Украденная жена, или Право первой ночи

Глава 1. Свадьба и прочие неприятности

Анжи

Храм утопал в кроваво-красных розах. Казалось, они заполонили все вокруг. Гости хранили хладнокровие, никто даже глазом не моргнул, заметив траурные цветы на свадьбе. Я еще раз пробежалась взглядом по мрачному помещению и заметила чистый от роз островок возле алтаря. Он был свободен не только от них, но и от красного цвета. 

За огромным камнем стоял жрец великой праматери, в традиционно белоснежном наряде с богатой золотой вышивкой. Он выглядел словно луч света во тьме. Особенно на фоне моего жениха, который посмел вместо сине-золотого наряда облачится в черный. Вопиющее оскорбление! 

Почти пощечина невесте и плевок в сторону всего ведьминого рода … если бы не мое алое платье, вместо жемчужно-розового, в котором и предстояло выходить замуж каждой уважающей своего мужа леди.

Но я не леди.

И единственное чувство которое я испытываю к Арстарху, впрочем как и ко всему его клану – это ненависть.

Обжигающая, всеобъемлющая, идущая от самого сердца, нет! Даже от всей моей сути!

Память поколений для черной ведьмы не просто пустые слова.

Со дня принятия тьмы каждую ночь я видела сны о своих предках. Женщины нашего рода немало слез пролили благодаря клану Брейн. Так что ненависть моя была вполне оправданной. Я не обольщалась насчет демонов и знала цену их льстивым словам и пустым обещаниям.

 Тем ведьмам, которые были столь глупы, чтобы довериться супругу и  желать построить с ним семью, пришлось несладко. Он прочувствовали на себе всю горечь предательства и муки неразделенной любви. Мало кто знал, что темная ведьма сама принимает решение кому открыть сердце. Никакие чувствах не в силах застать ее врасплох. Любовь – это осознанный шаг, который принимает темная, выбрав себе спутника на всю жизнь. 

Я окинула взглядом Арстарха. Ну уж нет. Не бывать такому! Я никогда не выберу его. Лучше жить, не испытав этого чувства, чем доверить свое сердце этому мерзавцу!

– Анжи, – тихо позвала меня моя младшая сестра Айра.

Мы слишком долго стояли на пороге храма. Оркестр уже в третий раз начал играть мелодию. Не хватало еще чтобы присутствующие посчитали, что темная ведьма в двенадцатом поколении боится какого-то демона! К тому же, благодаря моим предкам, неполноценного, с запертым зверем и ограниченным резервом маги. Если за первое проклятье стоит благодарить основательницу рода, то последнее – дело рук моей тети Морганы.

Я перевела взгляд на женщину в темно-синем платье. Высокая прическа демонстрировала большие каплевидные серьги и притягивала взгляд к беззащитной шее, на которой висел огромный медальон.

Моргану я никогда не видела. Как только ее отдали в жены одному из демонов клана Брейн, связь с родственницей была утеряна.

Теперь же и меня ждет подобная участь. Сегодня последний день, когда рядом со мной моя семья: мама, сестры.

Ненавижу Арстарха, весь демонический клан и Оракула!

Последнего даже сильнее, чем остальных. Зачем он только вмешался во вражду ведьм и демонов? Еще и это глупое предсказание!

Я фыркнула и стремительно направилась к алтарю, на ходу скалясь всем гостям. Даже пытаться не стану улыбаться.

В Тьму эти приличия! Я не леди, я – черная ведьма. Пора вспомнить об этом!

Самая убийственная моя улыбка досталась принцу Агорскому. Предатель! Клялся в любви, обещал спасти от клана демонов, а сам! Стоит и наблюдает, как рушится моя жизнь! Еще хватает наглости улыбаться в сопровождении миниатюрной блондинки. Герцогиня Камлед, если не ошибаюсь. Тем временем спутница крепко держала под локоть Ричарда и восторгалась свадьбой.

Идиотка! Темный храм, красные розы, словно кровь, которую не раз проливали наши предки, враждуя между собой, и мы: навязанные друг другу жених и невеста. Что здесь красивого? Не поверю, что о такой свадьбе мечтают девушки королевства! 

– Прекрасно выглядишь, –  усмехнулся Арстарх, стоило мне подняться к нему на постамент.

– Алое мне к лицу, как и тебе черное.

Служитель никак не отреагировал на наши траурные одежды. Он монотонно произносил молитву Праматери, моля озарить этот день ее благодатью.

Хотелось фыркнуть и заметить, что такого блага мне и даром не надо. Да я даже готова доплатить, лишь бы его избежать, только мое возмущение ничего не изменит. Выставлять же себя в дурном свете, глупой, взбалмошной идиоткой я не планировала.

Если честно, никакого плана у меня вообще не было. Я сколько могла оттягивала свадьбу, надеясь на Ричарда. Но когда клан Брейнов загнал меня в угол, а возлюбленный пожелал хорошо отметить свадьбу, руки опустились.

В конце концов, если сколько поколений ведьм не смогли придумать, как избавиться от этих демонов, то куда уж мне?

Из грустных мыслей меня вытащил вопрос служителя:

–  Согласны ли вы, графиня Анжелия Майрит эль Флор, войти в клан Брейн? 

– Да, – в моем голосе слышалась обреченность.

– Согласны ли вы, граф Арстарх Нейт Кэльвин отр Брейн принять в свой клан Анжелию Майрит эль Флор?

– Да, – в голосе мужчины звучала злость.

Только никого наши чувства не интересовали. Служитель храма, казалось, и вовсе смотрел сквозь нас, продолжая выполнять свою работу. 

На моем запястье вспыхнула черная вязь тату, клеймя, словно какое-то животное или собственность чертового клана. Ненавижу! Их всех и себя, что не смогла избежать незавидной участи.

Арстарх криво усмехнулся и подал мне руку, помогая спуститься вниз. Прикасаться к нему мне не хотелось, но после ритуала голова немного кружилась. Я выбрала меньшее из двух зол и вложила свою руку в ладонь врага.

Дурацкий пир, словно насмешка надо мной, особенно все эти пожелания счастливого брака и здоровых наследников. Я еле сдерживалась, чтобы не наслать проклятие на очередного гостя. Что б их всех также посетило благословение праматери, как и меня!

Очередной оратор закашлялся, его лицо покраснело и мужчина схватился за горло. На меня сразу посмотрели три пары глаз: муж, который объелся груш, бывший любимый Ричард – мастер пустых обещаний, и глава клана. Последний пугал. Его темные бездонные глаза утягивали во тьму, и она была отнюдь не уютной, а холодной, вязкой и мрачной. Да у меня мороз по спине прошел!

Глава 2. Брачная ночь и другие приключения

Сигурд

Я смотрел на темную ведьму и ухмылялся. Храбрая малышка. Уже попалась, а продолжает сопротивляться. С такой точно не заскучаешь. Повезло племяннику. Я посмотрел на Арстарха. Он недовольно кривил губы и хмурился. Хмм… 

Мой взгляд прошел по фигурке девушки. Эта алая тряпка обтягивала каждый изгиб тела, демонстрируя и тонкую талию и округлые бедра, а открытые плечи и глубокое декольте еще сильнее возбуждали фантазию.

Что ему не нравится? Сколько можно злиться на меня из-за Найры? К тому же, никто не запрещал оставить ее в любовницах, так к чему эти капризы?

Анжи, как называла невесту младшая сестра, бросила взгляд на принца. Интересный такой, многозначительный, яростный, страстный и слишком интимный. До меня доходили сплетни, что Ричард Агорский оказывал внимание темной ведьме, но я думал, они значительно преувеличены.

Хм… неужели ошибся?

Весь вечер я наблюдал за этой парочкой. Вездесущая тьма, все-таки нужно было сразу после академии забирать невесту, а не потакать Арстарху, отпуская Анжи ко двору.

Я ждал хода принца. Что же он задумал? Откроет телепорт и украдет невесту? Бросит вызов племяннику и будет сражаться за ведьму?

Услышав его требования первой ночи, я был вынужден признать, что принц не такой уж и идиот, как я думал. Хитро и красиво. Только неужели он думает, что я отпущу ведьму? Мы и так ее ждали слишком долго.

Я посмотрел на племянника. Арстарх хранил молчание, хотя в его взгляде я успел прочесть радость. Думает, что избавившись от навязанной невесты, будет со своей Найрой. 

Руки сами сжались в кулаки. О благополучии клана и снятии проклятья, конечно же, он и думать забыл. Наследник, чтобы его!

Молчание слишком затягивалось, не дождавшись от Арстарха никаких действий, я был вынужден вмешаться. 

Правильно говорил дед, если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам.

– Боюсь, это невозможно, Ваше Высочество. Так как право первой ночи уже принадлежит мне.

Шах и мат.

В иерархии глава клана – это король, а Ричард Агорский всего лишь принц.

– Прошу вас, графиня Брейн, – я подал руку невесте. 

Она выглядела бледной и была явно шокирована происходящим. Еще бы, право первой ночи уже несколько веков никто не требовал. Но что поделать, милая, если оба твоих мужчин идиоты?

Глупые мальчишки, за которыми нужен глаз да глаз. Уверен, король, как только узнает о поступке принца, накажет сорванца. Ему-то демоны в списке врагов совершенно не нужны.

– Анжи, –  повторно позвал  ведьму.

Если она сейчас не очнется, то я закину ее на плечо и унесу. Терпеть и дальше этот балаган я не намерен.

Девушка быстро захлопала ресницами, а потом вложила свою маленькую ладошку в мою.

От этого прикосновения перворожденный огонь пробежал по моим венам,  а зверь рыкнул и шумно втянул воздух.

Какого темного? Что происходит?

Мы чинно выходили из зала. В спину нам смотрели сотни глаз, а тишину так никто и не нарушил. Стоять на моем пути никто не посмел, но не это меня волновало.

Хрупкая ладошка утонула в моей руке. Холодная кожа, дрожащие пальцы – я чувствовал каждый вздох ведьмы. Зверь ревностно следил за ней, а моя магия откликнулась и плескалась во мне, опьяняя. Сейчас я чувствовал себя всемогущим. Казалось, стоит только махнуть рукой и откроется телепорт. Раньше демоны передвигались исключительно ими. До появления Морганы. Жена дяди прокляла клан, ограничив наш резерв. Теперь телепорт без артефактов не открыть.

Зверь нетерпеливо метался во мне, желая вырваться на волю и заклеймить ведьму, назвать ее своей, пометить, чтобы ни один демон не смел смотреть в ее сторону. Арстарха он и вовсе хотел разорвать на кусочки, уничтожив соперника.

Никогда еще я так не реагировал ни на одну женщину.

Хрупкая, но совершенная фигура, красивое лицо с правильными чертами, немного пухлые губки, бледная алебастровая кожа и черные, как ночь, кудри, которые тяжелыми прядями спадали на оголенные плечи. Как мне сейчас хотелось отодвинуть их и провести языком по ключице, вдохнуть аромат ведьмы, укусить ее тонкую шею и впиться поцелуем в губы.

Контролировать себя было все сложнее. Я ведь планировал просто влить силу в татуировку и активировать метку клана. Для этого не нужно брать девушку, делать ее своей. Мне достаточно  просто положить ладонь на запястье, влить силу и уйти. 

До покоев осталось несколько метров. Зверь внутри завыл. Он не желал оставлять свою … пару? Это предположение заставило сбиться с шага и еще раз внимательно посмотреть на спутницу.

Неужели это она, моя пара? Чем ведьма завлекла зверя? Что в ней такого особенного? Почему рядом с ней моя магия сходит с ума?

– Вы заберете боль? – краснея, спросила Анжи у дверей спальни.

Девушка даже не поняла, что подписала себе приговор этим вопросом. Многие ведьмы не хранили себя до брака, да никто от них подобного и не требовал. Я думал, она, напротив, в отместку за навязанный брак станет развлекаться с мужчинами, как делали другие обещанные клану невесты до нее.

Теперь, узнав этот маленький секрет, я не мог даже дышать спокойно.

– Да, обещаю, ты не почувствуешь боли, – хриплым от страсти голосом пообещал я, открывая двери и пропуская ведьму вперед.

Все. Теперь она от меня никуда не денется. 

Слишком желанная, слишком нужная. Мое личное наваждение. Надеюсь, зверь забудет ее, наигравшись.

Не может же она и в самом деле быть моей парой? Глупость какая!

***

Демоны привыкли брать свое и не отказывать себе в удовольствии. Даже если женщина против. Когда это кого останавливало? Немного магического внушения, передать через прикосновение свое возбуждение и все. Женщина будет пылать страстью и молить о близости. 

В моих руках были ноги Анжи, я касался открытой кожи и мог в любой момент передать свои чувства ей, но…

Глава 3. Подарки и их последствия

Анжи

Выйдя из ванной комнаты, я застыла на пороге. Сигурд сидел в кресле в самом центре спальни и ждал меня:

– Доброе утро, Анжи.

Я сильнее сжала полы халата. Под ним была лишь тонкая полупрозрачная сорочка. Леди уже бы упала без чувств от недопустимости происходящего, у меня же задрожали коленки от плохого предчувствия.

Что в моих покоях забыл глава клана и почему он так внимательно наблюдает за мной?

– Доброе утро, – ответила я, так и не решившись зайти вглубь комнаты.

Стоять возле двери в ванную было спокойнее, я даже сделала маленький шажок к ней.

Зря. Сигурд заметил мое отступление и нахмурился. 

– Присаживайся, позавтракаем вместе. Нам есть что обсудить.

Обсуждать мне ничего с демоном не хотелось, но выбора не было. Я присела на край стула и растерянным взглядом обвела представленные блюда. Фрукты, овощи, небольшие тарталетки с разными начинками, мясной пирог и травяной напиток – свободного места на столе просто не было, но ни дивный аромат еды, ни красивая подача не вызывали во мне аппетит.

Сигурд выждал несколько минут, а затем принялся наполнять мою тарелку. Не свою, мою! Я пошатнулась от увиденного, еле успев спрятать свои эмоции.

– Анжи, ты решила заморить себя голодом? – строго поинтересовался демон.

Слова застряли в горле, и я покачала головой.

– Тогда ешь, –  приказал мужчина, а затем, опомнившись, постарался смягчить приказной тон улыбкой. От нее у меня пошел мороз по коже.

Великая праматерь, что от меня нужно этому демону? 

Кусок в горло не лез, но я мужественно нарезала какой-то фрукт. Удивительно, но мои руки не дрожали, и я не порезала себе пальцы. Мысли давно разбежались. Я даже не пыталась собрать их, оставалась в полной прострации, ожидая разговора с Сигурдом.

– Сегодня ты отправляешься в мой родовой замок, а Арстарх уже уехал служить в Пограничье.

Мои руки замерли над тарелкой. Что происходит?

– Простите, повелитель, – я официально обратилась к мужчине. – Но разве мне, как жене, не предстало  сопровождать мужа или дожидаться его в нашем доме?

Не то, чтобы мне понравилось это серое, мрачное поместье на почти безлюдном острове, вечно окутанном туманами. Просто общество Сигурда прельщало еще меньше!

А если совсем откровенно, я была согласна на многое, лишь бы остаться в одиночестве. Если Арстарх уехал на службу, и она затянется на год-другой, то я смогу жить вольно все это время! А если Праматерь изберет для меня участь вдовы, то совсем не расстроюсь. Забывшись, позволила себе довольно улыбнуться и, лишь почувствовав на себе внимательный взгляд демона, покраснела.

– Дорогая Анжи, вы и сопроводите своего мужа в ваш новый дом.

Я нахмурилась.

– Вы подарили племяннику свой дворец? – мое предположение было самым невероятным из возможных, но как иначе объяснить слова правителя?

– Скорее это Арстарх сделал мне подарок, – усмехнулся мужчина и добавил единственное слово, которое объяснило происходящее: – Тебя.

Я застыла на месте, смотря в лицо правителя. Он не шутил. 

Как это понимать?

Никогда не злите ведьму! 

– Как это понимать? – Я подскочила с кресла и бросила на собеседника испепеляющий взгляд. – Я не вещь, чтобы меня дарить!

– Анжи…

Попытка демона заговорить не увенчалась успехом. Страх и разумность исчезли, остались эмоции. Целый вулкан эмоции, еще немного и начнется извержение.

– С каких это пор брачный обряд в храме богов дает возможность отдавать свою жену другому? И что дальше? Через сколько ночей вы передадите меня следующему демону? Поэтому вы не возвращали наших ведьм? Они передавались как знамя?! 

Сигурд встал из-за стола и направился в мою сторону. В его глазах горел огонь, но мне было все равно. Я не шелохнулась. Стояла, гордо задрав подбородок и смотрела прямо, не таясь.

Когда между нами остался всего один шаг выплюнула ему прямо в лицо:

– Ненавижу всех вас! Демонское отродье!

Пусть знает, я не стану послушной игрушкой в их игре. Пусть я пока не знаю, как буду противостоять им, но никто не притронется ко мне без моего на то согласия!

Не быть мне старшей дочерью Верховной ведьмы, одной из самых могущественных черных ведьм!

– Никто и никогда к тебе не прикоснется, – прорычал мне в лицо демон. – Ты только моя! 

Я видела, как Сигурд частично трансформировался в боевую ипостась демона. Как это возможно? Наша прародительница ведь заперла их зверей, наложив первое проклятие!

– Ты не будешь принадлежать ни одному мужчине кроме меня. Никогда! Запомни это, Анжи!

Демон тряхнул меня за плечи добиваясь ответа.

Его злость и ярость успокоили меня. Значит, мои предположения не верны, но как же так вышло, что я выходила замуж за Арстарха, а стала женой Сигурда?

– Запомнила, но предпочту клятву.

Глава 4. Мечты и грезы

Сигурд

Я еле сдержался. Эта ведьма посмела бросить вызов, вела себя словно ровня мне. Не испугалась, не уступила. Немыслимо. У нее инстинкт самосохранения отсутствует напрочь. Затребовать клятву от повелителя демонов! О чем она только думала?

Не будь Анжи моей парой, зверь заставил бы ее просить пощады на коленях. Я едва сдержал его, когда она заговорила о других мужчинах. Как ей вообще в голову могло прийти, что демоны отдают другим своих женщин? 

Я сжал кулаки и заставил себя выровнять дыхание. Анжи просто не знает нас, и Астрах вместо того, чтобы приручать невесту, пока они учились в одной академии, взращивал в ней лишь ненависть к нашей расе.

Я не стану повторять его ошибок. Зайдя в кабинет Арстарха, я положил ладонь на кристалл и связался с Вексисом. Советник и бровью не повел, услышав известия. Значит, слухи уже пошли. Тем лучше. 

К появлению Анжи все должно быть готово: супружеские покои, украшения из королевской сокровищницы, достойные повелительницы и, конечно же, мои фаворитки не должны попасться на глаза жене.

Вексис сдержанно поздравил с женитьбой, явно не понимая причины моего решения и не осмеливаясь спросить столь личное. Он, в отличие от Креймса, всегда соблюдал границы, несмотря на нашу дружбу.

Второй же мой советник бессовестно влез в разговор:

 – Зря ты с нами не поехал, Векс, – Креймс сидел в кресле и лениво усмехнулся. – Пропустил такое зрелище! Арстарх облажался по полной, а я ведь вам обоим говорил, что мальчишка не достоин быть наследником.

Вексис недовольно сжал губы, но на подшучивания друга никак не отреагировал.

– Мы будем вас ждать, повелитель. Я лично займусь всем.

– Спасибо.

Разорвал связь, я обернулся к Креймсу:

– Никогда не понимал, за что ты недолюбливаешь Арстарха, – заметил я, присаживаясь в кресло напротив друга.

Демон пожал плечами:

– Я не чувствую в нем силы правящего рода, – серьезно ответил он, подобравшись.

– Уверен?

– Нет. Бывали дни, когда чувствовал. Слабую. Поэтому молчал, – признался друг, глядя мне в лицо, позволяя воспользоваться силой повелителя и заглянуть в душу.

Не врет. 

Я сжал кулаки.

– Как давно?

– Давно. Пока он жил во дворце слабый отблеск был, а когда уехал в академию, все изменилось. Возвращался в замок он без силы и постепенно, день за днем, она возрождалась в нем. Я даже специально ездил в академию проверить свою догадку.

– И ты молчал, – рассердился я.

– Не видел смысла вызывать на себя твой гнев. К тому же, Моргана пыталась рассказать об этом – слушать ее ты не стал.

– Конечно! Я посчитал, она наговаривает на мальчишку. Арстарх ей не родной сын, пасынок, к тому же, в браке с братом она так и не успела родить дитя. Я посчитал ее слова женской местью.

– В любом случае, ты не рассматривал даже династийный брак. Иных преемников, кроме Арстарха, у тебя нет.

Я хмыкнул: а сейчас друг решился высказать свое мнение, потому что у меня появился шанс стать отцом.

На краткий миг я представил Анжи с младенцем на руках, и эта картина оказалась такой притягательной и желанной, что зверь внутри заскулил.

– Нужно проверить все и узнать причины аномалии.

– Мы с Вексом займемся этим.

– Нет, не трогай его. Сейчас, когда весь двор ждет повелительницу, а наши самые преданные враги пытаются понять, как лучше использовать новую политическую фигуру, у Вексиса и без этого много забот.

– Как прикажешь, – склонил голову друг. – Держать это расследование в тайне?

– Да. Арстарх все еще единственный претендент на трон после меня. Не стоит сеять сомнения по этому поводу.

– Смею заметить, его ссылка в Пограничье уже стала им.

– Глупости, – отмахнулся я от слов друга. – Многие знатные рода стали свидетелями вчерашнего инцидента. Я должен был наказать Арстарха.  Пограничье трудно назвать немилостью.

Мы оба громко засмеялись, вспоминая, как сами любили уезжать туда, чтобы отработать новые приемы боя и размяться после месяцев работы с бумагами.

– Сигурд, мне показалось, или девушка для тебя больше, чем вынужденная ноша? Ты мог не идти до конца: проучить Астраха, но не отбирать жену.

Я промолчал, но Креймс и сам все понял:

– Постарайся спрятать свои чувства. Они станут твоим уязвимым местом.

Друг был прав, но открыто игнорировать Анжи я не стану. Плевать на врагов. Сейчас самое важное – укротить одну очень вредную темную ведьмочку.

– Сам разберусь. Иди готовь все. Скоро выезжать.

– Уходим порталом из зала или в город заедем?

– Из города. Мы въедем по главной дороге на лошадях. Народ должен поприветствовать повелительницу.

– Будет сделано. 

Глава 5. Погоня за (не)счастьем

Сигурд 

Моя ведьма все верно учуяла и не испугалась. Более того, предупредила нас. Значит, засада – не ее рук дело. Замечательно, а то сомнения на этот счет все же были. Интересно, кто решился? 

Оскорбленный принц или, быть может, сторонники Арстраха? Второе вероятнее. Мой брак с ведьмой сильно перемешал карты, сдвинул чашу весов. Теперь положение многих демонов стало слишком хлипким, и они могли рискнуть всем и вернуть жену Арстарху. 

Пока я не представил ее народу, не короновал, все еще можно переиграть по-тихому, в тесном семейном кругу.

Я усмехнулся. Веселье начинается! Моя прелестная жена всколыхнет весь двор. 

Дав знак Креймсу, мы обнажили мечи и выступили вперед, обгоняя небольшой отряд разведчиков. Воины, которые прикрывали тыл, стали рядом с Анжи, защищая главную ценность.

 – Не скучайте, моя дорогая, я быстро!

Смеясь, я разрешил Драймосу помчаться во весь опор. Креймс не отставал. Стоило нам повернуть, как на дорогу выскочило несколько тварей, попытавшись сбросить нас с коней. Они лишились жизни первыми. Меч в моих руках наполнился тьмой. Она жадно окутывала лезвия, напиваясь кровью монстров. 

– Что-то не так. Они отходят! – крикнул Креймс и  снес голову ближайшей твари.

Я огляделся: монстры скрывались в лесу, уходя вглубь. Уже через несколько метров их очертания сливались с тенями от густо насаженных деревьев. Маг уводил своих игрушек.  Оказался слишком слаб или выполнил необходимое?

Я, развернув Драймонса, помчался назад, к Анжи, только ее уже и след простыл.

–Где? – зарычал я, оглядывая невредимый отряд воинов. – Где ваша королева?

Абидон недовольно фырчал, так же возмущаясь исчезновением своей хозяйки.

– Рядом с ней открылся телепорт и мужская рука сдернула королеву с коня. Мы не успели перехватить ее, стрелять в портал не осмелились, боясь ранить девушку, – отчитался глава отряда, низко опустив голову.

– След от портала слабый, – рядом со мной остановился Креймс. – Значит, перенес на небольшое расстояние. Они все еще на острове.

– Разделиться! – приказал я. – Два отряда в город: один дежурит у телепорта, другой прочесывает улицы. 

– Айкл, ты мчишь в поместье и проверяешь их переход, – я обернулся к одному из самых опытных воинов. Если Анжи вернули в дом Арстарха, он в силах подать мне знак и дать открыть телепорт до моего появления.

– Остальные за мной к порту.

Остров можно покинуть либо благодаря стационарному телепорту, либо по морю. Третьего не дано. 

Если похитители сразу не использовали мощный артефакт, то его у них попросту нет. 

– Мы найдем ее.

– Знаю, – рыкнул я другу в ответ, злясь на собственную глупость.

Захотелось размяться в бою и, конечно, покрасоваться перед своей парой. Что ж, теперь она знает, какой я глупец.

Злость захлестывала, заставляя рваться вперед, мчаться во весь опор. Зверь во мне встрепенулся, и я ощутил как запах вокруг изменился. Он стал резче, тяжелее, многограннее. Я с легкостью смог учуять каждого воина своего отряда, а еще невидимой дымкой тянулся легкий, немного цветочный аромат Анжи, он перемешивался с другими мужскими запахами. Трое. Похитителей было трое.

Мы приближались к городу, скоро, на развилке, мы разделимся, но запах Анжи тянулся не туда.

– Стоять!

Рванув поводья, я удержал Драймоса и шумно втянул воздух носом.

– Что там? – спросил, указывая на пыльную дорогу с поваленными то тут, то там стволами деревьев.

– Заброшенный тракт. Им давно не пользуются.

– Куда он ведет?

– Никуда. Раньше там был порт, но затем его перенесли.

Дальше я слушать не стал, направил туда коня и приказал:

– Все за мной!

– Сигурд, – Креймс постарался остановить меня, – может разделимся, как решили раньше?

– Я слышу ее, – ответил на ходу другу, спеша за своей ведьмой.

Мне было все равно, что нас кто-то услышит. Даже не удивляли новые возможности зверя. Сейчас ничего не имело значения кроме Анжи. 

Я знал, что ей ничего не грозит. Никто из похитителей не посмеет ей причинить вреда. Она всем нужна живой и здоровой. Только даже доводы разума не могли погасить во мне дикую ярость и сумасшедший страх. Мне словно всю душу выворачивали наизнанку. 

– Моя! Моя! – все кричало во мне: и зверь, и магия, и я сам.

Через четверть часа мы подъехали к старому пирсу, чтобы увидеть на горизонте удаляющийся корабль с белыми парусами. Флага или герба, кому принадлежит судно мы не увидели.

– На ней твоя метка, – заметил Креймс.

В ответ я лишь заскрипел зубами.

Магически поставленная, не закрепленная соединением тел, нашей магией. В лучшем случае через неделю она сойдет, и Анжи вновь станет свободной от любых обязательств девушкой.

Идиот! Какой же я идиот! Решил, что могу позволить себе не спешить, завоевать сердце жены, а затем уже получить тело, словно приз. Дал слабину, пошел на поводу у эмоций!

– В город! 

Я развернул Драймоса и все молча последовали моему примеру. Никто больше не проронил и слова. Все боялись гнева повелителя и вполне благоразумно, потому что сейчас я с трудом сдерживал зверя.

Анжи

– Ммм..

Это все, что у меня выходило произнести.

Еще секунду назад, я сидела на коне и напряженно всматривалась в лесную чащу, ожидая нападения тварей. Впереди меня в два ряда стояли воины Сигурда, и это должно было успокаивать, но на сердце почему-то скребли кошки. Предчувствие беды не обмануло. 

Миг, и я уже перекинута через чье-то седло, а конь мчит во весь опор так, что пыль тяжелыми клубами бьет в лицо, попадая в нос, отчего сразу становится тяжело дышать и хочется кашлять, но похитители наложили на меня заклинание магического кляпа, а на моей руке висит тяжелый медный браслет, напоминающий кандалы. Собственно, это они и есть. На магически одаренных заключенных надевают именно такие украшения. Они блокируют силы, не дают призвать даже маленькую искру дара.

Глава 6. Сны, немфоры и (не) желанные гости

Анжи

Череда ужасных и диких по своей сути событий настолько измотали меня, что я, забравшись на кровать, уснула, так и не дождавшись Ричарда. Вначале я просто провалилась в пустое забытье, а затем в него ворвалась связь предков.

Я была в теле первой темной ведьмы – Сицилы. Она попала в наш мир юной девушкой и тут же оказалась в руках демона. Властного, яростного, необузданного и почти всесильного мужчины. Я помню первые сны о них и тот жуткий страх, который испытывала Сицила рядом с этим чудовищем.

Сейчас она стояла на палубе и смотрела на водную гладь. Море словно застыло, ветер почти не гнал волны, лишь легонько, почти лениво теребил золотистые волосы моей прародительницы. Я смотрела на мир ее глазами и наслаждалась солнечным днем, а затем вода возле корабля стала темнее. 

Сицила нахмурилась и, облокотившись на широкие перила, посмотрела вниз. Под судном плыл огромный немфор. Сейчас их почти уничтожили, встретить хотя бы одного огромная редкость, но тогда, много столетий назад, эти монстры водились в океанах и крупных морях. 

Сицила не знала об особенностях немфора и доверчиво потянулась к нему своей магией. Это стало фатальной ошибкой.

Монстр тут же схватился за дымку силы и стал вытягивать магию из ведьмы. Острая боль пронзила тело моей прародительницы, и я ощутила ее, как свою собственную. Ненавижу за это связь предков! Неужели нельзя было просто передать картину событий, без эмоционального фона? 

Солнечное сплетение пекло огнем, а кровь, казалось, кипела и бурлила, сжигая изнутри магические потоки. Ноги не удержали свою хозяйку, и она рухнула на палубу. Это и спасло девушку. К ней поспешил навязанный муж. Тот, кого она ненавидела. Тот, кого не смела назвать по имени.

Демону понадобилась всего несколько секунд, а затем он на глазах жены обратился в зверя и нырнул в морские глубины, чтобы уничтожить монстра размером с корабль!

Несмотря на боль, Сицила приподнялась и подползла к борту. Девушка хотела увидеть демона, она волновалась за него, боялась за его жизнь. 

А затем боль прекратилась. Немфор избрал другой объект охоты. От осознания того, кем сейчас питается монстр, Сицила, позабыв о собственном самочувствии, рванула к борту и крепко вцепилась пальцами в него. Она всматривалась в морскую гладь воды и не видела Эйдана. 

–  Помогите ему! –  крикнула девушка стоящим на палубе воинам, но они не сдвинулись с места. –  Не стойте же!

Паника, страх, слезы. Мы с Сицилой больше не могли жить в неведении, поэтому, плюнув на все, ведьма, сбросив свои башмаки, прыгнула к тому, кого еще совсем недавно ненавидела, или ей так только казалось…

Наша магия стремилась к демону, тьма буквально льнула к избраннику ведьмы. Сицилу даже не испугал облик мужа, хотя человеческого в нем было мало: горящие желтые глаза, острые треугольные зубы, полностью изменившие нижнюю часть лица, превратив в монстра. Все тело покрывали темные наросты, кое-где гладкие, а где-то с острыми шипами.

Эйдан увидел Сицилу и словно озверел. Демон просто стал рвать на куски немфора. Впиваться когтями и вырывать плоть. Вода стала алой, а монстр пытался вырваться из рук демона. 

Воздух в легких заканчивался, и ведьме пришлось всплыть на поверхность. Сицила едва успела отдышаться, как рядом с ней появился Эйдан. Половина его лица уже приобрела человеческий облик, а вторая – нет.

–  Что ты делаешь здесь? –  зарычал он, больно схватив ее за плечо. –  Отвечай!

Демон был в бешенстве, а Сицила расплакалась. От того, что все позади, что все закончилось и все живы: и он, навязанный муж, и она.

–  Лия, –  мягко позвал ее демон, –  не плачь.

Девушку бережно прижали к груди, и я слышала, как бешено стучит сердце Эйдана.

Сицила подняла голову и потянулась к губам мужа. Впервые сама проявила инициативу за несколько месяцев брака, и этот поцелуй, словно вихрь эмоций, закружил меня в чужих переживаниях, заставил сердце вздрогнуть и проснуться с горящими губами и какой-то непривычной болью в груди.

Словно я о ком-то тоскую…

Что это за сны такие? Почему Сицила решила мне показать именно этот фрагмент прошлого? Что прародительница хотела им сказать?

Метка на запястье обожгла огнем и засветилась, а следом я услышала крики на палубе и то, как что-то ударило судно в бок. Я едва не слетела с кровати.

Стало страшно. Что, если мы потерпим кораблекрушение, а я здесь заперта?

Спрыгнув с кровати, подбежала к двери и, не жалея сил и нежной кожи на руках, заколотила кулаками по деревянной двери:

–  Откройте! Немедленно выпустите меня!

Великая праматерь, пусть я ошибаюсь, и мы не встретили немфора! Их ведь уже почти не осталось! Мне ведь не может настолько не везти?!

__________

Немфор - придуманный автором монстр. Внешне напоминает синего кита, но обладает магической способностью выпивать магию из окружающих предметов и живых существ. Он нападает на корабли, подплывая к ним и выпивая магически одаренных одного за другим.

_______

Судно еще раз качнулось, мне стало действительно страшно и жутко. Даже боль в запястье, где горел знак рода Брейн, не спасала. Как же мне выбраться?! 

Подбежав к столу, я нашла вилку и стала ковырять браслет. Мне нужна моя магия! Без нее я совсем беззащитна. Только браслету было все равно до моих страданий и стараний. Это железяка и не думала сниматься!

В минуту, когда я почти отчаялась, дверь распахнулась и на пороге появился щуплый паренек. В его глазах плескался ужас, а лицо побледнело. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.

– Мне приказали передать вам артефакт для телепорта. На судне не безопасно, вам нужно уходить.

Паренек протянул мне кристал, но я не спешила его брать. Во-первых, немфор пьет любую магию, и магию телепорта в том числе, во-вторых, кажется, никто кроме меня не знал, как справиться с этим монстром. 

– Леди! – поторопил меня и вложили мне в руку кристал.

Глава 7. О вреде купания и ревности...

Сигурд

Она стояла на палубе босыми ногами и смотрела, как наше судно берет на абордаж корабль похитителей. На лице девушки не проскользнули даже на миг тревога или удивление. 

Она знала, что это я пришел за ней! А быть может, даже ждала моего появления… Нет, ведьма радостно не улыбалась, напротив, Анжи сосредоточенно всматривалась мне в лицо, словно пыталась предугадать, что же ее ожидает.

– Мой повелитель, – она лишь на миг склонила голову, а затем ее взгляд направился на меня.

Неприступная леди. А чего я ждал? Что она радостно бросится мне навстречу и поцелует? Это я чувствую истинную пару, тянусь к жене, хочу сделать наш брак счастливым и долговечным. 

 Для Анжи все иначе – я лишь навязанный муж, демонское отродье, которое она ненавидит и презирает. 

– Рад видеть тебя живой и невредимой.

Мне хотелось притянуть ее к себе, почувствовать в руках желанную добычу, успокоить внутреннего зверя, но я остался на месте.

– Я не отказалась бы от ужина. 

Ведьма удивила и повеселила меня.

– Тогда прошу на борт, – подал руку жене собираясь перевести ее на наш корабль, но в разговор внезапно вмешался какой-то малец:

– Вы не поможете нам? Там ведь немфор! 

Во взгляде парнишки плескался ужас.

– Всего лишь немфор, – отмахнулась Анжи. – Мы спешим, – девушка попыталась потянуть меня за собой, но было поздно. Я понял ее хитрость. Кого она так усердно спасает от меня? Своего принца?

– Как зовут твоего хозяина?

– Капитал Ллойд, – отрапортовал парень.

– А мужчину, который нанял вас?

Малец замялся, не зная, что и ответить.

– Принц Агорский? – подсказал я ответ и молчание всех присутствующих стало слишком говорящим.

– Невежливо с нашей стороны прийти в гости и даже не пообщаться с его высочеством. Где его можно найти? – вежливо поинтересовался я у присутствующих, несмотря на то, что ревность клокотала внутри, а соперника хотелось разорвать в клочья.

Больше всего меня злило даже не то, что он посмел украсть мою жену. Влюбленным идиотам такое простительно! А то, что Анжи пыталась спасти его! Ради бесхребетного мальчишки была мила со мной, сама взяла под руку...

– Сигурд, – мое имя из ее уст прозвучало, как мольба.

Не та, о которой я мечтал и посвящена не мне, а другому мужчине.

– Где? 

Терпение покинуло меня, и я почти прорычал вопрос.

–  В воде! – вспылила ведьма. 

Она вырвала свою руку из моей и, отойдя на полшага, еще и махнула в сторону битвы:

– Где-то там! Сражается с немфором. Поможешь?

Умереть? Это я с радостью.

– Убить немфора?

Ведьма тяжело вздохнула и посмотрела за борт.

– Вода холодная. Ты будешь весь мокрый.

Я выгнул бровь. Это походило бы на заботу, если бы не звучало так обыденно. Анжи отговаривала, изо всех сил пытаясь спасти своего принца.

– А я действительно голодна. Кроме того странного фрукта на завтрак ничего и не ела.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, а затем я принял решение:

– Пойдем, Анжи, поужинаем, и ты мне все расскажешь.

Отплывать я и не думал, как и прощать похитителей. Когда жена отвлеклась на несколько мгновений, я успел приказать Креймсу убить монстра и достать из воды принца и всю команду. 

Верный друг, усмехнувшись, даже предложил перепутать немного приказ, но я покачал головой. Агорский нужен мне живым. Еще не хватало добавлять его образу большего романтизма. Как известно, тягаться с мертвым возлюбленным невозможно. Все плохое о нем забывается, а сердце помнит лишь радостные мгновения. 

Передо мной и так стояла непростая задача – Анжи явно не передумала за время моего отсутствия. Девушка все еще была не рада уготованной ей судьбе. Впрочем, я и не рассчитывал на быструю победу.

– Наши планы немного изменились, –  завел разговор, когда мы оказались в каюте. –  Как вы смотрите на небольшую прогулку по морю?

–  Положительно.

Анжи не стала капризничать и даже не упрекнула в отсутствии сменного наряда. Жена держала осанку и прямо смотрела мне в лицо. Ни капли тревоги, спокойствие в каждом движении и взгляде. Интересно, так ли у нее на душе или это лишь маска?

Стук в двери прервал наш и без того скомканный разговор.

–  Я приведу себя в порядок. 

Анжи скрылась в ванной комнате, а я разрешил слугам войти. Минуты в ожидании жены позволили перевести дыхание и еще раз обдумать увиденное. 

Анжи не волновалась за принца, когда тот сражался с немфором.

Не умоляла помочь, спасти возлюбленного.

Не клялась в любви к принцу, не просила отпустить их.

Почему?

Анжи

Выйти победителем в сражении с немфором у Ричарда были все шансы, а вот выстоять против Сигурда – ни одного. Именно поэтому я так стремилась увести демона подальше от принца. 

Мне почти удалась эта хитрость, я почти смогла переключить внимание на себя, а не на неудачливых похитителей. 

Если бы только не глупый мальчишка.

Если бы только Сигурд не догадался, кто стоит за моим исчезновением!

Все время за трапезой мы сражались взглядами. Нет, не как двое фехтовальщиков рапирами, стараясь задеть соперника, убить его. Иначе. Каждый из нас изучал собеседника, пытался прочесть мысли, предугадать поступки.

У меня это получалось из вон рук плохо. Слишком мало я знала мужчину. Да и, в отличие от меня, у Сигурда был огромный опыт дворцовых интриг. 

 – Итак, моя дорогая, как вы относитесь к похищению? 

Демон не выглядел кровожадным монстром, его глаза не застилала кровавая пелена и на секунду я поверила, что все может закончиться благополучно. Не смертью наследника короля. Если Илай Агорский не слишком сильно опечалится, а может даже и обрадуется, то королева будет мстить. Потекут реки крови. В первую очередь пострадают ведьмы, наш клан. Я слишком хорошо знала Ариадну.