Укрощение по драконьим традициям

Пролог

Пролог

— Теперь жалеешь о том, что мне отказала? — Никонор рассматривал лежащую у его ног Мирайю с торжеством на холёном лице.

В глазах девушки рябило от количества принятых ударов, но ей не нужно видеть, чтобы помнить это лицо. И вряд ли она сможет его забыть. Если, конечно, выживет.

— Ну, чего молчишь? — он толкнул её носком сапога в плечо.

Мирайя промолчала. Она жалела лишь о встрече с ним, но не собиралась отвечать, ведь познала на себе, насколько Никонор Метаксас жесток и развращён своим положением.

— Готово, — раздалось сквозь шум в голове.

— Вставай и смотри, — Никонор схватил её за волосы и потянул наверх. Она закричала от боли, с трудом согнула колени и поднялась с палубы. — Смотри, — повторил, обхватывая её под подбородок пальцами, чтобы она не могла отвернуться.

Старый якорь цепями привязали к ногам Саймона. Он был без сознания, на его теле будто не осталось ни одного целого места. На палубе под ним образовалось кровавое пятно.

— Ты обещал его отпустить! — взвилась Мирайя.

— Я и отпускаю, — рассмеялся Никонор и кивнул.

Якорь столкнули с палубы. Послышался пугающий скрежет цепей.

— Нет! — Мирайя не знала, откуда взялись силы после всех побоев, но она ударила Никонора локтем по рёбрам и метнулась вперёд.

Она бросилась на Саймона в последний момент. Их мотнуло, и на огромной скорости рвануло с палубы. Краткий миг падения сменился прохладой морской воды. Девушка отчаянно вцепилась в тело возлюбленного и развернулась в тёмной толще, пытаясь добраться до цепей. Но непослушные пальцы натолкнулись на замки. Отчаяние затопило с головой, врываясь в приоткрытый рот ледяной водой.

«Падение» в морскую толщу остановилось, они застыли в невесомости между светом наступающего утра наверху и тьмой разверзшего смертельные объятия дна. Внезапно Саймон дёрнулся, толкнул её. Она развернулась, сумела вцепиться в его руку. Воздуха не хватало, мышцы сводило от холода. Саймон попытался вновь оттолкнуть её. Вода убрала кровь с его лица, позволяя увидеть мольбу в любимых глазах. Мирайя покачала головой и прижалась к его груди. Не уйдёт, она ведь обещала быть с ним до конца. И куда ей идти? Наверху ждут чудовища, желающие продолжить свои развлечения. Лучше с ним, здесь, пусть и всего миг до конца, но вместе.

Мирайя не желала жить без него и ни за что бы не бросила, но произошло нечто странное. Её вдруг закрутило в сияющем синим светом водяном вихре и понесло в неизвестном направлении. Она лишь успела увидеть, как махнул ей на прощание Саймон и замершую за его спиной фигуру атлетично сложённого мужчины с горящими сапфирами глаз. Пустота подводного мира закружилась перед паникующим взором, играя разнообразными красками, пока тёмная пучина дна не сменилась тьмой ночного неба с серебряной россыпью звёзд на нём. Вот только на поверхность вынырнула уже не Мирайя Визерис, а я, Попова Мирослава Игоревна, вполне обычная преподавательница боевых искусств.

Дурея от холода воды и нереальности происходящего, мне пришлось грести к берегу. Наверное, и не смогла бы, свет окон домов находился слишком далеко, а избитое и замёрзшее тело с трудом мне подчинялось, но внезапно пришла, а точнее, прилетела помощь. Поднимая потоки ветра, с неба опустился настоящий дракон. Я так испугалась, что нырнула и попыталась сбежать. Даже не знаю, откуда снова наскребла силы. Да только лапа ящера догнала, крепко обхватила меня за талию и подняла над водой. Немного подёргавшись, я устало обмякла в хватке чудовища. Решила передохнуть перед следующими попытками выжить.

Крылья дракона мерно поднимались и опускались, пока он летел к берегу. А там уже разожгли костры, собрались люди. Ожидая нового подвоха, я предположила было, что это Никонор постарался, но сразу отмела эту глупую мысль. Шок немного отступил, позволяя мне анализировать ситуацию. А заодно понять, что это явно сон с забитыми правилами, которые мне известны. Я буквально была этой самой Мирайей, получила её память, знание о мире, даже её боль, и пока с трудом отделяла её личность от себя. Но потому вполне точно могла сказать, что драконы бы не стали помогать этому мерзавцу. И даже вряд ли бы нашли причины мне вредить. Это принесло облегчение: есть меня не будут. Не хотелось бы ко всем прочим неприятным ощущениям испытывать размалывание собственного тела в огромной пасти и унылое переваривание.

А ящер тем временем аккуратно опустил меня на песок пляжа и отлетел подальше, позволяя приблизиться ко мне женщине и нескольким мужчинам.

— Она жива! — с облегчением возвестила незнакомка.

Она совершенно не заботилась о сохранности дорогого на вид одеяния. Села возле меня на колени и положила мне на голову ладонь. От неё прошло тепло, принося облегчение ранам и вопящему от боли сознанию.

В голове прояснилось, и мне удалось лучше рассмотреть свою спасительницу. Приятное доброе лицо. Женщине лет сорок на вид. Синие длинные волосы и такие же синие глаза. Драконица, не человек.

— Теперь можно не бояться, моя хорошая. Мы о тебе позаботимся.

— Спасибо, — пусть понимала, что это сон, но улыбнулась, смаргивая слёзы облегчения с глаз.

Кто-то накрыл моё обнажённое тело одеялом. Мне дали какой-то настой и помогли его выпить. По мышцам сразу понеслось тепло, отгоняя окоченение.

— Скажи, милая, ты видела синее сияние в воде? — вдруг спросила незнакомка.

— Вы поэтому меня спасли? Тоже видели свет? — предположила она.

— Только этот свет и подсказал нам, что в воде ты и тебе нужна помощь, — кивнула женщина. — Есть ли там что-то ещё?

— Саймон! Мой любимый! Они сбросили Саймона в воду, привязав к ногам якорь. Он на дне. Он… столько времени прошло…

Он уже погиб. И пусть это был сон, а я сама знала Саймона лишь через призму сознания Мирайи, но на душе стало пронзительно больно.

— Мне жаль, — прошептала незнакомка. — Мы попытаемся его найти.

— Этот свет меня спас. Закружил в вихре и поднял на поверхность.

Глава 1

/Мирослава/

— Вставай, Мира, и знакомься со своими глюками, — посоветовала себе с напускной уверенностью в голосе и села на кровати.

Старалась двигаться осторожно, но с удивлением отметила, что не ощущаю боли. Разве что мышцы тянуло и наваливалось лёгкое отупение, как бывает после долгого сна. Зато сумбур покинул мысли. Я теперь чётко отличала свои воспоминания от воспоминаний Мирайи. Как, к счастью, и её чувства, иначе бы бросилась реветь, а не ощущала лишь тяжесть в груди.

А может, уже и нет Мирайи, и это уже другой сон? Иначе куда делись все раны?

— Соберись, — мотнув головой, я встала с кровати.

Комната оказалась аскетично, но добротно обставлена. Тёмная мебель в едином стиле явно из массива дерева. Кровать в углу, застеленная чистым бельём, рядом тумба, у изножья большой сундук. На полу ковёр будто ручной работы. Стены из сруба. На окне тяжёлые портьеры, но сквозь просветы проглядывают солнечные лучи.

Если прислушаться, раздаются удары молота о наковальню, детские голоса, крики чаек, но ни звука машин, ни типичного для мегаполиса гула. Приблизившись к окну, я отодвинула затемняющий полог и выглянула наружу. Судя по всему, моя комната находилась на третьем этаже. Отсюда открывался вид на мощёную камнем улицу, линию песочного пляжа и уходящие в горизонт синие воды моря.

В ушах зашумело, на миг ощутился холод ледяных объятий дна. От воспоминаний по телу прошла дрожь.

— Спокойно-спокойно, это позади, — произнесла, растягивая гласные.

Вид из окна позволил убедиться в том, что я нахожусь не в современном городе, но никак не мог ответить на вопрос, как произошло моё попадание в новый мир и где теперь Мирайя. Почему мне доступны её знания и воспоминания? Отведя волосы от лица, я охнула, вдруг поняв, что они короче привычного. Да и руки будто тоньше. Потому дальше я рванула в соседнюю комнату, оказавшуюся душевой.

Здесь имелся водопровод и канализация, но блага цивилизации были отмечены мельком, меня интересовало зеркало. Время охов завершилось, с губ сорвалось смачное ругательство. Из зеркала на меня смотрела я и не я одновременно. Пришло осознание, что именно так выглядела Мирайя. А мы оказались практически близнецами. Разве что она была не такой рослой, скорее изящной, ведь не занималась боксом, как я, и не дружила с «железом», предпочитая делать ставку на скорость и ловкость.

Но изумляла не разница в комплекциях, а сама внешность. Постриженные в каре с чёлкой чёрные волосы отливали фиолетовым, чего в моей шевелюре никогда не наблюдалось. Да и глаза у меня были просто серыми, а у Мирайи — кристальными, с голубым отливом, будто воды горного озера. Кожа оказалась светлее и словно испускала внутреннее сияние. Становилось очевидным, что прошло не просто попадание, а обмен телами.

Но насколько знала, у Мирайи не типичная для жителей этого мира внешность. Она была исконной. Так называли тех, в ком проявлялась магия предков. Да, точно, ещё Мирайя умела колдовать. Только, к сожалению, не как в земных фильмах. Я попала в мир под названием Альлириум, и его жители направляли магию с помощью артефактов. Как ученица элитной школы наёмников, Мирайя посвящала больше времени обучению навыкам ведения боя и прочим наукам, связанным с защитой и нападением, но и немного развивала дар: умела мастерить самые простые артефакты. Интересно, мне передались её навыки со знаниями? Хорошо бы проверить.

Впрочем, для начала бы понять, где я нахожусь. Меня спасли драконы. Судя по синим волосам и глазам, они из клана сапфировых. К счастью, они не враги и не разбойники, но Мирайя знает о них преступно мало.

Альлириум долгое время пребывал на грани катастрофы. Катаклизмы отправили на морское дно большинство материков, осталась только Илеосия, на которой сейчас нахожусь и я. Все выжившие объединились под знаменем одной страны — Илеоса, во главе которой встали священники Трёхликого бога. Впрочем, и их правление должно было завершиться из-за катаклизмов. Но пять лет назад через портал пришли драконы. Они объявили себя спасителями мира и забрали власть из рук священников. С их явлением катаклизмы действительно прекратились. В стране воцарился мир, только теперь под управлением драконов. Они были сильны, могли обращаться огромными ящерами, но выступали против боевого решения проблем, не вносили особых изменений в жизненный уклад людей, потому обошлось без гражданских войн. Илеос разделили по новым границам на семь провинций и отдали драконам, осталась одна восьмая, называемая Свободными Землями, где царила относительная анархия.

Драконы делились на семь кланов и отличались, как ни смешно, окрасом. Рубиновые могли похвастаться красной шевелюрой, сапфировые — синей и так далее. Каждый клан возглавлял лорд. Сапфировым драконам перешла провинция островов под названием Альдины. Мирайя в прошлом не сталкивалась с драконами, бо́льшую часть жизни провела в обучении, потому мне было совершенно неизвестно, чего ждать от своих спасителей. Однако мои раны заживили, меня облачили в весьма хорошую хлопковую сорочку и бельё, и выделили мне комнату, не став устанавливать никаких ограничителей, потому будет странно ждать от них подвоха или опасности.

— Добрый день! — раздался из комнаты доброжелательный и смутно знакомый голос.

Кажется, он принадлежал той женщине, что общалась со мной.

— Добрый, — я выглянула из душевой, приглядываясь к гостье.

При свете солнца её необычная внешность заиграла яркими красками. Конечно, я девушка современная, сталкивалась с разными видами окрашивания, но здесь мне предстала женщина с натуральными синими волосами и глазами, напоминающими по оттенку сапфир. Ей можно было дать лет тридцать пять или сорок, но эти выводы скорее складывались из общего впечатления, её манеры держаться, взгляда, осанки, причёски и строгой одежды, а кожа её оставалась гладкой и без единого изъяна.

— Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно? — спросила она.

— Наверное, пить. Но я бы не отказалась от… успокоительных объяснений, — призналась со смешком. — Я никогда не сталкивалась с драконами и не знаю, чего от вас ждать.

Глава 2

/Стеин/

Когда твоя мать жрица воды, учишься быть готовым ко всяким неопределённостям и улавливать суть из туманных формулировок. Она никогда не говорит конкретно, а на попытки хоть что-то вытянуть таинственно улыбается. Вот и на этот раз её заявление было лаконично, но не несло никаких объяснений.

«Мира — профессионал, ещё и красивая. Тебе понравится», — заявила матушка в наш последний сеанс связи.

И мне оставалось молиться Фламену, что она вдруг не привезёт мне невесту. Впрочем, больше загадки незнакомки меня волновал именно визит матери. Мы не виделись четыре года, я боялся, она до сих пор винит меня в самоуправстве в отношении её жизни. Само собой, долгое время уговаривал её поселиться поближе, наладить общение, но она отказывалась и все дни посвящала молитвам, не интересуясь мирскими делами. Может, ждала от меня извинений, но я не считал себя виноватым.

Альлириум — не наш дом, пять лет назад драконы пришли из ныне потерянного мира под названием Элерос. Мы жили в гармонии с природой, чтили заветы наших богов, избегали войн, но на наши земли пришла беда. Мир начал гибнуть под действием катаклизмов. Именно тогда мой предшественник отказался от своего титула. Он сделал ставку на меня и не ошибся: я прошёл отбор, продемонстрировал свою силу и возглавил свой клан. Мне пришлось прийти к власти в тяжёлое для всей расы время, от меня требовалось всех спасти. Тогда же сменились лорды и оставшихся шести кланов. Мы решили оставить позади разногласия, сели за стол переговоров, обсудили план спасения и сумели добиться от богов ответа.

Как выяснилось, группка людей из Альлириума решила прийти к власти. Они пленили своих создателей и богов и вместо них придумали своего, назвав его Трёхликим. Но выдумка не могла поддерживать равновесие. Во всех мирах Семи начались катаклизмы. Страдал не только Элерос, их поступок бросил на край гибели и Альлириум. Желание получить власть обернулось гибелью миллионов ни в чём не повинных существ.

Боги сумели собрать силы и открыть для драконов, своих первых и самых верных созданий, портал в последний из созданных ими миров, Альлириум, ведь в нём ещё сохранялась искра их силы. Но они были заточены, их способности ограничивали путы, потому старейшие из драконов остались, чтобы поддержать портал и дать дорогу молодым. А кто-то просто не пожелал уходить из родного мира. Моя мать — одна из тех, кто собирался остаться и вливать силу в портал, но в день перехода она пострадала во время землетрясения в храме. Отец ввёл её в лечебный сон и велел уносить. Будь она в сознании, воспротивилась бы, но мы оба так хотели её спасти…

Мама очнулась уже здесь, выслушала мои объяснения, но не приняла. Не было ссор, обвинений, криков, она провела службу по погибшим и, когда мы устроились в этом мире, ушла в один из уцелевших храмов Фламена. С тех пор мы лишь редко общались по артефакту связи. Потому не передать словами моей радости от новой встречи. Как только мне сообщили, что карета матушки на пути, я понёсся её встречать. И лишь обещание знакомства с некоей профессиональной красоткой вносило долю недоумения и напряжения.

Матушка первая вышла из кареты, я залюбовался блеском родных глаз. Следом появилась и обещанная незнакомка. Судя по необычной внешности, она была исконной. И вся будто состояла из острых углов. Чёрные с фиолетовым отливом волосы ровными гранями спускались до плеч и острой чёлкой скрывала лоб до нижней линии бровей. Большие, чуть раскосые глаза очень светлого серо-голубого цвета. Пухлые губы. Острый подбородок. Фигура стройная, подтянутая, что не могла скрыть мешковатая одежда. Должен признать, девушка действительно оказалась привлекательной. Вот только от неё разило тремя мужчинами, что сразу опровергало мысли о возможном сватовстве. Так в чём эта раскрепощённая особа может быть профессионалом и интересна мне? Я попытался прочитать её мысли, но наткнулся на глухую стену. Похоже, у неё хорошая защита артефактов.

— Мой лорд и сын, рада видеть тебя, — матушка приблизилась, пожала мою руку и поцеловала меня в щёку.

Совершенно не изменилась, даже будто помолодела. Во время прощания четыре года назад, мне казалось, в её глаза никогда не вернётся жизнь. Как же я рад, что мои опасения не подтвердились.

— А это Мирайя, я тебе о ней говорила.

— Я думал, ты шутишь. Кто она? Ты привела мне любовницу? — почти неслышно уточнил я.

Но пояснения пришли от самой незнакомки.

— Я буду обеспечивать вашу безопасность, лорд Стеин, — девушка уважительно склонила голову.

Она, что?!

— Матушка? — сердито обратился я к родительнице.

— Поговорим наедине, — её улыбка сразу стёрла мою ярость.

Телохранительница, невеста, любовница, да хоть шлюха, какая разница, если матушка довольна? Мне несложно оставить эту Мирайю при себе. Лишь бы не создавала проблемы.

— Мне её проверить? — обратился ко мне мой советник и друг Велиус. — Она вооружена.

— Нет, она с матушкой, значит, не представляет угрозы, — я взял родительницу под локоть и, опираясь на трость, повёл во дворец. — Лучше познакомься с ней, — шепнул ему.

«Позаботься, проследи, расспроси», — передал мысленно.

«Понял», — пришёл от него ответ.

Пожав плечами, он отправился представляться. Судя по доносящимся сзади фразам, и девушка, и мой советник вели себя вежливо.

— Как нога? — с участием спросила мама.

— Яд замедляет восстановление.

Но трость и хромота — лишь демонстрация. Пусть враги считают, что именно этот яд способен свалить даже дракона и не придумывают альтернативный состав.

— Ты обращался к золотому клану за лечением? Или они отказали?

— Кланы давно не враждуют, мама. Мы с золотым лордом Аргосом друзья, он предлагал мне лечение. Я отказался. Скоро восстановлюсь сам.

— Упрямец. Как твой отец.

— И ты, — парировал я с улыбкой.

Мы поднялись в моё личное крыло, по пути общаясь на отвлечённые темы.

«Она наёмница с Зайроса, — внезапно сообщил Велиус. — Говорит, её наняли для твоей охраны».

Глава 3

/Стеин/

— Я готова приступить к службе, — бодро сообщила Мира, склонив передо мной голову.

Девушка ожидала меня в коридоре у двери моих покоев. Оделась в чёрный костюм без украшений, состоящий из жакета, застёгнутого под горло, и брюк. Свободный крой скрадывал особенности фигуры и наверняка скрывал под собой множество секретов. Тёмные, с фиолетовым отливом, волосы были отведены назад, открывая приятное лицо, на котором отметилось строгое выражение. Кристально-голубые глаза смотрели без эмоций. Само собой, её запах не изменился: от неё несло несколькими мужчинами, но за прошедший вчера разговор я успел распробовать и её собственный аромат. И тот оказался на удивление приятным. Нежность лотоса смешивалась с бодрящей свежестью цитрусов.

— Первый день, могла бы и поспать, — поморщился я, двинувшись по коридору.

Шесть утра, а она полна сил и явно энтузиазма.

— Я здесь не для того, чтобы спать, — она зашагала за мной следом вместе с драконами охраны. — Меня наняли оберегать вас от опасности, лорд Стеин. Поэтому я буду находиться при вас практически полные сутки, кроме ночи и редких дней моего отдыха. Либо пока в усиленной охране не отпадёт надобность.

— Полные сутки? — мрачно переспросил я. — Думаю, это будет излишним.

— Я действую в рамках контракта.

— Значит, я его перепишу, — взмахнул рукой, пресекая спор. — Мы оба выполняем волю матушки, не стоит так стараться.

— Я буду выполнять условия контракта. Если в него войдут изменения, начну действовать в соответствии с ними. До этого момента — у вас ещё одна тень, лорд Стеин, — произнесла она твёрдо.

Ещё вчера понял, что Мирайя девушка упрямая и не из робкого десятка. Ставить лорда перед фактом своего постоянного присутствия и даже не изобразить уважения — нужно иметь сильную волю и уверенность в своей неприкосновенности. Впрочем, я никогда никому не причинял вреда из простой неприязни. Если и перейдёт черту, максимум — вылетит из дворца или из столицы, в зависимости от серьёзности проступка. Конечно, есть ещё протекция матушки. Возможно, потому Мирайя столь напориста.

— Я перепишу контракт, — напомнил, глянув на неё с предупреждением, и опешил, заметив перебежавшую на её грудь Фирру.

Ящерица продемонстрировала мне язык и моментально превратилась в сапфировую брошь.

— Это ведь нормально? — Мира погладила внезапное украшение изящными пальцами.

— Ты приглянулась хранительнице клана, — проворчал я.

— И вашему террасу, — по пухлым губам девушки скользнула улыбка, но тут же пропала. — Это знак, лорд Стеин, что ко мне нужно прислушаться.

— В контракт будут внесены изменения, — отрезал я, отворачиваясь от неё, и двинулся дальше.

Хотел потренироваться и позавтракать с матушкой до прибытия министра сельского хозяйства. Катаклизмы сказались на плодородности земель провинции не лучшим образом, но мы старались ускорить восстановление необходимых людям и драконам культур растений.

Мы благополучно покинули дворец и перешли на полигон дворцовой стражи. Площадка была обширной, располагала всем необходимым оборудованием как для стрельбы, так и для тренировки рукопашной и боя с холодным оружием.

Мирайя не обратила внимания на мои предупреждения, проверила и мой меч, и даже секиру Велиуса на наличие ядов и сюрпризов, прошлась по огороженной для боя площадке, после чего позволила нам приступить к разминке. Сама отступила за ограждение и принялась осматривать периметр.

«Не думал, что охрана может так раздражать», — пробурчал, обращаясь мысленно к советнику и другу.

В его синих глазах заплясали задорные искры. Он многозначительно осмотрел девушку, пока она стояла спиной, и сосредоточил взгляд на её заднице.

«Очень раздражает, мой лорд, — отозвался он со смехом, принявшись наступать на меня. — Смотрю на неё и раздражаюсь».

«Не передёргивай, — буркнул, лениво отбивая его атаки. — Она навязчива, бесцеремонна и…».

«Она профессионал, Стеин, — вздохнул Велиус, ударяя сильнее. И мне пришлось резко отступить, чтобы не лишиться руки. — Тебя порадовала её демонстрация вчера. Так чего злишься сегодня? Из-за того, что она ответственно выполняет работу?».

«Она не проявляет ко мне уважения».

«А мне она нравится… — он двинулся на меня, взмахивая перед собой секирой. Я снова был вынужден начать отступать, ещё и прихрамывать, чтобы не выпадать из образа раненого. — Не нравятся только лишние запахи на ней».

Мне тоже… Убрать их, и она стала бы почти приемлема. При условии, если будет молчать и подчиняться.

«Ты же не против, Стеин?», — уточнил он, поднимая топор для новой атаки.

«Против чего? Я упустил нить разговора», — стремительно пригнувшись, провёл тычок мечом и метнулся в сторону в развороте.

«Всё ты понял. Чужие запахи может заменить мой. Тогда она прекратит тебя бесить», — ухмыльнулся он, вновь глянув на стоя́щую в отдалении Миру.

И это стало прекрасным шансом для рывка. Я присел на колено, провёл подсечку тыльной стороной меча и тут же поднялся, ударяя ногой. Велиус успел лишь отклониться, атака пришлась по его шее. Он с тяжёлым вздохом повалился на землю.

«Не против, — хмыкнул я. — Если это не станет мешать вашим обязанностям. Только осторожнее, судя по всему, она девушка свободных нравов. Как бы твой запах потом не заменил другой».

«Сомневаешься во мне, Стеин? — рассмеялся он, хватаясь за мою протянутую руку. — Спорим, она окажется в моей постели к концу месяца».

Придумывать вызовы для себя он любил, хотя спор на женскую честь предлагал впервые. Похоже, пора укротить его нрав парой неудач, иначе создаст себе неприятности и по инерции мне.

«Спорим, — фыркнул я, уже про себя обдумывая план. — Но потом утешу тебя, дам поплакаться на плече, так и быть. Друг всё-таки».

«Спорим», — он сильнее сжал мою руку и вновь сосредоточил внимание на Мирайе.

Девушка как раз развернулась ко мне, оценила взглядом мою ногу, понимающе хмыкнула и прямо посмотрела в мои глаза. Кажется, догадалась. Умная, но слишком строптивая, раз позволяет себе такие взгляды. Как бы укротить и её?