Уроки любовных отношений для драконихи

Я тяжело приземлилась на окраине ярмарки и постаралась сложить крылья так, чтобы не разнести ничего вокруг и не привлекать к своей скромной — в рамках драконьих размеров — персоне лишнего внимания. Чешуя горела после долгого перелета — шестьсот миль над степями, а я, между прочим, уже не молоденькая и не такая прыткая, как раньше…

Давайте знакомиться: я — Веларисса ван дер Фламмекрафт, дочь Алого Пламени и Железного Трона, последняя из Выжженных Башен, Хранительница Сердца Вулкана Трех Корон, четыреста двенадцать лет от роду. Ныне, как бы ни прискорбно было это признавать — слегка потрепанная жизнью дракониха-неудачница с надвигающейся мигренью и темными кругами под глазами от недосыпа.

Если углубляться в нашу историю, то все не так радужно и прекрасно, как вам известно. Да, драконы — это могучие и страшные повелители Земли, нас боятся и уважают, нас пытаются приручить и истребить, но мы не сдаемся! Сохраняем хрупкий баланс между древней силой и обычными смертными, если коротко: мы не лезем без надобности к смертным, а они — к нам.

Но! Как и в любой сказке, всегда есть одно противное “но”.

По старому драконьему обычаю, черт бы его побрал, после трехсот лет без пары мы начинаем чахнуть: огонь в груди тускнеет, вместо него из глотки вырывается жалкий дымок, чешуя теряет блеск, крылья тяжелеют, брюхо обвисает и волочится по земле. В конце концов от могучего существа остается только название и огромная сонная ящерица, которая даже взлететь не может! И ждет час “х”, когда ее от нечего делать добьет рыцарь, которому не хватало силенок пойти на молодого дракона.

Чтобы этого не случилось, нужно завести “супруга”. А кто больше всего, если не другой дракон, подходит на эту роль?! Конечно, рыцарь! Желательно, конечно, живой… В моих краях других драконов не осталось, а лететь на поиски суженого мне было уже поздно: я, будучи сильной и независимой, свято верила, что со мной такого никогда не случится. Что судьба смилостивится надо мной и я еще веками буду заниматься своими привычными делами в гордом одиночестве, сохраняя огонь под сердцем в целости и сохранности. Но с недавних пор магия стала даваться мне все труднее, награждая последствиями в виде мигрени, потускнения кожи и выпадения волос в человеческом обличье. Вот такое “могущество”...

Теоретически присутствие супруга должно было заново разжечь внутренний огонь дракона. А там уже как повезет: если рыцарь окажется крепким, то одного такого брака хватит еще на пару сотен лет. А если нет… Придется искать нового, более выносливого. Удобно, практично, традиционно — так бы сказала моя матушка, которая ушла со всеми почестями от старости, а не из-за того, что была такой упрямой дурой, как я. Она-то была замужем за драконом, ей повезло! Не надо было опускаться до подобного унижения и искать себе суженого среди смертных.

Следующая проблема, помимо моей упертости, была в том, что нормальных рыцарей почти не осталось. Все либо перебиты, либо женились на принцессах, либо ушли в монастырь “Святого Антония Противодраконьего”, где их учат, как правильно держать оружие и молиться, чтобы голодные до замужества драконихи не подходили ближе чем на милю. Поэтому смертные со всех материков, чтобы уважить своих драконов-неудачников, раз в 10 лет проводят Ярмарку Спасителей — официальный рынок, где продают пленных, обанкротившихся или просто очень неудачливых рыцарей. Цены бешеные, торг жесткий, а выбор… Скажем так, глаз не радует.

Я дамочка со вкусом и особыми требованиями. Если и брать себе супруга, скрипя клыками, то добротного, чтоб смог меня напитать силой и не помереть в первую же брачную ночь.

Что-то я отвлеклась… Перекинулась в человеческий облик, а это, как вы поняли, нынче для меня дорогое удовольствие. Магия высосала почти весь запас силенок, так что выбирать супруга мне придется с гудящей, будто молотом шарахнули, головой.

Я поправила кожаную куртку из лимитированной коллекции лучшего портного королевства Змеиных Песков и шагнула к рядам клеток с “товаром”. Все уже ждали моего появления и потирали руки в предвкушении.

Ярмарка гудела, торговцы орали, перекрикивая друг друга:

— Свежий рыцарь! Девственник, проверено во всех смыслах!

Нет, это сразу минус: у меня не было времени обучать будущего супруга любовным делам, тем более, что я сама не знала, каково это — быть постоянно рядом с кем-то, кто не твой преданный гном-слуга. Мне нужен опытный рыцарь с хорошей… Выносливостью. Такой, который знает толк в романтических — бр-р-р-р! — отношениях, будь они неладны.

— Б/У, но надежный! Двух драконов зарубил, третьего пережил!

Ассортимент, надо признаться, удручающий: тощий мальчишка, который плакал в углу своей клетки; старик в ржавых доспехах и длиннющей бородой; красивый, но явно трусливый тип, у которого глазки испуганно забегали от одного моего присутствия — такой наверняка начнет умолять отпустить уже через полчаса после покупки.

— Ну и ну… — пробормотала я сама себе и склонилась над красавцем, который тут же испуганно заверещал и забился в дальний угол. — Да не трону я тебя! Сдался мне такой тюбик.

Вместе со словами у меня изо рта вырвалось облачко дыма. Упс. Все-таки столь важное событие меня тоже нервировало. А что, если я не найду подходящего?..

Я мотнула головой, чуть не хлестнув ярко-рыжими волосами скучающего торгаша по морде. Он собирался возмутиться, но вовремя увидел мои предупреждающе удлиннившиеся вертикальные зрачки. Правильно, нечего спорить с драконами, коли не хочешь превратиться в стейк на ножках.

В последней клетке стоял высокий и широкоплечий мужчина с шрамом через бровь. Судя по всему, он уже пережил достаточно, чтобы понимать: иногда лучше переждать бурю, чем лезть в нее с голыми руками. Вся его поза кричала о том, что ему плевать на происходящее, как будто он тут не товар, а случайный наблюдатель. Он смотрел прямо на меня, но не на пышную грудь в декольте, не отводил взгляд, не дергался, не трясся, не молился. Светлые волосы беспорядочно болтались до плеч, глаза голубые, брови густые, нос узкий с небольшой горбинкой, челюсть точеная.