Укротить дракона, или Академия слезам не верит

Глава 1.

Крепко прижав казённое добро, я поднялась по лестнице на второй этаж главного корпуса, где надеялась спокойно добраться до нужной аудитории.

Ища глазами название аудитории с нужной дисциплиной, я не заметила, как впечаталась плечом в чью-то твёрдую мускулатуру. Учебники посыпались вниз, я попыталась было присесть и поднять их тут же, но мой локоть бесцеремонно и нагло-дерзко зажали чьи-то пальцы, удерживая на месте.

- Эй, ослепла, рыжая? - едко бросил мне смазливый парень с взъерошенными волосами цвета огня и свирепым взглядом. - Это был мой бодрящий напиток! И моя особенно любимая рубашка.

Подняв глаза и всмотревшись в лицо парня, я заметила, как его взгляд рубиновых глаз полыхал, а на обнаженных предплечьях с закатанными рукавами проявились золотисто-алым мерцающие чешуйки. От этого зрелища мне стало крайне не по себе. Я сглотнула, ощущая себя в западне.

- Простите, - пробормотала я, чувствуя, как сердце ухнуло вниз. Я не намеревалась разжигать конфликт. Просто хотела взять учебники и уйти.

По белой рубашке огненноволосого растекалось бурое пятно от напитка.

- Святые, - пробормотала я в ужасе, вытаскивая платочек из кармана мантии и промокая огромное пятно на груди случайной жертвы моей неуклюжести. - Простите, я в бытовой магии не сильна, пятна выводить так и не научилась. Но зато ожог я залечить могу.

Поздно дошло, что напиток явно был слишком горячим. Я лишь прикусила губу, отчаянно надеясь, что удастся разрешить эту оплошность.

- Я... Я...

Дракон закатил глаза в недовольстве.

- Да, ты. Ты виновата. Должна мне новую рубашку, непременно такую же.

- Но ее можно отстирать!

- Вот и отстирай, - зло усмехнулся парень.

Секунда глаза в глаза и, огненноволосый развязал узел на зелёной академической мантии и скинул ее с плеч небрежным жестом, а затем...

Он спятил. Непременно спятил!

Следом полетел пиджак. На красивом золотом значке, что был приколот к пиджаку, на груди красовалась эмблема боевого факультета.

Огненноволосый просто начал растегивать пуговицы форменной белой рубашки, ловко и быстро, одну за другой. С таким диким оскалом, словно я выклянчила этот бессовестный стриптиз.

- Эй, ты чего? На нас уже все смотрят! - растерянно пробормотала я, хватаясь за полы его рубашки и намереваясь застегнуть обратно. Краем зрения отметила, как мы собираем публику.

Но огненноволосый явно намеревался лишить себя одежды! Он стянул с себя рубашку, обнажая крепкий поджарый торс и, скомкав, швырнул мне ее в лицо.

От неожиданности, я поймала. Не знала, что делать дальше. Конечно, охнула толпа зевак - студентов, девчонки едва ли не взвизгнули от восторга. Парни завистливо поджали губы, а кто-то смотрел с уважением и платоническим обожанием. Только сейчас заметила, как возле нас скопились адепты, с любопытством и тихим ужасом в глазах, наблюдающие за происходящим.

Я вляпалась в местную суперзвезду? Этого мне ещё не хватало!

- Иди и тренируйся в бытовой магии, простушка.

Я действительно растерялась. Все на нас так смотрели, ожидая дальнейшего развития событий. Им не хватало лишь закуски и кружки эля, чтобы наблюдать.

- Уверена, как в любой приличной академии, здесь есть прачечная с бытовиками, - мягко возразила я.

Бытовики - маленькие помощники комендантов. Они всегда следят за чистотой.

Я не знала, что делать с рубашкой. Да, виновата, но отстирывать я ее не собиралась. Протянуть ее обратно? Он не возьмет. Забрать ее с собой и потом очистить и вернуть - признать свою слабость в первый же день. Я не хотела выглядеть жалкой.

Рогхи с ней, с этой рубашкой...

Поджав губы, я опустила взгляд на валяющиеся учебники и вздохнула, не решаясь опуститься на корточки и начать собирать книги. Слишком унизительно это было делать при заносчивом драконе.

- Отлично, - хмыкнул парень, проследив за моим взглядом, - теперь действительно можешь встать на колени передо мной. Разрешаю.

- Что? - опешила я. - Я вовсе не собиралась!

Мне было всего-то нужно поднять учебники. Я взглянула вниз и заметила, что парень стоит на двух из них.

Святые! Ну, что он о себе возомнил?!

- О, ты всегда можешь просто попросить, - обманчиво - ласково, а оттого насмешливо отозвался огненноволосый.

Огненный дракон, а это был именно он, явно не намерен был оставлять меня в покое.

Стоило мне перевестись в королевскую академию, при чем заслуженно, как неприятности начинали меня настигать. Я ведь выйграла грант! Стать целительницей и получить в итоге вкладыш в диплом именно этой академии - моя мечта!

Помощи было ждать неоткуда. Щеки горели от непрошенного внимания.

- Просто дай мне собрать книги, - мягко и тихо попросила я.

- Просто встамь на колени передо мной и собирай их, - так же мягко произнес дракон.

- С чего бы это?

- С того, что ты, мышка, должна была быть более внимательной. За невнимательность иногда приходится расплачиваться. Давай, на уровень моих ботинок, простушка.

- Рэми, - раздался ледяной тон за моей спиной, заставивший меня замереть, а мурашки по коже пронестись со скоростью урагана. - Завязывай, мы на тренировку опаздываем. Боевики всегда пунктуальны, помнишь?

От таких голосов, сказанных подобным тоном, точно следовало держаться подальше. Наверное, по сравнению с Огненным, человек, обладающий таким голосом, действительно мог бы стереть в пыль одним лишь словом.

- Плевать. Кажется, я нашел себе новое развлечение, - и глаза огненноволосого жадно блеснули.

Это он обо мне? Развлечение?

Я робко оглянулась, чтобы встретиться взглядами с очевидно безэмоциональным пепельноволосым парнем. Тот смотрел с прохладой в глазах практически мимо меня. Но я отчего-то зацепилась за него, как за возможного спасителя.

- Не говори, что я не предупреждал, - холодно усмехнулся пепельноволосый, сунул руки в карманы брюк и прислонился плечом к стене, явно намереваясь насладиться представлением.

Глава 2.

- А ты смелая, - хмыкнула девушка с золотистыми длинными локонами, занимая место рядом со мной.

Я учтиво переложила сумку, освобождая стул рядом. Мы заняли места на паре по Основам трансформации. Каждый должен был выбрать себе магическое оружие или же, если позволяет раса и потенциал, то можно попытаться трансформировать свою магию в свой образ в виде животного. Шестой курс самый сложный и от того волнительный. Множество перспектив откроется перед теми, в ком разглядят в этом году высокий потенциал.

- Почему? - удивилась я, откладывая перо.

- Ну, дерзко ответить Рэмиелу, это надо быть бессмертной и бесстрашной. Он же из королевской троицы драконов.

- Королевская троица драконов?

- О, ты не местная что-ли? - удивилась златовласка. - Это сыны влиятельных семей, приближенных к королю. Они, своего рода, практически некоронованные принцы. Огненный и Ледяной. Аристократы, снобы и просто отвратительные личности. Особенно Рэмиел.

- Да, мне повезло познакомиться с ними в первый же день, - буркнула я, ощущая досаду и стыд.

- Откуда ты к нам? И как попала сюда?

- Я по обмену, выйграла грант за идеальное знание истоков истории драконов и эльфов, - вздохнула я. - Здесь выпускаются лучшие целители из лучших. Я на факультете Лекарское дело.

- Очаровательно, - обворожительно улыбнулась девушка, выкладывая на стол перо, учебник и тетрадь.

Я лишь кивнула, встречая взглядом профессора, вошедшего в аудиторию.

- Ну, расскажу, чтобы ты имела в виду. Это возможно поможет тебе пережить этот год. Если повезёт, - хохотнула златовласка тихо, наблюдая крана зрения за подготовкой преподавателя к дисциплине. - Рэми - огненный, импульсивный засранец, который теперь тебе жизни не даст. По щелчку пальца он может как разрушить твою жизнь в одну секунду, так и наоборот - построить.

- Святые... - пробормотала я, ощущая, что влипла.

- Амброуз - безразличное драконье отродье, хладнокровный ящер. Иногда кажется, что у него даже сердца нет и души. Ты бы видела, как на тренировке в прошлом году, он хладнокровно и жестоко сломал руку своему оппоненту, хотя необходимости в этом не было совершенно, - округлила глаза девушка. - Вот как-то так, дорогуша. Тебя как звать, кстати?

- Аманда Росси из Дельтевина, - представилась я незамедлительно, переваривая в голове услышанное.

- Я Ирис Кайлиш, эльфийка из Королевства Гринланд. У меня тут соседку отчислили, выселилась в том году, и до сих пор никого не подселили. Я замолвлю за тебя словечко, чтобы тебя ко мне в общаге перевели.

Кажется, мне повезло нарваться на местную сплетницу. Которая настойчиво желала взять меня под свое крыло.

Эльфийка была очаровательной. Изящная, манерная, на каждом длинном пальце красовалось чудное кольцо. Она манерно поправляла длинные распущенные светлые волосы и улыбалась. Наверное, она могла бы стать эталоном красоты, или же уже была им здесь.

- Ирис, спасибо, я ценю твою заботу, но, не думаю, что это будет удобно. Мне уже выделили комнату.

- Да, ну, брось, - отмахнулась девушка, - я всё устрою. Главное, держись подальше от драконов. Старайся, во всяком случае. Хотя, не знаю, что теперь тебя спасет. Тебя уже приметили.

На последних словах Ирис подмигнула весело.

Ну да, ей то весело, действительно.

- Я против войны, - сообщила я, - против насилия, и всех этих игр.

- Привыкай, тебе некуда деваться. Либо они тебя сожрут, либо ты покажешь им зубки... А, впрочем, вариантов нет других. Рэмиел не отстанет. Хотя, обычно, к нему девушки прыгают в постель только так.

Я подперла щёку кулаком и вздохнула тяжело.

- Я не собираюсь к нему прыгать в постель. Этого ещё мне не хватало. Совсем не в моем вкусе.

- Зато вы оба рыжие! Мой тебе совет, на Амброуза лучше вообще даже не смотри. Он это не любит.

- Девушки на втором ряду! - рявкнул профессор, усилив голос магией так, что эхо прокатилось по всей аудитории.

Мы с эльфийкой вздрогнули. Я сконфуженно принялась листать учебник, делая вид, что я не при чем. Эльфийка немного сползла под модуль и невинно улыбнулась.

- Кстати, - шепнула эльфийка, отвлекая от тяжких дум и делая мои думы ещё более тяжкими, - Рэм и Амброуз - с боевого факультета, на эту дисциплину они не ходят, потому как драконы. Так что, сейчас можешь выдохнуть. Но у вас, кажется, совместные дисциплины: зельеварение, история мира, и..

Я не собиралась даже думать об этих двух драконах. Мне важно было сосредоточиться на учёбе. Вот только жаль, что судьба впоследствии распорядилась иначе...

- У меня есть шансы победить? - вяло поинтересовалась я, когда Ирис настояла на том, чтобы на большом перерыве проводить меня в столовую.

Мы пробирались через стекающих со всех сторон и факультетов адептов в столовый зал академии. Здесь было крайне людно и шумно.

- Ни малейшего, - заверила Ирис, откидывая светлые волосы за спину.

Я не собиралась вступать в конфликты. Намеревалась отдать рубашку бытовику, а затем вернуть владельцу. Хотя, эту рубашку вместе с его владельцем я уже ненавидела от всей души. Но все равно успела отдать бытовикам на чистку.

В столовой было шумно, но и здесь меня настигли неприятности. Проходя мимо столов, я почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Я застыла, ощущая, как липкий пот проступает между лопаток. С моей рыжей копной я вряд ли при всем желании смогле бы слиться с интерьером.

****

Амброуз.

- Сдалась тебе эта рыжая мышка? - я лениво бежал по левой дорожке на тренировочном поле, глядя перед собой, зная, что Рэми как всегда выпендрится и решит прийти первым.

Я же приходил последним, наблюдая за идиотским стараниями других превзойти свои же рекорды. Я знал, на что я способен и доказывать даже тренеру не намеревался.

- Не поверишь - сдалась, - коварно ухмыльнулся Рэмиел, с тоской глядя на то, как нас обходят сокурсники с нашего боевого факультета.

Мы всегда играли в плохого и "ещё хуже" дракона. Кто из нас был хуже, мы могли бы посоревноваться. Но видя сегодня растерянную мордашку рыжей, я впервые ощутил простое глупое желание кого-то уберечь от игр Рэма. Так что, вероятно, в этот раз роль плохого дракона исполнял Рэм. А вот привычная для меня роль "ещё хуже" на этот раз могла потерпеть крах.

Глава 3.

Аманда

Это была настоящая запретная магия! Эти двое драконов ни сколь не стесняясь использовали ее в священных стенах академии!

Я видела лишь однажды, у папы на работе в Ордене, как использовали запретную магию, чтобы восстановить в расследовании хронологию событий, но тут...

Я должна рассказать отцу немедленно!

- Святые, - пробормотала я отворачиваясь от этого пронизывающего до мозга костей взгляда. - Куда ректор смотрит. Это же безумие, вот так у всех на виду...

- Ты о чем? - встревожилась Ирис, нанизывая на вилку овощи.

- О... Ты что, не видела? - я округлила глаза и лёгким незаметным движением головы указала на стол, за которым сидели драконы.

- И?

- Запретная магия!

Ирис вскинула бровь, словно совершенно не понимала, о чем я говорю.

- Не может этого быть, Аманда, тебе показалось, - мягким голосом вдруг ответила Ирис и улыбнулась так, как улыбаются нерадивому ребенку.

Я решила больше не поднимать эту тему, но обязательно обсужу с отцом, когда удастся осуществить сеанс связи...

- О, вот и мой Гран, - медово произнесла блондинка и улыбнулась томно подходящему к нам громиле. - Привет, любимый!

Судя по эмблеме на пиджаке внушительных размеров парня, он принадлежал к факультету стихийников, а росчерк под эмблемой символизировал стихую земли.

- Привет, моя любовь, - ласково отозвался парень и со скрипом подвинул к нам стул. - У нас сегодня тренировку по магрегби отменили.

На последних словах стал таким грустным, что аж сердце защемило.

- Магрегби? - удивилась я. - Академия поощряет игры в этот жестокий спорт? Ни один здравомыслящий маг не будет в такое играть!

- Гран, это Аманда, она из Дельтевина и на факе целителей, - спешно представила меня Ирис. - Аманда, это Гран и он нападающий в магрегби.

- Крошка, я защитник. Нападающий - Амброуз, - укоризненно поправил ее Гран, затем перевел взгляд на меня: - Наш капитан - Огненный дракон. Ты ему расскажи о жестокости, - хохотнул громила, - мне кажется, это его второе имя. А у Амброуза - первое.

Я содрогнулась. Выходит, они тоже играют в этот жуткий травмоопасный спорт.

Чуть позднее я исследовала академию и решила пройти в дальние залы. Отсюда доносились голоса на повышенных тонах. Выглянув из-за угла увидела несчастного очкарика, с которым вели диалог эти напыщенные самовлюбленные драконы.

Он стоял в напряжённой позе и угрюмо взирал на драконов. Я уже собиралась было повернуть в сторону, чтобы не нарваться, но жалобный тон студента в очках заставил меня обернуться.

- Парни, давайте я просто извинюсь. Я не знал, - гундосил парень. - В следующий раз я все сделаю так, как ты скажешь, Рэмиел.

Какой ужас! Тошнотворное помешательство студентов на выполнении приказов этих двоих снобов просто выбивало меня из привычного восприятия мира. Неужели им самим нравится во всём потакать?

Кто-то же должен сбить с них всю спесь и поставить на место!

Но явно не я. Вернее, будь у меня группа единомышленников, я бы смогла напомнить их жертвам о том, что они теряют свое "я", потакая приказам драконов.

- Я тебя предупреждал, Тэйт, - прорычал сквозь зубы огненный дракон.

Я не выдержала, решительно шагнула и даже кашлянула, привлекая внимание парней.

- Вы третируете всю академию. Может быть хватит? - пробормотала я, под взглядом блондина теряя всю смелость.

Затем поправила форменную юбку, прошла к стеллажу с книгами по некромантии. Надеюсь, при мне они не станут допекать этого бедолагу.

Но я явно не помешала им выяснять отношения. Рэмиел оскалился, глядя на меня. Гадкий, надменный и язвительный тип.

- Тебе лучше уйти, взрослые мальчики сами разберутся, - холодно произнес блондин таким повелительным тоном, будто был не меньше, чем император.

- Выход найдешь сама или помочь? - грозно рявкнул Рэмиел, в контраст Амброузу.

- Я не уйду. Библиотека - общественное место.

- Зак, помоги девушке выход найти, - кивнул головой Огненный. И я заметила, как от стены отлип взъерошенный парень с темно-фиолетовыми волосами. Его взгляд фиалковых глаз был горящим и нетерпеливым.

Он сжал мое плечо, я же вывернула его руку и пальцы единственным известным мне приемом. Ему научил меня папа, чтобы я могла за себя постоять.

- Ещё раз коснешься меня и тебе не поздоровится, - пригрозила я, а у самой колени едва не подгибались от страха. Но я старалась не подавать виду.

- Какая строптивая кобылка, - развеселился Рэмиел, наблюдая со стороны, как Зак скривился.

Я тут же выпустила его пальцы и отступила на шаг. Зачем-то бросила взгляд в сторону Амброуза. Будто бы в нем искала спасения.

- Уходи, Провинция, - ледяным тоном произнес Амброуз, выглядя при этом безэмоционально.

- Да как вы можете ?! Вы запугали бедного человека! - я ткнула пальцем в очкарика.

- Эй, не лезь не в свое дело, - вдруг отозвался тот, за кого я заступилась.

- А тебе нравится, когда тебя прессуют? Почему вы все позволяете этим двум подобное? - воскликнула я эмоционально и с неверием уставилась на парня в очках. Он как-то даже перестал выглядеть несчастным.

- Наверное, потому, что нам действительно можно практически всё? - усмехнулся Ледяной дракон. Завидев мою растерянность, Амброуз добавил более ласково, отчего ощущение неминуемых неприятностей плотно засело в душе: - Какие-то проблемы, Провинция?

Да что с этой академией не так? Откуда такое рьяное следование всему, что хотят драконы? Почему даже ректор закрывает глаза на их запретную магию?

- Нет, - вздохнула я разочарованно.

Перевела взгляд на "жертву". Они сами себя загоняют в такие условия, боясь вставить слово поперек драконам. И продолжила:

- У меня нет. А вот у тех, кто ведёт себя безнаказанно и считает, что им всё можно - непременно вскоре возникнут.

- Обещаешь? - с надеждой и язвительной ухмылкой спросил "ледяной принц". - Это будет феерично. Я буду очень ждать, Провинция.

Глава 4.

- Две тысячи пятнадцать лет назад, - заявил уверенно Рэмиел.

Я сидела на одной из тех дисциплин, на которых присутствовали и два дракона. Юркнула мышкой загодя до начала дисциплины и села возле окна. Не хотела лишний раз привлекать ничье внимание.

Но услышав неприлично-неправильный ответ не смогла смолчать.

Он серьезно считает, что пятнадцать лет назад драконы пришли на этот континент? Да он историю ни разу не читал. При чем, свою же собственную!

- Вообще-то, профессор, - начала было я бойко, - драконы заселили этот континент две тысячи шестнадцать лет назад.

- Хотите что-то добавить, эрида Росси? Эр Райдерс, - профессор монотонно говорил, - уступите эриде Росси место рядом с вами на кафедре. Продолжайте, милочка, - кивнул мне.

- До этого их звериная сущность преобладала над человеческим разумом, многие пожелали оставаться в ипостаси дракона, - я шагнула на кафедру. - Поэтому, считается, что драконы здесь освоились шестнадцать лет назад.

- Хочешь сказать, что я не знаю историю своей расы? - взвился тут же Огненный дракон.

Профессор тихо и жалобно пробормотал:

- Пожалуйста, ребятки, тихо.

Но его никто не слушал.

- Хочу сказать, что ты не углублялся в истоки своей истории за отсутствием надобности, - прокомментировала я осторожно.

Я по-прежнему опасалась его дразнить, но не могла пройти мимо неграмотного ответа.

Лицо Рэмиела моментально побагровело. Зато "Ледяной принц" , сидящий в первом ряду, издал короткий смешок. Он сидел откинувшись расслабленно на спинку стула и лениво перебирал пальцами перо.

- Маленькая целительница возомнила себя знатоком драконов? - вспылил Рэмиел, подскакивая ко мне. Теперь он возвышался надо мной, как скала.

- Не драконов, а их истории. Вашей истории, - ответила я, гордо задирая голову и смотря прямо в пылающие гневом глаза Огненного. Отступать было некуда. Не лезть же на стол профессора.

- Считаешь себя умнее всех? - прищурился недобро огненный гад. - Знаешь, если бы не твоя смазливая мордашка, я бы, вероятно, спалил до тла всю твою смелость. Ты не знаешь, кто я, да? Подскажу. Я - Рэмиел Райдерс.

Я пару раз похлопала глазами. Мне ни о чем это имя не говорило. Ну, за исключение того, что эльфийка рассказала о нем.

- Ладно, я прощаю тебе твое невежество, глупая, - оскалился Рэмиел. - Могу даже доказать, что я знаю свою историю лучше, чем какая-то Простушка из жалкого Дельтевина. Кстати, это где? Деревня на севере?

Я оскорблено поджала губы и опустила взгляд.

- И ничего он не жалкий, - произнесла с обидой. Неужели он навел справки обо мне?

- Что ты там бормочешь? - вспылил вновь парень, а его пальцы обжигающе неприятно легли на мой подбородок, задирая голову вверх и вынуждая смотреть на него.

- Пусти!

- Отпущу, - с лёгкостью согласился он и вдруг заявил то, что в моей голове не могло уложиться: - Если согласишься со мной вечером поужинать. Знаю одно место в городе...

- Ребята, прошу, займите свои места, - совсем уныло заговорил преподаватель, вклиниваясь в разговор.

- Рэм, - холодно окликнул его Амброуз, покидая свое место и делая пару шагов к нам. Его рука легла на плечо Огненного и сжала его. - Встреться лучше со мной, я проверю твои знания. Уверен, у Провинции есть дела позануднее. Например, вызубрить учебник по этике.

- У меня с ней все в порядке, - процедила я. - В отличие от Огненных и Ледяных, что возомнили себя едва ли не королями!

В аудитории повисло гробовое молчание. Звенящая тишина резала слух. Наверное, однокурсники, коих здесь было два факультета, боялись даже дышать. Наличие нескольких десятков зрителей делало ситуацию ещё более ужасной. Теперь все будут нас обсуждать. Да и профессор, словно каменное изваяние, застыл и просто стоял. Затем пробормотал что-то про декана и выскочил из аудитории.

Я повернулась, чтобы найти поддержку у одногруппников.

- Неужели вам нравится потакать им? Неужели никто из вас не хочет спокойно жить и учиться? Почему нельзя следовать простым правилам устава Академии?

Я искренне пыталась воззвать к их человечности.

- Забываешься, Провинция, - ледяной тон окутал меня словно туман с ног до головы. Амброуз приблизился бесшумно, словно коршун навис надо мной за спиной. Его ледяной тон пробирал до мозга костей. - Здесь мы - Устав.

- Именно, - поддержал его Рэмиел. - Мы и есть эти никчемные, банальные правила. Благодаря нам с Амброузом, и нашим семьям, эта Академия развивается. Мы здесь хозяева. Запомни это.

Там, откуда я родом, все были друг за друга горой. Я с отчаянием и замершим дыханием ждала, что хоть кто-то поддержит меня.

- Будь умницей, не буди во мне дракона, - убийственно-спокойным тоном, но не терпящим возражений, произнес Амброуз, не дождавшись от меня ответа. - Иди и сядь на свое место.

- Решил отдать приказ? Что, если я не та, кто будет слушаться? Если вся академия для вас - ручные зверьки, то я не одна из них.

Теплые, но грубые подушечки мужских пальцев бегло пробежались по моей спине, словно считая позвонки. Я отпрянула. Ледяной дракон, от которого веяло морозом, хмыкнул. Вот кого нужно было мне бояться, а не вспыльчивого и предсказуемого своей импульсивностью Огненного дракона.

- Ты считаешь себя особенной? Вынужден тебя разочаровать, Провинция, у каждого есть слабые места.

- Детка, - вдруг растянул губы в ухмылке Рэмиел, подходя ко мне вплотную так, что за спиной оказался блондин, а выхода из этой ловушки не оказалось, - чего ты так испугалась?

Касаний чужих мужских пальцев! Пальцев Ледяного дракона!

Я передернула плечами. Ещё раз взглянула на притихшую аудиторию. Это ж как надо было бояться этих двух, чтобы быть такими безучастными!

Меня спас декан, вошедший аудиторию в сопровождении профессора.

- А ну живо по местам! - рявкнул седовласый мужчина с небольшими угольно-чрными рогами на голове. Возможно, представитель демонического рода.

Глава 5.

- И что ты здесь делаешь, Провинция? - разноцветные глаза Амброуза впились в меня испытывающе. Обжигающе, несмотря на холод в них.

- Очевидно, прячусь. А ты что делаешь здесь? - почему-то шёпотом отозвалась я, вцепившись намертво пальцами в подол юбки.

Я не могла не смотреть в эти красивые и пугающие своим безразличием глаза. Я впервые встречала такие глаза: разного цвета и наполненные бездушностью. Для драконов тем более это не свойственно. Голубой, как лазурное море, глаз... Серый, как холодная сталь... Я выдохнула, находя в себе силы сбросить наваждение.

- Выходи, - приказал блондин, выпрямляясь.

- Нет, - почти отчаянно воскликнула в ответ, глубже забираясь под стол.

- Торн тебя разрази, Провинция, это не смешно, - усмехнулся Ледяной, затем вновь присел и резким движением вцепился в мой локоть, потянув на себя.

Рывок. И вот я уже элегантно упала на колени на жёсткий ворс ковра перед столом декана. Амброуз меня вытащил как клещами. Гулко выдохнув, я поднялась на ноги, чтобы... Чтобы оказаться стоящей вплотную к Ледяному. Чтобы ощутить мороз, исходящий от него и поселяющий в душе стужу.

- Почему деканат? - резко задал вопрос блондин, а разноцветные глаза что-то лихорадочно выискивали в моих.

Наши лица оказались слишком близко друг к другу. Так неправильно. Нельзя были позволить ему так близко подходить ко мне. Я отпрянула назад, выдирая локоть из его пальцев. Сердце бешенно колотилось в груди, молотило о ребра, молило о том, чтобы просто унести отсюда ноги поскорее. Но глаза дракона со ставшими вмиг вертикальными зрачками, приковывали меня к месту, словно ноги мои приросли к этому несчастному ковру.

- Чтобы сдать тебя и твоего товарища за влияние на чувства и эмоции другого человека, - возмущенно отозвалась, ощущая, что страх окончательно "выветрился" из меня. - Это незаконно! Вы снова использовали запрещенную магию!

- Мне почти стыдно, - усмехнулся холодно блондин.

- Да, бОльшего я и не ожидала от таких, как вы. Ещё немного и мне начнет казаться, что я вам нравлюсь.

- А если это так? - вдруг с расчётливым и циничным любопытством отозвался Амброуз. Он словно бросал мне вызов.

- Тогда это самое отвратительное. Я бы ни за что не встала рядом с таким чудовищем, - и демонстративно отступила на два шага назад, пока пятой точкой не ощутила опору в виде декановского стола.

Он сделал шаг ко мне. Обыкновенный шаг, но такой, что заставил мое сердце носится в груди в поисках выхода из своей костяной клетки.

- Но ты уже стоишь, Аманда, - вкрадчиво произнес Ледяное чудовище.

В разноцветных глазах какой-то извращённый азарт, любопытство. Он смотрел в мои глаза, словно препарировал душу. Его спокойствие раздражало, его цинизм вынуждал испытывать доселе незнакомое чувство сильной растерянности, беспомощности и злости.

А мне некуда было деваться. Вновь я оказалась загнана едва ли не в ловушку. Из-за их шуток, Торновой запрещённой магии, я оказалась втянута в это безобразие!

Я только могла раскрыть рот, но слова отказывались слетать с губ. Так много хотелось высказать. Но тем хуже было бы. Я всегда тратила слишком много слов, старалась быть честной, прямолинейной, участливой. Ведь такими являются все целители.

- Тихо, - приказал блондин, направив взгляд на дверь.

- Что? - одними губами проговорила.

Он всё равно зажал мой рот ладонью. Теплой и шероховатой. Затем потащил к тяжёлым плотным гардинам цвета темного изумруда.

Втолкнул меня к подоконнику и шагнул сам, разворачивая меня к себе спиной и крепко прижимая к своему торсу. Спиной я чувствовала размеренное дыхание и то как вздымается его грудь. Теплая ладонь властно легла на мой живот, вжимая меня в блондина. Горячее дыхание парня облизало нежную кожу шеи, да так, что мурашки бросились врассыпную.

Я поежилась зябко от холодка, закравшегося под форменную рубашку. Оголённые участки тела - ноги, что уже не прикрывала юбка, но ещё не закрыли высокие сапоги из кожи, - покрылись мурашками.

- Кто-то идёт? - шёпотом, стараясь не концентрироваться на его касаниях, спросила я, уставясь на плотную ткань перед собой. Мне нужно было отвлечься от этих странных ощущений и Ледяного дракона за спиной.

- Кто-то идёт, - согласился Амброуз, явно знающий, кто приближается.

- Декан? - прикусила губу взволнованно я. - Или Рэмиел?

Встреча с деканом в его кабинете , с учётом моего вторжения сюда, не сулила мне ничего хорошего. Дракон выпутается, а вот я - нет.

- Скоро узнаем, - хмыкнул блондин, тем самым поселив в моей душе смятение и упрямое нежелание узнавать.

Я попыталась было отстраниться и зачем-то выйти из-за гардин, чтобы оправдаться перед возможным деканом, всё объяснить. Ведь это лучше, чем если бы он нас стоящими застукал здесь, практически в обнимку.

- Стоять, - шепнул мне на ухо блондин, удерживая силой перед собой. И добавил издевательски и с намёком: - Мы же не хотим попасться, верно?

Я сглотнула. Вопрос был явно с подвохом.

Миг, когда дверь в деканат отворилась, наверное, стал для меня тем, когда я ощутила странную волну адреналина. Бодрые шаги нарушили звенящую тишину. Слышно было лишь собственное дыхание. Которое я и задержала.

Тяжёлый вздох разнёсся по кабинету и вошедший отдернул шторы.

Я уставилась на Рэмиела. Рэмиел уставился вначале на меня, затем его зловещая улыбка стала вялой, потускнела и вовсе исчезла с лица, когда он взглянул на Амброуза.

- Какого Торна, Роуз?! - рассвирепел Рэмиел.

Он схватил за ткань рубашки на груди спокойного Амброуза, оттолкнув меня в сторону, а затем, вглядевшись в холодные бездушные глаза Ледяного, отпустил того с рычанием.

- Это весело, - усмехнулся "ледяной принц" глядя в глаза Рэмиелу, словно насмехался над ним.

- У тебя атрофировано чувство веселья, - вспылил Огненный. - Ты единственный, кто не умеет по-настоящему веселиться.

Ледяной не ответил, принимая вид, наполненный безразличием.

Глава 6

Неделя пролетела незаметно. В голове ещё свежи были воспоминания о дурацких играх драконов. Стать их жертвой, мишенью для развлечения - отвратительно. Но деваться мне было некуда. Спасало он, что мы на разных факультетах и у нас всего несколько смежных дисциплин. После стычки в деканате, я отдала рубашку бытовикам, обещали из-за очереди к концу недели вернуть. Ну, да, у них ведь несколько тысяч студентов. Особенно работы им прибавляли некроманты, вечно возвращающиеся в земле со своих практик на кладбищах.

- Аманда, подожди, - окликнула меня эльфийка, когда я направлялась короткими перебежками через двор академии в общежитие. Пятница наступила слишком стремительно.

Все это время мне удавалось не попадаться на глаза драконам. Хотя, тех я вовсе не встречала даже на смежных дисциплинах, будто бы они отсутствовали в академии.

Я остановилась, дожидаясь Ирис.

- У тебя есть планы? Может составишь мне компанию? Гран сегодня на тренировке по магрегби, а я обещала его дождаться.

- Я собиралась в библиотеку позаниматься, - неуверенно отозвалась я, глядя на погрустневшую эльфийку.

- Это ты всегда успеешь, пойдем посмотрим на их тренировку, - блондинка не дожидаясь моего ответа потащила меня в совершенно ином направлении.

- Ирис, мне правда надо... - я попыталась придумать весомую отмазку, но продолжала торопливо следовать за устремившейся на тренировку эльфийкой.

- Ты должна увидеть их команду! Хочу, чтобы ты увидела, почему наша академия - лучшая в империи.

Я вздохнула и позволила Ирис увести меня на тренировочную зону по магрегби.

Трибуны были наполнены. Словно сегодня не тренировка проходила, а игра. Здесь было настолько оживлённо, весело. Многие студенты пребывали с горячительным, видимо сказывалась напряжённая учебная неделя. Тут же я и заметила некоторых адептов факультета целительства и диагностики. Стало спокойнее на душе, поэтому решила расслабиться.

Может быть и правда, стоит немного отвлечься от учебы и просто немного расслабиться? Хотя эту жестокую спортивную игру я не поощряла, но любопытство взяло верх.

Вот только поздно заметила, что на поле игры красуется огненноволосый Рэмиел. В то время, как "ледяной принц" стоит в стороне от него, сложив руки и приняв скучающий вид. И не онр пропадали всю неделю?

- Капитан, да? - пробормотала я. - Я и забыла, что Рэмиел играет.

- И Амброуз, - невесело улыбнулась блондинка. - Удивительно, что вернулись так быстро.

- Откуда? - нет, я не хотела этот вопрос задавать. Просто само как-то вышло. Будто бы мне было дело до того, где они были.

Встречаться с ними вновь я не хотела.

- Дела государственной важности. Ты забыла, кто их отцы?

- Лучше бы оно и вовсе не возвращались, - буркнула я, наблюдая, как небольшой тайм-аут в игре оборачивался странным весельем между драконами и их игроками. Синеволосый эльф указывал рукой на наши трибуны, весело смеялся и шутливо пихал в бок Рэмиела. И я бы почти не обратила внимание на это, если бы не Амброуз...

Ледяной дракон с безучастным выражением лица подошёл к эльфу и...

Парень с длинными синими волосами, собранными в низкий хвост и с острыми кончиками ушей, вдруг замер. Всё его тело мгновенно покрылось инеем.

Амброуз по-прежнему сохранял хладнокровное спокойствие. От того было жутко видеть, как работает ледяная магия дракона. Это выглядело страшно. Ведь иней - не только на поверхности, на коже. Он впитался в кожу, в каждый сосуд, капилляр, клетку тела. Парень сам стал этим инеем. Вмиг, превращенный в лёд. Он стал хрупким. Одно неосторожное движение - и человек разобьётся вдребезги, как хрупкий хрусталь в лапах чудовища...

Это было красиво. Смертельно красиво и страшно.

- Какой ужас! Амброуз просто его заморозил! - в изумлении пробормотала я, не отрывая взгляда от дикого пугающего зрелища. Я впервые видела такую мощь Ледяного дракона.

- Да, согласна, - обеспокоенно отозвалась эльфийка. - История повторяется. Жаль, что тренер отлучился.

- Какая ещё история? Святые! Да что он сделал ему? Это же игра, не спортивно! Почему никто его не остановил? За что он так? Это... Это должно быть запрещено в академии.

- Ну, он тыкал пальцем на наши трибуны, - предположила Ирис, - не знаю, в чем там суть конфликта, но, полагаю, Амброуз просто его предупредил. Интересно, кто приедет в этот раз размораживать Лиорлея? Бедолага, досталось же ему...

- Надо срочно позвать целителя или декана! Хоть кого-то, - переживания за здоровье и жизнь мага захлестнули меня. - Должен же на игре присутствовать штатный или дежурный целитель.

- Таких нет, - рассеянно отозвалась эльфийка, задумчиво глядя в сторону драконов.

- За такое положено исключение!

Ирис невесело хохотнула:

- Не забывай, кто он такой. За это ему грозит лишь укоризненный взгляд ректора - это максимум.

Мое возмущение и шок сменились на отчаянное разочарование в королевской академии. Почему некоторым все сходит с рук...

- Ирис, а что за история? - нетерпеливо напомнила я. - И что значит "в этот раз"?

Я продолжала смотреть на тренировочное поле, боясь пропустить что-то важное. Я бы непременно помогла несчастному эльфу, но... Размораживающее заклинание магии ледяных драконов не преподавали ни в одной академии. Разморозить без последствий мог только ледяной дракон. А если в академии такой и присутствует помимо Амброуза, так вряд-ли он пойдет на риск и против влиятельного имени.

Амброуз в какой-то момент повернул голову в нашу сторону и его льдистые серый и голубой глаза блеснули в свете солнца. Ярко, запоминающеся. Он смотрел будто словно на меня.

На мгновение мне почудилось, что и правда на меня смотрит, и, вопреки всему, я не отвела взгляд, а смотрела так же пристально в ответ. Наблюдала за ним.

И, точно... Я заметила, как уголок губ его дернулся вверх, рисуя усмешку. Амброуз просто кивнул.

Святые... Он кивнул... Мне?!

- В прошлом году титулованная "королева академии" и фанатка Амброуза пострадала, - продолжала рассказывать Ирис, я же ее воспринимала фоном. - Она от него не отлипала, практически. И Амброуз ее просто заморозил. Она слишком настойчиво его донимала. Роуз напрочь отказался размораживать девушку. Так ее неделю не могли разморозить, представляешь? Говорили, что даже какой-то кусочек от нее откололся. Страшно представить, один неосторожный удар, и она могла рассыпаться.

Глава 7

- Ты ведь его разморозишь? - я встала перед Амброузом, как только пара закончилась.

Повезло, что Огненный вышел раньше, чем его друг.

Блондин едва приподнял бровь. Затем усмехнулся, ответ взгляд от меня, будто бы я была пустым местом. Затем вновь взглянул в мои глаза. Взгляд разноцветных глаз было выдержать сложно. Он словно проникал в душу, препарируя ее.

- Нет, - наконец изрёк блондин.

- Но ты должен, - с нажимом проговорила я, удерживая учебники обеими руками, прижимая их к груди.

Адепты обтекали нас с обеих сторон, не решаясь возмутиться, что вы встали прямо возле дверей. Вернее, я встала, мешая уйти Амброузу.

- Должен? - лениво переспросил дракон. - Кому?

В разноцветных бездушных глазах не было и толики человечности.

- Кому я должен? Тебе? Академии? Ему?

Я поджала губы. Вот вечно мне надо больше всех добиться справедливости, достучаться, помочь кому-то. Но так меня воспитал папа. Я не могла пройти мимо такого. К тому же, козырем были знания о том, что драконы использовали запрещенную магию в столовой.

- Это бесчеловечно, - выпалила я, продолжая упрямо смотреть в его глаза.

- Добро пожаловать в наш мир, Провинция, - холодная усмешка разлилась на губах Амброуза.

Он сделал шаг на меня, но я не уступила дорогу. Блондин вздохнул. Бросил ленивый взгляд в сторону, затем сделал ещё один шаг так, что встал вплотную ко мне. Теперь я могла уловить во всей красе его запах. Запах морозной зимней свежести, цитрусов и замёрзшего дерева... Он осел не стенках моих лёгких, обволакивая. Да так, что я побоялась его выдохнуть. Не хотела, чтобы он так быстро ускользнул от меня.

- Провинция, тебе подобные игры не по зубам.

- Ошибаешься. Я знаю, что я видела. Это вне закона, - перешла на шепот я, так, чтобы никто не услышал.

Блондин наклонил голову ко мне, затем приблизился. Издевательски медленно , одним лишь дыханием коснулся моего уха, прошептав:

- Укрощение драконов - вещь сложная. Мы тебе не по зубам. Пока ты для нас милая игрушка. Но ещё один шаг, целительница...

Он многозначительно замолчал. Затем обошел меня и покинул аудиторию, оставляя унимать учащенное сердцебиение. Только сейчас, опустив взгляд на едва подрагивающие руки заметила, как побелели костяшки пальцев. Я так сильно сжимала учебники...

- Меня воспитал орденовец. Я не сдамся, - тихо произнесла я, скорее убеждая саму себя.

***

Относительно горячая вода плавно и быстро стекала по обнаженному телу. Мои раздумья о словах "ледяного принца" прерывали то и дело девичьи голоса в общих душевых.

Бассейн не придал мне нр расслабления, ни сил. Оставалось уповать на то, что я смогу отвлечься, погрузившись в учебник по Скорой целительской помощи.

Шея и ухо всё ещё хранили фантомное прикосновение дыхания дракона. Блондин мне казался слишком безразличным и холодным для человека, который в действительности таким является. Мне казалось, за этим кроется нечто иное.

Повернув вентили, я накинула полотенце, чтобы вернуться к шкафчикам. Не сразу обратила внимание, как на меня глазеют четыре девицы, чья внешность была практически модельной и аристократичной.

- Эй, рыжая! - крикнула мне в спину одна из тех, кто косо смотрел на меня, когда я проходила в раздевалку.

Я замерла, сердце ёкнуло в груди от легкой тревоги. Я решила не реагировать, чтобы не позволить им раскрутить меня на конфликт. А то, что он непременно был бы - я не сомневалась.

- Я к тебе обращаюсь, целительница.

Дойдя до шкафчика, я всё же обернулась. Четыре девицы смотрели на меня озлобленно.

- Да?

- Не успела перевестись, а уже крутишься возле драконов, - усмехнулась недобро брюнетка с большими зелёными глазами и объемными кудрявыми волосами до пояса.

- Это они возле меня крутятся, а не я, - сухо отметила я, отворачиваясь вновь.

- Что ты там сказала? Не смей больше к ним подходить.

- Они твоя собственность? Тогда держи их на поводке, - буркнула практически себе под нос.

Холодок пронёсся по коже, когда ее рука вцепилась в мой локоть и девица резко меня повернула к себе.

Ее глаза пылали злобой, а на красивых пухлых губах искрилась злая улыбка. Брюнетка скомандовала:

- Девочки. Давайте окажем услугу целительнице и проявим наше особое гостеприимство.

В общем... Я бы против четверых девушек, явно не с целительского, точно не выстояла. Все, что я смогла - это подхватить крепче полотенце, пнуть по голени красавицу и ринуться из душевых. Благо, бежать в женское крыло было недалеко. Подхлестываемая женскими воплями, я неслась прямо по коридору и молила всех Святых, чтобы на пути у этих идиотов хоть кто-то встал. Я боялась представить, на что способны дамочки, охваченные ревностью. И была слишком уязвима а одном полотенце.

Я не умела драться. Не владела боевыми навыками и тем более магическими. Всё, что я могла: вылечить их от диареи, укрепить волосы и помочь с простудой. Я же не боевик! Единственное доступное мне заклинание оказалось из разряда бытовых - просто направить воду, создавая полог.

Коридор был пуст, я мчалась со всех ног, крепко держа кончики полотенца. Оставался один поворот, лестница и... Преграда.

Преграда возникла так внезапно, не оставляя мне и шанса в нее не врезаться.

Я просто впечаталась лицом в мужскую твердую грудь. Ледяная скала невозмутимо устоял против моего тарана. Что ж... Спасибо, Святые.

Стоило отлипнуть от того, от кого так знакомо пахло морозом и циорусом, и поднять взгляд. Как "ледяная скала" заговорил:

- Я разве не дал понять, что стоит держаться от меня подальше?

- А я разве не на общей территории в академии? - парировала я зло, в отчаянии надеясь, что успею добежать если не до своей комнатенки, то хотя бы до коменданта. Я намеревалась все рассказать, попросить защиты. Сама я не справлюсь с толпой стерв.

Я уже собиралась обойти Амброуза, но тот шагнул в ту же сторону.

- Уже пытаешься сбежать?

- Да, не стой на пути, - выпалила я, нервно оглядевшись.

Глава 8

Всю предыдущую ночь я обсасывала в своей же голове поступок Амброуза. Почему он помог?

От мыслей о нем меня избавило неприятное зрелище. Мой шкафчик был безжалостно раскурочен.

Только вернулась с пар по Диагностике заболеваний, как узрела весьма душещипательную картину: мои вещи порезаны, учебники превращены в мусор. Кто вообще додумался вскрыть шкафчик другого студента в коридорах королевской академии и сотворить такое?

Больше всего жалко было браслет, что я опрометчиво оставила здесь. Он остался мне от мамы. А теперь представлял собой просто осколки прошлого... Его ведь даже не починить. Или же за ремонт потребуется не менее ста медных.

На глаза навернулись слёзы от обиды. Я ощушала себя изгоем. Хоть и находилась по праву в этой академии.

Да как же это так? Что за зверства такие здесь? Кто это сделал и зачем?!

- Аманда, всё в порядке? - раздался обеспокоенный голос Ирис за спиной, перекрывающий гул голосов других адептов на большом перерыве.

- Да, - я смахнула слёзы так, чтобы никто не заметил, заставила себя улыбнуться. - Просто у меня появился свой фан-клуб.

- Кто-то тебе навредил?

- Моему временному имуществу лишь. И парочке личных вещей, - отозвалась я, с сожалением захлопывая шкафчик. - Моих учебников больше нет. С ними безжалостно расправились. Не пойму только: кто и зачем?

- И не пытайся понять. Академия кишит разными тварями. И я говорю не о зверях.

Ее рука мягко легла на мое плечо, выказывая молчаливую поддержку.

- Аманда, помни, не показывай здесь никому свою слабость. Эта академия слезам не верит.

- Учту на будущее, - повернулась я к остроухой красавице. Та ободряюще улыбнулась.

- Хочешь пройтись по магазинам? Тебе не помешает немного развеяться.

- Да, у меня последняя пара по Диагностике насланных проклятий заканчивается около шести. Я буду готова сразу же.

Мне действительно хотелось просто отвлечься и предложение Ирис было как нельзя кстати. К тому же, вчерашний инцидент в душевых и встреча с Амброузом не выходили из головы. Я не могла спокойно сосредоточиться на учёбе, потому, как постоянно мои мысли уносили меня в сторону Ледяного дракона. А он этого не стоит!

Прогулка с Ирис по магазинам в торговой деревушке неподалёку пришлась мне по душе. Она действительно заставила меня забыть о драконах, о неприятностях, что таили в себе стены академии. Казалось, здесь жизнь вмиг стала иной.

Когда мы зашли в очередной магазин с платьями, цены которых просто были заоблачными, я попыталась просто выйти, чтобы не поддаваться унынию.

- Аманда, примерь, - весело защебетала эльфийка, прикладывая ко мне невероятно красивое и невесомое платье, что переливалось серебристо-песочным.

- Оно слишком дорогое и красивое, - я наотрез отказалась. - Нет. Лучше, ты.

- Брось, Аманда, оно прекрасно! Ты в нем как куколка будешь!

- И куда мне в нем идти?

- На Бал Всех Святых, - удивилась, что я не знаю о каком-то бале, отозвалась Ирис, подзывая консультанта.

- Я не хожу на балы.

- А куда ты ходишь? - вскинула тонкие брови блондинка.

- В библиотеку, - вздохнула я, поправляя рыжие локоны, что я затянула в косу.

Ирис весело и беззаботно рассмеялась. Ей показалась смешным моя правда.

- Поверь, ты пойдешь на бал. Ты должна туда пойти, - улыбалась девушка, попутно заталкивая меня с платьем в примерочную.

Пришлось сдаться. Платье действительно было невероятным. Но к моему ужасу дорогим настолько, что этой цене можно было сопоставить целый месяц обучения в королевской академии.

- Святые! Ирис, куда ты меня привела?

Но я не могла оторвать взгляда от собственного отражения. В зеркале стояла стройная молодая девушка двадцати трёх лет в длинном невесомом платье без бретелек. Тонкий мерцающий шлейф тянулся по полу за мной и словно водопад переливался. Длинные медные волосы аккуратной косой легли мне на плечо, после того, как я их правила. А огромные выразительные зелёные глаза, словно оленьи, смотрели так открыто.

- Нравится? Берём! - восторженно воскликнула девушка за ширмой и раздался стук каблуков.

- Ирис, у меня нет таких средств! - в догонку крикнула я, тут же стягивая это произведение высокой моды.

- Я - эльфийская принцесса. И я могу себе позволить сделать подарок подруге! - непреклонно заявила блондинка, комкая чек в руках и хитро прищурясь, когда я вышла из примерочной.

- Ты - сумасшедшая, - заявила я тепло и мягко, сокрушённо глядя на дорогущий подарок. - Я не могу принять.

- Можешь. Поверь, на Балу Всех Святых ты обязана быть в нем. Вот драконы удивятся, - хихикнула Ирис, подхватывая меня под руку и утаскивая вместе с платьев в другой магазин...

Но я пообещала, что верну деньги. Накоплю и верну.

Уставшая, с платьем и счастливой улыбкой я вернулась в свою комнату в общежитии. Вернулась, чтобы вновь столкнуться с отвратительной реальностью - моя комната была нещадно разгромлена.

- Вы издеваетесь, - слёзы обиды и беспомощности покатились по щекам. Я кинулась искать учебники, униформу, вещи...

Но в хаосе испорченных немногочисленных вещей обнаружила лишь жестокую записку:

"Твои остальные пожитки на болотах. Забери пока не поздно. Считай, это первое и единственное предупреждение. Мы сильнее".

Почерк был красивым, каллиграфическим.

И подобную записку мог прислать кто угодно. Но почему-то подумалось об Огненном драконе. Растерянность и обида сменились злостью. Затем отчаянием...

Аккуратно сложив платье, я заперла его в шкафу единственным известным мне бытовым заклинанием простой защиты и направилась в коридор. К коменданту я решила зайти по возвращению, вначале нужно было попытаться спасти собственные вещи...

Лес. Темень кромешная. И я отчаянно мечтала скорее добраться до своих вещей.

Ничего не было видно. Вот только я ринулась вперёд, петляя между деревьев, как заяц, но тут поздно поняла, что мчусь в овраг. Резво увернувшись от низкой ветки, нога поехала вперёд, и я завалилась на спину, больно приложились о мокрую траву спиной.

Глава 9

Кто-то очень сильный вытягивал меня с лёгкостью из топи, затем подхватил подмышки и потащил спиной на мягкость травы. От холода сводили ноги, и я несколько раз клацнула зубами, пока до меня не дошло: меня сейчас попытается утопить болотный царь, о котором слагали легенды топей, что я успела услышать от одногруппников. Это болото было видно из окон академии и даже днём оно выглядело отвратительно и зловеще.

- Н-не т-трогай м-меня, - хрипло выдавила я, решив бороться за жизнь до конца. Всё таки о болотных царях я мало, что читала и встреча с ними заканчивалась смертью или чудовищным пленом.

О том, что это может быть один из драконов я не думала. Ни один из них не способен на то, чтобы кого-то спасти. Скорее, помогли бы утопить.

- Тихо, - холодный тон раздался незамедлительно над моей головой. В темноте было практически ничего не видно. Но голос был смутно знаком.

Я сидела, трясясь от холода и появившейся смелости, и отпинывалась от него, попав, кажется, мужчине по голени, отчего он выругался. Я старалась изо всех сил лягнуть его, надеясь попасть по колену, но в темноте я распознавала лишь его силуэт.

- Тихо ты, - раздражённо пробормотал "болотный царь", и когда я резко вскочила на ноги, чтобы замахнуться уже рукой, в глазах совсем потемнело.

И так было ни рогха не видно, так ещё и голова закружилась от резкого подъёма на ноги. Плечо засаднило, напоминая о встрече с деревом, а мокрая одежда, напрочь пропитанная илом и болотом, тянула вниз, утяжеляя движения.

- Не трогай меня, болотное чудовище!

Я перешла на визг, отчаянно колотя по чьей-то твердой груди и от моих ударов он не особо то покачнулся. Некто поймал оба моих запястья и больно сжал, дёрнув меня на себя. Запоздало отметила, что на удивление, от этого "болотного гада" слишком вкусно и знакомо пахнет морозом. Я же попыталась лягнуть его коленом, но он бодро так и очень ловко зажал мою ногу между своих коленом, затем резко развернул меня, перехватывая руками, будто беря в кольцо. И вот я уже стояла спиной, крепко прижатая к нему. Он держал крепко, но не причиняя боли, как если бы удерживал обезумевшего от страха загнанного рогха за рога.

О, Святые! Я на самом деле дралась с "ледяным принцем"!

Тут же размашистые шаги, приглушаемый травой, донеслись откуда-то сбоку, обращая всё моё внимание на них.

- Амброуз, у тебя тут схватка с болотным троллем? Что так долго? - зло вопросил знакомый голос раздраженным тоном.

- Ведьму болотную нашёл, - усмехнулся холодно парень, фиксируя мои запястья. Затем обратился ко мне тихо: - Ты бы себя видела. И это я ещё болотное чудовище?

Теплый свет алого пламени, вспыхнувшего на ладони подошедшего Огненного дракона, ярко осветил

- Всё, успокоилась? - издевательски дружелюбно поинтересовался блондин. А в его объятиях так непривычно стало уютно и хорошо, что я вмиг успокоилась.

- Пусти, - попросила я, ощутив нахлынувшую слабость на организм.

От пережитого стресса и холода тело начала бить крупная дрожь. И мне просто хотелось сейчас как минимум саму себя обнять, растирая части тела и согреться.

Мне бы сейчас принять зелье от простуды.

Но тут другая мысль накрепко засела в голове. Причина, по которой я здесь оказалась и привусивие самих драконов я сложила воедино.

Неужели это они заманили меня в ловушку? Ненавижу драконов!

- Ты вообще как здесь оказалась? - вполне себе спокойно вновь задал вопрос Амброуз и разжал хватку, выпуская меня на свободу.

Вмиг стало прохладнее без его рук, окутывающих мою грудную клетку, и я зябко поежилась.

- Купаться полезла, разве не ясно, - устало огрызнулась я и всхлипнула. Груз пережитого тяжело опустился на плечи и давил все сильнее.

Горький ком подкатил к горлу и дыхание на мгновение сбилось. Ещё немного, и я разревусь. Но я заставила себя сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть, впиваясь грязными пальцами и ногтями в подушечки ладоней. Было зябко, липко от тины, и обидно. Слишком много неприятностей на меня одну за последние несколько дней.

- Как выйти отсюда, знаешь? - его голос звучал грубо, холодно, но отчего-то очень приятно.

Волна мурашек прокатилась по телу, и я испугалась собственных мыслей насчёт Амброуза. К такому чудовища невозможно и неправильно испытывать интерес и трепет!

- Да что ты там сюсюкаешься с ней? У нас времени мало, - недовольно обронил спустившийся к нам Рэмиел.

Увидев меня, он скривился:

- Испачкал руки только этой простушкой.

- Болотом, Рэм, - бросил ему блондин, мазнув взглядом по товарищу.

Крохотное чувство, что я в безопасности, вспыхнуло в груди тусклым пламенем, заставляя немного унять внутренний мандраж и слегка успокоиться.

Амброуз вновь поинтересовался безэмоционально:

- Так как ты здесь оказалась, говоришь?

- Я... Свалилась, - сказала почти правду.

Признавать, что я бежала за своими вещами было слишком очевидно и обидно.

- Довольны? - зло отозвалась я, глядя на драконов. Ведь это была из вина, что я оказалась здесь! Последние уцелевшие вещи - моя униформа, теперь в грязи и порвана. Комендант назначит штраф за ущерб казённому добру. А цена... Даже думать не хотелось.

- Твоим спасением? - уточнил Амброуз, а огненноволосый закатил глаза.

- Тем, что я вообще здесь, - огрызнулась я.

- Свалилась посередине леса в болото. В двенадцать ночи, на запретной территории недалеко от академии, - задумчиво пробормотал Ледяной и вкрадчиво поинтересовался. - Ты в своем уме, Провинция?

Я опешила. Сердце ухнуло вниз, забившись куда-то в пятки и вновь подскочило к горлу и уже оттуда тревожно стучало.

- Я Н-не з-знаю, - вновь от холода клацнула зубами. - Просто оставьте меня уже в покое.

- Ладно. Мы тебя и пальцем не тронем, если тебе так важно услышать сейчас это обещание, - ледяная усмешка коснулась губ блондина, словно сделал одолжение.

Я даже слегка прониклась к Амброузу. Отчего-то стало вдруг важным то, как я сейчас выгляжу перед ним и то, что от меня просто тянется мерзкий зловонный болотный шлейф.

Глава 10

Добравшись до общежития, я с огорчением отметила, что двери, ведущие в женское крыло, закрыты. Время было уже глубоко за полночь и их откроют, когда встанет солнце. Немного постучав, заглянув в окна и позвав коменданта, я сникла окончательно. Липкая грязная и мокрая униформа добавляла шарма ситуации.

- Я вся в грязи, - пробормотала я с тоской оглядывая свою униформу.

Мне пришлось бы ночевать в холле общежития.

- Бытовое тебе в помощь, - сухо отозвался Рэмиел за моей спиной, шагая к двери в мужское крыло.

- Я не сильна в бытовых. Я умею только лечить, - отозвалась я, обхватывая себя за плечи от прохлады ночи.

- Не смотри так, я тем более не силён, - фыркнул Огненный.

- Это всё ваша вина! Где мои вещи? - попыталась достучаться до них.

- Спятила? - искренне удивился Рэмиел. Затем раздражённо цокнул языком и направился вдоль по коридору.

Я же подперла дверь в женское крыло спиной и сползла на пол.

Ничего, останусь вот так здесь сидеть. До рассвета недалеко. Что-нибудь придумаю. В конце концов, мне необходимо доучиться здесь, чтобы иметь перспективы работы.

- Ты собралась вот так здесь сидеть до утра? - вдруг заговорил Амброуз, возвышаясь надо мной. Он уходить не торопился.

- Да. Вообще-то, порча чужого имущества карается огромным штрафом. Я могла бы вызвать орденовцев.

- Согласен.

- Прекрасно, - огрызнулась я устало. - Так где они? Это мелочно для драконов, не находишь?

- Нахожу, - снова легко согласился блондин.

Я подняла взгляд и... Поняла, что что-то говорить бесполезно. Блондину просто это не было интересно.

- Идём, Провинция.

- Куда? - не поняла я. Рано я радовалась, что драконы решили оставить меня в покое.

- Просто иди за мной.

Он наклонился и резким рывком поднял меня на ноги, держа за локоть холодными пальцами.

- Святые! - возмутилась я вяло, но спорить уже не осталось ни сил, ни желания. Да и запрещённая магия, что ловко поддавалась дракону давала понять, что спорить даже нет смысла. Он сильнее, влиятельнее.

На удивление, мы пошли в мужское крыло. Я шла следом, размышляя, а не попробовать ли мне сбежать. Ощущение, что меня ведут в логово дракона было настолько реальным... Стоп! Это и было моей реальностью.

Когда мы оказались в их комнате, я совсем растерялась и смутилась. Рэмиел злобно что-то произнес на драконьем языке и, хлопнув дверью, скрылся в своей спальне.

Амброуз, казалось, слишком был задумчив. Я же решила воспользоваться ситуацией.

- Здесь есть ванная? - робко спросила я, коря себя за идиотский вопрос.

- Ванная налево и в конце последняя дверь, - отозвался безэмоционально блондин, а сам прошел к закрытому стеллажу. Я лишь кивнула прошла по короткому темному коридору...

Встав под тугую теплую струю воды и прикрыв глаза, я только сейчас начала анализировать и прокручивать в голове произошедшее.

Почему Амброуз вдруг решил помочь? Неужели в нем есть что-то человеческое и оно победило? Или стало стыдно за содеянное? А ведь я всерьез задумывалась наслать на него проклятье диареи. Вот было бы смеху!

Закрутив вентили, покинула душевую кабину. Окинула взглядом грязную кучу одежды в болотной тине, и вздохнула. Мне даже не во что переодеться. Об этом я не подумала.

Словно услышав мои мысли, дверь ванной отворилась без стука, впуская Амброуза. Ледяной дракон окинул меня холодным и уверенным взглядом.

- Эй, а если бы я здесь голая была! - возмутилась я, подтягивая повыше полотенце, в которое я успела закутаться.

- Думаешь, ты бы меня чем-то смогла удивить? - хмыкнул блондин. - Так что вряд-ли тебе бы здесь что-то угрожало.

- Отлично, - поджав губы произнесла я, запоздало отметила, что прозвучало это с обидой в голосе.

Я повернулась боком, но тут же на мое плечо легли его пальцы, он уверенным жестом отодвинул края полотенца на спине, а я возмущённо зашипела, пытаясь отстраниться. То ли от его прикосновений, то ли от того, что его пальцы были прохладными, по телу проступили мурашки.

- Что с плечом?

Его вопрос заспавил вспомнить, как я приложилась о дерево. Сейчас плечо едва саднило, но я чувствовала, что там неслабый ушиб. Зелье от боли надо было варить, а мазь заживляющая должна была настояться. Да уж, у целительницы и нет аптечки...

- Дерево встало на моем пути в болото, - сухо отозвалась, стараясь подтянуть полотенце.

Амброуз по-хозяйски развернул меня к себе спиной и дёрнул полотенце вниз. Я же чудом его удержала и не дала свалиться такой нужной сейчас ткани. Он откинул мои мокрые волосы через плечо.

- Пожалуйста, не надо...

- Что " не надо" ? - передразнил Амброуз.

Дракон обвел пальцами место ушиба и цокнул недовольно языком. От его прикосновений мурашки бросились врассыпную. Меня никто ещё так не касался.

- Стой так, - грубо приказал блондин, затем закопошился а ящике под раковиной. Глухой щелчок открытой крышки и холодная жидкость полилась на плечо. Ушиб тут же защипало.

Может , там царапина?

Но тут мягкий холодок обтянул место ушиба и все в момент перестало болеть.

- Что там? Там всё плохо, да?

- Нет, там всё очень даже. Потрясающая спина, - Амброуз издевательски провел пальцем вниз от шеи, будто мягко считая позвонки.

И его пальцы замерли за пояснице, на краю кромки полотенца, еле прикрывающего мою пятую точку.

Его губы наклонились к моему уху,обдавая нежную кожу теплым дыханием. Спиной ощущала твердый мужской торс, почти вплотную стоящий ко мне.

- Больше нигде не болит? - тихо произнес блондин.

- Нет, - севшим голосом слишком быстро отозвалась. - Всё порядке, правда. Спасибо... Что это за мазь? С холодом.

- Это не мазь, а я. Этому трюку научил меня мой отец, - отозвался Амброуз мрачно.

- Не знала, что драконы могут лечить и убирать боль.

- Мне пришлось этому научиться. Говорю же, отец помог, - невесело усмехнулся Амброуз.

Глава 11

У меня было время подумать до рассвета. С вещами я мысленно попрощалась. Благо, их было не столь много. А вот поведение Амброуза я не знала, как расценивать. Он был холодным, неприступным, немногословным чудовищем, которое бессердечно может заморозить любого неугодного ему. И тут он проявил ко мне, целительнице, такое великодушие... Это позволило мне думать о том, что всег таки у чудовища есть сердце. И оно вполне может быть добрым. Но вот инцидент с моей комнатой я не собиралась так просто оставлять.

Комендант пообещал разобраться, Бытовики спешно привели мою комнату в порядок, а я, готовая к труду и обороне от драконов, отправилась на лекции. Не забыла взять с собой листок с предупреждением.

Найдя аудиторию, где сейчас должны были быть драконы, я уверенно зашагала туда. К удивлению, в аудитории находился только блондин. При чем сидел он за кафедрой и что-то заполнял.

Войдя в аудиторию, я заперла за собой дверь. Затем приблизилась к столу и нависла над блондином, уперев ладони в стол прямо перед ним.

- Провинция заперла дверь. Мне уже боятся? - холодно усмехнулся Ледяной, поднимая взгляд разноцветных глаз.

- Чтобы один ледяной дракон трусливо не сбежал, - заявила я, собирая всю смелость в кулак. Надеюсь, Амброуз не заметил, как дрожали от страха мои руки и едва не подгибались предательски колени.

- Я слушаю, Росси.

- Моя форма была безжалостно испорчена. Как и учебники в шкафчике, как и все мои вещи. Комната, что мне выделили - разгромили, - перечисляла я, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно. - И оставили записку.

Я покрутила перед его лицом пергаментом.

- Если вы думаете, что это смешно - то это как минимум мерзко! Я не позволю...

- Стоп-стоп, Провинция, - холодно перебил меня пепельноволосый, - с чего ты взяла, что мне интересны твои проблемы?

- Потому, что это ваших рук дело!

- Наших рук дело - вчерашнее спасение твоей аппетитной провинциальной задницы из зачарованных топей. Претензии к этому есть?

- Нет, - растерялась я, не готовая к такому.

Только спустя несколько секунд до меня дошло, что он назвал мою пятую точку аппетитной. Смущение от услышанного и проанализированного затмило весь мой пыл вывести дракона на чистую воду и выяснить отношения.

- В чем проблема тогда?

Я сглотнула, опустила взгляд на записку. Нет, ну, кто ещё способен на такой громкий шаг? В принципе,св этой академии - кто угодно. Но, кому мне ещё предъявлять это? Я собиралась быть честной в этом противостоянии.

- Я пойду к ректору с этим, - тихо произнесла я, - я понимаю, что приближенность к королевской семьи имеет отпечаток на самомнении драконов, и чувствуется безнаказанность, но это был - перебор.

Блондин резко встал со стула. Выхватив небрежно пергамент и прочитал записку.

- Не мой почерк. И не Рэма, - ответил с лёгкой ленцой в голосе Амброуз.

От сердца почему-то отлегло. Может быть, все вокруг ошибаются, и Амброуз не такой уж монстр?

- А чей?

- Понятия не имею, и меня это не касается, Аманда.

Я почувствовала себя глупо и несчастно. Ну, и чего я добивалась? Может быть, действительно это не драконы? Почему я вдруг решила, что это именно они? Вполне могли быть те девицы с брюнеткой во главе. Но они ведь слышали Амброуза!

Я собиралась было капитулировать, как блондин, вальяжно обойдя меня, преградил мне путь к двери. Теперь он стоял почти вплотную ко мне. Мы практически дышали дыханием друг друга. Только мне приходилось слегка задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. В красивые, пугающие своим безразличием, глаза дракона.

- Не провоцируй нас, Провинция. Тебе не справиться ни с одним из нас, - он говорил спокойно, и от этого казался пугающим. - И не позволяй Рэму играть с собой.

Я кивнула, подскочила к двери и отперла ее. Хотела выйти до питьевого фонтана, пока было время, но натолкнулась на презрительные и жестокие взгляды трёх студенток. Красавицы стояли возле двери. А стоило им заглянуть в аудиторию, как у них округлились глаза от удивления.

Я обернулась к блондину, но тот...

Святые!

Он демонстративно поправлял ремень, будто между нами что-то было!

Мои щёки залил румянец, словно решив подтвердить догадки студентов. Ледяной же коварно усмехнулся и подмигнул. На его губах красовалась самодовольная усмешка. Вот только взгляд... Взгляд ничего не выражал по-прежнему. Был пустым, холодным, пугающим.

На большом перерыве, когда я направлялась в столовую, где мы договорились встретиться с эльфийской и ее парнем, я заметила впереди блондина. Сердце отчего-то сделало кульбит и забилось быстрее. Поймала себя на мысли, что пригладила волосы и поправила мантию.

Стоило подойти к своим шкафчикам и открыть, как заметила, что Амброуз цепко держит за запястье брюнетку, ту самую высокомерную с надменным гордым взглядом, и направляется прямиком ко мне. Святые! Ведь это та самая, кто пыталась мне оказать "радушный прием" с подругами.

Перед ними все расступались, давая им полностью свободный путь по коридору. Но на сладкую парочку они явно не были похожи.

Преградив мне дорогу, Амброуз рывком дёрнул брюнетку, ставя ее передо мной.

Я опешила, не понимая, что происходит и с надеждой на ответ взглянула в глаза дракону.

- Говори, - лениво произнес Амброуз, глядя на меня.

- Это была я, - цокнула языком брюнетка, произнесла таким тоном, словно делала одолжение. - Я взломала твою коморку и спрятала твои вещи. И я оставила записку. Болотным ведьмам место в топях, а не в приличной акад...

Она не договорила. Блондин не дал, убийственно-холодно взглянув на нее. Брюнетка скуксилась.

- Не это, Кларисс, - угрожающе-тихо произнес блондин.

- Извини, Аманда, - буркнула брюнетка, зло выдохнув.

Я же совсем растерялась.

Выходит, эта сделала она. Но зачем?

- Зачем ты так? Что я сделала тебе? - логичный вопрос слетел с моих губ. И только по ее глазам поняла - из ревности.

Глава 12

Амброуз.

- Ничего не хочешь мне сказать? - рявкнул Рэмиел, преградив мне путь в комнату в коридоре, куда мы направлялись, чтобы обсудить очередную вспышку его "огня".

Я приподнял бровь, пытаясь понять, чего он снова вспылил.

- Дорогая, ты сегодня прекрасно выглядишь? - предположил я насмешливо.

- Завязывай со своими шутками, - рыкнул Рэмиел, привычно закатив глаза.

Я вздохнул, огляделся, чтобы не было лишних ушей.

- По поводу чего опять огонь? - хмыкнул я, склонив голову набок и с холодным любопытством взирая на вспыльчивого друга. Меня не то, чтобы не трогали, а даже забавляли его вспышки.

- Ты с ней возишься. Какого рогха? Я же ясно дал понять, что до конца года - я с ней развлекаюсь. Все мои старания сделать её жизнь адом в этой академии ты ставишь под угрозу.

Стало понятным, с чьей подачи на целительницу обрушились все "прелести" учебы в королевской академии. Здесь мой друг меня неприятно удивил.

- А зачем? Найди себе равного по силе и доводи, - спокойно ответил, раздумывая над идиотской тактикой Огненного. Ведь я, по сути, вмешался и вставил ему палки в колёса.

- Тебя что-ли? - хмыкнул зло Рэм.

Настал мой черед закатывать глаза.

- Ты определись, создать ей ад на земле, или затащить в койку, - отозвался я, открывая дверь в комнаты.

Рэмиел растянул губы в загадочной ухмылке. А я всё понял слишком быстро. Отпустил ручку двери, заходить передумал. Лишь смерил друга тяжёлым взглядом.

- Прискорбно, что Огненный опустился до того, чтобы создавать провинциалке проблемы, в надежде вынудить поверить, что решение всех бед кроется исключительно в нем. Ты сам собирался ее спасти, верно? Защитить от проблем, - догадавшись, обозначил вслух то, что скрывала собой улыбка товарища.

- Освоил механику чтения мыслей? - удивлённо отозвался Рэм. - Это Я должен был стать ее белым драконом. Спасти несчастную от придирок, и прочей ерунды. Она бы, конечно, кинулась мне не шею и тогда...

- Напомни, почему я тебя терплю, - произнес я холодно, обходя друга, не намереваясь слушать идиотский план.

Это было чисто риторически произнесено. Рэм прекрасно знал, что его пламя я быстро погашу. У нас был вынужденный тандем. Так как совместное использование сложной драконьей магии и огромной силы - было нашей фишкой. После окончания академии мы возглавим либо Тайную службу палачей и наемников и командование военной подготовкой, где по уровню силы будем превосходить других драконов. Либо возглавим оппозицию короля, если мне удастся убедить Рэмиела отступить от пути оправдывания ожиданий наших отцов. Мы - элита. Мы - лучшие сыны двух древнейших фамилий. И мы вправе решать самостоятельно, чего мы хотим.

- Веришь, что ты сильнее? Серьезно, решил поссориться с другом из-за какой то целительницы? Ты спятил? - донеслось в спину.

- Зачем мне тебе доказывать что-то, если я и так прекрасно знаю, на что я способен? - усмехнулся тихо. - Я не предупреждаю дважды, Рэм, и ты это знаешь. Подойдёшь к ней - будешь иметь дело со мной.

Рэмиел рассмеялся. Дикий ржач друга разнёсся по пустому коридору мужского крыла. Только за этим ржачем Рэм хорошо замаскировал досаду, злость от бессилия мне противостоять. Я прекрасно знал, что против меня он не пойдет, а значит, будет молча злиться и бездействовать, смотреть, как я побеждаю в споре. Либо придумает что-нибудь другое, либо будет ждать, что я тоже потерплю поражение. Он слишком предсказуем и спорить с ним в очередной раз было скукой, но выгодной.

Да и подпускать Огненного к Росси опасно. Рэмиел только все испортит. У Росси сдадут нервы и она нас сдаст. А так я ее могу контролировать. Не хватало мне ещё проблем с отцом из-за запрещённой магии.

- Серьезно? А как же пари? Или она тебе нравится? - услышал наконец очевидную злость от бессилия в голосе друга за спиной.

Завесово пари! Какого Торна мне вообще стало не нравится происходящее?

Я промолчал. Озвучивать очевидные вещи не в моих правилах. Вот только именно признание данного факта меня выбило из колеи.

Она мне, Торн ее побери, нравится?

Я прислушался к себе. И правда, почему я пытаюсь ее защитить все время? Какое мне вообще может быть дело до рыжей простушки.

Вот и на поле несколько дней назад, услышав горячий спор Леорлея с другом, я вмешался зачем-то. Он собирался поспорить с Рэмиелом, поднять ставки, что эта девица окажется в постели Рэма не позднее бала Всех Святых. То есть уже очень скоро. Я лишь предупредил: не стоит разжигать в Рэме пламя, которое мне, как обычно, придется гасить .

Да, пожалуй, такое объяснение собственному поступку я ещё мог принять.

- Знаешь, а ты перестал вести себя, как привычный Амброуз Драколейн! - зло крикнул Рэмиел.

А мне нужно было найти эльфийку. Узнать, сделала ли она то, что я ей велел. Эльфийская принцесса была слишком податлива и чересчур управляема, чтобы не сделать того, что мне было нужно. Ведь это касалось Аманды.

Аманда Росси

Наша война с драконами затягивалась. Я не намерена была отступать. Но, к моему ужасу, поймала себя на мысли, что я все чаще стала думать об Амброузе! Его поведение, его взгляды и поступки не укладывались в моей голове лишь потому, что я знала совершенно жуткие вещи о нём!

Выскользнув из-за двери ванной комнаты, прижимая к груди кончики полотенца, я вглядываясь в темноту комнаты. Вроде бы, свет оставляла включенным.

Внезапный страх заполнил каждую клеточку тела. В темноте было чертовски плохо видно.

Крепче стиснула пальцами кончики полотенца и прошла босиком по дощатому полу до кровати, чтобы зажечь ночник.

- Слишком часто стал видеть тебя без одежды, - донеслось в спину, отчего я замерла. По коже пронесся мороз, и я поежилась. Вот только сердце бросилось в скачь от звука его голоса.

- Я в полотенце, - напомнила я, резко обернувшись, чтобы встретиться взглядами с тем, кто так и не выходит у меня из головы. - Как ты сюда вошёл?

Глава 13

Позже вечером я размышляла о том, что видела воочию, как Амброуз и Рэмиел используют запретную магию. Да такое у нас в государстве карается казнью. Сыны самых влиятельных семей и... Магия смерти. А они с ней играются, как с ручной собачонкой Никакого уважения к такой сильной магии.

Ее редко кому удавалось освоить. Но драконы... Как им это удалось, зачем? Ведь их собственная магия сильна достаточно, чтобы не искать второстепенную.

Часом ранее мы с Ирис вдвоем покинули трибуны. Казалось, эльфийка старается быть там, где я. Даже шутливо подумалось, что она за мной присматривает в отсутствие Амброуза. Но Ирис была доброй, отзывчивой девушкой. И я очень ценила ее внимание. Ирис стала моей поддержкой в этом гнезде надменных и самоуверенных аристократов.

Мне не спалось, и я решила связаться с папой по зеркалу связи. К тому же, обещала делиться с ним впечатлениями о королевской академии.

- Все в порядке, дочка? - озадаченно поинтересовался отец. - Ты выглядишь расстроенной.

- Пап, если бы кто-то использовал запрещённую магию... Его бы сразу посадили, а затем казнили? - осторожно поинтересовалась я.

- Конечно. В таких ситуациях суд проводит экстренное заседание с привлечением Советников. Запрещённой теневой магии не должно быть инцидентов применения в нашем государстве.

- А если ты найдешь тех, кто ее применяет... Тебя повысят? - робко спросила я.

- Дочка, к чему ты ведёшь? Что стряслось?

Я прикусила губу. Сдать их - поставить под угрозу их семьи и их жизни. Но отца наградят, повысят. А, значит, и жалованье прибавят. Папа будет счастлив, он посвятил Ордену всю жизнь, уйдя на службу в двадцать лет. И его мечтой было поймать опасных преступников, использующих запрещённую магию.

- Ничего, пап. Просто стало любопытно, не более, - я улыбнулась тепло.

- Ты уверена? - папа продолжал допытываться. Я уже пожалела, что задала вопрос.

- Да. Мне нужно ложиться спать. Завтра сложные пары утром, - я подавила зевок. - В целом, здесь отличные преподаватели, интересные дисциплины и более углубленное изучение целительства и оказания скорой помощи.

- Я рад, родная, - улыбнулся папа в зеркале. - Спокойной ночи, моя малышка. Я люблю тебя.

- И я тебя, пап.

На душе рассвело. Стало вдруг так хорошо, тепло и уютно, как если бы я вновь оказалась дома. И все неприятности в академии отошли на второй план. И ничто не может мне испортить это ощущение как минимум неделю! Ни один дракон!

Ну, так я думала до следующего утра...

***

Дверца шкафчика была молниеносно и с грохотом захлопнута так, что я вздрогнула. Следом мужская рука ладонью припечатала стену рядом, а меня бесцеремонно развернули и спиной впечатали в шкафчик. Неприятно сильно, но не болезненно. Скорее обидно, будто я вещь!

- Решила сдать нас, Провинция? - глубокий и вполне миролюбивый тон "ледяного принца" не заставил себя ждать.

Мое дыхание участилось, как и биение сердца. Разноцветные глаза блондина, в которых танцевала настоящая стужа, смотрели со странным удовлетворением. Его горячее дыхание приятно щекотало нос, а мороз, исходящий от него в тандеме с запахом свежести его парфюма, щипал щёки и губы.

- Ты напугал меня. И я не понимаю, о чем ты.

- О твоём отце. Маленький начальник провинциального Ордена возомнил из себя крутого борца с запретной магией с подачи его очаровательной и сующей везде свой нос дочурки.

После сказанного, в его глазах полыхнуло ледяное пламя.

Святые! Он назвал меня очаровательной! Щёки тут же зарделись, я прикусила губу, почти до боли, лишь бы не улыбнуться.

- Я ничего не говорила никому, - с вызовом произнесла я, не отводя взгляда.

- Разве? Твой отец отправил запрос на имя ректора. И, угадай, что в нем было?

Мысленно ругнулась на свою недальновидность вчера. А всему виной влияние впечатлений, оставленных Ледяным драконом. Амброуз практически вынуждал меня идти наперекор, противостоять. Но я подумать не могла, что папа всерьез воспримет мой безобидный вопрос.

Я шумно вздохнул а, понимая, что смысла отпираться нет.

- Инциденты или подозрения в применении запрещённой магии среди адептов? - уныло произнесла то, что было на поверхности.

Ледяной усмехнулся.

- Я не злюсь, - добавил Амброуз, окидывая беглым взглядом адептов. - А вот Рэмиел, когда узнает, вполне может.

- Я ни тебя, ни тем более его не боюсь. Я действительно ничего не говорила папе.

Теперь уныние уступило место панике. Амброуз вполне может стереть карьеру моего отца в пыль! Да и меня вместе с этим.

- Ладно. Никто из нас не тронет карьеру твоего отца. Пока ты будешь послушной девочкой.

- Ты - наглец!

- Как скажешь, - коварно усмехнулся блондин.

Крепко вцепился в мой локоть и больно сжимая потащил за собой. Адепты от нас шарахались. Ещё бы, путаться под ногами у ледяного никто не рисковал.

- Эй, ну что за мода такая хватать и тащить за собой? - буркнула я. - Хотя, если бы ты сказал: "Аманда, давай поговорим в стороне", я бы пошла. Это к слову.

- Много болтаешь, - коротко и сухо ответил блондин, волоча меня за собой. Я еле поспевала за его широким шагом.

- Зато ты будто боишься много слов потратить. Какой-то есть лимит? Используешь - умрёшь?

Дракон лишь вздохнул. Под лестницей была крохотная каморка, и он рывком меня запихнул туда, затем зашёл сам.

- А ты умеешь выбирать интригующие места, - хмыкнула я, озираясь.

- Если ты выговорилась, то моя очередь.

- Чего ты хочешь? - выпалила я, догадавшись, что настал момент икс, когда Амброуз потребует с меня плату за сохранение карьеры отца, моей спокойной жизни в академии и прочее.

Ледяной дракон лишь усмехнулся недобро и многозначительно запер за нами дверь.

Я приподняла бровь в ожидании. Наверное, я ожидала чего угодно. Угроз или же вовсе - поцелуя, но Амброуз удивил.

- Станешь мой невестой.

От этого невозмутимого ответа у меня дыхание перехватило. На мгновение показалось, что мне послышалось. В крохотной коморке стало не хватать воздуха. Вернее, он стал раскалённым.

Глава 14

В столовой сегодня как всегда было многолюдно. Я нашла Ирис в толпе адептов и заметив, что моего надзирателя нет поблизости, отправилась к ней.

Я бы стёрла из памяти наш разговор в кладовке. Стёрла из памяти эти предательски приятные ощущения от нахождения в тесной близости в чудовищем, но, боялась, что ни одно заклинание не способно убрать из воспоминаний тактильные ощущения. Кожа горела под его пальцами. Даже сейчас, хотя прошла уже половина дня.

Я весь день не могла выбросить из головы Амброуза и его слова. Слова о карьере моего папы нашли болезненный отклик в душе. Он вынуждал меня становится покорной, манипулируя тем, что может повлиять на работу моего папы в Ордене.

И даже сейчас, отправляясь на ужин, я всё ещё думала о нем. Мне нужно было найти Ирис. Мне нужна была ее поддержка, ее помощь. Только эльфийка умело могла отвлечь меня от подобного.

- Аманда, - махнула изящно рукой блондинка, завидев меня. На ее красивых пухлых губах туи же появилась мягкая улыбка. - Я заняла нам место. Гран сейчас на тренировку собирается, на ужин он не придет. Так что мы будем вдвоем.

- Хорошо. На ужин, я смотрю, снова котлеты? - кивнула я в сторону ее подноса и удивилась. - Две порции?

- Вторая для тебя, - хохотнула девушка, - я, конечно, люблю поесть, но я ждала тебя. Садись.

Я улыбнулась такой заботе со стороны эльфийки. Только отодвинула стул и успела лишь озвучить предложение, созревшее в голове:

- Ты не хочешь сходить в деревушку? Мы могли бы кое-что обсудить за кружкой эля.

Он снова схватил меня. Вернее, его пальцы легли на мой локоть, сжимая ее и не давая мне расположиться за столом. Ледяной дернул меня на себя так, вынуждая едва ли не встретиться собственным носом с воротником его рубашки. Этого хватило, чтобы глотнуть воздуха с ароматом его парфюма. С его запахом.

Во рту моментально пересохло. Секундной возмущение сменилось обреченностью и женским любопытством.

- Разве я не запретил сплетничать с эльфийкой, Провинция? - в голосе - сталь. В разноцветных глазах - угроза.

- Да ты любитель хватать девушек за странные места, - не скрывая улыбки, произнесла я, стараясь не отводить глаз от тяжёлого взгляда напротив. - Мы всего лишь обсудили котлеты. Ты против обсуждения котлет?

- Я против обсуждения. И что значит "странные места"?

- Локоть, горло, - пояснила я, неотрывно глядя в глаза Ледяного дракона, в которых отражалась стужа.

- А ты бы предпочла какие?

Он серьезно спрашивает?

- Я бы предпочла не чувствовать твоих прикосновений!, - выпалила я гордо.

Кого я обманываю... Его касания вполне могли бы быть приятными, если бы он не был так жесток и холоден. И вот опять. Только я хотела поделиться с Ирис тем, что на душе, увлечь ее подальше от академии, подальше от дракона, как он вновь сделал это.

- Могу устроить, - с подтекстом усмехнулся дракон. А я представила, как он превращает меня в лёд и разбивает вдребезги.

- Не надо! - тут же передумала я.

- Как жаль, что мне плевать на твои пожелания, - усмехнулся Амброуз, приблизившись к моим губам, выдыхая в меня мороз.

От этого стало зябко. Губы защипало, будто я сейчас была на севере, где царила стужа.

Я дотронулась кончиком языка до своих губ, пробуя на вкус иней которым они покрылись. Он был безвкусным. Безэмоциональным. Бездушным. Как и сам дракон. Как и тот, кому покоряется лёд.

- Тебе обязательно быть бессердечным таким?

Сейчас было уже плевать на заполненную адептами столовую. На публику, явно глазеющую на нас двоих. На Ирис, что слышала каждое слово. И, наверняка, была удивлена.

- А тебе обязательно идти мне наперекор? - резко отозвался Амброуз.

- Я не твоя собственность! - дернула руку так же резко, как он ответил. Нет, он не пустил. По-прежнему удерживал.

- А ведёшь себя, как она.

- Да, потому что ты , - я ткнула пальцем ему в грудь свободной рукой, - не оставил мне выбора, дракон!

- Так и будешь спорить со мной? - усмехнулся блондин.

- Так и будешь дергать меня за ниточки как свою куклу? - парировала я, ещё больше заводясь.

Да меня даже собственный отец никогда не контролировал, а тут - какой-то высокомерный Ледяной гад.

- Ты и есть моя... - Амброуз запнулся вдруг, затем хмыкнул: - кукла.

Ах, да. Его предложение быть его временной невестой и никому об этом не говорить, пока Его Величество Ледяной Мерзавец не разрешит. Что это была за чушь? Для чего этот спектакль?

- Нет, - упрямо проговорила я, ощущая, как вхожу в раж. Спор с Амброузом начинал мне уже даже доставлять какое-то извращённое удовольствие.

- Разве? - он многозначительно вскинул бровь.

Приоткрыла рот, намереваясь идти до конца, но... Это бы никогда не закончилось. Лишь выдохнула, выказывая, что продолжать не намерена. Уступила блондину.

И лишь тогда он отпустил мою руку. Бросил незначительный взгляд в сторону притихшей Ирис и направился к выходу из столовой.

Оглядевшись, я поняла, как было тихо в столовой. Кто-то замер с ложкой у рта, откровенно пялясь на меня. Кто-то тут же продолжил заниматься своими делами и вернулся к ужину.

- Даже не спрашивай, Ирис, - вздохнула я, садясь за стол.

Эльфийка молчала. В ее взгляде не было и толики удивления.

- Не могу, извини, - лишь обронила девушка, явно возвращаясь к нашему разговору. - Я бы с удовольствием, но, мы сейчас с Граном должны будем увидеться.

- Он ведь на тренировку идёт, - удивилась я, принимаясь за ужин.

Эльфийка покраснела, что-то невнятно ответила, но мне и не нужно было. Она тоже боится Амброуза, как и все вокруг. Чему я удивляюсь...

****

Следующий день был не менее прекрасен. Видимо, Ледяной принц всерьез решил, что контроль надо мной в академии минимизирует риски того, что я сообщу кому-либо о запрещённой магии.

В разгар учебного четверга, я направлялась из одной аудитории в другую. Зельеварение - одна из смежных дисциплин с другим факультетом. А именно - с боевым . Все вокруг сегодня только и делали, что обсуждали неудачную разморозку синеволосого эльфа - второго защитника в магрегби.

Глава 15

- Сегодня делимся на группы! - заявил радостно профессор зельеварения и хлопнул в ладоши. - Чья группа быстрее сварит необходимое зелье, те студенты получают зачёт автоматом перед Новым Годом! Зелье должно быть безупречно приготовленно напомню. У вас на это четыре часа.

Я готовилась. Святые! Да я готовилась к этому последние пять лет в прошлой своей академии! Проштудировала множество учеьниеоа. Ведь хороший целитель должно варить и хорошие зелья и настойки. Ну, это в идеале. Я стремилась к идеалу. И сейчас, вот он - мой звездный час.

Нас разделили на группы. Амброуз, Гран, и ещё двое целителей оказались в моей группе. Почему целители с боевиками? Удивительно.

- Я ничего не смыслю в зельях, - развел руки в стороны громила Гран, присоединяясь к нам, когда мы скучковались возле котелка.

- Для этого нужно иметь зачаток мозгов, - холодно обронил Амброуз, с лёгкой наблюдая за следующим столом. Он даже не потоклился подойти.

Гран сжал челюсти, промолчал. Оно и не удивительно, мало, кто осмелиться возражать или спорить с Амброузом. Я бы тоже не стала, если бы хорошо его знала. Но, мне повезло его знать крайне плохо и не бояться.

- Я знаю всё о зельях, моя бабушка была первым и лучшим зельеваром в Дельтевине, - отозвалась я, бросая молнии во взгляде в ледяного гада.

Тот лишь усмехнулся. Но я намерена была поставить его на место:

- И я не хочу тащить на своих плечах одного напыщенного самовлюблённого дракона. Это зелье сложное, и вряд ли ты о нем что-то знаешь.

- Командуй, Провинция, - хмыкнул Амброуз с таким видом, словно его вообще не касалось это задание.

Я быстро начертила список и инструкцию для всех нас. Отправила с другой целительницей к стеллажам с ингредиентами и, стряхнув руки, закатала рукава.

В общем, я переоценила себя. Раздавала указания, в то время, как Амброуз просто стоял сложив руки на груди и наблюдал за моей деятельностью.

Зелье не получалось. Недостаточно лиловое. Недостаточно вязкое. Когда он смотрел на меня - всё валилось из рук. Я нервничала, волновалась и смущалась от его пристального взгляда. А от словно нарочно его не отводил.

Невыносимый дракон!

- Росси, - окликнул меня "Ледяной принц" спустя полчаса.

На все это у нас было четыре часа. Две сдвоенные пары по зельеварению. Надо было успеть и не отвлекаться.

- Провинция, - повысил голос Амброуз, не дождавшись ответа.

- Что? - я решила не позволять ему быть таким надменным.

- Ничего не забыла?

- О чем ты?

- О зелье, глупая.

Я изогнула бровь и вопросительно взглянула на блондина. У того усмешка такая язвительная и высокомерная, захотелось тут же гордо поднять голову и блистать с идеально приготовленным зельем.

- И что я, по- твоему, могла забыть?

Я была уверена, что все сделала, как надо. Блондин поманил пальцев и приложил палец к губам. Секретом что-ли хочет поделиться? Я осторожно приблизилась, но парень моментально схватил меня за локоть, как будто поймал мышку большой кот. Я взволнованно замерла, когда его горячее дыхание коснулось уха и он заговорил томно и нежно:

- Труха огнегрыза. Ее надо добавлять по чайной ложке, пока зелье варится на медленном огне. Добавлять стоит с интервалом в семь секунд. Ты добавляла с интервалом в шесть.

Затем Амброуз отпустил мой локоть и поиграл бровями.

- Почему ты молчал раньше? - я растерялась, прикидывая, что теперь придется начинать все сначала. А мы потеряли уже полчаса!

Амброуз сложил руки на груди и принял такой победно-невозмутимый вид, что слова оказались излишни.

Блондинистый мститель!

Я подошла к своей группе и повторила слово в слово. Громкие вздохи и обречённый вид моей команды даже на секунду не сбил мой боевой дух. Назло дракону!

- Какая послушная, - вкрадчивая насмешка на ухо за спиной, я вздрогнула и выпрямилась, развернулась. - Слово в слово. Значит, я тебе всё таки нужен.

- Не стой так близко, - я уперлась ладонями в его твердую грудь в попытке чуть оттолкнуть.

- А не то что? - усмехнулся издевательски блондин.

- Все подумают, что ты ко мне неравнодушен, - улыбнулась я, а у самой сердце ухнуло вниз.

Тут же аудиторию тряхнуло - у кого-то взорвалось зелье. Значит, уже чья-то команда выбыла.

Я пошатнулась, ноги подкосились, и я упала бы , если бы не сильные мужские руки. Амброуз удерживал меня за талию. При чем делал он это одной рукой, как будто случайно шел мимо и случайно поймал падающую вазу с постамента.

- Пусти, - возмущённо зашипела, отпихивая дракона.

Амброуз усмехнулся и развел руки в стороны давая мне свободу. Вернее, возможность упасть.

Я наткнулась спиной на несчастного Грана и, гневно сверкнув глазами в сторону блондина, вспыхнула:

- Какого Торна?

- Сама просила отпустить, - Амброуз лишь пожал плечами.

Верно...

- Так вот как это работает, - протянула я, находя это возможной лазейкой от контроля Ледяного, - тебя стоит всего лишь попросить. Оставь меня в покое!

- Просьба на подобное не распространяется, - обронил Ледяной гад и щелчком пальца убрал из котелка весь наш труд. - Я сам всё сделаю. Вы слишком медленные.

Мой герой.

Нет, серьезно. Все на него так смотрели, будто он соизволил сотворить мировое добро. Да он дракон! Ледяной! Чудовище, которого все боятся! А эти так глазки выдупили на него, как на десятое чудо света.

Оставалось лишь вздохнуть, подпереть щеку кулачком и пялиться на невыносимого надменного красавца за работой.

Мое эго было болезненно уколото драконом. Ну, ничего... На каждого дракона найдет укротительница.

Глава 16

- Нет, ну ты представляешь? - возмущённо пересказывала я произошедшее на Зельеварении.

Сегодня вечером я уговорила эльфийку всё тде дойти до деревни. Мне необходимо было развеяться, да и выговориться единственной подруге здесь не мешало. Ирис на удивление легко согласилась, Гран обещал нас сопровождать, но сидеть отдельно, чтобы не мешать нашему спонтанному девичнику.

- Плохо представляю, - отозвалась Ирис, сделав глоток прохладного эля. - Амброуз всегда был таким. Он в совершенстве владеет тремя языками, драконьим - родным, языком народа северных земель и эльфийским, для дипломатии. К тому же, он идёт на золотой диплом. Он идеально разбирается в каждой дисциплине. Иногда кажется, что он... Как бы сказать... Знает практически всё и поэтому ему скучно.

- Всё знать невозможно, - дернула плечом и воззрилась в окно таверны, в которой мы сидели.

На дворе был вечер, промозглый холод, а завтра рано вставать.

- Я пойду, поздно уже, - вымолвила я после продолжительного молчания.

- Мы проводим тебя с Граном, - улыбнулась Ирис.

- Я хочу побыть наедине со своими мыслями, - вздохнула, поднимаясь из-за стола. - Спасибо, что выслушала меня.

Блондинка кивнула и поманила пальчиком своего Грана. Я же попрощавшись покинула таверну, сильнее кутаясь в утепленную мантию. Промозглый ветер хлестал в лицо. Я поежилась и прибавила шаг. Петляя между двориками деревушки услышала за спиной торопливые шаги. Оглянувшись лицезрела двоих, что пошатываясь шли за мной.

Стало тревожно. Как назло из-за тревоги все защитные заклинания вылетели из головы. Да и практики особой у меня не было, чтобы владеть ими в совершенстве.

Юркнув ближайшую арку, чтобы сократить путь до общежития, я не рассчитала того, что меня с легкостью обездвижат маги, перебравшие эля.

- Постой, рыженькая, мы просто познакомиться, - донёсся хихикающий мужской голос заплетающимся языком.

Стиснув зубы, я судорожно пыталась вспомнить хоть что-то, что мне поможет. Собиралась кричать, как ладонь тут же легла на мой рот. Он нее разило неприятным алкоголем и грязью. Я замычала. Сердце ухнуло вниз от страха того, что мне может теперь грозить! На глаза навернулись слезы, я попыталась было вырваться, но заклинание Обездвиживания легло идеально на меня. Видимо, хорошие навыки мои преследователи не пропили.

Вот только тень, скользнувшая сверху так внезапно, накрыла почти весь переулок. В свете ночного светила, искрилась серебристая чешуя. Я задрала голову, рассматривая ускользающего с моего взора серебристого дракона.

- Дракон, - прорычал испуганно один из магов, - какого рогха?! Они ж здесь не появляются!

Дракон исчез, а через несколько секунд руки и ноги обидчиков молниеносно покрылись толстым слоем льда. Лёд пропитал каждую клетку их конечностей, отчего неудавшиеся обидчики взвыли в один голос.

- Проклятье! Мои руки! Я их не чувствую!

Чары обездвиживания спали, и я ринулась в академию. За спиной раздался звук разбитого стекла. После чего двое магов заревели. Это был рёв боли и ужаса. Такой, что заставляет стыть кровь в жилах. Я на секунду было хотела обернуться, но ноги несли меня в академию.

Впервые я бежала настолько быстро, что почти не видела проплывающий мимо фон. Сердце колотилось в груди то ли от бега, то ли от пережитого страха. Наверное, сейчас я бы могла обогнать любого боевика на тренировке по бегу... Думать о том, что могло со мной случиться, я упорно не хотела.

***

- Серебряный дракон? О, так это Амброуз, - удивилась Ирис, - я однажды видела его в этой ипостаси. Хорош, мерзавец!

Я подхватила из шкафчика новую тетрадь и учебник по Скорой целительской помощи, захлопнула его и обернулась к Ирис. Мой рассказ ее впечатлил и девушка корила себя. Но после некоторых деталей, она успокоилась.

- Серьезно? - теперь пришел мой черед удивляться. - Где его можно найти? Хочу его поблагодарить.

Ирис указала одними лишь глазами в сторону окна. Оттуда виднелась тренировочная площадка адептов боевого факультета. Видимо, сейчас занятия проходят у драконов там.

- Спасибо, - бросила я, направляясь в сторону площадки.

Я хотела его поблагодарить. И отругать. И высказать, что это было невероятно жестоко, незаконно и ужасно - вот так обходиться с людьми! Звон стекла, что стоял до сих пор в ушах, символизировал лишь о том, что двое товарищей, что пристали ко мне вчера, вряд-ли вернулись домой целыми и невредимыми. Я боялась даже предположить , что с их конечностями произошло. Это жутко!

Добравшись до площадки, я гипнотизировала глазами блондина, пока тот не соизволил заметить на себе мой гневный взгляд, наполненный осуждением, и подойти.

- Это был ты? - спросила я прямо, оперевшись ладонями о защитный бортик площадки для тренировок. Сжала деревянные перила до полнления костяшек. Сердце в груди заходилось в ритме, как и всегда при встрече с ним. Будто бы одним своим существованием он волновал меня.

- О чем ты? - приподнял бровь блондин, опираясь локтями о бортик и наклоняясь ко мне. На губах Амброуза блуждала странная усмешка.

- Вчера. Ты меня спас? Это ведь ты был? Серебряный дракон, заморозивший мерзавцев.

- Допустим, - лениво обронил Амброуз, оглядываясь на площадку, где сейчас происходило магическое вращение Рэмиела и ещё кого-то.

Амброуз так раздражал меня своим безразличием, что хотелось хорошенько ему врезать!

- Ты лишил их конечностей! Ты бессердечно лишил их рук! Это жестоко! - всё ещё под впечатлением произнесла я. - Да на тебя орденовцев не хватает! Ты понимаешь, что это ненормально?! Ты лишил рук людей!

- Повтори.

- Ты лишил их рук!

- А чего они лишили бы тебя, не пролетай я мимо? - вопрос, заставивший меня замолчать. Я растерялась, ведь, впечатленная жестокостью спасителя, я совершенно не подумала о том, что они бы со мной могли сделать.

Я содрогнулась. Страшно было представить даже!

- Ладно, - выдохнула я примирительно, сузив глаза, - с бандитами всё понятно, их закроют в тюрьме Ордена, надеюсь. Но ты... Ты не боишься, что тебя найдут и заставят ответить перед законом?

Глава 17

Вправляя нос несчастному стихийнику воды, что поручил удар пульсаром сидя на трибунах, я усовеала крайне неприятный разговор за спиной, когда тренировку приостановили, чтобы разобраться, чей пульсар сменил траекторию и угодил бедолаге в лицо.

- И когда только перестанут в нашу академию допускать деревенщин, - гоготнул Заккери, поддев носком ботинка юношу, который пострадал от удара пульсара.

- После того, как выгонят заносчивых индюков, - огрызнулась я, вправляя нос несчастному болельщику. Магией я только остановила ему кровь, ускорила регенерацию.

- Что ты там сказала? Твое дело - лечить. Молча, при чем.

- Это невозможно, как минимум надо потратить слова на сбор анамнеза, - парировала я.

- Смеешь дерзить? - мой локоть больно стиснули и дернули вверх, отчего я резко выпрямилась. Закружилась голова, а в глазах потемнело от резкой смены положения.

Но тот час Заккери схватился за сердце, отпустил меня, побледнел, а его губы посинели. Взгляд стал растерянный, испуганный, будто бы он вмиг оказался при смерти.

Я не успела испугаться, придя в сетя, попыталась оценить обстановку.

- Сделайте же что-нибудь! - вскрикнула какая-то девица с трибун.

- Эй, Зак, ты чего? - Гран незамедлительно подскочил к товарищу по команде.

Тренер предпочитал не вмешиваться. Он проявлял интерес лишь к самой тренировке, но никак не к инцидентам, потасовкам, предлагая самостоятельно адептам решать свои проблемы.

- Вызоваите академического целителя!

А я не могла отвести взгляда, лихорадочно прикидывая в голове симптомы какого заболевания я сейчас вижу.

Но заболеванием был Амброуз.

Блондин подошёл неспеша, наслаждаясь и наверняка упиваясь своей силой. Его холодный циничный взгляд был прикован к Заккери, что схватился за сердце и тяжело дышал, едва согнувшись.

- На один сантиметр левее и осколок войдет в твое сердце, - припечатал одной лениво оброненной фразой он Зака.

Подскочивший Рэмиел тут же рявкнул:

- Тренировка окончена!

- Ты что творишь? - возмутилась я, обращаясь к Амброузу. - Что за варварские методы? Амброуз, немедленно перестань, ты убьешь его!

Предупреждающе взглянув на меня, "ледяной принц" заставил меня замолчать. Вернее, слова оказались бесполезны.

- Боги, и кого я спрашиваю, - вздохнула я, понимая, что спорить бесполезно, как и взывать к его человечности.

Но, что на него нашло?

- Всё? - со скукой на лице поинтересовался блондин, неизвестно к кому обращаясь. Но, кивнули и Заккери и Рэмиел и ещё несколько парней из команды. Видимо, на всякий случай.

"Ледяной принц" просто развернулся и направился в сторону дорожки, ведущей в академию. Я же, бросив взгляд на порощовевшего Заккери и оценив, что его жизни ничего больше не угрожает, перевела взгляд на несчастного со сломанным носом и, буркнув ему про целителя в академии, подхватила с трибуны свои вещи и спешно направилась следом за драконом.

Я этого так не оставлю!

Я догнала его, пытаясь не отставать ни на шаг.

- И что это сейчас было? - звонко произнесла я в спину Амброуза, затем оглянулась, чтобы убедиться, что Зак жив и здоров по-прежнему.

Нет, ну вот как Амброуза понимать? Сплошные приказы, угрозы, неожиданное спасение, помощь... А теперь что это было? Он пытался меня защитить?

Блондин лишь издал короткий смешок.

- Ты его чуть не убил! - повысила голос, стараясь, чтобы он звучал с укором.

- Не убил ведь.

- Но был близок! Так нельзя!

- Нельзя ставить под сомнении мои решения и действия, ты должна это уяснить, Аманда, - не оборачиваясь, холодным тоном произнес дракон. - К тому же, он тебя тронул.

- Уже не "Провинция"? А мы продвинулись. Зачем ты так жестоко обошёлся с ним?

- В следующий раз поставлю его в угол и отругаю. Устроит? - резко остановился дракон и обернувшись, взглянул на меня снисходительно, затем издевательски растянул губы в улыбке.

Я лишь вздохнула, видя перед собой вновь спину блондина, снова не отставала от него. До академии оставалось пару минут ходьбы через небольшой пролесок, но на душе и сердце было неспокойно. Мне хотелось разобраться со всем этим. С его поведением, словами и поступками.

- Что происходит? Как мне понять тебя? Зачем ты меня то отталкиваешь, то притягиваешь? - я решилась задать прямой вопрос. - Зачем помогаешь и оберегаешь? Для чего это?

Никогда не любила играть, юлить. Мне важным было быть открытой и честной. Этого я ждала и от других.

Амброуз молчал. Я же вцепилась в его рукав, вынуждая взглянуть на меня и остановиться. Амброуз взглянув в мои глаза, многозначительно перевел взгляд на мои пальцы, что держали рукав его куртки команда по магрегби и вновь поднял взгляд.

- Почему ты защищаешь меня? - задала я вопрос, что волновал меня. - Ты не из тех, кто будет делать что-то просто по велению сердца. Если раньше я была уверена, что оно у тебя есть, и, возможно, даже ему не чужда доброта и сострадание, то, узнав тебя немного, я поняла, что ты либо беспокоишься за то, что дорого твоему сердцу, либо за то, что тебе выгодно. Так что из этих двух вариантов касается меня?

- Ничего, - короткий , остужающий мой пыл, ответ блондина скучающим тоном. Я всматривались в серые глаза, в которы застыл лёд

- Верно, - протянула я разочарованно и отпустила его рукав. Нервно поправила волосы, отбрасывая огненные пряди за спину.

Стало горько. Я то себе возомнила, что я небезразлична Амброузу. Сама здесь понапридумывала невесть что. Сердце тревожно сжалось, в горле встрял ком и дышать стало неприятно трудно. Умела бы - стёрла бы этот разговор из собственной памяти.

- Не придумывай ничего, Росси, и не наделяй меня тем, что нравится тебе. Обожжешься об лёд.

Наверное, Амброуз по-своему бежал от чувств. Избегал малейшего их проявления. Я точно знала, что я права в одном из этих вариантов.

- Ты ведь другой, где-то там внутри, - я позволила себе коснуться ладонью его груди, спрятанной под черной водолазкой.