Укрощение истинной. Непокорная для дракона

Глава 1

Айрис

— Согласен ли ты, Эдвин Драгор, взять в жены Айрис Хордан?

Я услышала слова словно сквозь толщу воды. Силуэты вокруг только приобретали свои формы, а в ушах стоял гул. Картинка пока еще расплывалась перед глазами, а я старательно пыталась отыскать нужный фокус. Перед взором мелькали черные и красные мушки, но и с ними я смогла разглядеть высокого черноволосого мужчину. От него веяло силой и властью. С таким уж точно нельзя было спорить.

— Согласен, — коротко бросил он и впился в меня немигающим взглядом.

— Согласна ли ты, Айрис Хордан, взять в мужья Эдвина Драгора?

Мороз пробежал по коже, когда я поняла, что это обращались ко мне.

— Нет, — еле-еле шевеля губами, выдала я, оглядываясь по сторонам.

Мы находились в большом зале с несколькими свидетелями. Тут же был алтарь, за которым стоял седовласый старый жрец в красной мантии с капюшоном. Пока в моей голове складывался только один вариант происходящего: меня выкрали, одурманили и притащили на сектантскую свадьбу, в которой я была жертвенным агнцем, то есть невестой.

Женщина в зале ахнула и попятилась назад, кажется, планируя разыграть обморок, но ее подхватил мужчина и бережно уложил на одну из лавок, перед которыми они стояли.

— Айрис, — грозно произнес “жених”, сверля меня взглядом. — Сейчас не время показывать характер. У нас нет выбора.

Его жесткие слова не произвели на меня должного впечатления, только помогли быстрее прийти в себя. Девушки двадцать первого века не дают себя в обиду!

— Выбор есть всегда! Это розыгрыш?

— Дорогая, — мягко проговорил мужчина, который до этого помог женщине не упасть. — Все уже оговорено и решено, ты и наследник Драгоров должны пожениться. Ты жила этой мыслью с самой колыбели и всегда знала свое предназначение.

Не знаю, о чем он толковал, вот только в моем мире истина проста: повзрослеть, окончить универ, выйти замуж и на работу, а затем родить по большой любви пару карапузов, отдав долг родине.

— Не понимаю, о чем вы. — Я отступила назад, стараясь отдалиться от “жениха”.

Он был очень недоволен. Буквально кипел яростью. Казалось, что вот-вот взорвется, но это было совершенно неважно, когда более явственно была угроза моей свободе и жизни. Я не знала, кто этот мужик и иже с ним, не собиралась замуж ни сейчас, ни в дальнейшем, разве что по большой “той самой” любви, я не...

— Иди сюда. — Мужчина схватил меня за локоть, не обращая внимания ни на мой стон боли, ни на оханья собравшихся свидетелей.

— Что вы себе позволяете! — Попыталась вырвать руку, но, разумеется, безрезультатно.

— Значит, так, это не надо ни мне, ни тебе, но сейчас не время устраивать представление. Сегодня ты станешь моей женой, а затем, исполнив свой долг, можешь делать всё, что захочешь, — буквально прорычал он мне в лицо.

Было неприятно. Мурашки страха пробежали по телу, а горло сдавило судорогой. С ним нельзя было спорить.

— Вы готовы продолжить церемонию? — нашу битву взглядов прервал голос жреца.

— Готовы. Правда, любовь моя? — процедил мужчина, прищурив глаза.

Я не могла вымолвить ни слова, но кивнула, нервно сглотнув.

— Согласен ли ты, Эдвин Драгор, взять в жены Айрис Хордан? — вновь задал вопрос священник в красном балахоне.

— Согласен. Давайте поскорей покончим с этим. — Тут уже все не сводили с нас внимательных взглядов.

— Согласна ли ты, Айрис Хордан, взять в мужья Эдвина Драгора?

А был ли выбор? Я только и успела бросить беглый взгляд на “жениха”. Мороз снова прошел по коже. Даже думать не хотелось, что он сделает, если я сейчас воспротивлюсь его воле.

— Д-да. — Это было самое сложное решение в моей жизни.

Все дружно облегченно выдохнули и утерли пот со лба.

— Объявляю вас мужем и женой, можете скрепить союз поцелуем, — радостно объявил жрец, и присутствующие зааплодировали.

Мой... муж окинул меня придирчивым взглядом, но все же склонился и быстро прижался ко мне горячими губами. Я даже не успела почувствовать вкус этого поцелуя, да и не хотела этого. Казалось, что если я сейчас шевельнусь — непременно упаду.

Мужчина отстранился, но рук не убрал. Я пошатнулась. Все вокруг начало плыть, а внутри разгорался пожар, который туманил разум и заставлял сердце учащенно биться. Я пыталась сделать вдох, но ничего не получалось. Грудь сдавило, в глазах совсем потемнело, а затем я провалилась в темноту, накрывшую меня с головой.

Эдвин Драгор

— Что с ней?

Я смотрел на девушку. Ее каштановые волосы разметались по постели. Сейчас она выглядела почти ребенком: маленькая, беззащитная и бледная. Мне было даже жаль, что все так вышло.

— Скорее всего, она не выдержала инициации, — спокойно произнес гросс Фиц.

Может, оно и к лучшему. Мало какая женщина была способна пережить брачный обряд. Это были не просто клятвы и согласие на брак, сами боги соединяли судьбы и сплетали нити жизни, чтобы продолжить род драконов.

— Мы можем аннулировать брак? — вдруг предложил без особой надежды на успех.

Я знал, что это почти невозможно, но оставалась надежда на хоть малейший шанс обратить обряд вспять.

— Увы, мой друг, но процесс запущен, и обратно ничего не вернуть.

В голосе Фица слышалось сожаление, а я не понимал, как так могло произойти. Еще двадцать лет назад мой отец заключил договор с Хорданами, обменялся с ними кровью, чтобы впоследствии они могли родить себе наследников. По договору одна из их дочерей, если такая появится на свет, должна будет стать женой его наследника, то есть моей.

— Если умрет, позовите меня, — бросил через плечо и поспешил удалиться.

Это была не первая “жена”. Отец знал, что делал, обручая меня с тремя претендентками. Двоих уже не было в живых. Они не пережили и минуты нашего брака. Оставался крошечный шанс, что в третий раз повезет, но сейчас и эта надежда угасала на глазах вместе с жизнью в этой миниатюрной человечке.

Глава 2

Айрис

— Где я? — простонала, поморщившись от стука маленьких молоточков в голове.

Они били прямо по нервам, вызывая сильнейшую боль в висках и приступ тошноты. Сглотнув скопившуюся слюну, я постаралась приоткрыть один глаз, но стук только усилился, пришлось вновь расслабиться, замерев.

Духота стояла жуткая, дыхание и без того было затруднено, а так и вовсе было не продохнуть. Спустя пару минут, я предприняла новую попытку вернуться в сознание и, отважившись, открыла глаза.

На улице пели птицы, и вроде бы нужно порадоваться новому дню, но ничего вокруг я не узнавала. Это была не моя съемная однушка на окраине пыльного городка, а целые хоромы. Впрочем, сейчас это было неважно.

Чуть приподнявшись на локтях, я попыталась осмотреться поосновательнее. В комнате никого не было. Убранство было… странным. В просторных покоях у стены стояла огромная кровать, рассчитанная по меньшей мере на четверых: мягкие подушечки, пушистый плед, легкий балдахин, скрывавший меня от всего мира. По углам расставлены кресла с причудливыми ножками, а прямо напротив — огромное зеркало, по обеим сторонам которого были неприметные двери. Что за ними скрывалось? Надеюсь, не тайная комната с трупами любопытных жен, как в известной сказке.

— Кто-то тут прямо-таки затейник в эротических играх, — резюмировала я, с трудом поднявшись с кровати.

Мой взгляд метался по комнате, чтобы хоть как-то собрать мысли в кучу. Глянув в сторону двери, я охнула от неожиданности.

— Не знал, что у Хорданов юным девам дается настолько подробное и всестороннее образование, — донеслось мне в ответ.

Я застыла с открытым ртом, стук молоточков вернулся и бил четко по вискам, но это не могло отвлечь от человека в проеме. Это был тот самый суровый мужчина с синими глазами из моего сна. Кажется, там я стала его женой. Интересный был сон. Но он ли?

— Кто вы? — Я вытянулась в струнку и напряглась, несмотря на молоточки в моей голове, которые сменились набатом.

Боль была почти нестерпимой, но давать слабину перед этим мужчиной было нельзя. Я не знала его, а значит, он был опасен. По крайней мере, все в его движениях и ауре, окружающей его, говорило об этом.

Больше всего меня привлекали его глаза, которые переливались на свету, переходя из синевы в бирюзу, а потом темнели и становились черными, как сама ночь.

— Я твой муж. — Он сделал шаг вперед, заставив меня попятиться.

Каждое его слово вызывало дрожь во всем теле. Ему хотелось противостоять… или сдаться?

— Вы меня, наверное, с кем-то спутали…

— Айрис, у меня нет времени, чтобы играть в твои игры. Еще до твоего рождения ты стала моей невестой, чтобы три дня назад стать моей женой.

Из груди рвался истерический смех, который я старательно пыталась скрыть. Это ж надо же, какая бурная фантазия, но что-то в его взгляде говорило, что он не лжет — просто не умеет. Ему хотелось верить, но это было невозможно.

— Послушайте, мужчина…

— Эдвин, — поправил он меня.

— Эдвин, я урывками помню происходящее на нашей с вами свадьбе, но уверяю вас, что я не узнавала никого из того зала. Мне кажется, что все происходящее вокруг — просто сон. Очень страшный сон.

Мужчина сверкнул синевой глаз, и я решила не торопиться выдавать все, что думаю о происходящем вокруг. Фарс. Шоу. Розыгрыш. Сумасшествие?

Но “муж” ничего не сказал. Просто кивнул и, круто развернувшись, покинул комнату, громко хлопнув дверью. Струна, которая все это время держала мою спину прямо, лопнула, а я рухнула на колени посреди комнаты, не понимая, то ли плакать мне, то ли смеяться.

Эдвин Драгор

— Это не моя невеста! — Я ворвался в кабинет гросса Фица, открывая дверь с ноги.

Друг вскочил со своего места, опрокидывая стул.

— Что ты имеешь в виду? Они подменили девушку после обряда?

— Нет, я только сейчас понял, что и там была не Айрис Хордан.

Это был обман тысячелетия. Еще на церемонии меня смущало что-то, какое-то непреодолимое чувство, кричащее, что именно эта девушка никак не может быть моей невестой. Все девы в роду Хордан отличались одной замечательной чертой — они были как бессловесные рабыни с потухшими глазами, приученные к молчанию и повиновению мужчинам. Невозможно было, чтобы одна-единственная, которая наречена мне в жены, отличалась такими глазами, в которых я видел свет.

— Они бы не решились подсунуть тебе другую девчонку! Она прошла инициацию и пережила обряд! — Фиц в ужасе взъерошил волосы и начал расхаживать по кабинету. — Я был у них и именно эту девушку осматривал на невинность. Еще год назад они показывали ее мне, а потом и за сутки перед свадьбой.

О, да. Это был тщательно разработанный, а затем и реализованный план, который исполнялся годами.

— Это вообще возможно?

Фиц остановился и поправил очки на носу. Прошла секунда. Его глаза расширились от осознания, и он бросился к полкам с сотнями книг.

— Сейчас-сейчас. — Его пальцы бегали по корешкам в поисках нужного томика.

С учетом количества книг, тут ему поисков на неделю точно, но меня очень интересовало, что все-таки пришло ему в голову и как человеческая семья могла обвести вокруг пальца целый драконий клан.

Не в силах больше ждать, я сел за стол на мягкий стул и закинул ногу на ногу. Пальцы отбивали дробь по столешнице, пока я нервно перебирал варианты. В голове никак не укладывалось, как такое возможно.

— Вот оно! — ликующе выкрикнул друг, вновь поправив очки на переносице.

Я все еще не понимал, о чем он, но был весь внимание.

— Что там?

Книга листалась с огромной скоростью, пока Фиц не замер.

— Вот. Есть ритуал по призыву иномирного создания, который тут именуется клоном. Он почти полностью идентичен внешности призывающего, но имеет свой разум и воспоминания. По сути, он живет в параллельной реальности или мире, независимо от своего «близнеца». Призыв возможен только один раз и в обратную сторону не работает… Это единственный возможный вариант, о котором известно.

Глава 3

Айрис

— И почему он такой грозный? — спросила я собственное отражение в зеркале, понимая, что это совершеннейшая глупость, но сейчас меня занимало только одно — мой муж.

Было страшно даже подумать об этом, не то что произнести вслух.

Оставшись наедине с собой, я не знала, что делать. Нужно было бежать, но знать бы еще куда. Одна в неизвестном мире я была не способна выжить, но и оставаться здесь было неразумно, как и верить в то, что происходящее действительно реально.

Доверять незнакомому человеку, который утверждал, что он мой муж, было так же неосмотрительно.

В любом случае мне жутко хотелось исследовать все тут: залезть в каждый уголок, узнать все тайны, но самое главное — понять, каким образом я очутилась тут. Это было самым важным вопросом, и я очень надеялась, что Эдвин даст мне все жизненно необходимые ответы.

Запахнув полы халата, я чуть приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Горизонт был чист, значит, можно было двигаться дальше. На искательницу приключений я мало походила, но любопытство и адреналин пересилили осторожность.

Двигаясь вдоль стеночки, я старалась держаться ровно. Ноги все еще дрожали от слабости. Силы быстро покидали меня, но сила воли и жажда победы играли свою роль.

— Госпожа, вам помочь? — остановил меня голос хрупкой девчушки в белом передничке.

Ее длинные волосы были заплетены в тоненькие косички, а огромные голубые глазищи горели огнем восторга.

— Было бы неплохо, — проговорила я, слабея и оседая на пол.

— Я вам помогу. — Она присела рядом со мной на коленки.

— Что с ней? — позади раздался размеренный стук сапог по полу и грозный голос, от которого тут же холод пробежал по позвоночнику. — Позовите Фица.

Девочка тут же подскочила и бросилась бежать, сверкая босыми пятками.

— Я в норме, — запротестовала, когда мужчина подхватил меня на руки и зашагал в том направлении, откуда я и пришла. — Вот увидите, я могу и сама идти.

— Нисколько не сомневаюсь, — хмурясь, выдал Эдвин. — Но свою жену я предпочитаю сам нести на руках.

— Своя ноша не тянет? — припомнила я.

— Что-то вроде того. В тебе хотя бы пятьдесят кило есть?

— Пятьдесят пять, — поправила “мужа” я. — Подобные вопросы неприлично задавать женщинам.

Он удивленно выгнул бровь, и даже показалось в какой-то миг, что уголки его губ дрогнули, а потом Эдвин вспомнил, что серьезные люди даже себе в зеркале не улыбаются, и вновь стал суровым.

— Я должен знать абсолютно все о тебе.

Обо мне было особо нечего рассказывать, а то, что могла, для него могло прозвучать не слишком убедительно.

Мы добрались до отведенной мне спальни. Мужчина толкнул дверь ногой, и мы оказались внутри. Он осторожно опустил меня на кровать и поправил халат, прикрывая все стратегически важные места тканью.

— Вы все равно не поверите ни единому моему слову, так к чему сотрясать воздух?

— Сегодня я готов поверить в любую чушь, которую услышу. Но это предложение ограничено по времени, на твоем месте я бы поспешил воспользоваться им.

М-да, отличная акция.

— Меня зовут...

— Айрис. Теперь тебя зовут Айрис Драгор, — поправил он меня.

Я неуверенно кивнула, соглашаясь, что так будет даже лучше.

— Я не знаю, каким образом тут оказалась. У меня была вполне нормальная жизнь дома. Работа, курсы — всё как у всех. — Пожала плечами.

Было бы глупо биться в истерике и с пеной у рта доказывать ему что-то. Стоило либо смириться с новой реальностью, либо биться головой о стену. Если я как-то попала сюда, то, вероятно, есть и выход в обратную сторону. Возможно, Эдвин мог бы мне помочь.

— Тогда мне стоит рассказать тебе об этом мире. Мы доподлинно не знаем, как ты тут оказалась, есть только предположения. Я пока не стану раскрывать всех карт, но ничего не изменить. Твое тело приняло дар драконов, и теперь ты моя жена. Не могу обещать, что будет просто, но если ты будешь послушной женой, то мы поладим.

Меня начал раздирать истерический смех. Это надо же! Мы поладим!

— Не хочу показаться грубой, но не могу не напомнить: вы мне никто, как и я вам. — У меня словно второе дыхание открылось. Сразу же появились силы для продолжения спора.

И правда, сейчас был самый подходящий момент для обсуждения.

— Ошибаешься, прелесть моя. Теперь я твой муж, а ты моя жена. Я твой господин, а ты...

— Твоя покорная раба? — Кулаки сжались так сильно, что пальцы больно впивались ногтями в ладони, оставляя лунки отметин.

Мужчина скрипнул зубами и, казалось, зарычал. Ему явно не нравился наш разговор, но мне было наплевать. Это я оказалась на неизвестных землях другого мира. И пока моя душа не была готова отпустить тоску по родным просторам.

— Не стоит играть словами, жена, — грозно проговорил “муж”, издав утробный рык. — Ты обязана быть рядом, делить со мной кров и ложе, чтобы подарить этому роду наследников.

Я дернулась от этих слов, словно от пощечины. Как такое возможно — тащить в постель незнакомца, понимать это и плевать на чувства?

— Наследников? — Брови удивленно поползли вверх.

— Разумеется, мне нужно много наследников. Крепких сыновей для увеличения силы рода и дочерей для укрепления внешних связей.

— Тогда смею разочаровать — не имею привычки спать с первыми встречными, — практически выплюнула ему в лицо.

Эдвин вскочил и вылетел из комнаты, напоследок выдав:

— Я не разочарован. Эту ночь даю, чтобы примириться со своей судьбой и принять неизбежное, а завтра я приду к тебе в спальню и возьму то, что мне принадлежит по праву.

Как бы не так! Вот только сил на побег было явно недостаточно, но, возможно, к следующей ночи что-то изменится, потому что сидеть сложа ручки в ожидании уготованной мне участи я была не готова.

Откинувшись на подушки, я прикрыла глаза, стараясь успокоиться и унять бешеный стук сердца. Из мыслей все никак не шел Эдвин.

Глава 4

Эдвин Драгор

— Ты был у нее? — Безопасность и здоровье идеальной жены для драконьего клана сейчас меня интересовали больше всего.

Гросс Фиц замер в нерешительности у самой двери моего кабинета. Скорее всего, он не одобрял мой подход к браку, но разве было это важным?

Я прекрасно обходился все эти годы без постоянной партнерши, поэтому брак нужен был только ради наследников. Драконы вымирали, и мне было больно видеть, как собственный род мельчал и грозил вовсе исчезнуть. Айрис была рождена для единственной цели — стать женой дракона и продолжить его род. Идеальная пара, которая была способна впитывать излишки магии ящера без вреда для окружающих и себя.

— Ты свинья, — выдал Фиц, говорящий явно под действием эмоций, которые впитал от подставной жены.

Даже представить себе не мог, что он столь чувствителен к женским слезам и стенаниям.

— Так будет лучше для нас всех. Никаких чувств и эмоций.

— Однажды ты пожалеешь, что обошелся с ней так грубо, — продолжил свои нравоучения Фиц. — Одумайся, пока не поздно. Айрис заслуживает особого внимания. Все же от нее зависит, будет ли продлен наш род. Останется ли наш мир таким же, как вчера, или же мы просто будем стерты из истории.

Таких философских мыслей от него я никак не ожидал. Но Фиц продолжал сверлить меня взглядом, буквально прожигая дыру в голове.

— На этот счет не стоит переживать. Я объяснил девчонке, как себя следует вести покладистой жене. Не позже, чем через год, в этом замке раздастся детский крик, — пообещал я то ли другу, то ли самому себе.

Гроссу не нравился мой план. Ну и ладно. Я глава этого клана, и только мне решать, кому и как жить.

Посчитав разговор завершенным, Фиц бросил на меня очередной убийственный взгляд и вышел из кабинета, оставив меня наедине с собственными неутешительными мыслями. Прошлая Айрис была темной лошадкой, всегда молчаливая и прекрасная, она внушала восхищение нежностью и грацией, покорностью и смирением, но этому не было доверия. Тихая женщина — ловушка для дурака. На ее счет у меня были опасения, но семейство Хордан решило все за меня.

С одной стороны, необходимо было предпринять действия, чтобы они не остались безнаказанными, но, с другой — если я подниму шумиху, то ничего хорошего нас не ждет. Некоторые в клане могут засомневаться в законности моих будущих сыновей, а это нам ни к чему.

Мысли вновь вернулись к чудесному видению, которое грозило начать плеваться ядом, словно самая опасная змея в мире. Ее хотелось укротить, но не сломать. Такой характер выдавал сильную женщину, способную подарить клану здоровое потомство.

Я уже представлял ее с младенцем на руках... Мягкие каштановые кудри, едва прикрывающие грудь, нежная улыбка на губах... Мне казалось, что она станет отличной матерью нашим детям.

Но не было ничего прекраснее, чем мысли, что тому будет предшествовать. Пылкие ночи страсти, когда весь мир замрет за стенами спальни, а мы станем единым целым, тогда дракон возьмет свою законную добычу, а я утолю свой голод.

Внезапно я понял, что нужно немедленно увидеть Айрис. Это было сродни инстинкту — проверить свое сокровище, но пришлось остановиться. Не сегодня. Она должна была отдохнуть и прийти в себя, чтобы встретить меня завтра в ночи.

Чтобы не поддаться соблазну, я поднялся с места и направился к открытым стеклянным дверям балкона. Свежий воздух ни капли не охлаждал разгоряченный разум.

Быстро избавившись от сюртука и шейного платка, я рванул на груди рубашку, запоздало поняв, что отец непременно пожурил бы меня за подобную расточительность. Только именно он когда-то решил мою судьбу, когда переплел ее с Айрис.

Оставшись в одних брюках и кожаных сапогах, взобрался на перила. Увидел бы кто-то со стороны не на землях драконов, посчитал бы, что я собираюсь свести счеты с жизнью, а мне просто нравилось чувствовать легкое движение ветра. Он всегда помогал раскрыть крылья.

Сделав глубокий вдох, я сделал шаг в пустоту. Одно мгновение, и воздух подхватил меня, чтобы поднять высоко над землей.

Магия текла по телу, не позволяя сложить крылья. Она давала силы и очищала разум от лишних мыслей.

Массивное черное тело было практически незаметно на фоне ночного неба, лишь переливалось, когда на него падал лунный свет.

Но сегодня был явно не мой день. Мысли все время возвращались к непокорной жене.

Белизна ее кожи, синеватая венка на шее, которая часто-часто билась от одного только взгляда на меня, спелые вишни-губы, созданные для поцелуев, которые манили испробовать их на вкус...

Я и не заметил, как приземлился прямо под окнами спальни Айрис. Слух улавливал движение в комнате, но нельзя было рисковать, чтобы она заметила меня. Это случится не сегодня. Пока стоило придержать эту информацию, чтобы жена не схлопотала приступ от избытка впечатлений.

Шаги затихли, и свет погас, а я понял, что она легла спать. Только одним глазком взглянуть на нее... Искушение было весьма велико. Я отвесил себе мысленную оплеуху, напоминая, что она только средство для достижения цели, но инстинкты дракона настойчиво твердили, что она и есть идеальная пара. Истинная жена для дракона.

Глава 5

Время пролетело быстро. Весь день я смотрела в окно, наблюдая, как движется солнце по небу и как быстро утекает время сквозь пальцы. Приближался час икс, когда Эдвин должен был прийти для исполнения супружеского долга, повешенного на меня совершенно другой женщиной.

Все как в реальной жизни. Больше было похоже на работу мошенников.

— Ждала? — его голос застал меня стоящей у окна.

Пару предыдущих часов мне пришлось вытерпеть процедуры по наведению красоты: баня, массаж, расслабляющий чай... Все слуги старались, словно от этого зависела жизнь целого мира.

— Ты ведь знаешь ответ. — Осознала, что голос звучал ровно и безжизненно.

Я не была готова смириться со своей участью, но и сил бороться не было никаких.

— Ты прекрасна, — комплимент звучал сомнительно, с учетом того, что он собирался сделать со мной.

Мужчина медленно приблизился. Плавные движения были хорошо скоординированными, похожими на грациозную походку хищника, готовящегося к смертельному броску.

— Не надо. — Отвернулась, чтобы не видеть блеска его глаз.

Эдвин был уже совсем близко. Так что я чувствовала его терпкий хвойно-древесный запах. Он щекотал не только ноздри, но и нервы. Хотелось уткнуться носом в широкую грудь и впитать в себя его, но я быстро прогнала эту искушающую мысль. Я слишком долго была одна, а этот человек был силен и притягателен. Теперь я поняла, что чувствует мотылек.

— Не сопротивляйся. — Он взял меня за руку и потянул к себе.

Я затаила дыхание. Сердце билось, словно птица в клетке.

Его рука скользнула по моей талии, поднимаясь выше. Движения были уверенными, как будто бы он сдерживался, но в них не было ни капли нежности. Только звериный голод в глазах выдавал его истинные намерения.

Я постаралась успокоиться. Сейчас было самое время кричать и звать на помощь, но кто мог помочь? Здесь я была не просто чужестранкой, а иномирянкой. Без права голоса.

Жаркие губы поймали мои. Они были настойчивыми, требуя раскрыться. Сопротивление было бесполезным. Я выставила руку вперед, желая оттолкнуть Эдвина, но он стоял, словно скала, которую невозможно сдвинуть с места. Поймав мою руку, он замер на миг, чтобы поцеловать венку на запястье.

Меня словно ударило электрошоком. Все тело вмиг парализовало. Нет, мне не нравилось насилие, и я не была практикующей любительницей экстремальных забав, но что-то в этом было. Что-то запретное, от чего мурашки табуном бегали по коже.

— Остановись.

— Не могу и не хочу, — прохрипел мне на ухо Эдвин.

Даже это вызывало дрожь в коленях. Я была готова вот-вот упасть в обморок. Еще никогда близость мужчины не оказывала на меня подобного действия.

— Мне нужно время, — почти простонала я.

— У нас его нет. — Он вновь приник к моим губам глубоким поцелуем.

Я потеряла счет времени, парализованная его натиском. Весь мир кружился, стук сердца не позволял даже думать связно.

Эдвин подхватил мое тело на руки и в пару шагов оказался у кровати. Осторожно он уложил меня на мягкое ложе.

Он медленно развязал тесемки у горловины и стащил рубашку через голову. В свете луны его тело казалось сотканным из миллионов сияющих чешуек, покрывающих кожу. Невольно я залюбовалась ими. Удивительно, что может творить воображение в минуты стресса.

Он буквально навис надо мной, как скала, коснулся моего колена, затем опустил ладонь ниже, к подолу ночной сорочки, и потянул ее вверх, задирая.

Прохладный воздух проникал сквозь приоткрытое окно. Ноги покрылись гусиной кожей. Я постаралась отрешиться, словно наблюдая со стороны за происходящим, стараясь не издать ни звука. Закрыв глаза, начала думать о чем-то, кроме его глаз, пламенный взгляд которых сводил с ума.

Мысли вращались вокруг происходящего. Как могло такое случиться со мною? А может, это все просто плод моего воспаленного воображения, и я просто брежу? Тогда, возможно, стоило провести одну-единственную ночь с мужчиной, к которому тянуло. Но это было невозможно. Я не могла уступить. Это было неправильно. В основе любых отношений должны лежать глубокие чувства, которых у нас не было.

Поцелуи оставляли влажные дорожки на коже, вызывая новые волны мурашек. Было трудно держаться отрешенно. Я сжала руками простыню по обе стороны от себя, стараясь действовать незаметно для Эдвина, и прикусила губу, чтобы ни звука не вырвалось из моей груди. Сдерживать эмоции было все труднее. Уже начал чувствоваться солоновато-металлический вкус на губах.

— Зачем ты это делаешь? — раздался голос у самого уха.

Я открыла глаза и посмотрела на Эдвина. Часто заморгала, не сразу сообразив, о чем он толкует.

— Что? — ничего не поняла я.

— Неважно. Что-то сегодня у меня нет настроения, — рыкнул он, отстраняясь от меня.

Эдвин сделал несколько шагов от кровати, не сводя огненного взгляда с меня. Я не понимала, что происходило.

Вот он пылал страстью и готовился исполнить супружеский долг и в следующую минуту уже смотрит на меня, словно я совершила смертный грех.

Не говоря больше ни слова, “муж” поднял с пола рубашку и быстрым шагом направился к двери. Казалось, что только после того, как она закрылась, я снова начала дышать.

Глава 6

Эдвин Драгор

Встав на рассвете, я понял, что спал всего пару часов. Крепко выпив в кабинете, я не помнил, как добрался до собственной спальни. Еще сложнее было прийти на поле утром, чтобы начать тренировки. В голове кружились обрывки воспоминаний прошедшей ночи.

Зажмуренные глаза, закушенная губа, лихорадочный румянец на щеках. Айрис старалась ничем не выдать своих желаний, но было прекрасно видно, что она была способна ответить жаром на страсть, которую сама же в себе тушила.

Зачем она это делала, было непонятно. Чего ей нужно было? Огромный замок на краю утеса. Высокие горы вокруг, хранящие мир на наших землях. Заботливый, насколько это возможно, муж, готовый на все ради сохранения собственного рода…

Ночь выдалась не из легких, особенно, когда стало понятно, что жена решила изображать из себя труп в постели. Поначалу мне верилось, что она вот-вот растает и отдастся инстинктам, но ее воля оказалась гораздо сильнее.

Нормальный мужчина бы продолжил, стараясь и доводя до пика свою супругу, но я не был зеленым юнцом, чтобы стараться биться головой о лед. Буду приходить к ней каждую ночь, пока она не изволит ответить взаимностью и исполнить свой супружеский долг.

— Друг мой, — противный голос зануды Гросса застал меня врасплох. — На тебе лица нет. Не ожидал, что столь рано смогу застать тебя на тренировочном поле.

Я поморщился от шума клинков, которые Фиц доставал из своего ящика с оружием. Любой звук выше шепота сейчас казался крайне болезненным.

— Тренировки никто не отменял, — угрюмо рыкнул на друга, оголяя свое оружие.

— Ты уже сообщил молодой супруге о своих особенностях?

— О чем это ты?

— Она в курсе, что вышла замуж за дракона?

Точно. А я ведь планировал, что после вчерашней ночи я смогу рассказать ей об этом. Но, возможно, оно и к лучшему. Никто не сможет предугадать реакцию девушки на такую весть.

— Сомневаюсь, что ей нужно это знать. Пока достаточно того, что она должна быть примерной женой.

— Твои родители были героями в глазах подданных не только благодаря правильной политике, но и славились своим крепким союзом, который был нерушим до самого конца. Они были примером для всех нас. Нет ничего удивительного, что ты хочешь подобных отношений, — пожал плечами Гросс, занимая позицию напротив меня.

Что ж, он захотел поговорить о чувствах — ладно, но только глядя в небо на лопатках.

Я бросился вперед, нанося удар за ударом. Искры летели во все стороны и оседали на песке площадки. Лязг металла о металл разносился далеко вокруг. Было неудивительно, когда всего через пару минут вокруг нас собралась толпа. Бойцы смотрели на нас во все глаза и что-то обсуждали, а я все думал о прекрасных теплых глазах, волнах каштановых волос и медовых губах.

Гросс прав. Родители любили друг друга, но я не был таким. Они были мечтателями, которые родили одного ребенка. Их союз был счастливым для них, но род драконов угасал. А мне требовалось стать первым из тех, кому было плевать на глупую любовь. Я хотел мира и процветания для всех нас.

На секунду замешкавшись, я не смог отбить удар Фица. Клинок вылетел из рук. Вот только проигрывать я не собирался. Кувырок — и оружие вновь у меня в руках. Но им я бы не успел воспользоваться ни при каких условиях.

В честном бою я уже видел поражение. Сделав последний рывок, заметил, что противник замедлился, и я нанес удар. Острие клинка оказалось у живота Фица, но готов был поклясться, что он намеренно проиграл бой.

— Вот и все, — улыбнулся друг. — Признаю поражение.

Он бросил клинок на песок и поднял руки вверх, сдаваясь. Я бросил на него прищуренный взгляд. Было невозможно победить. Он подыграл мне, чтобы не опозорить при собравшихся зрителях.

Но в ответ меня взяла еще большая злость. Никому бы не понравилось, если бы кто-то мог читать его, словно открытую книгу. Нечестный выигрыш гораздо омерзительнее унизительного проигрыша.

— Реванш?

— Я думаю, что тебе на сегодня хватит. Это совет как твоего друга, так и твоего лекаря. Сходи к жене. Возможно, утром она в лучшем расположении духа, чем ты.

Фиц развернулся и зашагал в сторону собравшихся.

Но я не мог последовать его совету. Просто не знал, о чем можно говорить с Айрис. Мне не хотелось с ней сближаться. У каждого из нас своя роль на этом свете, и стоит придерживаться этого. Ничего личного. Никаких лишних эмоций.

Я сбросил рубашку и поманил к себе следующего. Победив еще пару противников, стало понятно, что облегчения бой не приносил. И если схватка с Гроссом была сложной и интересной, то последующие бойцы были просто щенками, брошенными в воду. Никто из них пока еще не мог думать и бить одновременно. Победа над ними тоже не принесла удовлетворения.

Мне хотелось большего. Я жаждал настоящего боя. Или же постельной схватки.

Уложив клинок на место, оставил его на попечение оруженосца. Парнишка был достаточно сообразительным, чтобы очистить его от песка и липкого пота на рукоятке. А мне захотелось увидеть жену. Немедленно.

Когда я вошел к ней в спальню, то застыл от удивления.

Нежная и хрупкая, она лежала под белой простыней. Было слишком жарко, чтобы укрываться одеялами и пледами. Через тонкую ткань был виден каждый изгиб изящного тела с аппетитными выпуклостями.

Было плевать, что я был грязным, мокрым и потным. Скинув с себя брюки, я забрался к ней в постель.

Айрис только сонно потянулась, словно кошка, выгнув спину, и повернулась ко мне спиной. Обхватив тонкую талию одной рукой, прижал ее к своей груди и зарылся носом в волосы. Я был слишком голоден, чтобы аромат женского тела вмиг не вскружил мне голову, оседая возбуждением в нужных местах. Но сейчас мне хотелось понять, как мои родители всю совместную жизнь проспали в одной постели, никогда не разлучаясь даже на сутки. Возможно, в этом было что-то сакральное, что мне было пока непонятно.

Моя рука осторожно переместилась на бедро девушки и начала вырисовывать круги сквозь тонкую ткань. Айрис что-то промычала во сне, но глаз не открыла.

Глава 7

Айрис

Сонно потянувшись, я открыла глаза. Отчего-то настроение было прекрасным. Птицы пели громко, радуясь последним теплым денькам. Осень вступала в свои права и вскоре должна была развернуться в полную силу. Местный климат мало чем отличался от привычного мне.

Полная позитивных мыслей, я перевернулась на другой бок и едва не завизжала от удивления и шока.

— Зашибись! — Все, что пришло на ум.

Прямо перед моим лицом, на соседней подушке спал мой вынужденный муж. И если поначалу хотелось возмутиться и столкнуть его с ложа, то потом любопытство пересилило. Я не заметила, как стала рассматривать черты его лица, которые уже не виделись мне такими суровыми и угрюмыми. Больше не чувствовалось никакой угрозы, и он даже казался дьявольски привлекательным, как сам грех.

Рука потянулась, чтобы провести пальцем по тонкому шраму, начинающемуся над бровью и скрывающимся в волосах, который до этого был незаметен.

— Старая рана, — донеслось до меня, когда рука оказалась перехвачена за запястье, и я взвизгнула.

— Что ты тут делаешь? — кое-как совладав с собой, возмутилась я.

— Разве не заметно? Сплю.

Да он издевался, не иначе.

— Но почему тут?

— Это мой замок, где хочу, там и сплю, — поморщился Эдвин и укрылся с головой пушистым одеялом.

Поняв, что спорить с ним бесполезно, я скатилась с кровати и скрестила руки на груди, чтобы выглядеть максимально серьезной и грозной.

— Нам следует поговорить, — начала я, но была остановлена хмурым взглядом одного глаза, выглянувшего из своего укрытия.

— Я предлагал тебе ночью переговоры, которые ты отвергла. Следующего раза не будет.

И это он называл переговорами? Скорее, попытка соблазнения. Вполне себе была бы удачной, если бы не его твердолобость и мое упрямство, но иметь связь с посторонними мужчинами было не просто не в моем стиле, но и сомнительно для репутации. Один раз испачкаешься, потом век не отмоешься.

— Это было скверное предложение. Я не готова без чувств ложиться с кем попало.

— То есть ты не готова разделить постель с мужем? Законным мужем! — взревел Эдвин, сбрасывая одеяло.

Буквально миг, и он уже стоял передо мной в одних брюках. Накачанные бугрящиеся мышцы говорили о долгих годах тренировок. Мимо такого мужчины было трудно пройти, но я старалась держать себя в руках.

Было нечто странное, что меня так сильно тянуло к нему. Обычно я не заглядывалась на опасных абьюзеров. Меня всегда привлекали спокойные мужчины с чувством юмора. Но, видимо, вместе с моим перемещением в этот сумасшедший мир что-то во мне перемкнуло.

— Но я не настоящая тебе жена!

— Это легко поправить, — зарычал муж и приник к моим губам, склонившись.

Волна удовольствия была подавлена из последних сил.

— Пусти! — Я куснула его за губу и отскочила в сторону, но тут же была вновь поймана огромными лапищами этого опасного хищника.

— Вот еще! Ты моя жена, запомни, сердце мое.

Его губы снова вжались в мои, подавляя всяческое сопротивление и опрокидывая меня на мягкий матрас. Выгнув спину, словно кошка, я попыталась вдохнуть полной грудью, но тяжесть мужского тела мешала это сделать.

Втянув воздух носом, почувствовала странный сладковато-терпкий пьянящий запах, пробирающийся внутрь и вызывающий внутри целую бурю. Рядом с ним было невозможно оставаться равнодушной. Эдвин был столь противоречив, что мне хотелось одновременно придушить его и отдаться этим трепещущим естество эмоциям.

Жадные губы требовали большего, сцепив мои руки над головой своей широкой ладонью. Вторая же отправилась в путешествие по моему телу, задирая выше сорочку, не давая шанса на сопротивление.

— Эдвин, — почти всхлипнула я в панике.

— Чья ты жена? — донеслось сквозь туман в голове.

Что? Жена?

Не было у меня никогда мужа. Не было. И пусть тут все иначе, но я не могла позволить своим устоям разбиться о новую реальность.

— Ничья, — выдохнула ему в губы.

Недовольно рыкнув, этот искуситель переместился к моей шее, оставляя огненную дорожку поцелуев, которая не имела ничего общего с нежностью и лаской. Он хотел подчинения и готов был причинять боль, если не будет капитуляции.

— Я никогда не брал чужого, но от своего никогда не отказывался. Чья ты жена? — его тон говорил о том, что ответ нужен немедленно и непременно правильный, а иначе…

_______

Чтобы быть в курсе новостей, не забудьте подписаться на автора (т.е. меня) и поставить сердечко, если история вам понравилась.