Ускорение к мечте

Вивиана Торн

Вивиана Торн

Ускорение к мечте

Аффогато: шарик ванильного мороженого, утонувший в концентрированной чашечке кофе ристретто. Заставляет насладиться моментом и ускоряет к мечте.

Пролог

Сара

8 лет назад

Вдох-выдох.

Я наблюдаю, как плавится раскаленный асфальт на трассе. Над ним вибрирует стена горячего воздуха, сквозь которую через какие-то мгновения пронесусь я и девятнадцать моих конкурентов.

Мы в предстартовой зоне. Затишье перед оглушительным ревом моторов.

Крепко сжимаю руль карта. Напряженные ноги в любой момент готовы коснуться педалей. Я вся — словно клубок нервов, тело вжато в сиденье. Бока болят после вчерашних тренировок. Чувствую себя как боксерская груша, которую отмолотил собственный болид.

Наконец-то нас выпускают из предстартовой зоны. Рой жужжащих картов режет слух. Сзади пристраивается Дэн. Его движения слишком дерзкие и непредсказуемые.

Я сжимаю зубы и крепче впиваюсь руками в руль, затем приближаюсь к своей поул-позиции. Да, квалификация прошла успешно. Я заслужила это место на гриде и горжусь, что показала лучшее время. А еще я впервые вижу отца таким счастливым. Он тоже рад моему успеху.

Сегодня у меня нет другого варианта, кроме как выиграть и утереть нос тем придуркам, которые написали на моем карте «девчонкам здесь не место».

Втискиваюсь в белую разметку грида, на свое место, поул-позиция. Впереди дорога свободна.

Сзади и справа — Марк, надменный прошлогодний чемпион. Когда он увидел результаты квалификации, его лицо сделалось похожим на выпускающий пар утюг. Еще бы, вряд ли ему понравилось, что его обошла девчонка!

А сзади и слева — невротик Дэн. От него можно ожидать чего угодно. Слышала, он не раз пакостил другим участникам гонки во время соревнований. Жаль, что судьи ни разу не поймали его с поличным. Страшно ли мне? Да. Но я не должна позволить своему страху управлять собой и тем более моим картом.

Главное, вырваться вперед так, чтобы меня было не догнать.

Медленно вдыхаю запах стертых, перегретых шин. В шлеме жарко так, что я ощущаю себя спичкой: стоит кому-то чиркнуть — и вспыхну.

Я жду сигнал. Мы все ждем.

Моторы вновь жужжат, словно стая майских жуков, только гораздо, гораздо громче. Облако выхлопных газов поднимается над шлемами.

Каждый мускул моего тела напряжен, натянут, как резиновый жгут рогатки в ожидании выстрела.

Я знаю, что могу. Мысленно я уже там, на финише. Уже на подиуме. Держу в руках кубок. Рядом — улыбающийся отец. Картинка, которую я давно рисую в моих мечтах.

Желтый свет.

Раз. Два. Первая передача. Три. Четыре.

Зеленый.

Марк сразу проскальзывает вперед. Черт!

Первый поворот.

Сзади слышу рев. Это точно Дэн! Дышит мне в затылок, несносный гад!

Марк замедлил ход и перекрывает мне траекторию. Они зажимают меня в тиски! Неужели это тот самый сюрприз, который мне обещал Дэн? Если они надеются запугать меня, пусть мечтают!

Я вырываюсь в сторону, уступаю позицию. У меня будет достаточно времени, чтобы все исправить. Да, гонка началась не так, как я себе представляла. Но есть шанс, что этот кретин не проедет дальше следующего поворота!

Похоже, Дэн не намеревается проскользнуть вперед. Зато впереди пролетает карт Алекса — моего друга. Странно что он выполняет такой маневр. Ему не стоит вмешиваться во все это!

Секунда — и мой карт становится неуправляемым. Я вылетаю с трассы, чувствуя, как страх сковывает тело. Несмотря на палящее солнце, мне становится холодно.

Не могу поверить! Алекс! Он просто вышвырнул меня на траву!

Я больно бью кулаком по рулю, а потом еще раз. И еще. Мимо меня со скоростью ветра промчались все девятнадцать болидов!

Со слезами на глазах я встаю и принимаюсь оттягивать никчемный болид на безопасное расстояние. Забыв о боли, пинаю ногой резину.

Что скажет отец? Я боюсь смотреть в сторону трибуны, чтобы, не дай бог, не наткнуться на взгляд его холодных глаз. Хорошо, что отсюда до зрителей метров сто.

Ко мне уже бежит механик с тележкой для карта. Для меня эта гонка закончилась.

Сняв перчатки, бросаю их на карт.

Вот уж от кого я не ожидала подобного поступка, так это от Алекса! Надеюсь, судьи это увидели и зафиксировали! Как он мог так со мной поступить? Я ведь… Он мне даже нравился! Даже больше, чем нравился… Я целовалась с ним. Понимаю, мы конкуренты в гонке, но, если бы он корректно занял лучшую позицию, я была бы только рада за него. Но использовать запрещенный прием, выкидывая меня с трассы таким образом… Это подло!

— Ты в порядке? — спрашивает меня запыхавшийся Тони.

— Нет! — рявкаю я в ответ, не в силах сдержать злость.

Жарко. Но я даже не снимаю гребаный шлем, чтобы никто не заметил мое раскрасневшееся лицо. Не хочу, чтобы проезжающие мимо придурки увидели меня такой. Я знаю, что сейчас они ухмыляются, убеждаясь в том, что девчонкам на трассе и в самом деле не место.

Вместе с Тони мы поднимаем карт на тележку. Я не замечаю, что стираю до крови мозоль на руке.

— Сара, успокойся. У тебя еще будет шанс. Ты показала отличное время.

— Ты видел, что они сделали? Видел, что Алекс меня вышвырнул? — Мой голос невольно срывается на крик.

Механик отрицательно качает головой, и внутри меня все кипит. Нужно дождаться финала. Я надеюсь, что судьи все видели. Они должны были увидеть. Ведь они же судьи, черт возьми!

Не найдя на трибуне отца, я иду в палатку нашей команды. Но отца и там нет, так что я направляюсь на парковку, где сегодня утром он оставил свою машину. Когда я вижу пустующее место, мое сердце сжимается.

Отец уехал.

Чувствую, как подгибаются колени. Вернувшись в палатку, чтобы сесть, я покорно жду результатов. Дрожащими руками достаю из сумки телефон.

Ни одного сообщения.

Последним ударом становится решение судей: никто не оштрафован. Алекс не наказан! Наоборот, он выбился в лидеры и занял первое место.

Замечаю судью возле стенда с результатами. Направляюсь к нему решительным шагом, пытаюсь заговорить. Но он, поджав губы, обрывает меня на полуслове:

Глава 1

Сара

Настоящее время

Милан, Аэропорт Мальпенса

— Поднимите руки, — приказывает полицейский.

Я с поднятыми руками послушно захожу в металлодетектор. На мне удобный спортивный костюм оверсайз молочного цвета, идеально подходящий для долгих перелетов. Рядом пикают датчики. Автоматическая лента несет ручную кладь в пасть интроскопа. Полицейский внимательно рассматривает меня, затем жестом требует приблизиться.

Бросаю взгляд на Камиллу, свою коллегу. Она уже прошла досмотр. Стоит напротив меня, держит в руках свой ящичек с вещами, широко улыбается и смотрит на полицейского, который сейчас проверяет ручным сканером мой капюшон. Смотрит так умиленно, словно наблюдает за котенком, играющим с солнечным лучиком.

Камилла неравнодушна к мужчинам в форме. Это я заметила уже давно.

Забираю с движущейся ленты поднос с моими вещами и подхожу к коллеге.

— Кого-то ждешь? — спрашиваю, улыбаясь.

Она качает головой, мечтательно вздыхает, заправляя за ухо свои длинные по плечи каштановые волосы.

— Тебе идет этот цвет. — Она подмигивает полицейскому, когда тот приближается, чтобы вернуть забытый ею шарф. —Спасибо.

Мужчина усмехается в ответ, однако выглядит очарованным улыбкой Камиллы.

— Нам пора. — напоминаю я коллеге.

Она берет с подноса свои кроссовки и начинает обуваться.

Камилла одна из первых присоединилась к редакции моего журнала Motors Magazin. Тогда о нём ещё никто не знал. Денег на рабочие командировки не было. О том, чтобы поехать в Бахрейн для освещения гонок «Формул», мы только мечтали. Даже на зарплаты не всегда хватало. Мы были молоденькими блогерами и журналистами.

Но за прошедшие шесть лет ситуация сильно изменилась. Теперь мы - известный в мотогоночном спорте журнал с популярным Youtube-каналом, и ни одна гонка не проходит без нашей аккредитации, а запросы от рекламодателей весьма радуют.

— Идем? — спрашиваю я, когда коллега вновь начинает пялиться на зад полицейского.

Камилла кивает, и мы вместе направляемся в сторону гейта.

Выпив свежевыжатый апельсиновый сок в баре, рядом с зоной ожидания, мы направляемся к киоску с книгами и свежей прессой. До Бахрейна - шесть часов полета. Самое время спокойно почитать, потому что потом времени уже не будет. Нас ждут три сумасшедших дня поисков эксклюзивного контента.

Пока Камилла выбирает себе новый номер любимого комикса, я беру первый приглянувшийся роман, затем окидываю взглядом выкладку журналов о мотоспорте наших конкурентов. На одном из них замечаю карт. Желто-красный Маранелло. Совсем как тот, который когда-то подарил мне отец.

Тогда мы весело проводили время. Отец возил меня по тренировкам на разные трассы, ездил со мной на гонки.

Потом все изменилось. Прошло восемь лет с момента той злосчастной гонки. Я могла бы быть первой, попасть на обложку журнала, а может, даже стать гонщиком «Формулы»… Ведь все чемпионы начинают свой путь именно с картинга.

При воспоминании о том моменте, когда меня дисквалифицировали, защемило в груди. Мне было всего шестнадцать…

Отец больше не дарил мне подарков на дни рождения. Он вообще с тех пор со мной не разговаривал. Папа решил, что лучше мне общаться и жить только с мамой. Я не оправдала его ожиданий. Он хотел мальчика, успешного гонщика, а выросла бездарная, да к тому же еще и дерзкая девчонка.

Тот день изменил мою жизнь. Переломил ее пополам. Хотя нет. Первым переломным моментом стал развод родителей. Я осталась жить с матерью, а с отцом мы общались во время тренировок и гонок по картингу.

Внутренне я понимала: если брошу спорт — у меня больше не будет возможности проводить время с отцом. Кто же знал, что все закончится так некрасиво, без слов, без прощаний… Он просто перестал отвечать на мои звонки и сообщения. Мама лишь качала головой, советовала простить и отпустить. Но ведь я его дочь! Неужели я настолько недостойна его внимания, что он даже не хочет со мной разговаривать?

Однажды я пришла к офису отца: он был главным редактором известного спортивного журнала. Секретарь сказала, что босс занят, и я решила подождать. И ждала в приемной до вечера. А после милая девушка сообщила, что её начальник уже ушел. Папа знал, что я жду его под дверью, и вышел через черный ход! После этого обида глубоко засела в моем сердце.

Но я все равно отчаянно нуждалась во внимании отца - и стала его конкурентом: создала свой спортивный журнал, набрала команду. Теперь отец уже не может меня игнорировать. Особенно сейчас, когда рейтинг Motors Magazine на две позиции выше, чем рейтинг его журнала.

Motors Magazine выиграл много премий. Все это я сделала без использования папиной фамилии Де Бернардис. Зная, что отец известен в мотоспорте как выдающийся журналист и главный редактор известного журнала, я отказываюсь использовать его фамилию. Я — Сара Мартинелли и гордо ношу девичью фамилию своей мамы.

Если бы не позорная дисквалификация… Может, я все еще общалась бы с отцом.

Но тот день остался в моей памяти настоящим кошмаром. Никогда не забуду этот стыд! И тем более не забуду лицо темноволосого парня с карими глазами, из-за которого все произошло.

Алекс не испытывал ни капли сожаления. Я считала его достойным соперником, другом, даже больше чем другом, иногда он даже проскальзывал в моих подростковых мечтах, но… оказался подлецом. Подумать только, а я с ним даже целовалась!

Стоя в очереди, я рассеянно смотрю вперед. В голове мелькают кадры того страшного дня. Осуждающие взгляды, смешки, звук пощечины, отвешенной мной Алексу.

Внезапно в проходящей мимо киоска толпе мелькает то самое ненавистное лицо. Меня сразу же выкидывает из воспоминаний, сердце, глухо бухнув, замирает.

Не может быть! Я пристально всматриваюсь в людской поток, но Алекс уже исчез. Должно быть, показалось…

Протираю глаза ладонью. Слишком много работаю за компьютером в последнее время, вот и мерещатся призраки прошлого.

Но я точно знаю, что если еще раз встречу мерзавца, который испортил мои отношения с отцом и карьеру гонщика — пощечина покажется ему лаской!

Глава 2

Алекс

Я наконец-то встретил ее.

Сара Де Бернардис. Я не забыл ни ее имени, ни лица. Та самая бойкая гонщица, которая утерла нос парням в картинге. Ее имя, словно навязчивая мелодия, на протяжении восьми лет звучало в моей голове. Я пытался найти ее: искал в социальных сетях, расспрашивал знакомых, лелея надежду объясниться, но она словно исчезла из этого мира, растворилась без следа.

Жаль, что, между нами, все так закончилось. Я понимаю, почему Сара делает вид, будто мы не знакомы. Имеет полное право. Только теперь я не могу допустить, чтобы она исчезла.

Наблюдаю за Сарой, сидящей в кресле у прохода. Ее длинные каштановые волосы ниспадают волнами на плечи. Она стройна и подтянута: сказывается спортивное прошлое. Тонкие пальцы нервно терзают подлокотник кресла.

Она выглядит одновременно хрупкой и сильной. В ней чувствуется напряженная энергия, готовая в любой момент вырваться наружу. Я помню ее такой — решительной, бесстрашной гонщицей.

Ее глаза сверкают, в них плещется целая буря эмоций — гнев, обида, смущение. Я не могу отвести взгляда, завороженный этим ураганом чувств. Часть меня все еще хочет броситься к ней, упасть на колени, попросить прощения и рассказать правду. Но другая часть жаждет просто коснуться ее, вдохнуть аромат ее кожи, запустить пальцы в ее волосы...

Что ж, путь к её прощению будет нелегким. Но я готов идти до конца.

— Давай, рассказывай! Кто она? — спрашивает Макс, как только я возвращаюсь на свое место.

— Она тебе понравилась, не так ли? — Друг пытается заглянуть мне в глаза. — О да, она тебе очень нравится! Неужели у Алекса Росси есть сердце?

Отмахиваюсь, хоть и знаю, что Макс не отстанет.

— Допустим, у меня все же есть сердце. Макс. Мне нужна помощь. Девушка, с которой я разговаривал, вряд ли даст мне свой номер. Вернее, точно не даст.

— Ого, что ты такого натворил, чтобы разозлить нежную особу?

— Она не такая нежная, как тебе кажется. Можешь быть уверен, в картинге она уделает тебя на первом же круге.

— Да ладно!

— Но разозлил я ее… сильно. Дело было восемь лет назад.

— Чувак! Неужели она - та самая?

Макс — мой коллега по гонкам. Мы вместе прошли через чемпионат «Формулы-3» и теперь гоняем бок о бок в одной команде. На трассе мы соперники, а вне трассы — друзья.

— Девушку, с которой я разговаривал, зовут Сара. Я не могу ее упустить, как восемь лет назад.

— О! — Макс присвистнул. — Ничего себе, как все серьезно.

— Сконцентрируйся. Рядом с ней сидит другая девушка, ее знакомая. Которая сейчас встает с сиденья.

Я смолкаю на пару секунд, чтобы понаблюдать за тем, как меняется выражение лица друга. Его любопытство сразу же переходит в другую фазу, как только он понимает, что в ситуации есть нечто интересное для него. При разговоре о девушках Макс не может оставаться безучастным.

— Ты сможешь познакомиться с ней?

— Без вопросов. Конечно, смогу.

— И узнать номер Сары?

— Ты много просишь, но я справлюсь.

Я тоже уверен, что Макс справится: ведь я много раз видел, как он знакомится с женщинами. Он словно мужчина-сирена: умеет заманить их и заставить сделать все, что захочет.

— Спасибо. — Я улыбаюсь и смотрю на ряд, где сидит Сара.

— Эй! — Он толкает меня локтем. — Ты забыл сказать, что мне за это будет!

Точно. Макс никогда не делает ничего просто так. Даже если ему принесёт это удовольствие.

— Чего ты хочешь?

— Ну… — Он задумчиво посмотрел вверх, словно там висел список его желаний и сейчас он выбирал, какое из них лучше. — Я хочу, чтобы ты одолжил мне на неделю твою пантеру.

— Нет, только не это!

— Да.

— Нет, ты разобьешь ее!

— Ну, тогда сам. — Макс поджимает губы и разводит руками.

Я вздыхаю. Доверить коллеге мою черную Порше Каррера - очень плохая идея. Я знаю, как водит Макс на дороге, и мне становится страшно за пантеру. С другой стороны, ради Сары я готов и на большее.

— Хорошо. Но сначала я хочу видеть номер телефона.

— Отлично. — Макс довольно потирает руки и приказывает: — Опиши цель.

— Блондинка, голубые глаза, в кепке и в твоем вкусе. И сейчас она встает с кресла.

— Понятно. Учись. — На его лице отображается непоколебимая уверенность в победе.

Макс достает маленькую бутылку с водой и осушает ее наполовину. Как только блондинка выбирается из своего ряда, друг перемещается в проход, где начинает ее поджидать, делая вид, будто беседует со мной. Когда он поворачивается и как бы случайно с хрустом сжимает бутылку, выливая содержимое на приблизившуюся девушку, я понимаю, что Максу следовало стать актером, а не гонщиком. Он так натурально изображает удивление и невинное смущение, что я почти ему верю.

— Девушка, простите, я не хотел! — Макс включает всё свое очарование, пока знакомая Сары разглядывает мокрое пятно на своем топе.

Вздохнув и цокнув языком, девушка поднимает взгляд на друга и всматривается в него, слегка нахмурив брови.

— Макс Резнати?

Замечаю, как друг сглатывает, явно не ожидая, что девушка может знать его имя.

— Да. Мы знакомы? — Макс растерянно улыбается и, похоже, перебирает в голове лица всех блондинок, с которыми когда-либо встречался.

— Нет. Пока что нет.

— Я могу предложить вам мою толстовку. — Он так деликатно протягивает девушке заранее подготовленную одежду, словно она принцесса, которой вдобавок еще нужно поклониться.

— Хорошо, спасибо. — Блондинка улыбается и, мне кажется, нисколько не смущается. Чего нельзя сказать о Максе. Он внезапно стал немногословен.

— Ммм… — Девушка задерживает взгляд на комиксе, лежащем на сиденье Макса. — Дилан Дог… Пожалуй я возьму и это. — Не дожидаясь ответа, она забирает комикс, прямо перед глазами друга. Невероятно. Макс, никому не позволяющий трогать свои комиксы, с идиотской улыбкой запоздало кивает незнакомке.

— Я занесу все завтра в хоспиталити твоей команды. Можешь записать мой номер. — Сама предлагает девушка.

Глава 3

Сара

Восемь лет назад.

— Только не говори, что тебе нравится Марк! — восклицаю я, обращаясь к Миранде, своей лучшей подруге, которая приехала поддержать меня на гонках по картингу. — Он несносный тип. Хуже него только Дэн.

Я спрыскиваю пеной WD40 свой шлем, и протираю его бумажным полотном, очищая от грязи, оставшейся после сегодняшних заездов. В нос бьет едкий запах. На мне расстегнутый гоночный комбинезон. Уже вечер, но солнце Сан-Ремо палит нещадно, а мои волосы, выбившиеся из тугого пучка, прилипают к шее.

— Возможно, — загадочно улыбается подруга. — А вот тебе, могу поспорить, нравится вон тот паренек. — Миранда изящно взмахивает рукой, указывая в глубь ряда шатров разных команд. Туда, где стоит Алекс Росси. Он, как и я, еще в комбинезоне, но спущенном до пояса, и в футболке, моет свой карт вместе с механиком. Ловлю его взгляд, подмигиваю и отворачиваюсь, чувствуя, как краска заливает щеки. Фыркаю, пытаясь скрыть смущение:

— Да ладно тебе… Он просто хороший гонщик, вот и все.

Миранда хихикает, явно не веря ни единому моему слову.

— Ну да, конечно. Будто я не вижу, как ты на него смотришь каждый раз, когда думаешь, что никто не замечает.

Я закатываю глаза, думая о том, что не могу позволить себе отвлекаться на мальчиков. Именно сейчас, когда я так близка к своей мечте. Я набрала достаточно баллов за этот сезон, чтобы претендовать на первые три места в чемпионате. Одна ошибка — и все старания пойдут насмарку.

— Сегодня вечером будет тусовка на пляже, с диджеем, не хочешь заглянуть? На полчасика! Мы просто пройдемся мимо после ужина, и все. Как тебе идея?

— Только если сначала ты мне поможешь отмыть карт. — Смеюсь и кидаю мочалку подруге.

— Договорились. —Миранда цокает языком и прищуривает глаза.

Затем мы целый час приводим в порядок карт и шатер команды, помогая Тони, моему механику.

— Сара, иди уже в душевую, пока не закрылась, — советует механик, и я слушаюсь.

Мне не терпится снять комбез. Но я всегда тщательно подготавливаю карт к следующему дню, а заодно жду удобной минуты, чтобы не пришлось стоять у душевых в толпе парней-гонщиков, выслушивая тупые шутки и грязную подростковую брань. Миранда остается ждать в шатре, а я беру сумку со сменной одеждой и направляюсь к сереньким кабинкам за гоночной трассой. Иду вдоль соломенных тюков, которыми выложена временная трасса Сан-Ремо, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Тренировки закончены, трек пустует, лишь кто-то из персонала подкладывает тюки на поворот, в который сегодня вылетела добрая дюжина гонщиков. Я останавливаюсь, чтобы проследить за линией шпильки.

— Лучше начинать торможение на середине прямой, — слышу я мужской голос совсем рядом.

Алекс подошел бесшумно. Я улыбаюсь, проследив за его взглядом. Мы смотрим на один и тот же поворот.

Я согласно киваю.

— Да, ты прав. Я как раз думала об этом. Сегодня чуть не вылетела там.

Алекс улыбается - и мое сердце начинает биться чаще. Я замечаю, что его глаза цвета темного каштанового меда, хотя сегодня с утра мне казалось, что они черные, как самая загадочная ночь. Кажется, я впервые стою так близко от него. Я даже ощущаю запах кофе ристретто на его губах.

— Я заметил. Ты хорошо справилась.

— Спасибо, — отвечаю я, чувствуя, что щеки снова начинают гореть. — Ты тоже отлично проехал сегодня.

Некоторое время мы стоим молча, глядя на трассу. Вечернее солнце окрашивает её в золотистые тона.

— Сара, — вдруг говорит Алекс, поворачиваясь ко мне, — сегодня вечером будет вечеринка на пляже. Ты не хотела бы...

— Да! — выпаливаю я, не дав ему закончить. — То есть, да, я слышала о ней. Собираюсь пойти с подругой.

— О… — Алекс выглядит немного разочарованным. — Ну, может, увидимся там?

— Конечно, — улыбаюсь я. — Буду рада.

Мы снова замолкаем, но теперь тишина кажется наэлектризованной. Я чувствую, как между нами что-то меняется, словно воздух становится гуще.

Алекс кивает, и я быстро отворачиваюсь, чтобы он не увидел, как широко я улыбаюсь.

Сара

Настоящее время

– Сара, постой, я забегу сюда на пару минут! –Камилла указывает в сторону Apex Race Team моторхоума, своей отполированной поверхностью отражающего закат Бахрейна.

Вид красной эмблемы команды заставляет меня стиснуть зубы. Это команда Алекса. Сегодня я прошла мимо несколько раз, собирая интервью по паддоку и встречаясь с гонщиками. И каждый раз напряженно выискивала подходящий вопрос, который смог бы разоблачить некорректное поведение Алекса в гонках на пути к «Формуле». Наверняка не только от меня одной Росси избавился с помощью запрещенных приемов. Что еще сошло ему с рук?

Но пока мне все еще не за что зацепиться, нет подходящего вопроса. Гонки картинга и «Формул» — разные миры, пусть и одной вселенной. Доказать, что Алекс применяет грязные методы и здесь, невозможно. Нужно подождать, пока он совершит ошибку, и тогда указать на вероятность нечестной борьбы комиссарам и журналистам. И гонки — самый подходящий момент.

А сейчас у меня не осталось сил. И единственное, чего я хочу – принять поскорее душ и лечь в мягкую постель. Увидеть сейчас человека, перечеркнувшего мою спортивную карьеру, мне точно не хотелось бы.

– Ками, я подожду тебя здесь. Давай быстрее. Нам еще нужно составить контент план на завтра, — тороплю я коллегу.

– Договорились. — Камилла мчится в сторону входа в моторхоум, а я остаюсь ждать неподалеку, среди снующих туда-сюда механиков и инженеров, готовящихся к завтрашней гонке. Проверяю сообщения на телефоне: пальцы автоматически скроллят ленту, глаза бегло сканируют мелькающие видео. Это тоже часть моей работы, способ уловить тренд и понять запросы молодой аудитории, умение подать информацию самым подходящим для молодежи способом. Я вздыхаю, осознавая, что даже в моменты "отдыха" мой мозг продолжает анализировать контент. Чем больше аудитории у моего журнала, тем выше популярность.

Глава 4

Сара

Восемь лет назад

Мы с Мирандой неспешно идем по пляжу, песок скрипит под ногами. Прохладный морской бриз освежает после душного дня. Вдалеке слышны музыка и смех: похоже, вечеринка в самом разгаре.

— Давай, Сара, не кисни! — Миранда толкает меня в бок. — Ты заслужила немного веселья.

Я улыбаюсь, но все еще немного нервничаю. Мысли о завтрашней гонке не отпускают.

Мы подходим ближе, и я вижу толпу ребят с трассы. Кто-то танцует, кто-то сидит у костра. Диджей играет какой-то модный трек, басы которого отдаются в моей груди.

— Смотри, там Марк! — шепчет Миранда, указывая на группу парней у бара. — Может, подойдем?

— Ты же знаешь, что он меня бесит. Давай лучше...

И тут я замечаю Алекса. Он стоит в стороне от тусовки, разговаривая с кем-то из механиков. На нем простая белая футболка и джинсовые шорты, но даже в этом casual look'е он выглядит потрясающе.

Наши взгляды встречаются. Алекс улыбается мне и машет рукой.

— О, кажется, кто-то тебя заметил, — хихикает Миранда. — Иди к нему, я пока потусуюсь у бара.

— Но... — начинаю было я, но подруга уже растворилась в толпе.

Глубоко вздохнув, я направляюсь к Алексу. Он тоже идёт ко мне.

— Привет. — Его улыбка становится шире. — Рад, что ты пришла.

— Привет. — Я стараюсь говорить непринужденно. — Классная вечеринка, да?

— Неплохая, — кивает Алекс. — Хотя, если честно, я больше люблю тихие посиделки у костра.

— Правда? — удивляюсь я. — Я тоже.

Мы стоим молча несколько секунд, просто глядя друг на друга. Музыка и шум вечеринки словно отходят на второй план.

— Хочешь прогуляться? — вдруг предлагает Алекс.

Я киваю, не в силах сдержать улыбку:

— С удовольствием.

Мы идем вдоль берега, волны лижут наши босые ноги. Алекс рассказывает о своей первой гонке, и я не могу сдержать смех, представляя, как он врезался в тюки сена на первом же повороте.

— Эй, не смейся! — Он шутливо толкает меня плечом. — Я был совсем малышом.

— Ладно-ладно, — улыбаюсь я. — У меня тоже был похожий случай. Помнишь ту гонку в Монце?

Мы погружаемся в воспоминания, обсуждая каждый поворот, каждый обгон. Удивительно, как легко с ним разговаривать. Время летит незаметно.

Вдруг Алекс останавливается напротив клумбы, усыпанной фиалками.

— Подожди здесь, — говорит он, подходя к цветам.

Я наблюдаю, как он аккуратно срывает цветок.

— Вот, это тебе. — Он, слегка смущаясь, протягивает мне фиалку.

— Спасибо, — шепчу я. — Красивая.

— Сара, ты… — Алекс смотрит на меня в упор. — …мне нравишься.

Я перестаю дышать и замираю, глядя в его темные глаза. Мое сердце бешено колотится, а в животе порхают бабочки. Алекс стоит так близко, что я чувствую тепло, идущее от него.

— Ты мне тоже нравишься, — выдыхаю я едва слышно.

Алекс медленно наклоняется ко мне. Я закрываю глаза, чувствуя его дыхание на лице. Наши губы соприкасаются в нежном, осторожном поцелуе.

Губы Алекса - мягкие и теплые, с легким привкусом кофе и ванили. Его запах сводит меня с ума. Я чувствую, как его рука бережно обнимает меня за талию. Мои пальцы скользят по его шее.

Поцелуй продолжается, становясь более страстным. Я теряюсь в ощущениях, забывая обо всем на свете. Есть только мы двое, шум прибоя и звезды над головой.

Внезапно тишину нарушает звонок моего телефона. Я вздрагиваю, увидев на экране: "Папа".

— Алло? — отвечаю я, стараясь скрыть волнение.

— Сара, вы где? — Голос отца звучит строго. — Уже почти полночь!

— Мы… мы просто гуляем, пап, — пытаюсь объяснить я, ругая себя за то, что потеряла счет времени.

— Немедленно возвращайтесь в отель. Завтра важный день, тебе нужно выспаться.

— Прости, сейчас вернемся.

— Жду вас.

Отец вешает трубку. Я вздыхаю, поворачиваясь к Алексу.

— Мне нужно идти, — говорю я с сожалением. — Отец...

Алекс кивает с пониманием:

— Конечно, я провожу тебя. — Он обнимает меня, окутывая теплом. —Фиалка. —Шепчет он мне в ухо бархатным голосом, вызывая дрожь по всему телу.

Я вздыхаю. Момент волшебства разрушен, но в груди все еще теплится нежность.

— Нужно найти Миранду, — говорю я, и мы направляемся обратно, к танцующим.

Музыка становится громче, басы отдаются в ушах. Я оглядываюсь, пытаясь найти подругу в толпе.

— Вон она. — Алекс указывает на бар.

Миранда сидит на высоком стуле, болтая с каким-то парнем. Завидев нас, она широко улыбается.

— О, вот вы где! — восклицает она. — А я уж думала, вы сбежали.

— Пора возвращаться, — говорю я, стараясь перекричать музыку. — Отец звонил.

Миранда закатывает глаза, но послушно слезает со стула.

— Ладно, пойдем. Было весело! — Она машет рукой своему собеседнику.

Мы втроем выбираемся из толпы и идем по пляжу в сторону отеля. Ночной бриз приятно холодит разгоряченную кожу. Я украдкой поглядываю на Алекса, вспоминая наш поцелуй. Его рука слегка касается моей, посылая мурашки по коже.

Вдалеке показываются огни отеля.

— Ну, вот и пришли, — говорит Миранда. — Спасибо, что проводил нас, Алекс.

— Не за что, — отвечает он. — Увидимся завтра на трассе?

Я киваю, не в силах сдержать улыбку.

— Обязательно.

Попрощавшись с Алексом, я замечаю, как из дверей отеля выходит отец. Его лицо искажено гневом, и я чувствую, как ком встает в горле. Отец направляется прямо к нам, не сводя с меня пронзительного взгляда.

— Сара! — рявкает он. — Что это значит? У тебя же завтра квалификация и гонка!

Я съеживаюсь под его суровым взглядом, чувствуя, как краска стыда заливает щеки.

— Папа, я...

— Молчать! — перебивает он. — Ты что, не понимаешь, насколько важна завтрашняя гонка? А ты шляешься неизвестно где до полуночи!

Миранда неловко переминается с ноги на ногу рядом со мной.

— Мы просто немного прогулялись по пляжу, — пытаюсь я объяснить. — Я не думала, что...