Украсть Сердце Короля

Пролог

Дрегон.

Кровь кипела, а горничная, как назло, не торопилась.

Нервы звенели натянутыми струнами, и терпения уже не осталось.

Мне нужна была разрядка — сейчас, немедленно. Хоть быстрая, хоть с первой, кто попадётся под руку. Иначе я потеряю контроль — и тогда плохо будет всем.

Тело ныло, магия гудела в ушах, заглушая чужие шаги.

Наконец дверь отворилась, и я поднялся из ванны, готовый выдать короткие инструкции.

Но и тут ждало разочарование — вместо услужливой служанки сознание уловило знакомую магию.

“Рррейна…” — обреченно простонал в голове.

Девочке мало было ссоры по дороге — так она ещё и в покои ко мне явилась. Собираясь выйти из ванны, я никак не ждал, что она войдет внутрь.

Крохотное полотенце мигом оказалось в руке, а я замер, стараясь смотреть только в глаза.

— Выйди, — прорычал, с силой сжимая полотенце и боясь пошевелиться.

Первым порывом было вышвырнуть наглую полукровку магией. Но инстинкты… и её запах. Какого-то драка. Она впервые не пахла страхом или злостью.

Наоборот — от Рейны потянуло возбуждением, и после нескольких месяцев в этом ничтожном королевстве это разбудило мои инстинкты, заставляя замереть.

Желание туманило разум, а частое дыхание Рейны, её мокрое прозрачное платье, эта сладкая, схожая с моей магия и дурманящий запах желания были почти что приглашением — голодного на пир.

Сила бурлила, кровь превратилась в жидкий огонь, а тело однозначно готовилось к соитию. Пришлось крепче прижать полотенце, чтобы не напугать глупую девчонку. В ней так не вовремя проснулись драконьи инстинкты, но никто не предупреждал о последствиях.

Пытаясь сосредоточиться на выговоре Яриусу и Кайле, которые не объяснили дочери правила, я часто дышал, стараясь не смотреть на ее выпирающие соски.

О-о-о, я знал, что с этим делать. Я хотел бы снять этот жалкий кусочек ткани, разорвать на ней белье и заставить стонать так, чтобы в этом каменном склепе дрожали стены.

Но это — внучка Вайолет. Моя юная старушка найдёт, как оторвать мне то самое любвеобильное место, если я трону её кровиночку хоть пальцем.

Мысли проносились в голове, пока девчонка ошарашенно пялилась на моё возбуждение, которое не удалось скрыть полотенцем.

— Рейна, ты испытываешь моё терпение! — голос сорвался на рык, а глупое создание, вместо того чтобы исчезнуть, подошло еще ближе.

Пришлось накрыть её магией.

Если она сделает еще полшага вперед, невинности ее лишит не один из тех ничтожеств, что так старательно облизывают Реймонда.

Вспоминая крики Рейны этим вечером, когда уносил её из пустыни, попутно окунув в озеро, чтобы остудить, я представил, как именно этим голосом она будет стонать мое имя.

Дыхание стало походить на тихий утробный рык, а глаза вспыхнули.

— Что такое, Ваше Величество? Вас смущает женщина в вашей ванне? Служанок вы выгонять не спешите – скорее наоборот, — тихо произнесла Рейна и шагнула почти вплотную.

Запах ее возбуждения окончательно отключил мою голову. Откинув полотенце, я буквально выпрыгнул из ванны, прижал девчонку к себе и заставил смотреть в глаза.

Подчинить. Подавить. Приказать.

— Вернись в свою комнату, Рейна. И больше не смей входить ко мне без стука и тем более в ванну, — мысленно приказал, щедро приправив слова магией.

Зрачки Рейны расширились, рот приоткрылся, а с губ сорвался рваный вздох. Её дыхание осело на моих губах, наполняя легкие ароматом горных цветов и бури. Да, Рейна пахла как небо перед грозой. Такая же сладкая, как и её магия.

Всё это напоминало изощренную пытку. Но это же Рейна — вредное, мелкое создание, такое же непокорное, как красная пустыня.

Эта мысль отрезвила, позволяя удерживать остатки падающих барьеров. Сила уже почти расползлась за пределы покоев. Если я потеряю контроль — просто поджарю мозги всем магам в столице.

Вайолет это не понравится. И отцу тоже. Это вообще мало кому понравится.

Как назло, внезапно ставшая бесстрашной девочка не спешила отступать.

Явно ощущая мое возбуждение, она смотрела в глаза, часто дышала и будто приросла к полу.

— Иди, принцесса, — наклонившись ниже, я почти коснулся её губ, наслаждаясь частым горячим дыханием и ещё более ярким запахом. — Иди, — всё же ласково провел пальцем по пылающей коже, а потом резко оттолкнул.

Прежде чем ошарашенная магией Рейна пришла в себя, я успел накинуть халат. Потом взял её за руку и вывел из покоев.

— Проведите принцессу в комнату. И передайте королеве, что я отправился на Остров Великих, — бросил стражнику и захлопнул дверь.

Это создание доконает меня раньше, чем я доживу до старости.

Раньше Рейна не пробуждала мои инстинкты.

Брату эти новости не понравятся. Как, впрочем, и Яриусу.

Не понравятся настолько, что я не стану им ничего сообщать.

Клятва, данная Вайолет, была всего лишь жестом вежливости, но злить свою старушку я не готов. За столько лет ей удалось завоевать моё уважение.

Отец не ошибся, выбрав её королевой. Как не ошибся и в том, что нам с ней стоит править вдвоем. Один, я либо лишился бы рассудка, либо перебил бы этих ничтожеств еще в первые месяцы.

Я глубоко вдохнул и распахнул дверь на балкон. Рейна уже ушла, но её запах всё ещё щекотал ноздри.

Править с ней будет сложнее, чем я предполагал. Нужно срочно найти девчонке самца и выдать замуж.

Утихомирить инстинкты можно было лишь одним способом.

Потирая шею, я отпустил магию. Оборот поможет израсходовать избыток силы. Был, конечно, и более приятный вариант. Но после запаха Рейны вряд ли меня возбудит кто-то другой.

Чистая, идеально подходящая мне магия. В которую хотелось нырнуть и пить, слушая сладкие стоны девчонки.

Тряхнув головой, я отогнал грязные фантазии — о том, как рыжие волосы принцессы раскинулись по моим простыням, о том, как она будет молить не останавливаться, о том, как будут дрожать её губы, издавая звуки блаженства.

Глава 1. Рейна

Рейна.

Красные пески обжигали. Торин, как обычно, гнал чёрных драков вперёд, пока я пыталась уловить отголоски страха, которые ещё мгновение назад были громкими, как вой приближающейся бури.

— Я их больше не слышу… — с досадой сказала я, ощущая, как магия в воздухе стихает.

Торин потёр повязку, нахмурился и бросил взгляд на ближайшего драка. Тот ощетинился:

— Спрятались. Учуяли взрослых и нырнули глубже. Если не найдём малышей, стая Дору будет недовольна… — сказал он то, что и так было ясно.

Мы не уследили за кладкой.

Точнее, мы вывели этих жалких, алчных магов на кладку бесценных яиц. Мы виноваты в том, что маги рискнули, похитили детёнышей и погибли в пустыне.

Точнее — я виновата. Это мне захотелось испытать магию и ускорить созревание. Хотя мои родственники этому активно способствовали.

Я всего лишь любопытная и неопытная. Они должны были понимать, что ждать — это совсем не про меня.

Отец сам виноват — показал мне магию, которую в столице применять было не на ком. А дед — что отказался рисковать своими запасами яиц и попросил подождать, пока они дозреют.

Только Дору не посмел отказать. Всё получилось… А потом появились эти воры.

За свою алчность они заплатили жизнью. Осталось спасти малышей — и никто не узнает.

Драк бежал по пустыне, я вслушивалась в звенящую магию, пока Торин вдруг не остановился.

Словно легкое облако, на пески опустилась магия дракона.

— Дрегон, — обреченно простонала я.

Охотник замер, едва не свалившись со своего драка. Следом остановились и чёрные ящеры, что помогали нам искать детёнышей.

Я знала, что это значит. Мою пропажу заметили. И не придумали ничего лучше, как отправить за мной этот ночной кошмар.

Чёрная тень затмила палящее солнце пустыни, и песок взвился от мощного взмаха крыльев, хлестнул по ногам, забился в волосы и рот. Воздух вспыхнул жаром, меня опрокинуло в песок, и тут же — резко, грубо — подхватили.

Горячая лапа обвилась вокруг талии, острые когти сверкнули у самого лица, а впереди образовалось целое облако серого дыма.

— Дымом зачем плеваться? Я должна была найти малышей. Торин не мог спорить, он не виноват, — попыталась защитить подельника, встретив в ответ звенящую тишину.

Он слышал. Но не хотел говорить.

— Они погибнут в пустыне, — добавила я, надеясь разжалобить старого ящера.

— Они – драки. И если были настолько глупы, чтобы подпустить к потомству необученную девчонку и воров, значит, недостойны размножения, — прозвучал злой рык в голове.

Упрямый старик, чего ещё от него можно было ждать? Но я не сдавалась.

— А Торин? Скоро ночь, без меня он может не выбраться, — придумала ещё один повод остаться.

— Он охотник. Он – наместник Дэмиана. Если погибнет, имея пять почти ручных чёрных драков – значит, там ему и место, — снова не согласился со мной дракон.

Жестко. Без эмоций. Как всегда.

Других аргументов у меня не осталось.

Одна надежда на бабулю. Если кто и мог переубедить этого упрямого крылатого — так это она. Она и старый герцог — единственные, к чьим словам он хоть как-то прислушивался.

Вопреки всем наивным надеждам, понесли меня вовсе не к арке переноса.

Дракон направился прямо к особняку Найтов.

Огромный замок возвышался у подножия горы. Он был точной копией дворца в Столице, но ровно на одну кладовую больше. Амбиций моим предкам не занимать. Пусть они и не драконы.

Судя по тому, что все мои дядюшки обосновались в столице, перед тем как передать непокорную принцессу взволнованным родственникам, мне прочтут лекцию.

От воспоминаний, как закончилась прошлая, сердце забилось чаще.

Когтистая лапа сжалась крепче, а из носа вырвалось новое облако дыма.

— Даже не думай, Рейна! — угрожающе прорычали в голове.

— Ты сам за мной пришёл. Хотя мог прислать кого-то из своих подручных. Или отца, — не поверила я в его напускную строгость.

— Яриус с твоей матерью еще утром отбыл на остров Великих. Тревогу забил твой учитель этикета, когда ты снова не явилась на занятие, — оправдывался крылатый ящер.

Слабая отговорка. Для него — слишком слабая. Я бы поверила в неё ещё год назад. Но не теперь.

Во дворце полно драконов, способных выполнить приказ. Но, как всегда… он прилетел сам.

То, что раньше злило меня до потери контроля над магией, теперь будило совсем другие ощущения.

И снова Дрегон ощутил мои эмоции и плюнул дымом. Изображая злость, он без слов пообещал мне долгую, нудную лекцию о том, как должна вести себя принцесса.

Но это больше не работало.

Не знаю почему, но, увидев его голым, я перестала его бояться.

Странное, новое чувство совсем не походило на страх. Инстинкты диктовали телу совсем другие желания. Неприличные для мага. Но я ведь не совсем маг.

— Так и будешь меня до ночи в лапах таскать или всё же опустишь? — вцепилась в коготь.

Странно. Когда-то в детстве эти же лапы, вытаскивавшие меня из передряг, казались страшными и опасными. А сейчас, я поглаживала смертоносный коготь, как бокал. Гладкая, прохладная поверхность.

— Рейна, прекрати немедленно! — прорычали в голове.

Отрывая взгляд от того, на что раньше не обращала внимания, я посмотрела на брюхо дракона.

Чешуя поблескивала, отражая солнечные блики. Только сейчас я осознала, что даже не знаю, какая она на ощупь.

Дрегон столько раз таскал меня в лапах и пинал хвостом, а я так ни разу не коснулась его даже рукой. Обычно — кидалась магией, чем ещё больше его злила.

Пообещав себе, что обязательно узнаю, какое это брюхо на ощупь, я провела пальцем по когтю — и хватка на талии усилилась.

— Издеваешься, — прозвенел злой голос в голове.

— Я думала, они как шипы – нечувствительные. Это же кость, — попыталась объяснить своё любопытство.

— Там яд. Поранишь палец – и мне снова лететь к королю за снадобьем. Или шипа тебе было мало? — угрожающе прошипели в голове.

Глава 2. Избранник

Рейна.

Мой дедушка — герцог Реймонд Найт. Советник короля Королевства Красного Дракона. Глава тайной службы. Наследник великого рода — второго по влиянию после самого монарха.

И мне не посчастливилось носить это имя.

Зато меня ждёт корона, которая оказалась никому из нас не нужна.

По роковому стечению обстоятельств, мои дяди не против сесть на трон, но не имеют на него прав. А я, мама и бабушка — избранные драконом — права имеем, но совершенно не желаем надевать корону.

У меня, как и у бабушки — королевы Вайолет, — нет выбора.

А вот мама удачно вышла замуж за дракона и избежала своей печальной участи.

Пока я тут разбираюсь с упрямым королём-драконом, она изучает континент Великих и наслаждается жизнью, изредка радуя нас визитами.

Конечно, они не могут покинуть Остров Великих — ведь мой отец первый советник Повелителя Великих, как он себя называет, или драконьего короля, как его зовут маги.

Но всё же… иногда я чувствую себя одинокой.

Если не считать Дрегона — тоже дракона, правящего королевством вместе с моей бабушкой, — я здесь одна.

Я не маг. Точнее — не совсем. Ещё точнее — полудракон.

Но это долгая история.

Быть полудраконом среди слабых магов оказалось весело… но не всегда.

То, что терзало меня изнутри — магия, которая с каждым днём только росла.

В королевстве магов меня никто не понимал. Им казалось: силы много не бывает. А я точно знала — бывает. Даже слишком. Когда магии слишком много, а тело не умеет с ней справляться, начинаются проблемы.

Пока что, помогали ссоры с Дрегоном, простые упражнения, которым научил отец, или подслушивание мыслей слуг.

Но чем старше я становилась, тем больше всё бурлило внутри и не спасали ни упражнения, ни ссоры.

В такие дни, я сбегала в пустыню.

Там, где нет магов, я могла отпустить силу и позволить ей окутать красные пески. Дракам магия была не опасна, а охотники разумно отходили подальше.

Чем чаще я оказывалась среди песков, тем сильнее чувствовала: повадками я больше дракон, чем маг.

А ещё недавно я познала новое чувство — странное желание, которое охотники называли возбуждением. Как назло, возбуждали меня совсем не те кавалеры, которых одобряли родственники.

Те, кого выбирала бабушка, вызывали желание уснуть, сжечь за дерзость или неприлично зевать.

Уже подходя к особняку, я вдохнула вечерний воздух и настроилась снова играть в принцессу.

Только в пустыне я была драконом. В мире магов я — их будущая королева.

Как бы ни отрицала, другой судьбы у меня не было. И именно поэтому собиралась сделать то, что хотя бы немного облегчит эту участь.

Особняк Найт — единственное место, куда я могла явиться в любое время дня и ночи, спокойно пройти в свою комнату и приказать приготовить ванну.

Слуги давно привыкли к внезапным визитам и вели себя так, будто хозяева только утром вышли на прогулку.

Спустя пару часов, я была чистая и отдохнувшая. А вот дракон явился злой и уставший.

Влетел в особняк, пошел смывать с себя пески и приказал спуститься в кабинет старого герцога.

Судя по тому, что кабинет дедули — единственное место, где слуги не могли подслушать, — меня собирались громко ругать.

Помня, как закончилась прошлая ссора, я была почти в предвкушении.

***

— Так продолжаться не может, Рейна. Тебе уже двадцать. Вскоре Вайолет со своим магом захотят вернуться сюда и, наконец, отдохнуть. А тебе предстоит сесть на трон, — меряя шагами кабинет герцога Найта, Дрегон сверкал на меня серебристыми глазами.

— Ты ведёшь себя как ребёнок! — рявкнул он, стягивая влажные волосы, которые сам же потом и растрепал.

Сегодня он был еще злее, чем обычно.

Может, потому, что вместо привычных страха или злости, я смотрела на него с любопытством.

Как истинный хищник, он это чувствовал — и оттого злился ещё сильнее.

Интересно, как он выглядел, когда умел улыбаться?

Ходят слухи, что лет сорок назад он был весёлым и жизнерадостным. Теперь напоминал вечно ворчащего старика. Хотя на деле только недавно пересек границу драконьей юности.

Как любит повторять бабушка, год с магами у него идет за десять обычных.

Так что в свои чуть больше ста пятидесяти, он ворчит на все пятьсот.

Я молча стояла у стены, сложив руки на груди и сдерживая усмешку.

Знала каждую его интонацию. Знала, где он всерьёз, а где просто отыгрывает роль грозного короля.

Всё-таки, из нас двоих — именно он нервничал сильнее.

Встав на пути короля, я оборвала его поток гневных поучительных речей.

— Я сяду на трон. Но не рассчитывай, что быстро выдашь меня замуж. Я сама буду решать – когда, с кем и за кого, — посмотрела прямо в злые глаза.

Да и это я тоже подслушала.

Отец имел неосторожность обсуждать это с королём при слугах, а прочесть мысли магов всегда было проще простого.

— Опять подслушивала, — недовольно заметил Дрегон.

Прищурившись, он уже готовил очередную лекцию о манерах, но опять промахнулся.

— Нет. Вы забыли про слуг, — заявила я, не скрывая победной улыбки. — Им запрещено болтать, но ты не можешь контролировать их мысли. Я не выйду замуж до коронации, — торжественно объявила.

Понимая, что они с отцом сами оплошали, Дрегон разочарованно вздохнул и решил сменить тему.

— Ты слишком вспыльчивая, Рейна. Тебе нужен тот, кто уравновесит твой огненный характер. И кто более опытен. Самой сложно править. Маг немного остудит твой пыл и поможет справиться с избытком магии. У советников Вайолет есть несколько достойных сыновей, — всё так же строго объяснил он.

— Значит, всё это — чтобы немного усмирить мой характер? Ты думаешь, что потеряв невинность, я стану более спокойной? — вопросительно вздернула бровь.

Впервые на моей памяти Дрегон смутился.

Мама не смогла мне ничего объяснить. Сунула фолиант и туманно намекнула, что нужно срочно искать жениха.

Глава 3. Одобрение

Рейна.

— Я знаю, что ты хочешь выдать меня замуж, бабуля, и я уже выбрала за кого, — заявила, поправляя растрепанные волосы и смятое платье.

Как обычно по вечерам, королева Вайолет и ее супруг герцог Реймонд Найт устроились на диванчике и, попивая что-то горячее, изучали королевские сплетни.

Моё резкое появление нарушило царившую в покоях идиллию.

Дедушка медленно поднялся, ласково улыбнулся, поцеловал меня в лоб и многозначительно подмигнул королеве:

— Я оставлю вас, Вайолет. Только не разрушьте комнату, — тихо сказал он и поспешно вышел, старательно делая вид, что этим вечером у него есть дела поважнее, чем слушать очередную мою истерику.

В отличие от королевы, он не ощутил, что магии во мне осталось на слезу драка.

Прежде чем вернуть в столицу, Дрегон загнал меня на дедулину ферму, заставляя расходовать магию на ценнейшие кладки с яйцами чёрных драков.

А после, буквально забросил на балкон королевских покоев со словами: “Вот она, добыча — воспитывайте”.

— Никого другого рассматривать не буду! Даже если вы с отцом и мамой обвешаете жениха артефактами, я всё равно дождусь, пока он их снимет, и затуманю разум, — выпалила я, упрямо вскинув подбородок. — Пожалей бедных советников. У мамы ещё будут дети, у Томаса и Дастина есть дочери – вот пусть с ними и породнятся. Найты хоть и не имеют права на корону, но ближе них к королевской семье никто не подобрался.

Королева вздохнула, чуть улыбнулась и поправила непослушную огненную косу, после чего мягко похлопала рукой по диванчику рядом с собой:

— И кого же ты выбрала? — тихо спросила она, внимательно глядя на меня и чуть сощурившись.

Дрегону не нужно было ничего говорить: ещё на балконе одним своим жестом он дал понять, что кандидатуру категорически не одобряет.

А потому королева приготовилась к долгому и непростому разговору.

— Вот его и выбрала! — всплеснув руками, я закатила глаза. — А он сначала рассказывал, что это честь, говорил: “Ты прелестное создание, Рейна”, — передразнила я дракона, слегка понизив голос и наигранно нахмурившись. — А потом вон к тебе на балкон закинул, словно ненужный мешок с углём.

Королева сначала спокойно кивала, показывая, что внимательно слушает. Но когда до неё дошло, кого именно я имею в виду, она подавилась горячим чаем и закашлялась.

— Дрегона?! — переспросила она, резко ставя чашку на столик.

Всегда спокойный голос бабули сорвался на писк, а в глазах отразился неподдельный ужас.

— Да. Именно от него у меня кровь пылает, — подтвердила я с решительным видом. — А он отказал. Это же так удобно: он уже король, он уже здесь, — я развела руками, словно всё было очевидно.

— Ох, Рейна… — пробормотала бабуля, нервно поправляя халат, а затем резко поднялась и, позабыв про статус королевы, велела слугам срочно привести герцога.

Видимо, мой выбор был настолько плох, что она не рискнула обсуждать это в одиночестве. В наши беседы дед вмешивался только тогда, когда я влипала в серьёзные неприятности.

Герцог вошёл, явно встревоженный, бегло осмотрел нас обеих и вопросительно приподнял бровь:

— В чём дело, Вайолет?

— Она хочет Дрегона, — коротко и обреченно описала ситуацию королева.

Если бы чёрные волосы моего еще очень молодого дедушки могли поседеть, они бы точно стали белыми.

Судя по тому, как расширились его глаза и дернулся уголок губ, выбери я в мужья пустынного охотника — он бы согласился быстрее.

— Исключено! — выдавил герцог Найт и принялся нервно расхаживать по комнате, сложив руки за спиной.

Впервые я даже не осмелилась спорить. Просто стояла у стены, слушала своих коронованных родственников и старательно изображала виновато-понимающий вид.

— Это совершенно исключено, Рейна. Дрегон – последний дракон, который достоин твоей руки, — подвела итог своей длинной лекции королева, скрестив руки на груди и глядя на меня так, словно я задумала что-то совсем уж неприличное.

— Я не руку ему собиралась отдавать, а невинность, — выпалила я, не успев подумать.

Судя по тому, как закашлялся дедушка, я снова сказала что-то не то.

Королева покачала головой, мягко улыбнулась и взяла меня за руку:

— Милая, в постели этого дракона побывала большая часть столичных девушек. Некоторые – от бабушки до внучки, — спокойно и даже ласково сообщила она, сжав мои пальцы и вздохнув так, словно сочувствовала очередной жертве сердечных разочарований.

— Так это хорошо, он будет точно знать, что делать, — опять ляпнула я, заработав осуждающий взгляд бабушки.

— Нужно закрыть ей переход в лагерь охотников. Люди Дэмиана дурно влияют на ее манеры, — сделал вывод герцог.

Это было уже слишком.

— Я не понимаю, почему вы против, — возмутилась я. — Если это поможет справиться с магией, то почему нет? Дрегон уже тут, и он правит нашим королевством. Я знаю его с детства, и мне не будет страшно. Если мы не понравимся друг другу, я буду искать мага и не спешить замуж. Он дракон и точно знает, что со мной делать. Кажется, за столько лет вы уже почти начали ему доверять, — перечисляла я все преимущества крылатого короля, наблюдая, как растёт замешательство родственников.

— Рейна, ты можешь отправиться на Остров Великих. Там множество драконов. Или выбрать себе спутника здесь. Кто угодно, только не Дрегон, — опять попыталась убедить меня королева, явно стараясь не сорваться на крик.

Но я уже всё решила и не собиралась отступать.

— “Кто угодно” не заставляет меня вести себя как самка драка. Инстинкты… Вам не понять, ба. Вы – маги, — привела я решающий аргумент.

На какое-то время мои слова заставили задуматься обоих. Но окончательно не убедили. По крайней мере, не сразу.

— Иди спать, Рейна. Мы всё обсудим и утром сообщим тебе решение, — снова вмешался герцог.

Я видела, что бабуля не согласна. Она желала, чтобы я тут же отказалась от своих планов, но жест супруга не позволил ей возразить.

Глава 4. Добыча

Рейна.

Заплетая волосы в косу, я уверенно шла в покои короля, старательно маскируя свой запах, как когда-то учил отец.

Я знала, что хочу сделать, и не желала, чтобы меня раскрыли раньше времени.

Возможно, пока родители дадут свое согласие, оно уже не понадобится.

Тихо приоткрыв дверь в покои, я сразу ощутила зов магии. Дракон был в ванной, и он был на взводе.

Похоже, Дрегону нужно было выпустить магию, и использовал он тот самый способ, который должен был помочь и мне.

Вот только сегодня ящера ждёт новый сюрприз.

Платье мягко слетело на пол, а я направилась в сторону спальни. Судя по задумке Дрегона, девушка должна была войти к нему уже обнаженной. И это — ещё одно разочарование. Потому что я не служанка.

Хоть я и сняла тяжёлый шёлк, чтобы дракон ничего не заподозрил, услышав шелест дорогой ткани, но осталась в нижней рубашке.

— Мне нужна твоя помощь, Майси, поторопись, — прозвучал хриплый голос, приправленный магией.

Низкий, бархатный — он проникал прямо в душу.

Дрегон лежал в огромной чаше, какая имелась только в его ванной. Огненные волосы разметались по плечам, дыхание было тяжелым и редким, будто каждый вздох давался ему с трудом.

Из-под воды виднелась рельефная грудь. Руки короля безвольно свисали с краев чаши, но стоило мне подойти, как он шевельнул пальцем — обвил мою талию и притянул ближе.

Он заставил меня встать на колени, даже не открыв глаз, опустился глубже в воду и выставил одно колено наружу.

Если бы не белая пена, я могла бы рассмотреть то, что в прошлый раз было скрыто полотенцем. Но и это не стало помехой.

Дракон сам взял мою руку, которой я держалась за бортик, и опустил её в воду.

— Прости, милая… Сегодня я буду щедр на золото, но не на ласку, — прохрипел он, безошибочно нашёл мою вторую руку и опустил ее к первой.

Обхватив мои ладони, направил их между своими широко разведенными ногами. Как только я коснулась чего-то горячего, тело под моей рукой вздрогнуло, а из груди Дрегона вырвался протяжный стон.

— О-о-о, духи… Эта девчонка когда-нибудь лишит меня крыльев… Даже сейчас я ощущаю её запах, — простонал он, сжав мои пальцы сильнее и начав направлять их, призывая водить ими вверх и вниз. — Майси… милая… сожми… это ненадолго… — попросил он, всё более хрипло.

Хорошо, что его глаза были закрыты. Мои — от шока и смущения — стали размером с золотые.

О таком охотники мне не рассказывали. Я не видела, к чему прикасаюсь, но спустя несколько стонов осмелилась ощупать…

Идея лишиться невинности с этим ящером больше не казалась мне такой уж удачной.

Тот самый "артефакт удовольствия", как назвал его один из охотников, представлялся куда более скромных размеров.

— Ещё… милая… сильнее… Он не укусит, — выдохнул Дрегон, подталкивая мои пальцы вперёд.

Поглощённая ощущениями, я совсем забыла, что притворяюсь служанкой.

— Духи предков… Рейна… — прошипел Дрегон, и его ладонь накрыла мою, заставляя сжимать его артефакт крепче, двигаться быстрее.

Услышав свое имя, я вздрогнула, но дракон был слишком поглощен своим удовольствием, чтобы заметить, что рядом именно та, которую он звал.

Моя рука скользила по дрожащему органу, Дрегон стонал, а потом сильнее сжал пальцы почти до боли.

Я чувствовала, как дернулось его тело, как под рукой пульсировал огненный артефакт…

Каждое движение вызывало у дракона новый глубокий стон, которому я почти завидовала, ощущая, как у самой всё пылает, желая испытать то же самое.

— Этого недостаточно, — выдохнул он, когда орган под рукой закончил пульсировать.

В следующее мгновение я оказалась в воде.

Прежде чем успела опомниться, меня прижало к мокрому, огромному телу дракона, а то, чего я только что касалась рукой, теперь упиралось в ногу.

— Почему ты одета? — наконец, Дрегон пришёл в себя достаточно, чтобы думать не только другим местом, и открыл глаза.

На мгновение он грустно улыбнулся.

— Этого было совсем недостаточно, — пробурчал он, а затем тряхнул головой и снова уставился на меня так, будто я вот-вот должна испариться.

Но я была тут.

Прижата к телу всё ещё возбужденного дракона, смотрела в его слабо пылающие серебром глаза… и боялась пискнуть, заметив, как озадаченность сменяется гневом.

Дрегон внимательно изучал мое лицо, потом перевёл взгляд на грудь, которая отчётливо просвечивалась под прозрачным платьем, а затем поднял наши руки.

Он всё ещё крепко сжимал мою ладонь — ту самую, которой всего мгновение назад водил по своему артефакту.

Этого краткого напоминания оказалось достаточно.

Желание в его взгляде угасло, руки резко переместились на мои плечи и слегка встряхнули.

— Рейна... — ошарашенно прошептал он.

— Майси слишком занята работой, а тебе была нужна помощь, — попыталась пошутить, но только сильнее его разозлила.

— РЕЙНА! — рявкнул король, вскочил в ванне, забыв, что он голый, и вытащил меня наружу.

— Больно, — попыталась я освободиться, скидывая с плечей руки разъярённого голого мужчины.

Он сверлил меня глазами и буквально задыхался от возмущения, так и не находя приличных слов, чтобы меня обругать.

— Ты… Нет, ты… Да ты просто… — рычал Дрегон, тщетно подбирая выражения.

Мне они были не нужны.

В такой ярости я его ещё не видела — и потому даже забыла, зачем пришла.

Точнее, сначала забыла. А потом, когда он, как непослушного ребёнка, потащил меня в гостиную, сразу вспомнила.

— Я сейчас же всё сообщу королеве! Это уже слишком… — наконец озвучил он самую страшную свою угрозу.

Именно это напомнило мне о цели визита.

Быстро вывернувшись из его рук, как учил Торин, я отступила на безопасное расстояние.

— РЕЙНА, — громко пробасил всё ещё злой и всё ещё голый король.

— Не пугай меня бабушкой. Они уже всё знают – и не против. Я как раз шла тебе рассказать, но ты сам попросил помощи. Как я могла отказать? Мы же… — хотела сказать пара, или будущая пара, но не успела.

Глава 5. Уловка

Рейна.

“Мы не против, если ты получишь согласие Повелителя Острова Великих”, — было выведено ровным маминым почерком.

Не иначе как они с бабушкой сговорились. Но снова я не понимала, в чём именно был подвох.

После насыщенного утра и нового способа принимать ванну, который открыл мне дракон, остаток дня казался до обидного скучным.

Мама обещала договориться с королем об аудиенции, но что-то подсказывало, что она не понадобится. Судя по расслабившимся слугам, после того как я ушла, Дрегон наведался к бабушке.

Услышав нерадостные новости, наш король отправился к своему королю.

Прежде чем я успею поговорить с Великим, это сделает Дрегон — чтобы мне наверняка отказали.

Примерно так всё и вышло, только с точно противоположным результатом.

Уже к вечеру меня ждало новое письмо родителей с интересными новостями.

Безымянный король, именуемый Великим Повелителем, вместо того чтобы отказать Дрегону, дал согласие на посещение пещеры Драйгоха. Было приказано отвести меня в пещеру Таинств для проведения обряда.

Именно там проводили обряд мои родители. Тайная и запретная пещера, в которую драконы приводили пару, с которой собирались прожить свою долгую жизнь.

Драконы редко беспокоили своего прежнего короля — только если союз должен был принести потомство с особой магией или пара не могла обзавестись наследниками.

В целом, за последние несколько столетий там побывал лишь сам Великий Повелитель со своей избранницей и мои родители.

Получить такое согласие было совсем не тем, чего добивался Дрегон.

Следующим утром король вернулся злым и заперся в своих покоях.

Что оставалось делать мне?

Ждать, пока ящер смирится и сам приползет просить руки и клясться в вечной преданности.

Ждала я недолго, но вместо клятв и преданности уловила от горничной сочувствие и насторожилась.

— Что происходит, Брита? — нахмурившись, спросила я у опустившей голову девушки.

— Всё в порядке, ваше высочество, — неуверенно соврала она, не поднимая глаз.

Пришлось усилить напор, и рука горничной замерла в моих волосах.

Отыскать причину было несложно.

Дрегон приказал привести к нему девушек из города. Слухи о том, что меня отвергли, каким-то образом быстро распространились по дворцу.

Не исключено, что благодаря Майси, которая тут больше не будет работать.

Меня отвергли, а вместо государственных дел дракон собирался устроить показательную ночь любви с простолюдинками.

Другая восприняла бы это как позор. Я же просто разозлилась.

Разозлилась настолько, что в голове застучал колокол, а в глазах зарябило.

Оставив волосы свободно спадать на плечи, я решила напомнить Дрегону его обещание.

Сообщить, что меня интересует совсем не их тайная пещера.

И напомнить, что я — дочь Яриуса, а не какая-нибудь простая аристократка.

С каждым шагом в сторону покоев короля злость росла. В ушах звенело всё громче, а магия бурлила, норовя сорваться с поводка.

— Нам нужно поговорить, — бросила я, приправляя слова всплеском магии.

Стучать в комнату короля было бесполезно. Он заблокировал дверь. Точнее — он защитил свою обитель магией от одного-единственного посетителя: меня.

Ни слова, ни стук не возымели действия — дракон упорно игнорировал мое присутствие. Очевидно, решил продемонстрировать характер и преподать урок.

— Тебе позволено не всё, Рейна. Я не игрушка, девочка, найди себе другую марионетку для своих игр и манипуляций, — прозвенело в голове.

Меня едва не стошнило прямо у королевских покоев. Грудь сдавило, как будто ударили под дых.

Не знаю, чего именно я ждала.

Что для Дрегона лишить меня чести будет так же просто, как и развлекаться с очередной служанкой?

Что я, раз уж родовитее, красивее и умнее большинства из тех, с кем он проводил ночи, значу хоть что-то?

Я не думала. Думали мои инстинкты. И я решила, что драконом они овладеют так же, как и мной.

Но, в отличие от юной принцессы, старый ящер умел подавлять свои порывы.

Тошнота нарастала. Гнев пульсировал в висках, будоражил магию, и я знала — оставаться во дворце в таком состоянии опасно. Очень опасно.

— Передайте королеве, что я несколько дней поживу в лагере охотников, — попросила я командира королевской охраны, стараясь держать себя в руках.

Однако, маг не поклонился в ответ.

— Вам закрыт туда переход, ваше высочество. Приказ герцога Найта, — отрезал он вместо согласия.

Я пошатнулась.

Дедушка всё-таки выполнил свою угрозу.

— Хорошо. Тогда я отправлюсь в Горный питомник. Туда мне переход еще открыт? — спросила я тише, сжав кулаки и стараясь не поджарить магу мозги от злости.

На этот раз командир поклонился и тут же отдал приказ гвардейцу.

***

Вместо привычного умиротворения родовой особняк вызвал у меня лишь глухую ярость.

Магия вскипала, затуманивая сознание, подогревая инстинкты.

До глубокой ночи я бродила вдали от посёлка, то сжигая деревья, то заставляя поляну покрываться цветами. Хотелось наведаться на ферму, но я теряла контроль. А герцог не переживёт потерю кладки.

— Не могу… — села я на лавочку у дома, прижав руку к груди.

Дышать было трудно. Из глаз текли слёзы, а слуги, ощущая накатывающую магию, замирали в ожидании приказа.

— Передайте во дворец. Срочно! — сунула записку в ладонь слуги, заставив его дернуться от магического толчка и, не дожидаясь реакции, развернулась и пошла обратно в гору.

Обычно простые упражнения помогали, как и постепенные выбросы силы. Они заставляли магов напрягаться, но были безопасны.

Только не сегодня.

Возбуждение, которое я так и не погасила. Злость на дракона. Разочарование от запрета на переход в пустыню.

Эмоции бушевали, я не справлялась.

Скалы, лес, снова скалы. Я бродила, чувствуя, как с каждым шагом нарастает тошнота. Боялась — не за себя, за всё вокруг. Одного неправильного всплеска хватит, чтобы разнести склон.

Глава 6. Одна ночь

Рейна.

Всё, что происходило, будто покрылось дымкой магии.

Была ли это магия дракона или я настолько устала от боли, что находилась на грани обморока — не знала.

Я не заметила, как острые когти, бережно сжимающие меня, превратились в объятия. Как мокрое и грязное платье исчезло, а кожу обволокло горячей водой.

Голова шаталась, глаза закрывались, и только низкий бархатный голос шептал в голове, не позволяя уснуть.

— Еще немного, малыш. Потерпи ещё немного, — шептал Дрегон, прижимая к себе.

В другой раз, вероятно, я наслаждалась бы руками, что бродили по телу, и горячей кожей дракона, обжигавшей мою.

Но сейчас всё, что я видела — серьёзное лицо Дрегона, его суровые и пылающие от напряжения глаза. В них не было желания. Даже тех жалких отголосков, что когда-то будили моё воображение.

Новый стон — и снова холодные губы мягко сминали мои, плавя магию, обещая то, чего она так отчаянно жаждала.

Мягкое полотенце сменилось прохладной простыней.

На этот раз я издала стон удовольствия, и, открывая глаза, встретила напряженный взгляд Дрегона.

— Рейна, посмотри на меня. Мы можем подождать до утра. Я буду смирять магию... Возможно, твой отец… — он запнулся, ощутив, как наши тела соприкоснулись.

Они будто были созданы друг для друга. Инстинкты затмили разум, и я сама подалась навстречу.

— Рейна… — тихо выдохнул Дрегон, тяжело дыша и переводя взгляд с моих затуманенных глаз на приоткрытые губы.

— Просто поцелуй меня, — прошептала я, переводя руку с мужской груди на его шею.

Я ощущала, как часто пульсирует кровь, как тяжелеет дыхание, как желание, которое нарастало, пульсирует где-то внизу.

— Духи свидетели… я пытался, — обреченно выдохнул Дрегон, завёл мою ногу в сторону и впился в губы.

Это были не те легкие касания, которыми он одаривал меня на горе.

Он пил меня — моё дыхание, каждый стон, каждый вздох.

Проникал глубже, вёл языком, заставляя подчиняться, следовать и повторять его движения.

От этого напора внизу назревал пожар. Я ощущала, как пульсирует артефакт Дрегона и откликается что-то во мне.

Я знала, что желаю большего, но дракон не спешил.

Он целовал, вытягивал магию, вёл рукой по телу, позволяя чувствовать его желание, но не делал того последнего шага, что подарил бы мне освобождение.

— Дрегон, пожалуйста, — простонала я, как только он отстранился и начал целовать мою шею.

— Знаю, Рейна. Ты ещё не готова. Будет больно. Просто доверься мне. Я чувствую твоё тело, будто оно – мое собственное, — тяжело дыша, сказал дракон.

В следующее мгновение, вместо того, что я так просила, внизу оказалась его рука.

Плавное движение — и я выгнулась от удовольствия.

— Хорошо, девочка. Расслабься. Боли больше не будет. Тебе будет хорошо… расслабься, — звучал голос в голове.

Дрегон коснулся губами груди, продолжая мягко поглаживать то место, где всё пылало от желания.

С каждым движением огонь покидал тело, опускаясь, будто тянулся к его руке.

Сладкая пытка длилась недолго. После очередного стона с мольбами о большем, дракон сжалился — снова сгреб меня в объятия и заставил открыть глаза.

— Посмотри на меня, — тихо попросил Дрегон, погладив по лицу и прижав к кровати своим телом.

Раздосадованная тем, что он остановился, я распахнула глаза, встречая пылающий взгляд. Слишком серьёзный, слишком сосредоточенный взгляд.

Точно так же он смотрел на меня во время занятий по магии… но я не успела обдумать, что в этом не так.

— Сейчас, Рейна. Если будет больно – скажи, и я остановлюсь, — уверенно произнес он, перевел руку на мой зад и подался вперёд.

Тело вздрогнуло. Я громко вздохнула, ощутив новые, ни на что не похожие ощущения.

Магия в теле запела. Внизу всё задрожало. А я совершенно растерялась.

— Тебе больно? — спросил Дрегон, замирая.

— Нет. Это странное чувство… и кажется, этого недостаточно, — растерянно прошептала.

Охотники описывали это как нечто приятное. Ощущение единения с другим магом.

Я же ощущала, что во мне что-то есть… но не назову это особенным. То, что делал Дракон раньше, было даже приятнее.

Пока я пыталась понять, что именно чувствую, Дракон не двигался — и, кажется, даже не дышал.

Он изучал меня, наблюдал, терпеливо ждал.

Слишком терпеливо. Потому что спустя мгновение я почувствовала, как давление ослабло, а он отстранился.

— Прости. Мне нужно несколько минут, — зачем-то сказал он, заваливаясь на бок и прикрывая лицо рукой.

Судя по тому, что я видела, — несколькими минутами тут не отделаться. Желание мужчины испарилось, и внутри меня зашевелилось острое чувство разочарования.

— Дрегон… тебе… — я не смогла сказать это вслух из-за подступивших слёз. — Тебе так противно… — едва слышно прошептала.

Он хмыкнул, убрал руку и посмотрел на меня с долей удивления.

— Не говори чушь. Я просто слишком долго сдерживался. Такое… редко, но случается, — невозмутимо ответил, явно пытаясь скрыть злость.

— Значит, не противно? — задала я второй глупый вопрос.

— Рейна, если я покажу тебе, как мне не противно, – ты не сможешь встать с кровати по меньшей мере неделю. Будешь под присмотром лекаря, — выдал Дракон, потом сел и провел рукой по волосам.

Что-то в моём вопросе его задело. Разозлило. Но я не понимала — что именно, почему… и что теперь делать.

Если верить Дрегону — он ещё не сделал того, что нужно. И, судя по виду, желания закончить начатое у него не было никакого.

Натянув валяющееся покрывало, я тоже села, оперлась подбородком на колени и укуталась по самый нос.

— Когда я ночевала в лагере, охотники издавали звуки удовольствия не тише, чем их партнерши. А ты… ты только от злости рычишь. Хотя тогда, в ванной… Может, нам лучше попробовать в ванной? — тихо предложила я, но, уловив пылающий от гнева взгляд, снова замолчала.