совершила в приступе отчаяния. Она помогла мне взять себя в руки, экстерном закончить второй курс и уехать к бабушке в деревню, пока еще живот не был виден.

  Мне было плохо, ночами я выла в подушку, выворачивая душу наизнанку, выплескивая всю боль и горечь, скопившиеся за день вынужденного притворства перед бабушкой. Надо было держать лицо, не показывать, что просто утопаю в своих чувствах, и я улыбалась, стараясь казаться нормальной.

  Славка узнал обо всем, когда шел шестой месяц беременности. Видимо, сам Дима обронил в разговоре, что я звонила, решив его вернуть, как ему показалось. Друг не стал ничего ему доказывать или выяснять, а просто пришел к нам домой и выведал у мамы все и после уже приехал ко мне в деревню, чтобы поддержать. С тех пор Славка, почти незнакомый мне на тот момент человек, всегда рядом. Он стал моим стержнем, моей опорой, которая помогла не прогнуться и не сломаться мне за эти годы. Он приезжал ко мне до самых родов, он же встречал меня вместе с мамой и бабушкой из роддома, он же заставлял меня учиться и не расслабляться. Именно благодаря другу я вернулась в родной город, когда Раде исполнился год, сдала все экзамены за первое полугодие третьего курса и восстановилась после академа.

  Вопрос о выборе крестного даже и не вставал: я знала, что им будем Славка. Однако я попросила его пообещать, что он никогда не расскажет Диме о том, что Рада его дочь. Только на таких условиях, на которые, впрочем, он вынужден был согласиться.

  Поначалу было тяжело. Когда я смогла найти работу в этом агентстве, Рада только пошла в садик, каждый раз принося оттуда новую болячку, а потом часто и подолгу болея. Лишь благодаря маме и Славе, тому, что они полностью взяли на себя заботу о моей дочке на то время, я смогла выиграть отборочный конкурс и начать работать! У меня не было блата или хороших знакомств, уважение к себе и свою репутацию я зарабатывала исключительно своими мозгами, упорством и тяжким трудом.

  Часто было так, что набегавшись за день по городу, - ведь тогда я не могла позволить себе авто, - приходила домой, к болеющему ребенку и валящейся с ног от усталости матери, ночами сидела возле кроватки Рады, следя за температурой или за дыханием, баюкая ее на руках и соблюдая режим приема лекарств. А утром вновь плелась на работу... Было даже время, когда я стала весить менее сорока пяти килограммов из-за того, что у меня свободного времени было мало, и я отдавала предпочтение сну перед едой, обходясь порой только кофе. Лишь после того, как на жаре я упала в обморок прямо перед клиентами и меня увезли на скорой, я всерьез задумалась о своем здоровье, понимая, что если не стану за ним следить, все будет плохо, и тогда будет некому обеспечивать моих маму и дочь. С тех пор я строго соблюдала свой режим, раз и навсегда решив, что лучше каждый день тратить по полчаса на хороший завтрак, чем потом потерять несколько месяцев на лечении желудка.

*6*

  Прошло полтора месяца. Я закрыла еще один заказ, пополнив личную копилку очередными благодарными клиентами, и потихоньку собирала вещи. Через два дня у Рады был выпускной в детском саду, а после я хотела увезти ее куда-нибудь к морю, чтобы замечательно провести пару недель только вдвоем.

  Нежно-голубое платье моей принцессы уже висело в шкафу, и дочка просто горела нетерпением, когда же сможет надеть его.

 - Мама, а правда же, оно очень красивое? - восторженно гладя воланы рукавов, спросила Рада, наверное, уже в сотый раз раздвинув дверцы шкафа и любуясь нарядом.

 - Очень, - с готовностью подтвердила я, с улыбкой наблюдая за сияющим родным личиком. - Ты у меня самая красивая! - искренне добавляю я.

  В комнате раздалась затяжная трель моего мобильного.

 - Злата, привет! Надеюсь, ты еще не успела купить билеты! - звонила моя начальница Рита.

 - Привет. Нет, пока не успела, только собиралась сегодня этим заняться.

 - Слава богу! - с облегчением выдыхает она, а я уже чувствую подкрадывающееся сожаление.

  Наверняка начальница звонила за тем, чтобы попросить меня взяться за какой-то заказ. И мне очень не хотелось огорчать ее отказом. А это означает, что придется что-то выбирать.

 - Сегодня утром к нам пришел клиент. Ему срочно нужно подобрать квартиру в нашем городе. Но у него есть условие: сделкой должна заниматься ты!

 - Рита, ты же знаешь сама, у меня отпуск, - простонала я.

  Терпеть не могу подставлять кого-то, хоть и невольно. Но обещание, данное дочери, что мы скоро уедем и проведем отпуск вместе, прочно связывает меня.

 - Злат, я все понимаю. Но он категорично настаивает, понимаешь? Только ты должна заниматься его квартирой!

 - Предложи ему Лену, она даже более опытна и у нее есть вкус.

 - Да я и сама не против заняться этим заказом, - неожиданно игривым голосом выдает Рита. - Он такой красавчик! Но уперся: только Злата. Больше никто!

 - Да кто это такой? - в недоумении спрашиваю я.

 - Он не представился даже! Оставил номер телефона, сказав, чтобы я передала его только тебе!

 - Ужас какой! - сокрушенно вздохнула я. - А две недели он не подождет?

 - Не знаю... Но на твоем месте я бы сильно на это не рассчитывала! Сейчас он живет в гостинице, значит, квартира нужна ему как можно быстрее. Может, не стоит упускать такого клиента? - заискивающе спросила она.

  Наблюдая за тем, как дочка кружит под одной ей ведомую мелодию по комнате, я напряженно думала.

 - Ладно, скинь номер сообщением, я позвоню ему и сама попробую договориться. Раз он заинтересован в том, чтобы именно я занималась сделкой, то, возможно, и пойдет на некоторые уступки.

 - Злата, спасибо! - облегченно воскликнула Рита. - Я уверена, ты не пожалеешь! Клиент при деньгах! Да и красавчик такой!

 - Рита! - рассмеялась я. - А как же запрет на флирт с клиентами?

 - Ну во-первых, тебе разрешаю, лично! - подчеркнула она, ответно рассмеявшись. - Пора уже покончить с твоим целибатом!

 - Какой целибат? У меня есть дочь!

 - Ты понимаешь, о чем я говорю! - я так и видела, как начальница махнула рукой. - А во-вторых, что мешает тебе закрутить роман после рабочих встреч? Это чтобы твоя совесть была чиста!

 - Рушишь свой строгий авторитет сама же, - попеняла я ей.

 - Злат, я же по-дружески, - вздохнула Рита. - Сколько ты у нас работаешь уже? И я ни разу ни видела тебя с кем-то, ни слышала ни намека о твоей сексуальной жизни!

 - Тебе и не за чем!

 - Ой да ладно! Все девчонки наши замужем, у Ленки вон той же хоть и мужа нет, зато два или три любовника...

 - Все, прекрати, - замотала я головой. - Не люблю все эти сплетни, ты же знаешь!

 - Вот за это я тебя и люблю! - тихо рассмеялась она и добавила, - и ненавижу одновременно! Ты же как робот: запрограммирована на успех, но при этом ни одной эмоции! Ни посплетничать с тобой, ни жилетку не подставить. Ты даже на корпоративах будто насильно присутствуешь, выпиваешь бокал шампанского - и домой! У тебя отрицательные-то стороны есть? Как ты с таким монашеским образом жизни ребенка-то умудрилась родить?!

 - Как все, - пожала я плечами, будто Рита могла меня увидеть. - Молодая была, глупая...

 - И влюбленная по уши, - добавила начальница. - По-другому, думаю, ты бы не смогла...

  Сочувствие в ее голосе неожиданно послужило раздражающим фактором. Я все эти дни пыталась не вспоминать про Диму, забыть о нашей встрече на Славкином дне рождения, выгнать из головы воспоминания о его взгляде, голосе... Но он пробрался даже в мои сны...

 - Так, все, - встряхнулась я, прогоняя непрошенную меланхолию. - Кидай номер!

 - Хорошо. А ты послушай тетю Риту и оторвись уже на полную!

 - На море с ребенком оторвусь! - огрызнулась я.

 - Знаю я твой этот "отрыв" : будешь лежать кверху пузом, набивать кишки и кататься на банане!

 - Отличный способ отдохнуть!

 - Скучная какая ты!

 - Пусть так, - не стала я вступать в этот извечный спор. - Так ты мне номер сбросишь?

 - Да, вижу ты уже устала от меня. Просто пойми, что я желаю тебе счастья!

 - Спасибо, Рит! - искренне поблагодарила я ее.

 - Ладно, - вздохнула в очередной раз начальница. - Как созвонишься с ним, отпишись хоть.

 - Хорошо. Пока.

 - Пока.

  Едва я отключилась, телефон тут же оповестил о новом сообщении. Рита прислала номер этого загадочного клиента.

 - Мам, - позвала меня дочка, подходя с большой куклой в руках. - А мы пойдем сегодня гулять?

  Я отложила телефон, где светились уже приготовленные для звонка цифры, и обняла ее.

 - Конечно же, пойдем! Куда хочешь?

 - В парк! - воскликнула громко и радостно дочь, вырываясь из моих объятий. - Хочу на карусель!

 - На карусееель? - протянула я, делая вид,что задумалась. - Ну тогда пять минут тебе на сборы!

*7*

  Прогулка вышла замечательной, о чем свидетельствовал заполненный еще один гигабайт фотографий Рады в моем телефоне. Я обожала фотографировать дочку на фоне ярких качелей, каруселей, разноцветных домиков на детской площадке, с большим рожком мороженого в одной руке и пушистым облаком сладкой ваты - в другой. Славка когда-то показал мне несколько удачных ракурсов и фишек для хорошей съемки даже на телефоне, и я запомнила, с тех пор с удовольствием практикуя их на дочери.

  Вместо двух часов мы прогуляли почти пять, а когда вернулись домой, уставшие, но очень довольные, на город стали наползать сумерки. Покушали мы с Радой в небольшой кафешке неподалеку от парка, где нас знал весь персонал, поэтому по возвращению я отправила дочку в ванную, а сама, обреченно вздохнув, решила позвонить внезапно свалившемуся на голову загадочному клиенту.

  Набрав одиннадцать цифр мобильного, который сбросила мне Рита, приготовилась слушать гудки, однако телефон, коротко вздрогнув вибрацией, тут же ответил сухо:

 - Слушаю.

  Голос показался мне знакомым, но выяснять я не стала, сразу включив профессиональный тон.

 - Добрый вечер! Это Злата, агент по недвижимости, вы оставили для меня телефон и...

 - Спасибо, что не отказала, - перебил меня голос.

  Я вздрогнула. Неужели?..

 - Дима? - непроизвольно вырвалось у меня.

  Руки нервно сжали гаджет.

 - Привет! - почти радостно отозвался он. - Я порасспрашивал тут немного... Оказывается, ты самый классный в городе спец в своей области, - в голосе послышалось легкое удивление.

  Что, не ожидал, что чего-то стою?!

 - Не знаю, где ты наводил справки, но тебя, кажется, дезинформировали, - пробурчала я, стараясь не показывать, что похвала мне все же приятна. - В нашем агентстве работают профессионалы и покруче меня. Уж не знаю, почему ты отказался...

 - Мне хотелось, чтобы моей квартирой занимался человек, меня знающий, чтобы не приходилось объяснять все нюансы.

 - Тогда тебе лучше было бы попросить об этом свою маму, - не знаю, зачем, вдруг выдала я.

  С несостоявшейся свекровью отношения у нас не сложились как-то сразу. Я даже наивно полагала после нашего с Димой разрыва, что это она промыла сыну мозг в стиле "баб будет еще воз и маленькая тележка, а хорошие предложения могут больше не поступить", когда его пригласили на работу. Но когда меня немного отпустили обида и боль от последнего звонка, розовые очки спали: если бы Дима хотел быть со мной вместе, на самом деле любил бы меня, то никакая сила не заставила бы его отказаться. В конце концов, он мог просто позвать меня поехать с ним. Да и перед собой я старалась быть честна: на тот момент мы оба уже были не против расставания.

 - Родители уже давно здесь не живут, - выдернул меня из воспоминаний голос бывшего. - Как только мои дела пошли в гору, я отправил их путешествовать. Мама сильно здесь болела, а климат Тая ей прекрасно подошел. Несколько лет назад я купил им там квартиру. Так что они в России больше и не были.

 - Понятно, - неизвестно, из-за чего, стушевалась я. - Только и моя кандидатура, думаю, не совсем тебе подходит. Столько лет прошло, я сейчас вряд ли дотягиваю до звания человека, знающего тебя, - как ни старалась, язвительность в голосе спрятать не смогла.

 - Да брось, Злат, - рассмеялся Дима, а я почувствовала, как от уха по шее до плеча побежали мурашки от звука его смеха.

 - Давай к делу, - встряхнулась я, пытаясь прогнать это состояние. - Что конкретно ты хочешь?

 - Много чего, - хмыкнул Дима, заставив меня прикусить язык и приказать себе обдуманнее формулировать все, что говорю ему.

 - Какой ты видишь свою квартиру? - вздохнула я, показывая, что меня его эти штучки никак не трогают.

  Эх, было бы это на самом деле так...

 - Не хочу центр, - охотно ответил мой новый клиент. - Лучше в тихом респектабельном районе с адекватными соседями и хорошей территорий около дома. Меньше трешки не рассматривать, можно сразу с современной перепланировкой или такую, где можно совместить кухню и гостиную зону.

 - Готовый вариант или с возможным ремонтом? - уточнила я.

 - Лучше с возможностью сразу все переделать, - подчеркнул Дима. - Мне хочется нестандартных окон, больших, и высоких потолков...

 - Может, таун-хаус? - задумчиво спросила я, припоминая просмотренный недавно вариант в пригороде. - Есть неплохое предложение: дом на двух хозяев с аккуратной лужайкой и большим гаражом. Два этажа, три спальни: две - на втором этаже, одна - на первом, - два санузла и, как раз как ты хочешь, большая гостиная с кухонной зоной в две трети первого этажа. Только это пригород.

 - Можно будет посмотреть. Долго добираться до города?

 - На общественном транспорте - минут двадцать. А на машине, думаю, десять, может, чуть больше. Это новый коттеджный поселок, - пояснила я. - Если хочешь, завтра я договорюсь, а через дня три сможем съездить посмотреть.

 - А почему не послезавтра?

 - У меня есть дела, - отрезала я.

  В этот день должен был состояться выпускной в детском саду Рады, и я не хотела в этот день отвлекаться на что-то другое, постоянно глядя на часы и торопясь.

 - А я думал, тебе хочется быстрее разобраться с заказом и уйти в отпуск, - подколол Дима.

 - Один день мне погоды не сделает, - соврала я.

  На самом деле мне не хотелось растягивать работу с этим заказом и побыстрее от него отделаться, чтобы спокойно улететь на море.

 - Ну тогда у тебя есть еще два дня, чтобы присмотреть для меня еще пару вариантов. Мне особо некогда разъезжать, проще выделить один день и просмотреть все.

  Я тихо закипала. Только я почувствовала какую-то лояльность, как он тут же вогнал меня в рамки. Но это работа, а ее надо отделять от личного...

 - Хорошо, - постаралась как можно непринужденнее ответить я. - Я услышала, попробую еще что-то присмотреть. Может, и к лучшему, если мы быстрее решим твой квартирный вопрос.

*8*

  Я  держалась до последних минут видео, что приготовили воспитатели для родителей. На нем наши дети в стихах рассказывали о жизни в детском саду, о детстве и родителях. Когда на экране появилась Рада и начала читать стих о выходных с мамой, я не выдержала и все-таки разревелась. Даже не думала, что меня так проймет. Ожидала банальной сценки и выставки поделок, пару песен от ребятишек и какое-нибудь шоу с заказными аниматорами, но это... Я не знала, куда себя деть, руки тряслись, а из глаз непрестанно лились слезы. Детей на время видео увели из зала, а по окончанию видео они все разноцветной стайкой вышли из-за кулис с кусочком торта в одной руке и розой - в другой. Малыши аккуратно спустились в зал и разошлись к своим родителям, даря цветы и показывая свое имя на кусочке бисквита с кремом.

 - Мама, - дрогнувшим голоском позвала Рада. - Ты плачешь. Почему?

 - Это я так радуюсь за тебя, солнышко мое! Ты стала такой большой! - я осторожно прижала к себе дочь, стараясь не измазать нас кремом.

 - Тогда надо улыбаться, - назидательно проговорил ребенок, а я не удержалась и шмыгнула носом.

 - Конечно, но я не могу не плакать, - призналась я. - Это было здорово! Ты так красиво читала стих!

 - Тебе понравилось? - восторженно поинтересовалась Рада. - Я могу быть актрисой?

 - Ты можешь быть, кем только захочешь! И сниматься в самым лучших фильмах! - охотно подтвердила я.

 - Но я не хочу сниматься в кино! - укоризненно посмотрел на меня ребенок. - Я хочу играть в театре!

 - В т-театре? - от неожиданности даже заикнулась я.

 - Да, - с совершенно серьезным видом кивнула дочь. - Мне не понравилось говорить на камеру, хочу со сцены!

 - Ну раз так, то почему бы и нет? - я еще раз прижала к себе дочь, отпуская на сцену, где им собирались вручать грамоты и подарки.

  Настроив видеокамеру, я сняла весь процесс награждения. В этот день мы с несколькими родителями договорились снимать праздник с разных точек, чтобы потом отдать монтировать для памятного диска.

  Ребятишек было много, наша группа была самой большой, поэтому, когда церемония награждения завершилась, моя рука изрядно затекла.

  Едва я опустила руку с камерой, как сумочка, лежавшая на стуле, завибрировала. Достав телефон из внутреннего кармана, увидела. что пришло сообщение на электронную почту.

  Оказалось, Дима выбрал три квартиры и тот самый таун-хаус, о котором я ему говорила. Да, завтра выдастся, кажется, тот еще денек! Все квартиры располагались в разных концах города, и чтобы их объехать, понадобится не меньше половины дня, а еще и этот пригородный вариант! Украдкой вздохнув, я ответила, что вечером напишу, во сколько буду его ждать и где. Прежде надо было успеть договориться с владельцами, чтобы всех скоординировать.

  "Может, я заеду за тобой? Чего гонять две машины?" - пришло моментально ответное сообщение.

  Провести бОльшую часть дня с Димой в одной машине без возможности перевести дух от его присутствия? Ну уж нет!

  " Мне будет удобнее на своей. Адрес и время пришлю!" - ответила я.

  "Как посчитаешь нужным, я просто предложил!" - одно предложение, всего одно, а я чувствую, как настроение упало на пару градусов. И из-за чего бы?

  Я постаралась переключиться на детский праздник, и в какой-то момент мне это удалось, я полностью погрузилась в восторженную атмосферу легкой грусти и восторженного ожидания чего-то нового, присущую прощанию с немалым отрезком детской жизни.

  Еще через час, когда аниматоры отвели свою часть программы, а фотограф сделал финальные общие фотографии, мы с Радой вышли из стен детского сада.

 - Куда ты хочешь, принцесса? - присела я перед дочкой, ожидая ее решения.

 - Мне надо подумать, - ответила Рада. - Леля! - воскликнула радостно она, глядя мне куда-то за спину.

  Я резко обернулась, наблюдая, как дочка срывается с места и со всех ног летит к Славке, присевшему и раскинувшему руки в стороны, чтобы поймать крестницу. В последний момент Рада неожиданно запнулась за длинный подол платья и почти упала, но крестный успел подхватить ее и поднял в воздух, что-то говоря ей и радостно кружа ребенка.

  Держа мою дочку на руках, радостный Славка подошел ко мне.

 - Привет, кума! - хмыкнул он, зная, как не люблю я это обращение. - Поздравляю! Как все прошло?

 - Все было просто супер! - ответила за меня Рада. - Мы с мамой думали, куда пойти сейчас.

 - А не надо думать! - заговорщицки посмотрел на нее крестный. - Леля все решил. Ты на машине? - посмотрел он на меня.

 - Нет, - покачала я головой. - Мы на такси приехали.

 - У меня машина припаркована неподалеку, поехали!

 - А куда? - заинтересованно глянула на него Рада.

 - Сюрприз! - торжественно ответил ей Славка и, перехватив крестницу поудобнее, развернулся и пошел по направлению к воротам, а мне ничего не оставалось, как двинуться следом.

*9*

  Я осторожно укрыла сладко сопящую дочку и выключила лампу на прикроватном столике, оставив работать лишь тусклый ночник почти у пола. Уставшая от событий и калейдоскопа эмоций за этот такой большой день, Рада уснула, едва голова упала на подушку, даже сказку не попросила на ночь.

  Тихо прикрыв дверь в детскую, я пошла на кухню, где меня ждал довольный Славка.

 - Уснула? - улыбаясь уголком губ, поинтересовался друг.

 - Моментально, - подтвердила я, усаживаясь напротив.

  Славка пододвинул мне большую кружку горячего кофе со сливками. Я тихо хмыкнула, припомнив, сколько он боролся со мной, запрещая пить на ночь кофе, а я никак не желала расставаться с этой привычкой, приобретенной в то время, когда восстановилась после академа, и ночь была единственным временем, когда я могла подготовиться к лекциям и экзаменам, благодаря бога за то, что Рада спала ночи напролет. В конце концов, друг сдался, но взял с меня слово, что я обязательно буду пить не такой крепкий как днем и добавлять молоко или сливки. Пришлось пообещать, да и резон в его словах все же был.

 - Столько впечатлений за день! - улыбка Славки стала шире.

 - Спасибо вам, - я в сотый раз поблагодарила друга за сегодняшний праздник.

  Оказалось, крестный не захотел оставаться в стороне в столь знаменательный день, но на выпускной допускались только родители, так как зал небольшой и был не способен вместить всех желающих, да и в целом у нас с другом существовал уговор, чтобы он несильно светился в садике, дабы не создавать двояких ситуаций, из-за которых потом невольно могла пострадать Рада. Дети, несмотря на их нежный возраст, подчас бывают очень жестоки: невольно повторяя за взрослыми или вследствие собственного мышления, они могли начать задавать неудобные вопросы, расстраивая дочь. Именно поэтому Славка практически не бывал в садике, исключением были только пару раз, когда устраивали командные соревнования с папами, и еще, когда внезапно дедушка, игравший Деда Мороза на утреннике, свалился с гриппом накануне. Из-за этого Славка не спал целую ночь, заучивая слова, так как ни у кого больше не появилось желания поучаствовать в представлении. Помню, как он тогда возмущался:

 - Для своих же детей не хотят устроить праздник! Все думают, мол, почему это именно я должен "впухать", чтобы развлекать ребятишек? А то, что в этой толпе и его ребенок тоже? Забывают? Игнорируют?

  К слову, Славка вызвался сразу же, как только я случайно обронила, что в садике ЧП. Таким образом праздник был спасен, а Рада до сих пор считает, что изо всех детей на утреннике именно ее выбрал Дедушка Мороз и держал за руку во время всех хороводов.

  Вот и сегодня крестный взял инициативу в свои руки: как только мы показались на крыльце детского садика, взял нас в оборот и повез на речную прогулку. Билеты на теплоход, на котором устраивались дневные экскурсии, он купил еще заранее, предчувствуя, что будет ажиотаж, поэтому привез прямо к тому моменту, как все уже поднимались по трапу на борт.

  Маленькое путешествие было незабываемым! Все полтора часа глаза Рады светились таким восторгом, что мы не могли в ответ не улыбаться, глядя на нее. Она действительно была похожа на маленькую принцессу: платье с воздушными воланами красиво развевалось от встречного ветра, кудряшки обрамляли розовощекое лицо, серебристые глаза светились неподдельной радостью, а  маленькие ручки чинно лежали сложенными на коленях.

 - Ну у нее и выдержка! - шепнул Славка, наклонясь слегка ко мне. - Эмоции бьют через край, она едва ли не подпрыгивает на месте, но, ты посмотри, плечи расправлены, голова поднята, а руки спокойно лежат, даже не перебирают подол. Вся в мать!

  Я укоризненно посмотрела на друга, понимая, что он подкалывает, но увидев его озорные глаза, не удержалась и весело прыснула.

  Когда мы сошли на берег, Славка подвел нас к уличному большому холодильнику с приличным выбором мороженого и заказал мне и Раде по большому рожку, куда мы с ней попросили положить по три разных шарика, чтобы можно было попробовать друг у друга. Присев на скамейку неподалеку, мы весело переговаривались и уплетали мороженое, а Славка нас фотографировал.

  Мимо нас шли люди, кто прогуливаясь, кто торопясь куда-то, а мы будто замерли в этом счастливом моменте...

  В толпе мелькнуло знакомое лицо, и я пригляделась внимательнее. Да, я угадала, это был Ваня, тот самый, с которым я разговаривала на дне рождения у Славки. Быстро оглядев нашу компанию говорящим взглядом, он кивнул нам со Славкой, задержал взгляд на Раде и быстрым шагом продолжил свой путь.

  И тут я, пожалуй, впервые задумалась о том, как мы трое выглядим со стороны. Подобные прогулки не были для нас в диковинку, мы почти каждую неделю гуляем так, иногда к нам присоединяется Леся, а когда я сильно занята или уезжаю, с Радой Слава может погулять и один... Но я никогда не думала о том, что именно при этом видят окружающие... Сейчас Ванин взгляд легко можно было прочитать: он смотрел на нас как на... семью! А может, это я так уже воспринимаю после того, как он вслух признался, что все давно считают, что Рада - дочь Славы.

  Перевела задумчивый взгляд на друга, Славка как раз в этот момент, опустив камеру и смеясь, присел перед Радой и пытался оттереть ее губы и подбородок от следов разноцветного мороженого. Будто новыми глазами я смотрела на эту картинку. Выходит, Ваня был прав: наблюдая, как эти двое смеются и дурачатся, можно смело подумать, что это отец и дочь. Да чего лукавить, это - первое, что приходит в голову! Но ведь это не так!

  Почему, ну почему именно моему ребенку выпало такое? Почему сейчас перед ней сидит не ее отец, не он смеется, показывая измазанный разводами от мороженого носовой платок, не он делает все, чтобы его дочь смеялась и чувствовала себя по-настоящему счастливой?..

Перед мысленным взором мелькнул серебристый взгляд знакомых и некогда любимых глаз, и это послужило отрезвляющим фактором: я встряхнулась и постаралась прогнать ненужную хандру. Но настроение ощутимо изменилось - и не в лучшую сторону. Почему... Да потому что мать - глупая! Сама виновата во всем, только вот страдает ребенок...

*10*

 - Ну как тебе? - устало спросила я, когда мы вышли с Димой из второй просмотренной квартиры.

  ... Поначалу я дико нервничала и даже переоделась дважды перед тем как выйти в девять утра и поехать по первому адресу. К моей досаде, Дима уже ждал меня, присев на капот своего Минивэна Додж Дюранго и листая какие-то бумаги.

 - Привет, прости, задержалась. На Ленинском авария, - поспешно выскочила я из машины, припарковавшись прямо вплотную к его авто.

  Как назло, в этот момент каблук неудачно зацепился за решетку слива, и я едва не упла, неловко взмахнув рукой с ключами, которые улетели куда-то.

 - И тебе доброе утро, - хмыкнул Дима, подхватив меня под локоть и помогая принять мне вертикальное положение.

  Черт! Как неловко.

  Пряча вспыхнувшее лицо, я поправила выпавший из идеально уложенного утром пучка, на который я потратила почти двадцать минут, локон.

 - Спасибо, - сконфуженно пробормотала я. - Ключи куда-то улетели, - с сожалением добавила я, оглядываясь по сторонам.

  Да уж! Во всей красе, как говорится! Молодец, Злата! Хотела выглядеть на высоте, потакая абсурдному желанию выпендриться перед бывшим. И зачем, спрашивается.

  Я нагнулась над клумбой, прикинув траекторию возможного полета моей связки. Думала, Дима поможет, но оглянувшись, с удивлением обнаружила его разглядывающим мой зад! Ах ты!..

 - Насмотрелся? - ехидно спросила против воли я.

  Дима хмыкнул, пойманный за этим мелким преступлением, и, нисколько не смущаясь, мазнул напоследок взглядом по моим ногам.

 - Ты в прекрасной форме! - сделал он мне сомнительный комплимент и встал рядом, вороша цветущие петуньи. - Вот! - подцепил он связку за кольцо. - Держи, - протянул он мне ключи.

 - Спасибо, - поблагодарила я.

 - Да не за что.

 - Пойдем, нас уже ждут. Минут десять потеряли!

 - Ничего страшного, подождут, - легкомысленно ответил Дима. - В первую очередь, это они заинтересованы в этой сделке.

 - Я не привыкла опаздывать, - не знаю, почему, ляпнула я.

  Я злилась. На него, на свою неуклюжесть, на это глупое желание показать себя не только с профессиональной стороны, но и покрасоваться перед ним. Вот перед кем, а? Перед Димой! Перед человеком, который должен быть мне абсолютно безразличен! Как какая-то студентка!

 - Пошли, - буркнула я и первой пошла к подъезду.

  Квартиру мы посмотрели, а потом и вторую.

  Дима оказался весьма придирчивым клиентом: то вид ему не нравился, то солнце не под тем углом смотрело в окна, то ребенок в соседской квартире слишком громко топал...

... - Ну так как? - пытливо посмотрела я на Диму, шагая рядом с ним к парковке, где мы оставили наши машины.

 - Все не то, - слегка раздраженно ответил он. - Хочется красивый вид из окна... Вот понимаешь, чтобы утром налить чашечку ароматного кофе, подойти к окну, раздвинуть портьеры, а там - чистый кайф!

  После его слов о кофе я с сожалением скривилась: за всеми этими переодеваниями, сборами и настроем на рабочий лад  даже не выпила кофе с утра. Время приближалось к двенадцати, о чем мне тоскливо намекал желудок в последние полчаса.

 - Ну в следующей квартире с видом намного лучше. Восемнадцатый этаж, за окнами - бор, тихий дворик с удобной парковкой и приличные соседи.

 - Звучит заманчиво, - кивнул Дима. - Только мне не понравится.

 - Почему? - с неожиданной тоской спросила я.

  Мне этот вариант, как раз наоборот, нравился более, чем остальные. Ну и таун-хаус, на него я возлагала большие надежды.

 - Потому что я злой.

 - Почему? - повторила я, уже почти на грани отчаяния.

 - Потому что голодный, - пожал он плечами. - Если мы не перекусим в ближайшее время, я забракую все оставшиеся варианты.

  Я мысленно застонала. Так надеялась, что быстренько ему все покажу и часиков до пяти уже освобожусь. Но если мы сейчас заедем куда-то перекусить, как выразился Дима, это прибавит как минимум час к моей финальной точке.

 - Тут неподалеку есть неплохой ресторан, - вторгся в мои невеселые мысли Дима. - Если я правильно помню. Поехали.

 - Дим, - кажется, я впервые за сегодняшний день позвала его по имени. - Может, быстренько посмотрим оставшиеся варианты, а потом разъедемся и покушаем. Ну или закажем что-нибудь на вынос и перекусим, пока едем.

 - Это прямой путь к язве, - назидательно сказал Дима, почти с осуждением посмотрев на меня. - Поехали, нормально поедим, я еще раз гляну на фотографии, а ты расскажешь мне о квартире и ее хозяевах.

  Мне не оставалось ничего, как покорно кивнуть.

 - Ну так что за квартира, почему хозяева ее продают? - спросил Дима, когда мы дожидались заказа.

  Он задумчиво рассматривал фото, которые подготовило наше агентство.

 - Там как-то все необычно, - начала рассказ я, наблюдая, как его пальцы перебирают файлы.

 - Ммм... И почему же?

 - Артемий и Милана - хозяева квартиры - куда-то срочно съехали вместе со своими детьми и котом. По мне, так просто пропали, с ними невозможно связаться. Они оставили только заявление в нашем агентстве, подписали договор, записали реквизиты счета, куда надо перевести деньги от сделки, передали ключи и документы. Даже мебель осталась в квартире! И личные вещи. Для них оформлена бессрочная аренда контейнера на расположенных неподалеку складах. А дальше - тишина...

 - Странно, - посмотрел на меня с интересом Дима.

 - Ну да, подобного в моей практике не было. Обычно, хотя бы оставляют контакты родственников или друзей. Скажем, если проблемы с коммуникациями, трубу прорвет или еще что-то... А тут попросили агентство следить за квартирой, оплатить работы служб, если таковые потребуются, из суммы продажи и клининг раз в две недели.

 - Вы и таким занимаетесь?

 - Да, с недавних пор. Наше агентство заключило договор с клининговой компанией, чтобы убирали в квартире во время длительного отсутствия хозяев, оплачивали счета и прочее. А тут... Даже отчеты никто не просматривает! Мессенджеры молчат, в соцсетях не появлялся никто из домочадцев с той самой даты, когда заключен договор...

*11*

  От квартиры Дима оказался в восторге: в ней оказалось все, как ему и хотелось! Это был самый верхний этаж, поэтому присутствовали и высокие потолки, и шикарный вид из окна, и отсутствие соседей сверху. Помещение занимало все левое крыло подъезда, на площадках которого были предусмотрены только две квартиры, поэтому слева был торец здания, а справа с соседями граничили только просторная кухня, санузел и небольшая часть коридора.

 - Идеально! - выдохнул он, наслаждаясь видом из окна.

  А там было на что посмотреть! Пышные кроны деревьев бора простирались до самого горизонта, создавая ощущение бархатистого зеленого ковра, за которым раскинулась небесная синь. Именно с этой стороны солнце каждое утро начинало свой путь, поэтому во время рассвета зрелище, скорее всего, ожидалось неописуемое!

 - Мебель заберут всю? - уточнил он.

 - Да, перед продажей здесь останутся только стены и ламинат, - ответила я, просматривая отчет оценщиков. По всему выходило, что квартиру продавали очень дешево, если бы продавала я, понимая современный рынок, накинула бы пару миллионов, ну или полтора - минимум.

 - Дим, это очень выгодное предложение, рыночная стоимость этой квартиры намного выше. Наверное, все дело в том, что на продажу выставили ее еще несколько месяцев назад, а за последнее время цены изрядно подросли.

 - А почему она не продавалась? - задумчиво спросил Дима, оглядывая потолок спальни, из которой и открывался вид на бор.

 - Не знаю, - пожала я плечами. - Ее смотрели около десятка раз, - честно ответила я. - Может, тебя ждала? - пошутила я.

 - Точно, - хохотнула напряженно он.

  С самого нашего обеда между нами повисла какая-то неловкость.

  Во-первых, Дима не позволил мне заплатить за себя, из-за чего я чувствовала легкое раздражение. Я никому не позволяла за себя платить, тем более на работе! Но тут будто железобетонная стена! Еще и так глянул на меня, когда я потянулась за счетом! Я поневоле прикусила язык... Что это? Отголоски прошлых привычек?..

  А во-вторых... Даже не поняла, что толкнуло меня посмотреть на него, когда я приступила к своему обеду, какое-то непонятное чувство. Подняв глаза, я со странных смущением увидела, как Дима разглядывает меня, мое лицо, мой рот, когда я невольно слизнула капельку соуса, оставшегося на губах... Его потемневший взгляд сразу вызвал бурю чувств внутри, закручивая давно позабытое ощущение в тугой клубок...

  До самой своей машины я почти бежала, буквально заставляя себя не оборачиваться на широко шагающего демона позади меня.

  Но самым трудным испытанием оказался лифт. Было немыслимо подняться на восемнадцатый этаж самостоятельно. Хоть я и была в нормальной физической форме.

  Едва мы вошли в кабину, вокруг нас сразу застреляло разрядами тока напряжение, как мне показалось. Дима был внутри, и его, казалось, очень много, он занимал бОльшую часть пространства маленького пятачка, так что мне пришлось практически вжаться в уголок возле табло. Дима протянул руку, нажимая нужную кнопку, и случайно задел мой локоть своими пальцами. Кислород перестал поступать в легкие, гуляя лишь где-то по верху грудной клетки. Я изо всех сил старалась не подавать виду, что эта ситуация меня как-то волнует, и злилась на себя, наверное, так как никогда в жизни! Тело меня предавало! Где-то внутри гуляли отголоски воспоминаний о его прикосновениях...

  Было стыдно признаться даже себе, что затянувшийся целибат, на который намекала Рита, меня так подводит!

  Как только дверцы лифта разъехались в стороны на нужном этаже, я пулей вылетела из него и сразу же кинулась открывать квартиру, чтобы не провоцировать возможные колкости... Но Дима либо сделал вид, что ничего не заметил, либо и правда ничего не увидел. И я бы многое отдала, чтобы второй вариант сыграл в мою пользу!

  И вот мы стоим в просторной спальне, по центру которой расположилась огромная кровать. Дима смотрит в окно, а я так легко могу представить его, с кружечкой дымящегося утреннего кофе, вышедшего из душа с обернутым вокруг бедер полотенцем...

  Я раздраженно тряхнула головой. Воображение играло со мной плохую шутку! Наверное, все дело в том, что я могла прекрасно представить его тут, хозяйничавшим на просторах этой прекрасной квартиры...

 - Тут есть еще две спальни, - с силой выдергиваю себя из пут разыгравшегося воображения. - Раньше это были детские, но ты с легкостью можешь одну комнату переделать, к примеру, под кабинет, а вторую - оставить под гостевую.

 - Неплохо, - кивает Дима. - Тут и гардеробная есть, между комнатами. Неплохое решение для звукоизоляции, - его бровь нахально ползет вверх, намекая, для чего именно может понадобиться эта самая звукоизоляция.

 - Вполне, - цежу сквозь зубы я и устремляюсь в сторону кухни.

  Дима покорно идет за мной.

 - Гарнитур выполнен на заказ, поэтому, если оставишь, избежишь ненужных трат. Мне кажется, он весьма неплох, - машу я рукой в сторону расположившихся вдоль одной из стен кухонной линейки, грамотно прятавшей всю необходимую технику. - И сэкономишь тысяч двести.

 - На первое время пойдет, - согласно кивает он, оглядывая пространство кухонной зоны.

 - Поедем смотреть таун-хаус? - устало спрашиваю я, понимая, что в любом случае меня вновь ждет еще один раунд борьбы самой с собой в недрах лифта.

 - Конечно, - ответил Дима. - Ведь именно его ты предложила мне в первую очередь. Я вполне доверяю твоему вкусу и профессиональному чутью.

  Пожалуй, именно сейчас я была бы не против капельки его недоверия. Этот день вымотал меня, исчерпал мои силы и ударил по моей броне больше, чем я ожидала! Мой профессионализм, которым я искренне гордилась, на этот раз меня подвел!

  Я и правда считала, что вытравила из своей души все чувства в отношении Димы, что ничто не заставит меня оглядываться в прошлое... Уже смирившись с фактом, что глаза дочери достались ей именно от отца, я изо всех сил старалась обрубить эту параллель, надеясь, что никогда не представиться возможным проводить ее в реальности... Однако, каждый раз, когда я смотрела на своего бывшего, вспоминала свою дочь. Нашу дочь. Ту, о которой он не знал, и молила бога, чтобы все так и оставалось!

*12*

  Тугие струи воды постепенно смывали с меня остатки этого нелегкого дня. Но вымыть мысли из головы им было не под силу...

  В таун-хаусе тоже никого не было, хозяева переехали в другой район, поэтому последний осмотр мы вновь проводили наедине.

  Тихий район, красивая лужайка, огромные окна - с улицы этот домик казался просто сказочным. Было нетрудно представить здесь тихие семейные посиделки в большой деревянной беседке или шумные сборища на просторной территории перед домом.

  Внутри было немного запущенно, но все решалось небольшим косметическим ремонтом.

 - Вполне подходящий вариант, - подошел ко мне со спины Дима, когда я разглядывала вид из окна.

  От неожиданности я слегка вздрогнула.

 - Прости, - внимательно посмотрел на меня он. - Я тебя напугал.

 - Я задумалась, - вздохнула я, успокаивая скачущее сердце.

 - О чем?

  Я осеклась... А о чем же?.. Обо всем разом. О прошлом, о настоящем, о будущем... Там впереди меня ждал недолгий отдых с дочкой, а потом возвращение обратно - в свое болото. Почему-то еще несколько дней назад я считала свою жизнь если не идеальной, то очень близкой к этому. Стабильная работа, уважение коллег, признание клиентов, широкая и прочная карьерная лестница... Но... Я впервые поняла, что позиционирую саму себя только как... работника. Робота, запрограммированного на успешное исполнение своей задачи. В моей личной жизни была только Рада. И Славка. Но и он скоро сойдет с этой орбиты - настало время и ему быть счастливым и создавать собственную гавань. Я вновь останусь одна...

 - Да ни о чем, в общем-то, - криво улыбнулась я. - Думала о том, чтобы ты поскорее определился с выбором, благодаря чему я смогу скорее улететь на отдых, - усмехнулась, отворачиваясь от него и поправляя жалюзи, которые раздвинула, чтобы осмотреть двор за домом.

 - Прости, что так вышло,- тихо раздалось почти за моей спиной, и я невольно напряглась.

 - Ничего, это моя работа, - мне удалось не показать вида, что это вторжение в мое лично пространство меня задело.

 - И часто тебе вот так не дают вовремя уйти в отпуск? - все так же стоя за моей спиной, спросил Дима.

 - Почти всегда, - я даже смогла расслабленно рассмеяться. - Еще ни разу я не ушла в то время, в которое планировала. То коллега угодит в больницу, то появятся какие-то трудности по работе, то... - я чуть не ляпнула: "Рада заболеет", - но вовремя прикусила язык. - В общем, ни разу.

 - Я лишь поддержал традицию? - тихий смешок, совсем близко, от которого волосы на затылке приподнялись от мурашек.

  Надо что-то сказать, сделать, хотя бы отойти на шаг, чтобы нарушить это... общее пространство.

  Но я не могла сдвинуться с места, стояла, ощущая каждой клеточкой его присутствие. Если бы я его ненавидела или хотя бы была искренне и по определенным причинам обижена, мне было бы проще, я это понимала. Но вся проблема состояла в том, что мне не за что было питать к нему негативных чувств. Мне было горько, безумно горько... Но я впервые поняла совершенно отчетливо, что во всем виновата я сама. Тогда, наверное, надо было наступить на горло собственной гордости и донести до Димы новость о скором рождении дочери. И вот тогда уже решать, но вдвоем... Я виновата в том, что у моей дочери нет отца, что она прожила столько лет в неведении о том, кто он...

  Нет, конечно же, Рада спрашивала меня да и сейчас иногда задает вопрос об отце, но я сразу для себя решила, что не буду выдумывать кого-то мифического, вроде летчика или моряка. Просто рассказала ей, как есть, что когда-то были вместе, но потом пути разошлись... Соврала только в одном: что не знаю, где он и найти его не представлялось никакой возможности. Для детского разума подобное, возможно, было не вполне понятно, но дочь приняла эту полуправду. К тому же есть Славка, который постоянно с ней рядом и помогает мне сделать все, чтобы Рада не чувствовала себя обделенной.

  После Димы в моей жизни больше не было мужчин. Поначалу было тяжело. И сердце, и тело просили близости и присутствия кого-то рядом... Но в какой-то момент поняла, что просто не могу подпустить к себе никого. Я была обязана стать для Рады обоими родителями сразу и не могла позволить себе размениваться на случайные связи...

 - У тебя все те же духи, - тихо сказал Дима, выдергивая меня из размышлений и самобичевания.

  И я, наконец, нашла в себе силы отойти на шаг. За спиной послышался тихий вздох. Или мне просто показалось...

 - Странно, что ты помнишь, - как можно безразличнее сказала я, но обернуться к нему так и не смогла.

  Однако он сам переместился и встал передо мной, глядя прямо в глаза.

 - А почему ты считаешь, что я мог забыть? - он слегка наклонил голову, рассматривая меня.

  Я не нашлась, что ответить, просто пожала плечами.

 - Ты осмотрел весь второй этаж? - перевела тему, стараясь вернуть общение в рамки деловых.

 - Да, там две спальни и санузел, - кажется, он тоже был рад перевести разговор в другое русло.

 - Как тебе дом в целом?

  Пока я слушала, что мне отвечает Дима, попутно отвечая на интересующие его вопросы, заперла дверь и направилась к машине.

 - Сколько тебе надо дней, чтобы определиться с выбором? - посмотрела на него, остановившись около своей машины.

 - Думаю, пару дней хватит, - задумчиво ответил мне он. - Ты задержишься, пока будет идти оформление?

 - Конечно, - кивнула я. - Надо довести сделку до конца. Я улечу после того, как документы на жилье и ключи будут у тебя.

  Отчего-то мне показалось, что сейчас Дима съехидничает на тему того, что тогда стоит немного оттянуть этот момент, но он сдержался, хотя я прямо видела, как его распирает вредность. Но и тут он меня смог удивить. Сомкнул задумчиво губы, сухо кивнул и ответил просто:

 - Хорошо.

  Я уже вздохнула было с облегчением, но тут он сделал шаг ко мне, подходя вплотную и наклонился. Я испуганно встрепенулась, дернулась, и Димины губы вместо моей щеки скользнули случайно по моим губам. Кто из нас оказался больше удивлен, не знаю. Я замерла, глядя на него широко открытыми от неожиданности глазами, а он так и остался, зависнув надо мной. Глаза в глаза. Томительные секунды протекали, а мы оба не могли сдвинуться с места.

*13*

  Разбитое утро... Или это я разбитая...

  Не спала почти до самого рассвета, а под утро провалилась в состояние, далекое от спокойного сна.

  Мне снился... Дима.

  Мой кошмар, мой демон, мой черный образ, мучавший все эти годы мою истерзанную и едва сшитую слабыми нитками душу.

  Видимо, сказалось то, что мы весь день провели с ним практически вдвоем. Его голос, его мимолетные касания, взгляд, а потом еще и выходка с дежурством у окон моей квартиры - и бегство... Он ведь нарочно дал понять, что рядом! Издевался? Играл?..

  Как бы то ни было, но даже во сне он не дал мне покоя. Мне казалось, будто он обнимал меня всю ночь... И не только обнимал. Разбудило меня совсем не привычное ощущение дрожи во всем теле, а потом - горячая пульсация... Черт, а вот это вообще со мной произошло впервые! Я даже не знала, что просто от того, что происходило всего лишь в голове, можно достичь разрядки!

  Злая на себя, свое тело, мысли, на Диму - на все вокруг, я, громко топая, пошла в ванную и встала под прохладный душ в надежде унять свои ощущения.

  Помогло слабо.

  На часах половина восьмого, поспать уже не получится. Я с затаенной злостью взглянула на смятые простыни, будто это они виноваты в происходящем, а потом резко сдернула их, свернула комком и пнула в угол. Ух, как я разозлилась!

  Кофе, мне нужен кофе! Срочно!

  Привычные манипуляции по приготовлению бодрящего напитка чуть-чуть утихомирили мое бешенство. Я налила немного сливок в кружку, чтобы кофе не был таким горячим, и пошла в комнату, чтобы забрать ноутбук и немного поработать. Если получится.

  В комнате еще было сумрачно из-за плотно задернутых штор. Я подошла к окну, отодвинула портьеры в сторону, сделала глоток кофе... И подавилась! На парковке стоял темно-серый минивэн.

  Какого?!.

  Хрупкое спокойствие моментально покинуло меня. Резко поставив обиженно звякнувшую кружку на тумбочку, я содрала с себя полотенце, в которое закуталась после душа, и резкими движениями натянула на себя спортивные штаны и футболку. Сорвав ключи с крючка, выскочила из квартиры и, пылая негодованием, метнулась на парковку.

  Я ему сейчас устрою!

  Приблизившись к машине, я уже собиралась спустить на ее хозяина всех собак, но осеклась.

  Дима спал, как-то измученно откинувшись на подголовник водительского кресла. Руки расслабленно вытянуты вдоль сидения, а пуговицы на рубашке расстегнуты почти наполовину...

  Вздохнув, растеряв последние слова речи, которую я для него подготовила, я, на мгновение прикрыв глаза, осторожно постучалась в стекло.

  Дима встрепенулся, на миг шарахнувшись от двери, но потом сфокусировал свой взгляд на мне и недоуменно нахмурился. Разблокировав замок, открыл дверь и вышел из машины. Помятый, сонный, со взъерошенными волосами и расстегнутой рубашкой...

 - Злата? - круглыми глазами посмотрел он на меня. - Ты что тут делаешь?

  Справедливое негодование вновь вспыхнуло во мне.

 - Я что здесь делаю? Это ты, Дима, что тут делаешь?!

 - Я... - начал было он и, кажется, впервые огляделся. - А что я делаю у твоего дома?

  Мои брови поползли вверх. Он издевается?!

 - Черт, - вздохнул Дима и закрыл глаза, пытаясь прийти в порядок. - Даже не помню, как вернулся сюда...

 - Неудивительно, - язвительно ответила ему я. - С каких вообще пор ты пьяный садишься за руль?

  Мужчина окинул меня внимательным взглядом, вновь нахмурился.

 - Да я вообще редко пью, - он будто сам удивился своему поступку. - Не знаю, что вдруг на меня нашло.

 - Как ты узнал мой адрес? - нахмурилась я.

  Совершенно точно помню, что не говорила ему! Неужели... Славка?..

 - По номеру телефона пробил, - неожиданно задорная улыбка скользнула по его губам. Мое сердце, кажется, пропустило удар. - У меня знакомый есть в полиции. Я ему сказал, что мне названивает незнакомая девушка и достает, вот я и решил узнать, кто это такая.

 - Что? - ахнула я.

 - Шучу, - рассмеялся Дима, но тут же с тихим стоном схватился за виски. - Как же голова трещит... Просто попросил знакомого пробить твой адрес. Ничего ему не говорил.

 - Хорошие у тебя друзья, раз даже не спрашивают, оказывая подобные услуги! - злясь, ответила я, упирая кулаки в пояс.

  От этого движения футболка на груди натянулась, и я только сейчас поняла, что натянула ее на голое тело! От прохлады утра вершинки грудей заострились и сейчас провокационно торчали, вызвав немалый интерес у моего... собеседника.

  Мысленно чертыхнувшись и сгорая от позора, я тут же поспешила скрестить руки на груди, скрывая реакцию тела на холод... Или не только на холод.

 - Хоть бы ради приличия не смотрел! - обиженно буркнула я.

 - Прости, не смог удержаться, - широко улыбнулся в ответ Дима, возвращая свой взгляд на мое лицо.

 - Я же не пялюсь! - справедливо заметила я, и он тут же опустил голову, рассматривая свою грудь.

 - О, прости! - поспешно начал приводить он в порядок свою рубашку и даже заправил ее в брюки. - Так лучше?

 - Приличнее хотя бы! - я все еще не могла прогнать язвительность.

 - От тебя вкусно пахнет кофе, - заметил Дима. - Можно попросить и мне кружечку? - заискивающе посмотрел он на меня.

 - Легко, - пожала я плечами. - Через два дома за углом отличная кофейня, приятного аппетита, - и, круто развернувшись, решила уйти.

 - Постой, Злат, - неожиданно взял меня за руку Дима, разворачивая к себе. - Прости. Правда, все это так... Нелепо. Я представляю, как все это выглядит со стороны... Я не маньяк, честно! - он растерянно хохотнул. - У меня в этом городе никого и не осталось, кроме вас со Славкой. Может, я поговорить вчера хотел... и...

 - Неправильно, Дима, - твердо сказала я. - У тебя в этом городе никого, кроме Славы! Не включай меня в число своих друзей! Я всего лишь нанятый тобой сотрудник агентства. Как только я выполню твой заказ, наши пути вряд ли будут пересекаться где-то еще, кроме как на каких-то особо крупных торжествах у общего друга.

*14*

  Дима так и не позвонил сегодня. До самого вечера я ждала его звонка, помня, что он хотел обсудить свой выбор, и вздрагивая от каждого звонка. Звонила мама, сообщая, что сама привезет Раду; был вызов и от Риты - она интересовалась, как прошел осмотр, что сказал "заказчик": все стандартно, но раздражало ужасно! Даже Славка позвонил, чтобы поинтересоваться " как все прошло". Я отвечала, как и Рите: осмотрели четыре объекта, два забраковано, начет двух еще "клиент" думает, выбирая из квартиры на восемнадцатом этаже и таун-хаусе.

 - Злат, все нормально? - спросил тихо друг.

  Меня так и подмывало рассказать ему о карауле Димы под моими окнами и о ночевке - там же, но отчего-то я прикусила язык.

  Друг будет переживать, и не исключено, что кинется разбираться с Димой, зачем и почему он так поступил, и невольно я встану между друзьями. Этого я никак не могла допустить, хватало и того, что Славка разрывается между нами, стараясь и меня поддержать, помочь пережить этот переворот в судьбе, и тоскуя по нормальному общению с Димой. Он и так все эти годы мучался, контролировал все, что рассказывает и о чем, чтобы ненароком не выдать наш общий секрет, став сообщником в моей тайне. Да и по сей момент делает это.

 - Да, Слав, все хорошо, - от вздоха я все же не удержалась.

 - А если честно?

 - Правда, - я тихо улыбнулась. - Просто вымоталась. Весь день в разъездах...

 - Еще и компания такая, - ответно вздохнул друг.

 - Да нет, все нормально, - непринужденно постаралась ответить я. - Он вел себя прилично...

  И тут же в голове всплыло воспоминание о его губах на моих - мимолетно, но ярко. Внутри все задрожало.

 - Дима был вежлив, - попыталась переключиться я...

  Лифт... Он и правда был вежлив и сдержан. Почти всегда... И горящий взгляд на моей пятой точке, когда я склонилась над клумбой в поисках ключей от машины... И утром, когда он смотрел на мою футболку...

  Тугой узел внутри зашевелился...

  Мой сон... И пробуждение - от ощущения его губ и рук на моем теле... Воспоминания о них...

 - Правда? - уточнил Славка.

 - Да, не переживай. Мы пережили все это, выросли. Без претензий друг к другу.

 - Особенно ты, - хмыкнул Слава.

 - Слав... Я... - как признаться одному из самых близких людей? - Я поняла... Я сама во всем виновата... Надо было найти в себе силы, чтобы рассказать ему...

 - Так, Злат... Может, теперь...

 - Нет, - резко вскинулась я.

  Моментально испугалась, представив, что Диме станет все известно... Спустя столько лет! Он не простит! Никогда не простит! Как и Рада...

 - Не надо, уже поздно, Слав... Они не поймут... Наши жизни сложились... Так или иначе, - я почти шептала от слез, давивших горло.

 - Злат, но они будут друг у друга... У Рады будет наконец-то нормальная семья, отец!

 - Нет, - я стерла сбегающую слезу. - Ты устал играть родь единственного мужчины в ее жизни? - попыталась отшутиться.

 - Не говори ерунды! - пробурчал друг. - Я Раду люблю как свою, - он хмыкнул. - В каком-то смысле, она - моя дочь! Но... Она имеет право на своего родного отца! Только представь!..

 - Только представь, что довеском к ребенку пойду я!

 - Может, пора запихнуть свою гордость, Злат, и сделать что-то для ребенка?! - отчего-то почти зло ответил Слава.

  На мгновение я зависла... Славка злится. Из-за чего?

 - Это бессмысленный разговор, Слав, - я справилась со своими эмоциями и не показала обиду.

 - Нет, Злат, ты подумай...

 - Я думала, Слав, - огрызнулась я. - И поняла, что именно так лучше! У него своя жизнь, возможно, любимая девушка рядом. И тут я: Дим, привет, я тебе не говорила, но у тебя есть дочь, ей почти семь лет!

 - И что в этом ужасного?

 - Да все!

 - Ты просто боишься!

 - Чего бы?

 - Того, что они полюбят друг друга, а ты останешься в стороне! Но ты всегда будешь ее матерью!

 - Которая скрыла отца от дочери, а дочь от - отца!

 - Да перестань! Ну сначала да, Димка скандал закатит! Но он никогда не бросит своего ребенка!

 - Именно из-за этого я и не хочу, Слав, - вздохнула тяжело я. - Он не бросит ее, да, это я знаю! Но... Каково ему будет строить жизнь, разрываясь между ней и своей жизнью?.. Ты считаешь, что чувства вспыхнут вновь, мы полюбим друг друга и бла-бла..?

 - Нет, - как-то резко воскликнул Слава. - Я не об этом! Я не о ваших чувствах... А вообще , наверное, ты права... Зря все это...

  Если я и удивилась перемене настроения друга, то виду постаралась не подать.

 - Давай закончим этот разговор, - попросила измученно я. - Все это не имеет смысла!

 - Как скажешь! - как всегда друг пошел у меня на поводу.

 - Спасибо! - искренне произнесла я, давя вновь подступающие слезы.

 - Хочешь я приеду?

  Первым трусливым порывом было согласиться, поплакаться у него на груди - и отпустить все это. Но есть Леся! Я не имела права отнимать у них этот вечер! Только не теперь!

  Славка - мой голос здравомыслия, благоразумия! Его выдержка, взаимовыручка и поддержка - самое ценное, что было в моей жизни! В который раз я поблагодарила небеса за него.

 - Слав, - тихо позвала я.

 - Что, Злат? - ласково спросил друг.

 - А почему ты тогда приехал? Почему не поверил Диме, что я просто пыталась привлечь его внимание?

 - Почему ты об этом вдруг спросила?

 - Не знаю... Всегда хотела, но... Как-то язык не поворачивался.

 - Но ведь это правильно!

 - Что правильно? То, что ты на протяжении стольких лет пытаешься загладить его отсутствие? Его неверие?

 - Нет, Злат! Я поверил тебе - это правильно! Может, Димка и не понял этого тогда, но я знал, чувствовал... Что ты не можешь шутить такими вещами!

 - Я никогда не благодарила тебя, - прошептала я, судорожно сжимая трубку и заливая ее слезами. - И чем я заслужила такого друга?

*15*

    Мама привезла Раду, мы попили чай с приготовленными ими пирожками, а потом она уехала к себе, хотя я и предлагала ей остаться. Видимо она заметила мой отсутствующий взгляд и слабые попытки поддержать разговор.

  На город опустился вечер. Рада готовилась ко сну, я просматривала последний отчет, проверяя цифры, в доме царило приятное спокойствие...

  Решив, что пора заканчивать, я отложила ноутбук и потянулась. Взгляд упал на окно. Поддавшись порыву, я встала и подошла, оглядывая парковку. Знакомой машины там не оказалось, и я вздохнула, вроде, с облегчением.

 - Димка, зачем же ты приехал?.. Все было так хорошо, пока ты жил за сотни километров от нас...

  Задернув шторы, я пошла уже второй раз за сегодня в ванную, чтобы постараться смыть этот день...

  Прохладные струи воды, привычный аромат геля, но я... плачу... Неожиданно поняла, что слезы льются по щекам, перемешиваясь с водой из лейки, расположенной под потолком. Ну вот о чем я жалею, откуда эти слезы?

 - Мам, - в дверь постучалась дочь.

 - Что такое? - сквозь шум льющейся воды спросила я, быстро стирая слезы.

 - Тебе звонят.

  Я выглянула из-за шторки. В проеме приоткрытой двери расположилась тоненькая ручка с моим вибрирующим телефоном. Еще даже не посмотрев на имя, я внутренне поняла, кто именно звонит.

  Выключив воду, я быстро вытерла руку о висевшее на крючке полотенце и перехватила трубку.

 - Алло.

 - Привет, Злат, - тихий голос Димы заставил все внутри сжаться.

 - Привет, - не смогла удержать вздоха.

 - Я тебе уже надоел? - хмыкнул он. - Ты так красноречиво вздохнула.

 - Нет, все нормально. Ты определился с выбором?

 - Хотел как раз с тобой поговорить об этом. У меня есть несколько вопросов по обоим вариантам.

 - Тогда можно я тебе перезвоню через несколько минут?

 - Неудобно говорить?

 - Я в душе, - ответила и тут же прикусила язык.

  Выходит, посчитала его звонок настолько важным, что даже в такой ситуации ответила...

 - О, - он как-то сдавленно вздохнул. - Просто... Я тут неподалеку... Можно, я подъеду?

  Мысли в панике тут же забились: как ответить? Он хочет, чтобы я пригласила его к себе? Но... Тут Рада... Да и вообще я же четко ему сказала, чтобы он больше не появлялся тут. И тут же мысленно усмехнулась: в Димином стиле! Слышать ровно то, что ему хочется слышать, и делать то, что вздумается! А ведь утром мне показалось, что он прислушался к моим словам...

 - Злат? - видимо, мое молчание затянулось. - У тебя же есть копии фотографий квартиры и таун-хауса?

 - Да, в ноутбуке... - как же поступить-то? - Давай так, - решилась я. - Подъезжай на парковку, я выйду, но ненадолго.

 - Договорились, через пять минут я буду.

 - Ну я так быстро не смогу, - рассмеялась я. - Мне надо хотя бы пятнадцать.

 - Хорошо, мне как раз нужно было еще кое-куда заехать. Я думал, после... Но теперь немного изменю маршрут... Этого времени хватит.

 - Тогда через пятнадцать минут.

 - Ладно, - он хмыкнул и отключился.

  Я положила телефон на край раковины и постаралась быстрее закончить.

  Волосы высушить не успею. Ну ладно, я же быстренько. Да и хватит уже прихорашиваться для Димы. Протерев наспех голову сухим полотенцем, я переоделась в спортивные штаны и футболку с длинным рукавом, предварительно не забыв надеть лифчик. Не хватало вновь предстать перед ним без белья!

 - Мам, а ты куда? - в комнату вошла Рада.

 - Ко мне сейчас должны подъехать по работе, я спущусь ненадолго, - присела я перед ней, заглядывая в глаза. - Включи пока мультик, а я приду и присоединюсь к тебе, идет?

  Дочка кивнула.

 - Тогда я выберу "Король Лев", хорошо?

 - О, давно мы не смотрели историю про Симбу! Не боишься одна?

 - Нет, мам, - улыбаясь, покачала она головой. - Я уже большая!

 - Конечно, - я прижала Раду к себе. - Я постараюсь поскорее.

 - Хорошо, - кивнула она мне и пошла в свою комнату.

  Я проверила уровень заряда на ноутбуке, не выключая, захлопнула крышку и пошла в коридор. Время как раз подходило, и я вышла на улицу.

  Дима уже был на парковке, присев на капот, что-то читал в телефоне, но увидев меня, тут же положил его в карман.

 - Привет, - пошел он мне навстречу и перехватил из рук ноутбук. - А почему без кофты?

 - На улице тепло, - растеряно посмотрела я на него.

 - Особенно после душа, - цокнул он языком. - Давай в машину, а то плакало твое море.

  Он подошел со стороны пассажирской двери и открыл ее.

 - Почему?

 - Потому что с температурой тебя могут и из аэропорта не выпустить, - Дима красноречиво посмотрел внутрь машины.

  Вздохнув, я скользнула на сидение, Дима положил ноутбук мне на колени и аккуратно прикрыл дверцу.

  Пока он обходил машину, чтобы сесть на свое место, я успела разглядеть два высоких стаканчика в подставке. Кого-то возил? Ведь не будет же он пить сразу из двух? И тут же одернула себя, какое мне дело?!

 - Ну вот, - Дима прикрыл свою дверь и выжидательно посмотрел на меня.

  Я спохватилась и раскрыла ноутбук на коленях, повернув экран так, чтобы ему было видно.

 - Начнем с квартиры, - решила я и загрузила фото.

  Их было около двадцати штук, и я методично пролистала их, попутно проводя повторную презентацию, чтобы освежить в памяти. Затем настала очередь фотографий и тан-хауса.

  Дима задавал какие-то уточняющие вопросы, иногда просил задержаться на каком-то слайде, что-то показывал...

 - А это что? - чтобы рассмотреть получше, он придвинулся ко мне, и я услышала вздох у самых мои волос. Будто машинально он поправил влажную прядь, упавшую вперед, заправив мне ее за ухо. На секунду перехватило дыхание, но я не подала вида.

 - Тут когда-то был второй выход на задний двор, прямо из гостиной. Но хозяева им не пользовались, поэтому просто закрыли дверь экраном.

*16*

  Как и договаривались, во второй половине дня я нахожусь в офисе, дожидаясь Диму. Он позвонил мне утром, сказал, что того самого знакомого мастера не смог разыскать, но нашел другого, который сразу же пообещал, что починит мою рабочую машинку. Только придется подождать несколько дней. Сдавшись, что на отдых я с собой не возьму ноутбук, согласилась. Может, оно и к лучшему, что не смогу работать на удаленке - хоть отдохну нормально!

 - Злат, все готово? - ко мне в кабинет заглядывает Рита, очень удивляясь, что я медитирую, зависнув над документами. - Все в порядке?

 - Да, - встрепенулась я. - Все готово, все в порядке, - постаралась улыбнуться, сделав неопределенное движение рукой.

 - Что, мысленно уже в отпуске? - с пониманием хмыкнула начальница. - Ну ничего, подпишите договоры, возьмешь дочь и...

 - Кстати, - испуганно оглядела я пока пустой коридор. - Вот об этом я и хотела попросить... Рит, только не задавай лишних вопросов сейчас, но... Ты могла бы ни при каких обстоятельствах не упоминать о Раде? И вообще никак не касаться меня и моей личной жизни? Я знаю, что ты и так бы не стала этого делать нарочно, но мало ли... Придется к слову... Или Дим... Заказчик что-то спросит...

 - В чем дело? - нахмурилась Рита.

 - Ни в чем, по сути... Мой заказчик... Мы были знакомы раньше, много лет назад... - вздохнула я, не зная, какой найти аргумент, чтобы не афишировать наши прошлые отношения. - В общем... ему не за чем знать что-то обо мне... Но не исключено, что захочет выяснить.

 - Даже так? - с интересом посмотрела она на меня, буквально падая на кожаный диванчик в моем кабинете. - Именно поэтому он так настаивал, чтобы именно ты занималась его заказом?

 - Возможно, - уклончиво ответила я, делая вид, что просматриваю документы.

 - Он красавчик, - мечтательно улыбнулась Рита.

 - Даже не думай сводничать! - строго покачала я головой.

 - Ну раз ты настаиваешь, - ухмыльнулась она. - Хотя... Я бы и сама такого прибрала к рукам.

 - Это сколько угодно, - расхохоталась я. - Только помни о моей просьбе: ни слова обо мне и Раде!

 - Почему ты делаешь акцент на дочери? - нахмурилась Рита. - А не он ли...

 - Добрый день! - нас перебил Дима, внезапно появившийся в кабинете.

  Я ахнула, резко поворачиваясь и лихорадочно прокручивая в голове последнее сказанное нами. Боже, только бы он не услышал про Раду и слова Риты про дочь!

 - Прости, - проникновенно улыбнулся он, будто мы в кабинете одни.

  Рита поспешно поднялась на ноги, обеспокоенно стрельнув в меня глазами. Поняла или почувствовала мой страх.

 - Здравствуйте! Я Рита, - протянула она руку, при этом выставляя длиннющую ножку на высоченном каблуке, выгодно подчеркивая свои достоинства, включая почти четвертый размер в тесном капкане красной блузки.

  Дима заинтересованно мазнул взглядом по декольте, будто это было данью вежливости, и ответно протянул широкую ладонь.

 - Я помню, - он осторожно сжал руку Риты, задерживая ее в своей на пару мгновений дольше, чем это требовали приличия.

  Бррр... Кажется, меня сейчас стошнит! Эти двое вели себя так, будто меня в этом кабинете не было, буквально раздевая взглядом друг друга...

  Хотя... Какое мне дело?!

 - Дмитрий... эммм... простите, я забыла Отчество, - мило потупила взгляд Рита.

  Врет! Она никогда не забывает подобных вещей!

 - К чему оно? - подыграл ей Дима. - Просто Дима.

 - Как мило, - промурлыкала моя начальница, поправляя идеально уложенный пучок.

  Кажется, она сейчас закапает слюной пол моего кабинета!

 - Кхм! - все-таки выдержка подвела меня. - Может, перейдем к делу? - ворчливо поинтересовалась я.

  На меня тут же обрушились два взгляда: один, прищуренный, оценивающий мою реакцию - Риты, и ехидный, даже насмешливый - Димы.

 - Но если вам нужно обсудить детали наедине, я могу сходить попить кофе, - я развернулась полностью к ним и постаралась мило улыбнуться, сглаживая свою резкость.

 - Не стоит, - глядя прямо мне в глаза, ответил Дима. - Давайте перейдем к документам. - Уверенной походкой он подошел почти вплотную ко мне и протянул руку за договором. - Можно ознакомиться?

  Я протянула ему папку и ретировалась за стол, чтобы увеличить расстояние между нами, усаживаясь на свое рабочее место.

  Несколько минут он молча листал документы, вчитываясь даже в мелкий шрифт.

 - Все в порядке, - кивнул он. - Можно подписывать.

  Он потянул руку, чтобы я передала ему ручку. Что я и сделала.

  Его пальцы на мгновение легли поверх моих, посылая мелкие разряды по руке к плечу и отзываясь где-то внутри. Внимательный напряженный взгляд будто задержал меня на секунду в плену, точно оценивая реакцию.

 - Дима, хотите кофе? - склонилась над ним Рита, почти складывая свою шикарную грудь на его плечо.

 - Не откажусь, - улыбнулся одним уголком губ, но при этом не отрывая взгляда от меня.

  Черт, а он открыто динамит ее!

  Рита тоже это поняла, тихо хмыкнула и поспешила выйти из кабинета, не забывая красиво вилять бедрами.

 - Зря ты так с ней! - укоризненно посмотрела на него я. - Она хорошая.

 - Ревнуешь, Зайка?

  От неожиданности я вздрогнула. Именно так называл меня он раньше, пока мы были вместе.

 - С чего бы мне ревновать? - я открыто посмотрела на него, напуская показное безразличие.

 - Вот и я гадаю, - пророкотал он, все так же пристально разглядывая меня. - Напоминает реакцию знаменитой собачки.

 - Павлова? - удивилась я.

  Вроде, слюной не капаю, хостом не виляю...

 - На сене, - ухмыльнулся он уголком губ.

 - Ты преувеличиваешь собственную значимость в моих глазах, - фыркнула я, откидываясь на спинку кресла. - Мне абсолютно нет ни какой разницы, с кем ты и чем занимаешься! Мы подписываем документы и расходимся, помнишь?

*17*

  Дима с Ритой о чем-то щебетали, рассевшись через угол небольшого столика, за которым мы разместились в кафе на четвертом этаже большого торгового центра.

 - Злат, ты чего не ешь? - участливо покосилась начальница на мою почти полную тарелку.

 - Не хочется, - пожала безразлично я одним плечом.

  Мыслями я была рядом с дочерью. Из сообщений Славки, которое он прислал несколько минут назад, я знала, что лекарства он купил и доставил, и что с Радой не все так плохо, как я поняла. Это позволило мне немного снизить градус беспокойства, но тем не менее я переживала. Невозможность уехать к ней прямо сейчас и даже позвонить сию секунду доводила до раздражающего состояния.

 - Злат, ну так нельзя, - пожурил меня Дима, сидя напротив. - Нам еще часа два ждать. Пока доедешь до дома, пока приготовишь... Много времени.

  Я зло зыркнула на него. Ну чего ты, Димочка, отвлекся от Риты? Вон она какие горячие взгляды кидает на тебя!

 - Не хочу, - выдавила я твердо из себя, глядя ему прямо в глаза.

 - Ах, Дмитрий, оставьте. Злата же упертая.

 - Уж мне ли не знать, - пробормотал он, но все же взгляд хватило ума отвести, иначе я бы его смогла испепелить своим.

 - Давно вы знакомы со Златой?

  Черт, Рита! Ну я же просила!

 - Лет десять, чуть больше, - прикинул он, отвечая. - Злата еще в школе училась.

 - Ого! - поразилась та.

  Я прямо сидела и видела, как в ее голове щелкает калькулятор! Не хватало еще, чтобы она обо всем догадалась!

 - Но мы не общались уже очень давно! Лет семь-восемь, - язвительно добавила я, нарочно размыто уточняя границы перерыва нашего "общения".

  Дима подозрительно посмотрел на меня, но, слава богу, комментировать не стал.

 - Злата сильно изменилась, наверное, за это время? - боже, Рита! Избавь уже меня от своего повышенного внимания!

  Еще никогда в жизни мне не хотелось так сильно превратиться в невидимку или вообще телепортироваться куда-нибудь подальше.

 - Еще бы! - улыбнулся Дима. - Но не настолько, чтобы я ее не узнал.

 - А как вы встретились сейчас?

 - У нас есть общий друг, вот у него на юбилее и увиделись.

 - Может, хватит уже? - простонала я, мечтая провалиться сквозь землю. - Других тем для разговоров нет?

  Рита понимающе хмыкнула, а Дима... Этот дьявол просто улыбнулся с хитрющим выражением лица, показывая, что данная тема - самая интересная изо всех возможных.

 - Дима, а чем вы занимаетесь? - сжалилась, наконец, надо мной Рита.

- Я инженер-архитектор, - просто пожал он плечами. - Подвернулась возможность открыть свое дело. Вот я и решил ею воспользоваться.

 - Как интересно! - Рита картинно подставила кулачок под подбородок, как бы ненароком выставляя напоказ свое богатство, выглядывающее призывно из блузки. - Может, однажды мы будем заниматься продажей одного из ваших проектов.

 - Все может быть, - засмеялся Дима.

  Видимо, его забавляла вся эта ситуация в целом: и внимание Риты, и моя надутая физиономия. Но хотя бы от обсуждения моей жизни мы ушли.

 - Вы тут сидите, я пойду пока в офис, подошью документы и сдам отчетность, - нашла, наконец, возможность ретироваться я, молясь, чтобы они не пошли следом.

 - А мы, может, еще кофе выпьем? - предложила Рита Диме.

  И меня словно током прошибло: я сейчас уйду, а эти двое останутся вместе и вполне возможно, примутся за оставленный с таким трудом разговор, - теперь-то их сдерживать будет некому. Про мои просьбы начальница, по-видимому, благополучно забыла!

 - Хотя, - я готова была со стыда провалиться прямо сейчас из-за того, как глупо со стороны смотрелась. - Кофе я, пожалуй, тоже выпью, - мне ничего не оставалось, как повесить обратно уже взятую сумочку и, стараясь не смотреть на них, оставаться на месте.

 - Тогда пойду закажу, - Дима поднялся из-за стола и направился к стойке.

 - Рита! - прошипела я, когда он отошел на достаточное расстояние. - Я же просила тебя!

 - Так я про твою жизнь и не рассказывала, - довольно улыбнулась она. - И про дочку ни словом не обмолвилась.

  Я осеклась. А ведь и правда, все так, свое обещание она не нарушила. Она не рассказывала, а лишь спрашивала Диму обо мне.

  Прикрыв глаза, я вымученно чертыхнулась! Что за день?!

 - Злат, - осторожно дотронулась начальница до моей руки. - Чего ты так нервничаешь? - она сосредоточенно рассматривала меня, пытаясь отыскать в моих глазах ответ на свой вопрос.

 - Ничего, - упрямо поджала я губы.

  Рита задумчиво и даже будто с сочувствием глянула еще раз на меня, и тут же натянула на лицо самую обворожительную из богатого арсенала своих улыбок, заметив приближающегося Диму.

  На разносе перед ним стояли два высоких стаканчика с латтэ и один небольшой с черным кофе - для Риты. Сразу вспомнился вчерашний вечер, когда мы с Димой пили кофе из таких же высоких, но бумажных стаканчиков... Губы немного стало пощипывать - в памяти всплыл наш поцелуй... Тело заныло, а где-то в душе проснулась та самая ржавая пила, которая пилила ее все эти годы. На меня навалилась такая тоска - до слез...

  Руки сжались под столом в кулаки, сильно, до хруста, - этот прием всегда помогал мне прийти в себя. И чего я вдруг такая сентиментальная стала?

 - Вот и кофе, - Дима поставил пластиковый разнос на наш столик.

 - Дмитрий, какой Вы внимательный, - промурлыкала Рита. - Заметили, что я пила черный, без всего.

 - Конечно, - ответил ей широкой улыбкой Дима, но почему-то посмотрел на меня с тревогой. - Зай... Злат, все в порядке?

  От того, что он чуть не назвал меня во второй раз за этот день Зайкой, я вздрогнула и с осуждением посмотрела на него. Если пойму, что он специально, убью!

  Но нет, кажется, сам понял, что едва не сболтнул лишнего, смотрит так виновато.

  На мгновение прикрыв глаза, я тайком вздохнула и ответила на его вопрос: