Упс. Приручить дракона

Глава 1

Я сидела на стуле перед огромным столом декана факультета Темной магии. Как и положено, все вокруг было сделано из черного дерева, а на столе горела свеча, замешанная на волчьей крови. Такая не даст соврать, тут же рассеет по комнате вонючий дым. Пахло хвоей, а, значит, лорд Вульф тоже не кривил душой. Старый ведьмак, чьи густые усы и окладистая борода закрывали половину лица и добрую часть груди, смотрел на меня с сочувствием, и это злило больше всего. Ведьмы из Федейры – гордый народ, и им претит любое проявление жалости.

– Я понимаю, ведьмы Севера сильны не только магически, но и духом, но у вас, леди Светлячок, сильным оказался только дух. А его будет недостаточно для сотворения сложных заклинаний. Вам самая дорога на факультет Бытовой магии. Амулеты компенсируют любой недостаток.

– Факультет будущих жен? – я уже знала, кто учится на Бытовом.

– Выпускницы этого факультета разбираются богатыми домами, словно пирожки из тыквы на осенней ярмарке.

– Я сирота. Никто не польстится на безвестную воспитанницу ведьмы, пусть и получившую образование в УПС. Мне нужна профессия, а не перспектива выйти замуж. Назовите хоть одну выпускницу из тринадцатой комнаты общежития (да–да, я знаю о ее существовании), которая является хозяйкой, а не работницей в богатом доме.

– Легко.

Лорд Вульф улыбнулся, и меня невольно передернуло: его зубы были черны, как смоль, что говорило о неимоверной магической силе. Среди ведьмаков подобное встречается крайне редко. Во всяком случае, я видела впервые, хотя, как воспитанница ведьмы, общалась со многими представителями колдовского мира.

Ведьмак выбрался из кресла и высунулся в открытое окно. Повертев головой, поманил рукой меня.

– Видишь у входа на площадь во–о–о–н ту парочку? – он показал пальцем, но я сосредоточилась не на воротах, а на ногте, венчающем указательный палец. Он тоже был черен и походил на острозаточенное лезвие. Я живо представила, как в смертельном бою старик всаживает свои когти в живую плоть.

– Не туда смотришь, – вернул меня на землю ведьмак.

– Ну, вижу, – кивнула я. – Мужчина, по виду похожий на дракона, и с ним девушка. Явно из людей.

– Хорошее зрение, – похвалил ведьмак. – Декану факультета Бытовой магии пришлось проверить ее на вкус, прежде чем он понял, что она человек, а ты определила с лета.

– На вкус? – меня впечатлило подобное заявление.

– Да, лорд Джеромо Амброуз умеет определять наличие или полное отсутствие магии. Правда, к–хм, весьма своеобразным способом. Так вот именно эту девушку, оказавшуюся человеком, ректор послал учиться на факультет Бытовой магии. И угадай, чем закончилась их встреча?

– Ну, потому, как они смотрят друг на друга, у них любовь.

– Верно. Девушка без грамма магии, занимающая в общежитии комнату номер тринадцать, умудрилась влюбить в себя ректора УПС. А ведь он родной брат короля. Чем не пример для тебя?

– Вы опять о своем? Мне нужна профессия, а не муж. Мне еще рано думать о замужестве.

– Но факультет Бытовой Магии не только подготавливает будущих жен, но и обучает экономике и прочим практическим вещам, которые пригодятся в жизни, – декан вернулся к столу. Я, вздохнув и бросив последний взгляд на счастливую парочку, тоже отошла от окна. Взяла протянутые мне документы и записку, которую лорд Вульф милостиво чиркнул лорду Амброузу – декану факультета Бытовой магии.

– Я ни за что не поверю, что ты не мечтаешь о любви, хорошем муже и детях, – видя мое кислое лицо, продолжил уговаривать старый ведьмак. – Это заложено в самой женской природе. А у тебя появится шанс познакомиться с кем–то из высших кругов, ведь у всех барышень этого факультета есть неженатые родственники, навещающие их. И приходят они к своим сестрам намеренно. Где еще можно найти незамужних девушек королевства, собранных в одном месте, как не на факультете Бытовой магии? И, пожалуйста, не дуй губы. Да, я понял, что тебе нужна профессия, но выбора не вижу. Или Бытовой, или прощай УПС. Все остальные факультеты требуют основательной магической силы, которой у тебя нет.

– Спасибо, – буркнула я, складывая документы в свою торбу.

– Я знаком с твоей наставницей. И только потому милостив к тебе, – декан прошел к двери и распахнул ее, давая знать, что разговор окончен. – Любая другая абитуриентка, лишенная магической силы, уже стояла бы за воротами УПС. Учти, будешь тянуть, останешься и без этого места. Комната номер тринадцать свободна лишь раз в году и только для одной девушки из простых людей. Удачи тебе.

– Я ценю вашу поддержку, – я присела в низком реверансе. – Благодарю за дельный совет и потраченное на меня время.

– Увидишь леди Ганну, передавай от меня привет. Я знал ее еще молодой и красивой.

– Она и сейчас красива, – сказала я, вспоминая хрупкую фигуру, добрые глаза и аккуратно собранные на затылке седые волосы.

Я спускалась по лестнице, едва не плача. Занятая невеселыми мыслями, налетела на невесть как оказавшегося на моем пути черноволосого эльфа. Он зашипел, некрасиво скривив холеное лицо.

Глава 2

– Как тебя зовут? – мягко спросил демон. Как я поняла, это и был декан Джеромо Амброуз.

Когда он наклонился, разглядывая меня, длинные серьги в его ушах качнулись и звякнули. Серебро. Да, демоны любят серебро. Его холодный цвет словно призван охлаждать их горячую натуру. Не знаю, сказки или нет, но я слышала, что демоны запросто купаются в лаве.

– Лана Светлячок.

– Сколько лет?

– Я думаю, восемнадцать.

– А почему ты не думаешь, что тебе семнадцать или, к примеру, сорок? Ты же пришла поступать? Значит, совсем недавно окончила школу.

– У меня было домашнее обучение. Мы жили высоко в горах. Это достаточно уединенное место Северной Федейры.

Я опустила глаза, смущаясь под его ощупывающим взглядом.

Декан, присев передо мной на корточки, отчего заскрипели его кожаные штаны, заставил посмотреть ему в лицо. Красивое и вместе с тем пугающее. Таких моя наставница называла плохими мальчиками и требовала держаться подальше.

До инициации мне нельзя было потерять девственность, а заезжие охотники так и норовили постучаться ко мне в комнату. Даже предлагали Ганне деньги, чтобы позволила увезти с собой. Ведьма содержала в горах небольшой постоялый двор, куда съезжался всякий люд. Добрый и не очень, богатый и без особых средств. Настоящие охотники на медведей и искатели приключений.

Был у нас один слуга, который польстился на деньги и отдал от моей комнаты ключ вот такому же демону. До сих пор, наверное, ищут его косточки в горах. Я имею в виду слугу. Демон ушел, получив хорошую отметину на лице. Клыки нашего волка легко рвали кабанью тушу, не то что холеную шкуру демона. Фамильяр наставницы верно охранял мой покой.

Я досадливо цокнула языком, вспомнив, что теперь мне не позволят завести личного фамильяра. Будущим женам не положено.

– Так почему же ты сомневаешься, сколько тебе лет? – вкрадчиво поинтересовался декан. – Родители не запомнили такого удивительного события, как рождение собственного ребенка?

– Я сирота. Меня подбросили ведьмам, когда я была младенцем. Никто не знает, кто я и откуда. Возраст определяли наобум. Я долго не понимала их язык, но и сама толком говорить не могла. Так, отдельные слова.

– Как интере–е–есно, – протянул декан, поднимаясь в полный рост и обходя меня по кругу.

– Хочешь узнать, есть ли в тебе магия? – первый демон из оставшейся сидеть троицы, потушив окурок, расслабленно откинулся на спинку кресла. С его головы упал капюшон и открыл крепкие рога, которых не было видно у остальных мужчин.

– Ромео, спрячь рога, ты пугаешь девушку, – предупредил лорд Джеромо, кончиком пальца подцепляя мою челюсть, чтобы я закрыла рот.

Я ожидала, что Ромео вернет капюшон на место, но тот поводил ладонью над головой, как ведьма водит рукой над кипящим котлом, и рога исчезли. Моя челюсть вновь упала бы, если бы лорд Джеромо убрал с моего подбородка палец, но он не убрал.

– Так что насчет магии? – спросил декан. – Хочешь узнать, ее нет или она спит? Я вижу, ты мечтала быть ведьмой, но раз тебя прислали на Бытовой, значит, попытка оказалась неудачной.

– Соглашайся, девочка, – выпустив зеленый дым в потолок, произнес второй демон. – Тебе выпал редкий шанс. Никто из нас не способен на такой фокус, кроме членов семейства Амброуз.

Я вздохнула и полезла в торбу за запиской декана факультета Темной магии. Пришла пора показать им, что я пришла не с улицы. У меня есть рекомендация.

Лорд Джеромо пробежал по записке глазами.

– Все–таки безмагийка, – произнес он разочарованно.

– Я согласна на проверку, – неожиданно для самой себя выдала я. – Вдруг приемная комиссия ошиблась? Да, я не смогла зажечь свечу, но это не значит, что однажды я не сделаю этого.

– Свеча – это самое простое проявление магии, – лорд Амброуз покачал головой, ставя этим жестом на мне крест. – Если ты не справилась с такой задачей, то...

– Джеромо, попробуй. С тебя не убудет. Смотри, какая смелая девчонка попалась, – третий демон с улыбкой затушил сигарету о подошву грубого башмака и поудобнее устроился в кресле, словно готовился увидеть нечто интересное.

– Простите, а как вы собираетесь проверять? – пролепетала я, понимая, что дело нечисто.

Какая же я глупая, разве у демонов бывают чистые дела?

Неожиданно для меня, декан подхватил меня под мышки и поставил на стул.

– Ничего не бойся, – прошептал он мне в губы. – Возможно будет немного больно, но зато мы узнаем, живет ли в тебе магия. Закрой глаза.

Я послушно закрыла. Декан обхватил ладонями мое лицо и прижался к моим губам. Сначала это был вполне приятный поцелуй, но постепенно он становился все более горячим. Я ощутила, как во мне просыпается женское естество, и уже сама готова была обхватить лицо мужчины, лишь бы он не прекращал поцелуя.

Я впустила в рот его язык, и тут появилась боль. Слабая, тянущая, неприятная. Идущая откуда–то снизу и обволакивающая болезненным коконом сердце. Я задыхалась и даже попыталась скинуть с себя чужие руки, но что я, маленькая птичка, могла сделать против этой скалы? И когда совсем не осталось сил, и я уже чувствовала, что проваливаюсь в темноту, поцелуй прекратился.

Глава 3

Секретарь нервничал. Он не понимал, почему я расселась в приемной. Но, во–первых, у меня не было сил, чтобы двинуться дальше – поцелуй декана перенести не так просто, а во–вторых, оставались вопросы, которые я намеревалась задать.

– Скажите, пожалуйста, а почему преподаватели курят в кабинете декана? Разве это прилично?

– Неприлично курить табак, – бросил мне эльф. Я кивками головы поторопилась уверить, что тоже осуждаю пагубную привычку. – А они проводили ритуал очищения. Иногда абитуриенты так засоряют мозги, что, кроме очищающей магии, ничего не помогает. Разве ваша братия никогда не пользуется очищением?

Я возвела глаза к потолку, припоминая, что как–то по весне проходила очищающий ритуал.

– Да, мы прыгаем через костер, – подтвердила я.

– А демоны раскуривают вулканический пепел, приправленный магией.

– А, так вот откуда вонь, как из Ада...

– Довелось побывать? – иронично поднял бровь эльф.

– Я жила в горах. Там есть спящие вулканы, но из них нет–нет вырывается дым. Наставница всегда говорила, что это привет из Ада.

Я все же нашла силы подняться. Кивнув на прощание, направилась к выходу. Секретарь проводил меня скучающим взглядом. Я заметила, когда закрывала дверь.

Длинный коридор выглядел безлюдным, и мои деревянные башмаки бессовестно нарушали тишину громким стуком. Но я ошиблась. На первом этаже я находилась не одна. В холле стояла девушка и вертела головой, не понимая, в какую сторону ей идти. Она всем видом выражала беспокойство, однако совсем не обращала внимания на шум, доносящийся с улицы.

Входная дверь была закрыта, но я высунулась в распахнутое окно и поняла, что представление шикарной девицы в набедренной повязке все еще продолжается. Копье в ее руке увеличилось раза в четыре, и она время от времени потрясала им. Бусы дергались туда–сюда, обнажая красивую грудь и вызывая восторг у окруживших ее студентов.

Я не могла видеть, как на нее реагировал тот самый черноволосый эльф – он стоял ко мне спиной, но алые уши на фоне черных волос не заметить было трудно. Хорошо, что к этой парочке, растолкав студентов, пробился рыжеволосый мужчина и набросил на плечи дикарки сюртук. Он благородно спас ее от любопытных взоров.

Любопытство присуще и мне. Я высунулась чуть ли не по пояс, чтобы разобрать, о чем красавец–демон спорит с прилизанным эльфом, но меня отвлекла белокурая незнакомка.

– Извините, пожалуйста, – пролепетала она, постучав пальчиком по моей спине. – Не подскажете, где найти лорда Амброуза? Я заблудилась. Мне было назначено на двенадцать, но я умудрилась потерять записку с номером кабинета.

Я обернулась на часы, висящие над лестничным проемом.

– Двенадцать давно прошло, – сообщила я девушке, отчего она еще больше скуксилась.

– Я помню, что мне сказали свернуть направо, вот я и свернула, – девушка кивнула в противоположную от деканата сторону, – но там оказалось лекарское отделение. И теперь совершенно не понимаю, в какую сторону идти. А может, мне вообще нужен другой этаж? Какая же я растяпа!

– Я тоже часто путаю лево с право, но сдается мне, вам все же в эту сторону, – милостиво подсказала я, пальцем указав на далекую дверь деканата бытовиков. – Лорд Амброуз – это декан факультета Бытовой магии.

– Разве? Мне показалось, что он должен быть преподавателем. Меня попросили передать ему подарок, – она вытащила из изящной сумочки небольшую коробку. – Предупредили, что это редкий боевой амулет. Боевой, понимаете? А вы говорите о факультете Бытовой магии...

Я задумчиво постучала пальцем по губам.

– Декан Амброуз вполне выглядит боевиком. Я думаю, ваш амулет предназначен для укрощения его студенток. Я сама только что видела, как он успокаивался, раскуривая вулканический пепел. Будущие жены своими капризами могут довести кого угодно.

Милая блондинка улыбнулась. Белокожая, голубоглазая, с аккуратно заплетенной косой и в красивой одежде, она смотрелась настоящей леди. Такая и должна учиться на Бытовом.

– Я одна из будущих жен, – подтвердила она мои мысли. – И согласна, что мы можем своей бестолковостью довести кого угодно. Вот видите, я потеряла важную записку.

– Все поправимо, – я взяла девушку за руку. – Давайте, я провожу вас, чтобы вы больше не блуждали по коридорам.

– О, большое спасибо, вы очень любезны, – она в качестве благодарности сжала мою ладонь. – Ко мне можно обращаться на «ты». Меня зовут Корри. Корри Мирроу.

– А я Лана Светлячок.

Секретарь вытаращил глаза, когда снова увидел меня.

– Леди Мирроу принесла лорду Амброузу подарок, – поторопилась оправдаться я.

Пока эльф докладывал и приглашал Корри в кабинет ректора, я заняла один из стульев, намереваясь дождаться новую знакомую. Вдруг ей на самом деле нужен не декан, а кто–то из преподавателей? Вполне возможно, что она перепутала не только адрес, но и имя.

Ждать пришлось прилично. Эльф скрипел пером, я от нечего делать болтала ногами. Иногда роняла с них башмак и получала укоризненный взгляд. Готова была поклясться, что эльф только делал вид, что пишет, на самом деле рисует каляки–маляки. Я даже задалась целью резко подняться, чтобы посмотреть, но мой маневр совпал с выходом Корри из кабинета.

Глава 4

Я выдохнула с облегчением. Еще одна важная задача будет решена. Хорошо иметь подругу, разбирающуюся в моде. Сама Корри одевалась красиво и со вкусом. И мне, деревенщине, конечно же, подскажет, что выбрать. Я намеренно умолчала, что меня не приняли на факультет Темной магии. И так в глазах коменданта находилась на самой низшей ступени местного дамского общества.

Мысленно я уже планировала, как славно мы с Корри проведем время, покупая новые вещи. Всегда любила ходить по лавкам. Правда, мы с наставницей редко покидали наш горный поселок. Приезжали в ближайший город от силы раза два в год верхом на лошадях и уезжали груженые по самую маковку. Постоялый двор требовал то новых простыней, то смены битой посуды. Но и впечатлений от такого путешествия мне хватало надолго.

Наверное, я никогда не привыкну к радости от покупок, а особенно, если они делаются для меня. Ганна нечасто меня баловала. Только когда замечала, что я уже выросла из прежней одежды или была с ней неаккуратна. Ох уж эта вечная нехватка денег!

– И ты не побоялась остановиться в «Поросячьем пятаке»? – Корри возмущенно свела бровки. – Там же собирается один сброд!

– Не скажите, милая барышня, – проскрипела комендантша. – «Пятак» очень уважает наш наследник. И если у вас есть желание заинтересовать его собой, советую появляться там как можно чаще. Как никак, а принц Ялдвиг до сих пор не женат.

– О–о–о! – произнесла я восторженно. – У нас есть надежда увидеть сына короля Эндороля!

– Для тебя привилегия – только увидеть принца, – ведьма бросила на меня насмешливый взгляд. – А вот леди Мирроу имеет все шансы стать его женой.

Вот так запросто комендантша поставила меня на место. Таким, как я, не светит высшее общество. Зря декан факультета Темной магии соблазнял меня холостыми родственниками, посещающих будущих жен. Не того я поля ягодка.

Ведьма проводила нас до покоев, уже занятых Корри. Сунув мне в руку ключи от второй спальни, небрежно указала, что постель я должна застелить сама. Слуги для простолюдинок не предусмотрены.

Я не была против поработать сама. Знала бы она, сколько кроватей в день я заправляла, когда открывался охотничий сезон. И сколько приходилось стирать белья – до цыпок на руках. Так что мне ее белоснежные простыни натянуть на матрас – раз плюнуть.

– Скажи, Корри, откуда ты родом? Я так понимаю, что ваша семья из знатных, раз принц может выбрать тебя в жены. Не будет ли неловко, что ты поселила меня у себя? Все же мы не равного положения.

Корри почему–то смущенно опустила глаза.

– Даже если меня упрекнут в том, что я поселила тебя у себя, мне будет на это наплевать. Всю жизнь мне указывали, с кем можно дружить, а с кем нет. Сегодня я сделала выбор самостоятельно и ничуть не жалею. Ты видела этих чванливых девиц в холле? Я устала от таких. Неискренние, лживые, кичащиеся своим положением. А ты простая и искренняя, – Корри подняла на меня глаза. – Мне с тобой легко.

– Так кто же ты такая, леди Мирроу?

– Я дочь короля Верколя, Ее Высочество принцесса Каролина Мирроу. Вторая комната предназначалась для моей личной служанки, но правила УПС не предусматривают горничных даже для принцесс.

Я дернулась, думая, что эта роль будет отдана мне. Даже успела расстроиться, что так хорошо подумала о Корри – я и подруга принцессы, но она подняла в протесте руку.

– Нет–нет, я предлагаю тебе дружбу. Мне одиноко вдали от дома так же, как и тебе. А вдвоем нам легче будет справиться с трудностями жизни в УПС.

– Раз так, я согласна, – я улыбнулась подруге.

– Мы будем доверять друг другу тайны. Ведь о первой моей тайне ты уже знаешь. Мне не нужен Ялдвиг Коверд Второй, я влюблена в демона Джеромо Амброуза...

Мы договорились пойти на Кривую улицу после обеда. А пока каждый занялся своими делами: я заправляла постель, Корри перебирала учебники, которые успела получить в библиотеке.

Я всполошилась, когда она громко вскрикнула. Вылетела из комнаты, представляя, что к нам заползла змея и ужалила несчастную принцессу. Но нет, не было никакой гадюки. Корри прижимала ладонь к губам. Она в ужасе смотрела на какую–то бумажку. Как я поняла, она нашла потерянную записку.

– Я все перепутала, – она подняла на меня испуганные глаза. – Оказывается, я должна была пойти на второй этаж на кафедру Искусства магического боя и передать амулет лорду Амброузу. Но не декану Джеромо, а преподавателю Тутто. Ведь чувствовала же, что ошибаюсь, но все равно пошла на Бытовой! Что теперь делать?

Я тоже ощущала вину. Ведь именно я сбила принцессу с пути, направив ее к декану. Вздохнув, сказала:

– Придется попросить вернуть кольцо. Чужой подарок же.

– Ой, я сама не смогу, – принцесса в панике схватилась за лоб, словно у нее вдруг сильно разболелась голова. – Неудобно. Подарила, а теперь придется лепетать: «Отдайте, пожалуйста, я дура». Представь, как я буду выглядеть.

– Но и оставлять нельзя, – я опять вздохнула. – Кстати, кто дал тебе этот амулет?

Корри замерла, так и не убрав руку со лба. Смотрела на меня из–под нее.

– Я не знаю, – наконец выдала, но почему–то шепотом. – Нашла в вещах, которые прибыли со мной из дома. Сначала думала, что коробочку с запиской положил папа, потом поняла, что почерк не его. Может, кто–то попросил маму? Она последняя проверяла, все ли упаковали служанки. Боги, как же стыдно!

Глава 5

Когда декан прочел записку неизвестного дарителя, вновь посмотрел на меня.

– Выходит, не я тот счастливый обладатель боевого амулета?

– Выходит так, – я виновато понурила голову.

– Давай–давай, дядя, снимай, – рыжий с улыбкой протянул ладонь. – Что там предназначалось Тутто Амброузу?

– Ой, – пискнула Корри, понимая, что перед нами и есть тот самый преподаватель с кафедры Боевых искусств.

– Не боишься влюбиться? – декан схватился за одно из колец, увешивающих его пальцы. – Меня, племянничек, так дернуло, что я еле сдержал себя в руках.

– После встречи с Роной мне уже ничего не страшно, – ответил рыжий и взял кольцо. Повертев, напялил на безымянный. Мы все перестали дышать. Но ничего не произошло. Демон снял амулет и поднес к носу.

– Кольцо не пахнет магией, – сказал он, возвращая «подарок» лорду Джеромо. – Посмотри сам. Ни боевой, ни любовной. Пустышка.

– Так что тогда между нами было? – подала голос Корри.

Декан перевел взгляд на побледневшую принцессу. Та едва не плакала.

– А что было? – поинтересовался племянник. – Опять целовал всех подряд?

– Нет, не всех подряд, – лорд Джеромо покачал головой. – Только этих двоих. Кстати, познакомься, Лана Светлячок – с сегодняшнего дня моя подопечная. С ней случилась очень странная история. Кто–то в младенчестве лишил ее магии.

– Не блок? – Тутто внимательно посмотрел на меня.

– Нет, совсем не то, что было с леди Амари. Здесь действовали более умело. Я решил разобраться с ее проблемой.

– А вторая? Тоже подопечная? – рыжий улыбался, глядя, как Корри обморочно закатывает глаза. Вроде принцесса, а ведет себя как трусиха.

– С ней тоже произошло нечто странное. И я тоже хотел бы разобраться. Кому–то определенно захотелось связать узами Демонвиль и Верколь.

– То есть? – не понял рыжий.

Корри дернулась, но я не дала ей убежать.

– Перед тобой наследная принцесса королевства Верколь. И она принесла мне кольцо, приправленное любовной магией. Но произошла ошибка, и приворот связал не тех. Разовый мощный всплеск выхолостил амулет до дна, поэтому ты не чувствуешь в нем магии.

– Спасибо, дядя, что принял огонь на себя, – рыжий оскалил в улыбке зубы. – Мне двоих не вынести.

– Что, милая, – декан шагнул к принцессе и присел перед ней на корточки, вновь скрипнув кожаными штанами, – не обидно, что влюбилась вместо молодого красавца Тутто в старого демона Джеромо?

– Вы не старый, – выдавила из себя моя подруга.

– Влюбилась, – вздохнул декан, взяв ее безвольные пальцы в руку. Подул, словно хотел согреть дыханием. На лице принцессы появился румянец. – Что же, будем разбираться.

– Ладно, дядя, разбирайся, а я побежал. Боюсь, пока мы с тобой разговаривали, Рона из племени Гхы–Гхы уже применила копье на практике. Сердцем чувствую.

Рыжий махнул рукой и быстро удалился. Декан поднялся в полный рост. Повертев в задумчивости кольцо–амулет, вновь напялил его на свой палец.

– Артефакт оставлю у себя. На досуге изучу. Посмотрю, где такие интересные штуки делают. А вы ступайте.

– А с нее приворот нельзя снять? – так и знала, что демон быстро скинет с себя любовную магию. В деканы не попадают простачки. – Девушка мучается...

– С нее не могу. Приворот непростой. Только через постель нейтрализуется.

– Нет–нет, не хочу постель, – испугалась Корри. – Я лучше помучаюсь.

– Вот и хорошо, – кивнул декан. Его длинные серьги при этом приятно звякнули. – Я поищу другой способ. Менее травмирующий.

Мы обе посмотрели на его кожаные штаны. Там действительно было чем травмировать. И кто позволяет деканам так неприлично одеваться?

Демоны они и есть демоны.

Пискнув извинения, мы убежали, по–прежнему держась за руки.

День завершился без приключений. Относительно, конечно, если сравнивать с первой его половиной. После обеда мы зашли в «Поросячий пятак» за моими вещами. Пришлось брать повозку, сундук оказался слишком тяжелым, да и не гоже было использовать принцессу, как гужевую лошадь. Кучер помог мне затащить его в общежитие. И конечно же, мой черный деревянный сундук, обшитый металлическими полосами с огромным амбарным замком, вызвал пересуды у будущих жен.

Ведьма–комендант пыталась запретить вносить его в «царство небожителей», но вмешалась Корри. Она напомнила, что не стоит ввязывать в конфликт два соседних государства из–за какого–то сундука.

– Мой папочка, Его Величество король Верколя, очень вспыльчивый оборотень. И если он узнает, что кто–то обижает подругу его дочери, пришлет сюда Тайного советника, а уж он точно не останется в стороне, – она оглянулась на стражников, которые охраняли общежитие, где жили девочки королевских кровей. – Мальчики, хотите размять косточки в маленькой войне?

«Мальчики» застыли со стеклянными глазами.

Услышав о папочке–оборотне, я на минуту забыла, зачем вцепилась в металлические петли сундука. Да, я знала, что население Верколя многорасовое, но совершенно запамятовала, кто стоит в этом королевстве у власти. А по всему выходило, что моя робкая нежная подруга – волчица. Судя по цвету волос, белая.

Глава 6

Я еще раз с пристрастием посмотрела на Рону, вспомнив, что о ней говорил рыжий демон.

– Она из племени Гхы–Гхы. А это Оркостан. Только там население делится на племена. Теперь понятно, откуда у нее мускулы, копье и набедренная повязка.

– Из орков, что ли?

Мы недоуменно переглянулись. Таких орков нам еще не доводилось видеть. Но наш мир настолько разнообразный, что не стоило удивляться.

В голосе Корри, когда она продолжила обмусоливать недостатки рослой девицы (и ложку держит не так, и салфетки под рукой нет), проскальзывали ноты ревности, хоть она и старалась их скрыть. А все потому, что Тутто изначально был предназначен для нее, нежной принцессы, а какая–то неизвестная дикарка с копьем его увела. Можно сказать, прямо из-под носа. Разминулись всего–то на полшажочка.

– Неужели ты запала и на рыжего демона тоже? – не удержавшись, спросила я.

– С чего ты взяла? – подруга поморщилась.

– Ты его подопечную с лупой рассматриваешь. Под твоим взглядом она едва не давится завтраком. А еще меня сравниваешь с нашими наседками. Обе мы хороши, сплетницы.

В этот самый момент студентка, похожая на дикарку, оглянулась на нас. Мы тут же отвели глаза в сторону.

– Все, пошли в библиотеку, – шепнула я, чувствуя себя неловко.

Стоило нам занять очередь за стойкой, как в библиотеку вошла «соперница» на сердце Тутто. Встала в паре человек от нас. Оглядываться было неудобно, поэтому мы вскоре забыли о ней. Получив книги по списку, отошли к столу, чтобы рассортировать их и связать бечевкой. Корри вызвалась помочь донести учебники до общежития. Пока я вязала узлы, она вновь уставилась на рослую девицу. Надо же, какая ревнивая!

Если бы мы не задержались в библиотеке, не стали бы свидетелями появления рыжего демона. Он бесцеремонно дернул дикарку за руку (значит, мы не ошиблись, это была она) и попытался увести. Она запротестовала. Тутто схватил ее учебники в охапку, и девушка вынуждена была бежать за ним. В спешном порядке еще несколько посетителей покинули библиотеку, и очень скоро мы узнали причину такого бегства: в УПС произошло убийство!

– Нас это не касается, – заявила мне Корри по пути в общежитие. – Убили ведьмака, которого мы в глаза не видели. Власти разберутся и найдут виноватого. Давай лучше пойдем покупать одежду. Будем подальше держаться от всей этой грязи.

Вполне разумное предложение понравилось и мне. Мы оставили учебники, взяли с собой деньги и покинули бурлящую сплетнями и домыслами территорию УПС. До учебы оставалось не так много времени, и хотелось последние свободные деньки потратить на более приятные дела, чем на разговоры об убийстве. Нас ждал прекрасный город.

В модном салоне «Золотая леди» было не протолкнуться. По заверению Корри продающиеся здесь платья не уступали тем, что шились в столице ее страны. Ни выразительностью фасона, ни тонкостью отделки.

Как оказалось, Эндороль во многих королевствах считался законодателем моды. Даже то, что на улочке с простеньким названием Кривая, далеко не центральной и не самой чистой, нашлись достойные ее внимания лавки, очень впечатлило принцессу. Не говоря уже обо мне, только неделю назад покинувшей дикие горы.

Но когда я услышала цены, то высчитала, что на все отложенные для обновок деньги смогу купить лишь одно платье и чудесный шелковый шарфик. А мне хотелось основательно пополнить гардероб. Вот тебе и прелести столичной жизни.

– Скоро Осенний бал. Тебе так или иначе, но придется подумать о наряде, – заявила принцесса, когда я отказалась мерить выбранное ею платье.

– Когда объявят, тогда и подумаю.

Платье нравилось и мне, но я знала цену деньгам. Каждая серебрушка была заработана нелегким трудом. Наставница точно не одобрила бы подобное расточительство. Да и с чем я буду носить воздушно–розовое платье, если нет подходящей обуви? В ботинках, которые специально для меня сшили из грубой воловьей кожи, чтобы я не смогла их убить за все годы обучения?

Какое платье принцессы, если на моих руках только–только сошли цыпки? Наставница заставляла мазать их барсучьим жиром, чтобы хоть как–то привести кожу в порядок. Правда, жир был вонючим до рези в глазах, но он отлично заживлял ранки. Ганна сунула небольшую склянку с собой, если я и здесь буду возиться в холодной воде. Представляю, что скажет Корри, когда я открою эту баночку.

На мой протест подруга только вздохнула. Пошла за мной следом, когда я решительно покинула модную лавку.

– Я больше не могу идти, у меня ноги гудят, – заявила она в итоге, когда мы обошли с дюжину лавок, где продавалась одежда. А у меня из приобретений была лишь пара перчаток, которые могли пригодиться на практических занятиях по магическому домоводству. Корри тоже не обошлась без покупок, часть из которых пришлось нести и мне.

Я поискала глазами вывеску какого-нибудь заведения, где могла бы оставить подругу со всеми ее свертками и коробками, и наткнулась на миленькую «Кондитерскую тетушки Молли». Идея до такой степени понравилась подруге, что она дошла до порога будоражащей ароматами пекарни чуть ли не в припрыжку, забыв, что жаловалась на боль в ногах.

Я оставила Корри за столиком обсуждать свои вкусовые предпочтения с хозяйкой лавки – миловидной женщиной средних лет, а сама отправилась в одиночное плавание.

Глава 7

Я уже представляла, как буду выбирать рубашки. Непременно двух цветов, и чтобы одна белая с кружевом по вороту и манжетам, а другая...

– Ой, – я сделал большие глаза. – Совсем забыла спросить, а сколько вся эта красота стоит?

Рассчитывать я могла только на те деньги, что были выделены наставницей на годовое обучение. И даже если лорд Джеромо заплатит за меня, как обещал, я все равно боялась потратить много. Вдруг он разберется с моей загадкой быстро? И какой ему резон платить дальше?

– За деньги не переживай, – хозяйка магазина заметила, как к моему лицу прилила кровь. – Я могу дать в долг. Студенты УПС частенько покупают одежду под будущие платежи. Родственники у всех у вас богатые, иначе вы не учились бы в УПС.

Я замялась. Ганна больше выслать не сможет. А узнай она, что я увязла в долгах, лично явится, чтобы надрать уши.

– Назовите всю сумму, пожалуйста.

Когда я услышала цифру, не удержалась, чтобы не полезть обниматься с доброй женщиной. Мне хватало! Мало того, еще прилично оставалось! Получится выкроить и на блузку, и на приглянувшуюся заколку для волос! Правда, до Новогодних праздников придется потуже затянуть поясок.

Я отсчитывала деньги дрожащими от возбуждения руками.

– Почему же у вас все так недорого? Вещи ничуть не хуже, чем я видела в других лавках...

– Все дело в ткани, – леди Шантай сворачивала мои вещи в пакет. Бумагу ловко перетянула бечевкой. – Шелк и атлас, тафта и бархат – все это привозное, а значит, очень дорогое. А мы шерстяную ткань делаем сами. И шкуры сами обрабатываем. Свое–то всегда дешевле. У нас за городом ферма, где мы разводим овечек, бычков и кроликов. Смотри какой получился полушубок. И ведь никто не догадается, что это кролик. Словно из дорогого песца сшито. Носи, милая, на здоровье. Как потребуются обновки, смело прибегай.

– А тот парень, что был здесь, он кто? – я все же не удержалась от вопроса.

– Друг моего сына. Мальчики вместе учились в УПС. Если хочешь поблагодарить его за помощь, сходи в «Поросячий пятак». Обычно они к вечеру там собираются.

Леди Шантай не называла имен, а я не стала допытываться. Зачем, если теперь я постараюсь обходить «Поросячий пятак» десятой стороной? В жизни не подойду к этому парню. Мне просто будет стыдно. Обидела незаслуженно. И что на меня нашло?

Взяв пакеты, я вышла на крыльцо и вдохнула воздух полной грудью. Такое большое дело сделала! Теперь не стыдно будет показаться среди будущих жен.

Вернувшись на две лавки назад, я купила понравившуюся заколку, чтобы собирать локоны на затылке. Так делают девочки с нашего факультета. Потом перешла на противоположную сторону, где заприметила лавку с блузками и рубашками.

Долго церемониться не стала, купила для начала одну – самую простую, с отложным воротничком и жесткими манжетами. Вдруг Корри скажет, что я опять не угадала? На первое время и так есть что носить.

Пока доплелась до кондитерской, измучилась. Пакеты оказались объемными и тяжелыми, и я оттянула все руки. Тащилась и мечтала, как закажу горячий чай и мягонькую булочку. Я заслужила. Да и хорошая передышка были бы как нельзя кстати.

Подойдя ближе, я заметила, что второй стул за крохотным столиком на уличной веранде занял лорд Джеромо. Моя подруга сияла от счастья и прыскала над шутками демона. А он, словно невзначай, то накрывал ее руку ладонью, то перебирал пальчики, отчего на лице Корри не проходил румянец удовольствия.

Я бросила пакеты на лестнице, чтобы не пихать ими стулья и столы на тесной веранде. Как только меня увидели, Джеромо убрал руку, а Корри схватилась за чашку, хотя та уже была пуста.

– Ой, Лана, мы только тебя ждем. Лорд Амброуз предложил подвести нас до УПС, иначе нам пришлось бы тащить мои огромные пакеты.

Нет, все–таки принцессы большие эгоистки. Она даже не поинтересовалась, купила ли я себе чего-нибудь. Ее лишь беспокоило, что нам придется тащить ЕЕ пакеты. И совсем не предложила отдохнуть и выпить чашечку чая. Это она нежная особа, а я ломовая лошадь.

Как только Корри соскочила с места, поднялся и Джеромо. Оставив на столе деньги, подхватил разом все пакеты принцессы и направился к лестнице. Я вынуждена была поплестись за ними. Когда Корри увидела мои свертки, округлила рот от удивления и на этом все. Свои покупки я тащила сама. Правда, декан проявил учтивость и перехватил мои покупки, чтобы уложить на задок открытой коляски.

Ехали мы с ветерком. Лорд Джеромо остановил коляску у входа в общежитие. Я похватала свои пакеты и пошла, а вот Корри растерялась. Она недовольно топнула ножкой, понимая, что свое придется тащить самой. Неудобно просить декана, чтобы он занялся вещами изнеженной первокурсницы.

Но Корри и здесь нашла выход: подцепила двух боевиков, которые не только занесли покупки, но и готовы были ее саму посадить на плечи, лишь бы попасть в царство будущих жен. Как бы ни зыркала комендантша, как бы ни топорщила усы стража, им удалось проскочить в наше крыло.

Корри хотела заплатить за услугу, но студенты взяли плату свиданием. Я ахнула от возмущения, когда выяснилось, что принцесса пообещала, что мы придем в «Поросячий пятак» вдвоем.

– Их же двое, – нашла оправдание Корри. – И нас тоже должно быть двое.

Глава 8

Когда я с подносом отошла от раздаточной, на минутку замешкалась. Никак не могла понять, в какую сторону податься. Были бы мы с Корри, она обязательно потащила бы меня к «своим», но сейчас я наиболее остро почувствовала, что совсем не своя будущим женам. Поэтому развернулась и пошла к первому попавшемуся свободному столу.

Я уже доедала, когда напротив меня бухнулся еще один поднос. Я подняла глаза на его хозяина и обомлела. На меня смотрел человек с темно–шоколадной кожей.

– Этот стол для изгоев? – спросил меня парень, чьи черные волосы от корней были заплетены в множество мелких косичек и собирались на затылке в длинную косу, перетянутую кожаным шнурком. Я разглядела ее, когда незнакомец забросил косу, съехавшую на грудь, за спину.

Но не только цвет кожи и эта необычная прическа привлекли мое внимание. Студент был пугающе красив. Я впервые в жизни видела представителя королевства Бравендор, хотя оно граничило с моей родной Федейрой. Слышала, что в нашем мире существуют чернокожие люди, но не могла даже представить такой необычный экземпляр.

Умные светлые, то ли серые, то ли голубые глаза, достаточно крупный нос и красивые, но неестественно большие и пухлые для мужчины губы. Вместе с тем он выглядел невероятно мужественно. Или это выразительно выгнутые брови и внимательный взгляд делали его лицо таким суровым? А может, оружие, висящее на поясе?

Не меньшее удивление вызывала и его одежда. Длинный до пят плащ из тончайшей кожи был перевит множеством ремней с золотыми пряжками. На плечах металлические защитные пластины, а на предплечьях опять–таки ремни. Узкие штаны заправлены в высокие мягкие сапоги. Обилие коричневого и золота делали незнакомца похожим на экзотическое животное. Оборотень?

Я напрягла голову, чтобы вспомнить, что говорили о Бравендоре. Закрытое недружелюбное государство, где власть держали черные пантеры. Вполне похоже. Помня о статусе УПС, где в основном учатся королевские сынки, можно было предположить, что передо мной находился один из них.

Экзотический вид незнакомца не сразу позволил мне говорить. На его вопрос я покивала в знак согласия, не понимая, что только что подтвердила, что являюсь изгоем.

– Будем дружить, – сказал парень, садясь на скамью.

– Изгои должны держаться вместе? – с улыбкой спросила я. Мне нравилась его уверенность. Он даже не поинтересовался, захочу ли я дружить с ним.

– Двоих труднее сломать, чем одного.

– А почему вы решили, что я изгой?

– А кто? – он окинул взглядом столовую.

Я невольно последовала за его глазами и отметила, как на нас смотрит компания будущих жен. Мы словно были магнитом, готовым притянуть к себе пару десятков гвоздей. Они еще не прилипли, но уже почувствовали силу и развернулись головками в нужную сторону. У студенток факультета Бытовой магии появился повод посплетничать. Наседки, как их назвал декан, с нескрываемым интересом следили за нашим столом.

– Вы не пошли к ведьмам, хотя ваша одежда свидетельствует о принадлежности к их братии, – продолжил свои умозаключения бравендорец. – И по этому же признаку никак не относитесь к будущим женам. Будущие артефакторы обвешаны амулетами. Они будто хотят отгородиться ими от остальных. Показать, что сделаны из особого теста. На вас же нет ни одного амулета. Остальные факультеты не беру в расчет. Там нет женщин. И кто вы, если не изгой, раз не примкнули ни к одной из перечисленных компаний?

– А по каким признакам вы причислили себя к изгоям? – мне было интересно, как такой экземпляр – уверенный в себе на все сто, мог быть изгоем. Я ожидала, что он сошлется на свой необычный вид, но ошиблась.

– Я не изгой. Я – защитник. И терпеть не могу, когда обижают слабых.

– Думаете, наша дружба повысит мой статус в глазах остальных? – в моем голосе слышалась ирония.

– Во всяком случае, вызовет интерес. Я учусь на Боевом на четвертом курсе, и многим станет любопытно, что я нашел в молоденькой ведьме.

– И что же вы во мне нашли?

– Я вижу природную чистоту, – он взял меня за руку и погладил большим пальцем мои коротко обрезанные ногти. – Многие, несмотря на юность, ее уже утратили.

– Меня зовут Лана. Лана Светлячок. Приятно познакомиться, – я вывернула свою руку так, чтобы пожать ладонь чужестранца.

– Даже ваше имя сулит свет, – он улыбнулся, и я засмотрелась на его пухлые губы. – Меня зовут Бадрияр Бравен. И давай перейдем на «ты», если уж стали друзьями.

Не ожидая моего ответа, он принялся за еду. Если Бадрияр неторопливо, аккуратно. Я заметила, что костяшки его пальцев разбиты. Причем дрался он совсем недавно. Что уж говорить, Боевой факультет. Не удивлюсь, если его тело густо покрыто шрамами. Я слышала от охотников, окончивших УПС, какие страшные испытания ждут новичков на стрельбище университета. Именно рассказы об интересной жизни в университете подбили меня на учебу здесь.

Наставница сначала не соглашалась с моей мечтой, но настойчивость и скрупулезное откладывание денег, полученных за дополнительную работу, на учебу, сделали свое дело. Интересно, если бы я сейчас сидела в новом синем платье с жемчужной птичкой, Бадрияр подошел бы ко мне?

Скорее всего, нет. Посчитал бы за гордячку, которая не видит равных себе, поэтому одинока. Выходит, что благодаря вязанной кофте и юбке, сшитой наставницей, я обрела друга и защитника.

Глава 9

Я успокаивающе похлопала подругу по спине. Так в минуты печали и горьких слез делала моя наставница.

– Тебе знаком этот голос? – я посмотрела в лицо принцессы. Она плакала. Красные глаза, красный нос. – Может быть, это мольба твоей мамы, просящей богов спасти тебя? Дети часто болеют, иногда очень серьезно. По себе знаю. Вот ты и запомнила то, что услышала в бреду.

Корри покачала головой.

– Нет. У мамы голос более глубокий, даже можно сказать грубоватый, а тот чистый и высокий. Если во сне я закрываю ладонями уши, то слышу, как долго звенит эхо. «Спаси, спаси, спаси!» Но в одном ты права. Я в детстве очень сильно болела. Была на грани смерти. Даже пришлось провести ритуал, чтобы вернуть меня к жизни.

– Что за ритуал?

– Как однажды обмолвился отец, он вызвал ангела.

– Но они же в нашем мире под строгим запретом! – я отшатнулась от подруги.

– На что только не пойдут родители, чтобы спасти своих детей. Даже на преступление. Так оправдывает себя мой отец. Говорит, что он сам за все ответит, когда боги призовут его на небеса.

– Он тебя очень сильно любит, – я сжала руку Корри.

– Да, мне повезло, что у меня такие папа с мамой. А кто твои родители?

Я опустила глаза в пол.

– Я сирота. И совершенно не помню их. Меня воспитали ведьмы. Я мечтала учиться на факультете Темной магии, чтобы быть как наставница и ее подруги, но... Мне и здесь не повезло. У меня нет дара.

– Скажу тебе по секрету, – Корри притянула меня к себе, чтобы прошептать на ухо, – у меня тоже нет дара. Был до той страшной болезни и... исчез.

– Но как же ты так быстро высушила волосы? В ванной еще не сошел пар, а твоя голова совершенно сухая! Я даже на такое простейшее заклинание не способна. Дома мне помогала наставница.

– Бытовые амулеты. У меня они на все случаи жизни. Если тебе вдруг понадобятся, только скажи, – Корри уже улыбалась. Стерлись с лица грусть и слезы. – Для дорогой подруги мне ничего не жалко.

Мы вновь обнялись. Но в этот раз наши объятия не несли в себе печаль или желание утешить. Они походили на сестринские.

Надо же! Достаточно было поговорить начистоту и поделиться секретами, чтобы накапливающиеся претензии стали выглядеть незначительными. И мне это очень нравилось.

По комнатам мы разошлись вполне умиротворенные. Я даже радовалась, что меня тоже пригласили на свидание. Хоть немного развеемся.

Юбка, в которой я валялась на кровати, сильно измялась, поэтому пришлось вытащить другую – более строгую и более подходящую для вечернего свидания. А пока я переодевалась, в голову лезли разные мысли.

Например, о том, как быстро может поменяться собственное мнение. Еще в обед я подумывала переселиться подальше от Корри, видя в ней капризную девочку, а сейчас для меня не было человека дороже. Правильно говорят, тайны сближают.

Нам обеим не повезло – дар обошел нас стороной. И ведь какое интересное совпадение! Изначально он был у обеих, но по каким–то странным причинам исчез. У Корри ушел вместе с болезнью, а у меня... У меня его кто–то запер. Знать бы, кто я такая и из каких краев взялась, можно было бы понять, зачем кому–то понадобилось отбирать у маленького ребенка способность творить магию.

«Ой, а вдруг это была какая–то вредоносная магия? Может, повзрослев, я могла погубить весь мир?»

Я уже почти поверила, что родилась в семье злых колдунов, которых уничтожили, а их дитя – невинное пока, пожалели. Но чтобы я не пошла по проклятой стезе, мой дар запечатали. Фантазия так живо нарисовала картинку битвы Добра со Злом, что я уже готова была бежать к декану Джеромо и умолять его, чтобы он не ломал печать забвения, а оставил все как есть.

Я потрясла головой, отгоняя прочь страшные мысли. Я и черная магия? Что за бред! Я не раз думала о своем прошлом и всегда представляла себя потерянной или украденной девочкой, которую родители рано или поздно найдут.

Во всем виноват мой недавний сон. И слова, которые выкрикнул в лицо противнику Бадрияр: «Я стерегу ее с детства». А кого нужно стеречь, как не узника? Вот я и придумала себе, что являюсь черной колдуньей, за которой следят, чтобы вовремя уничтожить.

Я вгрызлась в ноготь большого пальца. А что если так и есть? Некие силы Добра следят за мной, чтобы не допустить пробуждения моей магии. А в таком свете появляется один волнительный вопрос: с кем это я сегодня познакомилась? С тем самым стражником или... И ведь Бадрияр сам предложил дружбу, я его ни о чем не просила.

Боги, как же все подозрительно!

Короче, сама нафантазировала, сама испугалась.

– Ты готова? – позвала меня Корри.

Когда я вышла из своей комнаты, она внимательно меня оглядела, но ничего не сказала. Из нового я надела только белую кофточку и в пару к ней синюю шерстяную юбку. В отличие от тех широких и длинных, что носят ведьмы, эта была в складку. Под воротник я повязала синий атласный бант и считала, что очень свежо выгляжу. Часть волос я собрала на затылке под новую заколку, а остальным позволила виться по спине вольно.

Заметив мое напряжение, подруга улыбнулась и протянула руку. У нас становилось привычкой ходить, держась за руки.

Глава 10

Вспомнив наш с деканом поцелуй, я подтвердила кивком.

– Да, наш декан мужчина видный. И умный, раз понял, что во мне заперли магию. Интересно, докопается, почему заперли или нет?

– Странно, – Корри остановилась. – В детстве во мне тоже жила магия, но декан и словом об этом не обмолвился. Назвал меня прелестной пустышкой. Надо бы еще раз поцеловать его. Может, он просто не распробовал?

Я рассмеялась.

– Тебе бы только найти причину целоваться с демоном.

– Я заметила еще одну странность, – подруга потрогала свои губы, точно пыталась оживить в памяти разговор с деканом. – Джеромо сразу после поцелуя спросил меня, кто мои родители. А когда я ответила, удивленно переглянулся с Тутто. Рыжий демон произнес всего одно слово. «Анализатор». Но Джеромо покачал головой. «Это не наше дело». А я в этот момент была такой счастливой и влюбленной, что не придала значения их разговору.

– Анализатор? Это еще что такое?

– Не знаю, – пожала плечами Корри. – Но обязательно выясню. Мне кажется он поможет раскрыть тайну, почему во мне умерла магия.

– Ты поосторожнее с тайнами. Они имеют обыкновение приносить сюрпризы. Меньше знаешь, крепче спишь.

Боевики–первокурсники ждали нас на крыльце «Пятака». Тоже принарядились к свиданию. Волосы залили глянцем так, что они при порывах ветра топорщились словно павлиний хвост. Парни не уставали поправлять их ладонями. А потому были рады, что мы решили все–таки остаться в выбранном ими месте. Это Корри изменила мнение, увидев кого–то из знакомых в открытые двери трактира.

Боевики заранее заняли отдельный стол на четверых, поэтому нам не пришлось тесниться за общим – длинным с такими же длинными скамьями, где количество мест зависело от ширины седалища. Этот стол был самым шумным и веселым.

– На кого ты все время смотришь? – спросила я тихо, пока наши ухажеры пошли заказывать угощение и напитки.

Я и сама пыталась высмотреть, к кому проявила интерес Корри, но за общим столом было слишком много голов. Некоторые девушки даже сидели на коленях у парней и нисколько этого не стеснялись.

– Там принц Ялдвиг, – так же шепотом ответила она мне. – Я не уверена, так как видела его только на портретах, но комендантша говорила, что он здесь часто появляется. Вон тот темноволосый.

– Где? Который? – я вытянула шею, но обзор загородили боевики, явившиеся с дымящимися тарелками с мясом и большим запотевшим кувшином.

– Потом, – шепнула мне Корри. Не дожидаясь, когда разольют по глиняным чашкам, притянула к себе кувшин и сунула в него нос. – Что здесь? Вино? Нет, мальчики, вы ошиблись. Мы с Ланой вино не пьем. Нам бы компоту или воды.

От мяса с картошкой мы не отказались. Корри не обедала, а я никогда не упущу возможности набить живот. Закон горцев гласит, что от угощения отказываться нельзя. В горах голодным пропадешь. Неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.

Это правило однажды спасло, когда меня накрыло лавиной. Хорошо, что успела спрятаться за валуном. Пространства хватило, чтобы не задохнуться и не замерзнуть. Дождалась, когда меня нашел волк наставницы и привел помощь. Откопали.

Сначала мы с боевиками стеснялись друг друга, потом разошлись, стали вспоминать смешные случаи из детства – оно еще было живо в памяти, ведь каждого из нас впервые оторвало от отчего дома.

Один из парней оказался юным драконом, второй был из хубинцев – синекожий и беловолосый. Красивый, но красота его была непривычной. Как выяснилось, его кузен учился на пятом курсе Боевого факультета и являлся местной знаменитостью. Поживем, увидим.

Парни никак не выделяли нас, да и сами вели себя просто. Они не искали любовных приключений, а лишь хотели хорошо провести время. И это нам с Корри очень подходило. Ей хватило любовных страданий, а мне они вовсе не были нужны.

У нас уже болели щеки, так мы насмеялись, когда зал таверны взорвался хохотом. Сначала мы не поняли, почему так шумит и беснуется общий стол, а потом увидели, что в «Пятак» заявилась гадалка.

Черные кудри до пояса, цветастый платок на макушке, золотые серьги в ушах, глаза подведены на восточный манер, а губы и румянец горят алым. На груди связка бус и амулетов, на запястьях шумные браслеты – стоило гадалке задрать руку, как стоял такой звон, словно кто–то усердно перетряхивал ящик с вилками.

– А кому погадать, судьбу указать? – громко пропела она хрипловатым голосом. – Подадите медяк – узнаете на день вперед, не пожалеете серебрушку – расскажу, что случится за год, а золотой пожалуете – не совру, как долга будет ваша жизнь.

Словно в объяснение, откуда у женщины такой низкий голос, гадалка закурила трубку. Дым и так стоял под потолком – трактирщик без устали жарил мясо на вертеле, а тут еще прибавился терпкий запах табака.

Ее звали к разным столам. Она то выкладывала карты, то просила руку, где рассматривала линии, то кидала на тарелку кости. Мы поначалу тоже заинтересовались ею, но как увидели, сколько желающих знать будущее, вернулись к своим разговорам. И я совсем не ожидала, что гадалка появится у нашего стола без приглашения.

Она только зыркнула темным глазом, и боевики тут же уступили ей место. Встали у стеночки, словно наказанные.

Глава 11

Я не стала огрызаться и оправдываться перед будущими женами. Зачем? Меня больше волновало, что сделала с моей подругой ведьма. Сняла она приворот или, наоборот, навела порчу? Расспрашивать сейчас, пока мы не были в своих покоях, не имело смысла. Вокруг столько ушей!

Я уложила Корри на кровать и раздела ее. Принесла мокрое полотенце и протерла ей лицо, шею и руки. Ее пальцы были ледяными. Укрыла одеялом и, раздевшись сама, легла рядом. Обняла.

– Знаешь, – заговорила принцесса, смотря немигающим взглядом в потолок, – я больше не люблю Джеромо.

Я выдохнула. Все–таки приворот был снят.

– И я с ужасом думаю, что творила. Зачем я унижалась, выпрашивая у него поцелуй? И зачем нужен был его адрес? Мне теперь будет стыдно смотреть ему в глаза.

– Не надо ничего стесняться. Человек под приворотом не принадлежит себе. И декан это прекрасно знает.

– Но как гадалка смогла вот так запросто снять его? Джеромо говорил, что ему не по силам. Ему – декану факультета Бытовой магии и боевику, который запросто способен уничтожить сильного врага? А тут какая–то женщина, воровка и обманщица, вдруг совершила это.

– Почему вдруг воровка? – насторожилась я.

Корри подняла руку и пошевелила пальцами.

– Я где мои украшения? Между прочим, среди них было одно, камешек на котором сделался бы ярче, если бы рядом кто–то задумал обман. Папа подарил, чтобы предостеречь меня. И где кольцо теперь?

– Так и знала, что нам не стоит идти в это нехорошее место.

Я корила себя, что не настояла отправиться в другой трактир.

– Это я виновата. Заметила Ялдвига, и во мне взыграло любопытство. Да и наши новые знакомые оказались неплохими парнями. Если бы не гадалка, я считала бы, что хорошо развлеклась.

– Славно погуляли, – согласилась я, не особо переживая, что так и не увидела принца. – Теперь осталось проверить себя на декане. Вдруг чувства вспыхнут вновь?

– Не уверена. Во мне ничего не шевелится, когда я думаю о нем, – Корри положила ладонь на грудь. Прислушалась к сердцу. Судя по всему, оно билось ровно. – Скорей бы уже занятия.

– Не жалей о кольце. Если ведьма сняла приворот, то, считай, что это плата за труд.

– Надо написать папе, чтобы прислал замену. Хотя я не уверена, что втрое такое существует, – подруга вздохнула и закрыла глаза. Когда она уснула, я пошла к себе. Умылась и легла спать.

За оставшиеся до начала занятий дни ничего существенного не произошло. Расстроило только одно – ректор отменил Осенний бал в связи с убийством ведьмака. Особо обсуждали переезд дикарки в наше общежитие – та поселилась на пятом этаже и жила там в полном одиночестве. Ее подозревали в убийстве и любовной связи с демоном Тутто.

Будущие жены продолжали мыть кости всем подряд, мы же предпочли прогулки по городу. Центральное здание УПС обходили стороной. Корри старалась не попадаться нашему декану на глаза, боялась увидеть его насмешливый взгляд и услышать слова, что он – слава богам, наконец–то избавился от ее навязчивой любви. Ему, в связи с событиями в УПС, тоже было не до нас.

Как–то ночью, когда мы лежали с Корри в одной кровати и по–девичьи делились своими страхами и переживаниями, я рассказала о знакомстве с Бадрияром. И, конечно, о том, что он предложил свое покровительство. До сих пор мне ни разу не выпало увидеться с бравендорцем, но я надеялась, что с началом занятий наши встречи будут неминуемы.

Корри аж подпрыгнула, услышав, какие планы я строю относительно общения с Бадрияром.

– Не смей! Ты не знаешь, какие бравендорцы страшные люди! Они черные маги.

– Что ты такое говоришь? – я даже испугалась столь яростного выпада.

– Если и были какие–то войны в нашем мире, то затевали их именно бравендорцы. Стравливать страны – их любимое занятие. Не зря боги пометили их черным цветом.

– Интересно, зачем тогда боги пометили хубинцев синим? – я не хотела верить.

– Не сравнивай. Хубинцы хоть и воинственный народ, рядом с бравендорцами сущие котята.

Я рассмеялась.

– Бравендорцы – оборотни. Уж кому как не им быть котятами?

– Запомни, эта черная пантера не задумываясь откусит тебе голову.

– А Бадрияр уверен, что знакомство с ним повысит мой статус.

– Ну да. К тебе побояться подходить, лишь бы не связываться с бравендорцем.

– Но это же хорошо? – я не понимала, что в моем знакомстве с Бадрияром ужасного.

– Не понимаешь? – подруга уставилась на меня. Но увидев мой чистый взгляд, хмыкнула. – Подумай, почему нас называют будущими женами? Все связи с нашими будущими мужьями начинаются здесь, в УПС. А кто к тебе подойдет, если за твоей спиной будет маячить бравендорец? Он и сам не женится, и другим не даст. Годы нашей учебы пролетят быстро, и ты уедешь домой ни с чем.

– А почему бравендорец не женится на мне? Не сердись, я хочу знать чисто теоретически.

– Ему просто не позволят, если ты не знатного рода. Прости, но ты ему не ровня. Ему найдут какую-нибудь принцессу, чтобы получить богатое приданое или право вмешиваться в дела ее семьи. У Бравендора все построено на родственных связях. И они любят дергать за веревочки.

Глава 12

Нет, я не завидовала Корри. Каждому свое. Но она рассуждала, как типичная будущая жена. Мне же хотелось запастись знаниями на все случаи жизни. Я могла рассчитывать только на себя. Сейчас, когда к главному корпусу шли студентки всех курсов Бытового факультета, вплоть до выпускного, я видела, насколько сильно отличаюсь от них.

Не зря Корри вскинула бровки, когда я сказала, что пойду в черном. Сама она выбрала одежду пастельных цветов. Впрочем, как и остальные бытовики. Я чувствовала себя кляксой на красивом акварельном рисунке. Но это не помешало мне задрать нос ничуть не ниже. Я такая же студентка, как дамочки из высшего общества.

Пока глазели по сторонам, пропустили, куда свернули будущие жены. Пришлось побегать, чтобы найти актовый зал. В итоге пришли позже всех. На сцене уже сидели преподаватели, поэтому мы не решились пробираться вперед, чтобы не привлекать к себе внимание. Устроились на последнем ряду.

К трибуне вышел лорд Джеромо. Сегодня он был одет более строго, чем при нашей первой встрече. Застегнулся до последней пуговицы. Правда, серебра на нем меньше не стало. Весь в черном, с собранными в хвост волосами, с полированными до блеска рогами, он выглядел грандиозно.

– Рисуется, – скривив на бок рот, шепнула мне Корри. – Но хорош, нечего сказать.

– Ты что-нибудь чувствуешь к нему? – также скривив рот, спросила я.

– Стыд. Я была в своих желаниях слишком откровенна. С удовольствием купила бы амулет, стирающий память, и подбросила его нашему декану.

– Угу. И он тут же забыл бы, что обещал заплатить за мое обучение. Я не переживу, так как потратила почти все деньги, отпущенные на учебу, на вещи.

– Тогда придется мне помаяться муками совести, – со вздохом произнесла принцесса. Но я по ее глазам видела, что она не очень–то мучается. Рассматривает демона с нескрываемым интересом.

– Ничего, оторвешься, когда найдешь того интригана, что подбросил тебе приворотный амулет.

– Уж я ему задам...

– Задние ряды, вам не интересно, о чем говорит декан? – лорд Джеромо смотрел прямо на нас.

Мы втянули головы в плечи.

– Как и прежде, наш университет дает базовое образование на факультете Бытовой магии в течение трех лет. Но король принял решение отмечать особо одаренных бытовиков и позволить им обучаться еще один дополнительный год. Те, кому будет оказана честь продолжить обучение в магистратуре, начнут внедрять в обиход оригинальные разработки артефакторов, выращенных в стенах УПС. Артефакторский факультет, произведший в этом году первый набор, будет работать не только над взращиванием специалистов для создания боевых амулетов, но и уделит внимание бытовым. Пришла пора совершенствовать наш быт. Прогресс на пороге. По результатам обучения в магистратуре у особо одаренных студентов появится возможность преподавать в УПС.

В зале раздался недовольный ропот, что несомненно удивило декана. Он ждал радостных аплодисментов. Ранее студентки факультета Бытовой магии не имели никаких перспектив на научном поприще, теперь им эту возможность давали, но будущие жены иначе отреагировали на сообщение. Реакция Корри наглядно показала мне, какое мнение царит среди леди из высшего общества.

– О, – с волнением произнесла я, как только услышала о магистратуре, – умру, но приложу все силы, чтобы попасть в список лучших. Это же так интересно, работать в паре с артефакторами! Я даже готова на себе испытывать все новинки, лишь бы получить высокую оценку и остаться преподавать!

Для меня магистратура была отличным выходом. Даже если я не найду в УПС свою любовь, не нужно будет возвращаться в Федейру к ведьмам, где мне без магии не место.

– Фи, еще один год? Зачем? – Коррри с изумлением посмотрела на меня. – Какой толк от лишнего года обучения, если все, что тебе нужно – это любящий муж и дети. Научилась управлять бытовыми амулетами и хватит.

– Вам всем не понять, – отмахнулась я. – Мне же лучше. Чем меньше желающих идти в магистратуру, тем больше шансов туда попасть мне.

– И еще одно объявление! – демон поднял руку, и на зал резко опустилась тишина. Я восхищенно выдохнула. Одним движением пальца декан утихомирил галдящий курятник. – Сегодня после занятий состоится показательный бой между выпускником Боевого факультета и студентом пятого курса. Не буду называть имен. Сами увидите, если придете на стрельбище поддержать их своими платочками.

Эта новость вызвала не меньшую реакцию. Правда теперь она имела другой окрас – будущие жены воодушевились предстоящим событием.

– Что за платочки? – удивилась я.

– В УПС есть такая традиция. Перед боем боевик выбирает даму сердца, принимая в дар ее носовой платок. Ей будет посвящена победа.

– Жаль, что у меня нет платочка. Только косынка.

– Тоже сойдет. Говорят, два года назад боец снял с девушки ее воротничок.

– Как романтично! Обязательно пойдем. Хочу все увидеть своими глазами!

– А теперь прошу остаться только первокурсниц. Я познакомлю их с преподавателями. Остальных прошу проследовать в аудитории.

Я оглядела сидящих на сцене и не увидела среди них ни одного демона из тех, что веселились в кабинете декана. И даже немного расстроилась. Неужели они преподают только на старших курсах?

Глава 13

Никто из нас не обратил внимание, что мастер Ихо – преподаватель на замену. А стоило бы поинтересоваться, кто будет вести маговедение на постоянной основе. Все открылось только после того, когда мы отправились всей группой на стрельбище.

Я впервые была в этой части университета. Огромные и не очень, но обязательно огороженные со всех сторон поля. На некоторых у входа висели предупреждения, что без преподавателя находиться на территории строго запрещено.

– Это что, кровь? – спросила я, заметив на одном из закрытых мест большую красную лужу. Ее торопливо засыпали песком служащие полигона.

– А ты посмотри, что написано на двери, – подсказала Корри.

– «Испытание боевых амулетов на гадах», – вслух прочла я.

Меня передернуло. Иногда гадами я называла охотников, преступивших закон и убивающих тех животных, на которых у них не было разрешения от ковена. Да, в северных горах Федейры за природой и численностью животных следили ведьмы, наставница в том числе.

После таких проступков нарушителям навсегда было отказано в приюте и защите. И лучше бы им близко не подходить к нашим владениям. Звери словно получали от ведьм дозволение на истребление браконьеров. Страшно? Да. Но действенно.

Я живо представила, что остается в лесу от нарушителя, когда его карают сплотившиеся в стаю звери. Точно такое же пятно, что сейчас убирают за боевиками, которые направили всю мощь артефактов на мерзкого гада.

На том участке стрельбища, где устраивался бой между выпускником и пятикурсником факультета Боевой магии, было многолюдно. Если бы не наши друзья, мы бы не нашли ни одного свободного места. Пришлось бы стоять в проходе. Хорошо, что Хасар и Вальдер заняли их заранее.

Пробравшись через толпу к мальчикам и, наконец, усевшись, я огляделась. Через поле прямо напротив нас находилась огромная трибуна, на которой собирались преподаватели. Я узнала ректора и декана нашего факультета.

Прямо под нами, на первых рядах, шушукалась большая компания будущих жен. Опытные, они заранее побеспокоились, чтобы получить удобные места. Как мне шепнул синеволосый хубинец Хасар, севший рядом со мной, бытовички заплатили особо предприимчивым студентам, чтобы те заняли для них целых два ряда. Деньги и здесь решали все.

Каждая из «принцесс» уже держала свой платочек наготове, хотя противники на поле еще не появились. Я удивилась, когда заметила, что у одной из них платок был ярко–красного цвета и больше напоминал головной убор, чем ткань для вытирания носа. Я показала на нее Корри.

– Это Белла. Она с третьего курса. Каждый сходит с ума по–своему. Тебе тоже следовало бы подготовиться, – подруга демонстративно достала из сумочки надушенный платочек и расправила его.

Я цокнула языком.

– Я не собираюсь становиться чьей–либо дамой сердца.

Хасар с улыбкой протянул мне свой.

– Попробуй. Это интересно. Вдруг выберут? Я совсем не удивлюсь. Наши девочки здесь самые красивые, правда, Вальдер?

– Точно, – улыбаясь, ответил дракон.

– Ой–ой, – я помотала головой, отказываясь брать платок, – еще неизвестно, кто будет выступать. Вдруг выйдет парочка орков? Придется потом идти на свидание. А я рядом с орками чувствую себя мышью. Они такие здоровые, словно медведи.

– Я, наверное, тоже воздержусь, – Корри торопливо спрятала свой платочек.

– Какие такие орки? – изумился Хасар. – Сегодня будет бой между моим кузеном Сигом и лордом Амброузом.

Услышав, что на поле выйдет рыжий демон, Корри тут же цапнула платок Хасара.

– А как же я? – спросила я, смеясь. Ни тот, ни другой боец меня не интересовали, но поразила реакция подруги – она быстро захапала сразу два платка, чтобы не создавать между нами конкуренцию.

– Тебе не нужно. Это я с самого начала была предназначена Тутто. А раз я теперь свободна от некоторых демонов, то почему бы мне не стать дамой его сердца? – она многозначительно посмотрела на меня, и я догадалась что «некоторые» – это лорд Джеромо. А еще я поняла, что Корри не забыла о том, что рыжий демон ушел из ее лап из–за моей оплошности. Я не дала им встретиться.

Интересно–интересно, с чего вдруг Корри забеспокоилась? А как же дикарка и слухи об их с Тутто любовной связи? Неужели нас ждет борьба за сердце лорда Амброуза–младшего? Уж лучше бы Корри любила Джеромо.

Весь стадион затих, когда ректор взял слово. Его голос усиливался магически. После оглашения имен, на боевой арене появились противники, что вновь вызвало неимоверное оживление среди зрителей.

Студенты поднялись, чтобы криками приветствовать бойцов. Моя подруга орала громче всех, а я из солидарности поддерживала. Так было веселее. Но когда пришла пора выбрать даму сердца, я просто оглохла от визга будущих жен.

– Выбери меня! – кричали они и махали над головами платочками.

Наверное, только у меня его не было. Корри так вообще залезла на скамейку, чтобы ее заметили издалека. Но ни хубинский принц, ни тем более демон, даже не посмотрели в нашу сторону, хотя толстушка Белла чуть ли не выпрыгивала из платья, чтобы ее заприметили. Когда Тутто поцеловал дикарку на глазах у всего стадиона, несчастная обладательница красного платка разрыдалась.

Глава 14

Заметив заплаканную Корри, «наглец» положил руку на ее плечо и развернул ее к себе. Я же потеряла дар речи и смотрела на него во все глаза.

– Что случилось? Вас кто–то обидел? – спросил он с беспокойством.

– Никто не обидел, – буркнула подруга, отводя взгляд. – Все хорошо. Просто разболелась голова.

– Если вы уйдете, то пропустите нечто необыкновенное, – он хотел остановить нас, заинтересовав предстоящим. – Такого зрелища еще никому не доводилось видеть.

Незнакомцу действительно было жаль, что мы уходим, но он не стал нас задерживать – убрал руку с плеча Корри, когда та упрямо дернулась. Вальдер поспешил за принцессой, а я замешкалась. Не знала, как поступить лучше: бежать за друзьями или все же сначала поблагодарить за помощь с выбором одежды. Я была виновата перед незнакомцем.

Правда, я совсем не была уверена, что благородный рыцарь, каким он виделся мне сейчас, меня узнал. А начинать с фразы: «Помните, мы с вами встретились в мастерской леди Шантай, и я повела себя как дура...», – было бы слишком глупо. Долго и нудно. Я бы начала путаться в словах. А вдруг он скажет, что не помнит? Тогда я сгорю со стыда. Но он опередил меня.

– От тебя сегодня невозможно оторвать глаз.

Пока я приходила в себя, «старый знакомый», бросив: «прости, но я должен бежать», развернулся и скрылся в ликующей толпе. На поле боя кто–то выигрывал, но отсюда было совершенно невозможно угадать, кто. Мы уже дошли до общежития, когда со стороны стрельбище послышался восхищенный вой толпы. Там происходило что–то невероятное.

– Простите меня, я испортила вам праздник, – Корри остановилась на крыльце.

– Все хорошо, Мирроу. Ты ни в чем не виновата, – подбодрил ее Вальдер. – Праздник нам испортила не ты, а поганец Хасар. Трус. Сбежал, подставив вас под удар Бадрияра.

– Не ругай Хасара, – Корри взяла друга за руку и сжала ее. – Я знаю, на что способны бравендорцы. Особенно, если они из высшей касты. Там одного движения пальца достаточно, чтобы поставить на колени. Ты просто еще не испытывал на себе их силу.

– А ты испытывала? – удивленно спросил юный дракон.

– Довелось однажды, – Корри отвела глаза. Вальдер понял, что ступил на зыбкую почву, поэтому смущенно улыбнулся.

– Прости, я лезу не в свое дело.

– Ты настоящий друг, спасибо, – принцесса встала на цыпочки и поцеловала дракона в щеку. Он был высоким, но худым, как палка. – Иди. Может быть, еще увидишь, чем окончится бой.

– Я позабочусь о ней, – поспешила я успокоить Вальдера. Кивнув ему, открыла дверь, чтобы увести Корри.

Лучшее средство успокоения – это теплая ванна на двоих. Сначала я сделала ее для подруги, но в итоге забралась туда сама. Мы лежали по уши в пене и разговаривали. О доме, по которому скучали, об учебе, о глупых курицах, живущих слухами.

– Зачем они так? Лучше бы занялись собственными проблемами, – я побултыхала рукой в воде, взбивая пену.

– Ты не понимаешь, – Корри откинула голову на бортик ванны и расслабленно закрыла глаза. – Слухи – это часть нашей работы на свое королевство. О каждом проступке будет сделана запись в дневнике. Потом этот дневник попадет к родителям, а те поступят с добытыми новостями уже по своему усмотрению. Дворцовые интриги берут свое начало с таких, казалось бы, пустяковых слухов, но ими успешно манипулируют взрослые.

– У тебя тоже есть такой дневник? – я приподнялась.

– Да.

– И что в нем записано? – настороженно спросила я. – Что–то обо мне?

– Конечно, – принцесса открыла глаза. – Отца заинтересует, кому понадобилось отнимать у бедной сироты магию. Ничего в этом мире не делается просто так. А значит, на горизонте появилась угроза, которая способна повлиять на наше королевство. Большая угроза или пустяковая – не суть важно. Предупрежден, значит, вооружен. Слышала о таком?

– Какая от меня может исходить угроза? – я криво улыбнулась. На самом деле мне было не до смеха. – Каким образом ведьма, лишенная дара и живущая в горах Федейры, может повлиять на королевство твоего отца?

– А Бадрияр? Думаешь, он случайно оказался возле тебя? – Корри открыла глаза. Я больше не видела перед собой легкомысленную принцессу. В одно мгновение она превратилась в хищника, ничуть не уступающего бравендорцу.

– Ну, теперь–то я не сомневаюсь, что через меня он хотел достать тебя, – пролепетала я, пораженная ходом разговора. Выходило, что все сплетницы находились на государственной службе. Шпионили и догладывали!

– Нет. Бадрияру я больше не нужна. Но тогда появляется вопрос: зачем ему ты?

– Я не знаю, – я задрала плечики.

– Вот и я не знаю. Поэтому об этом лучше сообщить взрослым. Папа разберется. Я напишу ему письмо.

– Ты расскажешь мне, почему вы с Бадрияром стали врагами?

– Да. Чтобы ты понимала, во что ввязалась. Все началось очень давно. Наши родители договорились, что поженят нас, чуть ли не с пеленок.

Я слушала рассказ Корри, открыв рот. Речь не шла о любви. Семьи жениха и невесты преследовали лишь политические выгоды. Оборотни заранее подыскивали своим отпрыскам пары, чтобы заключать военные союзы.

Глава 15

Я видела, как тяжело переживает Корри давнее событие. Помимо воли из ее глаз хлынули слезы. Она вновь испытывала унижение от бессовестного отказа от нее.

– Я думаю, твоему отцу надо радоваться, – я должна была поддержать подругу. – Зачем ему Бравендор, когда открылась перспектива перейти на сторону не менее сильного Эндороля? Теперь понятно, почему тебе подбросили амулет. Демоны ближайшие союзники драконов. Тайный доброжелатель не стал дожидаться естественного хода событий, а ускорил твою влюбленность магией.

– А я опять все испортила.

– Не без моей помощи, – я виновато вздохнула.

Разговаривая на болезненные темы с Корри, я решила отложить расспросы, откуда принцесса знает того парня, что уговаривал нас остаться на стрельбище. Побоялась разбудить в подруге чувство неловкости еще и перед ним. Ей и так досталось.

Я улыбнулась, вспоминая брошенную незнакомцем фразу. «От тебя сегодня невозможно оторвать глаз». Сегодня? Значит ли это, что он следил за мной и в другие дни? Думая о черноволосом парне, я обмирала от волнения. «Невозможно оторвать глаз», – сказал он. Я бы обсудила это с к Корри, но сейчас подруге было не до моих переживаний.

Вода остыла, пора было выбираться из ванны.

– Можно я не пойду на ужин? – Корри отжала волосы и потянулась за полотенцем.

– Ты трусишь! – сразу догадалась я. – Боишься показаться на глаза нашим сплетницам! Даже не думай опускать нос. Помни, мы выше всяких пересудов.

– А вдруг они раскопают мою историю с Бадрияром? Это пятно на всю жизнь.

– Откуда? Думаешь, он им расскажет? После такого его нельзя будет назвать его мужчиной. Если он только откроет рот, я... я лично вызову его на бой!

– Смешная! – фыркнула подруга. – Да он размажет тебя по полю. А потом придут служители и присыплют сверху песочком.

Как ни странно, будущие жены не проявили к нам интереса. Не шипели змеями, не бросали колючие взгляды. Все обсуждали сегодняшний бой и победу рыжего демона.

– Вы много пропустили, – заявил нам Хасар, как ни в чем ни бывало севший за общий стол. – В конце боя лорд Амброуз оставил моего кузена голым. Народ ликовал, а Сиг до сих пор зализывает гордость и самомнение.

– Ты лучше расскажи, почему уступил свое место на стрельбище Бадрияру? – Вальдер хлопнул ложкой по столу, чтобы остановить восторженные речи предателя. – Как ты мог уйти и оставить девочек без защиты?

Хасар хлопнул синими ресницами.

– Я сказал, что ухожу, но меня, наверное, не услышали. Мне передали записку, чтобы я срочно принес одежду Сига. Когда кузен оказался голым, она ему очень пригодилась. Я понятия не имел, что мое место займет Бадрияр.

– Не ври, – Вальдер опять громко стукнул ложкой. На нас уже начали оборачиваться. – Сиг не знал, что появится дракон и выплюнет его на поле без одежды. Поэтому не мог предусмотреть финт с одеждой.

– Зачем мне врать? – удивление на лице хубинца было неподдельным.

– Кто–то определенно знал, чем закончится бой, и заранее побеспокоился, чтобы Сиг окончательно не опозорился, – выдвинула свою версию я. – Пожалел хубинского принца?

– Это Тутто сотворил дракона? – Корри отодвинула от себя тарелку. Та осталась почти нетронутой. – Тогда он и послал записку.

– Демон мастерски реализовал идею, а само заклинание Туманного дракона придумал Ялд, – Хасар опять улыбался. – Я сам слышал, как он говорил об этом ректору.

– Наш принц – гений, – не без гордости сообщил Вальдер.

– Хотела бы я посмотреть, как выглядит этот принц. Уж слишком много о нем говорят, – я заглянула в бокал с компотом. Сверху плавала одинокая вишенка.

– Как? Разве не нагляделась сегодня? А ведь так мило краснела, – Вальдер толкнул меня плечом, и я едва не расплескала содержимое бокала.

– Когда? – я вытаращила глаза.

– Это же он уговаривал нас остаться на стрельбище, – боевик смотрел на меня, как на дурочку. Думал, что я ломаю комедию?

– Тот самый чернявенький? – я покрутила пальцем у головы, изображая крупные кудри.

– Эх, ты, деревня! – Хасар постучал костяшками пальцев по моему лбу. – Чернявенький! Наследник драконов и сильнейший артефактор королевства снизошел до нее, а она даже не поняла, с кем разговаривает.

Я закрыла лицо ладонями. Мои щеки сделались пунцовым. Знали бы они, что принц не в первый раз снисходит до разговоров со мной, объявили бы блаженной.

Отвлекла от меня друзей принцесса Черити – племянница ректора. Она подошла к нашему столу и села на свободное место.

– Вы слышали? – сказала она шепотом и подалась вперед. Мы все последовали за ней. Раз принцесса подошла сама, значит, сплетня грандиозная. – С завтрашнего дня маговедение на факультете Бытовой магии будет преподавать Его Высочество Ялдвиг Коверд Второй.

– Не может быть! – выдохнула Корри.

– А почему не на Боевом? – Вальдер явно расстроился. – Ялд боевик высшего класса и вдруг на Бытовом?

– Король наказал его за своеволие. Вы все прекрасно знаете, сколько он крови попил у отца.