Ущелье Дракона или... Дрэго

Вступление

Нидерланды, 1815 год

– Мур, – промурлыкала пушистая кошечка.

Длинная шерсть её переливалась серебряным цветом на свету от окна рядом. Кошка вальяжно прошла к роскошному стулу, сделанному в стиле рококо и под её рост. Нежно коснувшись бархатистой обивки нежного розового цвета, она забралась на него и приняла элегантную позу, села и смотрела так величественно, будто являлась какой принцессой.

Вазы с букетами свежих цветов, стоящие возле, добавляли романтичности. Глядя на кошку, восседающую среди такой красоты здесь, в уютной комнате, девушка с умилением прижала руки к груди. Она любовалась видом на свою питомицу, цветы, даже на стул для кошки.

В этом помещении, в родной усадьбе, девушка любила оставаться одна и творить. Она то писала стихи, то стояла у мольберта и рисовала, либо вышивала или читала книги. Мечтательная, любящая узнавать всё новое... Эта комната была рядом с её спальней и принадлежала тоже ей именно для того, чтобы заниматься здесь любимым делом.

Это была Арина Александровна Макарова: невысокая блондинка, с кошачьими глазами, пышными чёрными ресницами и нежными чертами лица. Девушка была русских кровей, скромная, воспитанная и так же... с грёзами о красивой настоящей любви, которая случилась у родителей*.

Не так давно Арина переехала с ними в Нидерланды, в эту усадьбу, которую отец приобрёл ещё в прошлом году. Сразу, как договорился с другом, что согласен на службу и переезд в эту страну. Разумеется, не без согласия супруги и детей...

– Я тебя дорисовала вчера, – улыбалась Арина кошечке. – Ты моя пушинка...

Она села перед той на колени и стала гладить, почёсывать за ушком и под подбородком, как кошечка любила. Та наслаждалась, прикрыв глаза и издавая ласковое урчание.

– Ты моя хорошая, – наклонившись к ней, Арина поцеловала и вдохнула её приятный, тёплый аромат шерсти. – Сладкая ты моя, нежная, ласковая... Котенька моя... Ах, – поднялась решительно она и поправила свои слегка выпавшие из аккуратной причёски светлые локоны. – Да, я давно хочу это сделать... И знаешь, что я нарисую? – с улыбкой оглянулась Арина на вновь восседающую величественно на стуле кошечку. – Как моя матушка когда-то нарисовала... Своего пирата!

Надев передник, Арина отошла к стоящему у окна мольберту. Новый холст на нём был ещё пуст, а краски на подставке ждали создания очередного шедевра, ведь их хозяйка умеет рисовать уже достаточно красиво. Особенно портреты удаются ей.

Помимо занятий дома, Арина посещала и клуб по рисованию, который создан здесь, в городе Алкмаар, давно, и который ей рекомендовал как раз друг отца, когда они переехали сюда, и он узнал о её интересах. Встречи и занятия по рисованию проходили в доме вдовствующей графини Беатрис Ван Ден Бош. Они любила два раза в неделю встречаться с парнями и девушками из высшего общества именно для того, чтобы и самой рисовать, и их обучить.

Графиня создавала невероятные шедевры на холстах и часто устраивала выставки, которые происходили не только в её роскошном доме, похожем на дворец, но иногда и на площади у рынка, прямо перед городской церковью.

Так же рисовал с нею вместе среди остальных учеников-дворян и сын – Джеф. Он сразу наполнился симпатией к Арине. Светлая, добрая и умная она очаровала его. Он добился и её внимания к себе, но пока только дружеского. Мечтая о большем, Джеф продолжал оказывать Арине осторожные знаки внимания, вместе учиться рисованию и беседовать исключительно на темы творчества, литературы и искусства...

* – «Призрак Чудовского пирата», Татьяна Ренсинк - https://litnet.com/shrt/ynIb

(Продолжение здесь на литнете каждый день)

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.

1

Глава 1 (Встретились... Я скрою вашу тайну...)

– Арина? – раздался за дверью голос матери.

Арина скорее прикрыла полотном почти готовый портрет, рисованием которого и занималась этим днём в своей комнате творчества. Она стала спешить вытирать полотенцем руки от краски, чтобы поскорее отворить дверь, а матушка вновь постучалась:

– Арина? – тронула та ручку двери, но поняла, что дочь заперлась. – У нас гости! Такой сюрприз! Приехали знакомые отца, граф и графиня Аминовы!
– Матушка, я сейчас! – спешила ответить Арина.
– Поторопись! Опять рисовала? Интересно, что скрываешь, – слышно было, что матушка улыбалась и нежно добавила. – Обедать вместе будем. Приведи себя в должный вид!
– Да, матушка, я скоро! – улыбнулась Арина в ответ, взглянув на закрытую дверь.

«Что за граф и графиня Аминовы?... Не помню, чтобы знала о них. Хотя, отец столько рассказывал. Он столько людей знает из-за своей службы... Только странно, что принимает кого-то здесь, в нашем новом доме», – задумалась Арина с удивлением и стала переодеваться в чистое платье.

Никакого корсета. Платье лёгкое, с короткими рукавами в виде фонариков и неглубоким вырезом на груди. Платье было в стиле раннего ампира, с завышенной талией.

«Аминовы... Тоже русские? Не может быть, чтоб отец согласился на встречу. Ведь его считают погибшим. Он специально покинул службу в тайной канцелярии, чтобы мог жить с моей мамой, чтоб родилась я, а потом мои сёстры и братья, чтобы никто не преследовал. Он устроил свою «смерть», чтобы все считали его погибшим. Так они с мамой уехали в Швецию, где живёт мой дядя, его брат. А оттуда мы, поднакопив средства, переехали жить сюда, в Нидерланды, где уже новый друг устроил моему отцу службу», – вспоминала Арина всё и не понимала, как так прибыли некие русские в гости. – «Отец бы не выдал себя, что жив... Странно так...»

Собравшись, Арина остановилась перед зеркалом, ещё раз осмотрев себя и оценив, что выглядит достойно показаться гостям. Она спустилась на первый этаж, где в столовой дожидались родители и прибывшая с визитом пара, на вид лет сорока...

– Арина, – подошла мать к дочери и подвела её к гостям, представив. – А это наша старшая дочь, восемнадцати лет, которая уже дома, пока остальные на учёбе. Арина.

Пара с добродушными улыбками кивнула, Арина выполнила книксен, и матушка представила гостей:

– Граф и графиня Аминовы, Пётр и Иона**.

Задавать вопросы пока было нельзя, но как Арине хотелось сразу всё узнать. Однако она покорно прошла за всеми к столу и молча, как и следовало, сидела среди всех, обедала и просто слушала в надежде понять то, что беспокоило...

– Жаль, наши дороги в Швеции не пересеклись, – продолжил говорить Пётр Аминов.

– Мы не жили в Стокгольме, – улыбнулся отец Арины.
– Не знал, что вы там были, – пожал плечами Пётр. – Однако какое счастье увидеть здесь, так случайно в парке.
– Мы гуляли в парке и встретились, – пояснила дочери довольная матушка.
– Да и я о вас как-то забыл, пока были в Швеции, – добавил её отец Петру. – Но рад встрече!
– Рад, что мы вспомнили друг друга. Я скрою вашу тайну, – сразу признался Пётр.
– В этом я не сомневаюсь, – тепло улыбался отец Арины, и она поняла, что его случайно разоблачил этот граф, но никакой тревоги не ощущалось.

Наоборот, из всей беседы и добродушного общения она уловила, что они в хороших отношениях. Не друзья, но доверяют друг другу, чуть ли не как самим себе. Это вселяло веру в добросовестность людей: есть ещё те, кто по-настоящему поддержит, бескорыстно, кто поможет и скроет любую тайну...

– Так вы, значит, просто путешествуете вновь. Дети дома? – поинтересовался её отец у Петра.
– О да, – вновь улыбался тот, не скрыв робость от переполняющего его судьбу счастья. – Дома дети. Сыновья учатся, а младшая, наша дочь Мария* с нянями и бабушками с дедушками. Растёт невеста. Ненамного младше вашей дочери...

Дальше речь шла об обучении детей. Все сравнивали, удивлялись, как в воспитании встречаются одинаковые проблемы, а Арина отвлеклась. Её мысли вернулись к своему делу, которым душа звала заняться: дорисовать портрет того пирата, о котором вдруг стала грезить...

«Так странно, и прямо как у матушки. Может, и мне повезёт так встретить свою любовь? Где он?... Какой он?... Да нет же», – улыбалась она, вспоминая нарисованного кавалера. – «Он точно такой, как я его изобразила... Мускулистый, длинные тёмные волосы, небрежно надетая белая рубаха, на берегу стоит, а там корабль на волнах... А сам... Он идёт ко мне, ласково улыбается и забирает к себе. Мы вместе. Мы будем вместе...»

– Арина?... Ты здесь?... Твоё любимое блюдо ждёт. Ты даже не притронулась? Это же голландский хутспот с копчёной колбасой и горчицей***! Скоро уже и яблочный пирог подадут, – отвлекла её от мыслей сидевшая рядом матушка, Арина вздрогнула от неожиданности, резко вернувшись в реальность:
– Ах простите, да.

Она растерянно и с робкой улыбкой оглядела каждого за столом и еле слышно молвила среди воцарившегося молчания и внимания к ней:

– Задумалась о завтрашней встрече у графини Ван Ден Бош.
– А что так? – удивился отец и пояснил гостям. – Наша дочь посещает клуб графини по рисованию.
– Изумительно! – с восхищением кивнули те...

2

Глава 2 (Пусть думают, что вы задержались на уроке... Джеф выдумщик...)

Мягким светом солнце обнимало солнечными нитями этот просторный ухоженный сад. Сколько здесь было различных уголков: и фруктовых деревьев, и цветов, и необычных растений, среди которых можно было встретить романтичные античные статуи и небольшие фонтаны.

Арина медленно шла между клумбами по вымощенной мелким камнем дорожке. Она только прибыла в усадьбу графини Ван Ден Бош, но урок рисования на этот день был отменён. Однако графиня просила остаться на небольшой праздник в честь дня рождения своего сына, Джефа:

– Видимо, посыльный с сообщением для вас об отмене урока прибыл позже. Вы уже были в пути, – говорила графиня с чувством вины, но улыбалась так тепло и попросила ещё теплее следующее:
– Но это даже к лучшему! Вам, как никому, мой сын будет рад. Сегодня его именины, приглашаем вас остаться на торжественный ужин.

Арина не смогла отказать, да и совета хотела спросить по рисованию, когда представится такая возможность. Ведь следующий урок будет только через неделю, а так хотелось дома уже закончить портрет своего пирата.

Отправившись на прогулку по саду, когда ей передали, что там будет ждать Джеф, Арина медленно проходила между клумб разнообразных цветов. Прямо у небольшой кипарисовой аллеи, ведущей во фруктовую часть сада, Арина остановилась. Как вдохновляла представшая перед нею красота природы, ухоженной человеком.

А дальше – фруктовые деревья: сливы, груши, яблони. Остановившись у низко свисающих ветвей с тяжёлыми плодами яблок, Арина сорвала одно из них... Весомое, глубокого красного цвета, наверняка необычайно сочное. Вдохнув его аромат, она еле сдерживала себя, чтобы не откусить кусочек.

– Вы можете и поесть,... дорогая Арина, – с улыбкой подошёл оказавшийся недалеко и сам Джеф.

Высокий, стройный, крепкого телосложения. Он был завидным женихом в свои двадцать четыре. Каштановые, густые и короткие волосы, красиво уложенные, аристократический нос и выразительные зелёные глаза, словно среди тёмного туннеля виделся свет, свет добра, к лучшему пути.

Арина сразу улыбалась так же тепло в ответ, попадая под его очарование, но не смела реагировать как иначе, чтобы не совсем подпустить к себе, к душе. Она училась быть осторожной, воспитанной и думать о поступках и своих взглядах, но Джеф оказывал всё больше внимания и так смотрел, что чувствовалось, насколько симпатизирует. Только... Арина задавалась вопросом: почему не нравится он ей так же?...

– Я должен признаться, что в тайне от матушки всё устроил так, чтоб вы всё же приехали, – признался вдруг он с робкой улыбкой.
– Вот как? – удивилась Арина, слегка растерявшись. – Зачем же? Обманывать нехорошо.
– Знаю. Но я так хотел, чтоб именно вы были со мной в этот день. Я почти никого не пригласил. Несколько родственников, друзей семьи и вас.
– Что о нас подумают? – смутилась Арина.

– Пусть думают, что вы задержались на уроке, а здесь и гости подоспели, – пожал Джеф плечами. – Я очищу вас перед светом, клянусь. Да и матушка моя тоже. К тому же, за вами приедут и ваши родители, присоединятся к ужину.
– Вы выдумщик, – невольно посмеялась Арина.
– Ради того, чтобы подольше побыть с вами, – поклонился Джеф и осторожно взял её ручку в свою.

Он с нежностью прикоснулся к ней губами, одарив поцелуем, и снова выпрямился, нехотя отпустив:

– Думаю, не секрет уже ни для кого, что я чувствую к вам. А я проезжал вчера мимо вашего дома. Там была ещё карета и с гербом незнакомым.
– Это были друзья родителей. Приезжали из Швеции, – призналась Арина.
– Я волновался, что, может, жениха вам кто ищет, – робко признался Джеф.

– Теперь я совершенно уверена, что вы выдумщик, – улыбнулась Арина. – Жениха я выберу сама. Так обещают мне родители.

Джеф смотрел исподлобья всё так же робко, тепло. Арина догадывалась об его интересе к ней, даже мечте. Становилось как-то неудобно, ведь она не могла ему пообещать пока ничего. Она ждёт настоящих чувств и была уверена: это ещё не любовь. Не может пока представить себя в роли его невесты, не то что жены. Хотя Джеф и был весьма приятным молодым человеком и внешне, и по воспитанию.

– А что за пирата вы тогда рисуете? Я помню, на прошлом уроке вы говорили, что дома заняты портретом одного пирата, – озвучил Джеф ещё одну свою тревожную мысль. – Неужели нравятся вам более грубые мужчины?
– Пираты не все грубые. Но портрет... Я надеюсь, он принесёт мне удачу, – смущённо улыбнулась Арина. – Я покажу его вам, когда будет готов.
– Я буду счастлив посетить вас вместе с моей матушкой в самое ближайшее время. Мы можем сегодня же и договориться о том, – воодушевился Джеф на общение ещё ближе...

(Продолжение здесь на литнете каждый день)

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.

3

Глава 3 (В женихи его хочешь?... Если бы ожил...)

– Какой удивительный молодой человек, этот Джеф, – приятно удивлённая матушка высказалась сразу, как только отужинали, провели приятное время в беседах в доме графини Ван Ден Бош и отправились в своём экипаже домой.

Арина смотрела на неё, на сидевшего напротив отца и улыбнулась в ответ.

– Графиня может гордиться таким сыном, – добавила матушка.
– А мне не понравился сей господин, – глядя в окно, гордо высказал отец.
– Почему? – крайне удивилась матушка, а Арина смотрела с удивлением то на неё, то на отца.
– Не знаю, – усмехнулся он в ответ, так и продолжая любоваться пейзажем за окном кареты, что быстро увозила их домой. – Слишком воспитан... У меня всегда предчувствие. Со времён службы.
– Ты просто излишне подозрителен. А какой же Джеф должен был быть? – так и удивлялась матушка, а Арина не выдержала и хихикнула, глядя на родителей.
Только отцу, видно, было не до шуток. Он строго взглянул на неё и задал вопрос:
– И что,... сей Джеф мил тебе? В женихи его хочешь?
– Почему? – вдруг став серьёзнее, растерялась Арина. – Как... женихи?... Вы мне говорили, что я сама могу выбрать, смогу выбрать.

– Разумеется, сама! – воскликнула матушка и с вопросом взглянула на мужа. – Не так ли, Сашенька?
– Так ли, так ли, – кивал он и взглянул на дочь. – Однако надо учиться и разбираться в людях. Время покажет, кто каков и чьи чувства истинные. Подбивал сей кавалер клинья уже к тебе?
– Что вы, папенька, – смутилась Арина. – Учтивый он, помогает иногда, когда все рисуем у графини.
– Думаю, если нет интереса, пора с рисованием там заканчивать. У тебя достаточно уже способностей самой творить без чьих-то указаний, – поучительно выдал отец, а переглянувшиеся супруга с дочерью только вздохнули. – Я немедленно отпишу всё графине. Больше тебя отвозить к ней не будем. Рисуй дома, – добавил он последнее и снова стал смотреть в окно.

«Я достаточно научилась?» – задумалась Арина. Она улыбнулась матушке, которая взяла её руку в свою, молча тем самым поддерживая, и чувствовала, как стало немного легче: «Да, я могу. Я же нарисовала своего пирата практически без помощи. Кто помогал? Несколько раз просто совета спросила у графини, но портрет никто, кроме меня, пока не видел. Если, конечно, не подглядели под полотно, тайком пробравшись в мою комнату. А если увидят?... Матушка может увидеть. Что я скажу?» – улыбнулась она снова матери, и та согрела теплом взгляда. – «Да что сказать?... Вдохновилась историей её и папеньки. Ведь как романтично вышло. И ведь сбылось, как она хотела*. И я хочу. Я мечтаю о любви. Да, папенька прав, надо узнать человека ближе, лучше. Но ведь он полюбил мою матушку сразу... Да и она его. Узнала с портрета своего. А бывает любовь не с первой встречи... Как узнать?... Джеф?»

Арина отвела взгляд на окно и вздохнула, задумавшись дальше: «Джеф мил, добр. Мы дружим, могу смело сказать, но... люблю ли? Нет. Я могу без него, я о нём легко забываю. Он уделяет мне внимание с первого дня. Я вижу в его глазах тепло и интерес. Он и словами намекает. А сейчас как умудрился всё подстроить, чтобы я приехала на его именины, чтобы и родители присоединились к ужину. Странно... Может, он питает ко мне... любовь? Как странно это назвать любовью. Её пока нет, верно? Очень странно...»

Дома же Арина сразу обратилась к родителям с просьбой разрешить ей уйти к себе отдыхать. Отец кивнул, матушка улыбнулась с одобрением, и они направились, тепло обнимая друг друга, в гостиную. Арина знала, родители ещё некоторое время будут там отдыхать, беседовать. Оба, несмотря на то, что столько лет уже вместе, любят друг друга только сильнее. Такую бы любовь и ей, мечтала она.

Только сама отдыхать сейчас Арина не хотела. Она поспешила переодеться в более лёгкий наряд и укрыться в комнате своего творчества, закрыла дверь на ключ и встала перед холстом, накрытым полотном. Холст стоял на мольберте. Арине предстояло закончить эту работу. Оставалось всего несколько штрихов.

Прикоснувшись к полотну, прикусив губу с приятным предвкушением увидеть своего «пирата», Арина медленно сняла его. «Пират» на картине смотрел ей в ответ... глубоко, чувственно... Его улыбка и взгляд будоражили кровь, вызывали смущение, будто живой стоит сейчас здесь и смотрит...

– Если бы ожил, – мечтательно прошептала Арина.

Она осторожно коснулась подушечками пальцев его лица,... глаз, добрых глаз,... длинных тёмных волос, развивающихся на ветру в порту... Его скулы выделялись на лице, губы... Какие губы... Манящие, нежные.

(арт-подарок мне от группы Book_collages. Обложки, арты, визуал)

– Если б я тебя встретила, ты бы обратил на меня внимание? – спросила она нарисованного красавца и вздохнула, не находя мочи оторвать от него взгляд. – А я уже мечтаю... И совсем не о реальном человеке, как, например, Джеф. Нет... Я не хочу, чтоб ко мне прикасались его губы... Твои, да, хочу...

(Продолжение здесь на литнете каждый день)

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.

4

Глава 4 (Я хотела, как ты...)

Наклонившись к портрету, всё ближе и ближе к губам нарисованного милого кавалера, Арина осторожно поцеловала их. Не успела выпрямиться, как в дверь раздался стук.

– Арина? Можно с тобой поговорить? – раздался оттуда голос матушки.

Вздрогнув от неожиданности, Арина поспешила накрыть портрет полотном, а после отворила комнату. Мать тепло улыбалась, прошла и оглянулась:

– Что ты здесь делала? Почему запираешься?
– Матушка, – растерянно пожала Арина плечами и развела руками в поисках слов.
Только матери всё было будто понятно. Она медленно прошлась по комнате и остановилась перед небрежно накрытым полотном мольбертом.
– Интересно... Покажи, что нарисовала?
– Матушка, я не знаю, право... Я, – терялась Арина и смотрела с чувством опасения быть непонятой. – Вы только не ругайтесь? Не подумай что неправильное.
– О чём ты? – застыла удивлённая матушка. – Что там? Неужто что непристойное?!
– Ой, нет, – перекрестилась Арина и робко пояснила. – Вы рассказывали о том, как сами рисовали...

Она замолчала, надеясь, что матушка как-то уже поймёт и успокоится, но та смотрела с широко раскрытыми глазами и молчала.

– Матушка, я, – пожала плечами Арина, а мама сорвала с холста полотно.

Арина смотрела на неё. Та — на нарисованного на фоне моря и корабля парня, видимо, пирата. Глаза расширились ещё больше, дыхание застыло, и матушка медленно перевела вопрошающий взгляд на дочь.

– Кто это? – выдержав паузу, всё же вопросила она.
– Просто, – пожала плечами Арина. – Я... Я хотела, как ты. Нарисовать... пирата.
– Девочка моя, – приложив руку к груди, словно вот-вот случится сердечный приступ, матушка села на стул рядом. – Боже... Ты так не шути.
– Почему? Я не шучу, – забеспокоилась Арина. – Ты так же рисовала пирата и встретила его... Ну похожего, пусть и не пирата вовсе.
– Ты мечтаешь, – кивала с пониманием матушка. – Но у нас с твоим отцом тоже не всё радужно было. Мы могли и не остаться вместе*.
– Я знаю, но всё же, – вздохнула Арина и взглянула на портрет.
– Так, – задышала матушка глубже, успокаивая себя, стала махать руками и кивать. – Хорошо. Всё хорошо. Это только картина. Его не существует же! Кстати, – взглянула она и стала улыбаться, заставляя себя забыть всё и вернуться в реальность. – Твой отец уже отправил письмо графине.

– Я полностью согласна. Я могу рисовать уже и сама. Я бы не отказалась от каких советов, но я могу ведь и в письме спросить.
– Разумеется, сможешь, – поднялась успокоившаяся матушка.

Она обняла Арину, поцеловала в лоб и будто со спокойной душой ушла. Глядя ей вслед, почему-то было тяжело на душе. Ведь не сделала ничего дурного, думала про себя Арина и снова посмотрела на нарисованного пирата: «Тебя нет, да... Но мечтать бросить пока не могу. Мне кажется, ты есть где-то... И даже краше, чем здесь. Лучше...».

Этим вечером грусть в душе её только усилилась. Уединившись в своей спальне, когда стемнело, уже была готова ко сну, Арина стояла у окна и печалилась. На небе мерцали звёзды, желая порадовать своим блеском среди тьмы, желая успокоить и поддержать, но Арина тосковала.

Чем больше думала о том, что мечта встретить именно такого, как придумала, не осуществится, тем страшнее представлялась жизнь. Только чувствовавшаяся прохлада заставила её всё же лечь под тепло одеяла, а усталость — незаметно уснуть.

Утром же, сразу, как собралась, Арина узнала от служанки, что пришло срочное письмо для её родных от графини Ван Ден Бош. Такому скорому ответу все были поражены, а Арина не менее удивлена. Сердце бешено застучало в странном предчувствии. И не ясно было: к хорошему всё или нет.
Скорее спустившись к родителям, собравшимся для завтрака в столовой, Арина тут же поинтересовалась:

– Правда ли, что ответ от графини пришёл столь скоро?
– Да, дочка, – указал рукой пройти к столу и ей, и матушке отец.

Он достал из-за пазухи сложенное вдвое письмо и положил на стол:

– Графиня ответила. Она крайне опечалилась нашим решением отказаться от уроков для тебя, но пригласила на выставку, где ты, Арина, сможешь показать свою лучшую работу. Показ будет для всего высшего света. Это будет уникальный день, а в заключении – большой ужин.
– Когда? – удивилась Арина, а матушка с теплом улыбнулась:
– Уже через два дня.
– У тебя хватает же картин, какую хочешь показать? Ежели нет, не беда. Что нам до выставки этой? – отец явно не желал продолжать общение с графиней, как чувствовала Арина.

Из-за интереса ли Джефа к ней или нет, только догадывалась она, как отец хочет, чтобы всё сложилось иначе и чтобы окружали те люди, какие ему по нраву.

– Всё же я бы хотела показать одну картину, – словив момент, робко ответила Арина. – Я её вот-вот закончу.

Матушка сжала губы. Отец вздёрнул удивлённо бровью, но на этом беседа про выставку была завершена. Арине не отказывали, сопровождать обещали, но тяжесть в атмосфере чувствовалась...

* – «Призрак Чудовского пирата», Татьяна Ренсинк - https://litnet.com/shrt/cfvE

(Продолжение здесь на литнете каждый день)

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.

5

Глава 5 (Это теперь наследственное?... Выставка...)

– Папенька, почему ты против графини? Или всё из-за её сына? – перед тем, как сесть в карету, чтобы отправиться на выставку картин в усадьбе графини Ван Ден Бош, спросила отца Арина.

Матушка уже села в экипаж, придерживая укутанную в полотно картину, и отец, сев рядом с нею, пригласил Арину рукою сесть напротив них. Арина села, но продолжала неотрывно смотреть на него с надеждой всё же получить ответ на заданный вопрос.

Карета тем временем тронулась с места. Поездка будет недолгой, усадьба графини не так далеко: минут двадцать езды. Только бы отец ответил, почему испытывает такую неприязнь. Когда матушка коснулась его руки, он вздохнул:

– Да, да... Чутьё у меня. Не могу с этим ничего поделать. Некоторых людей, даже если они пока ничего дурного не сделали, лучше сторониться. Не забывайте, я служил в тайной канцелярии, знаю людей... Многого им нельзя рассказывать и... показывать. Картина картиной, но я бы не поехал на выставку. Запретить могу, но не стал! – тут же развёл он руками, высказав всё Арине.

После этого он сел расслабленнее, а взгляд его упал на закрытую полотном картину:

– Что ты там хоть нарисовала?

Арина растерянно взглянула на матушку и пожала плечами. Та приоткрыла полотно, показав часть картины, и отец, увидев нарисованного молодого человека на морском фоне, широко раскрыл глаза:

– И кто это?
– Не знаю, – еле слышно вымолвила Арина. – Просто мужчина.
– Да?... Это теперь наследственное, рисовать пиратов? – не выдержал и улыбнулся отец своей супруге, своей любимой, любовь к которой только крепла с годами.
– Что поделать, – ласково улыбнулась та в ответ. – Есть с кого брать пример. Мечтать — это чудесно.
– Да, чудесно, – согласился отец и взглянул на Арину, погрозив пальцем. – Смотри у меня. Никаких пиратов тебе не будет! Мечтай о чём земном!
– Да, папенька, – расслабленно вздохнула Арина и тоже улыбнулась.

Она успокоилась. Страшно было даже представить, что отец будет гневаться, осудит её картину, которую создала, вдохновившись от мечты. Теперь же, наполненная радостью поделиться своим творением, Арина ждала, когда приедут к графине, покажет ей, как важному специалисту, портрет для, может, дельных советов. Очень уж хотелось доработать картину, чтобы та выглядела идеально.

К усадьбе же графини подъезжали экипажи один за другим. Людей собиралось множество. Сразу было понятно, насколько любит высший свет посещать подобные мероприятия, чтобы посмотреть на шедевры искусства и, может, приобрести себе какое.

– Я своего пирата никому не продам, – прижав свою картину в полотне к себе, сразу вымолвила Арина.

Отец с матушкой переглянулись, тепло улыбнулись, но прошли с дочерью в дом, а там и в зал, где их встретила сама графиня Ван Ден Бош. Она тут же распорядилась, чтоб слуги повесили на свободное место картину Арины, и обратилась к ней самой и её родителям:

– Вы можете проводить время у самой картины, либо отдыхать в зале с музыкой и закусками, – любезно предложила она.
– Я буду возле картины, – сразу отозвалась Арина и взглянула на родителей.

Те кивнули. Было ясно, что они останутся подле дочери, и графиня пригласила пройти с нею за слугами, которые уже нашли место портрету пирата на стене недалеко от остальных картин. Многие из «художников» оставались подле своих творений и с радостью рассказывали, что рисовали, что пытались донести и как происходил процесс создания шедевра всем, кто интересовался...

Множество восхищения было слышно вокруг. Работы были одна лучше другой и, действительно, заслуживали внимания. И Арину хвалили за портрет такого пирата, что выглядел, будто живой. Ей удалось передать каждую деталь лица, тела, даже выражение лица было таким, словно смотрит человек с портрета и... живой...

– Он как живой, – восхитился и подошедший к её картине Джеф. – Вы обладаете удивительным талантом!
– Благодарю, – робко улыбнулась осчастливленная комплиментами Арина.

Отец же рядом показательно и негромко кашлянул, а подошедшая в этот момент графиня будто смекнула всё:

– Джеф, дорогой, нам следует вернуться к твоей картине. Ею заинтересовались! Простите, граф, графиня, Арина, – кивнула она с доброжелательной улыбкой, и Джеф откланялся, отправившись с нею.
– Папенька, как неудобно, – прошептала удивлённая Арина.
– Ты написал ей что-то ещё во вчерашнем письме? – тихо удивилась и её матушка.
– Ничего, моя дорогая, – улыбнулся тот дочери. – Привыкай. Иногда надо брать власть над судьбой в свои руки. Самой всё устраивать, иначе тебе устроят, рада не будешь...

(Продолжение здесь на литнете каждый день)

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.

6

Глава 6 (сырный рынок,... весы...)

Этим утром Арина проснулась с невероятным чувством лёгкости. Прошедшая вчера выставка оказалась удачной. Многие высказали похвалу о картине с пиратом. Приятно, когда и другим нравится твоё творение. Настроение Арины от этого лишь улучшилось, а вера в лучшее стала сильнее.

Солнце за окном и пение птиц вдохновляли на новый день. Хотелось скорее собраться, выйти на улицу. Да даже поехать на какую прогулку. Сразу же, как спустилась к завтраку, Арина это и предложила родителям: поехать где погулять и полюбоваться жизнью...

– А что? – воодушевилась и матушка, взглянув на улыбающегося супруга. – Сашенька, какая чудесная идея! Сегодня как раз можно было бы посмотреть на сырный рынок на площади!
– Да, папенька! – воскликнула обрадовавшаяся дочь. – Я только раз его наблюдала, а мне так понравилось. Да и вам ведь понравилось. Мы опять потом по каналу можем прокатиться на лодочке! Помните, как приходилось прижиматься ко дну её, чтобы проплыть под низким мостом?
– Да, было забавно. Давайте на рынок, – засмеялся отец. – Я уж думал, по лесу побродить или в парке каком, а у вас думы о рынке! Слава богу, не на тряпки смотреть будем!
– Что?! – хором выразили удивление супруга и дочь и так же засмеялись с ним.

Вместе им всегда было весело проводить время. Вот так, выбраться на природу или в город. Особенно было чудесно, когда могли всей семьёй провести время, но в данный момент остальные сестры и братья Арины находились на учёбе. Это Арина, являясь старшим ребёнком в семье, успешно отучилась и могла уделять больше внимания своему творчеству и родным.

Этим днём она с отцом и матерью сразу после завтрака отправилась на площадь города, где жили.
Алкмаар... Старинный город, который ещё с четырнадцатого века является обладателем весов для сыра и был назван сырным городом. Сырные рынки становились всё больше популярными. Сюда приезжало специально всё больше и больше гостей, чтобы посмотреть на то, как работают с сыром, как его делают, какие есть сорта, как взвешивают.

Такие рынки устраивались четыре раза в неделю и длились до часа ночи. Главными на рынке выступали носильщики сыра. У каждого из них была своя функция и наряд: те, кто сыр носят, перекладывают или кто стоит у весов и взвешивает принесённый сыр; старина с помощниками и те, кто заботится о том, чтобы приготовить достаточно напитков гостям...

– Удивительно, – высказал с восхищением отец Арины, любуясь тем, как носильщики переносят сыр с тележек к зданиям с весами, а потом раскладывают круглые закрытые подушки сыров на площади. – Места всё меньше на площади. Опять, поди, пару домов рядом снесут, чтоб увеличить место.
– Скорее всего, так и будет. Но каков рынок, какие традиции вековые! – поддержала и матушка.
– Я знаю, что нарисую теперь, – стала Арина улыбаться, тоже вдохновляясь тем, что видела. – Я нарисую этих носильщиков сыров! Давайте подойдём ближе к весам?
– Обязательно, – пригласил рукой отец идти, и они вместе направились к широко раскрытым воротам одного невзрачного, но просторного здания на площади.

За этими воротами было большое помещение с несколькими весами: плато, подвешенное на цепях, на него складывали сыр за сыром, взвешивая и записывая данные. Приглашали сюда носильщики сыра для весёлого времени да зрелища взвеситься и гостей.

Так Арина наполнилась желанием попробовать себя тоже ощутить на этих весах. Видя, как это может быть увлекательно, забавно, сколько доставляет всем положительных эмоций, она не хотела упустить свой шанс. Родители кивали, радовались за неё, предвкушая тоже веселье, но оставаясь смотреть на всё со стороны.

Арина поспешила пройти дальше, чтобы встать в очередь за гостями, кто направился взвеситься на весах. Она смотрела из-за толпы на родителей. Те ждали на месте, довольные, переговаривающиеся о своём друг с другом. День казался невероятно интересным! Только Арина и предположить не могла, что что-то сможет отвлечь её да так, что не успеет ничего сделать... против...

(Немного фотографий из сырного рынка Алкмаар, Нидерланды):

7

Глава 7 (Где она?... Врача!...)

– Простите, – подошёл к Арине один из молодых людей, одетых, как носильщик сыра. – У нас ещё есть весы. Вы можете быть первой на них. В соседнем здании.

Она с удивлением взглянула на него, а потом перевела взгляд на очередь, в которой стояла, а там и на родителей. Только ни матушка, ни отец, пока не видели её. Странное чувство, будто что не так, сразу появилось в душе. Что-то подсказывало, что нельзя делать и шага... никуда...

– Я, пожалуй, останусь здесь. Мне эти весы нравятся, – нашлась что ответить Арина.

В ту же секунду она почувствовала укол чего-то острого в бок. Чья-то рука приобняла. Ноги сами куда-то послушно шли, голова опустилась на чьё-то плечо. Туманно, опустошённо.... Без мыслей... Будто околдована чем или... заморожена. Арина уходила с кем-то, скрываясь в толпе...

– Где она? – вдруг заметил отец, что Арину стало не видно в очереди к весам.

Мать с тревогой стала осматривать каждого вокруг, но нет,... дочери видно не было. Паника. Сначала тихая, чтоб никто не заметил, потом громче... Арины не было видно, и на зов она не откликалась... Люди стали помогать искать.

Кто-то рассказал, что видел похожую девушку, уходящую в объятиях молодого носильщика сыров. Прибывшая полиция вместе с отцом Арины принялась допрашивать тех, кто видел хоть что-то. Мать, прижав руки к груди, с тревогой наблюдала за всем, а сердце сжималось, будто останавливалось и снова шло от нехорошего предчувствия и дурных мыслей... Только бы дочь нашли живой... Как можно скорее...

А время шло, и поиски не венчались никаким успехом. Кто посмел одеться в носильщика сыра? Кто увёл Арину? Почему она ушла с ним?...

На следующее же утро, в самый ранний час к родителям Арины вновь прибыл граф Пётр Аминов. Тот самый, кто недавно наносил дружественный визит:

– Александр! Как узнал о беде, сразу приехал! – воскликнул он, как только отец Арины вышел навстречу к нему, в холл, спеша и на ходу застёгивая камзол.

Взволнованный и с глубоким страхом в глазах за жизнь дочери, он остановился перед не менее взволнованным Петром.

– Будем искать, – твёрдо заявил тот.

Александр же смотрел в глаза и молчал. И заставлять его жертвовать отпуском ради поисков Арины не мог, и просто просить или согласиться... Только Пётр и не собирался отказываться от своих слов. Его планы в подобных случаях всегда менялись в пользу пострадавших. Помочь, найти преступника, спасти жертву — было для него важно.

Пётр не принимал поражения. Он всегда шёл до конца в любом расследовании, будучи уже успешным сыщиком у себя на родине, в Швеции*. И теперь, встретившись с давним знакомым, который и ему в прошлом когда-то помог, Пётр был готов к немедленным действиям.

– Я найду, – добавил он ещё твёрже.

Застывшая за дверями гостиной, где находилась уже довольно долгое время, мать Арины подглядела в щель.

– Где же? – спросил охрипшим голосом Александр.

Его отчаяние было очень заметно, как и страх, что ничего не может сделать, чтобы вернуть дочь.

– Как? – добавил он, но Пётр не успел ответить.

Александр пошатнулся. Пётр подхватил под руки, помогая устоять, но сознание Александра плыло. Схватившись рукою за грудь, тот застывал, будто превращался в камень. Широко раскрыв глаза, он их тут же закрыл...

– Врача! – воскликнул Пётр тут же в сторону испуганно уставившегося на них, стоящего здесь всё время дворецкого.

Тот сорвался с места, убегая выполнять сказанное, а из гостиной выскочила супруга Александра и бросилась к нему, опущенному на пол, в руках Петра:

– Сашенька!... Сашенька!!! – слегка встряхнув его, стала кричать она в панике.
– Юлия Алексеевна, – пытался Пётр настроить её успокоиться хоть немного, но она хотела вернуть сознание любимого мужа, его самого, боясь потерять навсегда:

– Сашенька!!! – трясла она Александра и в панике рыдала. – Очнись!... Не смей меня оставить! Не смей!!!
– Юлия Алексеевна! – сильнее прижимая к себе Александра, Пётр повысил голос, но прибежавшие слуги уже помогали оттащить Юлию в сторону, успокаивая словами, уверяя, что доктор вот-вот прибудет, поможет...

Только бы кто ей веру эту дал? Откуда бы её взять, когда жизнь покрывалась мраком, когда всё в считаные часы... отнимала судьба?...

* – «Голубки воркуют...», Татьяна Ренсинк - https://litnet.com/shrt/YxGS

(Продолжение здесь на литнете каждый день)

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.

8

Глава 8 (Где я?... Слезай с якоря!...)

За что отняли завтра,
За что не убежать
От времени, от страха,
Что счастье не познать?

Ведь столько не успели
Друг другу мы сказать.
Вдруг дни все потемнели.
Где свет нам наблюдать?

Стоим на краю вечности,
Обрыв меж нами вдруг,
В плену у неизвестности:
Кто враг здесь? Где же друг?

Странный шорох, будто кто скребётся где-то обо что-то деревянное. Краткий писк... Резко открыв глаза, Арина стала оглядываться. Пошевелившись, она поняла, что лежит на соломе, а ноги... привязаны.

– Боже, – выдохнула она с подступившим страхом. – Где я?

Она села, обнаружив, что привязана за ноги от крюка в стене толстой верёвкой, а сама находится в трюме. Это точно был трюм. Такой же она видела, когда путешествовала с родными. Капитан тогда лично показывал корабль и рассказывал, как живут моряки.

Только здесь трюм был гораздо хуже. Влажность, запах гнили и... пробежавшая вдруг перед глазами Арины крыса.

– Крыса! – автоматически вскочив, заметалась на месте Арина.

В панике оглядываясь, она с опасением искала ещё крыс или что та вернётся вновь. Большая, серая, с длинным хвостом... Арина боялась их ужасно, как, впрочем, и просто мышей. Увидев стоящий в углу старый ржавый якорь, она была счастлива, что верёвка, к которой была привязана, позволила дойти до него.

Арина забралась скорее на бок якоря и поджала под себя ноги, надеясь, что так хоть на время избавится от страха встречи с крысами:

– Неудобно, но, может, – прошептала она и замолчала, понимая безнадёжность своего положения. – Они могут по верёвке забраться ко мне...

Арина с ужасом вздрогнула, увидев опять пробежавшую мимо крысу, а следом за нею ещё одну – медленно передвигающуюся.

– Нет, нет, пройди мимо, – пищала еле слышно Арина, уставившись на крысу.

Та то приближалась, то нюхала что-то в стороне и делала шаги туда. В конечном итоге, она всё же убежала, и Арина с облегчением выдохнула. Вновь оглянулась,... вновь тревога возвращалась и вопросы: «Куда меня везут? Почему я не помню, как здесь оказалась?... Сырный рынок — последнее, что помню. Я стояла в очереди, и всё... Где матушка, папенька? Как всё случилось? Как?»

Вдруг послышавшиеся шаги откуда-то сверху заставили Арину застыть. Она сильнее прижала ноги к себе. Такого страха не испытывала никогда. Кто-то вот-вот сюда придёт. Что-то будет, и будет точно неприятное. Похитители? Злодеи? Убийцы? Зачем им она?

– Тсс, – произнёс спускающийся по лестнице в трюм какой-то бедно одетый старик.

Грязный, с замусоленными волосами... Как он улыбнулся, встав перед Ариной, так показалось и несколько его гнилых зубов. Арина сморщилась, смотрела в насмешливые глаза и уже собиралась прощаться с жизнью, как старик с улыбкой спросил:

– Ты жива?

Промолчав ещё минуту, Арина еле осмелела, чтобы вымолвить:

– Кто вы?...
– Всё равно, – засмеялся старик и протянул руку. – Слезай с якоря! Не для того он здесь.

Арина руки не подала, но с якоря слезла и скорее отошла подальше, снова оглянувшись, не видно ли рядом крыс.

– Не трясись ты. Спрятал я тебя на наполовину затонувшем корабле, – он достал из сапога нож и стал умело крутить его между пальцами, будто жонглировал. – Погуляли хорошо. Пора и домой. Сама доберёшься.

– Кто вы? – ошарашенно вопрошала Арина, дыша всё взволнованнее.

Старик же продолжал крутить нож. Он медленно подходил, смотрел исподлобья и улыбался. Ему нравилось пугать или он радовался тому, что всё удалось. Только Арина мало что понимала в происходящем. Страх... Один лишь страх... Жизнь вот-вот закончится, и родные не узнают, где и как она погибла... (Продолжение здесь на литнете каждый день)

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.

9

Глава 9 (Спасай свою шкуру...)

Старик догадался, что Арина боится его, ведь убить может этим же ножом, и тут же перерезал верёвку, к которой были привязаны её ноги. Арина в шоке не устояла. Ноги подкосились, а она, желая бежать, упёрлась спиной в стену.

– Не бойся же, я сказал, – смеялся старик и спрятал нож в сапог.

На душе Арины немного полегчало, как оружие было убрано, и она, сглотнув, осмелилась снова спросить:

– Почему я здесь? Как?
– Ты гляди, – смеялся старик. – Очнулась, завалила вопросами!

Резко прекратив смех, он скорее отошёл к лестнице и, глядя куда-то наверх, прислушался. Арина застыла на месте, как и он. Только вокруг царила абсолютная тишина.

Старик в считаные секунды вернулся к опешившей Арине, схватил за руку и потащил прочь, по лестнице, наверх... Арина даже не смела что сказать. Казалось, если она произнесёт хоть звук, выдаст, будто за ними идёт какая слежка. К тому же старик так крепко держал руку, аж до боли. Он казался грозным, даже когда смеялся.

Когда они вышли на палубу, Арина с ужасом осознала: находятся у какой-то скалы, а корабль, на котором были, разбит уже давно. Вот, почему ощущалась на нём влажность и стоял запах гнили...

– Ныряем, – сообщил старик, указав Арине на воду перед ними, куда уходила остальная часть корабля. – Что смотришь?

Арина сглотнула. В жизни не ныряла. Купаться, купалась, но уйти под воду... Или же он заставляет покончить с собой? Арина медленно взглянула на старика, но он не шутил:

– Давай же, или заставить?

Арина помотала головой, и он столкнул её неожиданно в воду, а следом прыгнул туда и сам. Он обхватил Арину за талию, пока она в панике двигалась, пытаясь как-то спастись, хотя шанса не было никакого.

– Ныряем! Набери воздуха и молчи! – приказал старик, нырнув с нею, как только она послушно вобрала в себя воздух и зажмурилась.

Арина боялась и глаза открыть под водой. Воздуха в лёгких становилось всё меньше. Казалось, вот, последняя минута на исходе, и уже невозможно будет удерживать себя без дыхания. Старик дёрнул сильнее за талию, и в этот момент потянул куда-то наверх.

– Фух! – воскликнул он, тоже, наконец-то, задышав.

Арина широко раскрыла глаза, тяжело дышала, пытаясь наглотаться того воздуха, которого недоставало, а сама скорее оглядывалась. Они находились в какой-то пещере, откуда выход был только по воде.

– Всё, дальше сама, – отдышавшись сказал старик, поразив её и напугав сильнее:
– Куда?

– Сама уж как-нибудь, – засмеялся он и, резко прекратив, серьёзнее добавил, а рукой указал в сторону, куда уходила вода. – Спасай свою шкуру. Я тебя вытащил из лап того, кто охотился за тем, кого ты нарисовала. Он надеялся его словить через тебя. Я ж следил за ним, не позволил. Ну что смотришь? Пошла! Отыщешь сама путь домой. Мне пора назад того гада ловить и отвлекать. У меня свои дела.

Он так быстро всё сказал и снова нырнул под воду, так быстро исчез, что опешившая Арина снова не смогла ничего сказать. Она осталась совершенно одна, по пояс в воде в узкой пещере. Идти предстояло дальше, в неизвестность, а узнанное от старика смешивалось в голове:

«Меня похитили? Из-за кого?... Того, кого нарисовала? Кому-то нужен мой портрет?... Я ничего не поняла...»

– Что это? – закололо в голове вдруг настолько сильно, что Арина схватилась за голову руками и почувствовала невероятное головокружение.

В глазах темнело и светлело. Только бы не упасть здесь, в воде. Пробравшись к выступающему из воды камню, Арина взобралась на него и с потерей сил легла. Дыхание становилось всё тяжелее, силы покидали, как и сознание...

(Продолжение здесь на литнете каждый день)

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.

10

Глава 10 (пещерный дворец... скоро стемнеет...)

«...охотился за тем, кого ты нарисовала. Он надеялся его словить через тебя. Я ж следил за ним, не позволил...», – пронеслось в возвращающихся воспоминаниях Арины. Она медленно просыпалась, лёжа на твёрдом камне. Тело заныло болью. Голова — тоже, но боль быстро отступала: с каждым движением Арины, пока она поднималась и возвращалась в реальность.

«Вода... Одна вода вокруг и каменные стены с потолком. Идти по воде... Я даже не успела полностью просохнуть... Но почему я не помню, как оказалась здесь?» – заметила она и спустилась в воду, вновь оказавшись в ней по пояс. Прохладная вода, отталкивающая. Так хотелось скорее наружу, к солнцу, к воздуху свободы и теплу!

«Что говорил тот бедняк, старик?... Идти туда», – взглянула она в сторону пещеры, куда уходила вода. Недолго думая, Арина так и сделала. Всё равно выбора не было. Надо куда-то двигаться, чтобы выбраться однажды... Она медленно пробиралась по воде через узкий проход пещеры. Куда шла — предстояло узнать, но раз вода откуда-то здесь, есть выход...

Нескоро стало чуточку просторнее, и Арина увидела поребрик из камней, куда можно было выбраться и обсохнуть. Будто проложенная кем дорога была создана здесь, у воды, и тоже уходила дальше в пещеру. Арина выбралась из воды и, поправив намокшее, прилипающее к телу платье, шла дальше по поребрику.

Пещера стала ещё просторнее, появился свет. Свет, ведущий наружу! Он ослеплял, он украшал собою выход, не давая пока чётко разглядеть, что дальше. Глазами Арины нужно было привыкнуть к нему. Остановившись, прищурившись от яркого света, она стала смотреть вокруг и восхищалась красотой, которую стала всё лучше видеть:

– Будто пещерный дворец какой! – вымолвила она, и разлетелось эхо.

Маленькая речка, вдоль которой она сюда пришла, впадала в образовавшееся ущелье, а там — в безграничный океан. Удивительные незнакомые розовые цветы, растения ползли по стенам пещеры, украшая её, а стоящая у ног лодка немного колыхалась и билась о каменную стену.

«Это только для спасения. Не может быть иначе», – смотрела Арина на лодку, а потом на выход к океану. – «Там где-то берег... А как лодка попала сюда?... Что, если здесь уже есть кто-то? Но где?»

– Эй, – тихо позвала она и оглянулась.

Здесь был ещё вход, дальше в пещеру, но явно построенный людьми... Камни были выложены ступеньками, которые уходили куда-то дальше, выше, в темноту. И у этого входа тоже стояла лодка.

«Странно... Здесь наверняка кто-то есть, и оказывается, не один... Взять одну лодку, чтобы на берег выйти или пройти дальше в пещеру? А если встречу кого? А если это злые люди?... И на каком языке они будут говорить?... Нет», – задумалась Арина. – «Лучше бежать... Те, кто здесь, им ведь хватит одной лодки?»

Она залезла в лодку рядом, осторожно, покачиваясь на воде, подняла лежащее на дне весло и села на скамью. Оглянувшись ещё раз, нет ли кого, Арина принялась грести. Медленно, с волнением, что, может, заметит кто и рад не будет, она удалялась из пещеры. Страшно было, будто воровала что. Да и воровала... лодку... Но ведь она её оставит на берегу... Что будет — было очень тревожно, но надо скорее оказаться на суше и искать путь домой.

Чем дальше Арина была от пещеры, проплывая на лодке вдоль скалы, тем тревожнее становилось. Скала будто не заканчивалась. Однако скоро показался каменистый берег, а там и небольшой участок суши, покрытой белоснежным песком.

«Везде камни, скалы... Это какой-то остров», – предположила Арина и причалила к берегу. Оставив весло в лодке, она вышла на сушу и стала оглядываться. Пусто. Одиноко. Взгляд задержался на линии горизонта, слившегося с водой океана. Там, вдалеке, виднелся корабль. Его роскошные белоснежные паруса сияли не меньше солнца.

– Здесь был корабль! – смотрела на него Арина с надеждой, что спасение возможно, но... корабль удалялся. – Старик уплыл на нём? Почему меня оставили?

Она оглянулась. Что может быть здесь? Остров ли это? Медленным шагом, поправляя вновь и вновь грязное и мокрое платье, Арина удалялась по берегу в поисках выхода. Пока что каменные горы не заканчивались, а что за ними — ещё не было известно.

«Скоро стемнеет», – заметила Арина, как солнце спешит скрыться, а на небе над умиротворённым океаном стали проявляться нежные краски заката. – «Такими красками обладает только природа... Как бы перенести это на холст, беречь в своём доме и любоваться этой красотой бесконечно?... Но она испарится, как не было, и не повторится вновь...»

Арина вновь оглянулась. Идти куда – долго. Скоро станет совсем темно. Почему-то казалось, солнце здесь уходило за горизонт гораздо быстрее, чем дома: «Надо спешить. Лучше вернуться и ночевать где в пещере. Раз корабль приходит, значит, сюда приезжают иногда... Стоит дождаться...»

Она смотрела на растворяющиеся на горизонте очертания корабля. Его паруса были теперь еле видны. Но он вернётся или прибудет другое судно. Что-то будет... Арина однажды выберется отсюда и приедет домой, к родным. Ведь они там себе места не находят, ищут её, Арина была уверена и вспоминала слова отца, которые вдохновляли сейчас на лучшее будущее, а она позаботится о том, чтоб всё получилось: «Иногда надо брать власть над судьбой в свои руки. Самой всё устраивать, иначе тебе устроят, рада не будешь...» (Продолжение здесь на литнете каждый день)

11

Глава 11 (Не нервируй меня, Дрэго...)

Я спою тебе песню о небе
О землях далёких спою,
О городах и блюдах, о разном хлебе,
О том, о чём думаю, когда в бою.

Я помню времена, было затишье,
Холод простыней, солнца жар.
Возвышен был я и унижен,
И за кошмаром следовал кошмар.

Не спрашивай о том, что же я делал,
Как волны мне хлестали по лицу.
Кому-то я помог, кого-то предал.
Я не святой. То ясно и глупцу.

Повидал я много стран далёких,
И посмотрел, как чёртов мир кипит.
И женщин много видел кротких, гордых,
Красивых, нежных, таких, кто удивит...

Глядя в сторону, словно находился один, молодой человек играл на гитаре и пел. Это был уже опытный моряк, пират, двадцати восьми лет... Одетый в широкие чёрные штаны, поверх которых были высокие тёмно-коричневые сапоги, белую льняную рубашку и короткий, плотный и чёрного цвета мундир. Тёмные волосы были распущены, длиною до плеч. На лице небольшие усики и тонкая линия бороды.

Этот парень сидел на ящике, на палубе корабля, на котором плыл со своей командой в очередной рейс... Пираты, голодные до богатых нажив, приключений. Мечтатели и путешественники по разным странам в поисках нового и побед над всеми противниками, каких встретят...

– Эх, – передал парень гитару товарищу рядом, а сам, потянувшись, поднялся и направился к борту корабля.

Пока другие пели дальше, он смотрел на уже почти невидимый берег, по которому тоска только усиливалась. Становилось будто тяжелее дышать, и Дрэго скинул мундир, оставшись стоять на палубе в белоснежной рубахе. Вставший рядом старик-моряк оглянулся на других, не обращающих на них внимания, и прошептал:

– Я узнал, что ты просил. Браслет дракона есть на Кипре. В некоей деревне Тембрия. Говорят, там обитал сам дракон!
– Ладно мне легенды рассказывать. Я серьёзно ищу тот браслет, – строго взглянул парень.
– Не нервируй меня, Дрэго, – нахмурился старик. – Я как узнал, сразу к вам и поспешил. Знал, что успею, прежде чем ты в плавание отправишься. Да и я сидеть на суше уже устал.
– Хочешь быть похороненным на дне? – удивился Дрэго.
– Кто-то сушу загрязняет, кто-то, – пожал он плечами, не договорил и вернулся к товарищам в круг слушать песни и подпевать.
– Кипр, – усмехнулся Дрэго и перевёл взгляд на горизонт, где солнце почти скрылось, оставляя после себя черноту приближающейся ночи. – Добраться бы теперь до него.

– Куда тебя опять тянет? – с улыбкой встал рядом один из моряков среднего возраста, в более богатом камзоле, с кожаным ремнём через плечо, на котором блестела вышивка, выполненная из мелких металлических кнопок.
– Капитан, – слегка растерялся Дрэго, оглянувшись на него, и тут же выпрямился.

Тот кивнул в ответ и хитро прищурился:

– Наш курс Александрия.
– Да, потому что ваш друг Виктор отыскал с товарищами некую особенную карту, ведущую к месту, где была Александрийская библиотека и где, как верится, тайно существует подземная библиотека с важными драгоценными книгами и бумагами древности, – повторил Дрэго, что знал, но скрывать противостояние не мог.

Капитан видел это и кивал, но пока молчал.

– Я буду рад стать соучастником такого события, но попросить хочу после высадить меня на Кипре. Я заплачу, – решительно сообщил Дрэго.

– Обожди ты со своей платой, – тихо сказал капитан и смотрел строже. – Завтра соберёмся на совет, план составим и предложишь свои идеи. На Кипре же есть что-то, что может заинтересовать и нас, искателей приключений и богатства? Куда нам спешить?
– Разумеется, есть, – понимая намёк, Дрэго расплылся в улыбке, а капитан кивнул и молча пошёл дальше прогуливаться вдоль палубы...