Укротитель тьмы

1 Глава

Все люди в мире разделяются по одному принципу самой судьбой. Часть из них рождается по Долей, а другая под Недолей. Первых, окружающие называют везунчиками, подсознательно именую рок рождения счастливой звездой. Вторых же часто путают с проклятыми. Все то у них валится из рук, все то идет не так как запланировано. Везет, как утопленникам говорят про них. И никто не гарантировал, что человечество таким образом распределено ровно пополам. Однако, для Ника соотношение не имело никакого значения, потому что он точно знал к какой категории относится.

Вот, например, сейчас, он сидел ща столом подперев голову рукой и слушал угрозы в вперемешку с оскорблениями, при этом отвлеченно размышляя про себя: почему он - профессиональный чародей должен терпеть все это? Наверное, не трудно догадаться, какая звезда осенила его при рождении.

- Восемьдесят тысяч должны быть у меня к концу этой недели. Это предупреждение будет последним, Фельсенбург. - прошипела женщина. Ее вечно невозмутимое лицо на этот аз исказилось, а глаза сверкали от ярости.

Исходя из сказанных ею слов и проскакивающего угрожающего рыка в голосе, случайный слушатель мог подумать, что оказался по среди съемок очередного посредственного криминального сериала. Тем более, что и внешность этой дамочки - темные волосы, прилизанные к голове в гладкий пучок, деловой костюм стального цвета и металлический взгляд делали ее похожей на главу преступного синдиката. Вот сейчас она легко вытащит из внутреннего кармана пушку и приставит к голове провинившегося. Но нет. Это была всего лишь, Лианозова Анна Сергеевна, арендодатель его офиса и по совместительству пренеприятная особа.

Ник уже давно научился абстрагироваться от ее гневных тирад, но тут что-то привлекло его внимание. Он покосился на календарь, висящий на стене. Красная рамка, ездившая по прозрачной ленте, сейчас окантовывала 1 сентября.

- Постойте, до конца недели? – переспросил он, старательно пытаясь сохранять спокойствие. - Но сегодня уже среда!

Лианозова улыбнулась, показав мелкие острые зубы в неприятной ухмылке.

- Не интересует. - категорично заявила она. - Иначе вы вылетите отсюда со всем своим барахлом!

Она сморщила нос с неприкрытым презрением обведя взглядом комнату. Ник против воли испытал приступ праведного негодования и обиды. Скорее даже не за себя, а за свои вещи, половина из которых была его магическими атрибутами, а вторая часть памятными подарками. И ни то, не другое назвать хламом было нив коем случае нельзя.

Шкафы, стоящие по обеим продольным стенам комнаты, были почти полностью заложены книгами и черт знает, чем - папками с цветными корешками, птичьими перьями, неожиданно коробками с пустыми флаконами от духов в все в подобном духе. С верхней полки из-за стекла выглядывало жутковатого вида чучело совы, которое Фельсенбургу подарил один из клиентов.

Офисный стол цвета венге, не далеко ушел от шкафов. Помимо канцелярских принадлежностей и подобной мелочевкой без которой уважающему себя чародею было не обойтись, он стал плацдармом для рядов статуэток и фигурок, оставляя своему хозяину крошечный угол для работы. В прочем, почти вся его деятельность производилась вне офиса.

С языка уже было готово сорваться что-то острое и не дипломатичное, но чародей в последний момент сдержался. Его останавливал внутренний джентльмен, не считающий допустимым оскорблять женщину. Дурацкая воспитанность.

- Но мне физически не собрать такую сумму! –все-таки возмутился в слух Ник и даже вскочил из-за стола.

В столь маленьком помещении с его габаритами не стоило делать резких движений. Длинные ноги зацепились о стол и бряцающие побрякушки зазвенели. Анна Сергеевна обдала его презрительным взглядом и вдруг резко потянулась ко внутреннему карману пиджака. Чародей живо представил, как он всё-таки достает оттуда пистолет и против воли даже передернулся - нужно было меньше читать триллеров, убийцы уже везде мерещатся. Да и нервишки подлечить не мешало бы.

- Достаточно того, что я дала вам месяц после того, как вы не оплатили аренду за предыдущий. - заявила она, сконцентрировано стуча пальцами по экрану телефона с неимоверной быстротой. - Теперь либо за два сразу, либо я найду нового клиента.

Не слова больше не говоря она развернулась и направилась к выходу. Квадратные каблуки громко стучали по полу даже сквозь ковры, устилающие пол. Усилием воли Ник заставил себя подняться и проводить Лианозову до дверей.

- Всего доброго. - проворчал он ей в след и с чувством хлопнул дверью.

Однако, выплеснувшись, раздражение, быстро сменилось разочарованием и усталостью. Ник привычным жестом закрыл дверь на все замки и устало прислонился к ней спиной. Подняв взгляд, он посмотрел вглубь квартиры. Отсюда все его небольшие владения просматривались как на ладони, и сердце неприятно сжалось от нечаянной тоски. Он уже так сжился с этим местом, что расставаться с ним совершено не хотелось. Уже семь лет, как он дневал и ночевал в этом офисе. Детективное агентство давно стало для Ника вторым домом.

Входная дверь впускала гостей сначала в небольшую полукруглую прихожую отделанную еще предыдущими владельцами гарнитуром темного дерева. В стене слева располагалась дверь, ведущая в небольшую каморку. Ник давно обустроил ее под чуланчик для разных своих безделушек, что могли пригодиться в работе. Прямо через приходую располагалось еще одно округлое помещение, только на этот раз большее в размерах. В этой комнате Ник и обустроил себе рабочий кабинет. Вот и все, что подразумевалось под таким громким словом, как «офис». Свет из окна проникал сквозь полуприкрытые жалюзи и золотил воздух своим сиянием. Блики вечернего солнца неярко мерцали на стеклах шкафов. От этой милой картины, у Ника защемило в груди и он, заложив руки в карманы брюк, медленно прошелся до окна.

2 Глава. 1 Часть.

Что отвратительно в дисковых телефонах, так это их противный дребезжащий звонок. Этот неумолимый звук ввинчивался в мозг с явным намерением поднять с постели, даже если ночью ты умер и превратился в хладный труп. В двойне же раздражало это, когда ты был еще жив. Именно поэтому Ник с полустоном-полурычанием поднял голову, когда из коридора раздалась навязчивая трель.

Любой род магов, а в особенности чародеи, очень плохо уживался с современной техникой. И, если уж в двадцать первом веке полностью отрешиться от прогресса было невозможно, то в их интересах было использовать самые примитивные и старомодные механизмы, вроде дисковых телефонов.

Ник разлепил глаза. Оказывается, он уснул за столом, положив голову на руки. Перед чародеем лежал отчет. Всю ночь он потратил на то, чтобы выдумать его. Каждый раз это превращалось в пытку: попробуй вспомнить, что с тобой происходило за месяц в каждый день по отдельности. В этот раз было в двое сложнее, потому что каждый был похож на другой, как капли воды, превратив жизнь чародея в день сурка. Первые пятнадцать минут Ник не мог выдумать ничего кроме «сидел в офисе и читал», что, кстати, было чистейшей правдой, вот только вряд ли Джозефа удовлетворит такое объяснение. Так и пришлось выдумывать, вспоминать, а местами и сочинять, но обязательно нечто благовидное и чинное.

Чародей глянул на будильник что стоял на столе. Он закончил ранним утром, поэтому поспать ему дали только два часа. За то все было готово, оставалось только вычитать написанное свежим взглядом и можно отправлять. Уронил голову обратно на руки Ник, с четким намерением не отвечать, но не прошло и половины минуты, как на стол что-то мягко приземлилось. Не прошло и секунды, как мягкая маленькая лапа начала беспардонно стучать его по щеке. Приоткрыв глаз, чародей встретил недовольный кошачий взгляд. Сатана, его кот, сидел на углу стола и раздраженно помахивал хвостом. Его черная шерсть сливалась с общим полумраком, и только зеленые глаза слегка светились, как два маленьких фонарика. Тот вновь толкнул его лапой.

- Да иду я, иду, - сдался чародей, выпрямляясь и пихая ноги в теплые тапки.

Квартира Ника не отличалась особой утепленностью, тем более становящимися все более студеными осенними утрами, поэтому чародей зябко запахнулся в лоскутный халат, который всегда висел на спинке кровати. Этой ночью он ее даже не расстелил. И, кажется, это обстоятельство только больше обрадовало Бруно. Огромный косматый волкодав серого цвета развалился на его постели, раскинув лапы. Увидев, что хозяин поднялся, он вскочил и радостно замотал хвостом.

Красный телефон, стал еще более похож на дьявола, когда Ник снял трубку с рожек.

- Фельсенбург слушает. – проворчал он в трубку, передернувшись от холода, все-таки пробравшегося под халат.

- С добрым утром, соня! – откликнулась на том конце провода Марта с читаемой иронией. – Видно хорошо тебе живется без работы, если ты можешь позволить себе еще спать.

- Сейчас только девять часов, Марта. – сварливо откликнулся чародей.

- Для кого-то это «еще», а для меня это давно «уже». Я с семи на ногах. – фыркнула она.

- И именно поэтому ты разбудила меня, чтобы я составил тебе компанию? – не сдержавшись, Ник зевнул во всю глотку.

Хорошо, что телефоны не передают изображение, а то вышло бы некультурно. Голос Марты тут же посерьезнел, из него пропала вся дружеская веселость.

- Если бы все было так просто. Мне нужна твоя помощь. Как ты вчера и просил.

Ник так быстро захлопнул рот, что клацнул челюстями. Сонливость тут же слетела с него, а мозг, наконец, заработал более-менее нормально.

- Новое дело?

- И новое тело. – на этот раз усмешка подруги была невеселой. – Улица Богдана Хмельницкого, дом 30, квартира 27. Приезжай, мы уже на месте.

И еще прежде, чем Ник успел что-то сказать, она отключилась. Чародей еще пару секунд послушал гудки в трубке. Громова всегда была такой - быстрой, четкой, немногословной, особенно когда речь заходила о работе.

Сборы не заняли у него так уж много времени, хотя бы потому что завтрак был исключен из списка. Чародею кусок в горло не лез сразу после сна, но дело было еще не только в этом. Кроме того, что можно было принять за графскую жеманность, все обстояло намного прозаичнее: Нику просто почти нечего было есть. Холодильник морозил его своей ледяной пустотой. Что ж, возможно сегодня он получит деньги.

Но сорок минут ушло только на то, чтобы прогуляться с Бруно. Ирландский волкодав вообще был зверем не маленьким, и гулять с ним нужно было долго. Порой, у Ника настолько не хватало на это времени, что он научил своего пса гулять самостоятельно. Он выпускал волкодава на улицу, а потом тот с кем-нибудь заходил в подъезд. Соседи к этому уже привыкли, хотя и не очень любили такой подход. В конце концов, выглядел Бруно внушительно, а такая махина, шатающаяся в одиночестве, кого угодно взволнует. Знал бы правда еще кто, что это была добрейшей души собака! У него кот был злее в сотни раз.

В конечном счете, Ник оделся в белую рубашку и строгие черные брюки. Была у него странная для нынешнего века мания носить рубашки, брюки и ботинки, против повседневного стиля кэжуал. Может быть, это было и старомодно, но главное, что самому чародею так было комфортно. Натянув кожаный плащ, Ник с сомнением поглядел на трость. Поскольку денег на такие дорогостоящие вещи, как зонтница, не было, он оборудовал для этих целей пластиковое мусорное ведро. Поколебавшись секунду, Ник все же схватился за рельефную ручку. Красивая черная палка с утонченным серебряным узором из символов, что вился спиралью снизу доверху, выглядела эффектно. Еще изысканнее смотрелась ручка в виде черепа динозавра, выполненная из прозрачного камня. За это Ника с легкостью можно было обвинить в излишествах и ненужном позерстве, но только если не знать, что на самом деле это был магический посох, искусно замаскированный под трость. В чародействе на Земле колдунам средней руки, вроде Ника, без такого магического артефакта было не обойтись. Он помогал собирать и накапливать энергию. Трость служила своего рода магическим щупом или, иначе говоря, клюкой для слепца в непостоянном мире магических энергий.

2 Глава. 2 Часть.

Небольшое, местами даже убогое и до неприличия бедное помещение было выполнено в бурых тонах. На старой советской мебели по всюду лежали кружевные салфетки. Ник поймал себя на мысли, что эта спальня слишком древняя даже для Нателлы. В атмосферу старушечьей затхлости не вписывался только большой сундук с окованными уголками. Его словно приволокли с пляжа, где тот только что отрыли пираты.

Дейв с видом победителя стоял над раскрытым сундуком и, торжествующе улыбаясь, указывал на находку.

- Был задвинут к самой стене под кроватью. – заявил Кенезов и по тому, как натужно звучал его голос, стало понятно, что при комплекции полицейского достать его было, в действительности, настоящим подвигом.

- Любопытненько, что это у нас здесь… - протянула Марта и бесшумно опустилась на корточки рядом.

Внутри лежали свертки, завернутые в холщовые куски материи. Стоило только Марте протянуть руку к одному из них, волосы на загривке чародея вздыбились от ощущения опасности.

- Подожди! – вцепился Ник в руку Громовой.

На секунду их взгляды пересеклись, и в глазах подруги чародей уловил непонимание и недовольство. Через секунду она неловко вытащила свою руку из его пальцев. Отчего-то сам с собой смутившись, Ник прочистил горло и провел ладонью над сундуком. Почти тут же в подушечках появилось покалывание магической энергии. Так оно и было - Нателла наложила защитные чары на свою сокровищницу.

На секунду Ник замялся, прикидывая все последствия, которые могли возникнуть. Само заклинание развенчания защитных чар он мог провести легко, оно попадало в тот силовой диапазон, в котором Нику позволялось действовать без претензий от Магикулума. Но вот вторжение в собственность мага без его ведома… В сущности, такая мелочь, однако даже за это они могли лишить чародея головы.

Слабым усилием воли Ник надавил своей силой на защитные чары, и те легко распались, лишь обдав его остаточным эфиром. Однако на этом месте тут же появилась ощутимая волна разнородной магической энергетики, которая до того была скрыта. Ник взял трость и осторожно тыкнул ее кончиком в один из свертков. В эту же секунду от места соприкосновения побежала зримая рябь возмущенной силы, напоминающая электрические разряды бело-голубого цвета.

Чародей поднял взгляд и увидел две нетерпеливо горящие пары голубых глаз. От этого он даже улыбнулся.

- Теперь можно, только осторожнее. Что бы это не было, но оно прямо напичкано магией.

Марта нетерпеливо схватила один их свертков и развернула ткань. В ее руке оказалась золотая чаша с драгоценным позументом. Ник не был силен в искусствознании, но вещица явно была древней и мощной, как черт знает, что. Чародей даже присвистнул.

- Набор столового серебра? – вздернул брови Дейв.

- Сильно сомневаюсь. – покачал головой Ник. – Давай дальше, только аккуратнее.

Он взял из рук Марты чашу. Пальцы пронзило дикой необузданной силой, и чародей торопливо завернул находку обратно от греха подальше.

Громова начала доставать свертки один за другим. Внутри оказывались самые разные удивительные предметы – клинки, украшения, зеркала, карманные книги, статуэтки, одним словом, огромное разнообразие небольших вещиц, которые на первый взгляд никак не были связаны между собой. Но это чисто на человеческий, обывательский взгляд. Ник же чувствовал, что роднило их всех – неимоверная магическая мощь, от которой даже становилось дурно.

- Нужно пробить по базам. Может быть это ворованный антиквариат. – сказал Дейв, созерцая содержимое, что было разложено по полу.

Ник к тому моменту прислонился к стене, сбрасывая с себя удушающую чужую энергетику.

- Скорее всего нет, но я точно должен забрать это все с собой. – негромко предупредил чародей.

Те вещицы, что они нашли в кабинете Нателлы, по сравнению с этими были сущими безделушками. Марта вскинула на него мрачный взгляд.

- Ты обещала. – отлично понял ее мысли Ник.

- Это было до того, как мы нашли тайник. – ответила она, упрямо мотнув головой.

- Сути нашего уговора это не меняет. Ты разрешила мне забрать все, что наполнено магией. – резонно заметил чародей и горько усмехнулся.

Жизнь научила его великолепно разбираться в сделках и уговорах.

Громова выпрямилась и отряхнула брюки от приставших клочьев пыли.

- Ладно, черт с тобой. Пиши табель и расписку.

В этот момент зазвонил телефон, и Громова торопливо потянулась к карману. Увидев, кто звонит, она сразу же зашагала из спальни.

Ее голос превратился в неясное бормотание, а Дейв, вытащив из папки листок и ручку, с угрюмым видом сунул все это добро чародею в руки. Ник присел на краешек кровати, но почти тут же ему пришлось вскочить с места, как ошпаренному, когда Кенезов воскликнул:

-Эй-эй! Следственные мероприятия еще не закончены!

Нику очень захотелось сказать, что они здесь уже и так достаточно наследили, но в последний момент он прикусил язык. Пришлось чародею подложить под листок папку Кенезова и писать стоя, скрючившись у стены.

Дейв прилепился рядом, едва не пыхая текст носом.

- Что еще? – раздраженно обернулся к нему Ник.