Улётные перемены в Академии Магии

Глава 1.

"Если у мужчины две женщины, - услышала я как-то от одной мудрой дамы, - значит, они обе для него не более, чем игрушки".*

Сегодня я узнала, что мой муж тоже все это время играл в куклы. Две.

И если первой оказалась его помощница, с которой я и застукала его в рабочем кабинете, то оставаться второй я была категорически против.

И потому, прибежав домой, сразу же бросилась искать свой саквояж и собирать вещи.

Но ничего не получалось...

Я задыхалась. Грудь распирала боль, мешающая сделать даже прерывистый вдох. Хваталась за вещи, а через секунду находила себя на полу, уткнувшуюся в эти тряпки лицом. Их покупал мне он, мой Лейнард.

Или я только считала его своим? А он им никогда и не был?..

Взглянула на брачный браслет на своей руке. Красивый. Нежные переплетающиеся нити тонкого золотого металла. Лейнард считал, что именно такой мне подойдет. А не грубая вязка татуированного на коже узора, каким заключаются нерушимые браки по древним обычаям.

Им обычно связывают свои жизни Вервольфы в нашем мире. По большому счету те, кто встретил свою пару.

У людей такой возможности нет.

Значит ли это, что нам верность несвойственна?

Однако маги могли. Мы могли бы заключить нерасторжимый брак, пожелай этого Лейнард. Но он не желал...

Влага застилала глаза, мешая наблюдать, как мучительно долго тянулись мгновения избавления от браслета на запястье.

Никак не удавалось сдержать слезы. Они все лились и лились, пока я не упала на постель в каком-то отчаянном полудрёме.

А когда проснулась, муж уже был дома.

- Что ты сделала с комнатой? - первое, что он сказал мне, переступая через саквояж на полу. - Я для этого покупал тебе платья? Чтобы ты ими раскидывалась? Больше никаких покупок, пока не научишься ценить мои подарки.

Он это сейчас серьезно?! Какие подарки? - непонимающе хлопала я глазами. - Он что, даже оправдываться не собирается?

- О чем ты? - сорванным от рыданий голосом спросила у Лейнарда. - Какая теперь разница, что с вещами? Ты…ты же, - горло снова сдавил спазм.

- Я понимаю, - вдруг спокойно сообщил он. - Тебе было неприятно видеть то, что ты увидела сегодня. Но это не повод для того, чтобы так обращаться с дорогими вещами. Я эти монеты не наколдовываю.

- Неп-пр-риятно? - продолжая пребывать в шоке, переспросила я опухшими губами.

- Так что приберись тут, - продолжал Лейнард так, будто не замечал моего состояния. - Тем более, что скоро мои родители прибудут на ужин, - демонстративно глянул он на часы.

- К-какой ужин? - все же силилась я понять, что происходит.

Он что? Не намерен объясниться, попросить прощения..?

- Ужин, о котором мы говорили вчера. Надеюсь, ты успела приготовить его? Или так и бегала весь день по центральным улицам? - ещё и упрекнул меня Лейнард. - Кстати, зачем ты вообще приходила ко мне на работу?

- Ты забыл магический артефакт. Я думала, он может тебе пригодиться,- проговорила я, не веря, что все это происходит на самом деле.

Меня снова отчитывают. Нет, к этому я за год уже привыкла, но сейчас... Не могу поверить, что по мнению мужа, я должна выслушивать это вместо объяснений!

- В любом случае, не стоило врываться без стука и…

Тут он запнулся, по всей видимости, поняв наконец, что перегнул. А я благодаря заминке сумела как раз немного прийти в себя:

- Следовало постучаться и спросить, не помешаю ли я тебе развлекаться с помощницей?

- Давай не будем, - поморщился он. - Ты взрослая женщина и прекрасно понимала, что у мужчин бывают потребности.

- Потребности?! Потребность изменять жене и обманывать ее? - вскричала я.

- Не повышай на меня голос! – сделал муж шаг в мою сторону. - Такое случается. Ты же не думала, что выйдя за меня замуж, станешь единственной?

Вообще-то именно так я и думала. Но, судя по всему, так не думал он. И почему-то забыл мне об этом сообщить. Постепенно боль и обида уступали место злости.

- То есть ты даже оправдываться не намерен? - все же уточнила я, хотя и так уже все было ясно.

- Не вижу смысла, - ответил Лейнард. - Ты умная девушка, Рабина. Уверен, сможешь взять себя в руки и прекратить эту бессмысленную истерику, - снова торопливо взглянул он на часы. - Я думал, ты и раньше все понимала, но видимо… В любом случае, тебе придется принять это. Так... что там насчёт ужина?

Подождав ещё пару секунд и, наверное, поняв, что толку от меня в этом плане сегодня будет мало, Лейнард ушел вниз, крикнув служанке:

- Лонда, накройте к ужину. Скоро прибудут… - утих его голос где-то у кухни.

А я сидела, бессмысленно разглядывая опустевшую спальню и пытаясь понять, что же теперь делать.

Разумеется, ни о каком семейном ужине и принятии ситуации не могло быть и речи. Однако закатывать скандал ещё и при родителях Лейнарда не хотелось. Просто не было сил еще и на это.

И слез почему-то больше не было. Я даже подошла ненадолго к зеркалу и потыкала в глаза пальцами. Все как-будто разом пересохло. И в груди тоже. Даже боль утихла. Вместо нее появилась какая-то пустота и апатия.

Я словно и в самом деле превратилась в механическую куклу. Приняла душ, будто смывая с себя всю эту грязь, что вылилась на меня сегодня. Бездумно переоделась в первое попавшееся под руку чистое платье и причесалась.

Нужно всего лишь выдержать сегодняшний ужин. А потом мы с Лейнардом поговорим. Я не смогу остаться здесь. С ним. Я все ему объясню, и он поймет, что такая жизнь для меня немыслима. Наверное, поймет...

С этими мыслями я и спустилась вечером встречать гостей...

*Эта фраза принадлежит несравненной Агате Кристи. Уверена, даже в мире Вервольфов должна была бы проживать великая дама, подобная ей )

Глава 2.

У нас небольшой, но относительно богатый дом. Два этажа, дорого обставленная просторная гостиная. Изящные перила, за которые я отчаянно цеплялась, спускаясь вниз... много старинных ваз и мельтешащих повсюду на безвкусных тумбах и полочках статуэток. По мне, так мебель чересчур вычурная, а посуда излишне позолочена. А люстра с магическими лампадами... м-да, мне иногда казалось, что Лейнард специально выбрал этот громадный хрустальный аналог корабля, проходя под которым ему приходилось нагибаться, дабы подчеркнуть свой высокий рост. Иначе для чего еще это роскошное безобразие занимало половину комнаты? Но у меня не спрашивали, покупая ее. У меня вообще мало что спрашивали в этом доме. В этой семье.

Гости уже расположились за широким, громоздким столом, уставленным бесконечным множеством посуды. Я прекрасно разбираюсь в этикете. Родители, несмотря на то, что жили небогато, не жалели денег и сил на мое обучение. Матушка много внимания уделяла правилам поведения и хорошего тона. Приличиям и скромности, подобающим порядочной девушке. Эти уроки зачастую были скучными и, признаюсь, многое казалось неправильным, выдуманным и чуждым мне.

Повезло, что и сам отец часто занимался со мной. По большей части, теоретической магией. Вот эти моменты я очень любила и с радостью отдавала всю себя учебе.

Правда, на теории и допустимых книгах все и заканчивалось. Практиковать мне запрещали. Матушка считала это ни к чему будущей невесте обеспеченного человека. Она всегда возлагала слишком большие надежды на мой брак. Бедная мама!

Родители же Лейнарда были очень состоятельными людьми. В мире Вервольфов это редкое достижение. Они добились своего положения благодаря родовой магии. Хорошие маги у нас очень ценились.

Особенно в последние годы, после того, как парой Вожака Вожаков Вульфа стала человеческая девушка. Надежда с Земли. Когда-то она была обычной иномирянкой, не обладающей магической силой. А в нашем мире стала Высшей Волчицей. Таких невест у нас называют Лунными парами. Ибо только благодаря благословенному вмешательству Великого Светила их переносило к нам. К тому же Луна отмечала их особым даром – силой слова. Лунные умели повелевать во благо.

Страшный дар. Однако нам повезло. Нынешняя Высшая обладала мягким и справедливым характером. Всего за несколько лет она многое сделала для нашего мира. И сеяла лишь добро и достаток...

Я напряженно сжимаю в руках серебряные приборы, уткнувшись в свою тарелку и пытаясь думать о чем угодно, только не об измене мужа.

Не могу смотреть на него. И на его родителей тоже. Так спокойно обмениваются последними сплетнями. Госпожа Ланад по какой-то причине считала, что всем очень интересно, за сколько их соседи приобрели новую карету. Или в каком новомодном магазине заказала платье ее подруга. Она вполне серьезно полагала, что для семьи, происходящей из старинной ветви рода потомственных магов, подобные слухи имеют "колоссальное значение". Потому как: "Всегда нужно быть в курсе происходящего".

Только вот я никак не могла разгадать загадку, каким образом новые тенденции в создании бытовых артефактов, использование Стихийной магии в экономике, применение Лунной энергии... да в общем-то любая интересная и стоящая информация целиком и полностью выпадала из раздела "Полезное и нужное из происходящего вокруг".

Временами я ощущала себя жительницей Белой Пустоши, куда с запозданием пробиваются ободранные кусочки давно устаревших новостей.

Лейнард даже в центр города отпускал меня пройтись нехотя и с вечным ворчанием о том, какая я неусидчивая и непутевая.

Будь его воля, наверняка запер бы меня где-нибудь в глуши. Например, в поместье, которым много поколений владели Ланады. Оно было пусть и небольшим, но... было!

В отличие от нашего семейного дома, что продал еще прадед в страшные годы голода.

Спасибо папочке, он настоял, чтобы мы после свадьбы жили в городском доме. Это было едва ли не единственное условие, которое ему удалось поставить при заключении нашего с мужем брака.

С мужем… теперь мне было странно его так называть. За какие-то несколько часов Лейнард стал для меня чужим.

Как такое возможно? Я ведь любила его.

“Любила”, - с изумлением отметила, что уже даже думаю в прошедшем времени.

А была ли эта любовь настоящей? Подняла глаза и присмотрелась к мужчине, за которого год назад выходила замуж счастливой невестой.

Он красивый, очень. Большие голубые глаза, плотно сжатые тонкие аристократические губы. Прямой нос немного крупноват, но его не портит. Светлые, гладкие волосы, чуть прикрывающие уши и ровно подрезанные бакенбарды. Мы с ним блондины. Вернее он блондин, а я блондинка. Для Лейнарда это почему-то было важным. Говорил, у нас у обоих светлая магия, созвучная, а значит дети будут сильными магами. Ланады очень хотят наследника.

Но за год Луна так и не одарила нас малышом. Лейнард все хотел свозить меня в храм - просить благословения Великого Светила. Но все никак не находилось времени. Теперь понимаю, почему. Без сомнения, ему приходилось посвящать все свое свободное время гораздо более приятной компаньонше.

А может оно и к лучшему? Я, конечно, очень сильно желаю стать матерью. Когда-нибудь. Но сейчас отчетливо осознаю, что не хочу их от этого человека. И потом, так нам будет легче разойтись. В том, что мы расстанемся, я даже не сомневалась. Главное, донести эту мысль до Лейнарда, чтобы он не препятствовал. Нам ничего не мешает освободить друг друга. Ведь брак оформлен не по древним законам, у нас не было клятв под Луной.

Матушка была поражена, когда узнала об этом решении мужа. А спустя пару месяцев еще и твердила, что потому Луна и не позволяет нам зачать.

Однако касательно данного пункта отец в то время возражать не стал. Семья Лейнарда и так считала, что они оказывают нам честь, беря в жены дочь бедного пожилого мага.

Сейчас они о чём-то беседовали за столом, а Лейнард то и дело бросал на меня недовольный взгляд. Ну конечно, я не участвую в разговоре, с трудом выдавливая из себя односложные ответы на расспросы его дорогой матушки.

Глава 3.

Очнулась под утро. От холода. И боли в плече. С трудом разомкнув глаза, огляделась по сторонам. Я все так же полулежала на полу, только голову и плечи устроив на мягком кресле.

Тяжело поднялась. Лейнарда в спальне не было. Постель, конечно, не застлана, смята и, как и вся комната, покрыта разлетевшимися вчера по сторонам вещами, сломанными вазочками с прикроватных тумб, потрескавшимися лампадами с артефактов ночного освещения и бесценной, по мнению мужа одеждой.

Кстати, а где он сам?

Лейнард что, просто ушёл? Оставил меня тут на полу на всю ночь?

Ах, ну конечно!

Стоило ли, спрашивается, господину Ланаду возиться со мной?

Я же - Никто.

Стало горько.

Год. Целый год я старалась наладить с ним отношения.

Быть ласковой, расспрашивать о его делах, помогать советами…А оказалось его это все раздражало. От меня требовалось лишь молча рожать детишек, не забывая восхищённо и благодарно заглядывать в рот почтенной семье Ланад.

Боли больше не было. Осталась только злость. И больше всего на себя.

Какой же я была глупой! Зря не послушалась подруг, с которыми вместе участвовала в Отборе невест в Черном Замке.

Там мы и познакомились с Лейнардом. Он так красиво ухаживал…Да что уж теперь.

А ведь в то время я и, в самом деле, была счастлива, что меня заметили. Радовалась, что нравлюсь вельможам! Глупая-глупая девчонка!

К слову, не только людям. За мной и Вервольфы ухаживали.

Один особенно рьяно. Но я так их боялась тогда. Поначалу.

И снова глупость! Теперь, когда мы второй год проживали в большом городе, я убедилась, что Волки почти ничем от нас не отличаются.

По крайней мере, пока не встанут на четыре лапы и не завоют. Хи-хи!

Ой! Наверное, магическое истощение сказывается. Я так на него реагирую обычно. Смеюсь и веселюсь и зачастую совсем не к месту. Бывает, даже в опасных ситуациях не осознаю серьезность угрозы...

Вот как сейчас, когда может в любой момент вернуться разозленный муженек, которого вчера ветром сдуло. Моим ветром. Хи-хи!

Да что же это такое-то?!

Ничего же смешного! Напротив! Должно быть страшно, неизвестно, как сильно моя стихия навредила Лейнарду, и что уготовил он мне в ответ.

Самое ужасное, что он вправе подать жалобу на мою неспособность контролировать свою магию. Даже думать не хочу, чем это для меня обернется.

Тааак… Где-то тут, на полочке в ванной должна быть настойка, помогающая справиться с магическим истощением. А вот и она…Отлично!

Но где все же муж? Бывший. Бывший муж. Как же это оказывется приятно звучит? Легкостью, свободой, полетом души! И не только души.

Главное теперь, добиться расторжения брака! Надеюсь, после моего вчерашнего ураганного выступления, Лейнард и сам решит держаться от меня подальше?

Интересно, куда он понесся? К маменьке сбежал или к…ней.

Нет, все же мне уже совсем не больно. Разве что, плечо ноет.

Но это ничего. Это пройдет. Важно, что душа не болит больше.

В пору найти Лейнарда и поблагодарить, что последними жестокими словами сумел вчера вычеркнуть свое имя из моего сердечка. Ветреного. Хи-хи!

А если бы послушалась девчонок и поступила б в Академию Магических Искусств еще в тот год, сейчас может была бы уже знаменита как Девушка-Ветер.

Моя прекрасная стихия! Я управляю воздушными потоками. Точнее, могла бы управлять, если бы училась этому.

А так, скорее буря моих эмоций управляет началом воздушного бурана.

Причем только началом. Потому что под конец даже эмоции не имеют над стихией уже никакой власти.

Получи я диплом, была бы редким Стихийником- Ветром. А теперь меня все будут считать всего лишь ветреной девицей, от которой отказался муж.

Бедный отец! Лучше бы я опозорила его нищетой, не принеся в дом ценный откуп от жениха, чем так, как сейчас.

Да, ещё одна неприятная традиция нашего общества. Жених платит богатый откуп семье невесты за право брака с ней. То есть в чём-то Лейнард прав.

Девушки, неспособные обеспечить себе достойное проживание, вынуждены продаваться мужьям на содержание.

Мы остаемся никем, если не получаем образование и не находим хорошо оплачиваемую работу, раз нас почти что покупают.

Ещё год назад эта покупаемость не казалась мне такой унизительной по отношению к женщине.

М-да, тогда мне многое казалось другим. Словно с поступком Лейнарда я очистилась от мутного облака в мыслях!

Поступление в Академию, например, казалось непристойным.

А как же? Там девушки живут и учатся в одном здании с парнями! Брюки носят! Дерутся, то есть спарринги устраивают. В то время, как благовоспитанная девушка должна быть вежливой, милой, носить закрытые длинные в пол платья...Дабы выйти в один прекрасный день замуж и стать…Никем.

Ай! В руках, замеханизированно продолжающих паковать одежду в саквояж, сверкнули бирюзовые искры. Я пропустила момент, когда начала вновь собирать вещи.

Руки опередили мысли. Я твердо намерена уйти. Не оставаться же тут после всего?

Потому что я - не Никто! Я магичка!

Вдруг отчётливо поняла я, поймав взглядом бирюзовые завихрения, ползущие по моему отражению в зеркале.

И я исправлю ошибку, которую совершила, отказавшись развивать свой дар.

Пора бежать отсюда, пока Лейнарду не взбрело в голову запечатать мою магию! Бежать, лететь на крыльях Ветра!

Держись, Академия, к тебе стремится Вихрь!

Глава 4.

План был мгновенным и простым.

Это его осуществление оказалось долгим и сложным.

Если не идти к родителям, то единственным человеком, к которому я могла обратиться за помощью, была моя подруга Рияра. Вернее, Дрияра, как выяснилось не сразу. Потому что вовсе она и не человек, а одна из принцесс Темного двора, что находится за Гранью. Сбежавшая оттуда темнокрылая красавица с запретной магией и ставшая впоследствии Лунной парой Альфы Севера – Эрика. Его законной супругой и Высшей Волчицей всего нашего Северного края.

Сейчас, когда розовый туман вокруг образа Лейнарда рассеялся, я начинаю вспоминать многие моменты нашего с ним знакомства и подготовки к свадьбе.

Тогда, тайными путями вызнав, что одна из моих подруг - Тёмная, да ещё и подозреваемая в кражах (да-да, это я все о той же принцессе говорю), мой вельможа-жених запретил даже имя ее произносить.

Он заставил меня покинуть Черный Замок Вожака Вожаков, ещё до завершающего конкурса Отбора невест для брата Вожака - Эрика Северного, в котором мы с подругами и участвовали.

Дрияра осталась в Черном Замке, а я отправилась с женихом прямиком на Север, где и жили мы до сих пор.

Это потом уже, когда до нас на Север дошли слухи о том, что Дрияра оказалась Лунной парой Альфы Эрика, и они в результате поженились, Лейнард требовал, чтобы я отправила Письмо – Шар подруге с приглашением на нашу свадьбу.

По всей видимости, у меня в то время всё же случались просветления, раз мне удалось проявить упрямство и отказать в этом мужу. Помню, как он меня отчитал за робость и недальновидность и обещал помочь бороться с недостатками.

Сейчас я отчетливо понимаю, как его разозлил мой отказ. Однако Лейнард сдержался и был мягче со мной, чем наверное хотел бы. Видимо, тогда ещё надеялся, что перевоспитает меня. Ещё не знал, что у меня безнадёжный диагноз: «Неизлечимо горда и упряма».

За него я тоже возможно только из-за упрямства вышла. Уж слишком усердно подруги отговаривали меня от этого брака. Говорили, Лейнард неприятный и подозрительный. Они это сразу заметили, а у меня на тот же вывод ушло, увы, больше года...

Поэтому сейчас я сама крадусь как преступница, чтобы никто не заметил, как я покидаю дом. Из вещей взяла только самое необходимое и немного монет на дорогу, чтобы добраться до Замка Севера. А там уже попрошу кого-нибудь сообщить Северной Волчице о том, что мне нужна помощь. Дрияра с супругом проживают в основном не у себя на Севере, а у брата Альфы Эрика, в Замке Черного Вожака. Ведь Северный Альфа служит ещё и Главой Безопасности Союза кланов.

Так что подруга моя обладает реальной властью для предоставления мне защиты от бывшего. И почему-то сейчас моя гордость уверена, что ее никак не ущемит просьба о помощи. Может потому, что мне действительно нужна помощь, а не высокое благоволение для открытия новой фабрики Ланадов?

До Замка добираться было непросто. Почти рассвело, когда я спешно покинула дом, в котором надеялась обрести счастье. От саквояжа пришлось отказаться, я бы его просто не дотащила до центра города. Мы жили на окраине, соседние дома здесь находятся довольно близко друг к другу. Окна, в большинстве своем, выходят на маленькие дворики соседей. Развлечений тут мало, соответственно сплетен - много.

Не знаю, видел ли меня в окно кто-то, но, надеюсь, они не успеют рассказать Лейнарду о моем побеге из семейного гнездышка, пока я ищу карету. Пришлось долго идти пешком, только ближе к центральным улицам заметила первые открытые экипажи, запряженные монстро-конем.

Считается, что название этим жутким созданиям придумала Высшая Волчица Чёрного Замка – Надежда. Как я уже говорила, она попала в наш мир Вервольфов с Земли, оказавшись Лунной парой Вожака Вожаков- Вульфа.

Многие до сих пор возмущаются такому названию для наших животных, в том числе и Лейнард. Он постоянно повторял, что Чёрному Вожаку не следовало позволять иномирянке менять наименования местной фауны.

Но я с Лунной Надеждой полностью согласна. Эти крупные животные действительно пугают своими мощными туловищами, покрытыми шерстью, заостренными рогами и бивнями и даже ударами широких нетерпеливых копыт.

Первый встретившийся на пути возничий довольно грубо отказался довезти меня до Замка Севера. А как же? Сомнительного вида барышня, одна, ранним утром…

Мало ли, а вдруг ей помощь какая нужна? Не заниматься же спасением отчаявшихся с утра пораньше…

Второй - молодой задорный паренёк, с радостью согласился меня подвезти. Ещё и болтал всю дорогу. Правда, заплатила я ему почти все свои деньги, оставленные мне когда-то Лейнардом на мелкие нужды.

Проезжая покрытые снежным ковром поля и холмы, отделяющие город от Замка, я куталась в шерстяную накидку, стараясь согреться. Снег крупными хлопьями, мерцающими под первыми лучами солнца, оседал на одежде и замерзших руках. По мере приближения к Замку дорога постепенно поднималась в сторону скалистых холмов. Холод, казалось, пронизывал не только тело, но и душу, задевая струны страха: Что ждет меня теперь? Первый порыв прошел, и постепенно решимость уступала место переживаниям.

Как примут меня в Замке, согласятся ли послать Письмо-Шар Дрияре? А она? Не злится ли на меня? Наверное, у новой Волчицы Севера хлопот и без меня хватает.

А вдруг не смогу поступить в Академию, что делать тогда? И ещё страшнее - вдруг сразу поступлю? Каково там учиться?

Мысли скакали в голове в такт поступи Монстра-коня, пугая неизвестностью.

Однако больше всего ужасала перспектива - ничего не добившись, вернуться обратно к мужу. И что удивительно, но именно этот главный страх, постепенно вытеснив остальные, и заполнил меня непоколебимой уверенностью, что я не сдамся. Ни за что теперь не сдамся!

Это осознание пришло очень вовремя, потому что где-то на этой фразе мои мысли споткнулись вместе с выбитым колесом нашего экипажа.

До Замка Севера оставалась ещё приличная часть пути с неприлично кривой и ухабистой дорогой. А возничий, несмотря на все мои уговоры, отказался ехать дальше. Он уверял, что даже после починки колеса, сильно повезёт, случись ему вернуться обратно в город на частично отремонтированной, элегантной, но по сути всего лишь телеге, а не в роскошной магической карете.

Глава 5.

Сонные стражники-вервольфы у ворот Северного Замка выслушали меня, лениво окидывая взглядом фигуру. Так, будто - вот и выглядит вкусно завтрак, но сейчас бы лучше поспать.

В конце концов, после долгих расспросов и уговоров, они все же согласились пропустить неизвестную к Управляющему Замком. Тот тоже принял меня не сразу, заставив прождать в приемной голодной, промокшей и замерзшей больше часа.

А когда наконец принял, вел себя так, словно я по меньшей мере Вожака клана отвлекаю от военного совета. Даже присесть не предложил. А на приветствие ответил лишь презрительным взглядом. Прошло, наверное, минут десять прежде, чем он нехотя оторвался от каких-то бумаг на своем столе и вновь поднял на меня липкий взгляд своих Волчьих глаз:

- Так ты заявляешь, что Волчица Севера вела дружбу с человечкой вроде тебя?

Почему у меня такое чувство, что меня пытаются в чём-то обвинить?

Как он сказал? “С человечкой вроде…”

Так, стойте! А что не так с моим “родом”?!

- Во-первых, не ты, а Вы, - постаралась я придать своей осанке достоинства, что стоя в одном побитом ботинке, было совсем непросто. - А во-вторых, на что это Вы намекаете, говоря о ком-то вроде меня? Я из рода…-

Но тут мне пришлось резко замолчать, прикусив язык с горьковатым привкусом фамилии Ланад. На секунду меня сковал страх быть переданной мужу. С такого станется послать за Лейнардом, чтоб не возиться со мной!

- И-изз...

- И-из? - усмехнулся он, дёрнув противными усиками. - Дай угадаю, из того места, куда перестали захаживать богатые вервольфы, и ты решила поискать клиентов тут?

Он что... Он… намекает, что я занимаюсь… что я являюсь прости... простите мой Загранский! Почувствовала я, как запылали от краски щеки и:

- Да как Вы смеете?! - вскричала, ощутив свой ветерок на кончиках пальцев. Однако в ту же секунду, проследив за взглядом Вервольфа, поняла, в каком виде предстала перед ним:

Разорванное, грязное платье, сползающее с плеч, распущенные и запутавшиеся волосы, потеря шали. Вернее, ее использование не по назначению. Опустив глаза к своей насквозь промокшей ноге, я тоскливо сморщила носик.

И самое чудовищно-недопустимое в образе человеческой девушки – полное отсутствие сопровождающего мужчины, призванного защищать ее честь. Все это вполне себе гармонично дополняло образ типичной прост…просто неприлично развязной девушки!

Теперь понятно, почему стражники не начали приставать - побрезговали, видимо…

А я здесь еще своей "якобы дружбой", получается, напраслину возвожу на Дрияру?

- Вот что я тебе скажу, милочка, - подтвердил мои мысли Волк. - Наговаривать на Волчицу Замка - это тяжкое преступление, - погрозил мне искривленными пальцами кулака противный Гамма Управляющий. - Так что, - и снова прошёлся по мне уже более оценивающим взглядом, - лучшее, что ты можешь сделать, чтобы сохранить свободу, это согласиться на работу в казармах стражников.

- На работу? Какую ещё работу?

- По своей профессии, конечно, - сально улыбнулся он.

А я грустно взглянула на последний пузырек с настойкой, восстанавливающей магию.

Управляющему-то что? Ну взбесит он меня окончательно, ну полетает в результате всплеска стихии чуток по комнате...

Это же не ему, а мне потом хихикать полдня над ним, ещё и убегая от местной стражи…

Однако на последней обреченной мысли Вервольф внезапно оглушил меня радостным сообщением, на которое я даже и не рассчитывала!

Оказалось, Дрияра с супругом гостит сейчас в Северном Замке, собравшись на празднование Новой Фазы Луны:

- К твоему несчастью, сам Альфа Севера вместе со своей дражайшей парой находится сейчас в Замке и...

К счастью! Без НЕ!

- Дрияра в Замке?! - подпрыгнула я от негаданной удачи.

Управляющий же в ответ вскочил, уставившись на меня с каким-то запредельным ужасом.

-Ты… Вы… Откуда? - заикаясь, проговорил он.

"Из города, - хотела я ответить, но тут до меня дошло, что про Темную кровь Лунной Волчицы мало кто знает на Севере.

Это же Черный Замок больше года назад потрясла новость о необыкновенной паре Эрика Северного. Однако скандал спешно замяли. И, подозреваю, Глава Безопасности лично следил за прекращением сплетен о своей супруге. Так что тут у нас на Севере почти никто и не догадывался о тайне Волчицы Рияры.

Буква Д из ее имени исчезла, не оставив и намека на Загранное происхождение. Знали лишь то, что будучи парой сильного Альфы, она наверняка тоже иномирянка, а, значит, обладает магией Луны. Поговаривали, что новая Волчица Севера из того же мира, что и Черная Надежда, потому эти две землянки и сдружились так сильно.

Кстати, в это было несложно поверить, учитывая, что Рияра успела в своем преступном прошлом побывать и в том техногенном мире. А еще она нахваталась там всяких-разных новеньких, сочненьких словечек, которым и нас с подругами научила.

А вот то, что человечка знает об этом темном секретике, явно возвысило меня в глазах Волка, подтвердив мое знакомство с его госпожой.

После кратких раздумий, я решила, что пора бы брать Монстро-коня за рога:

- Тёмная принцесса Дрияра, - чеканя слова, начала приближаться я к онемевшему от страха Управляющему. -Моя близкая подруга. Я попала в беду, на меня напали. И подруга очень расстроится, когда я пошлю ей Письмо-Шар с сообщением о том, как Вы не торопились мне помочь!

К концу моей речи трясущийся Управляющий уже посылал своего служащего доложить Лунной о прибытии госпожи Рабины.

Вот так вот!

Кажется, у меня получается вести себя почти как Волчица. Думаю, при должной практике и в Академии сумею не ударить лицом в грязь при общении с самовлюбленными хищниками.

Отец всегда говорил, что я только выгляжу хрупкой и наивной, а в действительности у меня сильная, несгибаемая и очень храбрая натура. На что, к сожалению, мгновенно реагировала мама, бросаясь спасать мое нежное имя слабой девушки.

Глава 6.

Я тоже была безумно рада видеть подругу.

Сейчас мы сидели с ней в теплой и уютной Малой гостиной Замка. Меня переодели, вкусно накормили, а главное, согрели. И вот, вернувшись из отведённой мне комнаты, я уселась рядом с Риярой на мягкий удобный диван.

Перед нами тихо потрескивали жаром поленья в старинном камине. А я вполголоса рассказывала свою грустную историю, отвечая на взволнованные вопросы подруги.

Рияра внимательно меня выслушав, сама предложила помощь. Обещала не только способствовать моему поступлению в Академию, но и всячески поддержать в процессе развода с Лейнардом.

Покровительство высокопоставленных Вервольфов могло мне здорово пригодиться. Ведь семья Ланадов не только очень богата, но и за долгие годы торговли дорогими артефактами успела обрасти выгодными связями.

Было решено уже завтра заняться подготовкой моих документы для поступления. А пока подруга предлагала оставаться в Северном Замке и провести с ними праздники. Учитывая, что открытие учебного года ещё нескоро, это предложение было как нельзя кстати. До весеннего начала занятий оставалось ещё около 7 недель, а мне необходимо было в течение этого промежутка времени где-то жить. Семья же подруги как раз планировала отдыхать все это время на Севере. И лишь к середине весны вернуться во владения Чёрного Вожака. И, недолго думая, я согласилась.

После обеда к нашей беседе присоединился и сам Альфа Эрик Северный. Признаться, его появления я ждала с опаской. Всё боялась, а что если Вожак Севера будет недоволен моим внезапным появлением в его Замке?

Однако Альфа был довольно приветлив со мной. Вспомнил о днях моего участия в Отборе. А также выразил сожаление, что я не стала принимать в тот год приглашения в Академию Магических Искусств. Ведь Союзу кланов и его Службе Безопасности нужны такие сильные стихийники как я. При этом что-то промелькнуло во взгляде Вервольфа, сверкнувшего зелеными искорками, будто он хотел проникнуть в мои мысли или добавить что-то еще. Но промолчал.

Единственно, о чём Вожак спросил еще, это - знакома ли я с кем-либо из магистров Академии?

Тогда вопрос Альфы Эрика не вызвал у меня никаких подозрений. Ведь я и представить не могла, кем окажется один из моих преподавателей!

- Нет, - ответила я, не догадываясь, чем был вызван подобный интерес Альфы.

Однако мой ответ, казалось бы, понравился Вожаку Севера, и он продолжил расспрашивать о моих планах и надеждах.

Было немного странно, что Альфа Эрик вот так, не задумываясь, согласился предоставить мне кров и оказать всяческое содействие в решении моих проблем.

А потому я поспешила заверить Вервольфа, который к тому же исполнял обязанности Главы Безопасности, что непременно обучусь управлять своим даром и буду полезна нашему миру. А он испытующе смотрел мне в глаза, словно ждал чего-то ещё.

В конце концов, я решила, что Глава Безопасности хочет знать причину, по которой я изменила решение и взялась все же за освоение своей стихии. Поэтому мне пришлось кратко сообщить ему о пережитом, конечно же, опустив неловкие детали. И убедить, что к мужу более не вернусь. Ни при каком раскладе!

Я, конечно, могу ошибаться, однако при последних словах мне показалось, что лицо Вожака Севера озарилось не только изумлением, но и радостью. Правда, он поспешил скрыть эмоции, переводя разговор в другое русло.

“Неужели у них такая необходимость в магах Воздушниках?”- не поняла я его реакции. А Альфа Эрик, внезапно перейдя на заговорщический тон, шёпотом сообщил:

- Признаться, у меня ещё и личный интерес удерживать Вас в Замке, - сказал он, косясь в сторону своей супруги. - Моя Тёмная принцесса и раньше была невообразимой собственницей, а теперь она стала такой капризной, что лучше бы кровь мою пила! - пошутил он, намекая на происхождение Рияры.

Дело в том, что Загранные расы и в самом деле иногда пьют кровь других существ. Нет, не ради питания, не подумайте. У них какая-то особая, не до конца изученная нами, потребность питать Тьму внутри себя.

- Я всё слышу, милый, - шутливо погрозила Вервольфу моя подруга, - осторожней со словами. Я ведь и вправду покусать могу!

- О-о, я в курсе, милая, - улыбаясь, ответил Альфа Эрик. - Я даже не знаю, что может быть хуже, чем вызвать твой гнев. Кстати. Не хочешь рассказать, почему наш Управляющий бегает по двору босиком и в розовых кружевах? Несчастный вынужден делать вид, что не замечает смешков прислуги, раздавая им поручения.

- Я решила, что ему необходимо почувствовать на собственной шкуре, каково это, когда о тебе судят по наряду.

- Ох! Я так и думал, что длительное общение с Лунной Надеждой рано или поздно принесёт свои тяжёлые плоды, - наигранно горестно вздохнул Вожак Севера.

Высшая Волчица Надежда, перенесённая в наш мир с Земли, отличалась довольно-таки своеобразными взглядами на всё.

- И вовсе он не несчастный, - возразила Рияра, пропустив мимо ушей замечание супруга, - считаю его даже слишком удачливым, раз его должность позволяет принимать на работу девушек для утех!

На этих словах опешивший Альфа, тяжело сглотнув откушенный кусочек печенья, поднял непонимающий взгляд на свою пару:

- Кого? - недоверчиво переспросил он.

- Хочешь сказать, ты не знал? - деланно удивилась Рияра. - Я, конечно, понимаю, что Управляющему присуще по статусу открывать в Замке новые должности, но может объяснишь мне, дорогой супруг, с каких пор позволительны такие экстравагантные?

- Я понятия не имел.., - растерянно оглянулся на меня Вервольф, словно в поисках поддержки. - Все обязательно выясню и разберусь с этим.

- О, только не пытайся убедить меня, что Глава Безопасности чуять не чуял, что происходит у него под носом. В его собственном Замке! И кому этими девицами еще предоставлялись подобные услуги? - грозно свела она свои темные бровки.

Озадаченный вид Альфы настолько не вязался с привычной властностью, что я не сдержала смешка.

Это-то и разрядило напряжённость обстановки.

Глава 7.

Дни тянулись хоть и медленно, но по-своему интересно. Я много времени проводила в библиотеке Северного Замка, восполняя пробелы в магическом образовании. Затем были неспешные прогулки по покрытому пышным снегом саду, где мы с Риярой могли часами болтать обо всем на свете. Да и в других мирах. Подруга всерьез взялась за мое обучение. И не столько магии, сколько умению выживать и пробиваться среди самых разных прослоек обществ абсолютно непохожих рас и существ.

А вечерами мы часто собирались втроём и приятно проводили время в шутливых беседах. Часто вспоминали общих знакомых, подруг, с которыми не виделись с позапрошлого года. Особенно много говорили о Джейне, которая счастливо замужем за Альфой Красного клана - Джульфредом Рыжим.

В один из таких вечеров Рияра спросила, не жалею ли я, что в своё время отказала другому Рыжему Волку, ухаживавшему за мной ещё до встречи с Лейнардом?

- Нисколько, - уверенно пресекла я дальнейшие расспросы.

Да и не могла я ответить иначе. Подруги были убеждены, что я отказала его ухаживаниям из-за страха перед Вервольфами. Да, поначалу так оно и было. Я считала их грубыми и опасными хищниками. Пока не познакомилась с девчонками поближе и не открыла для себя их честность, доброту, отзывчивость...

Самое смешное, что им даже не пришло в голову спросить – как же я дружу с Волчицами, если такая трусишка-человечка!

Девушки тогда так и не узнали, что причина моего отказа Вервольфу была совершенно иной... Вернее, мне не в чем было отказывать ему, потому что он ничего и не думал предлагать. По крайней мере, руку и сердце - точно.

***

Джемиен.

Так его звали. Кажется, он тоже служил агентом Безопасности. Не знаю подробностей. Я вообще мало что о нём знала.

Разве что успела познакомиться с его двуличностью. И я сейчас не про вторую ипостась Вервольфов говорю.

В те последние дни Отбора мы даже повздорили с девчонками из-за всего этого. И самое отвратительное послевкусие осталось после разрыва с Саррой. Самой близкой моей подругой - Белой Волчицей, что особенно рьяно сватала мне Рыжего Вервольфа.

Она не знала, что стоило мне с ним познакомиться, как даже крошечные остатки моих страхов мгновенно улетучились, развеявшись от мощных волн обаяния Волка.

Мы познакомились с Джемиеном случайно. Это был вечер первого конкурса талантов. Я принесла с собой с Севера заранее собственноручно вышитое полотно с изображением пары Волков, уединившихся на высоком холме в сиянии Луны.

Скромная, немного замкнутая человеческая девушка. Я была слишком взволнована, аж пальцы дрожали. Никак не получалось развязать ленточки, которыми была перевязана моя вышивка.

Конечно, за самого Альфу Эрика я и не планировала выходить замуж. Но маменька напутствовала непременно познакомиться со знатным человеком. Идеально, если из магического рода. А мы с отцом привыкли не перечить ей ни в чем...

Неожиданно мои похолодевшие от переживаний пальчики накрыла чья-то большая, горячая ладонь. Наверное, я никогда не смогу забыть то первое и, увы, ложное впечатление, которое произвел на меня Джемиен. Меня накрыло теплой волной защищенности и спокойной уверенности, что все будет хорошо, что я не одна... Так глупо...

- Очень умелая и тонкая работа, - оценил он мое творение, осторожно забрав кончик ленточки из рук и развернув ткань. - Наверное, ты ни одну бессонную ночь провела над этой красотой?

Помню, как краснея, благодарила его за похвалу. Ну разумеется, произнесенная устами знаменитого придворного художника, она была особенно ценной для меня. Я торопливо поведала, что мне это было только в радость. Кропотливый, размеренный труд прекрасно успокаивал бушующую стихию в душе.

- О-о, ты стихийник? Дай угадаю, Север...мм, вода? Хотя нет. Такая нежная, воздушная...Магия Ветра, так? - очаровательно улыбнулся он, заставив мое бедное сердечко воспарить к облакам.

- Я плохо управляю даром, - смущаясь ответила на это.

- В таком случае над ним следует поработать. Развивать в правильном направлении, - произнес он совершенно не то, что я привыкла слышать. - А не запирать внутри, заглушая. Пусть даже и подобным искусством, - провел он по полотну, словно невзначай скользнув и по моим пальцам.

Это, казалось бы, невинное прикосновения, вновь заставило меня покрыться алой краской и задрожать от еще непонятных мне ощущений. Никто и никогда не смотрел на меня раньше так, как этот Вервольф. Приблизив лицо непозволительно близко к моему и обдавая восхитительным ароматом, похожим на запах апельсинов, он будто ласкал меня взглядом своих внимательных карих глаз с еле заметной черной точечкой по краю радужки и опасной хитринкой по центру.

После конкурса Вервольф подошёл ко мне снова. Он был все так же приветлив и учтив. Я же неловко и крайне смущенно принимала его ухаживания. Поначалу Джемиен казался мне слишком взрослым, недосягаемо далеким. Знаменитый Волк на высокой должности. Я же - восемнадцатилетняя девчонка, впервые покинувшая наш ничем не примечательный дом.

Однако Вервольфу легко удалось рассеять мои опасения. И касательно разницы в возрасте, и положения. А о том, что мы относимся к разным расам, через полчаса занимательной беседы, я уже и забыла. Джемиен оказался милым, интересным собеседником. Даже веселил меня шутками.

К сожалению, все это лишь вначале нашего яркого, искрящего несбыточным счастьем, знакомства. Увы, искры ударились о суровую реальность правды жизни и рассыпались в прах...

***

- Прошу простить меня за беспокойство, Лунная, - обратился к Рияре прибежавший лакей-Омега. - Но к госпоже Рабине прибыл гость, - вернул меня из оцепенения воспоминаний голос парнишки. - Господин говорит, что он супруг и требует незамедлительной встречи.

Лейнард.

Он все же нашел меня. Хоть и не сразу.

Глава 8.

Лейнард ждал меня, стоя у окна и нетерпеливо постукивая пальцами по подоконнику, изучал окрестности Северного Замка. Заложив за спину вторую руку и недовольно хмурясь, он выглядел еще более мрачным, чем обычно. Жаль, что розового управляющего там сегодня не наблюдалось. Может хоть это стерло бы с лица бывшего то надменное выражение, которое он старательно удерживал на протяжении всего последующего разговора.

При моем приближении Лейнард словно нехотя оторвался от созерцания пейзажа. После чего, медленно окинув мое, несомненно, слишком фривольное в его понимании платье строгим взглядом, сообщил вместо приветствия:

- Я жду.

- Мм? - обернулась я, на мгновение подумав, что фраза обращена не ко мне.

Однако, никого позади себя не обнаружив, решила уточнить:

- Чего же, позволь узнать?

- Я согласен выслушать твои извинения, - поразил меня бывший новым заявлением.

- И за что, по-твоему, я должна извиниться?

- Перестань строить из себя наивную глупышку, - угрожающе шагнул ко мне Лейнард, при этом неловко подогнув левую ногу, - ты напала на меня. На меня! И теперь, когда я знаю, что весь твой образ невинной овечки был всего лишь притворной хитростью, чтобы заманить меня в ловушку брака, этот номер у тебя больше не пройдет.

- Это я тебя заманивала? - мгновенно растеряла я всю зажатость и волнение. - Разве не ты обманул меня, солгав о чувствах, а сам...

- Прекрати, - поморщился он, - все так говорят, когда знакомятся. Так принято.

- Неужели? Принято лгать, жениться, а потом...

- Хватит, я сказал. Я пришел сюда не за этим, - прервал меня Лейнард.

- А для чего ты здесь? Если ради извинений, то напрасно. Мне, знаешь ли, уже и твои ни к чему, - сказала я, усмехнувшись нелепости его требований.

- Сбежав из дому, ты навредила не только своей репутации, но и моей. Необходимо, чтобы ты немедленно вернулась домой, Рабина.

- Я не вернусь туда, - даже называть это место домом больше не хотелось, о чем и сказала, - ты ведь и сам говорил, что это твой дом, а не мой, - напомнила ему о брошенных мне в лицо словах. - Я не смогла бы там больше жить , даже если б захотела.

- Все поправимо, - по-своему понял он мои слова. - Расскажем друзьям и знакомым, что ты временно гостила у высокопоставленной подруги. Это пресечет хоть и не все сплетни, но, по меньшей мере, люди побоятся болтать лишнее о гостье Северной Волчицы.

Несмотря на то, что привязанность и симпатия к Лейнарду давным-давно угасли, стало горько... Нет, скорее, противно от услышанного. Бывшего, как и всегда, волновала только репутация. Мнение окружающих...Вот почему он все же пришел. Иначе у него и в мыслях не было бы вернуть меня.

Если бы до этого мгновения и оставались хоть какие-то сомнения в правильности принятого мною решения, то сейчас они полностью исчезли.

- Ты прав лишь в одном, Лейнард - нам, и в самом деле, не о чем больше говорить. Я требую развода. И если ты сказал все, что собирался, не буду тебя дольше задерживать.

Однако вместо того, чтобы наконец уйти и оставить меня в покое, бывший вальяжно развалился в кресле, рассматривая меня с каким-то новым интересом.

- Хм, такая уверенная, продуманная. А ты изменилась... - протянул он. - Знаешь, что здесь не в моей власти и пользуешься этим?

Еще бы...Пообщался бы ты несколько недель с Темной, задавшейся целью сделать из тебя сильную личность! Вернее, как убеждена Рияра, вернуть мне мой настоящий характер. А не то зажатое нечто, что годами лепили из меня сначала маменька, а затем, с ее легкой руки, и семейство Ланадов.

- Но это тебе не поможет, - продолжал бывший. - Закон на моей стороне. Кроме того. Ты вынесла из дому семейные драгоценности, которые потеряла право носить, перестав называться моей женой. Ты же понимаешь, что я имею в виду?

- Хочешь сказать, что обвинишь меня в краже?! - не поверила я своим ушам. - Но ты же прекрасно знаешь, что я не забирала их!

Даже для Лейнарда это было слишком!

Или мне только так казалось? А в действительности этот человек был еще хуже, чем я о нем думала? Стало тошно. Кончики пальцев ощутимо покалывало искорками моей возмущенной стихии. Пришлось спрятать руки в складках платья, чтобы не привлекать к ним ненужного внимания.

- Только если ты не оставишь мне выбора, дорогая Ра-би-на, - выговорил он мое имя по слогам, самоуверенно ухмыляясь и чуть покачивая головой. - Однако я полагаю, это и не понадобится. Ведь стоит мне подать жалобу в Совет по Людским проблемам, как тебя незамедлительно выдадут мне. Даже твои высокие друзья не вправе удерживать жену вдали от законного супруга.

- Любопытно, я и не знал, что в моем Замке, кто-то удерживает чужую супругу, - раздался в дверях Малой Приемной голос Эрика Северного.

Мягкой и гибкой походкой уверенного в себе хищника, вошел он в комнату, направляясь к озадаченному бывшему:

- Считаю, этот статус вообще не применим к девушке, в страхе примчавшейся за помощью к Альфе края, - пригвоздив Лейнарда к месту гипнотическим взглядом зеленых глаз, продолжал он, - в старом, промокшем платье... в поисках защиты от злобного и опасного бывшего мужа...

- Это неправда! - вскочил Лейнард.

- Так же, как и то, что Вы заявляли здесь пару минут назад, - ровно сказал Глава Безопасности кланов. - Уж мне-то это известно доподлинно. А вот, как Вы обращались с супругой, нам еще предстоит выяснить.

- Вы не можете угрожать мне, - надо отдать ему должное, Лейнард, хоть и не выглядел более хозяином положения, но старался не пасовать перед Альфой.

- А кто говорит об угрозах? - встал между нами Вервольф, словно намекая, что готов укрыть меня за своей высокой спиной, - мы всего лишь обсуждаем возможные варианты развития событий. В результате предпринятого в теории расследования.

- Чего Вы хотите? - перестал Лейнард разыгрывать комбинации, сообразив, что игрок перед ним еще более ловкий и опытный.

Да, я баловалась игрой в карты. Хи-хи. Не дай Луна, моей бедной матушке узнать о таком позоре! Рияра научила. Она раньше часто так проводила досуг, хи-хи, с товарищами из бывшей банды.

Глава 9.

- Переволновалась? - участливо спросил Вервольф, стоило нам остаться одним.

Я кивнула, будучи не в состоянии оторвать взгляд от своих расплывающихся перед глазами пальцев. Какие они красивые в этом бирюзовом сиянии!

- Сейчас еще немного растворятся и превратятся в крылышки. Сможем с Риярой вдвоем полетать! - с трудом переставляя ноги, поведала я Альфе Севера. - Бедные ваши придворные, вот они набегаются за нами! Хи-хи.

- Ясно, - только и ответили мне, потащив дальше.

- Рабина? Что с ней? - Рияра встречала нас в своей любимой Зеленой гостиной, обитой мягким бархатом, с пушистым ковром...Ой! А где он, кстати?

- Коврииик! Ау!

Пусто.

- Какие чудесные светящиеся крылышки у меня вместо ног! Хи-хи, полетели, милые!

- Это не крылышки, - покачала головой подруга откуда-то снизу. - Он снова довел тебя, да? Удалось повлиять на него? - спросила она супруга, доставая из кармана восстанавливающую настойку.

- Почти, - ответил тот, стараясь приземлить меня на стул,- Не вовремя начался выброс магии. В принципе, Ланад и так, скорее всего, догадывался о ее крайней нестабильности. Такое часто случается после инициации. Но что бы он ни предпринял, в Академии Рабина будет в безопасности. Там его к ней не подпустят.

- Я думала, на выходных позволительны посещения, - услышала я сквозь гул в ушах - это ветерок напевал колыбельную, так мило! - Ей хуже?

- Нет, это однозначно защитная реакция, чтоб сберечь остаток сил. Скоро восстановится магический резерв, и все будет хорошо, - успокоил пару Альфа, пристально изучая мое лицо. Затем, кивнув чему-то, продолжил отвечать Рияре. - Это самое большее, чего ему удастся добиться. Навещать ее по выходным и праздникам. Однако забрать из Академии, а тем более настоять на возвращении домой, никоим образом не выйдет. Лучший способ обезопасить окружающих от опасной стихии – это научить мага самому усмирять ее. Если только не...

- Если только - что? - хмурясь, переспросила Темная, отчего даже я напряглась и постаралась прислушиваться повнимательнее.

- Надеюсь, до этого все же не дойдет, - ушел от ответа Северный. - Ты уже велела подавать к столу?

- Эррик, - не позволила Рияра замять разговор. - Чего нам еще опасаться?

- Если магистры Академии подтвердят, что Рабина не справляется со стихией,- вздохнув, пояснил Вервольф,- что не склонна к обучению и у нее проблемы с самоконтролем, Ланады смогут потребовать запереть ее магию, лишив дара,- с сожалением в голосе пояснил Альфа Севера.- И Рабина полностью перейдет под опеку семьи.

- Они мне не семья! - пришла я в себя от жуткости такой перспективы.

Даже глаза перестали видеть одновременно и Рияру - справа от меня, и обеденный стол - слева.

- До подписания документов о расторжении брака, увы, они семья. Первая линия опекунов еще до родителей, - расстроил меня еще больше Альфа Эрик.- Однако повторяю, это маловероятно. Уверен, ты отлично справишься с учебой. Я видел, как настойчиво ты поглощаешь материал, читая дни напролет, иногда часами не покидая нашей Библиотеки. Ты достойна стать сильным магом, Рабина.

Такая поддержка и вера в меня, да еще и произнесенные вкупе с дружеским обращением на Ты, были сейчас как нельзя кстати. Я благодарно улыбнулась. И мне наконец удалось выпрямиться и собрать на коленях разбросанные где-то руки. Ну, хотя бы правую я точно отыскала!

- А мы со своей стороны, сделаем все, чтобы помочь тебе в этом! - пообещала подруга.

***

Академия Магических Искусств встретила меня холодом ранней весны, моросящим дождём и туманным утром.

Находилось это величественное, громадное здание с причудливыми башенками и остроконечными темными крышами, венчавшими разные части строения, на территории Бурого клана. По мере приближения маг-кареты к Академии, сквозь туман вырисовывались и красивые овальные балкончики, ограниченные каменными перилами, и арочные окна с орнаментом. По сути, под Академию был отведен основной Замок Вожака местных Вервольфов – Валкида Бурого.

Этот мудрый и уже довольно пожилой Альфа, долгие годы доблестно сражавшийся под командованием Черного Вожака в Союзных войсках Великих кланов, пару лет назад оставил военную службу. Устав от бесконечных битв, он принял решение возглавить одну из Магических Академий нашего мира. А будучи отцом двух благородных Волчиц, свой главный родовой Замок, за неимением прямого наследника, Бурый Валкид отвел под учебное заведение.

За кратчайшие сроки Альфе удалось собрать под крышей своего Замка таких же бывших вояк, ушедших на покой, как и он сам. И, конечно же, в магистры Академии Магических Искусств были приглашены лучшие из числа тех немногих Вервольфов и людей, кто обладал сильными магическими способностями. Либо еще более редким даром - преподавания, а главное – терпения!

В Бурые Земли прибыли магистры не только из соседнего Черного клана, который им всегда покровительствовал и оказал содействие в переустройстве и достройке здания под нужды Академии. Но и из Северного, и Белого, которые издревле славились сильными стихийниками. И даже жители Красного, Серого и всегда немного обособленного, как территориально, так и в плане общения - Озерного края, присоединились к магистрам и студентам новой перспективной Академии. Шутка ли, сама Высшая Волчица Черных – Лунная Надежда покровительствовала этому столпу образования!

Территория Бурого Замка была обнесена высоким каменным забором, вся поверхность которого заросла словно живыми вьющимися растениями.

Нет, я понимаю, что флора тоже относится к живой природе. Однако не припомню, чтобы лепестки в наших краях приветственно махали новоприбывшим. А тем более ни разу не сталкивалась с карабкающимися стеблями. В буквальном смысле! А не в процессе роста. Эти растения, будто только что взобравшись с внутренней стороны ограды на вершину, медленно сползали вниз, чтоб поприветствовать меня своими широкими мясистыми листьями. Еще и кивали бутонами крупных цветков с чередующимися сине-белыми лепестками.

Глава 10.

- Ничего я тебе демонстрировать не собираюсь. Я здесь не ради тебя, - вновь постаралась я увернуться, когда Вервольф протянул ко мне руку.

- А-а, так ты поклонница Серого Мижеля? Но я же лучше! - обиженно надул он чуть пухловатые губы. - Не говоря уже о том, что наш Бурый клан приближен к Чёрному Вожаку, - порекомендовал себя парень с новой стороны.

Ещё и встал в привлекательную позу, опершись одной рукой на стену и скрестив ноги. Как бы говоря: “Полюбуйся! Какой я перспективный красавец!”

Выглядел парень, к слову сказать, действительно очень привлекательно. Стройный, симпатичный, с хорошо развитой мускулатурой. Одним словом, Вервольф. Скорее всего, Гамма, но еще достаточно молодой. Вероятно, после полной инициации силы, сможет развиться и до уровня Беты. Как я поняла, что он еще не инициирован магически? Не знаю. Почувствовала. Что-то ощущалось в его, пусть и очень притягательном облике - незавершенное.

Несмотря на это, такой красавчик мог бы, и в самом деле, выступать на экране Зеркального артефакта, рекламируя всякие новинки. Подобный способ продажи товаров тоже Высшая Волчица Надежда придумала. Она постоянно внедряет в нашем мире подобные новшества с Земли. Однако я определенно не подходила на роль покупательницы всяких смазливых Волков.

- Понятия не имею, о ком ты, - ответила я касательно какого-то там Мижеля. - Я здесь ради занятий с лучшими магистрами...

- Вот оно что, пришла поискать высокого покровителя? Среди магов? Надеюсь, ты не из тех глупышек, что надеются покорить тёмное сердце преподавателя по Боевым искусствам? - продолжал он подбирать мне варианты для поклонения. - Тогда вынужден буду тебя разочаровать. У него даже кусочка сердца не осталось. Всё поглотила Тьма. Так что твой план заведомо провальный.

Не знаю, о ком он, но боюсь с такими преподавателями легко тут учиться точно не будет. Аж поежилась. Брр!

Не говоря уже о некоторых моих сокурсниках.

- Значит так, - решила я раз и навсегда “раздать хвосты всем зверям”. - Я студентка. И здесь я, чтобы учиться, - подняла руку, останавливая новый поток предположений о моих приставучих намерениях,- не ради кого-то из Вервольфов. И нет, - не позволила ему раскрыть рот,- не ради других мужчин. И женщин тоже, - добавила на всякий случай. - Я магичка и буду учиться магии. Для себя! - завершила я свою пламенную речь.

И пошла вперёд, напряжённо ожидая новых предположений о себе.

Однако вместо этого меня снова обняли за плечи. Я вывернулась и уставилась на надоедливого Вервольфа, сжав от злости искрящиеся бирюзовым кулачки.

- Да ладно, не злись, - примирительно выставил он руки. - Это я так... по-дружески обнял. Я это… не хотел обидеть.

- Но обидел, - скинув его руку, проворчала и, не оборачиваясь, продолжила путь.

- Ты не туда идёшь, куколка! Если действительно пришла учиться, то тебе нужно к заведующей хозяйственной частью. Пойдём, провожу тебя.

Я недоверчиво подняла на него взгляд:

- А разве не к ректору или декану нужно сначала обратиться?

- Это еще зачем? Ты ж ничего не нарушила. Пока, - прищурился он. - Или чего-то не договариваешь? Выкладывай.

И взгляд такой таинственно-любопытный, глаза в глаза. Будто сейчас я ему все свои секретики выдам.

- Да не бойся ты! - улыбнулся он вдруг. - Не менталист я. А вот Мижель вполне может и в голову залезть, пусть и не признается в этом.

- Я считала, их не существует, - пошла я все же следом за парнем.

- Кого? Мозгопытов? Еще как существует! Покажу тебе на днях одного серебристого. Ты, главное, обещай держаться от него подальше. А то, мало ли? Заколдует, привяжет...

Это он так предусмотрительно меня от друга отваживает? Но Волчьи игры в первенство меня сейчас мало интересовали. Куда больше волновало:

- Так почему все же к управляющей? - всматривалась я в повороты очередного извилистого коридора, в тщетной попытке запомнить дорогу.

- Тут так принято. Если ректорат получил все необходимые документы, которые студент для приема в Академию отправлял, остается подойти к нашей главной хозяюшке и подтвердить свое прибытие. Дальше она сама все разъяснит, - протянул он мне руку, которую я проигнорировала. - Лезть больше не буду, я всё понял. Идём, провожу только. А то по дороге ещё кто пристанет.

О том, что пару минут назад он вроде уже один раз все понял, а потом пришлось все же еще несколько раз разжевывать - я напоминать не стала. Секунду поразмыслив, решила, что перспектива пройти через подобный разговор с кем-то ещё, куда хуже. Пришлось соглашаться на сопровождение уже в какой-то мере знакомого Вервольфа. С ним-то мы, можно сказать, всё обсудили и выяснили.

Боюсь, иначе я так и не доберусь до занятий, если тут с каждым самовлюбленным Волком придётся столько объясняться.

- Как тебя зовут-то? - догадался Вервольф спросить, наконец, показывая верное направление к служебным помещениям Замка.

- Рабина.

- Рабина... и всё?

- Всё, - ответила я, не желая называть фамилию мужа.

Пока ещё, к моему неописуемому сожалению, не бывшего. Развод он мне так и не дал, но, надеюсь, если доучусь до диплома Академии, то и свободы смогу добиться.

- А я Вилент Бурый, - вторгся в мои мысли голос парня, протягивающего мне руку.

Я только протянула свою, чтобы её пожать и…

- Да не так! В Академии принято, как у Вервольфов, - и показал мне военное пожатие, когда пожимают предплечья - чуть выше запястья.

После чего Вилент проводил меня в Служебное крыло и даже дождался, пока нас примет Управляющая хозяйственной частью. Ею оказалась грузная, полная и непривычно добродушная тетка-Волчица, появившаяся за поворотом одного из бесконечных коридоров:

- Ну пошли, мелкая, замерзла поди с дороги. В такую-то рань, - сказала она мне. - Покажу тебе твою комнату. Но сначала разберемся с документами. И силушку твою за одно оценим на артефакте. Ты у нас кем будешь-то?

- Меня Рабиной зовут. А-а... Вы, наверное, магию имеете в виду? Стихия - Воздух, но не уверена, что примут к стихийникам. Надеюсь, хоть в Бытовую, - торопливо добавила я.

Глава 11.

Миновав этаж, представляющий собой шумное студенческое общежитие, мы должны были подняться на самый верхний, где и находились особые спальные комнаты. Моя, как мне объяснили, относится как раз к таким – самым лучшим. Располагаются подобные спальни, в которых проживают в основном студенты из богатых семей, в самом дальнем коридоре, где потише и поспокойнее.

Поспокойнее, ага! Что-то верится мне в это с трудом!

Однако до моей спальни мы дойти так и не успели. Посереди широкого коридора толпился народ, привлеченный шумом. А шумели необычной внешности синеволосые Волчица и Волк, судя по всему, происходящие из Озёрного края.

- Как это нет мест в комнатах? - возмущался эффектный парень с прямыми чертами лица, резко очерченными мужественными скулами и приятным мягким голосом. - Совсем?

- Сказано же было, подать заявление за две недели до начала учёбы, - отвечал Орк, пытающийся оттеснить их к лестнице.

- Так мы и подали. Даже за четыре недели! - возмущалась красивая Волчица, чем-то неуловимо похожая на рядом стоящего Вервольфа.

- Значит, слишком рано подали, - невозмутимо пожал плечами Орк, - вот и затерялось.

- Да вы издеваетесь! - зарычал парень, оскалив острые клыки на вмиг изменившемся лице. - Так и скажите, что не хотите нас прр-ринимать!- зарычал он вдруг.

- Не надо, Гиймон! Ты же видишь, ему только это и нужно, - успокаивающе погладила его по плечу девушка. - Идём. Попробуем к ректору ещё раз обратиться.

- А смысл? - не согласился Волк. - Ты не слышала, что сказал Бурый Альфа? Он бы и рад помочь, но Академия и так в этом году переполнена.

- Да, - обреченно опустила голову девушка. - Нас примут, только если удастся подселиться к кому-то в полупустые комнаты.

- Таковых нет, - явно насмехаясь, заявил довольный Орк.

- Мы можем остановиться в ближайшей деревне и добираться как-нибудь, - предложила Волчица.

- Запрещено, - ухмыльнулся Орк. - Академия в учебные дни будет закрыта для посетителей. И студентам покидать территорию тоже запретят.

- Бова…, - выругался парень, но тут же спохватившись, проговорил. - Прости, Генетта.

- Да ничего, в этот раз я с тобой полностью согласна, - грустно улыбнулась его спутница.

А я задумалась. Получается, кому-то одному выделяют отдельные трехместные комнаты, а кому-то вообще мест нет?

- Так то - высокопоставленным Вервольфам и вельможам, - пояснила в ответ на мой вопрос Хозяйка, - а эти...

- А эти - Озерные предатели! - злобно сказал какой-то парень рядом со мной. - С ними все равно жить никто не захочет!

Предатели? Это он имеет в виду Войну четырехлетней давности? Так они же тогда детьми совсем были. А в том, что Озёрный клан Вервольфов принял в те годы сторону Темного мага, даже взрослых Волков винить нельзя. Они же под присягой своему Вожаку были! И раз он повел их против остальных Вервольфов, Озерным пришлось подчиниться своему Альфе! Как можно осуждать несчастных, оказавшихся в безвыходной ситуации?

Я даже не заметила, как сделала шаг в их сторону и, не задумываясь, произнесла:

- В моей комнате есть два свободных места!

- Ты что творишь, девочка, - дернула меня за руку Хозяйка. - Ты ж и так хиленькая совсем. Загрызут ведь тебя тут, ох как загрызут, - качала она головой, надеюсь, сообщая о моей вероятной судьбе не в прямом смысле.

Однако отговаривать меня было уже поздно. Многие повернули головы в нашу сторону. Меня заметили. Все равно отступать уже некуда.

- Их же можно заселить ко мне, если я не против? - ещё громче спросила я.

- Ну, если ректор одо-о-брит… - растерянно протянул Орк, почесав затылок.

- Одобрит, - уверенно кивнул Озёрный Волк. - Бурый Валкид сам обещал, что примет нас, как появится место в покоях.

А у Синей Волчицы аж глаза от счастья заблестели. Она подбежала ко мне и, кажется, обнять собиралась. Но ее перехватил…наверное, все же брат. Очень уж они похожи с ним.

- Спасибо! Спасибо, спасибо!!!- воскликнула девушка. - Ты даже не представляешь, что ты для нас сделала!

- Да не за что. Все равно же было место, - не знала я, что отвечать на эту бурную радость.

Которую и поспешила прервать Белая Сантата. Она незамедлительно повела нас всех обратно вниз - в кабинет ректора. По дороге мы с ребятами немного рассказали друг другу о себе. Оказалось, я была права, Озерные Вервольфы - близнецы. Из семьи одного из Синих Бет, погибших на той войне. Гиймон остался за главу семьи после смерти отца и теперь рассчитывал добиться хорошей должности по окончанию учёбы. А Генетта мечтала стать одной из первых официальных Волчиц-магичек на службе. Дома их с надеждой ждали матушка с младшими братишками и сестренками. А тут такое…

Ректорат, как я и предполагала, находился внизу. Справа от главного входа начинался длинный коридор с несколькими кабинетами Заведующих учебной частью и магистров. Дверь же ректорского кабинета была приоткрыта, и кто-то придерживал ее, видимо, уже собираясь выходить.

- Еще раз ты попадешься на подобных вылазках, будешь отстранён от занятий, понял? - прогремел голос ректора.

- Понял, - ответили голосом уже знакомого мне Вилента.

- Что ты понял?!

- Понял, что главное - не попасться! - сказал парень, стрелой вылетая из кабинета.

- Стой!!! Ах ты! Мелкий детёныш Бов… Кхе-Кхе… Вы ко мне? - неожиданно быстро взял себя в руки выглянувший вслед за парнем ректор Валкид, став сразу собранным и серьезным.

- Да, Альфа, - ответил за нас за всех Орк. - Тут такое дело...насчет спален…

- Я уже объяснял вам, ребятки, приехал бы я чуть раньше - лично бы проверил, как так вышло с вашим заявлением, - с явным сожалением сказал ректор. - Сейчас, конечно, тоже вытрясу из них правду, - взглянул он мрачно на Орка. - Но вам в этом году это уже вряд ли поможет. Комнат, увы, нет. А на следующий год, с благословения Луны, я обязательно прослежу, чтобы вас приняли одними из первых.

- Простите, Альфа, - заговорил Гиймон, почтительно дождавшись конца речи ректора, - но нам предложили места в Высоких Покоях и с Вашего разрешения мы хотим туда заселиться.

Глава 12.

Все эти нюансы об отношениях в Академии мне постепенно разъяснила Генетта, пока мы раскладывали вещи. У меня их было не так много. По большей части то, что подарила Рияра, несмотря на мое яростное сопротивление. Она же ещё и денег мне дала на первое время. Пыталась, конечно, подсунуть ещё больший кошель монет, но здесь я была непреклонна. Можно будет, наверное, обратиться к ней, если сама не найду подработку, но это только в самом крайнем случае.

Тем более, что помимо моей чрезмерной, как сказал Лейнард гордыни, есть ещё немаловажный пункт в законе о разводах. Беда в том, что одним из условий свободы человеческой женщины от нежеланного брака является ее способность обеспечить себя.

Другими словами, незамужняя женщина должна либо жить на иждивении старшего мужчины рода (отца, мужа, брата…), либо работать и зарабатывать самостоятельно.

Так что, если по окончании Академии я не найду работу, Лейнард при желании может законным путем насильно вернуть меня себе. А этого я ни в коем случае допустить не могу!

Заглянув в расписание, мы с ребятами порадовались, что прибыли в Академию так рано. До начала занятий ещё было достаточно времени, и мы успевали и обжиться, и отправиться на завтрак.

Хозяйка, конечно, объяснила нам, где и что находится, к тому же можно было воспользоваться картой-схемой, выплывающей из кулонов.

Однако посоветовавшись, решили долго в комнате не задерживаться и поспешить в столовую. Мало ли, что нас могло задержать по пути. Лучше заблаговременно осмотреться в огромном старинном строении, что служило зданием Академии.

Студенческая столовая представляла собой большую, светлую и широкую залу, с расставленными здесь многочисленными круглыми деревянными столиками на одной фигурной ножке и буфетом в другом конце зала.

Взяв заранее подготовленные подносы, студенты по очереди подходили к буфетчице. Ею оказалась худощавая дама с кислым выражением лица. И настолько брезгливым, что поневоле задумаешься, стоит ли тут что-то пробовать.

А на просьбу Генетты положить чуть больше салата, она что-то возмущённо тявкнула в ответ и напоказ положила добавку следующему студенту. К тому же предыдущим ребятам она также без возражений накладывала просимые блюда.

М-да, легко Озёрным здесь не будет, поняла я.

И пообещала поделиться с синей Волчицей своим салатом. С недавнего времени я предпочитала больше мясную пищу.

Когда мы подошли к столикам, почти все они уже были заняты и, по большому счёту, старшекурсниками.

А вообще разделение на старший и младший курс было условным.

Связано это с тем, что магический потенциал, умение управлять стихией и ранги у всех здесь разные.

Например, сильный Вервольф мог быть очень слабым магом, что не мешало ему за счет усвоения теоретических знаний и успешно сданных экзаменов перейти на старший курс.

И наоборот, очень сильный маг или магичка из-за слабой физической подготовки или недостаточных знаний могли надолго задержаться на начальном этапе обучения.

Причем и на младшем, и на старшем курсе маги могли учиться не год и ни два. А задерживаться так долго, как требовалось для полноценного обучения своему дару. И зачастую посещать совместные занятия, необходимые им как дополнительные, плюс к основным на своем курсе.

Таким образом, помимо разделения на курсы, разделения на Волков, людей и другие малочисленные расы, разделения на ранги Вервольфов, разделения на магов и стихийников, немаловажную роль играло ещё и разделение на новичков, и учащихся здесь давно.

Исходя из всего этого, положение у скромных обитателей нашей комнаты выглядело, мягко говоря, обреченным. По меньшей мере, обреченным на насмешки и нападки со стороны более сильных студентов.

Волков с высоким статусом среди нас не было. Ведь Гиймон Синий, хоть и был Гаммой, что для молодого Волка достаточно хорошо, однако его Озёрное происхождение играло против него.

Сильных магов в нашей группе также не имелось. Моя экстравагантная стихия ни в счет. Эта своенравная дама подойдёт, скорее, не для обороны, а для нападения. И я не намерена применять ее как средство защиты от приставучих студентов Академии. А тем более практиковать свою силу как оружие на незадачливых учениках. Уж лучше на муже. Он у меня живучим оказался.

Наша проблема заключалась ещё и в том, что заселение старшекурсников началось за две недели раньше нашего. Так что и на завтрак они спустились первыми, видимо, зная о нехватке свободных столиков.

Первокурсники же почти поголовно опоздали. И им пришлось рассаживаться, кто куда успел, поодиночке выпрашивая разрешения у старших товарищей присесть за их стол.

А нам с Генеттой повезло. В самом дальнем углу неожиданно освободился столик, около которого уже мялась неуверенного вида худенькая девушка с необычными волосами. Было такое впечатление, что она поседела раньше времени. И эта седина создавала удивительный контраст с ее почти детским тоненьким личиком.

Так как свободных стульев оказалось всего три, Гиймон благородно предложил нам занять их. Самому же ему удалось напроситься к тихим ребят, сидящим поодаль.

Решив первую проблему дня, мы с девчонками с радостью расселись втроём и начали знакомиться. Новую знакомую звали Миника, она была родом из Серого клана и обладательницей слабой стихии огня.

Обсудив предстоящий первый учебный день, девчонки плавно перешли к перемыванию косточек привлекательных представителей мужского пола в Академии. Причем переход к шикарным магистрам ознаменовался уже откровенным облизывание этих самых костей.

Особенно выделяли профессора Ласона, магистра по управлению стихийной магией. И расхваливали профессора Слейтона Белого, магистра по практической магии.

Я же сосредоточилась в основном на приеме пищи, слушая новых подруг вполуха. Не думаю, что магистрам удастся так уж сильно меня впечатлить. С недавних пор я крайне настороженно отношусь ко всем представителям их вечно пытающегося доминировать пола.

Глава 13.

- Почему ты не согласилась? - спросила после ухода компании золотой молодежи Вервольфов Миника.

А я, занятая своими мыслями, сначала было подумала, что она имеет в виду вульгарные ухаживания Вилента:

- А должна была? - спросила у нее. - Он же явно просто ищет развлечений. И потом, мы почти не знакомы.

- Ты это о ком? - вытаращила на меня глаза Генетта. - Ты что… к тебе что… сам Вилент приставал?- мечтательно пропела она.

- А мне больше Серый Мижель нравится, - вставила свои пять монет Миника. - Он самый перспективный молодой Гамма нашего клана. Говорят, у него даже есть шанс достичь силы Беты.

Ээ, нет, подруги, так не пойдет.

- Девочки, давайте сразу договоримся. У нас тут команда умных студенток, которые пришли учиться и чего-то добиться в жизни, - постаралась я внушить им верные мысли. - Или предел ваших мечтаний таскать подносы подобным хамкам ради пары минут за одним столом с красавчиками Академии?

Девочки точно раньше не рассматривали все под таким углом. Конечно, они же не слушали в детстве многочасовые нотации моей маменьки о правильном поведении приличных дев.

- Нет, конечно, - ответила наконец Генетта. - Просто он та-а-ак пахнет, - вздохнула подруга.

Видимо, продолжая вздыхать по Виленту.

- Ты права, все равно с ними долгих отношений не построить, - неожиданно поддержала меня Миника. - Так ты поэтому отказалась от предложения Джамиды? Считаешь, нет смысла пробиваться в их компанию?

То есть Миника и в первый раз пыталась об этом меня спросить?!

- Ты сейчас серьезно? - непонимающе смотрела я на Волчицу. - По-твоему, я должна была предать вас и выбрать компанию этих самовлюбленных Мегер?

- Тише, - остановила меня Генетта. - Может, ещё есть надежда, что они простят нас за сегодняшнюю дерзость. Если Джамида и правда та, о ком я думаю…

- Та, - тоже шепотом закивала Миника, - она дочь одного из Бет Алой стаи.

И посмотрела на меня так, словно это должно было заставить меня бежать за ней и извиняться.

- Да, я тоже не сразу поняла, кто перед нами. Иначе не стала бы ей перечить, - затараторила Генетта и повернулась ко мне. - Я понимаю, почему ты не приняла ее предложение, но, возможно зря ты так.

- Хотите сказать, вы бы на моем месте согласились?

- Нет, конечно! - возразила Генетта. - Но ты человек и без покровителя здесь тебе будет сложно.

- Ну уж нет! Не для того я сбежала от мужа, чтобы стать чьей-то содержанкой, - в сердцах воскликнула я.

- Ты сбежала от мужа?!

- Ух ты, правда?

- Да, пришлось, - опустила я детали.

- Тогда тебе будет ещё сложнее, - «утешила» меня Серая Волчица. - Так-то ты могла бы ссылаться на порядочность юной девы, отказывая ребятам. Вряд ли бы надолго помогло, но все же… а теперь будешь считаться опороченной. Ты уже говорила кому-то об этом?

Я мрачно покачала головой. Куда я попала?!

- Значит, и мы не скажем, - обещала Генетта. - С парнями невинность и в самом деле - так себе защита. В них, скорее, наоборот взыграет азарт - опередить других охотников. А вот магистрам обычно не до возни с неопытными девицами. И если не планируешь к ним под опеку, лучше, чтобы о твоём замужестве никто не знал.

- Бывшем, - механически поправила я.- Бывшем браке. Но я поняла тебя, - настроение испортилось окончательно.

А ведь впереди ещё и занятия…

Завершив завтрак на такой мрачной ноте, мы направились к аудиториям.

- А почему этот клан так важен? - решила все же разузнать у подруг про неизвестных мне Алых по дороге на первый урок. - Я даже не слышала о таких раньше.

- Это не клан, пока только стая, - пояснила Генетта. - Они когда-то были частью Красного клана, однако перед самой войной отошли Черному. Их Вожак за короткий срок сумел поднять статус и условия жизни в своей стае почти до уровня небольшого клана. А сам он приближён к самому Черному Вульфу - Вожаку Вожаков. А еще говорят, что он является правой рукой Главы Безопасности.

- Уже нет, - вмешалась Миника.- Ты разве не слышала? Алый Вожак с прошлого года оставил секретную службу и преподает в Академии Военные Искусства. Так что скоро мы его увидим. Я слышала, будто он обрел такую мощь из-за того, что на Великой Войне заразился Тьмой, - озираясь добавила Волчица.

Ситуация проясняется. Или протемняется…

- Поэтому с Джамидой ещё опаснее связываться? - спросила Серую. - Она его дочь?

- Нет, одного из его Бет, - терпеливо пояснила Генетта. - Сам Вожак еще довольно молод.

-Ага, - кивнула Миника, когда мы уже подходили к дверям лекционной аудитории. - Поговаривают, кстати, что Джамида его невеста.

Ещё хуже! - мысленно застонала я.

Стойте.

- А как же тогда Мижель? - задала я логичный вопрос.

- Ну, одно другому не мешает, - хихикнула Озерная, входя в аудиторию.

М-да, а я из-за развода порченая…

Первым предметом, с которым нам сегодня предлагалось ознакомиться, оказалась история Магических миров. Достаточно пожилой для Вервольфа лектор Мольрид Серый, после короткой вступительной речи, в которой он в основном сообщал нам, что учиться в Академии будет непросто, а окончить её ещё сложнее, перешёл к краткому обзору истории двух миров.

Да, в основном двух. Мира Вервольфов и мира Тёмных, что за Гранью. Потому что Земля, о которой было известно немало, интереса не представляла, будучи техногенным миром. А про закрытый мир Драконов мы почти ничего не знали. Остальные же магические миры, известные нам главным образом за счёт частого прибытия Лунных пар Вервольфов оттуда, были слишком малы и малочисленны, чтобы Вервольфы снизошли до их изучения в Академиях.

По окончании этой долгой и скучной лекции, которую пришлось чуть ли ни дословно записывать под бдительным взором лектора Мольрида, нас ожидал урок по Военного искусству.

Вообще, как нас успели расстроить ещё во время приветственной речи, предметов конкретно по магии на первом курсе немного.

Глава 14.

Сознание возвращалось урывками…

Трудно открыть глаза, голова кружится.

А меня ещё и держат на вытянутых руках, словно я кусаюсь. И зачем бежать? Свалюсь же!

- Нет, не так! - пришлось объяснять этому неумелому, как правильно нести даму. - Вот эту руку не так высоко на спину, а чуть ниже опустить лучше, - попыталась я устроиться поудобнее в чьих-то больших теплых руках, чтобы меня точно не уронили. - Да! Вот так... Хорошо, - ну вот, только похвалила, а он опять бегом. Пришлось попросить, - и помедленнее, пожалуйста…

- Ыыммм…

И чего он стонет? Я ж помочь пытаюсь, чтоб донес меня в целости.

А куда, кстати?

А-ай, неважно, главное уютненько как! Хи-хи.

В следующий раз, когда очнулась, мы уже никуда не шли. Поерзала, чтобы не сползти с него и ухватилась покрепче. Какая шея удобная!

В ответ снова застонали. Обреченно как-то и:

- Прекрати…те, вертеться! - добавили жалобно.

И чего он такой недовольный?! Попыталась вновь приоткрыть глаза:

- Думаешь, мне легко? Тебе-то что, я лёгкая как пушинка, - возмутилась ему в ответ, - а ты вон какой мощный! Попробуй обхвати… даже ногами сложно.

- Кхе-кхе… Джемиен, думаю, будет проще осмотреть студентку, если ты поднимешься с кресла, а затем усадишь в него ее одну, - со смешком сказал… ректор?!

И что тут делает Джемиен? Какую-такую студентку он усаживает?

Су-зууу тоже здесь?

Мне снова стало смешно, а в следующую секунду мои руки начали усердно оттягивать от уже полюбившейся шеи.

- Не отпущу. Я же только нашла удобную позу! - воскликнула недовольная этими действиями я.

Над ухом кто-то рыкнул. Грозненько так.

Открыла глаза и замерла. На меня смотрел мрачный-премрачный Джемиен. Мм?.. А почему он так близко?! Я даже дыхание его чувствую на своем лице. Это же недопустимо… приятно-о! Оу-у…

Чуть не потерлась об него щекой. Ой!

Что же я творю?!

Постаралась отстраниться. Но что-то мешало.

А-а, это мои ноги где-то запутались. Поискала их глазами и…:

- Аааа!

- Пришла в себя? - сердито спросил Вервольф.

Лучше бы не приходила!

Как выяснилось, это он меня держал на руках! Моя ошибка номер 1, собственной персоной!

При этом Джемиен сидел в кресле, а я, мало того, что устроилась у него на коленях, так ещё и обвивала его торс ногами!

От увиденной картины снова захотелось прикрыть глаза. И впасть в беспамятство. Нет, исчезнуть! Насовсем.

А Вервольф воспользовавшись моментом, резко поднялся, довольно-таки грубо спихнув меня со своих колен на мягкое сиденье кресла. Как-будто это я просила его меня по всюду на себе таскать!

Еле-еле заставила себя поднять глаза и оглянуться.

Да, так и есть. Я в кабинете ректора. Как же стыыыдно!..

Кроме Бурого Валкида и Джемиена здесь присутствовал также пожилой человек, с седыми бакенбардами и добрым взглядом. В руках он держал артефакт для измерения магических колебаний.

И стоило мне спустить ноги на пол и поправить платье, как маг, внимательно прищурившись, приблизился ко мне, радостно махая артефактом как над подопытной зверушкой. Что и вызвало ярко-красное свечение прибора в его руках.

- Ну, что скажете? - нетерпеливо спросил ректор.

- Очень сильный выброс магии, - ответил скорее-всего-целитель, протягивая мне какую-то склянку. - Выпейте, голубушка, полегчает. Правда, на полное восстановление может уйти пара дней, - повернулся он к ректору. - Никогда раньше не видел такой мощной магии у воздушного стихийника! Я бы даже сказал: аномальной!

Настойку я выпила, но последние слова мага почему-то вызвали новый смешок. А я и не стихийник. Я девушка. Девушка - ураган. Ха-ха.

Нее, так они меня легкомысленной посчитают. Нужно уже перестать хихикать и исправлять впечатление:

- А у стихийницы? – переспросила с серьезным видом. - Тоже не видели?

Судя по снисходительной улыбке окружающих, особо исправить мнение о себе не получилось.

- У стихийниц - тем более, - покачал головой целитель. - Таким уровнем силы обычно обладают маги огня и крайне редко маги воды. Однако я впервые вижу такой потенциал у Воздушника.

- Что ж, люпытненько-люпытненько, - призадумался Альфа Валкид. - Всегда полезно обнаружить у себя мага с редкими способностями. Посмотрим, что из этого выйдет, - аж причмокнул он, довольно потирая ладони.

Оу! Я, получается, редкий экземпляр? Это радует. В таком случае, вероятно, в будущем Академия пожелает оставить меня себе. Для службы в Чёрном или Буром клане, например. И тогда Лейнард уж точно до меня не доберётся!

Но тут, будто мысли мои прочитав, в разговор вмешался Джемиен, на которого я все это время старалась не смотреть.

- Боюсь, Альфа, - обратился он к ректору, - заполучить эту стихийницу в Союз кланов не получится, если вы рассчитываете на это.

- Отчего же? - удивился ректор, приподняв брови. - Переведём девушку сразу на следующий курс, раз она инициированный маг. По-моему, любой студент будет не против такого предложения и открывающихся перспектив.

И я согласно закивала в ответ на вопросительные взгляды, устремленные на меня.

За я, только За. Всеми руками и ногами.

Был бы хвост и его бы подняла: "За"!

- Однако курсантка пока не контролирует свою магию, - сообщил тут целитель. - К сожалению, несмотря на инициацию, переводить её на второй курс ещё рано.

- Вот видите, от не контролирующего себя стихийника больше вреда, чем пользы. Не думаю, что такой маг пригодится кланам, - заявил вдруг наш Алый магистр.

Почему у меня такое чувство, что он хочет поскорее от меня избавиться?

- Что же ты в таком случае предлагаешь, Джемиен? - нахмурившись, спросил Бурый Валкид.

- Да, что же мне тогда делать? - изумленно впилась я глазами в магистра в ожидании ответа.

И я согласно закивала в ответ на вопросительные взгляды, устремленные на меня.

За я, только За. Всеми руками и ногами.