Уголовный кодекс для Ушастых

главу 1

Меня грубо разбудили, больно дернув за руку.

— Какого лешего! — вскочила с соломенного матраса.

На меня смотрели обеспокоенные глаза Руфы и Есэна.

— Стражница… там… — от беспокойства не могла говорить рыжая.

— Редзир с войсками, — я схватилась за сердце.

— Нет. Домине, — вмешался Сеня, — Верный и Мудрый…

— Что с ними? — и, не дожидаясь ответа, пулей вылетела из палатки.

Подбежала к скопищу людей, которые сразу расступились передо мной. Открывшаяся картина заставила упереть руки в боки и усмехнуться.

— Сделай что-нибудь, — взмолилась испуганная Руфа.

— Конечно, — коварно изогнула рот и громко сказала: — Принимаю ставки! Кто ставит на Акеллата Верного, а кто — на Инстама Мудрого?

Однако в интеллектуальных способностях последнего можно усомниться в настоящий момент. Братья катались по земле, как дворовые хулиганы, и молотили друг друга со всей дури.

— Домине, они же убьют друг друга, — жалобно пропищала молодая светловолосая эльфийка.

Всегда удивлялась, за каким они ушли вслед за златовлаской.

— Сеня, за мной!

Не торопясь пошла и взяла небольшую кадку с водой, а подростку сказала взять вторую. Когда вернулись обратно, жалела только об одном — что вода теплая, ледяная сейчас пришлась бы кстати.

Под громкий возглас толпы выплеснула содержимое емкости. Братья сразу поубавили пыл и повернулись в сторону раздражителя. В этот момент я повторила свои действия.

— Инн-на-а-а-а! — почти хором сказали они, все еще обнимаясь.

Этот момент напомнил, когда сливала в раковину водку алкоголиков, которые дебоширить начинали в состоянии опьянения. Такой же невинный взгляд и непонимание.

От воспоминаний стало тепло на душе, и я улыбнулась.

— Хватит ерундой страдать, горячие финские парни. Как будто больше нечем заняться. — А затем обвела взглядом толпу. — Так, товарищи, расходимся. Здесь не на что смотреть.

Громко хлопнула в ладоши и помахала руками, чтобы эльфы быстрее очистили местность.

Инстам брезгливо отряхивался.

— Что на тебя нашло, ты же Мудрый? А ты, Акеллат, пожалел бы брата. Только раны начали заживать. И перед подчиненными нельзя устраивать такое представление, вы должны показывать пример.

— Ты права, — еще гневно раздувал ноздри бывший король и сердито поглядывал на зеленоглазого.

— Ты меня испачкала, — улыбнулся Акеллат, как он быстро отошел.

— Нет. Скорее, охладила.

— А что за ставки хотела делать?

— Да так… не обращай внимания. Как твои успехи с потоками магии?

— Вышел небольшой конфликт, — виновато улыбнулся отступник.

— Это так называется, — сверкнул глазами блондин, — ты чуть не угробил нас.

— Не преувеличивай.

— Нельзя захватывать поток таким напором! — Мудрый был неумолим.

Понимаю его, когда мне встречались тугодумы или те люди, которые в принципе не хотели учиться и понимать, это сильно раздражало. Акеллат пытался все делать по-своему. С Инстамом он нашел общий язык. Они разобрались в недопонимании. И даже извинились друг перед другом. То, что он спас брата, сильно повлияло на отношение короля. Но того все еще возмущала халатность его в учебе.

— Если я внесу новое, будет только лучше! — возражал ему зеленоглазый.

Блондин насупился, еще немного, и взорвется. Нахождение в лагере вызывало в нем смешанные чувства: от меланхолии до гнева. Он потерял в одночасье все и остаток жизни провел бы в забытье. И кто виновник всех бед — его верный друг, а именно Редзир. Инстам старался избегать слова «брат». За несколько дней я так и не смогла с ним поговорить, Акеллат постоянно ошивался рядом, отпуская глупые шутки. Была в нем дурацкая черта, или он просто не хотел оставлять меня с Мудрым наедине. Златовласка — тот еще жук, палец в рот не клади. И зачем он это делал, мне предстояло выяснить в будущем. Однако он самый нормальный из троих. Как мне казалось. Отправлять меня домой никто не собирался. Инстам прямо так и сказал, а вернее, покачал головой, а Акеллат не умел. Или делал вид, что не знал как.

Прошло всего пару дней после спасения короля, у меня в лагере повысился авторитет. Меня перестали бояться и мне начали доверять.

— Инстам, остынь! — пользовалась своей репутацией, говорила суровым тоном.

Мудрый прерывисто выдохнул. Акеллат злорадно улыбался, по-моему, ему нравилось злить брата, который уже не был королем.

— Какие известия из столицы? — затишье в городе меня изрядно напрягало.

— Брюнет объявил о скором исполнении пророчества, — как бы между делом сказал зеленоглазый.

— Брюнет? — удивился Инстам.

А Верный в это время сделал невинный вид. Как будто совершенно ни при чем.

— Тебя удивляет цвет, а не скорое исполнение вашего пророчества, — быстро перевела разговор в другое русло. — Что он хочет сказать? Его исполнение ты связывал со мной. Тогда, если правильно услышала, Редзир пытался намекнуть, что я зло в чистом виде и не имею никакого отношения к вашим предсказаниям.

глава 2

Сборы не были долгими. Впервые меня комплектовали как ценного сотрудника. Наконец я добилась уважения в этом обществе как личность. Хотя, надо признаться, являлась оппозиционером в Ицатамее. Странно получилось: Инстам приказал найти Редзиру шпионов и предателей и был свергнут им. Не зря говорится: держи друзей рядом, а врагов еще ближе. Только у меня не складывалась вся картинка, зачем брюнет помогал мне. И даже говорил, что хотел освободить западный путь. Ицатамейцы так умело врать не умеют, но если вспомнить Нархоса, который обвел вокруг пальца самого Мудрого, то у кареглазки был хороший учитель. Опять вернулась к истокам — не доверять никому!

Четверо ушастых и я выдвинулись в путь в полночь. Как сказал Мудрый, так будет лучше. Он опасался Нархоса. Братья не верили, что бывший советник может укротить Хаос. Я, к слову, тоже сомневалась, в записях Инакреда упоминалось о прислужниках беспорядка, пытавшихся неоднократно захватить власть.

Блондин зачаровал единорогов, однако они поскакали в полную силу. Из-за страха отстала, мужчины смело ускакали вперед примерно на сто метров. Когда Инстам обернулся, то поспешил вернуться ко мне.

— Нельзя медлить, мы должны успеть добраться до скалистой границы, — он взял моего единорога под уздцы и устремился вперед.

Я прижалась корпусом к животному; если не смотреть по сторонам, страх свалиться отступает. И как у меня получилось скакать быстро, когда улепетывала от Редзира. Вот что значит состояние аффекта. Правда, через некоторое время я смогла осмотреться. Мы с Мудрым находились в конце нашей колонны, но не отставали.

Когда взошло солнце, оказалось, что мы проделали большой путь. И очутились в совершенно незнакомой мне местности. Карту самой страны я так и не видела. В который раз подумала, что надо как-нибудь спросить, как она выглядит. Впереди виднелась гряда гор, покрытых обильной растительностью, однако перед ними была каменистая почва без единой травинки. Как только копыта единорогов ступили на нее, Верный поднял руку, заставляя всех остановиться.

— Брат, — он оказался рядом с нами, — я чувствовал чужеродные потоки. Нас могли заметить.

Его лицо выражало беспокойство. Мудрый глубоко вздохнул.

— Они знают только наше направление, но не цель. Нужно поспешить, — блондин отпустил узду моего единорога. — Лес скроет нас от коварных глаз. Однако через него не получится передвигаться так быстро.

— Почему? — задавать глупые вопросы становилось моей привычкой.

— Потому что ты можешь удариться головой об дерево, — с улыбкой взъерошил мои волосы златовласка.

— Так как мы дальше будем добираться?

— Очень осторожно! — почти шепотом процедил блондин.

— Дикие племена проживают за скалистой грядой, — Океннор вступил в разговор.

— Я знаю безопасный перевал. Ахты и ферохи обходят его стороной, — вмешался Амад.

Верный довольно кивнул.

— Инна, держись рядом, — предостерег Акеллат.

— Да куда еще ближе! — не могла не съязвить.

Мы медленно двинулись в сторону гор, теперь лес для меня не был таким безобидным. Однако мы были вооружены, и со мной шли четыре мага. Я надеялась, удача не оставит нас.

Нам пришлось слезть с единорогов и повести их за собой — кроны деревьев оказались местами слишком низкими, чтобы всадник мог свободно передвигаться. По земным меркам это был смешанный лес. Здесь росли как хвойные, так и лиственные деревья, очень схожие с елками и дубами, однако присутствовало некое неуловимое различие. Когда вернусь домой, обязательно загляну в справочник по ботанике. В некоторых местах ветки переплетались, создавая сумрак, в других свет свободно падал на почву, густо покрытую зелено-коричневым мхом. Он делал наши шаги беззвучными. И не только наши. Тишина была настолько идеальной, что я слышала биение сердца каждого спутника. Для меня это было в диковинку, так как привыкла жить в шумном городе, где ночью всегда беспокойно.

Амад уверенно вел нас по горным тропам. Вначале мы только поднимались вверх, затем дорога стала петлять вдоль обрывов, на дне которых виднелись острые камни. Мой единорог шел послушно, не обращая внимания на высоту. Мне бы его спокойствие. Усталость начала брать свое, по моим меркам, полдень был два часа, а то и три назад. Плюс бессонная ночь.

— Можем остановиться здесь на отдых, — прошептал Амад, — здесь недалеко есть источник Лазури для восстановления силы.

Только тогда я взглянула на Инстама, который выглядел, мягко говоря, из ряда вон плохо. Одни темные круги под глазами в пол-лица говорили достаточно о его состоянии. Мне даже показалось, что его щеки похудели. Он держался из последних сил. Усталость съедала его изнутри. И досталось бедолаге. Сначала превратили в собаку, потом арестовали. Кто был другом, стал врагом, и наоборот. Однако его стойкости можно было позавидовать.

Океннор стал разбивать лагерь. А я подошла к блондину, он вяло мне улыбнулся. Рядом с нами оказался Акеллат.

— Источник находится за теми деревьями, — прохрипел он.

— Усталость я начала чувствовать не так давно.

— Старался, — Инстам, прихрамывая, направился к деревьям.

Мы с его братом последовали за ним. Выходит, он питал энергией всю нашу группу, поэтому так паршиво выглядит. Источник оказался небольшим ручейком шириной всего метр с неестественно голубой водой. Мудрый скинул плащ с сапогами и лег на дно родника, закрыв глаза. Светящиеся пузыри поднялись и облепили его. Мы с Акеллатом присели рядом на землю.

глава 3

Я с трудом разомкнула веки, однако перед глазами стояла кромешная тьма. Во рту ощутила металлический привкус крови. Затылок болел из-за ушиба. Попыталась встать, но мое тело засыпало землей или песком так, что не пошевелиться. Странное ощущение, будто похоронена заживо.

— Ребята… — слабым голосом позвала ушастых. — Инстам! Акеллат!

Однако никто не отзывался. Куда меня занесло. Нельзя поддаваться панике. Хотя еще немного, и я расплачусь от бессилия. Меня должны искать. Они же не оставят свою боевую подругу. Дыхание стало прерывистым, страх брал верх над сознанием. Глаза так и не привыкли к тьме. То, что моя голова осталась на поверхности — это чудо. Однозначно везет. И сейчас спасут! Только ожидание показалось вечностью, а из пугающей темноты не доносилось ни звука. Если я так останусь, то скоро умру. Очень захотелось пить. Только не знаю, где походный мешок, он лежал рядом.

Постаралась пошевелить руками, земля оказалась податливой. Получилось высвободить конечности. Поставила ладонь перед глазами, но не смогла рассмотреть. Плохой знак. Это истинная тьма, следовательно, рядом нет никакого источника света. В таком месте даже кошки и совы ничего не видят.

Попробовала раскопать себя. Сразу раскашлялась от поднятой пыли. Мне почти удалось, и когда попыталась сесть, то ударилась головой об острый камень. Перед глазами сразу вспыхнули яркие звезды, и острая боль пронзила несчастный затылок.

Однако эти неприятные ощущения напомнили о подарке Акеллата. Полезла в один из карманов, которые в Ицатамеи были всегда глубокими. О чудо! Сверток оказался на месте! Быстро достала камень. В первые секунды его свет показался слишком ярким, даже пришлось зажмуриться. Меня ненадолго охватила радость и уверенность в спасении. Только потом я начала осматривать свою тюрьму.

Оказалось, я лежала под большим плоским камнем, где оставалось небольшое пустое пространство. Скорее всего, обвалом занесло именно под него, что спасло жизнь. Сесть, а тем более выпрямиться в полный рост не могла. Я была в каменной ловушке. С другой стороны засыпана гравием. Пока меня найдут, я задохнусь.

Пришло в голову предпринять попытку откопаться, только мелкие камни как ненормальные посыпались так, что чуть не заполнили мою обитель. Пришлось в панике удерживать их руками и выталкивать обратно, будто я хотела построить замок из песка.

Из всего сделала только один вывод, что в ту сторону копать опасно. На глазах выступили слезы. Вот он, мой бесславный финал. Моим легким стало не хватать воздуха. С каждым разом делала все более глубокий вдох.

Камень на ладони хоть и неярко, но освещал стены моей будущей гробницы. Только сознание отчаянно хотело жить. Предприняла еще одну попытку и стала расчищать пространство под камнем. С этой стороны удача улыбнулась, и гравий стал тонкой струйкой ссыпаться вниз.

Через некоторое время передо мной оказалась небольшая нора. От нее веяло холодом, однако для меня это было к лучшему. Нужно охладить разум и действовать обдуманно. Только кроме того, как полезть в тоннель, ничего на ум не приходило. Конечно, там может быть тупик, или единственный шанс на спасение. Сняла плащ, привязала его к ноге и нырнула в нору, выставляя руку с мерцающим камнем вперед.

Ползти в узком проходе было крайне неудобно. Я часто кашляла из-за холодного воздуха. Однако дышать стало намного легче. Острые края породы резали мне кожу и рвали одежду, но я упорно продвигалась вперед.

В одном месте тоннель стал совсем узким, нельзя было и ногу согнуть. Максимально выдохнула и начала извиваться змеей. Такие движения окончательно выбили из сил. Пришлось остановиться на некоторое время для восстановления дыхания. Во время отдыха, когда была плотно зажата между полом и потолком, я вдруг услышала бившие мне в ухо отрывистые удары, от которых дрожал пол. Постаралась понять, откуда доносится шум, даже задержала дыхание. Наконец загадка раскрылась: как это ни показалось мне невероятно, я слышала биение своего сердца. Это были тяжелые удары, которые я чувствовала во всем теле. Но такое может быть только в одном случае, если стены и пол изобилуют пустотами, которые играли роль усилителя, так как моя грудь прижималась к ним. Сомнения полностью рассеялись, когда смогла сосчитать свой пульс. Удивительный эффект «естественного стетоскопа». В своем мире никогда бы не узнала о таком. Мои губы искривились в подобие улыбки, и я продолжила свое экстремальное путешествие.

К моему счастью, нора расширялась. Я смогла встать на четвереньки. Передвигаться стало намного удобнее. Однако дорогу мне преградил низко свисающий камень. На мое счастье, порода оказалась мягкой, легко крошилась в руках. Ломая ногти, я освободила себе путь. Через некоторое время я смогла встать, но передвигалась, склонив голову. С потолка свисали редкие каменные сосульки.

Для меня время остановилось. Сколько так шла, не могла сказать. Вскоре я вышла в большой грот, где в изумлении остановилась: сталактиты и сталагмиты в гроте светились в темноте!

Словно попала в сказку. В огромном подземном зале при таинственном свете передо мной предстали всевозможные кристаллические цветы. Фантастической формы и необычайной белизны, они свисали с известковых выступов, переливались опаловым цветом, бросая дрожащие тени на стены подземелья. В одном из углов грота кристаллические «деревца» образовали карликовый «лес», как бы покрытый изморозью. Эта «растительность» отпочковалась от огромных сталактитов и напоминала узорчатые мраморные люстры. Одни сталактиты были похожи на пучки блестящих игл, другие — на сверкающие кинжалы, третьи — на клубки шелка, свисающие со ступенчатого потолка и болтающиеся, как маятники.

глава 4

На раздумье времени не оставалось. Я последовала за мальчиком. Понятно, почему я упустила его из виду, одежда защитного цвета на нем сливалась с окружающей средой — балахонистая туника с широким поясом и однотонные штаны, ноги босые. Непривычно белые волосы были заплетены в длинную косу.

Он передвигался бесшумно, не реагируя на острые камни. Как по мне, я топала как слон. А дыхание было настолько сбившимся, что слышно на всей каменистой границе.

Мы подбежали к обрыву, подросток стал смело спускаться. Опять у меня уроки альпинизма. Как ни странно, стала привыкать к экстремальным спускам. Поэтому без труда последовала за ним. Не в моем характере, но я доверилась незнакомому человеку, даже не спросила имени и куда меня ведут. Однако времени на разговоры не было. Удачно спустились на выступ, от которого шла небольшая нора вглубь. Мальчик на четвереньках пополз в нее, я последовала его примеру. И вовремя!

— Стражница!

От голоса брюнета у меня затряслись колени. Не думала, что начну его так бояться. Звук был отдаленным. Надеюсь, мне удалось убежать. Правда его поведение не совсем поняла, получалось, он не хотел, чтобы Нархос знал о моем местонахождении. Какие интересы преследовал Редзир? Для меня он останется человеком-загадкой и козлом. Хотя зачем сравнивать этого засранца с такими симпатичными животными.

В узком тоннеле приходилось ползти на ощупь, но вскоре появился свет в конце. Как выяснилось, мы вышли на каменный карниз вдоль плато с другой стороны. Подросток ловко устремился по нему. Я старалась держать его в поле зрения, однако сумерки стали сгущаться. Заметно от него отстав, сконцентрировалась на безопасном ходе. Время для меня перестало существовать. Переход показался вечностью, пока не показалась другая нора. Она оказалась просторней предыдущей. Страх, что ночь настигнет меня над пропастью, отступил. Но, возможно, из-за стресса я его вообще и не ощущала. В тоннеле пару раз споткнулась и решила передвигаться на четвереньках, пока пацан не схватил меня за руку и не потянул вперед. Как он ориентировался в темноте, мне было совсем непонятно. Одним словом, дети подземелья. Изо всех сил старалась не отставать, при этом спотыкалась и падала. За все путешествие мы не перебросились и словом. Надеюсь, в этот раз снова повезет, и окажусь в безопасности.

Наконец мы остановились, и ребенок отодвинул заслон. В нору проник лунный свет. Я улыбнулась, совсем как дура. Будто это могло решить мои вопросы. Пацан вылез первым, я следом. С этими подземными перемещениями не могла точно определить свое местонахождение. Вокруг не было ничего знакомого.

Позади — скала, впереди — густой лес. Подросток побежал в кусты, обернулся и поманил за собой. Пришлось принять приглашение.

Через десять шагов кто-то сзади сшиб меня с ног. Упала на четвереньки, и к моему горлу прижали холодный металл. В страхе замерла. Тут же на мою голову надели мешок, грубо подняли и связали руки за спиной до боли в запястьях. А затем взяли за плечо и рывком заставили идти.

Попала так попала. Даже пискнуть не успела. Неужели сейчас меня отведут к Редзиру. Столько прятаться и в конце концов так нелепо оказаться в ловушке. Как ни странно, слез не было. Была только горечь от своего бессилия. Мои похитители молчали. В переговоры вступать не стала, так как, по сути, бесполезно. Сразу не убили, значит, могут вести на допрос, который в Ицатамее отличался от моего мира. У нас мило беседовали, вынуждая дать правдивые показания. А здесь могли опоить болтливым зельем и пытать. От такой перспективы холод прошелся по ногам, и дышать стало труднее.

Идти с завязанными глазами было трудно, однако на мои мучения никто не обращал внимания. Через некоторое время я услышала отдаленные голоса и почувствовала тепло. Меня привели в лагерь, догадалась я. Вот и настал момент истины.

— Ее привел лазутчик, — послышался скрипучий голос.

— Не похожа. Лучше сбросить со скалы.

От этих слов мое настроение скатилось по шкале ниже нуля.

— Не надо, — только и смогла прохрипеть.

— Замолчи. Если мне влетит, тебе не жить, — голос не шутил.

— Уведи ее.

— Что расшумелись? Кого привели? — услышала новый бас. — Если не она, все равно нужно показать.

Совершенно не ласково меня схватили за плечо и повели вперед.

— Великий истинной ипостаси, ее нашли у лагеря грешников, — доложили начальнику.

Одно радует: я точно не у Нархоса. Такое обращение слышу впервые. И тут мои плечи нежно сдавили.

— Инна! — знакомый блаженный голос.

Мои руки тотчас развязали и сняли грязный мешок. Поморщилась от непривычно яркого света.

— Ребята… вы живы, — еще секунда, и расплачусь.

Неужели я в безопасности, с радостью смотрела на Амада и Инстама.

— Ты ранена? — блондин провел двумя пальцами по порезу на моей щеке, а затем обернулся к лысому старику, одетому в расшитый узорами белый балахон. — Великий истинной ипостаси, это наша спутница. Ее мы так долго искали.

Местный король щелкнул пальцами, рядом со мной появились две рыжеволосые дамочки в легких сарафанах в пол. Сквозь ткань просвечивали всех их прелести. Они взяли меня под белы рученьки и потянули за собой.

— Редзир здесь, — попыталась предупредить.