Угроза крушения

Глава первая

Кофейня оказалась совсем не очень – хуже даже, чем та бурда, что подавали в ней под видом кофе. Зато девушка за угловым столиком, тоже с чего-то вдруг решившая почтить ее своим визитом – выше всяких похвал. Уж в этом-то Эрик мог поклясться, он в подобных вещах толк знал. Сразу выцепил ее взглядом из здешнего не слишком вдохновляющего пейзажа, стоило лишь присесть неподалеку с чашкой местной отравы.

Да и трудно было не выцепить – низкое утреннее солнце пробивало широкую пустую витрину косо и навылет, отчего стянутые в тугой пучок блестящие каштановые пряди чуть ли не солнечные зайчики вокруг пускали. А затем, когда она подняла взгляд от едва тронутой вазочки с десертом, удалось рассмотреть и остальное: высокие скулы, крупный рот с чуть приподнятыми уголками четко обрисованных губ, светлые серые глаза в обрамлении ресниц, по контрасту казавшихся особенно темными… Эрик вдруг подумал, что ей бы пошел легкий акцент – было в ней нечто эдакое. Нездешнее.

Да, лакомый кусочек. Очень. И вполне в его вкусе.

Именно эта чудная картинка и помогла ему смириться с убогой обстановкой вокруг, не избавив, впрочем, от недоумения. Интересно, с чего бы Ральфу зазывать его для беседы именно сюда? Рыжий в их части давно и прочно считался главным знатоком подобного рода мест, и что, во всем городе не нашел ничего получше? Серьезно? Нет, что-то он определенно мутит…

В общем, справиться с раздражением и дождаться-таки этого доморощенного махинатора помогла лишь возможность беззастенчиво любоваться незнакомкой.

Пока еще незнакомкой.

Эрик готов был сам у себя ставки принимать, на какой минуте она начнет ему улыбаться, а на какой встанет и ненавязчиво пройдет мимо его столика. Возможно, даже «случайно» задев бедром плечо, где красовался погон с синим просветом – из тех, что носят только летуны.

Нет, он прекрасно знал, что и без того здорово смахивает на сокровище – высокий, плечистый, с ослепительной улыбкой и белобрысой шевелюрой, встрепанной настолько расчетливо-небрежно, что, казалось, он прямо сейчас спрыгнул со своего воздушного скакуна, припарковав его во-он за тем углом… Ну, или вон за тем, неважно. Но еще и погоны делали его неотразимым совершенно – к гадалке не ходи. А уж если невзначай развернуть лежавшую на столе фуражку, чтобы крылья на кокарде поймали свет и стали отчетливей бросаться в глаза…

Так… Ну когда же? По всем Эриковым расчетам было уже пора…

Да! Вот оно! Девушка рассеянно мазнула по нему взглядом, поднялась и… пошла в противоположную сторону, оставив потенциального кавалера любоваться теперь уже своей спиной. И тем, что пониже, разумеется, эффектно обтянутым узкой юбкой. С одной стороны, он, конечно, с удовольствием, от такого ракурса вообще дух захватывало, но с другой…

Какого черта?!!

Вскочил Эрик скорее от неожиданности, но, как тут же выяснилось, очень вовремя.

– Куда-то торопимся, красотка? – Ральф вынырнул из-за угла и пошел на перехват так, словно репетировал этот маневр раз двадцать. – Могу проводить. Или, лучше, давай здесь еще посидим, я угощаю.

Когда именно лапа приятеля по-свойски улеглась ей на талию, Эрик не засек, зато четко разглядел закаменевшее в ответ лицо. Не пропустил и то, как девушка непроизвольно дернулась в сторону, слегка задев витрину, возле которой ее поймали.

– Рыжий, оставь, – обозначил он свое присутствие. И свой интерес. – А то барышня от твоих неповторимых манер уже в окно готова выйти.

– Сникни, – осклабились в ответ как-то совсем не по-дружески. – Если у тебя шанс и был, считай, ты его прохлопал. Да, красотка?

– Нет! – внезапно подалась та вперед, с силой впечатав каблук своей туфельки в Ральфов подъем. И тут же отскочила, ловко выкрутившись из ослабевшего захвата.

– Ах, ты ж, с-с-су…

Закончить с ругательством не вышло – к театру внезапных военных действий подоспел Эрик, начавший замахиваться уже по дороге. Впрочем, нельзя сказать, что драку начал именно он – кулаки полетели в лица, считай, одновременно. А вот в витрину, разнося ее в хлам и осколки, полетел уже только рыжий. Ну не рассчитал Эрик чуток с ударом – с кем не бывает? А нечего было зазывать его в эту тошниловку и делать таким раздраженным!

Кабинет у их капитана всегда был прискорбно несолидным, в этом Эрик убеждался не раз и даже не два – были поводы и до сегодняшнего. Но сейчас излишнее подробное знакомство с обстановкой оказалось весьма кстати – не пришлось составлять мнение о ней с помощью всего лишь одного глаза. Увы, но второй, возвращаться в норму не спешил, что и понятно: для избавления от такой сочно-лиловой красоты пары часов точно маловато. Поможет ли пара суток – и то вопрос.

Хорошо, что Эрик и без того наизусть знал: единственная полка на левой стене висит криво; стол с ободранной тумбой качается, отчего гора наваленных на него карт так и норовит расползтись во все стороны и спланировать на пол; а полдюжины деревянных стульев для посетителей убогой шеренгой выстроились вдоль стены справа. Собственно, войти сюда Эрик мог и оба глаза закрыв. Легко. Как наверняка и Ральф, вытянувшийся сейчас в струнку рядом. Но рыжему оно и не надо, у него с глазами порядок. Проблемы приятеля, тактично прикрытые наскоро сооруженной повязкой, красовались сегодня не на морде, а на затылке, если, конечно, не считать опухшей нижней губы. Зато руки у обоих оказались побиты одинаково эффектно, о чем никак не давал забыть взгляд начальства, возвращавшийся к ним снова и снова – будто на резинку приклеенный. Вообще, по мнению Эрика, пристальный осмотр двух проштрафившихся подчиненных у капитана как-то слишком уж затянулся…

– Позволено ли мне будет спросить, – нарушил тот, наконец, тяжелую тишину, давившую отчего-то не столько на совесть, сколько на уши, – какого черта вы там устроили, а?

«Собеседники», двумя столбами застывшие в центре кабинета, не сговариваясь, решили не позволить. Иначе с чего бы им строить из себя молчаливых рыб, рыбьими же взглядами пялясь прямо перед собой? Причем Эрик не сомневался – именно у него это получается особенно впечатляюще, благодаря напрочь заплывшему левому глазу.

Глава вторая

– Рита! – недовольный мужской голос заставил поежиться прямо с порога – стоило лишь захлопнуть за собой дверь гостиничного номера. Вернее, ежиться заставил тон этого голоса. – Все, что от тебя требовалось – заглянуть в ту драную кофейню и чуток построить глазки одной подставке под фуражку…

– Не требовалось, – мрачно зыркнула она по сторонам, выбирая, где бы присесть и безошибочно оценивая номер как «ту еще дыру». Впрочем, про дыру все было понятно уже в холле этого, с позволения сказать, отеля, где предстояло обсудить подробности утреннего фиаско.

– А? – старший в их паре, явно разогнавшийся продолжать с претензиями, от неожиданности резко сбавил темп.

– Не требовалось, говорю. Он и без того слюни пускать начал чуть ли не на входе.

– Тогда какого?..

– Откуда мне было знать, – Марго, наоборот, решила голос не повышать – не хватало им еще базарную склоку сейчас устроить, пусть даже месту она соответствовала идеально, – что там появится второй и начнет хватать меня за все подряд?

– И что? – сухопарый, невнятной внешности мужчина, сидевший в единственном кресле, удивленно приподнял брови, сморщив лоб.

– И то, – не слишком информативно огрызнулась она, присаживаясь на стул возле небольшого столика под окном. А потом подумала и решила все-таки пояснить: – Витор, я успела разглядеть наш объект. Так вот, уверяю тебя, на шлюх такое не ловится, и изображать из себя именно это оказалось бы ошибкой.

– Ясно. – Сбавил собеседник еще и тон. Вообще, Рите иногда казалось, что жесткий и опытный напарник ее словно… опасается, что ли? Или это нечто другое? Увы, но разобраться до конца никак не получалось – времени не хватало. Вместе они работали всего пару дней, да и те не слишком плотно.

– Ладно, – встряхнулась Марго, отвлекаясь от бесполезных пока размышлений. – Дело поправимое. И даже не сильно трудное, как я думаю – достаточно будет снова с ним где-нибудь пересечься.

– Уже зацепила красавчика? – в упор уставились на нее.

– Уверена.

– И почему я не удивлен? – пожал тот плечами и неожиданно предложил: – Выпьешь? Здесь в баре внезапно нашелся неплохой бренди.

Поднявшись, Витор взял со стола бутылку и развернул к ней этикеткой.

– Нет, – отказалась она и еще раз, уже внимательнее, оглядела обстановку, удивляясь, что бар здесь вообще есть. Но да, тумбочка возле узкого обшарпанного по углам шифоньера была, похоже, именно им – сверху, на подносе «под серебро», стояли несколько разномастных, перевернутых вверх дном бокалов и сифон с содовой. Напротив шкафа, в обрамлении еще двух низких тумбочек красовалась двуспальная постель, загромоздившая большую часть комнаты, под окном – узкий письменный стол со стулом, где она и сидела, а с другой от него стороны кресло Витора. Вот, собственно, и все, если не считать потрепанных обоев, вытертого ковра на полу и пыльного, похожего на тарелку плафона прямо над кроватью, с глупо и голо торчавшей из-под него лампочкой.

Пока Марго осматривалась, напарник успел отставить обратно бутылку и шагнуть ей за спину, положив руки на плечи:

– Тогда сразу в постельку?

– Охренел?! – вскакивать было ошибкой – ее немедленно опрокинули на кровать и навалились сверху, пытаясь схватить и прижать запястья:

– Да что ты… корчишь из себя… а? Давай расслабимся… денек-то… тот еще выдался…

– Я закричу! – Рита попыталась заехать ему коленом между ног, но в итоге опять вышло лишь хуже – Витор окончательно подмял ее под себя, прижав-таки обе руки к скомканному покрывалу:

– Поори немного, ага. Мне так даже нравится. А тут оно дело привычное, спасать не кинутся…

«Что ж, сам напросился!» – Марго на мгновение прикрыла глаза, и…

– Бам-м! – звонким хлопком взорвалась над ними лампа, засыпав мелкими осколками и кровать, и спину ошалевшего от неожиданности кандидата в любовники.

– Какого?.. – начал было он, но вдруг хекнул, отхватив-таки коленом в нежное – свой второй шанс Рита не упустила, в этот раз оказавшись гораздо удачливей.

– Ведьма! – прохрипел тот через минуту, не меньше, перестав, наконец, корчиться и сообразив, что несостоявшаяся «возможность расслабиться» наблюдает за ним из кресла поверх револьверной мушки. – Так вот почему меня предупреждали держаться от тебя подальше!

– Так вот почему, – в тон ему ухмыльнулась Марго, – меня не хотели отправлять сюда именно с тобой. Любитель сладенького, да? Плохая репутация?

– Не твое дело!

– Не мое, – пожала она плечами, убирая так и не пригодившееся оружие и понимая, что больше пытаться Витор не станет. – До тех пор, пока твои руки при тебе. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Вместо ответа тот сел и неожиданно объявил, глядя куда-то мимо нее и механически выгребая осколки из-за шиворота:

– Завтра сворачиваемся и уезжаем.

– То есть, – напряглась Марго, – пересечься с объектом мне нужно уже сегодня?

– Не нужно, планы поменялись. У меня новые сведения из их части.

– Ну ясно теперь, с чего ты такой… расслабленный. Закончили уже, выходит? Даже не начав толком?

Глава третья

Приказ насчет госпиталя был однозначным, но Эрик решил его… Нет, не игнорировать, а просто чуток погодить с исполнением, заглянув сначала в ангар. Сейчас это было явно важнее – стоило побыстрей оповестить наземников, что ремонт авиона можно начинать. Места в стенде не бесконечные и хотелось успеть занять лучшее.

– Приветствую, лейтенант, – глава технической службы перехватил его прямо на входе, по-простецки сунув руку для пожатия.

– Привет, Юс, – не задумываясь ответил он.

Да, многих в части раздражала эта сугубо штатская манера их сильного механика, но Эрика скорей веселила. К тому же Юстин Хорих мог себе позволить и не такие закидоны, оно бы все равно сошло ему с рук – слишком редкая птица и слишком ценный кадр. Мог, да, но не позволял, что определенно вызывало уважение.

– Хоро-ош, – одобрительно глянул тот на буйство красок у Эрика на морде. – Упал, конечно?

– Как можно? – картинно возмутился Эрик. – Я ж летун! Мы не падаем.

– Угу, налетел, выходит, – покладисто согласился Юс и приглашающе махнул внутрь темноватого, пропитанного запахами машинного масла и топлива ангара: – Пошли, по дороге расскажешь, а то меня там уже с собаками ищут наверняка. Вконец замотали.

– Что, с помощником так и не срастается?

– Не-а, – отмахнулся тот. – Кто ж из наших к вам сюда наймется? На такое жалование, да еще и на подхвате у меня бегать?

– Без шансов?

– Без шансов, летун. Маловато нас, можем себе позволить и в контрактах ковыряться, и нос выше неба драть.

– Слышал, – поддержал тему Эрик, – кое-где, не в здешней империи, я имею в виду, на сильных механиков и девиц тоже учат. А потому и проблем таких нет.

– Кое-где – это у русских, что ли? – покосился тот, продолжая шагать вроде бы и не глядя под ноги, но успешно преодолевая все наваленные на пол препятствия из разобранных деталей, снятых покрышек и стопок ветоши. – Так у них зато других проблем хватает. Не знаю, как сейчас, а лет двадцать назад механиков там вообще, считай, не осталось – какая-то заваруха случилась, выбили чуть ли не всех. Видать потому и начали барышень на это дело учить, иначе б зачем с такой дурью затеваться? Не суть, короче. У нас этого все равно нет и, надеюсь, не будет.

– Слушай, Юс, давно хотел спросить, а сам-то ты с чего сюда пошел? На такое-то жалование? – удачно спародировал Эрик его последнюю фразу.

– Летучки эти ваши люблю, – пожал тот плечами с таким видом, что непонятно было, шутит или нет. – Аж прям сил нет, как люблю… Н-да…

Разговор заглох сам собой, потому что пришли. И открывшееся взглядам зрелище впечатлило обоих до оторопи.

В главной части ангара, закрытыми сейчас воротами ориентированной на летное поле, порядка оказалось больше, чем со стороны задней двери, где они вошли. Вернее, здесь этот порядок был почти идеальным: нигде ничего лишнего не валялось, бочки с топливом ровным штабелем выстроились вдоль дальней стены, авионы такой же ровной шеренгой – возле ближней, а с выдраенного до блеска пола между ними при желании можно было есть. И потому особенно вызывающе смотрелось перекошенное крыло еще одной машины, застрявшей в центральном боксе стенда.

– Н-да… – повторил механик и сунул мосластые руки в карманы, отчего его длинная, костлявая фигура стала выглядеть еще более сутуло. А насупленные, сдвинутые к переносице брови, дали понять, что лет Юсу на самом деле сильно побольше, чем кажется на первый взгляд. Не тридцать, а сороковник, пожалуй. Около того, да.

– Господин Хорих! – один из техников, с тихими, прочувствованными матючками суетившихся вокруг пострадавшей машины, засек, наконец, появление начальства и просиял. Остальные двое, обернувшись, тоже растянули губы в улыбке.

Эрик хмыкнул, сообразив, насколько парни похожи. Не с виду, нет – масть и комплекция у них были совершенно разные – но своей полной и безоговорочной неопытностью. Зеленые аж до хруста.

– А у нас тут… – самый чернявый из них – тот, что заметил гостей первым, на секунду замолк, явно не зная, как объяснить ситуацию, и в итоге просто ткнул в стенд пальцем: – Вот.

Остальные двое лишь кивнули молча, подтверждая это самое «вот».

– Я же просил не трогать подъемник до завтра? – особой угрозы в голосе сильного механика не было, но Эрик поежился – пробирало оно почему-то даже больше выволочки капитана. Вот только парень повисшего в воздухе напряжения не уловил:

– Так ведь лейтенант Радем…

– Что Радем? – Юс вытащил руки из карманов и неспешно направился к стенду. Эрик бы на месте парня попятился. Определенно.

– С час назад пришел… – продолжил отчитываться чернявый, явно не чуя беды.

– Ага, злющий как черт, – тут же подтвердили из-за его спины.

– Ну да, – охотно принял он эту помощь, – и с битой мордой. Сказал, нас самих в стенд за яйца подвесит, если не успеем снять авион через час…

– К его возвращению, – последний из троицы решил, что без его участия беседе все же не обойтись.

– Сняли? – от тихо сказанного слова пробрало, наконец, даже этих ребят – ответить механику никто не решился. Просто молча пялились с какой-то иррациональной и чуть ли не сказочной надеждой. Словно дети на Санта Клауса.

– Спаси нас боже от идиотов, – прикрыв глаза пробормотал Юстин.

– Так уже спас, – обрадовался Эрик, обнаружив внезапный повод позубоскалить. – Раньше, чем через неделю господина лейтенанта здесь теперь можно не ждать, так что пусть его дрова спокойно висят там и дальше.

– А? – обернулся Юс, отвлекаясь от зрелища пострадавшей машины.

– Отстранен. На неделю от всех полетов.

– Ясно, – Хорих еще раз оценил живописную красоту вокруг Эрикова глаза, сопоставил кое-что и кивнул. – Ты, надо полагать, тоже?

– Вовсе не «тоже»! – картинно возмутился он. – Я на аж на две!

– Ну да, это меняет все в корне… – и не дожидаясь ответа, спросил: – За этим пришел? Свой на подвес ставить?

– Точно. Не терять же время без толку? В главный бокс устроишь?

Глава четвертая

Новая порция неприятностей подоспела аккурат к обеду и поджидала прямо в столовой, где Эрик лениво ковырялся в тарелке салата и с аппетитом принюхивался к дожидавшемуся своей очереди шницелю. Кроме него в опустевшем зале никого, считай, не было – из-за визита в госпиталь пришлось здорово задержаться, так что пообедать здесь давно успели все, даже самые ленивые и занятые. Кухонная обслуга, рассчитывая побыстрей закруглиться с обязанностями, уже бросала в его сторону недвусмысленные взгляды, в надежде, что припозднившийся лейтенант испоганит им те планы не слишком сильно. Но на взгляды Эрику было плевать – гораздо больше занимали размышления о неожиданно свалившейся на их часть комиссии из департамента по обеспечению. Неужто слухи не врали? И теперь им в самом деле перепадет несколько новейших машин из партии, закупленной у французов? Что ж, тогда он станет чуть ли не первым кандидатом в очереди на них, а с дровами, что сейчас латает Хорих, можно будет радостно попрощаться…

– Лейтенант Гуттен, вот вы где, – капитанов адъютант, наверняка заглянувший сюда как раз по Эрикову душу, смотрел странно – чуть ли не с жалостью, если такое вообще можно было себе представить. Но сразу отвел глаза, сообразив, что незамеченным это не осталось: – Зайдите к командиру части, вас там ждут.

– Опять? – вытаращился Эрик, которому мигом стало не до чьих-то там странностей.

– Лейтенант Гуттен… – поморщился на явное нарушение устава этот любитель четких протоколов, но озвучивать претензию не стал, и без того отлично зная, что ему ответят – опыт имелся.

– Да понял я, – отмахнулся Эрик, не став разочаровывать собеседника. – В смысле, есть зайти. Но какого черта? Мы же были у него всего пару часов назад?

– Кстати, – вместо ответа спохватился тот, – спасибо, что напомнили: лейтенанта Радема по дороге тоже подхватите, его там из госпиталя сейчас выписывают.

– Как выписывают? – с каждой минутой Эрик все меньше понимал, что происходит, а вот нехорошие подозрения, наоборот, становились все назойливей. – Ему же сказали оставаться там сутки, не меньше?

– Узнаете. Все узнаете, – терпеливо прикрыл тот глаза набрякшими веками. – И поторопитесь, повторяю, вас ждут.

Что ж, пришлось вставать, с тоской глядя на отодвинутую тарелку с жареной в сухарях телятиной, и паинькой топать на выход.

Адъютант не соврал, Ральфа и вправду выписали, но «подхватить» бывшего пациента удалось не у медиков, а чуть ли не под дверьми капитанского кабинета.

– Рыжий, – начал было Эрик, догнав его в коридоре, – что происходит?

– Какое совпадение, – скривился тот. – Я как раз собирался спросить это у тебя, но мою реплику нагло сперли.

– Хочешь сказать, тоже не знаешь?

– А было похоже, что я говорю другое?

– Сдается, – притормозил Эрик перед самой створкой, уцепив за рукав и Радема тоже, – нам с тобой, летун, больше не до шуток. Вот прям аж чешется между лопатками от дерьмового предчувствия.

Но больше добавить ничего не успел – из кабинета, не дожидаясь, пока они постучат, высунулся мрачный капитан и буркнул:

– Чего застыли? Входите, г-гладиаторы…

Вот теперь и до Ральфа начало доходить, что шутки кончились. Переглянувшись с Эриком, он первым шагнул через порог.

– Господин капитан!..

– Не орите, лейтенант, – поморщился тот. – Не требуется уже.

И протянул им два заранее приготовленных листка:

– Подписывайте. Это все, что я смог для вас сделать, чтобы обошлось без волчьего билета.

Эрик прочитал первые строчки и вдруг понял – остальное плывет у него перед глазами. Какого хрена, что за … ?! Он едва не выдал это вслух, но рыжий со своей репликой успел первым:

– Я не буду подписывать! – столь категоричное заявление украсила еще и выпяченная вперед челюсть – чтоб, значит, совсем никаких сомнений. Ни у кого.

– Хочется разбирательства? – поднял на него глаза капитан, присаживаясь за стол, но им стулья не предлагая. Очень демонстративно.

– Я. Это. Не подпишу! – сказано было так, что почудилось – если рыжего сейчас задеть, на пол с шорохом ссыпется покрывающая его ледяная корка. – Можно идти?

– Идите, Радем, – пожал он плечами со слишком уж показным равнодушием. – Готовьтесь к суду, раз так.

Ральф аккуратно положил чуть смятый документ на край стола, развернулся через левое плечо и молча вышел, так же аккуратно прикрыв за собой створку. Словно опасался, что если не удержится – разнесет ее в хлам. И не только ее.

Эрик остался с капитаном Лео Егером один на один, но материться уже передумал, лишь молча, с каким-то непонятным ему самому любопытством рассматривал начальство. Бывшее теперь. Можно даже не гадать.

Впрочем, наводящих вопросов капитану и не требовалось:

– Насколько я знаю вашего отца, лейтенант, то после вот этого, – поднял и потряс тот бланком, оставленным на столе рыжим, – он запросто организует вам почти любую должность в Германии.

– Вообще-то, я вроде как должен подписать вот эту бумагу, – Эрик очень похоже сымитировал жест капитана, но с тем листком, что держал сам. – А не ее сестру, которой трясете сейчас вы.

– Без разницы, – отмахнулся Егер. – Там все слово в слово. Так вот, Гуттен, если подпишете, то даже причину увольнения скрывать не придется – ну драка и драка, можно подумать, и вправду нечто из ряда вон… А вот если довести ситуацию до трибунала, на что так старательно нарывается Радем, то на армии вообще и на авиации в частности, вы смело можете ставить крест. Это понятно?

– Мне непонятно другое, – Эрик склонил голову к плечу, рассматривая Егера под новым углом. – С чего вы вдруг решили дать делу ход? Что успело измениться за эту пару часов?..

Но неожиданно споткнулся на полуслове, сообразив все сам, без подсказок:

– Комиссия штабных, так? Из-за них? – и взорвался, увидев, что отрицать очевидное тот не спешит: – Какого?..

– Подписывайте, лейтенант, – осадил его Егер. – А потом поговорим, уже без чинов. Для меня эта ситуация тоже… Подписывайте, говорю!

Глава пятая

Уходить из отеля Витор предложил по очереди, чтобы лишний раз вместе не светиться. И Рита тут же согласилась – смысл в этом определенно был. Во-первых, и в самом деле не стоило мозолить народу глаза совместным дефиле через подобный гадюшник, пусть даже их общая работа на этом вроде и закончилась. Но это сейчас закончилась, а что и как там дальше будет… Короче, кто знает? Ну и во-вторых: не очень-то хотелось задерживаться в обществе этого любителя расслабляться. Чем быстрее они расстанутся – тем лучше. Уж для нее-то точно.

– Хорошо, – без раздумий выдала Марго, едва предложение прозвучало. – Кто первый? Ты?

– Почему? – не то, чтобы Витор возражал, скорее уж просто стало любопытно.

– Мечтаю плюнуть тебе в спину, – дернула она плечом. – Причем побыстрее.

– Ведьма, – повторил тот, но уже без прежнего азарта, провел пятерней по волосам, вытрясая из них остатки ламповых осколков, и шагнул к двери:

– Выйдешь через пять минут, не раньше, – умудрился он все-таки оставить за собой последнее слово, прежде чем захлопнуть створку.

– Себя учи! – прошипела Марго вслед и тоже встала. Нет, логичнее было и в самом деле немного подождать, но… выполнять распоряжения этой сволочи не хотелось совсем. А вот сделать наоборот и назло – как раз-таки очень. Так почему бы и не порадовать себя подобной мелочью, если задание окончено и он больше не напарник, а тем более, не старший?

Осторожно приоткрыв створку, Рита глянула в коридор, увидела, как Витор свернул за угол, выскользнула следом и двинулась в противоположную сторону. Кроме главной, в отеле была еще одна лестница – боковая, что Марго выяснила заранее, до появления в номере. Привычка. И не самая плохая кстати. Черной в прямом смысле слова ее было не назвать, никакая прислуга там туда-сюда не бегала, скорее просто еще один, менее очевидный вариант добраться из холла до номеров – для подобного места такое выглядело совсем нелишним. Вот по ней она и собиралась спуститься, не пересекаясь больше с бывшим «коллегой»…

Выстрел хлопнул, когда Рита успела преодолеть половину пролета вниз. Причем хлопнул где-то совсем рядом. Похоже, именно там, где должен был сейчас проходить Витор.

– Черт! – на пару секунд она замерла, пытаясь справиться с растерянностью. Вот уж ничего не предвещало, что называется. Задание у них было точно не из тех, когда можно нарваться на пулю, но вот поди ж ты…

Выдохнув и справившись с нервами, Марго сделала еще пару осторожных шагов вниз, стараясь не слишком шуметь и здорово радуясь, что предпочла сегодня в одежде спортивный стиль и отправляясь сюда успела переобуться в мягкие теннисные туфли. Прям как чуяла. А вот кое-кто оказался не столь предусмотрительным, поэтому первым делом она засекла шаги по коридору этажом выше – как раз там, откуда только что убралась. И лишь потом уловила приглушенные голоса:

– Какого хрена?! Зачем было шуметь?

– Сам не ори! Так вышло, он нас первым засек.

– Убираем вторую и валим. Быстро!

– Где?..

– Вот их номер…

Дальше Рита не слушала, торопясь преодолеть еще один пролет и выскочить в коридор второго этажа. Внезапным визитерам, что возились сейчас наверху, не понадобится много времени сообразить – клетка пуста, а птичка упорхнула. Так что пора и правда порхать отсюда куда подальше, пока есть хоть какой-то шанс. И делать это придется точно не через холл со стойкой портье, без ведома которого та веселая компания с пистолетами сюда бы просто не попала, и уж тем более не узнала, какой из номеров снял напарник. Выходит, для побега оставались лишь задняя дверь или любое из окон на ту же сторону, если оно вдруг подвернется раньше…

Увы, но раньше подвернулось нечто совсем другое. Не успела Марго выбежать с лестницы в сквозной коридор второго этажа, как тут же налетела на знакомого персонажа. Вот уж кого меньше всего ожидала здесь увидеть! Настолько, что снова застыла столбом, теряя драгоценное время.

Их «объект», тот самый летун из кофейни, с брезгливой миной на холеной морде стоял возле приоткрытой двери одного из номеров и озадаченно прислушивался – тоже засек пальбу, не иначе. Но мигом выбросил это из головы, заметив ее. Видать, тоже сразу узнал и расплылся в очень нехорошей ухмылке:

– Не может быть!..

Что он там блеял дальше, Рита не слушала. Потому как поняла – перед ней подарок судьбы, упустить который нельзя. Другого шанса не будет: наверху сообразили, что номер пуст и опять громыхали ботинками, теперь уже прямо сюда. По той же самой лестнице, что и она!

– Привет, – Марго одарила свой внезапный шанс ответной улыбкой, незаметно открывая сумочку и делая пару шагов вперед. – Скучал?

– А? – летун, почему-то оказавшийся сейчас без погон и фуражки, такого от нее точно не ждал, иначе бы не позволил подойти вплотную.

Зря. Совсем зря, вернее. Через секунду под ребра ему уперся револьверный ствол:

– Быстро в номер! – от ее улыбки не осталось и следа. – Быстро, сказала! И дверь закрой!!!

Получилось слишком нервно, хоть и шепотом, но шаги шуршали уже по ступеням, и страх, что до сих пор удавалось держать в узде, все-таки прорвался. Сейчас она и в самом деле готова была стрелять – летун это понял. Или просто почуял, неважно. Но сопротивляться, когда она толкнула его в приоткрытую дверь, не стал. И створку тоже захлопнул мигом.

Оказавшись в номере, полутемном из-за опущенных штор, Рита, не сводя с парня револьверного ствола, отступила на пару шагов назад и прижала палец к губам.

Глава шестая

– С-с-су… – начал было Эрик, но вдруг сообразил, что повторяет за рыжим, и прикусил язык. Да и жест, призывающий к тишине, в сочетании с револьвером получился у этой самой су… весьма выразительным.

– Где она? – девушка грамотно разорвала дистанцию, отступив еще на пару шагов – одновременно продолжая и его на мушке держать, и пытаясь заглянуть из небольшой прихожей перед дверью в комнату.

– Кто? – нет, реакция у Эрика была прекрасная, но не на такое же?! Ничего удивительного, что он чувствовал себя слегка охреневшим. Или не слегка, если уж совсем честно.

– Шлюха, с которой ты сюда притащился, – ответили ему все тем же резким шепотом, глядя при этом как на недоумка. – Или хочешь сказать, шел в номер развлекаться сам с собой?

– Что-о?! – вот теперь и он почувствовал себя полным идиотом.

– Выходит, один пока? – сделала та резонный вывод и чуть приподняла ствол, чтобы тот смотрел ему прямо в лицо. – Ну тем лучше.

Эрик встряхнулся и, наконец, пришел в себя:

– То есть конкуренток ты не любишь? – прищурился он, начиная получать от происходящего странное удовольствие, перемешанное с адреналином. – Но зато любишь пожестче, если судить по антуражу?

– Что-о?! – реплику ему вернули, идеально попав даже в интонации. Похоже, теперь идиотизм происходившего накрыл уже «гостью», и Эрик ощутил себя слегка отмщенным:

– Любишь доминировать, детка? Н-ну, ладно… Не сказать чтобы мне такое нравилось, но для начала – почему нет? А потом мы перейдем к воплощению уже моих фантазий…

– Не надейся, – показалось, что губы у нее слегка дрогнули. – Твоя девственность, мальчик, останется при тебе. В комнату! Быстро!

– Да что ж ты все время так торопишься, а? – сдвинуться с места он и не подумал, продолжая прислоняться спиной к закрытой двери и разглядывать ее в упор. – То быстро, это быстро… Половину удовольствия теряешь, я тебе точно говорю…

Вот сейчас Эрик даже во вкус начал входить, тем более что цыпочка и впрямь оказалась весьма ничего, утром, в кофейне, он не ошибся. И насчет акцента не ошибся тоже – тот определенно был, пусть и едва уловимый, а потому непонятно какой именно. Но тут их, как назло, прервали.

Негромкую возню в коридоре, считай, прямо у него за спиной, он засек давно, как наверняка засекла и девушка – к происходящему та прислушивалась совершенно не скрываясь. Но теперь в створку заколотили уже не таясь:

– Открывайте! – прозвучало не слишком громко, но достаточно жестко, чтобы напрячься – если бы у Эрика в этом плане оставались хоть какие-то резервы. А вот красотке… Красотке оно определенно удалось: ствол в руке чуть дрогнул, губы сжались, а глаза, наоборот, на секунду расширились. И вот сейчас, пользуясь моментом, он вполне мог попробовать ее разоружить, но вместо этого спросил одними губами:

– За тобой пришли?

– Меня убьют, – ответила та тоже почти беззвучно. Но с такой убежденностью, что Эрик сдался.

– Скройся, – махнул он рукой в сторону полумрака комнаты. – Бегом!

И когда та, кивнув, все-таки отступила, оставив его в маленькой прихожей одного, сбросил прямо на пол китель, расстегнул несколько пуговиц на рубашке, взъерошил волосы и рванул на себя створку, одновременно поворачивая ключ в замке:

– Ну? – уставился на двух типов за порогом, упираясь плечом в косяк и демонстративно перегородив вход. – Какого хрена надо?

– Может, слышали, здесь сейчас дверь нигде не хлопала? – начал первый, безошибочно оценив и позу, и степень решимости, которую та демонстрировала. Да еще и заплывший глаз, идеально дополнявший образ...

– У меня хлопнула! Вошел только что. Могу и тебе по морде хлопнуть, если требуется. Или сам уберешься?

– Один вошел? – насторожился второй, демонстративно пропуская угрозы мимо ушей, но при этом пытаясь заглянуть в номер.

И Эрик понял – вот оно! Тот самый повод для разрядки, который был ему после такого денечка не просто нужен, а жизненно необходим уже. И в следующую секунду по коридору понесся настолько ядреный и затейливый армейский мат, что потолки, казалось, аж потемнели от этой копоти. А потом еще и створкой шарахнул так, что копоть та с них наверняка осыпалась, восстановив статус-кво. Визитеры, буркнув что-то злобное, свалили уже на середине пассажа, но остановиться у Эрика все равно не получалось. Даже закрыв дверь, он обернулся лишь через минуту, не меньше, с трудом выровняв сбившееся дыхание и оторвавшись от шершавого дерева, в которое упирался лбом. Чтобы тут же наткнуться на очень странный взгляд поверх револьверной мушки.

– Надеюсь, я не шокировал… э-э… леди? – последнее прозвучало настолько издевательски, что прилетело ему в ответ мгновенно:

– Шокировал. Но не удивил. Что с вашей сволочной милости взять?

«Вашей милости?! – подобрался вдруг Эрик. – Интересно, откуда бы ей это знать?»

И вот тут его словно током тряхнуло, куски мозаики, наконец, сошлись и встали по местам:

– Ах ты ж сучка французская! Специально меня в той тошниловке выпасала? Да?! Сама сейчас все расскажешь? Или бить придется? Хотя, так, пожалуй, даже лучше…

Эрик пер на черный кружок дула словно не замечая его, шипя уже совсем по-змеиному и очень надеясь, что девица не сообразит, насколько он блефует насчет этого самого «бить». А та медленно отступала, не опуская револьвер, но и не рискуя нажать на спусковой крючок и поднять шум, пока край кровати не уперся ей прямо под колени:

– Если думаешь, что я не сумею выстрелить – ошибаешься! – шипеть мамзель умела, оказывается, не хуже него, факт.

– Стреляй, ага, – кивнул Эрик. И спародировал, кривляясь: – Если думаешь, что я не сумею придушить тебя голыми руками – ошибаешься!

Остановился фон Гуттен лишь потому, что понял – еще шаг, и он опрокинет ее на постель. И не было уверенности, что потом удержится. А брать силой, пусть даже проститутку, не хотел категорически – таких опытов у него, слава всем святым, пока не было, и начинать ради этой... Нахрен!

Глава седьмая

– Это мы еще посмотрим, кто и куда тут выйдет, – в нервах Рита слишком резко скинула одеяло, неожиданно позволив кое-кому рассмотреть голые плечи, перечеркнутые лишь парой бретелек. – Черт! Отвернись!

– Переживаешь, что я засеку, как ты влезла в постель в туфлях? Требование, впрочем, выполнили, пусть и не слишком торопливо.

– Нет. Переживаю, как бы кто-то здесь не ослеп.

– Зря. Ты или здорово недооцениваешь меня, или переоцениваешь себя…

– Штаны подтяни! – перебросила она ему ремень, успев накинуть блузку и теперь пытаясь прямо от кровати дотянуться до юбки. – Пока не свалились.

– Тоже боишься ослепнуть? – издевательски поинтересовались в ответ.

– От вида твоей задницы? Полагаешь, там все настолько ослепительно?..

Рита прекрасно осознавала, что всей этой бестолковщиной пытается хоть как-то отвлечь себя от ситуации и не дать нервам разгуляться окончательно. Как наверняка отвлекается и Эрик, тем более что натягивать одежду оно им нисколько не мешало – почти так же быстро, как до этого скидывали.

– Н-да…

Вжикнув новомодной, непривычной пока молнией на юбке и обернувшись, Марго увидела, как летун пытается свести полы уже накинутой на плечи рубахи, тоскливо пялясь на дыры от вырванных пуговиц:

– Такой бы темперамент, да в постели…

– Куртку сверху надень, – поморщилась она, решив игнорировать очередную пошлость, на которых кое-кого, похоже, заклинило. Да и ее тоже… Нет, дело тут исключительно в нервах. Вне всякого сомнения! – Застегнешь потом ее – будет не видно.

– Это китель! – поправил тот со странной обидой, шагнув к входной двери и выгребая этот свой китель из угла – то ли сам его туда случайно запинал, то ли кто-то из полицейских.

– Что сейчас, конечно, сильно принципиально? – изогнула она бровь, в последний раз одергивая подол и убеждаясь: с одеждой теперь все в порядке.

Летун демонстративно закатил глаза, но развивать тему не стал, снова подскочив к окну:

– Ну что, алиби нам, как ни странно, обеспечили. Уходим?

– То есть, считаешь, оно нам все-таки абсолютно не сдалось? И пора его подгадить?

– А ты что предлагаешь? – терпение у Эрика опять кончилось – и не удивительно, если честно. Он вообще был сейчас вздрючен до предела. – Думаешь, мне стоит трясти тут своими документами? А потом делать ставки, насколько быстро плащи свяжут меня с этим твоим дохлым… Витором, да? Кстати, а у шпионов-то с документами как?

– Все у нас с ними в порядке, разумеется, – отмахнулась Марго, занятая уже совсем другим. – Шпионы, вычислить которых способен первый же фараон на проверке бумаг, называются несколько иначе.

– Первый же? – теперь скептически гнули брови уже на нее. – Так их тут сейчас полтора десятка пасется, не меньше. И твои шансы погореть с этим определенно повысились…

– Помолчи, а? – Рита дошла до выключателя возле двери и теперь, прикрыв глаза, осторожно водила вокруг ладонями. – Отвлекаешь!

Вообще-то, она не ожидала, что обойдется без очередного раунда бестолковой грызни, но оказалась приятно поражена: Эрик осекся на полуслове, длинно вдохнул сквозь зубы – похоже, это у него привычка, вот так выражать удивление – и замолк.

Прекрасно…

Жилу главного провода, проложенную в стене совсем неглубоко, практически под обоями, она нащупала сразу. Немного посомневалась, вверх или вниз по ней идти, и выбрала все-таки низ.

Не ошиблась.

Пульт контура нашелся под окном, рядом с выключенной по теплому времени ребристой батареей грелки. Причем настолько удачно прикрытый декоративной панелью, что если не знать, куда смотреть – сроду не найдешь. А вскрыв его, поняла, что для такой дыры он оказался на редкость неплох – то ли когда-то отель был сильно престижнее, то ли…

«Неважно! Та-ак… Где тут могут быть пазы для контактов?..»

– Погоди, – Эрик вдруг совсем некстати решил подать признаки жизни и ухватил ее за плечо, разворачивая к себе. – Ты что, сильный механик?

– Нет. Мартышка на дереве, – стряхнула она его руку, пытаясь сдержаться. – Непохожа?

– И, говоришь, при этом не из лягушатников, да? – проигнорировал тот ее злость, прищурившись так, словно что-то просчитывал в голове. Или даже просчитал уже.

– Предлагаешь обсудить это прямо здесь? – взорвалась Марго. – Сейчас? Тогда, может, и фараонов дождемся? Ну, чтоб для них еще раз потом не повторять?

Вот теперь оставалось только пассажа про «ведьму» от него дождаться и всё! Комплект будет полный. Второй раз за сегодня, черти их всех дери! Как будто одного Витора ей было мало… Ну да, механик. И при этом дама! Так что, на костер ее теперь за это? Или в клетку зоопарка?

Но Эрик опять сумел ее удивить: тряхнул челкой, словно приходя в себя, и спросил совершенно неожиданно:

– Я могу чем-то помочь?

– Можешь. Заткнись. – И через секунду добавила: – Пожалуйста.

Нервы нервами, а скатывать в хамство все же не стоит. Летун, неожиданно проявивший покладистость с пониманием, его не заслуживал.

– Понял, – кивнул тот абсолютно серьезно, делая полшага назад. – Если что – просто скажи.

– А то как же, – контактные пазы, наконец, нашлись, но прежде чем туда лезть, она все-таки обернулась и обреченно вздохнула: – Ладно, спрашивай что хотел. Только быстро!

И ее тут же удивили второй раз:

– Это и в самом деле так больно?

– В самом. – Рита поняла, что работу сильных механиков летун уже где-то видел и в курсе, чего сейчас следует ожидать – хотя бы примерно. Что ж, повезло, считай. – Готовься меня ловить, если отключусь. Но только попробуй распустить при этом руки!..

И, не затягивая больше, сунула пальцы в панель – работа сама себя не сделает.

Как она и предполагала, контур оказался общим для всего отеля – схема всплыла в голове стоило лишь включиться в контакты и давно привычным усилием отгородиться от накатившей боли. Не сказать чтобы схема та была слишком сложной, но… Да, такого она все-таки не ждала, и как бы теперь поиски не затянулись…

Глава восьмая

Реакция у Эрика и впрямь была неплохая. Как и фантазия – особенно в ситуациях, когда счет шел не на секунды даже, а на их доли.

– Помогите! Да помогите же! – без колебаний рванул он к плащу, торчавшему у входа.

– Что?! – попятился фараон, которому какой-то непонятный мужик ни с того ни с сего вдруг нацелился сгрузить с плеча свой сверток. А сам этот сверток растерянно пискнул и умолк.

– Вот! – Эрик продолжал настойчиво наступать на официальное лицо, а то продолжало столь же решительно от него пятиться. – Слышите, девка уже в себя приходит! Если еще и возиться начнет – я ее точно не удержу, и без того едва допер. Помогайте, говорю…

– А… Ну так и несите ее! – полицейский пришел в себя, пятиться перестал, но тут же демонстративно выставил ладонь между собой и столь назойливым спасителем девок. Так, чтобы никаких сомнений не осталось – не для того он здесь поставлен, чтобы всякие там свертки держать. – Вон туда несите! Видите?

Эрик оглянулся на это самое «вон туда», заметил маленькую кафешку через дорогу, почти напротив входа в гостиницу, и кивнул:

– Вижу. Ладно, до нее еще допру. Наверное.

И нарочито покачиваясь, двинул к открытой веранде кофейни, где уже толпились зеваки и перемешавшиеся с ними постояльцы отеля, успевшие выскочить из него раньше. Зрелище сизого дыма, все еще бодро валившего из дверей и окон с тамошнего ракурса смотрелось, похоже, особенно драматично, но главное, безопасно. Хорошее место, да. Чуть ли не идеальное для них сейчас. Да и оставшийся позади фараон, перестал, наконец, настороженно пялиться в спину, вполне убежденный устроенной только что импровизацией: уж этот-то малахольный точно не мародер, против которых его тут поставили. Те обычно не пытаются нагрузить первых попавшихся блюстителей порядка сомлевшими девицами.

– Это что сейчас было, а? – тихо и зло зашипели на Эрика из свертка.

– Психическая атака, – попытался он не слишком улыбаться – ситуация все еще оставалась неоднозначной. Жаль, получалось как-то не очень. – Оказывается, ты для этого идеальное средство. Даже распаковывать не обязательно, все и так разбегаются… А ты что подумала?

– Что прибью тебя сейчас! – яростно прилетело в ответ. – Куда ты меня тащишь?

Увы, толком объяснить не вышло – на полпути к кафешке их очень не вовремя догнал пропотевший насквозь толстяк с белесым венчиком волос вокруг покрасневшей лысины – редким, зато добросовестно всклокоченным:

– Эй, любезный! – мужик попытался дернуть Эрика за рукав, и от неожиданности его повело совсем уж достоверно, заставив плешивого чуть отскочить назад. – Вы куда одеяло понесли! Это имущество отеля…

– А ты кто такой? – прищурился он подбитым глазом – максимально нехорошо и многозначительно. Получилось на удивление легко, чуть ли не само собой. Рита притихла, но от рывка невольно завозилась и попыталась было сползти с плеча – пришлось опять ловить за мягкое.

– Управляющий отелем! Верней… – смутился тот, потому что Эрик продолжал сверлить его взглядом, – вернее, его заместитель… Но это неважно…

– Неважно, точно… – спорить с ним никто и не собирался. – Управляющий, значит… То есть ты пришел вернуть мне мои деньги? Что я заплатил вашему клоповнику, надеясь там отдохнуть! А вместо этого…

Он демонстративно огляделся вокруг и снова в упор уставился на толстяка:

– Принес, спрашиваю?

– Э-э… – кажется, мужик начинал здорово жалеть, что вообще заметил эту чертову тряпку. А уж о том, что сорвался за ней в погоню – тем более. – Нет, но…

– Ага. Значит, ты пришел сначала извиниться?

– Мы извиняемся, – пожал тот плечами с таким видом, что понятно было – плевать ему на те извинения, как и на само происшествие. Похоже, здесь подобное не в первый раз и уж точно не в последний. Но посетителей меньше не стало, да и не станет – очень уж специфическое местечко, желающие на которое найдутся всегда. – Извиняемся, да – от лица всей нашей администрации. А на возврат средств вы имеете право написать заявление. Но после того как вернете имущество отеля!

– Верну, а как же, – Эрик рывком поправил опять завозившийся и начавший было сползать уже в другую сторону куль. – Вот бабу эту сейчас до сортира донесу… ну, чтобы она одеться там смогла… И прям сразу верну! Ты только не уходи никуда, ладно? Здесь меня дождись.

Последнее у него получилось настолько ласково и проникновенно, что мужик, кажется, с большим трудом удержался, чтобы не развернуться и не рвануть обратно, под защиту родных стен и суетившихся вокруг них фараонов.

– Не надо! – вместо этого потряс тот головой. – То есть не надо отдавать его обязательно мне. Вы вполне можете вернуть покрывало прямо в номер, когда сами туда вернетесь.

– Шутишь? – еще красноречивее уставился на него Эрик. – Я в этот бедлам еще и возвращаться должен?

– Но ведь ничего страшного у нас не случилось, – чуть ослабил тот галстук, сунув под него палец. – Просто короткое замыкание. И задымление. Полчаса максимум, все проветриться и будет в порядке…

– Шутишь. – Вот теперь вопроса в Эриковом голосе не слышалось совсем. Зато слышалось много чего другого.

– Э-э… Знаете, пожалуй, не буду вас задерживать, – пятиться тот все-таки начал, явно радуясь, что хотя бы руки у подкопченного скандалиста, с которым какой-то черт дернул его связаться, заняты. – Понимаю, сейчас вам не слишком удобно говорить… И подожду, пока вы поможете своей даме…

– Жди, ага. Я прям совсем скоро. Главное, не уходи никуда – чтоб не искать потом.

И развернувшись, зашагал уже не в сторону веранды со столиками, а прямо ко входу в кафе. Идея с уборной показалась и в самом деле очень удачной – распаковывать свой сверток на глазах у любопытной публики стало бы слишком опрометчиво. Гораздо умнее будет сгрузить девицу поближе к удобствам и оставить одну, самому присматривая за дверью снаружи, что б никто лишний не вздумал туда проскочить…

Спустя минут пять, не больше, Рита вышла из умывальни с таким видом, что и подумать было невозможно, будто ее сейчас таскали на манер бревна. Первым делом быстро огляделась вокруг, отметила, что зал кофейни почти пуст – посетители и персонал дружно выскочили на улицу любоваться переполохом напротив, и лишь потом скинула на ближайший стул покрывало, молча протянув Эрику спрятанный под ним китель.

Глава девятая

С минуту, не меньше, Рита думала, что ей не ответят. Или ответят, послав подальше. А затем летун все же кивнул, словно сам себе:

– Ладно, признаю, смысл в твоем любопытстве есть.

Но начал вдруг совсем не с того, о чем она спрашивала и чего ждала:

– Не представляю, как отец смог закрыть мой счет. И как вообще можно провернуть подобное – он к нему точно отношения не имеет. Туда падает… скажем так: маленькая рента с давно полученного наследства, с фон Гуттенами не связаного вообще. Это от деда по другой линии, старик в свое время делал оборудование для накачки аэростатов газом… Собственно, его и сейчас там делают, завод работает. Половина досталась мне, половина принадлежит матери... Между прочим, они с отцом когда-то именно по этому поводу и познакомились – фон Гуттен в то время только начинал строить свои дирижабли, налаживал связи, собирал поставщиков… Впрочем, неважно…

Неважно, да. Рита тоже думала именно так. И вообще, задавая свой вопрос, хотела услышать вовсе не о чьих-то там счетах, а о слишком уж своевременно мигающих вывесках, но Эрик вдруг непонятно с чего решил перед ней оправдываться. А еще непонятно – отдавал ли он себе отчет, что делает сейчас именно это? Впрочем, останавливать его Марго точно не собиралась – пусть говорит. Потому как неожиданно поняла: сдается, ей здорово врали относительно этого летуна. Ну или здорово недоговаривали. А она им это позволяла, не усомнившись ни в чем ни на секунду. Может, головоломка со всеми сегодняшними странностями как раз потому и не сходится? У нее неверные вводные? С самого начала?

Значит, нужно их просто отбросить…

Эрик же тем временем продолжал:

– Важно другое. По идее, отец не мог ничего с этим счетом сделать. Никак. Я у него денег не беру, да он, собственно, и не предлагает. – И тут же легкомысленно пожал плечами: – Зато беру у матери – для этого есть совершенно другой счет в совершенно другом банке, чтобы фон Гуттен не пронюхал. И как только та контора завтра откроется, я его распотрошу, чтобы ответить тебе за сегодняшнее и пригласить в действительно приличное место. Великосветская сволочь я или нет, в конце концов?

«Вот! – до Риты, наконец, дошло. – Вот почему он начал оправдываться! Задело, выходит. Очень задело почему-то. И опять, выходит, не все так чисто с теми сведениями о нем, что ей дали – будь он той самой сволочью, плевать бы ему и на нее, и уж тем более на оправдания.»

Словно в подтверждение, летун резко сменил тон, уставившись ей в глаза:

– Но мне интересно, кто так убедительно сумел донести информацию о моем сволочизме до тебя? И зачем?

– А давай мою исповедь мы отложим на десерт? – встряхнулась Марго, удачно пользуясь тем, что официантка как раз возвращалась с подносом. Кроме сока и двух стеклянных чашек с шапкой бежевой кофейной пенки, там обнаружились и пара высоких стаканов воды с дольками лимона и мятой. В итоге их смешавшийся аромат вышел не просто аппетитным, но почти божественным. – А то мы пока с твоей еще не закончили. Что было дальше? Не получил ты денег, и?..

– Вышел за дверь и начал материться, – Эрик попробовал кофе и прижмурился от удовольствия. – М-м… а недурно!

– Хорошо хоть вышел, – хмыкнула она, предпочитая начать с воды и двигая ее поближе.

– Разумеется. Пусть я и сволочь, но великосветская же – то есть воспитанная. Которую почти никто не услышал.

– Почти? – Рита пропустила очередной намек мимо ушей и пригубила из стакана. – То есть слушатели все-таки были?

– Ну, сначала от меня шарахнулась почтенная фрау, – летун, наконец, уловил что-то в ее голосе и ответил серьезно. – А потом уже меня чуть не шарахнул тростью не менее почтенный господин. По крайней мере, замахнулся.

Марго молча приподняла брови и все-таки дождалась пояснений:

– Нет, на самом деле бить меня не собирались. Наверное. Он, похоже, просто споткнулся на ступенях – как раз на ту самую вывеску и засмотревшись. На ее мелькание: включили-выключили, включили-выключили... А чтобы удержаться, взмахнул рукой. Ну вот и я туда тоже невольно глянул.

– Уверен, что тот сначала посмотрел, а потом махнул? – отставила она наполовину опустевший стакан и придвинула поближе кофе. – Не наоборот? Не сделал ли этот господин сначала отмашку, а замигало уже потом?

– Уверен? Нет, конечно. Я, знаешь ли, вообще не о том тогда думал.

– Значит, подумай теперь! – ни тон, ни выражения Рита сейчас не выбирала, чувствуя себя терьером, ухватившим лисий хвост. Да и выглядела, наверное, так же, потому как летун хмыкнул:

– Это настолько принципиально?

– Нет. – Качнула она головой, успокаиваясь. – Уже нет. Принципиально другое – почему ты вообще стал смотреть именно туда? И стал бы, не случились рядом того живчика, так удачно тыкающего тростью в нужную сторону?

– Нет, – эхом откликнулся Эрик, сгоняя, наконец, с лица остатки веселья.

– Ну вот тебе и ответ. Правда?

Потребовать подробностей ему помешала подавальщица, на этот раз сгрузившая на стол поднос с их ранним ужином. И пока девушка сноровисто переставляла с него тарелки и перекладывала приборы, Рита успела окончательно увериться в своей версии, вспомнив еще кое-что. В номере отеля, пытаясь разобраться с их хитрой схемой коммуникаций, она здорово удивилась, с чего бы вдруг контур освещения там долили, а контур горячей воды, где это требовалось гораздо больше – нет? Да потому что с освещением кому-то захотелось поиграться, мигая вывеской и привлекая к ней внимание, а на воду и прочее было глубоко плевать…

– Вижу, что-то поняла? – когда официантка пожелала им приятного аппетита и ушла, Эрик, не скрываясь, принюхался к ароматам, витавшим над столом, но благовоспитанно дождался, пока дама первой возьмет приборы.

– Поняла, да, – неторопливо развернула она салфетку, доставая вилку с ножом. – Нас в этом отеле свели. Стопроцентно.

– И зачем бы? – судя по всему, новость летуна не сильно поразила – наверняка и сам уже о многом начал догадываться.

Глава десятая

– Это здесь? – Рита с недоверием смотрела на небольшой дом, без лишнего фанатизма прячущийся за редким штакетником забора и столь же редкими кустами. Один этаж, темные крашеные стены, белые рамы… Светятся лишь пара окон, но хорошо хоть так – значит, внутри точно кто-то есть.

Дошли к нему пешком – когда разобрались с адресом на визитке, выяснилось, что от кофейни это недалеко, и такси решили не брать: чем меньше следов и свидетелей они за собой оставят, тем лучше. И чем меньше внимания привлекут – тоже. А что может быть банальнее и непримечательнее молодой парочки, прогуливающейся погожим летним вечерком по безопасному тихому району?

Прогулка и в самом деле не затянулась, что для Марго оказалось более чем кстати. Во-первых, за сегодняшний день она вымоталась так, что держалась уже исключительно на голых упрямстве и гордости. Вымоталась не столько физически, хотя и это тоже, сколько морально. Лишь от запредельной усталости и можно было не сообразить, что на квартире, где она устроилась, ее наверняка будут поджидать, причем вовсе даже не с букетами. Так что когда нездоровое возбуждение после побега схлынуло, все ее мечты оказались только об одном – просто остаться одной. Хоть где-нибудь. Неважно. Лишь бы дали спокойно прийти в себя, собраться с мыслями и подумать.

И вот как раз последнее было уже «во-вторых». Прежде чем начинать болтать на тему собственной биографии, чего летун добивался от нее все настырней и настырней, следовало хорошенько взвесить, что ему стоило говорить, а что нет. Уж точно не все подряд. И хотя великосветская сволочь фон Гуттен оказался не такой уж и сволочью, ставить на то, что взамен там обнаружится одна сплошная добродетель, было бы очередной глупостью. Видно же – тот еще фрукт. И каяться ему во всем подряд она точно не станет. Кто знает, какие сюрпризы всплывут при общении с ним потом? А что те всплывут – к гадалке не ходи.

– Да, здесь, – Эрик, оказывается, рассматривал дом с не меньшим недоверием.

– Уверен?

– Ты это сейчас о чем? – обернулся он к ней. – Уверен ли я, что дом тот самый? Или уверен ли, что идти сюда стоило?

– Второе, – коротко откликнулась она. Ни огрызаться, ни пререкаться сил тоже не осталось. Совсем. Кажется, впервые с начала авантюры, в которую сама же и влезла, Марго по-настоящему пожалела, что вообще все это затеяла. А уж если о затее узнают… Маменька особенно. Она ж ведь и самолично выдрать не погнушается – снимет свой форменный ремень и первый раз в жизни…

– Нет, не уверен, – наконец, откликнулся летун, давая понять, что предельно с ней честен. – Я вообще ни в чем больше не уверен. Но при любом раскладе для нас сейчас это лучший вариант из возможных – в случае чего, сдаст Юс только меня, а оно теперь не слишком критично. Предупрежден – значит, вооружен.

– Почему? В смысле, почему только тебя?

– Так вы ж, механики, друг друга никогда не сдаете, правильно?

– Не правильно, – пожала она плечами, сама удивляясь собственному равнодушию. Нет, это точно от усталости, без вариантов. – Мы, механики, тоже разные, как и все остальные.

И первой толкнула калитку, обнаружив, что та не заперта.

Поначалу это показалось излишней беспечностью хозяев, но лишь показалось. Стоило шагнуть на дорожку, как над крыльцом немедленно загорелся фонарь, а в доме явно сработал какой-то сигнал, и уже через минуту их окликнули:

– Кого там принесло? А?

– Юс? – недоуменно оглянулся Эрик, не сразу сообразив, откуда идет голос, и Рита показала ему на беззвучно приоткрывшуюся створку гаража – петли там были смазаны и подогнаны не просто хорошо, а идеально.

– Ага, пришел-таки, – узнал тот летуна, сам при этом все еще оставаясь в темноте.

– И даже не один, – преувеличенно бодро отчитались ему в ответ.

– Вот и молодец, – раздался тихий щелчок, и в гараже, наконец, разгорелся свет. – Прямо сюда проходите, через мастерскую, чтобы мне вкруголя к двери не бегать.

– Понял, – Эрик настолько естественным жестом придержал Риту под локоток, помогая сойти на дорожку, идущую в обход дома, что она даже отмахиваться не стала. – Уже идем…

А перешагнув порог, протяжно присвистнул:

– Охрене-еть! Простите, это я от потрясения…

Марго простила, причем легко – сама едва удержалась от того же, а свистеть она умела получше некоторых. Казалось, даже вся неимоверная усталость сегодняшнего дня отступила, стоило войти в эту дверь.

Потому что мастерская Юстина Хориха, устроенная в гараже, и в самом деле потрясала! Всем. Начиная от идеального порядка, не слишком характерного для подобных мест, и кончая коллекцией техники, эффектно вылезшей прямиком на передний план. Хотя вряд ли три старых авто и два мотоцикла расставили здесь столь торжественно с каким-то умыслом, скорее уж так с ними оказалось удобнее работать, чем господин Хорих и занимался совсем недавно – рядом были выложены запасные детали и инструмент.

– У отца такой же, – заворожено проговорила Рита, не в силах отвести взгляд от мотоцикла, что как раз ремонтировали. – Тоже вечно с ним возится. У этой модели от сырости третий контур пробивает. Говорят, из-за дефекта конструкции.

– Маргарита – сильный механик. – Эрик явно решил расставить все точки над «и» прямо с порога, что в свете сказанного им перед калиткой особых вопросов не вызывало – наверное, и правда всерьез надеялся получить для нее тут «защиту для своих». А потому Марго лишь кивнула, молча подтверждая озвученный факт, и снова переключилась на двухколесную машину:

– У вашего так же? В дождь сбоит?

Пару секунд Юстин явно о чем-то размышлял, глядя на нее, а потом быстро встряхнулся:

– Где, говоришь, пробивает?

– Можно? – Рита прихватила самую длинную из отверток и кивнула на мотоцикл. – Я покажу?

– Конечно. Придержи-ка крышку. Вот тут… Да. Держишь?

– Держу! Ой…

Что последний вопрос прозвучал на другом языке она поняла слишком поздно – уже после того, как на него ответила. И тоже не по-немецки. Опять чертова усталость!

Глава одиннадцатая

А вот закончилась столь театрально-драматичная сцена гораздо проще и приземленнее – на кухне у господина Хориха. Нет, не за плюшками, таких излишеств там, увы, не водилось, зато их вполне заменили бутерброды с сыром и чай. И остатки печенья – персонально для единственной присутствующей здесь дамы. Риту, после очередного потрясения едва не падавшую со стула, мужчины по-рыцарски временно оставили в покое, давая хоть какую-то возможность отдышаться и собрать в кучу растрепанные нервы. А отношения выяснять пока что начали между собой:

– Какого хрена… – стесняться ее присутствия и хоть как-то ограничивать себя в палитре выражений Эрик и не думал – насчет собственной невинности в этом плане Марго разочаровала его не далее, как пять минут назад. Ну да, механики насчет словесного темперамента народ специфический, и от пола оно, вообще-то, мало завит. – Какого хрена, спрашиваю, этой рыжей крысе здесь надо?!

– Кто еще здесь крыса?! – Ральф, судя по всему, сдерживаться тоже не собирался: – На себя посмотри, графеныш недоделанный! Денежек за чужие изобретения захотелось? Совсем дела плохи?

У Марго возникло впечатление, что не сиди сейчас за столом еще двое мужчин, и здешние стекла уже начали бы проверять на прочность чьими-то головами. Но ей, честно говоря, было все равно. Даже это. И вообще, волновало совсем немногое – отломить кусочек печенья, обмакнуть в чашку, запить глотком горячего, очень сладкого чая, снова отломить… И ощущать, как потихоньку возвращаются краски на лицо и чувствительность в пальцы – еще пара глотков, и можно будет попробовать приподнять кружку со стола, а не прихлебывать из нее наклоняя…

Взгляд господина Хориха на себе она тоже ощущала – с каждой минутой все менее встревоженный и все более пристальный. Что ж, скоро, видать, очередь с допросом дойдет и до новой жертвы. А потому следовало собраться и хоть немного прислушаться к грызне за столом, чтобы знать, что ответить, когда возьмутся уже за нее…

– Ну, мои-то дела и степень их хреновости сильно под вопросом, а вот ты – стукач несомненный, – Эрик выцеживал слова нарочито равнодушно, что, наверняка, больше всего и задевало – взбесились в ответ немедленно:

– Заткнись!

– А то что? Насвистишь на меня еще кому-нибудь? Кого там тебе еще хочется поиметь в обмен на сплетни обо мне? Кто еще тебе без этого не дает?

– Охренел?! – рыжий удивился настолько искренне, что аж запнулся на полуслове. – Какие сплетни?!

– Ну как какие? – дернул плечом Эрик, уже спустив большую часть пара и потихоньку начиная выдыхаться. – Которыми ты нашу медицину обеспечивал. В лице всеобщей Мари. Надеюсь, не станешь убеждать всех сейчас, что устроить мне эту подставу было твоей собственной идеей?

– Сдурел?! – рыжий не сводил глаз с его лица, словно не веря в услышанное и тоже постепенно теряя запал. – Всерьез меня в таком подозревал?!

– И в мыслях не было, – усмехнулись в ответ. – Ты для этого слишком глуп. Пентюха типа тебя крысой можно сделать только вслепую… И вообще, я так и не услышал, какого хрена ты здесь сейчас забыл? Приперся к Юсу выпрашивать место в боксе? Чтобы вместо моего авиона в главный стенд подвесили твои дрова?

– Засунь себе это место в задницу!

– А, ну да, точно… – чем больше злился Ральф, тем больше успокаивался Эрик. – Запамятовал я что-то... Ты ж у нас теперь первый кандидат на новую машину от лягушатников, да?

– Цыц, яс-стребы! – не выдержали нервы у капитана, над головой которого и летали все эти залпы – с самого начала он предусмотрительно сел между своими бывшими лейтенантами, в то время как Юстин постарался оказаться поближе к Марго и присматривать именно за ней.

Егер же привычно дождался тишины, наступившей после начальственного ора, и добавил, судя по взгляду, персонально для Эрика:

– Лейтенант Радем написал рапорт об увольнении. Сунул его мне под дверь и тут же свалил, пока я ублажал господ из налетевшей на нас комиссии. Мне потом половину части пришлось перетрясти, выясняя, куда именно он это сделал. А дальше словно девочке бежать вслед за ним сюда, чтобы задать сакраментальный вопрос: «Какого, собственно, хрена?».

В тишине, ставшей уже совсем мертвой, Эрик вдруг хихикнул:

– И как, Лео? Спросил?

– Разумеется, – тяжелым взглядом уставился тот на бывшего подчиненного. – Еще как спросил. Вот только с ответом не срослось – ты приперся. Прям, как специально подгадал.

– Кстати, капитан, – вдруг подал голос Ральф. – А кто вам сказал, где меня искать?

– Угадай! – теперь уже рыжий оказался под прессом начальственного взгляда, и потому раньше с ответом нашелся Эрик, от этой тяжести как раз избавленный:

– Всеобщая Мари, конечно, что тут гадать? Наш мальчик небось первым делом к ней за утешением рванул, после своего смелого и героического закидывания писем под порог. Или эта дивная идея тоже ее была?

– А? – поиграл бровями Егер, поддерживая вопрос и продолжая давить своего лейтенанта взглядом.

– Да при чем тут она? – подскочил Радем, словно его куснули в то, на чем он сидел. И наставил палец на Эрика – Вот эта сволочь великосветская пусть засунет свои милости себе в задницу! Где им самое место! А я без них обойдусь! Ясно?

– То есть рассказала тебе о тех милостях все-таки она? – Егер чуть склонил голову, разглядывая рыжего со странным интересом.

– Откуда?.. – уставился тот на капитана.

– А чего там догадываться? – спокойно кивнул он. – Я ж сам наведался к доктору и передал, что тебя нужно возвращать в палату и долечивать, поскольку увольнение отменяется. И про объяснительную Гуттена, где тот всю вину за драку взял на себя, упомянул тоже. Медсестра это слышала. Ну а поскольку больше я никуда заглянуть не успел…

Ральф длинно выдохнул сквозь зубы, откидываясь на спинку стула, а капитан опять обернулся к Эрику:

– По-моему, пора уже разобраться во всей этой истории, не находишь? Я не дурак – давно понял, что вокруг тебя, Гуттен, последнее время происходят очень странные пляски. В которые упорно втягивают всю нашу часть. Ненавижу, когда из меня пытаются сделать пешку и разыграть втемную.

Глава двенадцатая

– Ну, и кто она такая? – Стоило Юсу вернуться за стол, как на него тут же насел Егер. Что Эрика здорово удивило – по идее, жертвой допроса должен был стать он сам.

– Барышня, – потянулся тот к чайнику, заново наполняя кружку. – Сильный механик. Вернее, говорит, что механик…

– Я видел, как она работала, – Эрик все-таки вмешался. – Сам видел. В смысле, своими глазами.

– И что, сильная искра?.. – начал было Юс с любопытством, но тут же поправился: – Впрочем, тебе-то откуда знать?

– Ну, вообще-то, – демонстративно поджал он губы, – кое-чему я все-таки учился, хоть и не механик. И разбираюсь кое в чем тоже. Так вот, эта… барышня сумела пробиться с локального пульта к основным контурам весьма немаленького отеля. И закоротила там все подряд. До пожара. Понимаешь?

– Ну что ж, выходит, и правда механик, – кивнул Юс через пару напряженных секунд. – С хорошей искрой и хорошим образованием. Русская. Да, собственно, оно и так понятно было, больше их нигде на это не учат…

– Кстати, – слегка отвлекся Эрик от основной темы, – а ты-то русский откуда знаешь?

– Ниоткуда, – припечатал Хорих. – Не знаю я его.

– Но… – приподнял брови оторопевший рыжий, – все же слышали сейчас? В гараже?

– Пара слов, – дернул тот плечом, сооружая себе очередной бутерброд и невольно подавая этим пример гостям – к нарезанным щедрыми ломтями сыру с хлебом тут же потянулись и остальные. – Подхватил почти случайно – еще когда учился. У меня соседом по комнате оказался один из тех, кто у них из страны тогда удрал. Потом, правда, вернулся, когда там все опять успокоилось, но с тех пор кое-что в памяти застряло... Ладно, не суть. Важно другое.

– Откуда она столько знает, – кивнул Эрик.

– Именно. И вариант тут всего один.

– Их спецслужбы, – теперь кивнул Егер. – Что-то там они с лягушатниками мутят. Или, скорее, против них…

– Не-а, не один. Вариант, в смысле. – Эрик влез в разговор без всякого пиетета к бывшему начальству, получая максимум удовольствия и от своего внезапного увольнения, и отыгрываясь за него заодно. – Но второй я озвучу не раньше, чем вот эта рыжая крыса докажет, что имеет право сидеть здесь, развесив уши!

– Да пошел ты! – Ральф вскочил, похоже, едва удерживаясь, чтоб не плюнуть ему под ноги. – Сам… Сам ты…

Так и не рискнув пакостить на кухне у Юса, рыжий придумал другой выход – рванул к двери, чуть не опрокинув свой стул. Но далеко не ушел:

– Стоять!!! – прилетело ему в спину, стоило лишь ухватиться за ручку. И прозвучало это у капитана как выстрел, в самом деле заставив парня невольно замереть.

– Да пошли вы все! – на диво быстро опомнился Радем, дергая створку на себя.

– Стоять, сказал! Я вас, лейтенант, пока не уволил.

Тот еще пару минут хватал ртом воздух, обернувшись и невидящим взглядом обводя небольшую кухню, но, похоже, не замечая ни темного мореного потолка на низких балках, ни бело-голубой плитки по стенам, ни новейшей техники, явно попавшей сюда благодаря стараниям Юстина и дивно не подходившей к такому интерьеру… И лишь когда бешенство схлынуло, вернув способность говорить, а не просто шипеть матом сквозь зубы, сунул руки в карманы и исподлобья уставился на не совсем еще бывшее начальство – как внезапно выяснилось:

– Так увольняйте! Сейчас!

– Сядьте, Радем, – кивнул Егер на чудом не его перевернувшийся стул. – И выкладывайте, кто и как делал из вас дурака. Повторяю, пора уже разобраться со всем этим дерьмом.

Тот попыхтел еще пару секунд и… сел:

– Да что ж вы все ко мне прицепились, а? – обвел он компанию за столом тоскливым взглядом. – Это прям преступление, девушке помочь, когда та просит? Да?

– Девушка – это Мари Кастрич? – педантично уточнил Юстин.

– Мари, – не стал тот спорить, смирившись. Затем повозил руками по столешнице и продолжил:

– Сказала, что залетела вот от него, – ткнул он в Эрика. – А эта сволочь теперь от нее бегает, даже поговорить не соизволит. Просила помочь его прижучить.

– Чего-о?! – дар речи вернулся к Эрику далеко не сразу. – Я что, ненормальный, до такого доводить?!

– Был бы нормальный…

– Цыц! – снова вмешался капитан. – Уймитесь уже, наконец! Оба!

– Это она выбрала место и время для встречи? – голос Юса по контрасту звучал удивительно спокойно.

– Она, – откликнулся рыжий. – А я должен был передать приглашение. Так, чтобы этот вот не отказался.

– Выходит, – в наступившей тишине капитан прожевал кусок бутерброда, сделал глоток из чашки и невидяще уставился в дальний, полутемный и пустой угол кухни, – увольнять придется ее…

– Даже не думайте, – качнул головой Хорих. – Наоборот, пусть девушка чувствует себя в полной безопасности и не догадывается о подозрениях против нее – нам же самим так спокойнее будет. А присмотрит за ней ее же начальство.

– Доктор Штарн? – Егер перевел взгляд на механика. – По, так сказать, старой дружбе с вами?

– Конечно. Вряд ли есть основания не доверять и ему тоже. Вот господин Штарн и придумает, как и чем ее занять. И как сделать, чтобы она все время оставалась на глазах, при том не сильно путаясь под ногами. На самом деле, при ее должности это не так уж трудно.

– А я помогу, – кивнул капитан, подумав еще немного. – Давно у нас не заботились об общем здоровье личного состава и не занимались профилактикой… всего подряд.

– Вот и отлично, – подытожил Хорих. – А теперь, летун, выкладывай свою вторую версию. Насчет нашей барышни механика.

Эрик еще немного посомневался – просто для порядка, а вовсе не из лояльности к отцу, вздохнул и выдал:

– Первое предупреждение о возможной диверсии против «Графа фон Гуттена» мы получили за пару дней до катастрофы. От русских. Но не от официальных структур, а от некоего господина Романа Зарвицкого, одного из владельцев их концерна по производству дирижаблей. Вместе с предложением о… скажем, сотрудничестве и помощи. Так вот, эта наша Маргарита… вернее, наша не-Маргарита, вполне может быть связана с ними.

Глава тринадцатая

– Что, не отказалась бы еще поспать? – Эрик вывернул руль, направляя авто на съезд к северной магистрали.

Рита, задавив очередной зевок, мрачно зыркнула в его сторону и отвлеклась от разглядывания лобового стекла, за которым все равно ничего, считай, не видела:

– Есть какие-то конкретные предложения? Или опять просто воздух погонять решил? – сосредоточится категорически не выходило. Ни на чем. Выспаться и вправду не удалось, оттого и настроение было, мягко говоря, не очень.

– Есть. – Не слишком обиделся летун, кажется, прекрасно все понимая. – Сейчас найду где притормозить, пересядешь назад и можешь лечь там – сиденье большое.

Оно и вправду было большим, невольно оглянувшись, Рита в очередной раз в этом убедилась. И вообще, авто им досталось… подходящее. Да именно такое слово описывало его лучше всего. Здоровенная устаревшая машина, тугая в управлении – что называется, «под мужскую руку», жрущая бензин как не в себя, но зато со складным верхом и вообще эффектная – глубокого синего цвета и бежевой кожей сидений. Из двух предложенных ему вариантов Эрик выбрал именно этот, и Рита сильно подозревала, что как раз по причине одновременно и брутальности, и вот этого вот пижонского вида. Ну и угадал в итоге, не поспоришь…

– Нет, – смягчилась Марго, сообразив, что он-то в ее недосыпе виноват меньше всего. – Не настолько все плохо, чтобы рисковать.

– Рисковать?

– Угу. Кубарем слететь на пол, когда ты не впишешься в поворот на этом своем бомбардировщике.

– Невозможно, – хмыкнул тот, на секунду оторвавшись от баранки и тоже сцеживая зевок в кулак. – В поворот я впишусь на чем угодно, даже на метле, хотя это больше по твоей части. Но если «не настолько» – тогда давай, рассказывай.

– Сказочку? – еще мрачнее покосилась она на него.

– Нет, пожалуй. Лучше все-таки обойтись без фольклора, а то, боюсь, я от него совсем усну. Продолжи, например, начатое за завтраком.

Рита поджала губы, вспомнив, как ее за тем самым завтраком опять подловили, и едва удержалась, чтобы не чертыхнуться. А еще поняла: именно в этом, похоже, и крылась истинная причина ее дурного настроения. Два раза подряд попасться, считай, на одно и то же… Так ведь можно и последнюю веру в собственные мозги растерять. Утешало лишь, что Хорих, снова заставший ее невольно проболтаться, тоже механик – то есть хотя бы свой. А потому и шанс уцелеть у ее самооценки все-таки был.

Ну и еще могло сойти за оправдание, что их сегодняшнее утро началось чуть ли не сразу полуночи – Юстин разбудил ее негромким стуком в дверь когда за окном было еще темно. И прямо из коридора предупредил, что завтрак, считай, готов, лучше бы ей поторопиться. После чего пошел расталкивать летуна – уже совсем не так деликатно.

И Рита поторопилась, озвученные еще вчера резоны показались вполне вескими. Убираться из этого городка в самом деле следовало побыстрее, причем ей в первую очередь. Если Эрик, в случае чего, рисковал в основном репутацией, то она – жизнью. Вчера это дали понять ясно, назначив в расход без малейших колебаний. А сегодня если что и поменялось в этом плане, то отнюдь не в лучшую сторону – теперь убрать ее для «коллег» дело принципа, не говоря уж про все остальное.

Вот и вышло, что порог кухни Марго перешагнула пошатываясь – не только не проснувшись толком, но и глаз не продрав. Даже душ не помог.

– Садись, – Юс оценил картинку и кивнул на привычное уже ей место за столом. – Кофе будешь? Или лучше чай?

– Ко-офе, – протянула она в предвкушении. – Много. Горячего. Спаси-ибо.

– И мне то-оже, – беззастенчиво спародировал ее Эрик, успевший прискакать туда даже раньше.

– Брысь отсюда, конкурент, – приоткрыла она один глаз. – В ванную. Освободилась уже.

– Это удачно, да, – начал тот, поднимаясь. – Но опустошить и мою чашку даже не надейся. Не успеешь. Я мигом туда-обратно!

– Слетает, – хмыкнул Хорих, выставляя на стол посуду и одновременно краем глаза присматривая, чтобы напиток на плите не перекипел и не сбежал. – Летун же. Как ты его вообще здесь найти умудрилась?

– Легко. Он вроде не скрывался…

После чего чуть ли не со стуком закрыла рот. Увы, но снова поздно. Делиться тем, что вчера вытянул из нее Эрик с кем-то еще Рита точно не собиралась, но… поделилась. Вот ведь!

– Ясно, – Юстин не удивился ни своей догадливости, ни тому, что опять так легко ее поймал. – То есть искала ты все же именно его? Зачем, интересно?

Но поскольку с ответом она не спешила, предпочитая упорно и демонстративно молчать, в беседу влез притормозивший в дверях Эрик:

– Н-да… А шпионка из тебя не очень, если честно. Непохожа.

– Угу. – Буркнула Марго, – Чувствую, на дуру я похожа гораздо больше.

– Похожа ты, на самом деле, на недоучившегося механика, – немедленно поправил Юс.

– За комплимент про недоучку тоже спасибо, – кивнула она, прикидывая, что скрывать ей здесь, похоже, больше нечего. Или все-таки есть? – Умеете, вы их делать, господин сильный механик.

– Давай тоже на «ты»? – поморщился он в ответ. – Раз уж нас так все сложилось. Да и не настолько я еще стар.

– Давай, – решила она не спорить. – И да, можешь считать, что опять прав: искала я здесь именно младшего фон Гуттена

– Зачем? – Эрик так и торчал на пороге, не спеша уходить.

– Предупредить кое о чем собиралась, – осторожно начала Рита, балансируя на тонкой кромке правды и очень стараясь с нее не соскользнуть – совсем врать не хотелось категорически. – Случайно узнала кое-что. И решила, что ваш концерн тоже должны быть в курсе.

– В смысле, дома у себя узнала? – уточнил Юс.

– Да. Но это длинная история. Очень длинная. А мы, помнится, спешим? Именно потому и подпрыгнули из постелей ни свет ни заря?

– Спешим, – кивнул механик. – Вернее, вы спешите. Побыстрей разминуться с теми, кто, уверен, всю ночь перетряхивал город, надеясь что вы все-таки потерялись не окончательно. Но как только этот самый «кто-то» начнет всерьез такую возможность рассматривать, боюсь, играть он станет не просто жестко, но и грязно.