Университет оборотней. "Не" мой истинный

Пролог

Полумрак комнаты.

Тонкая полоска лунного света тянется от окна и заканчивается, не доходя до кровати.

Она не одна. Кто-то чужой рядом с ней.

Мияна угадывает движение в тенях, сердце замирает на миг и снова ускоряет свой бег.

Чуткий нос улавливает запах. Вкусный. Тяжелый. С ноткой горького шоколада. Он окутывает и лишает возможности соображать.

Рваный вдох и попытка сесть оказываются неудачными. Неясный силуэт незнакомца срывается с места и прижимает к постели. Мияна дергается, пытается вырваться, но ее руки оказываются в плену сильных пальцев. Она выгибается дугой, дрожит от неизвестности. Пробует ногами отпихнуть, но вторая рука опускается на бедро и сильно сдавливает его.

Тугой узел сжимается в животе. Постыдное желание поднимается из глубин и заставляет плотно сжать губы, чтобы удержать стон.

Тепло на бедре, распространяется дальше. Незнакомец ласково гладит ее, изредка задевая кожу живота.

Рука незнакомца замирает, а после скользит вверх, пока не касается шеи. Ведет дальше, очерчивая скулы, губы.

А потом ее целуют. Осторожно, нежно.

Мияна чувствует, как незнакомец едва заметно дрожит. Девушка больше не хочет сопротивляться, она размыкает губы и позволяет целовать ее. Чужой язык скользит внутрь, заставляя ее таять от напора и затаённой страсти.

Она прижимается к нему всем телом, чувствуя его напряжение. Сердце у него колотится быстро-быстро.

Ей так хорошо до головокружения. Она еле слышно стонет, когда незнакомец разрывает поцелуй.

Мияна распахивает глаза и сталкивается с горящим взглядом. Она жадно смотрит на него, но не видит ничего кроме серебристых глаз, напротив.

– Моя, – тихий шепот, перед новым поцелуем.

Девушка от восторга тянется к нему, но незнакомец подается назад, разрывая контакт. Он отдаляется, но Мияна не может позволить это сделать. Трансформация происходит мгновенно и вот уже огромная кошка прыгает на незнакомца. Они выпадают в открытое окно.

Два серебристых барса, смотрят друг на друга, подергивая длинными хвостами.

Мияна первой подходит и ластится, потираясь мордочкой о его шею. Мурчит и слышит ответное урчание.

Ей хочется узнать его, но становится так темно. Луна исчезает, и чувство опасности пронизывает насквозь. Когда свет возвращается, незнакомца уже нет, и Мияна протяжно мяукает.

Зов летит над горами, отражается от защитного купола и возвращается к ней.

Мияна открывает глаза, чувствуя, как бешено, колотится ее сердце.

– Снова этот сон, – шепчет она, касаясь губ, все еще ощущая призрачный поцелуй.

Девушка выскальзывает из кровати и подходит к окну. Купол никуда не делся. Его холодная мерцающая энергия портит горный пейзаж.

Мияна выходит на улицу, утопая по колено в снегу. Холод привычен для нее, как и странное чувство, поселившееся в сердце. Она трансформируется и бежит к границе на запах, ставший уже таким родным. Она дикой кошкой ходит вдоль энергической стены, выглядывая знакомый неясный силуэт. Но как всегда, там никого нет.

Глава 1. Купол

Мияна чуть запыхавшись от быстрого бега, остановилась возле границы защитного купола. Ей лишь стоит протянуть руку, и она почувствует пронизывающий холод, сопровождающийся сильным покалыванием. Девушка не торопилась этого делать, она позволила себе полюбоваться размытым пейзажем. Высокие горы, покрытые снежными шапками, островки темных деревьев. Если присмотреться, то можно увидеть ночных животных, крадущихся в темноте.

Последние четыре года, Мия неизменно приходила сюда. Почти каждую ночь, она испытывала непреодолимую тягу быть здесь. Ей чудилось, что там за куполом есть кто-то и он зовет ее. Она будто наяву слышала настойчивый шепот, который призывал.

Ее сны и прогулки по ночам, постоянный бег к границе – все это лишь для того, чтобы хоть раз увидеть его наяву. Понять, что она не сходит с ума и этому есть разумное объяснение. Ее призрачный незнакомец существует. Не могла же она его просто выдумать?

Мияна прикоснулась к куполу, не обращая на ставший привычным дискомфорт. Легкая дрожь пробежала по стене, еще сильнее размывая видимость.

– Опять ты здесь!

Мия обернулась и посмотрела на подошедшего друга. Она совсем расслабилась и не учуяла появление василиска. Его запах трудно спутать с чьим-то другим. Он был насыщенным с яркой ноткой цитруса.

– Орейн, – тихо произнесла она, невольно прикасаясь щекой к его плечу и вдыхая аромат. Такой родной и пахнущий детством.

Девушка улыбнулась, вспомнив их детские шалости.

«– Мими! Спорим, ты не перепрыгнешь через этот турник!

Девочка в ответ лишь засмеялась. Она ловким движением заплела длинные волосы в небрежную косу.

– На что спорим? – деловито поинтересовалась она.

– На корзину винограда! – в предвкушении получения лакомства ответил Орейн.

– Согласна!

Девочка отошла подальше для разбега и оценила препятствие. Турник оказался высотой в полтора метра.

– Учись, как надо делать!

Мими сорвалась с места и на бегу частично трансформировалась в белоснежного барса. Толчок от земли, и она перепрыгнула турник, даже не прикоснувшись к нему.

– Так нечестно! – воскликнул мальчишка.

– Ты не сказал, что нельзя перевоплощаться! – возразила девочка, довольно помахивая длинным хвостом.

– Нечестно, – захныкал Орейн, глядя на нее ярко–зелеными глазами.

Девочка заразительно рассмеялась, глядя на василиска, который неумело притворялся.

– А не ты ли, совсем недавно змеей проскользнул в трубу и выиграл приз? – напомнила ему Мими. – И получил корзину апельсинов!

– Я! – гордо распрямив плечи, заявил мальчишка и, поняв свою ошибку, сдался. – Ну, хорошо. Будет тебе виноград.

– Мияна Брук! – послышался громкий рык матери. – Где тебя носит?

Девочка лишь покрутила ушками. В этом рыке не было угрозы, лишь беспокойство.

– Мне пора! – Мими помахала рукой василиску и помчалась к маме.

Лишь увидев ее, она с разбега запрыгнула к ней на руки и начала ластиться.

– Что натворила? – поинтересовалась мама.

– Ничего, – честно призналась девочка и потерлась о щеку. – Выиграла корзину винограда у Орейна.

Старшая Брук тихо рассмеялась и поцеловала дочку.

– Пора домой, котенок. Тебе еще заниматься с отцом.

Мими спрыгнула с рук и побежала вперед. Ее изредка заносило на поворотах, но длинный хвост помогал устоять на ногах. Прохожие шарахались в стороны и снисходительно улыбались.

– Ребенок еще!

– Непоседа!

– Пусть сейчас наиграется!»

Мияна сильнее прижалась к василиску, чувствуя, как зов потихоньку утихает.

– Руку убери, – попросил Орейн, приобнимая девушку за талию. Он знал о ее состоянии и всячески помогал обходить стражей, – а то охрану перебудишь.

– Как думаешь, купол когда-нибудь развеется? – спросила она, нехотя убирая руку. В животе образовался тугой узел, вызывая жгучую боль. Но и к ней она уже привыкла.

– Только, если власти позволят, – он погладил ее по спине, передавая немного энергии, чтобы заглушить боль.

Орейн покрутил головой, осматриваясь. Вдали показались белые одежды.

– Нужно уходить, Мими.

– Знаю, но дай мне еще минутку.

Сегодня будто был особенный день. Ее тянуло так сильно, что она еле сдерживалась, чтобы не прильнуть всем телом к куполу.

– Мими, – предупреждающе протянул василиск, заметив, как девушка сократила расстояние. – Поймают, окажешься в тюрьме и больше никогда не сможешь прийти сюда.

Это подействовало, и девушка развернулась. В темноте ее глаза отливали серебром, а светлые ушки слегка подрагивали.

Глава 2. Урок истории

– Мими! Ты уже слышала?

Кейт ее лучшая подруга подхватила под руку и потащила в класс.

– Нет, – чуть заторможено ответила девушка. Ей вчера так и не удалось поспать. Зов усилился после возвращения домой и не получалось игнорировать его. – Что случилось?

– Алик Слейм ступил на путь Ночи, – зашептала Кейт, сжав ее руку. – Стражи поймали его. Говорят, что будет извлечение темной энергии.

– Слейм? Волчий оборотень? Как так получилось? – засыпала она вопросами подругу, сон, словно рукой сняло.

– Никто не понимает, как такое возможно. Ведь на путь Ночи обычно встают демоны, вампиры, а тут оборотень из достойного клана.

– Он согласился на извлечение? – спросила Мими.

– Как будто у него был выбор! Прибыл весь клан, чтобы доказать Старейшинам, что они соблюдают закон.

– Ты была когда-нибудь на извлечении? – Мими остановилась у входа в класс. Не хотелось пока заходить.

– Ни разу. Но говорят, что будет показательное наказание. Учеников всех школ обязали присутствовать.

Мияна слабо улыбнулась, обостряя слух. Школа гудела, обсуждая последнюю новость. Все осуждали оборотня, и никому не пришло в голову поинтересоваться, почему он так поступил. И пусть путь Ночи был запрещен Старейшинами, как разрушительная и не поддающаяся контролю сила. Но ведь путь Дня, обладает схожими параметрами. Это не давало покоя девушке, но она никогда не позволяла себе высказываться вслух.

Прозвучал звонок, и все ученики, толкаясь, вошли в класс.

– Сегодня у нас только одно занятие, и оно будет посвящено истории нашей страны, – сказал преподаватель и поднял руку, предупреждая возмущенные возгласы. – Знаю, мы это уже проходили, но есть распоряжение Старейшин.

– Почему только одно занятие, мастер Трес? – спросил кто-то с задних парт и на него тут же зашикали.

– Вы уже, наверное, слышали про вашего друга. Он оступился, и сегодня публично принесет извинения, – преподаватель аккуратно подбирал слова. – После занятия будут поданы автобусы и вас отвезут на стадион. Поэтому, никому не расходиться.

Класс стих, внезапно осознавая, что это были не просто слухи. Всё оказалось правдой и теперь одного из лучших учеников подвергнут наказанию.

– Приступим. Кто расскажет о том, как образовалась наша страна?

Мими как можно незаметнее сползла по стулу, желая спрятаться под столом. История была ее самым ненавистным предметом еще со времен начальных классов. И вот сейчас у нее не было ни малейшего желания вспоминать все заново. Все эти даты, события отказывались хоть как-то откладываться в ее памяти.

– Спасай, – протянула Мими, когда заметила, как Илиа Трес смотрит на них. – Он давно ищет повод оставить меня после занятий.

– Не дождется, – Кейт подняла руку.

– Начинайте мисс Мидлон.

– Официальной датой образования Аглейна, считается дата окончания войны. Это 15 октября 2483 года.

– Что стало причиной войны? – уточнил мастер Трес.

– Контроль за природными ресурсами. Их ограниченное количество привело к противостоянию двух держав и жестоким столкновениям на границах.

Мими продолжала прятаться от пристального взгляда преподавателя. Тот внимательно слушал Кейт, но при этом не сводил желтых глаз с нее.

«Этот леопард меня бесит и пугает одновременно», – в который раз подумала девушка и решила вылезти из своего «укрытия». Если мастер поставил целью ее спросить, то ничто не спасет.

Многие считали Илиа красавчиком. Они велись на его смуглую кожу, легкую щетину и длинные каштановые волосы. Мастер Трес был как с обложки любовного романа, и Мими бы простила ему неоднозначные намеки в свой адрес, если бы тот не явился к ним домой свататься. Ему было отказано. Мастер спокойно отреагировал на решение клана, но стоило девушке оказаться наедине с ним, то сразу попытался поставить метку. Ей удалось вырваться и рассказать клану о его поступке. На Илиа Треса надели амулет, запрещающий ему прикасаться к девушке. Нарушение грозило магическим истощением.

Мими чувствовала себя в безопасности, но старательно избегала с ним встреч. К счастью этот год в школе[1] для нее был последним. Через месяц выпускные экзамены и она больше никогда не увидит этого наглого кошака.

Девушка встряхнула головой и прислушалась к рассказу подруги. Нужно следить за тем, что она говорит. Ведь в любой момент Трес может заставить ее продолжить.

– Правительство Ласмара запустило в космос спутник, который смог направить концентрированную космическую радиацию на нашу территорию. В ходе операции «Алый всплеск» от облучения погибло треть всего населения нашей планеты. Чтобы уберечь тех, кто остался в живых учеными Аглейна был разработан защитный купол.

– Как радиация повлияла на жителей страны? – спросил мастер Трес. – Мисс Брук.

Мими обреченно вздохнула, встречая поддерживающий взгляд подруги. Все произошло, как она и думала.

– Так как спутник был направлен на наши земли, то концентрация радиации здесь оказалась наиболее высокая. Выжившие жители открыли в себе вторую сущность и способности видеть энергию природы.

Глава 3. Извлечение темной энергии

Орейн занял ей место в автобусе и без возражений утянул на сиденье рядом с собой.

– Что он от тебя хотел? – обеспокоенно спросил василиск.

Кейт повернувшись к ним, встревоженно ожидая ответа.

– Не здесь, – тихо ответила девушка. – Все хорошо, но мне нужно вам кое-что рассказать.

Друзья понятливо кивнули, прекратив расспросы.

Мияна откинулась на спинку сиденья и мельком взглянула в окно. Купол все еще на месте. Девушка столько раз представляла себе день, когда его не станет и вот он скоро наступит. Страх от неизвестности юрким червячком пробирался к сердцу.

– На тебе лица нет, – Орейн сжал ее ладонь.

Девушка ничего не ответила. Часть ее боялась снятия купола, а другая ликовала от восторга. Ведь теперь она сможет найти того, кто так вкусно пахнет шоколадом.

«Если он существует», – тут же осадила себя Мияна.

Автобус выехал за пределы школы и направился к огромному стадиону.

Узкие улицы не позволяли быстро ехать и лавировать. Они медленно тащились по проспекту. Ученики тоскливо смотрели в окна, вынужденно читая вывески на домах и думая о том, что им предстоит увидеть.

Вскоре они выехали за город и практически сразу увидели возвышающееся круглое здание. Оно стояло посреди поля, кое–где виднелись руины домов – отголоски войны.

Возле стадиона уже виднелась толпа, которую постепенно запускали внутрь.

– Их так много! – протянула Кейт, прижавшись носом к окошку. – Тут не только ученики, кажется весь город здесь!

– Еще бы! Такое событие! – сказал рыжий оборотень, сидевший через проход от них.

Они плавно затормозили и двери распахнулись.

– Выходим по одному, не расходимся! – раздался незнакомый властный голос, от которого по спине пробежал холодок.

– Мими, – Орейн не дал девушке выйти. – Твоя сущность…

– Спасибо, – девушка заставила ее уйти и твердо наказала себя контролировать.

Они вышли предпоследними из автобуса и сразу столкнулись с магами.

– Имена? – спросил один из мужчин. Он держал в руках листок.

– Мияна Брук, – представилась девушка.

– Кейтлин Мидлон.

– Орейн Хорсон.

– Ваши места, – маг отдал им билеты и жестом указал уходить.

– У нас третий ряд. Совсем близко, – сказала Кейт, крутя в руках голубую бумажку. – Сможем увидеть все в подробностях.

Мими покачала головой, желая скомкать и выбросить этот билет.

– Они решили сделать из этого представление! Даже билеты изготовили! – все внутри нее клокотало от злости. – Только посмотрите, здесь цена!

– Так вот почему много народа, – поняла Кейт, и ей стало совестно за свои слова. – Алик не цирковой уродец, чтобы на него покупать билеты.

– Старейшины видимо считают иначе, – буркнула девушка и тут же получила легкий подзатылок от Орейна, сопровождающийся яростным взглядом.

– Думай, что говоришь и где говоришь, – прошипел он. – Хочешь занять место оборотня на арене?

Мияна ничего не ответила, хотя ей было что сказать. Она уже давно решила для себя, что Старейшины злоупотребляют властью и то, что должно было произойти – яркое тому подтверждение. Неужели нельзя было по-тихому изъять магию и отпустить мальчишку. Ведь после ритуала он станет совершенно бесполезен, даже сменить ипостась не сможет, не говоря уже о магии. Ему только и останется, как вернуться в клан и доживать свою жизнь обычным человеком. Но после этого представления, скорее всего клан публично откажется от него и мальчишку изгонят. Алику ничего не останется, как поселиться в городе отвергнутых, где вероятность дожить до тридцати лет равна одному проценту из ста.

Они встали в очередь, которая двигалась медленно. Напряжение и тихие возбужденные голоса, нервировали девушку. Ей внезапно захотелось сбежать и оказаться на границе. Хотелось ощутить присутствие своего таинственного незнакомца, прижаться к нему и почувствовать себя в безопасности.

Мияна облизнула сухие губы, делая шаг вперед. Вход на стадион был уже так близко, когда она почувствовала пристальный взгляд.

– Держи себя в руках, – попросил Орейн, когда Мияна прижалась к его плечу и легонько укусила.

– У меня плохое предчувствие, – поделилась девушка, поднимая голову и встречаясь со спокойным взглядом друга.

– Знаю, – василиск, еле заметно повернул голову. – За нами наблюдают.

– Значит, не только у меня паранойя развилась, – нервно хихикнув, сказала Мими.

– Это мужчина, – присоединилась к разговору Кейт. – Взрослый, с очень сильным магическим полем. Вторую сущность не могу почувствовать.

– Старейшина, – процедила Мияна. – За всем нашим потоком наблюдают, ищут пособников Алика.

– Держимся вместе, – сказал Орейн, притягивая Кейт к себе, не замечая, как она смущена близостью с ним.

Они прошли на стадион, занимая места. Весь их поток сидел на первых рядах. Видимо, Старейшины решили считать их эмоции, в надежде, что последователи выдадут себя.

Глава 4. Обещание

– Все запахи исчезли, – пожаловалась Мими, когда они, наконец, добрались до кафе.

– Мои тоже, – поддержала Кейт. – Так странно.

– Надеюсь, это временный эффект, – Мияна уставилась на блюдо, что ей принесли, и не знала, как поступить. Есть то, у чего отсутствует запах, было необычно.

– У меня вначале тоже пропал, – Орейн подцепил вилкой кусок мяса и закинул в рот. – Но уже все прошло. Так что не переживайте, все вернется в норму.

Мияна с Кейт переглянулись с облегчением. Если Орейн сказал, что все будет хорошо, значит так и будет.

– А теперь рассказывай, что тебе такого наговорил мастер Трес, – сказал василиск, когда они доели.

Мияна обняла ладонями кружку с кофе и улыбнулась. Запахи вернулись. Слабый аромат успокоил ее, окутывая ореолом безопасности.

– Он сказал, – Мими наклонилась к ним и понизила голос, – что Старейшины снимут купол.

– Что? – воскликнула Кейт и тут же зажала себе рот рукой.

– Они заключили перемирие с Ласмаром, – продолжила девушка. – Не могу поверить в это.

Орейн отрешенно смотрел в окно, изредка делая большие глотки чая. Его лоб был нахмурен.

– Все будет хорошо, – сказала Кейт. – Не переживай, а то уже все кафе пропахло твоим запахом.

Мияна удивленно вскинула брови и втянула воздух. Она чувствовала только запахи еды и напитков, но не оборотней.

– Орейн, – позвала его Мими. – О чем думаешь?

– Стоит вернуться домой, – сказал василиск, – и начать подготовку к экзаменам. Снятие купола не должно повлиять на наши планы.

Наши планы, так они называли поступление в институт. Они с детства хотели бороться с темными силами и оберегать население.

– Ты прав, – Мияна встала из–за стола. – Через пару дней первый экзамен, и мы обязаны сдать его на "отлично".

Она первой вышла из кафе. Запахи вернулись, но не все.

«Как же я узнаю своего незнакомца, когда встречу?» – обреченно думала девушка, смотря на мерцающий купол.

– Не вздумай ходить сегодня к границе, – предупредил Орейн, когда они остались вдвоем. – Ради своего же блага, сиди дома.

Мияна кивнула, соглашаясь с ним. Хотя все ее существо было против. Оно кричало и буквально приказывало пойти к куполу.

– Иди домой Мияна и постарайся не попасть в неприятности, – попросил Орейн. – Купол снимут, и сможешь его найти, а пока сиди тихо. Старейшины не просто так устроили эту показательную казнь, это предупреждение всем.

– Я поняла тебя, – Мияна была вынуждена согласиться с другом и как бы ни было сильно ее желание, жить она хотела больше.

***

– Сегодня ровно три месяца, как было объявлено перемирие, – радостно вещал диктор по телевизору. – И чтобы показать дружеские намерения наших стран, Старейшины образовали Университет Дружбы. Уже завтра лучшие ученики Аглейна и Ласмара начнут совместное обучение магии. Расскажите мастер Трес, что ожидает их?

– Главная задача университета научить студентов защите от темных сил и распознавание адептов пути Ночи. Будет обширная теория, а также практика.

– Практика? – переспросил диктор. – Студенты будут сражаться с порождениями тьмы?

– Только под присмотром старших, – с мягкой улыбкой ответил мастер Трес. – Скажу больше, одним из этих учителей буду я.

Мияна посмотрела на родителей, которые прекрасно понимали ее состояние.

– Он все еще носит запрещающий браслет, – напомнил ей отец. – Не посмеет приблизиться к тебе.

– Я думала, что больше никогда его не увижу, – Мияна опустилась на стул, давя в себе желание, закричать от несправедливости. – Я так надеялась!

– Если ты найдешь себе пару, то эта проблема решится, – ненавязчиво напомнила ей мама.

– Как будто это легко сделать, – буркнула Мия. – Особенно с моим то уродством. После того извлечения, я совершенно не чувствую истинных запахов. Как я смогу узнать свою пару? А если мастер Трес об этом узнает, то может использовать в свою пользу. Скажет, что мы пара и поставит метку.

Родители переглянулись.

– Запах это конечно важно, – сказал отец, подходя и гладя дочурку по голове. – Но важнее то, что ты будешь чувствовать. Тебе выпал уникальный шанс полюбить и выбрать самой, не идя на поводу у животных инстинктов.

– Как люди? – Мияна посмотрела на маму, а потом на отца. – Полюбить?

– Да, котенок. Полюбить всем сердцем, – ответила мама.

Мияна задумалась. С момента потери обоняния, ее жизнь стала проще. Больше не было ночных вылазок к стене. Пока шли экзамены, Мими это было в радость. Она смогла хорошо подготовиться и попасть в число лучших учеников. Вот только, когда вся эта суета закончилось, стало так одиноко и грустно. Незнакомец больше не тревожил ее сны ласками и поцелуями, воздух не раскалялся от страсти. Ей так не хватало его рук, губ и особенно запаха.

– Я попробую, – отозвалась девушка и поднялась со стула. – Пойду, проверю, ничего не забыла. Скоро Кейт и Орейн приедут.

Глава 5. Ледышка

Их неразлучная троица ввалилась в кафе, что располагалось возле университета. Они уже успели заселиться в общежитие, но вещи разбирать не стали и бросились на поиски еды. Кормить их начнут только с завтрашнего дня, а утолить голод нужно было прямо сейчас.

– Я готова съесть огромного буйвола, – протянула Мими, едва они переступили порог кафе.

Кейт громко рассмеялась и к ней присоединилась Мияна, когда они увидели на витрине тортик в виде быка.

– Такой подойдет? – приобняв подругу за плечи, спросила Кейт.

– Хочу мясо, – упрямо сказала Мими, чуть надув губки и коварно посмотрела на подругу, – и тортик!

– Эй! Мы договорились на что-то одно! – возразила Кейт.

– Ты проиграла мне обед! – воскликнула Мими. – А обед без десерта невозможен!

– Орейн, ну ты хотя бы поддержи меня! – Кейт посмотрела на василиска, который не скрывал улыбку.

– Умей проигрывать, Кейти, – ласково сказал Орейн и отвернулся к продавцу, чтобы сделать заказ.

Девушка густо покраснела и посмотрела на Мими.

– Тортик, – сказала та, ущипнув легонько за щеку, и собиралась добавить, но Кейт молниеносно закрыла ей рот.

– Молчи. Будет тебе обед с десертом! – сказала Кейт и встала рядом с Орейном.

Мияна покачала головой, смотря на безнадежно влюбленную подругу.

– Мими займи столик! – крикнула Кейт. – Возле окна!

Мияна в первый раз как они зашли, внимательно посмотрела в зал. Он был практически пуст, только несколько столиков заняты. Одна парочка, двое учителей в форменной одежде и парень, примерно ее возраста.

Девушка направилась к столику, что был за парнем, и чуть было не споткнулась, когда поравнялась с ним. Густой аромат горького шоколада, словно стена вырос перед ней. Мия глубоко вздохнула и повернулась к парню. Тот смотрел перед собой с ледяным выражением лица.

– Привет, – слова сами выпорхнули из нее. – Я Мияна Брук, мы только что прибыли из Зеима. А ты откуда?

Парень смотрел перед собой, будто ее и не было здесь. Пустое место.

– Ау! Ты что немой? – Мияна села за его столик и заметила кружку с горячим шоколадом, понимая, откуда шел аромат. – Невежливо молчать, когда тебя спрашивают.

– Дэниан Веас, – представился парень, не отрываясь от созерцания напитка.

«У статуи и то, больше эмоций», – подумала Мияна, разглядывая нового знакомого. Красивый, но его портила эта бездушная маска.

– Откуда ты? – попыталась разговорить его девушка. Не привыкла она к такому общению. Обычно ей быстро удавалось расположить к себе людей.

– Лаго, Ласмар, – коротко ответил тот, встречаясь с ней взглядом.

– Добро пожаловать, – заикнувшись, сказала Мими, смотря в холодные серые глаза. Новый знакомый оказался из другой страны, о которой ходило много неправдоподобных рассказов. У нее сразу возникло множество вопросов, которые так и не удалось задать.

– Спасибо, – кивнул тот, поднимаясь и уходя из кафе.

Девушка проводила его взглядом, а после придвинула к себе чашку с недопитым шоколадом. От его аромата глаза заволокло слезами, но она быстро проморгалась.

«Вот идиотка! Обрадовалась, что запахи вернулись, и смогла учуять своего ненаглядного. Хоть эта ледышка и красивый, но ему не сравниться с моим страстным незнакомцем!» – подумала девушка и улыбнулась. Она не теряла надежды, что найдет его.

Мияна отодвинула кружку и пересела за другой столик, в ожидании друзей. Те еще стояли у прилавка, о чем-то споря с продавцом.

Девушка отвлеклась от них и посмотрела в окно. Ее новый знакомый стоял посреди улицы, совершенно не обращая внимания на снующих вокруг людей. Высокий, стройный, его движения были плавными, выдавая в нем кота. Темные волосы собраны в небрежный хвост, что совершенно не вязалось с его обликом. Светлая кожа будто бы ни разу не тронутая солнцем, придавала ему аристократичности.

– Дэниан Веас, – произнесла его имя девушка, пробуя, как оно звучит. Благородно.

Тот словно почувствовав ее взгляд, обернулся.

– Чертовски красивый, – сказала Мияна, вспоминая глаза в виде полумесяца и яркие чувственные губы. Она помахала ему, но в ответ тот лишь нахмурился и отвернулся.

– Вот твое мясо и тортик! – торжественно вручила ей Кейт и поставила поднос перед ней.

– Ты лучшая подруга! – искренне заявила Мияна и пододвинула к ней тортик. – Налетай!

За едой время пролетело быстро. Сытые и довольные, они, наконец, вышли из кафе.

– Пойдем, осмотрим город? – предложила Мияна. Ей не хотелось возвращаться в общежитие. – Или побегаем?

Их университет располагался недалеко от леса и горного массива, так необходимого оборотням. Поэтому единогласно было принято решение исследовать эти места.

Троица добежала до леса и, совершенно не стесняясь друг друга, сбросила одежды. Трансформация заняла секунды. И вот снежный барс в компании василиска и нагини бежал по кромке леса.

Мияна так увлеклась, что не заметила, как оторвалась от друзей и оказалась на склоне. Она села на снег и задрала мордочку вверх, любуясь чистым небом. С момента, как купол убрали девушка, никак не могла насмотреться на небо и звезды. От красоты она невольно замурлыкала и повалилась на спинку, чистя шкурку в снегу.

Глава 6. Защитник

Проснулась Мияна рано, когда еще солнце не встало. Небо только начало светлеть, но комната еще была погружена в предрассветный полумрак. Девушка перевернулась на бок, обнимая край одеяла. На душе было тревожно, и первый день совместного обучения тут совершенно не причем. После казни Алика и взрыва сосуда, Мими ощущала нечто постороннее внутри себя. Ей казалось будто вся тьма, что принадлежала оборотню, вошла в нее и поселилась там. Каждую секунду преследовал страх, что, то извлечение изменило ее и теперь она принадлежит пути Ночи.

Девушка отбросила, ставшее внезапно тяжелым, одеяло и соскочила с кровати. К ее счастью их расселили по одному, а то пришлось бы сейчас объяснять столь ранний подъем.

Мими направилась было в ванную, но проходя мимо окна замерла. Ни она одна страдала от бессонницы.

Во внутреннем дворике тренировался ее новый знакомый.

Четкими, отточенными движениями он посылал вихри в мишени. Поднимался над землей, управляя потоками воздуха.

– Дэниан Веас, – без труда вспомнила она его имя. – Значит, твоя стихия воздух. Вот бы никогда не подумала.

Пока она вспоминала лишенное всяких эмоций лицо парня, тот подошел к турнику, снял с себя майку и повис на перекладине. Мими от увиденного перехватило дыхание – он идеален. Тело словно скульптура, не единого изъяна.

– Ты вообще реален? – невольно спросила она вслух, подглядывая за ним.

Дэниан остановился, словно услышал вопрос. Обернулся и хмуро посмотрел в ее сторону. Мими дернулась, хотя прекрасно понимала, что за плотной шторой ее не видно. Она отступала вглубь комнаты, пока не наткнулась на кровать.

Села, не отрывая взгляда от окна, но вместо него видела только полуобнаженное тело Дэниана.

– Бред! – фыркнула она и направилась в ванную, игнорируя происходящее за окном.

***

Студенты ринулись в столовую на обед, едва прозвенел звонок. Мими чуть задержалась, засовывая в сумку тетрадь. Она упорно не хотела влазить, намекая, что пора навести порядок в сумке. И это ведь только начало учебного года!

– Кххм, – раздался легкий кашель за спиной.

Мияна отошла в сторону, продолжая воевать с тетрадью. Та уже выглядела неважно с загнутыми листами и чуть порванной обложкой.

– Что стоишь? Проходи! – злясь, сказала Мияна. Она, наконец, справившись с упрямой тетрадью. Та выглядывала из сумки, будто обладала разумом и готова прочитать ей лекцию о порядке.

Девушка обернулась, готовая выплеснуть на сокурсника все свое негодование.

– Ты?! – вот кого она не готова была видеть, так это парня, за которым подглядывала утром. – Что ты здесь делаешь?

– Учусь, – напомнил Дэниан.

Мияна заметила в его руках две коробки с лабораторными сосудами, понимая, что все еще мешает ему пройти.

– На тебя свалили всю подготовку к практике? – спросила она, разглядывая стеклянные длинные колбы и думая как бы раздобыть реагенты. Ей внезапно пришла прекрасная идея устроить вечеринку со спецэффектами. – Давай, я тебе помогу.

– Не нужно, – холодно ответил тот, делая шаг к ней и вынуждая посторониться.

– Эй! Я же от чистого сердца хочу помочь! – воскликнула девушка, догоняя парня у самого выхода. – Тебе одному это будет трудно нести.

Дэниан смерил ее таким взглядом, будто она посмела оскорбить весь его клан.

– Не смотри так на меня, – Мия еле удержалась от того, чтобы не сбежать. – Давай коробку!

– Трансформироваться вне тренировочной площадки запрещено, – сурово напомнил Дэниан правила.

Мияна тихо рыкнула и пожала плечами.

– Ну и что? Подумаешь ушки и клыки отрастила, – сказала девушка, ловко забирая у парня коробку. – Может у меня период такой… нестабильный. Тебе, как парню не понять.

Мияна довольно фыркнула, заметив, как округлились глаза Дэниана.

– Так ты идешь или будешь стоять здесь, как статуя?

Она потеснила парня, и довольная вышла из аудитории, предварительно убрав ушки. Конечно, она не собиралась трансформироваться, но ничего не могла с собой поделать. Все ее учителя не смогли научить сдерживать вторую сущность и в итоге плюнули на это.

– Тебе не хватает дисциплины, – услышала Мия за спиной и усмехнулась. Она как будто слышала слова своего первого учителя.

– А тебе эмоций, – не осталась в долгу девушка и, обернувшись, посмотрела на него. Каменная статуя. Красивая, застывшая, бездушная. – Ты вообще улыбаться умеешь?

Дэниан смотрел на нее долгим изучающим взглядом, а после улыбнулся.

– Неожиданно, – тихо сказала девушка. Его улыбка больше напоминала оскал. – Немного тренировки и сойдешь за живого человека.

Глаза парня сверкнули, и по полу потянулся холодный воздух.

– Магию нельзя использовать вне тренировочных площадок, – мстительно напомнила Мия и, не дожидаясь ответа, направилась в лабораторию.

Она ловко маневрировала среди студентов, пока не дошла до крайней аудитории на этаже. Дверь была открыта настежь, и оттуда доносился до боли знакомый голос. Мастер Трес.

Глава 7. Переговоры

Мягко переставляя лапки, Мияна кралась к лаборатории. Шерсть на загривке чуть приподнялась, хвост метался в стороны, практически подметая пол. От предстоящей шалости охватило радостным волнением, а ее зверь в полном восторге еле сдерживал себя от стремительного бега по коридорам. Мия на миг остановилась, прислушиваясь и сжимая в зубах небольшой рюкзачок для реагентов.

Тишина.

Голубые глаза внимательно всматривались в темноту – никого.

Мия в один прыжок преодолела пролет и прижалась к стене. Как же ей это нравилось! Соблюдать правила – скучно. Нужно брать от жизни все, что она дает.

Поворот, еще поворот и вот она нужная дверь.

Девушка осмотрелась. Никого. Поднялась на задние лапки и слегка нажала на дверь, которая к удивлению легко поддалась.

Мия принюхалась. Посторонних запахов не ощущалось. Хотя в этом отношении она уже как пару месяцев не доверяла себе.

«Почему открыто?» - думала она, не рискуя заходить внутрь. Выглядело как ловушка.

Вот если бы в приглашении на вечеринку, что она успела разослать, не были указаны спецэффекты, Мия уже сидела в комнате.

«Торопыга», - пожурила она себя и все-таки зашла в кабинет.

К ее удивлению не было никаких ловушек, маячков и камер наблюдения. Отсутствие последних вообще ее поразило. Она бы в первую очередь установила их на месте ректора во всем институте.

Мия быстро сориентировалась, где что лежит. Все еще пребывая в образе дикой кошечки, она шла между столов, задевая их ножки хвостом. Остановилась возле открытого стеллажа, опустила рюкзак на пол и перевоплотилась в человека.

Обнаженная коже тут же покрылась мурашками и Мия невольно подумала, что в следующий раз захватит халатик с собой. Но сейчас было не до этого, она расстегнула рюкзак и быстро начала складывать туда реагенты. Розовые, зеленые и конечно же белые порошки – от них эффект будет еще ярче. Студенты надолго запомнят эту вечеринку.

– Кххм…

Уже знакомый кашель заставил девушку резко обернуться и посмотреть на него.

– Опять ты, – удивилась Мия, смотря на Веаса. – Что ты здесь делаешь?

Девушка нахмурилась. Она ожидала от него хоть каких–то слов, а тот лишь смотрел. Словно манекен. Стоял возле стола, сложив руки на груди и смотрел.

– Снова молчишь? Почему ты так на меня смотришь? – спросила она и тут же осеклась, все понимая без ответа. – Бесстыжий! Отвернись немедленно!

– Верни все на место, – приказал Дэниан и осекся, понимая, как резко прозвучали его слова. Ему нельзя злиться. Это неправильно. Он еле заметно выдохнул и уже ровным голосом продолжил, – эти реагенты сильные и ты можешь навредить кому-нибудь.

– Отвернись! – рыкнула громче, выпуская клыки и когти. Она была готова наброситься на этого кошака. Вот ведь стоит и смотрит, и даже не краснеет. Будто уже все видел.

– Не вернешь, заставлю силой, – Дэниан сделал шаг к ней. – А после расскажу все ректору и тебя подвернут наказанию.

Мия вздрогнула, услышав знакомые слова. Подвергнут наказанию. Так говорил, мастер Трес про Илиа, а после Старейшины убили его.

– Ты хоть понимаешь смысл этих слов? – тихо спросила она, на миг, вернувшись на стадион.

– А что здесь понимать? Ты совершила проступок и будешь наказана, – четко ответил Дэниан. – Есть правила пребывания в институте, и они едины для всех.

Мия еле слышно рассмеялась. Вот же упертый болван, помешанный на дисциплине.

– Тогда вместе будем отбывать наказание, – Мия клыкасто улыбнулась. – Скажу, что ты пригласил меня на свидание, а после решил поставить метку. А это запрещено правилами.

– Не посмеешь, – голос Дэниана понизился, и ему с трудом удавалось контролировать себя. Только благодаря длительным тренировкам и медитациям он мог смотреть на эту бесстыдницу. Красивую, гибкую и так вкусно пахнущую чем–то ореховым и пряным одновременно. От аромата мысли путались, и он старался как можно меньше вдыхать.

– Хочешь проверить? – спросила Мия, тряхнув распущенными волосами и в который раз обрадовалась, что они у нее длинные и густые. Хоть что-то прикрывает ее. Хотя, судя по выражению лица этого кошака, ему все равно.

Девушка не сводила с него глаз в ожидании ответа, а тот медлил.

– Дэни, давай ты меня отпустишь, и мы забудем, что вообще встречались сегодня, – промурлыкала Мия. – Обещаю, что буду осторожна и никому не наврежу. Я возьму совсем чуть-чуть, никто даже не заметит.

Мими в подтверждение своих слов достала реагенты и ловкими движениями, отсыпала в пустые баночки и убрала в рюкзак.

– Зачем они тебе? – спросил Дэниан, находясь в собственном маленьком аду. Все его тело полыхало, руки взмокли. Хотелось прислониться к чему-нибудь ледяному или нырнуть в воду. Желательно прихватив с собой ее, чтобы вправить ей мозги.

– Меньше знаешь – лучше спишь, – промурлыкала она. – Ну что мы договорились или мне бежать к ректору в слезах?

Мими скуксилась, вызывая слезы и чувствуя, как по щеке побежала одинокая капля. Все-таки опыт хорошая штука и вот она уже тихонько всхлипывает, а слезы текут ручьем.

Глава 8. Вечеринка

Заброшенное здание, граничащее с территорией института, сегодня стало самым популярным местом. Еще утром это было бетонное сооружение с выбитыми стеклами, торчащей арматурой и кучкой бездомных собак, а сейчас внезапно преобразилось. Гибкие лианы окутали каждый выступ, яркие цветы сияли как разноцветные фонарики.

– Сколько простоит? – спросила Кейт, поигрывая магией в руках.

– Часов на шесть должно хватить, – ответила Мими, вливая очередную порцию в реагенты. Мелкие частички взлетели в воздух и подгоняемые приказом занимали свои места. Одни закрывали дыры, разрастаясь на глазах, другие выращивали деревья и цветы.

– Зачем взяла его? – Кейт указала на белый порошок. – Он непредсказуемый.

– Поэтому он и здесь. Думаешь, я остановлюсь на этом? – Мими открыла пузырек и оценила содержимое.

Кейти приблизилась, рассматривая кристаллики, напоминающие сахар.

– Надеюсь, ты помнишь, что нельзя причинять вред студентам, – на всякий случай напомнила она.

– Не нуди, – отмахнулась Мими. – Будет весело.

Она высыпала порошок на ладонь, закрыла глаза, концентрируясь.

– Смотри, – сказала она и сдула реагент, наполненный огненной магией.

Кристаллики закружились снежным вихрем, направляясь к зданию. Их количество разрасталось, покрывая тонким серебристым инеем зелень и цветы.

– И все? – чуть разочарованно протянула Кейти, скосив взгляд на подругу.

– Идем.

Мими потянула девушку внутрь, где полным ходом шло преображение. На первом этаже уже стоял наполненный водой бассейн, к потолку на разной высоте крепились клетки с призрачными танцовщицами. В небольшом углублении уже появился бар.

– Орейн! – позвала друга Мими. – Неси напитки! Ты пока там за главного.

Василиск быстро заскользил с несколькими ящиками к бару. Мими немного понаблюдала за ним, довольная, что все идет по плану.

– Музыку услышат, – сказала Кейт. – Заклинание тишины вешаем?

– Оно на тебе, – доверила это задание подруге и побежала на второй этаж.

Здесь уже стояли небольшие диванчики, кресла и даже огромная кровать, которая могла вместить человек десять.

– Чего-то не хватает, – Мими осмотрелась. Музыка уже играла, в помещении царил полумрак, разбавленный светом от цветов.

Девушка коварно улыбнулась и напитала фантазией еще несколько кристаллов. В помещении стало тепло, запахло морским воздухом, а пол покрылся мелким белоснежным песочком. Появились призрачные официанты в обтягивающих плавках.

– Не думай только о себе, – прошептал Орейн, коснувшись губами уха.

– О тебе тоже позаботилась, – ответила Мими и указала на девушек в бикини. – Кажется, у нас еще не было пляжной вечеринки.

– Чувствую, будет жарко, – продолжал шептать Орейн. Он обнял девушку за талию и прижал к себе.

– Эй, змей искуситель, найди другую жертву! – ласково воскликнула девушка. – Кейти смотрит. Прекращай. Сколько ты будешь ее игнорировать? Она же ходит за тобой хвостиком.

– Не начинай, – Орейн убрал руки, – она как сестра.

– Разве не я занимаю место твоей младшей сестренки? – спросила капризно Мими.

– На твое место никто не претендует, – рассмеялся василиск. – Кейт старшая умная сестра, а ты заноза и ходячее бедствие.

Мияна чуть расстроилась из-за подруги, но на сердце стало тепло. Их дружба для нее была важна, и она очень ценила ее.

– Братик, иди, встречай гостей! – Мими подтолкнула василиска. – И стань человеком! Только одеться не забудь. Хотя…

Она рассмеялась, представив, как Орейн открывает двери в одних плавках.

Девушка перегнулась через периллы, чтобы посмотреть на прибывших и еле сдержала громкий смех. Орейн будто прочитал ее мысли. Не в плавках конечно, а в пляжных шортах и с подносом в руках.

– Вот мерзавец! Повезет же сегодня кому-то, – пробормотала она и нашла взглядом подругу. Та уже слюнки пускала, пожирая взглядом парня.

– Придется найти ей парня, чтобы забыла этого змея, – сказала она и отвлеклась, почувствовав небольшое жжение на ладони. Прилипший кристаллик реагента в наглую вытягивал ее магию, становясь похожим по цвету на рубин.

– И что ты задумал? – Мими коготком зацепила кроху.

Музыка стала интенсивней, смех громче, в воздухе летал сладкий аромат опьянения. Всего какой-то час потребовался студентам, чтобы залезть в бассейн и еще час на организацию игр с жаркими поцелуями.

Мия от данного удовольствия отказалась. Ей нравилось наблюдать и иметь возможность вовремя уйти, когда явится ректор.

– А кто-нибудь вообще видел нашего ректора? – спросила внезапно девушка у шатающегося парня. Тот явно перебрал с напитками.

– Неа, – протянул тот и полез целоваться к ней, за что был отправлен магией в бассейн.

– Остынь герой-любовник, – беззлобно сказала она и с прищуром посмотрела на кристаллик. Вечеринка в заброшенном здании это круто, но у нее появилась идея намного лучше. Вечеринка для избранных в кабинете ректора.

Глава 9. Ректор

Они оказались в темном коридоре, недалеко от кабинета ректора. Орейн и Кейт пьяно хихикали, держась друг за друга.

– Тихо! – шикнула на них Мия. – Хотите, чтобы учителя сбежались?

– Кто это с тобой? – Кейт отлипла от Орейна и пошатнулась в ее сторону. – И почему вы за руки держитесь?

– Дэниан Веас, – представился парень и лишь сильнее сжал кисть девушки. – Расходитесь по комнатам, пока вас не поймали.

– Мими, дорогая моя, – Кейт повисла на ее плече. – Где ты нашла этого зануду? Повелась на красивое личико?

– У нас мало времени, – Мия подмигнула Орейну. – Дэни сказал, что мастер Трес нашел листовку и рыщет по институту.

– Вот ведь упертый кошак, – Орейн еле слышно добавил еще несколько смачных выражений. – Давно нарывается, браслета ему мало, так я ошейник надену.

Глаза василиска опасно сверкнули, а шея покрылась черной чешуёй. Мими рывком освободилась и бросилась к другу.

– Ну что ты, хороший мой, – быстро зашептала она, гладя по волосам. – Он больше никогда не прикоснется ко мне. Давай закрывай глазки, и делай вдох. Вот так… правильно… еще разок.

Мияна обернулась и посмотрела на остальных.

– Никого не задело? – спросила она.

– Нет. - В голосе Кейти звучали восторженные нотки, а вот Веас был немного удивлен.

– А теперь в кабинет к ректору, – приказала девушка и посмотрела на Дэниана. – Предупредил, можешь идти. Не стоит тебе вмешиваться.

Прозвучало немного грубо, но она так испугалась за них. Один раз Орейн также не выдержал и тогда парня долго выводили из комы. Хотя не стоило тому оборотню зажимать ее и лезть под юбку.

Мими подхватила Орейна под руку и потащила к кабинету, ориентируясь по табличкам на дверях.

– Кто-нибудь из вас видел ректора? – повторила она мучащий вопрос. – Нет ни фотографий, ни имени, будто его вообще не существует. Просто ректор «Института Дружбы».

Ее рассуждения остались без ответа, так как они оказались перед заветной дверью.

– Сейчас все будет сделано, – Мими как заправский вор вытащила шпильки из косы и склонилась к замку. – Магии нет.

– И кто тебя этому научил? – спросил Дэниан.

Мими обернулась и зло посмотрела на парня. Не ушел. Какого черта он тут мешается?

– Сама научилась, – ответила Мия, чувствуя, как наполняется желанием зашвырнуть ледышку на другой конец института. – Готово!

Дверь тихо открылась. Они просканировали помещение на наличие ловушек, маячков и камер. Ничего.

– Слишком легко, – отозвалась Кейти. – Даже в школе было сложнее попасть в аудиторию. Где подвох?

– Это точно его кабинет? – Орейн выглянул наружу, прочитал табличку.

– Тут будто ни разу не убирались, – Мия подошла к столу, который был покрыт толстым слоем пыли, а кое-где и паутиной.

– Сюда давно не заходили живые люди, – откликнулся Дэниан, изучая книги на полке. Его ладонь заискрилась, когда он провел по корешкам. – На них еле заметный отпечаток ауры человека. Я бы предположил, что он принадлежит тому, кто это сюда доставил. Мы первые маги, кто оказался в этой комнате.

Мия посмотрела на Дэниана и быстро отвела глаза. Вот нужно было послушаться его и не лезть сюда. Интуиция кричала, что эта шалость выльется для них в беду. Но Мияна не была собой, если бы не засунула все свои сомнения куда подальше и не вернулась к первоначальному плану.

– Ну что ребятки! Мы в кабинете ректора, – она посмотрела на браслеты и широко улыбнулась. – Час здесь и никаких дежурств до конца семестра. Располагайтесь!

Из мебели в кабинете был только огромный шкаф, стол с двумя стульями и полка с книгами. Хорошо, что пол был застелен ковром – вот на нем и расположилась Мия.

Она легла на живот, подперев ладонями лицо, и сверкнула взглядом. Орейн с Кейт тут опустились рядом.

– Тебе особое приглашение нужно? – спросила Мия, смотря на Дэниана.

– Оставь его в покое, – сказал Орейн. – Захочет, сам присоединится. Правда или действие?

– Играем!

– Мими «правда или действие»? – Орейн коварно улыбнулся.

Мия ответила тем же. Она знала этого змея, как себя. Сначала невинные вопросы, а потом начнет выяснять нравится ли ей кто-то и находится ли он в этой комнате.

– Правда, – Мия перевернулась на спину, закинув руки за голову.

– Кем и где ты видишь себя через десять лет?

Вопрос оказался серьезнее, чем она рассчитывала, но ответ у нее был.

– Белым стражем, охраняющим людей от нечисти, – сказала она. – Хочу защищать слабых и невинных. А где не важно. Сейчас перед нами открыты все границы. Закончу обучение и отправлюсь странствовать.

– О! – протянула Кейт. – Ты так и не отказалась от мечты посмотреть мир.

– Это всегда было моей целью, – Мими улыбнулась. – Дэниан расскажи о Ласмаре. Там красиво?

Три пары глаз уставились на парня, который увлеченно листал книгу.

Глава 10. Притяжение

«Разве можно молчать, когда руки так требовательно скользят по коже. Губы хотят целовать, но лишь хватают рывками воздух.

– Еще, – громкий стон наполняет тишину. – Прошу целуй меня…

Воздух наполнен магией и ароматом горького шоколада.

– Я найду тебя, – горячий шепот Мии разрывает тишину. – Весь мир переверну, но найду!

Мия дрожит, вдыхая его запах.

Нежно целует, прикусывая губы, лаская языком, скользит по острым клыкам. Цепляется за плечи, выгибаясь навстречу».

– Кто такой Илиа Слейм? – Дэниан коснулся плеча девушки.

Мия дернулась, как от удара током. Она оттолкнула парня, а сама вжалась в стену, тяжело дыша. Кожа горела, сохраняя страстные ласки ее незнакомца, голова кружилась от вездесущего аромата. Она словно насквозь пропиталась им.

– Что с тобой? – тихо спросил Дэниан.

– Не подходи! – прошипела девушка, выпуская когти и сползая на пол, оставляя длинные полосы.

Дэниан опустился перед ней на корточки, не делая попыток прикоснуться.

– Я предупреждал о реагенте, – сказал он.

Мия зло посмотрела на него. Весь такой правильный, что зубы сводит оскомой.

– Бесишь!

Девушка порывисто подалась вперед и впилась поцелуем в сжатые губы. От стремительного натиска они упали на пол.

Мияна оседлала парня, сжимая его бедра коленями. Когти впились в ладони, оставляя раны.

– Как же бесишь!

Ее поцелуи больше были похожи на укусы. Яростные, злые, беспощадные. Они оставляли следы на губах, шее, ключицах. Грозя превратиться в яркие синяки на утро, но ей было все равно.

В какой-то момент она поняла, что ей не отвечают.

– Даже так?! – Мия отпрянула от него.

– Это не ты, – Дэниан не двигался, чтобы не провоцировать девушку. – Твой разум замутнен магией. Позволь помочь.

Его отрывистые спокойные фразы били по самолюбию. Вот, что с ним не так? Разве можно оставаться равнодушным, когда тебя целуют?

– Помоги, – протянула девушка и снова склонилась над парнем. Ее цель разбить это ледяное спокойствие, и она не успокоится пока не получит желаемое. Мияна нежно прикоснулась к его израненным губам и, провоцируя, промурлыкала, – мне очень нужна твоя помощь.

– Сейчас станет легче, – Дэниан пустил свою магию. Она еле уловимым ветерком окутала ладонь, которая все еще носила след реагента. Ласковыми касаниями магия удаляла остатки и успокаивала.

Мияна закрыла глаза, чувствуя, как расслабляется каждая мышца тела. Голова стала невыносимо тяжелой, и она прижалась лбом к груди парня. Девушка пыталась сопротивляться его силе. Она еще не получила желаемое!

– Прекрати, – приказала она, отбивая его магию своей. Мия рывком поднялась, сверкая серебристым взглядом.

– Раз ты просишь, – Дэниан поднялся следом, успокаивая свою магию. Осторожно прикоснулся к израненным губам и не сдержал эмоций. Все-таки не таким он представлял свой первый поцелуй. – Что ты увидела?

– Не твое дело, – огрызнулась девушка.

Они все еще были в коридоре и их могли в любой момент увидеть. Попадаться на глаза новому «ректору» желания никакого не было.

– Идем, – сказала Мия, замечая, как он осторожно касается кончиком языка ранок на губах и еле сдержала вздох. Ее первый реальный поцелуй. Всегда думала, что это будет более романтично и не с ним. Мияну будто ударили током, когда она поняла, кого поцеловала. Хотелось ударить себя, кричать, сбежать, но она лишь сжала ладони в кулаки. Когти впились в кожу, отрезвляя.

Они короткими перебежками добрались до спален. Один раз чуть не попались. Мисс Фаре как раз возвращалась к себе, что-то довольно рассказывая своей спутнице.

– Извиняться не буду, – сказала Мияна. – Будет тебе уроком.

– Усвоил, – заверил ее Дэниан, и чуть склонив голову, пожелал спокойной ночи и ушел.

Мияна ввалилась к себе, прижимаясь спиной к двери. Слезы ручьем потекли по щекам. Мия рухнула на колени, обнимая себя за плечи и глуша рыдания.

– Прости, прости, я не хотела его целовать, – лихорадочные слова срывались с губ, – Это расплата за мою глупость. Прости, прости. Я найду тебя. Найду, только дождись меня. Дождись…

Глава 11. Догадки

Храм на территории института возвышался над простыми смертными. Его золотой остроконечный пик скрывался среди облаков. Конечно, он не был таким огромным, что доставал до небес. Просто институт располагался в горах, вершины которых постоянно утопали в туманном кольце облаков и белоснежного снега.

Сегодня это величественное здание было оккупировано учениками. Их любопытные мордашки светились от предвкушения. Не у всех, некоторые были хмурыми и незаметно прикладывались к бутылке с лечебным настоем.

– Привет! Как ты? – Мияна здоровалась, радуясь, что никогда не пьет на своих же вечеринках. Хотя если вспомнить то, что она натворила вчера, то лучше бы пила.

– Отличная вчера была вечеринка! Призрачные танцовщики оказались такими горячими! – услышала девушка и от удивления замотала головой. Кому-то удалось поймать в свои сети призрака?

– О, Мими! Поздравляю!

Блондинка, что надела им браслеты, перехватила ее за руку.

– Спор выигран, – зашептала она, – хотя мы все надеялись на нечто более страстное.

– Страстное? – переспросила Мия, радуясь тому, что браслеты распались до их безумства в коридорах института.

Блондинка подмигнула.

– Мы ставили на тебя и того новичка из Ласмара. Были уверены, что ты проломишь его защиту.

– Солнышко, – Мия притянула девушку к себе и приторно ласково-угрожающим голосом промурчала, – я из клана ирбисов. Наши пары на всю жизнь, в отличие от демониц. Запомни это, а то окажешься в сложной ситуации со своим длинным язычком.

– И что ты мне сделаешь? – уточнила та. – Пожалуешься папочке?

– Разорву тебе горло, – Мия цапнула ее за шею клыком, – а после развею прах в горах.

Блондиночка вырвалась из объятий, хмыкнула и высокоподнятой головой скрылась в толпе студентов. Мияна усмехнулась, запах страха она учуяла. Это хорошо, пусть знает свое место.

Где-то в толпе мелькнула довольная мордашка Кейти и Мия бросилась к ней. Они еще не виделись, а ей нужно срочно поговорить с подругой. Слишком много событий, которые требовали совета лучшей подруги.

Мияна пробиралась сквозь толпу студентов, когда послышалась легкая мелодия, сигнализирующая о начале церемонии.

– А что за повод? – спросила Мия, понимая, что понятия не имеет, зачем их всех, тут собрали.

– Ректор прибыл, – ответил ей кто-то.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Она невольно прикоснулась к ладони, на которой еще вчера клубилась черная дымка.

«Как он решился выйти перед таким количеством магов?» - подумала девушка.

Все ее мысли были поглощены ректором и его тьмой. Она не заметила, что толпа поредела. Их запускали в зал для участия в торжественной церемонии вступления в должность.

– Как же так? – беззвучно прошептала она. – Нужно что-то делать.

Мия беспомощно смотрела по сторонам, ища поддержки, пока не заметила мастера, который направлялся к стадиону. Она тут же бросилась к нему. Расталкивая студентов локтями, шипя, и еле сдерживая себя от желания покусать всех, она выбралась из толпы. Бежать по склону горы в человеческом обличии в платье было неудобно. Хотелось превратиться и в мгновение ока догнать мастера. Но ей нужно поговорить, а во второй ипостаси — это будет сделать трудно.

– Мияна.

Девушка резко затормозила. На миг прикрыла глаза, прекрасно понимая, кто ее позвал. Память тут же подбросила воспоминания, а глаза снова зачесались от пролитых слез.

– Дэниан.

Она обернулась, замечая, что тот выглядит не выспавшимся и помятым. Распухшие губы, покрасневшие глаза – да он ее копия. Девушка смягчилась, прекрасно понимая, что явилась причиной его бессонницы.

– Там мастер Трес, – сказала она и добавила, – хочу с ним поговорить. Кое-что не дает мне покоя.

– Я иду с тобой, – сразу же сказал он тоном, не терпящим возражений.

Мия пожала плечами. Хочет таскаться за ней, его право. Главное, пусть не мешается.

Они быстрым шагом направились к стадиону, оставляя толпу позади. Ноги скользили по мокрой траве. Пару раз она чуть не рухнула, но ее постоянно подхватывали.

– Что ты хотела узнать у него? – спросил Дэниан, нарушая тягостное молчание. Он в очередной раз поймал девушку от падения. – Не беги.

Мияна с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Вот откуда он такой? Не бегай, не веселись, не целуй. Хотя с последним все-таки есть сомнения. Мия задумалась, вспоминая их поцелуй. Он не сопротивлялся, но и не участвовал в процессе.

Мия сжала виски и посмотрела на парня. Вроде нормальный. Вон даже стрижка по последней моде, сережка в виде меча в ухе. Одевается явно не в сетевых магазинах. Откуда такое рьяное следование правилам? И что с его эмоциями? Почему всегда ходит с таким безучастным выражением лица?

– Потерпи и узнаешь, – ответила она. Мия снова покосилась на парня, замечая следы на шее и невольно вспоминая нежность его кожи.

– Хорошо, – не стал настаивать Дэниан.

Они дошли до стадиона и увидели мастера, сидящим на скамейке для запасных. Он что-то рассматривал в руках и тихо бормотал.

Глава 12. Кто же ты ректор?

Кажется, здесь никогда не бывает света. Лишь бесконечные сумерки. Никакой смены дня и ночи. Время в этом месте будто застыло.

Мужчина поднялся с импровизированной кровати, больше похожей на лежбище дикого зверя. Куски шкур, брошенные сверху полуистлевшие одеяла, которые уже давно пора сжечь.

Он, поджимая пальцы ног от холода, побрел в сторону небольшого теплого источника. Привычно пристроил рядом с собой изогнутый кинжал и лишь, потом погрузился в воду.

– Еще один день, – взмахом руки он высек черту на стене и невольно залюбовался стройным рядом палочек. – Две тысячи восемьсот шестьдесят четыре дня. Не думал, что сумею столько протянуть в этом проклятом месте. Гестола.

Он быстро нырнул под воду, прихватив кинжал и замер.

Один, два, три…

Когда счет приблизился к десяти, он резко вынырнул и схватил тварь, что посмела войти в его дом. Острое лезвие вспороло брюхо мутировавшего зайца, второй взмах отрубил его голову.

– Завтрак подан, Ваше Величество, – с легким поклоном произнес мужчина и рассмеялся. В черных глазах промелькнула искорка безумия, и лицо исказилось гримасой злости.

Тушка была положена рядом с источником. Ею он займется чуть позже. Сейчас главное отмыться от крови и уничтожить запах, пока на него не сбежалась остальная тварь.

Резкие движения, брызги воды, наскоро заколотые волосы, несколько слов заклинаний и его дом снова в безопасности. До утра. Теперь можно расслабиться и подумать о еде.

Мутировавший заяц неплохой завтрак, а в его случае почти пир. Мясо отдает тьмой, но ему не привыкать. Чуть горчит, но мягкое и сочное. Главное при разделке не задеть желудок и сердце, а то яд пропитает мясо и его нельзя будет есть.

Четкими движениями он разделал тушку, посматривая на две пары ушей на отрубленной голове. Ими он займется чуть позже. Высушит, растолчёт, смешает с местными травами и вот противоядие от тьмы.

Развел огонь, подвесил помятый котелок с водой, бросил в него куски мяса и подумал, что, наверное, стоит одеться. Он практически одичал в этом месте, что иногда забывал о своем человеческом обличие. Ему нравилось ходить в образе дикой кошки, охотиться, бродить по горам. Иногда он подходил близко к барьеру и чувствовал магию белых стражей, недовольно фырчал и уходил. Вот уже более семи лет эти поборники света не дают ему покинуть Гестолу. Надо же было так подставиться, что его загнали в это проклятое место. Выхода нет, а он уже и не ищет. Тут хорошо. Все понятно.

– Оденься, – приказал он себе.

Одежда сковывала движения, терла кожу, вызывая зуд. Он посмотрел на ботинки в углу его пещеры, поморщился, но все же надел. Сегодня он прогуляется, выйдет за территорию. Нужно посмотреть, появились ли тут новички. Если у них пополнение, то нужно объяснить правила.

– Без правил, мы бы давно превратились в чудовищ, – пробормотал мужчина, доставая мясо кинжалом и бросая его в подобие тарелки. Ее роль исполняло выструганное и зачищенное полено.

Клыки вытянулись в предвкушении. Он несколько дней голодал, после отравления тьмой и не мог охотиться. Ослаб, бредил в лихорадке, кажется, звал кого-то из прошлой жизни.

– Тьме не убить меня, – промычал он, впиваясь в еду и торопливо проглатывая первый кусок.

Когда голод был утолен, мужчина прибрался и вышел наружу.

Не было понятно, какое сейчас время суток. Небо как обычно заволокло черно–серой дымкой, не густой туман стелился по земле.

– Наверно, будет дождь, – он принюхался и вернулся в пещеру за плащом.

Спустя пару часов он спустился к границе. В облике человека он никогда не рисковал оказываться здесь, но сегодня стало любопытно. От стражей исходила какая-то нестабильная вибрация, смешанная с волнением.

– Опять Старейшины что-то учудили, – понял он и прислушался, частично трансформировавшись.

Мужчина прислонился к дереву, внезапно вспомнил, что не привел волосы в порядок, и это почему-то привело его в восторг. Он счастливо улыбался, распутывая колтун на голове и расчесывая их пальцами.

– Отросли, – буркнул он, – наверно похож на девчонку.

Разговоры стражей становились громче и в них проскальзывали нотки недовольства.

– Он был совсем мальчишка! Зачем устраивать это публичное унижение?

– А зачем снимать купол и заключать перемирие?

– Это не наших умов дело. Старейшинам виднее.

Мужчина выглянул из-за дерева, разглядывая в дымке стражей. Те как всегда при оружии и талисманах. Выбраться не получится. А при последних новостях, что он сейчас услышал, лучше вообще вернуться в пещеру и больше не появляться у границы. Нужно предупредить остальных, чтобы тоже сюда не ходили.

– Решились все-таки, – мужчина побрел обратно, принюхиваясь и выискивая следы остальных жителей. – Хорошо, что я здесь, а не там. Как же мне повезло!

Ему удалось напасть на след демоненка, которому он передал информацию. Этот мелкий паршивец быстро всем все растрезвонит, не умел держать язык за зубами. Его миссия на сегодня выполнена и поэтому он направился домой.

На подходе к пещере, он остановился и невольно залюбовался. Поднялся небольшой ветер, редкие деревья тянулись ветками друг к другу, словно руками. В тумане, будто что-то ползало.

Глава 13. Запах шоколада

– Ты где была? – Кейт схватила Мими за руку, с недовольством посмотрела на Дэниана. – Тебя не было на церемонии.

– Получали наказание, – Мими колебалась рассказывать ли о том, что произошло после их ухода. То, что они не знают, может спасти от темного мага или наоборот погубит.

– А? – Кейт переводила взгляд с нее на Веаса. – И кто вас там застукал?

– Угадай, – Мими подмигнула подружке и потянула к институту.

– Мастер Трес? Ну как же так, Мия, – Кейти искренне забеспокоилась. – Что за наказание он вам придумал?

– Пока только отчитал, – Мия не знала, что ответить. Ведь о наказании речи вообще не шло. – Решение нам сообщат позже.

Мияна обернулась и встретилась взглядом с парнем. Тот не отставал от них, но по его лицу невозможно было понять, как он вообще относится к этой ситуации. Было похоже, что ему все равно. Темный ректор, наказание или поцелуи на полу возле кабинета ректора – реакция одинаковая.

– Ледышка, – еле слышно пробормотала девушка.

– Ты это о ком? – шепотом спросила Кейти.

– Про хвостик.

Мия начинала злиться. Вот зачем он за ней ходит? Не поперся бы за ней и ни с каким бы темным магом они не столкнулись. Хотя какое там столкнулись. Мия же точно его призвала. Ведь это не совпадение, что он появился после странного поведения кристалла реагента.

– А ты куда с Орейном убежала? – сменила она тему разговора.

– За водой, ты же пить хотела, – Кейти залилась краской и вцепилась за руку Мии, как за спасательный круг. – Мы проснулись вместе.

– Что? – Мия резко затормозила. – Что сделали?

– Не кричи так, – Кейти шагнула к ней и обняла. – Я ничего не помню, а он меня избегает.

Объятия затягивались, а проходящие студенты косились на них и громко перешептывались. Мие было наплевать на них, а вот на душевное состояние подруги нет. Как он мог так поступить с ней, ведь прекрасно знает о ее чувствах. А если их кланы узнают об этом, а если у этой ночи будут последствия?

– Орейн Хорсон! – крикнула Мия, увидев друга, который явно пытался укрыться в здании. Вот уж не думала она, что василиск настолько труслив.

– Зачем ты его зовешь? – Кейти задрожала и еле слышно всхлипнула. – Я не готова с ним разговаривать.

– Мия, – голос за спиной напомнил, что они не одни. – Не вмешивайся.

– Кто если не я, – огрызнулась она. – Дэниан тебе разве не пора на занятия? Опоздаешь, а такой дисциплинированный ученик не может этого допустить.

Ответа не последовало. Только укоризненный взгляд и еле заметное качание головой. Дэниан больше ни сказав, ни слова покинул их.

– Даже дышать легче стало, – сказала Мия и сосредоточила свой взгляд на василиске, который с опаской приближался к ним.

– Избегаешь нас? – прямо спросила девушка.

– Ничего не было, – выпалил Орейн. – Мы спрятались от Треса в моей комнате и уснули.

Мия недоверчиво посмотрела на парня. Вот не верила она ему. Этот бабник под алкоголем совершенно неадекватен.

– Мими, – протянул Орейн. – Я конечно не идеал, но никогда бы не поступил так. Только не с Кейт. Мы же друзья.

Кейти напряглась от слов парня, пальцы больно вцепились в спину.

– Кейт прости меня, – Орейн подошел ближе и неловко погладил по плечу. – Я поступил как идиот. Не должен был сбегать. Поговорим?

Мияна внезапно поняла, что именно сейчас Орейн расставит все точки. Кейт будет очень плохо, и она никогда не забудет, кто разбил ее розовые очки.

– Солнышко, – прошептала она Кейти.

– Я в порядке, – ответила та и мягко отстранилась. – Встретимся позже, и ты расскажешь, чем вы занимались в кабинете без нас.

Пришла очередь вспыхивать Мие. Ведь в отличие от своих друзей, ей было, за что заливаться краской.

– О! – протянула Кейти, – Мне нужен подробный рассказ. Особенно та часть, из-за которой ты зовешь его Ледышкой.

Мияна даже не нашла слов в свое оправдание. Она подтолкнула подругу к Орейну, а сама направилась в противоположную сторону от института. Ей нужно подумать и понять, что же вчера произошло.

Она бодро шагала по аллее к границе института. Ей захотелось снова побегать по горам.

Аккуратные ряды деревьев закончились, открывая обзор на густой лес. Оттуда доносился шум, и девушка вспомнила, что сегодня практика у ласмарнийцев. Ученики собрались в группы по пять человек, и внимательно слушали преподавателя.

Мияна попятилась назад и неожиданно наткнулась на препятствие. Теплое, мускулистое и большое.

– Простите.

Девушка практически отбежала от него.

– Почему вы не на занятиях?

У Мияны перехватило дыхание. Прямо перед ней стоял ректор. Она впервые пожалела, что не может держать эмоции под контролем как Ледышка.

– Аглейницы тренируются после обеда, – как можно спокойней ответила она, пытаясь унять тревожное сердце. Мияна во все глаза смотрела на мужчину. Вернее, ее внимание привлекли два тонких шрама. Они как братья близнецы расположились на скулах.