Уосэ Камуи. Часть 2

Глава 1

- Жил-был один маленький глупый лисёнок. А глупым был потому, что однажды решил уйти из своей большой семьи и пойти в услужение в другую, человеческую семью Оматцу. Лисёнок был не такой, как другие лисы. И те очень жестоко издевались над ним и мучили его. Очень часто эти лисы закрывали лисёнка в большой бочке из-под солений на всю ночь, а бывало и на несколько дней, – звучал в темноте голос Акиры – Так что же ты скрываешь, лисёнок?

Ладони Аой ощупывали пространство вокруг себя, стремясь найти выход, но каждый раз наталкивались на шероховатую деревянную преграду.

«Это она, та самая бочка…»

- Если мы в моём сознании, то ты уже знаешь ответ. А если знаешь, то зачем тогда спрашиваешь?

- Да, знаю. Просто я хочу, чтобы правда была сказана не мне, а ей.

Маленький огонёк появился в кромешной тьме и начал расти, словно приближаясь издалека, и постепенно формируясь в человеческую фигуру. Это была Василиса.

- Аой! – строго произнесла она, - Аой, успокойся!

На глаза кицунэ навернулись слёзы - прости меня, прости!

- Акира! – продолжила Василиса, глядя в пустоту, - Мы с Аой помогли тебе. Зачем ты так не хорошо поступаешь?!

- Контракт хевал нарушен ложью, – возразил его спокойный голос из темноты, - Но пока мы здесь, он продолжает действовать. И у кицунэ есть шанс всё исправить. Можете считать это моей благодарностью.

Лоб Аой коснулся ног своей маленькой госпожи:

- Прости меня! Прости… Прости…

Василиса устало потёрла пальцами переносицу.

- Боже мой, какая глупость… Неужели вы оба думаете, будто я не знаю этого? Я давно уже обо всём догадалась. Я же не настолько маленькая и бестолковая!

- Госпожа…

- Прекрати меня так называть! Я тебе друг, а не хозяйка, – Василиса заглянула в глаза кицунэ и, протянув свою маленькую ручку, улыбнулась – Вставай. Идём домой, Аой? Открой глаза!

*  *  *

- Открой лаза, открой глаза… – снова настойчивым шёпотом прозвучал голос Василисы.

Аой подчинилась и сразу же наткнулась взглядом на сидящего напротив и нахально скалящегося Акиру.

Они по-прежнему находились на веранде. Свечи вокруг пентаграмм уже почти догорели. Сколько времени они отсутствовали? Небо начинало понемногу светлеть.

- Убила бы тебя, если б могла! – зло прошипела Аой Акире.

- Не убила бы, - весело фыркнул Акира, - даже если и могла бы. Потому что это бы расстроило Василису.

- Не ссорьтесь… - зевая, пробормотала девочка, сидя на коленях у кицунэ и сонно потирая глаза, - Акира, ты теперь уйдёшь?

Он посмотрел на уснувшую за столом Настю, подложившую под голову своё готовое платье и мирно посапывающую во сне.

- Нет, теперь точно не уйду. – ответил Акира Василисе, - Но пусть всё останется в секрете, хорошо?

Аой взяла на руки засыпающую девочку и встала, собираясь отнести её в комнату.

- Надеюсь, и нашу маленькую тайну ты тоже сохранишь? – тихо произнесла она и пристально посмотрела на Акиру.

- Конечно, - усмехнувшись, пожал плечами он, - можешь не волноваться.

Лисица недоверчиво дёрнула хвостом и удалилась в дом, бережно неся уже посапывающую Василису.

Акира подошёл к испуганно напыжившемуся домовому и пристально посмотрел ему в глаза.

- Ну, что? Не удалась твоя затея с временным контрактом? Ладно, успокойся, старый. Наша история теперь только начинается. – немного помедлив, он погладил его по спине, как обыкновенного кота, приглаживая вздыбленную шерсть, - Поздно переживать.

Кот таращился на божество, не смея произнести не слова – это был больше не тот потерянный слабый бог. Заклятие пало и древнее божество вернуло себе и память и силу. Чего теперь от него можно было ждать, Кот не знал.

Акира подошёл к Насте и нежно погладил её по волосам, поправляя выбившиеся прядки. Как он раньше не замечал, что аура девушки так вся и сияет от заключённой в её теле Силы? Внутри него возникло острое желание немедленно поглотить, забрать себе её всю, опустошить до последней капли этот хрупкий человеческий сосуд.

Акира медленно выдохнул, стараясь взять себя в руки и борясь с сиюминутным порывом: этого делать было нельзя. По крайней мере, не сейчас. Нужно сначала понять, что это такое.

- Нет, теперь я точно не уйду. – снова произнёс он, вспомнив вопрос Василисы.

Он осторожно, стараясь не разбудить, взял девушку на руки. Настя мёртвой хваткой вцепилась в сшитое платье, крепко прижала его к себе и, блаженно улыбалась во сне, уткнулась носом Акире в грудь, снова засопела.

- Ты – моё сокровище… - хищно оскалился он и поцеловал девушку в лоб, - И я не собираюсь отдавать тебя никому. Теперь ты принадлежишь мне.

Бережно прижимая Настю к себе, он осторожно понёс её в дом.

Настороженно наблюдающий за ним Кот, спрыгнул на пол и подошёл к брошенным догорающим свечам вокруг нарисованных пентаграмм.

- Даже страшно представить, что теперь будет… - пробормотал домовой и задул свечу.

В тот же миг все остальные свечи тоже погасли и исчезли вместе с магическими символами, словно их и не было.

Акира занёс девушку в её спальню и положил на кровать. Оказавшись на своей мягкой постели, до конца не проснувшись, Настя принялась стягивать с себя жаркие бриджи и майку. Аппетитные изгибы её тела разбудили в нём желание другого рода.

«Пожалуй, я, и правда слишком долго был заключённым в сосуд.» - мысленно хмыкнул он и, отвернувшись от соблазнительного зрелища, вышел и прикрыл за собой дверь её комнаты.

*  *  *

Настю разбудили громкий шум и крики Василисы в коридоре. Спросонья не понимая, что там такое творится, девушка опрометью кинулась к двери своей спальни и рывком распахнула её настежь. И тут же замерла, пытаясь осознать увиденное.

По коридору между спален, словно дрессированный цирковой пони, скакал… деревянный стул. Держась за спинку, верхом на нём восседала Василиса и громко вопила:

Глава 2

Настя подоила Бурёнушку и отворила калитку, ведущую со скотника в узкую улочку. Корова вышла со двора, плавно покачивая сытыми боками и лениво отгоняя хвостом пока ещё сонных мух, пошла на призывный свист пастуха, собирающего деревенских коров в стадо.

Девушка взяла ведро с парным молоком и направилась с ним на кухню, где за столом её уже ожидал Акира. Заняв своё привычное место, облокотившись о стол и подперев ладонями голову, он наблюдал, как она процедила молоко, отлила немного в кувшин и убрала его в холодильник.

На улице невдалеке где-то отрывисто и раздражающе лаяла собака.

«Он очень изменился. От него так и веет силой и каким-то… могуществом?» - подумала Настя, замечая, что Акира сегодня весьма задумчив. Но стараясь скрыть это под маской хорошего настроения, что-то мурлычет себе под нос и качает в такт ногой.

От него прежнего не осталось и следа.

- Тебе удалось восстановить память? – осторожно спросила она.

- Угу. – ответил он, продолжая качать ногой.

- А заклятие… - продолжила было расспрос Настя, но её прервали, словно ураган ворвавшиеся на кухню с мокрыми умытыми мордашками Аой и Василиса.

Настя вздохнула и взялась за полотенце.

- Он никого не убивал! – громко сказала Васёна, когда сестра принялась вытирать ей лицо, - Он даже спас ребёнка Юки!

Настя задумалась.

- Ну, так может, если об этом рассказать бабушке и госпоже Хаттори, то они не станут его убивать и оставят в покое?

- Не знаю как насчёт вашей бабушки, но Хаттори в курсе этой истории. – сказала Аой, вытираясь другим концом полотенца, выдернув его из рук Насти.

- Но ты ведь теперь можешь уйти, чтобы они тебя не нашли? – спросила девушка, обеспокоенно посмотрев на Акиру.

- Нет, не могу. – ответил тот и бросил быстрый предостерегающий взгляд на кицунэ, - Заклятие-то ещё не снято.

«Ясно. Значит, ещё не снято…» - расстроенно подумала Настя.

С улицы продолжал доноситься раздражающий лай собаки.

- По-моему, возле нашего дома лает. – попыталась перевести тему Аой, сердито зыркнув на Акиру в ответ.

- Пойду, посмотрю. – сказала Настя, - Может чья-то выбежала и двор перепутала, домой просится.

Она вышла во двор, открыла калитку и выглянула на улицу. Большой чёрный вислоухий пёс сидел напротив их ворот и отрывисто лаял. Увидев Настю, он что-то поднял с земли, подбежал и положил это перед ней. Снова сел и гавкнул. Перед девушкой на земле лежал старый потёртый лапоть.

- Хм! Да это же канем! – произнёс появившийся ниоткуда Кот, глядя на пса, - И кто же это к нам в гости пожаловал?

Из лаптя появился невысокий седовласый мужичок с длинной клиновидной бородой и в штопаной рубахе. Ногами он оставался в лапте, всего на полметра возвышаясь над ним.

- Не гневайся, хозяин-барин Митрошенька, - поклонился он в пояс, - не стал бы я тебя беспокоить попусту! Надобно бы мне видеть старую хозяйку: большая беда приключилась у нас!

- Митрошенька?! – насмешливо фыркнул Коту Акира, выглядывающий из калитки поверх Настиной головы.

Немного оттеснив Настю в сторону, в калитку своими мордашками протиснулись Аой с Василисой и засверкали любопытными глазами. Кот оглянулся на Акиру и раздражённо дёрнул хвостом.

- Нет Пелагеи Фёдоровны! Когда будет, не знаем. Справляйтесь сами с вашими проблемами! – сердито сказал он мужичку, давая понять, что ему здесь не рады.

- Ой-ёй-ёй! – завыл тот, закрывая ладошками лицо, - Что же теперь делать-то?! Ой, беда-беда!

- А что случилось-то? – спросила Василиса, - Вы, дедушка, кто?

- Я, младшая хозяйка, соседский домовой. – перестал причитать мужичок и опять поклонился в пояс, - Беда в моём доме случилась: у моей хозяйки ребёночка украли!

- Как украли?! – ошарашенно воскликнула Настя, - Так надо же срочно в полицию обращаться!

- Никак нельзя обращаться, средняя хозяйка. Его ведь не просто украли, его ведь подменили! Подменыш этот точь-в-точь как хозяйкин ребёночек, не отличишь!

- Ну, так может его и не подменял никто? – с сомнением спросила Настя.

Домовой снисходительно посмотрел на неё:

- Это он для обычных людей нормальный ребёнок. Только видящее око увидит, что это не младенец вовсе.

«Ты тоже не всё видишь, старый. - мысленно фыркнул Акира, подмечая, что соседская нечисть не замечает исходящего от Насти сияния, - Видимо, слабого щита знахарки вполне достаточно для простой нежити. Но это ведь только пока, есть же демоны и посильнее.»

- Ну, так может, мы с Аой сходим и посмотрим что у вас там такое? – предложила Василиса.

- Ой, как это было бы хорошо, младшая хозяйка! – слащаво произнёс мужичок, всплеснув ручками, - О твоих способностях даже я уже наслышан! Что ты гораздо сильнее, чем старшая хозяйка!

- Всем сидеть дома! – неожиданно приказным тоном рявкнул Акира и, глядя на испуганно уставившихся на него Настю и Василису, уже спокойнее пояснил – Сначала молоко сдать нужно, а потом уже думать будем. Машина, наверное, уже приехала.

Мужичок-домовой снова принялся кланяться:

- Благодарю тебя! Буду ждать вас с нетерпением! – и исчез в лапте.

Чёрный пёс, канем, сверкая красными глазами, взял его в зубы и медленно потрусил по улице прочь от калитки.

- Вот Аой! Это будет наше с тобой первое дело! – восторженно сказала Василиса.

- Нет! – одновременно хором воскликнули Настя с Акирой.

Девочка замерла, удивлённо таращась на них.

- Но там же ребёночек… нужно помочь… - её губы задрожали.

Настя беспомощно посмотрела на Акиру, ища у него поддержки: его-то сестра точно послушается, чтобы тот ни сказал.

- Никто и не против того, чтобы помочь. – как можно мягче произнёс Акира, - Но это будет общее дело, ясно? Потребуется участие нас всех. Мы же вместе, так?

Василиса закивала, с жадностью внимая каждому его слову.

- Чтобы взяться за это дело, нужно побыстрее закончить хозяйственные дела, так? – продолжал он, и девочка снова кивнула, соглашаясь с ним, - Пока мы с Котом сходим и сдадим молоко, вы с Настей приготовите завтрак. А то, какие же из нас работники на пустой желудок? Тут силы нужны. – заметив, что Настя собирается ему что-то возразить, Акира наклонился и еле слышно прошептал ей на ухо:

Глава 3

Завтракать их необычное семейство привычно устроилось на веранде. За маленьким кухонным столом им было уже тесно, в гостиной душно, а здесь Кот любезно организовал овальный дубовый стол с широкими деревянными стульями.

Теперь каждый мог спокойно наслаждаться едой, не боясь нечаянно ткнуть локтем соседа в бок. Сам домовой приготовил себе высокий стул с резными ножками и не высокой спинкой. Приняв свой естественный вид, он, наверное, впервые в жизни сел вместе со всеми за стол, покинув своё традиционное место на сундуке в кухне и не боясь быть увиденным – щит Аой надёжно скрывал дом и двор от посторонних глаз. И даже если бы кто-нибудь ради любопытства заглянул бы через забор во двор, то кроме пустой веранды ничего не увидел.

- Многовато нас, я думаю, для посещения того дома. – сказала Аой, наливая всем в чашки по-японски традиционно заваренный чай.

Лиса по-прежнему отказывалась воспринимать чай из «мусорных пакетиков», как она его называла.

- И ещё эти вопросы: Кто вы? Что вам надо? – согласно кивнул Акира.

- Можно пройти по Сумеречному миру. – произнёс Кот, набивая рот очередным пирожком, - Никто нас не увидит, там нет людей. И если ребёнок и правда подменен, то мы сразу поймём это.

- Как это – нет людей? – оживилась Василиса, - И деревни нет? А кто есть?

- Деревня есть. А людей и животных там нет – это жители Яви, так называется этот мир. Зато есть нежить и нечисть - это жители Сумеречного мира, но они могут переходить и сюда. Вот Акира, к примеру, бог. Он может переходить из Яви в Сумеречный мир и Божественные Чертоги – это высший светлый мир.

- И в Тёмный нижний мир. – добавила Аой.

- Ненадолго, но да. – согласился Кот, - А ещё есть мир За Гранью. Туда уходят души после смерти. В этот мир никому другому хода нет. – он посмотрел на Акиру, - Кроме богов, конечно.

Тот согласно кивнул:

- Но тоже крайне ограниченно по времени и расстоянию. Этот мир никому не подвластен.

- Так, всё! Я доела! – сказала девочка, вытирая лицо и руки салфеткой, - Спасибо большое. Ну что, идём?

- Василиса! – укоризненно произнесла Настя, - Нужно сначала убрать со стола и помыть посуду!

- Да ладно, оставьте это! Один раз так и быть, подсоблю. В честь первого посещения Василисы Сумеречного мира, так сказать. – Кот щёлкнул пальцами, и вся посуда со стола исчезла.

«Стоит, скорее всего, уже помытая в шкафчике.» - поняла Настя.

- А как мы туда попадём? – восторженно спросила девочка в предвкушении предстоящего приключения.

- Сейчас увидишь. – сказал домовой, подошёл к калитке, открыл дверь, и приглашающим жестом указал на улицу, - Всё, готово. Проход открыт. Прошу всех на выход.

Снаружи их встретила привычная деревенская улочка. Только вместо яркого солнца всё небо застилали плотные свинцовые тучи и вокруг все цвета словно щедро приправили серым цветом: серо-зелёные деревья, серо-бурая земля под ногами.

- Какая тишина… - тихо произнесла Настя, словно и сама боялась её нарушить.

Не лаяли деревенские псы, не пели птицы, куры не рылись в земле возле своих дворов, не звенели колодезные цепи и даже листья не шелестели на ветру. Деревня казалась вымершей.

- Ну что ж, идём. – сказал домовой и зашагал по улице в своём естественном виде: здесь ему не было нужды скрываться, притворяясь котом.

Все послушно зашагали следом. Василиса робко жалась к Насте, от былого веселья не осталось и следа. Она испуганно смотрела на тени, мелькающие между кустов и за заборами угрюмых домов, прислушиваясь к тихому невнятному бормотанию, доносившемуся со всех сторон.

- Настя, что это? Мне страшно…

- Не обращайте на них внимания. – бросил через плечо домовой, - Это шептуны. Крайне слабая и безобидная нежить. Питаются сильными человеческими эмоциями: страхом, печалью, тревогой. А поглотив их, начинают шептать то, о чём думал человек, испытывая эту эмоцию. Ночью, когда становится жутко и кажется, что тени сгущаются по углам – это и есть шептуны. Они проникают в дом, привлечённые детскими страхами… У-у-у… - страшным голосом завыл он.

- Кот! Хватит! Не пугай её! – сердито сказала Настя.

И словно в подтверждение его слов, рядом в кустах появился тёмный силуэт и забормотал:

- Настя?.. Что это?.. Мне страшно… страшно… Что это?..

- Ну вот, - махнул на него Кот, - Этот уже поглотил твой страх, Василиса. Теперь пойдёт за нами.

- Старайся сдерживать свои эмоции. – успокаивающе произнесла Аой, - Не бойся. С нами тебе ничего не грозит. Я всегда защищу тебя.

Василиса обернулась и поёжилась: бесформенный шептун следовал за ними, раскачиваясь из стороны в сторону, и продолжал бормотать.

- Как же я могу сдерживать эмоции, если я их чувствую?! Я ничего не могу с собой поделать, этот мир жуткий!

- Жутко… Страшно… Боюсь… Боюсь… - забормотал шептун громче, чем привлёк внимание других теней.

Аой зажгла в ладони голубой лисий огонь и метнула его в землю перед преследовавшей их нежитью. Огонь зашипел и взорвался, останавливая шептуна. Кицунэ провела рукой по волосам девочки, накладывая на неё зеркальный щит.

- Вот так. Теперь они тебя не побеспокоят. – успокаивающе произнесла она и улыбнулась.

Настя оглянулась. Шептун нерешительно постоял на месте, покачался из стороны в сторону и исчез в ближайших зарослях, потеряв к ним всякий интерес.

От этого места у неё и самой мурашки бежали по спине.

- Почему ты его не уничтожила? – спросила Василиса.

- Зачем? – ответила Аой, - Они очень безобидные. Просто сильно приставучие и пугающие. К тому же, шептуны очень полезные: их используют маги-поисковики, чтобы найти пропавших людей.

- Вот как? – удивилась девочка.

- Шептуны медлительны, и любят собираться толпами. Вот по ним, как по следам на мокром песке, маги и находят пропавших. – пояснила Аой.

- Тогда и правда, хорошо, что ты его не убила.

- Почти пришли. – сказал Кот, когда они свернули в очередной переулок.

Глава 4

Тропинка, ведущая от основной просёлочной дороги к мельнице, вся поросла бурьяном. Было заметно, что люди давно не ходили в эту сторону, обходя жуткое место стороной. Настя заприметила припаркованный в кустах чёрный внедорожник с московскими номерами. А значит, на мельницу кроме них пожаловали ещё гости.

А вернее гость. На деревянных мостках возле покосившейся мельницы облокотившись на перила, стоял темноволосый мужчина и задумчиво смотрел на медленно вращающееся огромное водяное колесо. На вид ему было около сорока – сорока пяти лет.

- Януш! – зло зашипел Кот, узнав чернокнижника.

Мужчина посмотрел на них и ухмыльнулся:

- А, старый знакомый! Что, тянет на место преступления? Ты зачем мою печать сломал и книгу из тайника взял? – беззлобно произнёс он.

- Какую печать?! О чём ты говоришь?! Ничего я не брал! – возмутился Кот.

- Вот и я думаю, что тебе это не под силу. – вздохнул Януш и снова посмотрел на воду – Тогда кто?

- Не морочь мне голову! Это ты мальчишке книгу с чёрной магией дал? Признавайся, больше некому!

- С чего бы мне это нужно? Сам подумай! – удивился маг.

- А вы, простите, когда приехали? – осторожно спросила Настя, памятуя о виденном внедорожнике.

- Сегодня утром. Печать больше недели назад «прозвонила» что сломана, но вырваться удалось только сейчас. А что? – он непонимающе посмотрел на девушку.

- Просто мы нашли книгу с заклинаниями у одного мальчика. С помощью неё он своего домового третировал. Вот думаем, не ваша ли? – Настя глянула на Кота, - Покажи книгу.

Домовой вздохнул и закатил глаза, но всё же на мостки перед Янушем упала книга в чёрной обложке. Тот поднял фолиант и повертел в руках.

- Ну да, моя. Та самая, что пропала. А что ты говоришь, - маг кинул насмешливый взгляд на Кота – третировал домового?! Аха-ха! Какой «хороший» мальчик! Надо бы взять его в ученики. Аха-ха! Как говоришь, его зовут?

Кот презрительно фыркнул.

- У них ещё ребёнка подменили на детёныша русалки. Вы ничего не знаете об этом? – проигнорировала вопрос Настя, - Вернее, это не вы сделали?

Януш удивлённо посмотрел на неё:

- Подменил ребёнка? Да зачем бы мне это?

Кот гневно ощетинился, выходя из себя:

- Потому что ты – чёрная гнилая душонка! И тебе чужие страдания только в радость, вот почему! Строишь из себя белого и пушистого, а сам чёрной магией себе молодость и жизнь продлеваешь!

- Эй, тише, тише! Ну, продлеваю и что? Ничего противозаконного в этом нет, это моё дело. И да, страдания доставляют мне радость, я же чёрный маг, в конце концов. Но ребёнка я не похищал. Даже в наших кругах это противозаконно. Да и зачем мне это? В столице у меня самый популярный магический салон, страждущие добровольно толпами прут, только успевай порчу да проклятия наводить. И за большие деньги, между прочим. Зачем мне теперь это захолустье?

Так что, я даже благодарен, что выгнали меня тогда с мельницы. А то до сих пор бы в этой мелкой луже барахтался бы. Вот тебе, кстати, - маг двинулся к Насте – приворотное зелье не нужно? Очень верное средство от неразделённой любви! Ни по ком сердечко не стонет?

Януш почти вплотную подошёл к девушке и заглянул в её глаза. Насте стало не по себе от цепкого взгляда чёрных глаз, и холодок побежал по спине. Акира попытался встать между ними, предупреждающе глядя на мага:

- Не стоит подобного делать, если не хочешь проблем. – Януш испуганно вздрогнул от мощи, исходящей от Акиры и отшатнулся от девушки.

Кот яростно выгнул дугой спину и прошипел ему:

- Мягко стелешь, да жёстко спать!

Януш, взяв себя в руки и приняв безразличный вид, словно потерял к Насте всякий интерес, недовольно хмыкнул, и произнёс:

- Ну ладно, мне пора. А то знаете, ещё дела-дела-дела. Нашлась пропажа и ладно. Не против, если заберу её с собой? Всё-таки, это моя книга. – он помахал фолиантом, собираясь уходить.

- Подождите! Может быть, вы знаете, где искать русалок? Нужно же спасти украденного младенца. – остановила его Настя.

- Младенца? Кхм… Вот что я скажу, но это только по старой дружбе. – Януш посмотрел на Кота, - Мой учитель, знатный в своё время чёрный колдун, рассказывал мне одну историю. Дело ещё до революции было. Жила в этих местах одна вдова, очень красивая и при этом набожная женщина. В церковь постоянно ходила, добрая была и всё такое. И имя ещё у неё такое, ангельское… как же… ч-ч-чёрт! А! Серафима. Так вот, вроде приглянулась она местному водяному. И что вы думаете? Аха-ха! Утащил её всё-таки этот негодник на дно!

- Вот это ты сейчас к чему? – презрительно произнёс Кот, - Тебя же про русалок спросили.

- К тому, что если хотите вернуть ребёнка, то вам нужна хозяйка реки. А русалки-то вот, - махнул маг книгой на мельницу, - здесь все летние ночи любят веселиться, плещутся да на колесе катаются, озорницы.

Настя посмотрела на хмурую старую мельницу и бесперебойно вращающееся колесо. Януш развернулся и пошел прочь по еле видимой заросшей тропинке:

- Счастливо оставаться! Надеюсь, не свидимся больше! – бросил он через плечо и снова помахал фолиантом на прощание.

Кот нервно дёргал хвостом и недовольно бурчал, глядя вслед:

- Хозяйка реки… И при чём здесь хозяйка реки?! Если самый главный – водяной и… - тут его осенила какая-то мысль и от удивления у него глаза полезли из орбит, - Хозяйка реки! Ну конечно! Вот я старый идиот! Бежим скорее домой! Нужно посмотреть кое-что в старых книгах Пелагеи! – и он серой стрелой кинулся прочь, в сторону дома.

Акира с Настей бросились за ним вдогонку, еле поспевая за ним продираться сквозь высокую траву и колючий бурьян.

* * *

Кот материализовывал на дубовый стол веранды магические книги одну за другой. Подходил, листал и принимался за следующие:

- Не то.. не то… опять не то!

Настя с Акирой в недоумении сидели за столом и смотрели, как домовой озабоченно прохаживается по столу, бесцеремонно наступая лапами на древние рукописи и фолианты.