Укротить сбежавшую невесту. Академия Магического Надзора

Глава 1. Ритуал

Я разложила все перед собой, как и требовал ритуал. Каждый предмет лежал на своем месте, будто части сложной мозаики, которая вот-вот сложится в нечто большее.

Перо феникса, клык оборотня, слеза эльфа, чешуйка дракона — все на месте. Волос светлого ведьмака и волос темного ведьмака тоже. Не знаю, зачем они нужны, но ритуал требовал именно этого. Главное — ни один предмет не принадлежал моим родственникам. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы их добыть, но я справилась.

Самые ценные вещи — браслет и кулон — уже были на мне. Браслет, серебряный, с эльфийскими узорами, когда-то принадлежал маме и так же сестре Авроре. А кулон... Кровавая Заря Вечности. Кроваво-красный камень, обрамленный в темный металл с неизвестными мне символами на нем, вспыхнул алым, словно отвечая на мое прикосновение, когда я провела по нему пальцами. Файрас — феникс, старший муж моей сестры сказал, что это подарок от старого друга. Друга из другого мира. Откуда он сам. И это именно то, что мне было нужно для ритуала.

Я поставила перед собой серебряный кубок, взяла нож и, сморщившись, разрезала ладонь. Кровь капнула в сосуд, и я быстро замотала порез. Белое платье с кружевом, которое я надела специально для ритуала, осталось безупречным — ни капли алого. Белый — цвет чистоты. Невинности.

А я и была чистой. В прямом и переносном смысле.

В полночь мне исполнится двадцать один. Я стану совершеннолетней. Но в отличие от всех в моей семье, во мне не было ни капли магии. Я родилась в полночь, в пик новолуния. Дети, появившиеся на свет в этот час, лишены дара.

Как же это несправедливо.

Моя мать — светлая эльфийка и темная ведьма. Биологический отец — светлый ведьмак. Сестра — первая женщина феникс во всем мире. Отцы — сильнейшие мужчины мира. Каждый в моей большой семье владеет магией. Даже младшие братья и новорожденная сестра — драконица. А я... Я — пустота.

Но у меня есть одно преимущество. Я невосприимчива к магии. Защитные чары для меня — просто дым. Благодаря этому я и достала браслет и кулон из тайника Файраса. Хотя он меня и поймал.

"Ты умная девушка", — сказал он. — "Уверен, ты позаботишься об этих предметах. Главное, не навреди себе."

Да. Не наврежу. Я просто нашла способ все исправить.

Ритуал нужно провести ровно в час моего рождения. Праздник по случаю совершеннолетия уже прошел, гости разошлись. В моей комнате множество цветов, вазы с фруктами, подарки, но мне было не до них.

Главное теперь я одна в своей спальне. Сидя на полу, у окна, под светом полной луны.

Я перечитала пергамент еще раз, сверяя каждый шаг. Все должно быть идеально.

— Ну что ж, начнем, — прошептала, чувствуя, как сердце бьется чаще. Уже почти полночь, а это значит, пора начинать.

Я расставила ингредиенты по кругу, как указано в инструкции, затем взяла кубок с кровью и медленно вылила его содержимое в центр. Кровь растеклась по полу, образуя странные узоры.

— Перо феникса, — бросила его в круг. Оно вспыхнуло и превратилось в пепел.

— Клык оборотня. — Тот рассыпался в пыль, как и чешуя дракона, последовавшая за ним. — Слеза эльфа... — Капля испарилась с тихим шипением.

Остались только волосы ведьмаков. Их я связала в узел и бросила в центр. Они вспыхнули синим пламенем.

Затем я сжала в руке кулон.

— Кровавая Заря Вечности, — прошептала я. — Помоги обрести мне силу, которой я лишена. В этом мире для меня не нашлось и капли магии. Может я смогу позаимствовать из другого?

Камень запульсировал под моей ладонью. Загорелся так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Тепло разлилось по моей груди, проникая глубже, в самое сердце.

Я тихо выдохнула, сжавшись от странных ощущений. На коже рук неожиданно проявились светящиеся серебром символы. Те же что были на металле оправы камня. Они то появлялись, то исчезали. И тогда я продолжила, пока время не вышло.

— Браслет рода Ивериус, — коснулась я серебряной пластины. — Свяжи меня с магией женщин моего рода.

Эльфийские узоры на браслете засветились, и я почувствовала, как что-то... щелкает внутри меня. Будто дверь, которую я пыталась открыть всю жизнь, наконец поддалась. По телу разлилось странное тепло, немного бурлящее, искристое.

— Последний шаг, — голос мой дрожал.

Я подняла руки и произнесла слова, написанные на пергаменте.

— «Прими жертву моей крови, верни то, что отняла судьба. Наполни меня тем, что мне принадлежит по праву рождения. Да будет так».

Комната наполнилась светом луны.

Боль пронзила каждую клетку моего тела, будто тысячи игл впивались в кожу. Я закричала, но звук потерялся в грохочущем вихре энергии. Пол дрожал, стены трещали, а воздух наполнился запахом озона и древней магии.

Камень в кулоне вдруг изменил цвет. Наполнившись светом луны, он засиял голубым светом. И исчез.

Я моргнула, не веря своим глазам. Браслет на руке тоже испарился, но следом я почувствовала на шее тяжесть. Дрожащими пальцами коснулась кожи — холодный металл, рельефные символы под подушечками пальцев. В зеркале напротив увидела его: тот самый браслет, но теперь он опоясывал мою шею, словно ожерелье.

От автора

Дорогие читатели) Добро пожаловать в новинку^^

Прошу поддержать книгу вашими звездочками и комментариями.
Это очень важно для Муза и для вдохновения самого автора. Буду очень признательна)

(это третья часть в цикле, но в каждой книге герои разные. Можно читать раздельно)

А вот и визуализации с обложкой^^

Глава 2. Адальгард

Я очнулся в своем кабинете.

Тьма. Тишина. Знакомый запах пергамента, чернил и дыма.

Я сидел за столом, будто и не покидал его. Будто не было ни ритуала, ни этой златовласой бестии, ни ее дрожащих рук, из которых вырывалась моя же магия.

Но на шее висел кулон.

Кровавая Заря Вечности.

Я дотронулся до него пальцами. Камень был теплым, пульсировал в такт моему сердцу, но светился привычным алым. А тогда, рядом с ней, он стал голубым.

Жена.

Безумие.

У темных магов не бывает истинных пар. Даже отец, нашедший свою истинную — принцессу империи фениксов, скорее исключение, чем правило. И то, он прежде долго добивался ее, а позже она уж привязала его к себе. Но он был только рад этому. Так что уж точно я не ожидал, что когда-нибудь окажусь связанным с кем-то. Тем более — с девчонкой из другого мира, которая даже не подозревает, что творит.

Я встал, резко оттолкнув кресло. Оно с грохотом ударилось о стену.

Хорошо хоть в живых оставила.

Я вышел из кабинета, и переместился во дворец отца.

Дворец отца был огромен, но я знал каждый его камень. Черные мраморные стены, высокие арки, сквозь которые пробивался кровавый свет двойных лун. По коридорам сновали слуги, но никто не осмеливался заговорить со мной. Не сейчас.

Я направился в сад. Отец был там. Я чувствовал его по родовой связи.

Это место было его убежищем.

Когда-то давно, когда мачеха только появилась в нашей жизни, она научила его успокаиваться, ухаживая за цветами. "Лучше поливай розы, чем сжигать города", — говорила она.

И он слушал.

Сад был ее подарком ему. А все что выросло в нем, его — ей.

Черные розы с алыми прожилками, синие лилии, светящиеся в темноте, серебристые папоротники, шепчущие на ветру. Все это росло здесь, под куполом из магии, имитирующим небо ее родного дома.

И посреди всего этого великолепия — он.

Мой отец.

Бывший Император Тьмы.

Рослый, могучий, с длинными красными волосами, заплетенными в тяжелые косы. Его алые глаза, такие же, как у меня, были прищурены, а руки — в земле. Он только что поливал куст чертополоха, который, несмотря на свое название, цвел нежными белыми цветами.

— Сын! Какими судьба... — Он обернулся и аж поперхнулся воздухом, увидев кулон у меня на шее.

— Кровавая Заря Вечности? — Его голос стал тише. Опаснее. — Откуда он у тебя?

Я не ответил сразу.

Отец подошел ближе, вглядываясь в камень, словно не верил глазам.

— Я же отдал его Файрасу. В день его смерти.

— Знаю, — наконец сказал я.

— Тогда как он оказался у тебя?

Я усмехнулся.

— Видишь ли, отец, у меня теперь есть жена. Связанная истинностью.

Его глаза расширились.

— Что?

— Да. И, судя по всему, она использовала кулон в ритуале. И таким образом привязала меня к себе.

Отец замер. Потом медленно, очень медленно провел рукой по лицу.

— Ты... шутишь? Кто она?

— Ведьма.

— Откуда? И что у нее делал этот кулон?

— Из другого мира. Она явно не отсюда. И кажется… этот кулон у нее от Файраса. Возможно, он жив. Просто во время той бойни на войне не погиб, а попал в другой мир.

Отец тяжело вздохнул, затем неожиданно рассмеялся.

— Что ж... моя жена обрадуется, что ее дорогой братец все же жив. Но пока не будем говорить ей. Прежде убедишься. Ну, а пока… добро пожаловать в клуб темных, связанных истинной связью, сынок.

Я скрипнул зубами.

— Это не смешно.

— О, поверь, очень даже. — Он хлопнул меня по плечу. — Ты только что стал частью древнейшей магической связи, о которой даже не подозревал. Объясни-ка мне подробнее сынок, как это случилось. И где твоя супруга.

Мы сидели у фонтана, окруженного розами. Отец слушал, не перебивая, лишь изредка хмурясь или усмехаясь.

— Значит, она привязала тебя к себе ритуалом...

— Да. И теперь я чувствую ее магию. Вернее, нашу.

— А остальные пять нитей?

— Ее истинные. Она еще не встретила их.

Отец задумался, глядя на воду.

— Ты прав. Ведьмы устроены иначе. Их магия пробуждается только через связь. Но она...

— Она не стала ждать.

— И получила тебя, — рассмеялся отец.

Я стиснул зубы. И не скажешь по нему, что когда-то он разрушал города и побеждал в войнах. Истинная связь изменила его. Особенно с тех пор, как он оставил трон.

Глава 3. Гость

Я открыла глаза, чувствуя ломоту во всем теле, будто меня переехала повозка, запряженная шайволами*. Голова гудела, а веки казались неподъемными. Несколько секунд я просто лежала, уставившись в резной потолок своей спальни, пытаясь собраться с мыслями.

Потом воспоминания ударили, как молния.

— Ритуал! — я резко села на кровати, схватившись за голову.

Комната была тихой и уютной, словно ничего необычного не произошло на кануне. Лиловое шелковое постельное белье немного смялось подо мной, канделябры по углам стояли с потухшими свечами, их воск застыл причудливыми наплывами. Стены, уставленные стеллажами с книгами, отбрасывали длинные тени в свете полуденного солнца, пробивавшегося сквозь приоткрытую дверь балкона. Камин потух, но в воздухе еще витал слабый запах дыма и озона — следы магии.

Я посмотрела на часы на каминной полке. Полдень. Как всегда, слишком долго спала.

На мне было то же белое платье с кружевами — чистое и безупречное. А шею стягивало плотное ожерелье, в который превратился браслет мамы и сестры…

Я содрогнулась, вспомнив ритуал и все что было после. Особенно, того мужчину.

Дьявол. А ведь их до сих пор так называют. Темные маги были сродни демонам. Сильны. Могущественны. Но немногочисленны. После той самой ожесточенной войны, что шла между светлыми и темными, они исчезли. Не осталось ни одного темного мага.

Да, есть темные ведьмаки, темные эльфы, драконы. Но магов не осталось. Они были воплощением тьмы и хаоса. Поэтому многие их еще называли дьяволами или демонами, хотя разумеется они ими не являлись.

Странный тип. Но… он сказал, что прибыл из другого мира. Может темные на той войне смогли переместиться в другой мир? И я случайно вернула одного из них?

— Хорошо, что я смогла отправить его назад, — пробормотала, проводя рукой по лицу. С удовольствием заметила, что порез-то зажил на ладони. Наверно мама озаботилась.

Возможно, этот мужчина, который Темный маг, и был той самой ценой, о которой говорил Файрас, отдавая мне кулон. С этим еще можно смириться. Главное — его больше нет здесь. Я сама отправила его назад магией.

Магией!

Я тут же возбужденно вскочила с кровати и, мягко повернув рукой, выпустила часть силы наружу. Магия вырвалась серебряными всполохами, сверкнула в воздухе...

И подожгла тюль у балкона.

— Дьявол! Ох, нет, черт... лучше не упоминать темного, — Я зашипела, увидев, как пламя лижет шелковую ткань. — Шторы!

Схватив графин с водой со стола, я залила огонь. Дымок поднялся к потолку, оставив после себя дыру с обугленными краями.

— Черт, черт, черт...

Я тяжело выдохнула и плюхнулась обратно на кровать.

— Это не просто. Придется долго учиться... — Но тут же улыбнулась. — И ничего. Все учатся магии. И я буду.

Подняла руку, собираясь попробовать еще раз, но вдруг заметила, как на запястье что-то вспыхнуло.

Я замерла.

На запястье, чуть выше ладони, по кругу проявлялись символы. Один — четкий, черный, с красными плавными линиями, будто выжженный в коже. Остальные пять — едва заметные, бледные, словно тени.

Я тут же вспомнила Темного.

— Неужели он говорил правду?

Эти символы... они очень похожи на брачные метки. Но почему их шесть?

Допустим, я и правда привязала к себе мужчину из другого мира и стала его женой (боже упаси), и этот черный символ связан с ним. Значит... я должна найти еще пятерых?

Шесть супругов?!

Даже для моего мира это многовато.

Да, женщин намного меньше мужчин, и обычно семьи состоят из двух-пяти мужей. У мамы — четверо. У Авроры — пятеро, и это уже считается очень много. А у меня шесть?

— С ума сойти...

А может, тот не вернется, и у меня будет только пять? Но если мы уже связаны... он же будет тосковать по мне.

И, наверное, я по нему, если мы уже связаны.

Может, зря я его отправила назад?

Но он сказал, что вернется.

Если так, то у меня есть время все прояснить и освоиться.

Конечно, жаль, что я не пробудила свою собственную силу. По его словам, я использую его магию.

— Но и ладно! — я сжала кулаки. — Главное, я больше не пустая.

Я чувствовала магию внутри себя. Она текла по венам, пульсировала в кончиках пальцев, наполняла меня силой, которой раньше не знала.

Пока этого хватит. Пока не разберусь, что делать дальше.

За дверью послышались шаги.

Я тут же бросилась к шкатулке с украшениями, выхватила широкий серебряный браслет и надела его, скрыв метки.

— Пока незачем родителям видеть это, — прошептала я.

— Лори, ты очнулась! — В спальню вошла мама, а за ней мой биологический отец — светлый ведьмак Айрас, и трое других отцов.

Глава 4. Ксерион

— Что? Почему? — Встала мама, прикрывая меня собой.

— Мы обнаружили необычный всплеск магической энергии в этом районе, — продолжил Верховный, вежливо кланяясь. — И, судя по всему, источник — ваша дочь. В Академии такие проявления не остаются без внимания. Не беспокойтесь. Мы не наказываем, не ограничиваем — мы помогаем.

Его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность. Капюшон слегка сдвинулся, открыв высокие скулы и теплые карие глаза, в которых читался живой интерес. Похож на темного эльфа, если не ошибаюсь. На его мантии сверкали серебряные узоры — символы гармонии и баланса, а на груди красовался знак Академии: раскрытая ладонь, из которой растет древо магии.

— Я что-то слышал об этом, — начал папа Эриан. — С тех пор как пять лет назад, раскрыли двух особенных магов, которых скрывали от Надзора (кажется, он говорил о двух мужей моей сестры. Их мачеха скрывала их от мира магии, пользуясь ими себе во благо. Все равно что сделала своими рабами. Тогда разразился жуткий скандал.). Магистры научились выявлять необычные потоки магии по миру. Кого нужно спасать, спасают. Кого нужно обучить, отправляют в академию учиться.

— Верно, — кивнул верховный.

— Вы уверены, что это необходимо прямо сейчас? Она только очнулась после... пробуждения магии.

К счастью, мама не стала рассказывать о ритуале.

— Именно поэтому. Непредсказуемая магия — как дикий зверь. Чем раньше она научится с ней обращаться, тем безопаснее будет для всех. Особенно для нее, — он кивнул в сторону штор, которые я недавно сожгла. А затем повернулся ко мне, — Но, конечно, если вы не готовы, мы можем отложить на день-два. Однако затягивать не стоит.

Я сжала пальцы, чувствуя, как под браслетом пульсирует та самая метка.

"Он не знает о Темном. Никто не знает. Но если моя магия действительно опасна... Может, это шанс обучится? И шанс пока родителям ничего не говорить о произошедшем?"

Глубоко вдохнула и подняла голову.

— Я готова. — Мама посмотрела на меня с грустью в глазах, и я почувстоввала вину. Но иначе не могла. — Если можно к вечеру подготовиться. Я чувствую, что совершенно не контролирую магию, и боюсь навредить кому-то. Особенно моей младшей сестре. Она только родилась, и не сможет защититься.

Посмотрела на маму. Последние слова предназначались ей. Я и правда не могла оставаться на долго. Но выкроила время себе до вечера. Нужно придумать как спрятать метки от академии.

Мама на мои слова уже понимающе кивнула. Папа Айрас скрестил руки, и одобрительно хмыкнул.

— Мы навестим тебя в первые же выходные. Это ведь возможно? — Обратился он к Верховному.

Кадий Дэксейт довольно кивнул.

— Прекрасно. Академия ждет свою новую звезду.

"Звезду? Или бомбу с часовым механизмом?"

Но выбора у меня не было.

— Когда отправляемся?

— Я прибуду к шести вечера. Ничего особенного не нужно. Все предоставляет академия. Можно взять кое-какие вещи, украшения, все что уместится в небольшой чемодан, — ответил Кадий Дэксейт, и поклонившись родителям, ушел.

Как только дверь закрылась за Верховным, мама тут же схватила меня в объятия, прижав так крепко, что я едва могла дышать. Ее пальцы впились в мои плечи, а губы дрожали, когда она прошептала:

— Лучше бы ты училась в Академии Стражей, а не у этих жеманных магистров.

Я фыркнула, высвобождаясь из ее хватки.

— Мам, ты сама училась в Академии Стражей. Насколько я знаю, эти две академии вечно соревнуются, кто лучше. Вот ты и сейчас «болеешь за своих».

Родители рассмеялись, а папа Валар, скрестив руки, добавил:

— И что? Уже давно в Академии Стражей принимают девушек на учебу. Постоянно вводят новые предметы, техники обучения. А Академия Магического Надзора все стоит на месте.

— Пфф, — мама скривила рот, будто попробовала что-то кислое. — Они до сих пор считают, что магию нужно держать в строгих рамках. Как будто это какой-то дикий шайвол, которого нужно заковать в уздечку. Чтобы тут не пел этот Верховный, знаю я как они обучают адептов.

— Ничего, — усмехнулся папа Эриан. — Наша дочь встряхнет это место.

Я улыбнулась, но тут же замерла, когда мамины пальцы коснулись моего ожерелья.

— Но что это у тебя на шее? Как ошейник какой-то. — Она нахмурилась, вглядываясь в металлические узоры. — Ох, боги. Это же мой браслет? Я вижу на нем те же символы.

— Да, — пришлось признаться. — Это тоже часть ритуала.

Мама коснулась ожерелья кончиками пальцев — и тут же отдёрнула руку, будто обожглась. Ее глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.

— В ней магия. Какая-то иная. Чувствую свою, магию Авроры... и что-то еще. Что-то чужое.

Я поспешно улыбнулась, стараясь звучать максимально беззаботно:

— Все нормально! Благодаря этому ожерелью я могу колдовать. — И тут же сменила тему: — А пока давайте собираться. Я бы еще хотела одеться и успеть попрощаться с Нарлой.

Глава 5. Нарла

Мы сидели в гостиной Нарлы, уютной и пропитанной ароматом свежего чая и сушеных трав. Я устроилась в глубоком кресле с кожаной обивкой (в которой еще недавно сидел Ксерион), поджав под себя ноги, а напротив, на диване, расположилась моя подруга. Ее короткие темные волосы были собраны в высокий хвост, открывая острые эльфийские уши, а синее платье с вышитыми звездами подчеркивало ее хрупкую фигуру.

Нарла — моя ровесница, единственная, кто с самого детства относился ко мне не как к принцессе, а как к обычной девчонке. С ней я могла быть собой — без церемоний, без масок.

— Что же нам делать? Через сколько тебе ехать? — Спросила Нарла, хмуро глядя на меня.

Я взглянула на часы на каминной полке.

— Где-то полтора часа осталось. Я жутко волнуюсь. Это же Академия Магического Надзора. Если меня поймают... если узнают, что я призвала Темного... не знаю, что будет.

Нарла фыркнула, скрестив руки на груди.

— Ты принцесса. Перестань так волноваться. Что они смогут сделать? Твой отец — их император.

— Ты не понимаешь. Эти чудики Верховные... у папы постоянно с ними проблемы. Поэтому мне нужно скрыть, понимаешь? Хотя бы на время, пока я не придумаю, что делать дальше. Или пока не явится этот самый Темный и сам не придумает, как нас спасать. Родителям тоже не хочу говорить. Если все вскроется, лучше, если они не будут к этому никак причастны. Ливерин сам мне подсунул ритуал. ТАК ПУСТЬ ТЕПЕРЬ САМ ПОМОГЕТ МНЕ, СЛЫШИШЬ?!

Последнее я прокричала в воздух, словно магия мира и правда могла меня услышать. Хотя… ранее же услышала, подсунув мне ритуал.

— С ума сойти, — Нарла снова округлила глаза, как всегда, когда речь заходила о чем-то невероятном. — Твой супруг — Дьявол. Ну, точнее Темный маг. И, скорее всего, ты связана еще с пятью мужчинами, которых даже не знаешь. Ксерион уже кажется не таким уж страшным кандидатом в мужья. Его ты хоть знаешь.

Я тяжело вздохнула, сжимая подлокотники кресла.

— Ладно, — махнула рукой Нарла. — Давай не будем терять время. Конечно, лучше пока скрыть эти метки на руках. Но у меня не такой большой резерв магии, и по-хорошему было бы не плохо использовать артефакты силы. Но я не могу стащить у мамы один из них. Она столько денег за них отдала. Она меня прибьет...

— Зато я могу, — подмигнула, доставая из складок платья два небольших кристалла, мерцающих голубоватым светом.

Артефакты силы — резервуары с магией, которые использовали в крайних случаях, когда своя магия была на исходе. Таких в сокровищнице отца было множество, и я, разумеется, прихватила парочку под шумок.

Нарла улыбнулась.

— Ну ты и хитрюша. Держала на всякий случай?

Я кивнула.

— Хорошо. Давай. Можно попробовать использовать скрывающее заклинание и усилить его этими артефактами. Было бы неплохо, если бы ты помогла, но тебе пока лучше не использовать магию. Не хочу тоже случайно покрыться волдырями, — рассмеялась подруга.

Следующий час прошел в напряженной работе. Нарла, склонившись над моим запястьем, шептала заклинания, а кристаллы в ее руках постепенно тускнели, отдавая свою силу. Я чувствовала, как магия обволакивает мою кожу, словно невидимая пелена. Но метки все еще жгли изнутри, будто сопротивляясь.

Наконец Нарла опустила руки, роняя опустошенные артефакты на пол. Она откинулась на спинку дивана, вытирая пот со лба.

— Ох... Кажется, получилось, — прошептала она, запыхавшись.

— Что? Где? Они еще на моем запястье! — я тут же оттянула рукав, но...

— Видимо, от тебя их не скрыть. Но я их больше не вижу. Даже не чувствую чужеродной магии на тебе. Даже от ожерелья на твоей шее. Видимо, метки и ожерелье связаны. И, скрыв метки, я скрыла магию ожерелья.

— Ох, правда? — Я провела пальцами по теплому металлу на шее. Он все еще пульсировал, но для Нарлы теперь казался... обычным украшением.

— Правда, — кивнула Нарла. — Скорее всего, для тебя ничего не поменяется, но другие ничего не поймут. Кроме...

— Кроме? — мой голос дрогнул.

— Самих твоих мужей. Это же истинная связь. От нее ничего не скрыть.

Я сжала кулаки.

— Тогда буду надевать браслет.

— А как ты поймешь, кто они? — недоумевала Нарла. — Ты же всегда мечтала об истинных, так чего теперь от них скрываться?

— Да, мечтала... но не о шестерых, один из которых — Темный из другого мира!

Нарла кивнула, ее глаза выражали понимание.

— Пока мне нужно сосредоточиться на обучении. Мне еще рано замуж выходить, — я тяжело выдохнула, глядя в окно, где солнце уже клонилось к закату. — И как я справлюсь с шестью мужчинами?

Подруга рассмеялась, но в ее смехе звучала тревога.

— Ну, если они все такие же... яркие, как твой Темный, то скучно точно не будет.

Я закатила глаза, но улыбнулась.

— Ладно. ты же понимаешь? Все это тайна. Только, между нами, — напомнила ей, хотя и не сомневалась в подруге.

— Конечно, — подняла она устало руку, — Даже под страхом смерти…

Глава 6. Сарж

Я стояла у ворот дворца, сжимая ручку чемодана так крепко, что пальцы побелели. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мраморные стены в теплые золотистые тона. Ветер играл моими пшеничными кудрями, будто пытаясь унести с собой последние капли домашнего уюта.

Дворец казался таким огромным и величественным, каким был всегда, но теперь — чужим. Нет, конечно, он оставался моим домом, но что-то внутри подсказывало: когда я вернусь, то буду уже гостьей. Моя жизнь менялась, и это было... нормально. Пугающе, но нормально.

— Чего грустишь, подруга? — раздался чей-то писклявый голосок прямо у меня над ухом.

Я вздрогнула и огляделась по сторонам. Никого.

— Что? Кто это сказал? — Прошептала я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

— О! Да ты меня слышишь? Ну, наконец-то!

Рядом с моей рукой, на чемодан, опустилась крошечная птичка. Я замерла, широко раскрыв глаза.

Я схожу с ума.

Но нет... звук исходил именно от нее.

Птица была размером с мой кулак: черная голова с блестящими, как бусинки, глазками, белая грудка и такой же белый клюв. Но самое удивительное — ее крылья и хвост. Они переливались всеми цветами радуги: голубым, розовым и черным, будто кто-то размазал по ним акварель.

— Это... ты говоришь? — медленно протянула я, ощущая, как сердце колотится где-то в горле.

— Конечно, я! Сколько раз пытался до тебя докричаться, а ты как глухая. Еще и внимания на меня не обращала. Словно меня и не было. Даже как-то уселся тебе на нос, а ты его только почесала и забыла.

— На нос? — я машинально потрогала кончик носа, будто и правда могла вспомнить что-то подобное. — Я тебя впервые вижу. И почему я вообще отвечаю? Может, это из-за магии Нарлы? Побочный эффект?

Птица (если это вообще была просто птица) презрительно фыркнула и подбоченилась крошечными крылышками.

— Нет. Не видела просто, скорее всего, из-за того, что раньше в тебе магии не было. А теперь ты меня видишь.

Я закатила глаза.

— Молодец. Рада за тебя. А теперь улетай. За мной сейчас придут. Не хватало, чтобы кто-то видел, как принцесса разговаривает с птицей.

— Я не птица, — обиженно пропищал пернатый. — А фамильяр.

— Что? — я моргнула, не понимая.

— Ты же ведьма. А я твой фамильяр. Ох, еще столькому тебя учить...

— Я... — начала, но в этот момент недалеко от нас вспыхнул магический круг. Портал. Верховный пришел.

— Так, замолчи и улетай! Мне пора, — прошипела я, чувствуя, как паника сжимает горло.

— Куда ж ты без меня, глупая?

Я сойду с ума.

Из марева портала вышел Кадий Дэксейт. Его темная мантия развевалась на ветру, а лицо, как всегда, было невозмутимым. Увидев меня, он довольно кивнул.

— Хорошо. Уже готова? Тогда идем.

— Конечно, она готова, чудик! Ты же сам сказал, что придешь к шести, — пропищал фамильяр, заставив меня округлить глаза.

Верховный даже не моргнул.

— Что случилось? Вы ведь готовы? — Спросил он, слегка нахмурившись.

— Да, — пропищала я, мельком бросив взгляд на птицу.

— Видишь? Он не видит меня и не слышит. Потому что я твой фамильяр. Этот придурок и не догадывается, кого забирает в Академию. Вот пошумим! Я уже весь в предвкушении.

Я готова была грохнуться в обморок. Но Верховный, похоже, и правда ничего не замечал.

— Идем. Мы переместимся прямо к воротам Академии, — сказал он, протягивая руку.

— Хорошо, — ответила я, хватаясь за ручку чемодана.

Птица, конечно, никуда не делась. Она устроилась у меня на плече, будто так и было всегда.

— Меня, кстати, Сарж зовут. Не бойся так. Я твоим другом буду. Ты еще порадуешься, что я у тебя есть.

Ну, конечно.

Сейчас я в этом не была уверена. Но от пернатого болтуна избавиться не получалось, поэтому в марево портала я шагнула вместе с ним.

Магия портала сжала меня со всех сторон, будто невидимые руки обняли на мгновение слишком крепко, а затем — отпустили. Я едва успела моргнуть, как передо мной возникли высокие кованые ворота, увенчанные сияющими серебряными рунами.

А за ними — Академия.

Мое дыхание перехватило.

Здание, больше похожее на замок из старинных легенд, возвышалось перед нами, белоснежное и величественное. Оно тянулось вдаль, длинное, в три, а то и четыре этажа, с остроконечными башенками по бокам и огромными витражными окнами, в которых отражался последний свет заката. Стены были украшены резными узорами — то ли эльфийскими письменами, то ли магическими символами — а по карнизам вились живые гирлянды из светящихся цветов, мягко мерцающих в наступающих сумерках.