Услышь меня

Глава 1

Едва слышное топанье босых ног разнеслось по коридору квартиры, нарушая идеальную тишину предрассветных октябрьских часов. Солнце едва только пробивалось первыми лучами над вершинами многоэтажек тихого спального района города Сассекс округа Делавэр.

Маленькие электронные часы СВЧ-печи, мигая зелененьким циферблатом, показывали время – 6:38. Тонкие женские пальцы пробежали по кнопке электрического чайника.Щелчок, и внутри прибора началась активная работа, сопровождаемая потрескиванием. 

Сковородка вмиг оказалась на уже разогретой варочной поверхности, готовясь принять ломтики холодного бекона и взбитые с молоком яйца. Все происходило на автомате, как и каждое утро вторника, или любого другого дня, различавшиеся между собой лишь блюдами на завтрак. 

Невысокая фигурка хозяйки остановилась возле холодильника, всматриваясь в фотографию, украшавшую его переднюю панель. На переднем плане стояла девушка, смущенно улыбаясь и практически скрыв лицо за темными локонами. Сзади ее обхватил высокий юноша, взгляд которого остановился на каштановой макушке. Ему двадцать три, ей едва исполнилось восемнадцать лет.

В тот день он предложил ей жить вместе, а она лишь смотрела на него с широко раскрытыми глазами и не верила своим ушам. Итан и она? Жить вместе? Это казалось воплощением настоящей сказки, например, из книг Ханса Кристиана Андерсена.

Вот только тогда она не думала, что все пойдет по сюжету историй братьев Гримм.

– Ава?

Девушка вздрогнула, резко повернувшись к дверному проему. На секунду ей показалось, что по голове пробежала целая армада мурашек, заставивших волосы зашевелиться.

Мужчина, стоявший в дверях кухни, сладко потянулся, разминая мышцы, и натягивая светлую футболку. Девушка, не отводя взгляда, смотрела на крепкую фигуру, стараясь как можно быстрее успокоить учащенно бьющееся сердце.

– Доброе утро, милый, – улыбнулась она, сбрасывая распущенные волосы за спину. – Ты рано проснулся, я тебя разбудила?

Ава вновь вернулась к холодильнику, мельком окинув захватившую ее внимание фотографию. Глаза искали соус и бутылку с молоком, а мысли все еще пребывали в том моменте, когда она ошарашенно кивнула на его предложение жить вместе. Думала о том моменте, когда она могла все повернуть вспять.

Неожиданно мужские пальцы скользнули по ее талии, притягивая женское тело к широкому мужскому торсу. Пластиковая бутылка выскользнула из пальцев, покатившись по полу, а вскрик сорвался с пухлых губ.

– Ты чего кричишь? – волна теплого воздуха скользнула по шее, когда влажные губы коснулись темно-синего пятна на шее. – Прости за вчерашнее, я немного перегнул палку.

Ава закрыла глаза, сглотнув комок в горле, и натянуто улыбнулась, пока его губы продолжали касаться остальных пятен на лопатках и плечах.

«Немного перегнул палку?!» – мысленно прокричала девушка, плавно выскальзывая из объятий. Подняв с пола бутылку молока, она вернулась к столу, стараясь изобразить непринужденность.

– Все нормально, Итан. Я сама виновата.

Пальцы обхватили ручку венчика, ловко взбивая яйца с молоком. Она чувствовала, что он внимательно смотрит на нее, взвешивая полученный ответ. Итан подошел ближе, и его пальцы скользнули по женской футболке вдоль позвоночника, медленно огибая каждый выступ.

Когда-то эти прикосновения дарили ей волну тепла и будоражили воображение, а сейчас по телу пробегали мурашки, неприятно покалывавшие кожу. Но Ава упорно взбивала омлет, закрыв мысли на засов – она еще успеет вдоволь придаться рассуждениям, когда Итан уйдет на работу.

– Тебя что-то беспокоит? – низкий голос раздался над ухом, а пальцы пробежали по рукам, ложась поверх узких женских ладоней.

Пальцы мужчины, не торопясь, отставили миску в сторону, ловко разворачивая девушку в себе. Темно-серые глаза изучающе рассматривали лицо Авы, обрамленное каштановыми прядями.

Невысокий лоб, широкие брови, изгибающиеся чуть выше миндалевидных карих глаз, обрамленных длинными черными ресницами. Узкий носик и высокие скулы украшало обилие ярких веснушек. Алая линия пересекала едва заметно опухшую нижнюю губу, но синеватое пятно уже начало прорисовываться на коже.

Большой палец пробежал по заостренному подбородку, а на губах Итана скользнула снисходительная улыбка. Он чувствовал, как напряжено ее тело, как дрожат тонкие пальцы, спрятавшиеся под его широкой ладонью.

– Ава, – он устало выдохнул, – я хочу, чтобы такого больше не повторялось. И вчера не хотел скандала, но все шло именно к этому. Я потом переживаю, виню себя за то, что сделал. Простишь ли ты меня?

Ава хотела кричать, во всю силу своих легких закричать о том, что за такое не прощают. Что он не смеет даже прикасаться к ней после вчерашнего вечера. Она хотела выбежать из квартиры и никогда сюда не возвращаться, не оглядываться и не вспоминать.

Но страх крепкими цепями сковал ее тело, не давая возможности даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы как-то воспротивиться стоявшему перед ней мужчине. Слезы стали щипать глаза, а во рту пересохло, так что прежде чем ей удалось что-то сказать, девушка откашлялась.

– Все в порядке, – едва слышно прозвучал женский голос. – Я простила тебя еще вчера ночью.

– Я люблю тебя, милая, ты же знаешь.

– Да, я тоже. Тоже тебя люблю, Итан.

Девушка улыбнулась, чувствуя, как вновь лопнула кожа над рассечённой нижней губой, и привкус крови ожил на кончике языка. Мужчина склонился и нежно поцеловал пухлые губы, проведя ладонью по веснушчатой щеке своей девушки.

Только после этого он вернулся за стол и взял в руки телефон, чтобы вызвать такси. Взгляд карих глаз метнулся на электронный циферблат – 6:20, осталось всего сорок минут и она сможет остаться наедине с собой.

Ава вновь взялась за готовку завтрака, стиснув зубы и сдерживая слезы, скопившиеся в уголках глаз. Она снова все ему простила, как и в прошлый раз. И как десятки раз до этого. Но, разве у нее есть выбор?

Глава 2

Сон напал на девушку совершенно неожиданно. Видимо, это были последствия предыдущей бессонной ночи. Когда она открыла глаза, внутри шевельнулось тревожное чувство, словно что-то забыто, и девушка кинула взгляд на экран смартфона — 15:22.

Резко встав с кровати, Ава задержала дыхание, не ожидав прилива острой боли в груди и спине. Когда неприятные ощущение затихли, девушка поспешила в ванну, мысленно молясь, чтобы время бежало медленнее — она проспала свою единственную радость в череде серых будней – читательский клуб.

Члены небольшого клуба имени Д. Байрона собирались в четыре вечера каждый вторник, обсуждая прочитанные книги или нововведения в области писательского искусства.

И состав этого маленького общества менялся очень редко: директор библиотеки, трое учителей – два по литературе и один по истории живописи, управляющий читальным залом и недавно пополнивший их ряды - адвокат.

Сама Ава стала участником ЧКиБ лишь полгода назад и старалась не пропускать ни одной встречи. Ей нравились книги, восхищала атмосфера, рождающаяся в стенах старой библиотеки, поражала широта мысли и взглядов других участников клуба, когда они с воодушевлением и трепетом повествовали о прочтенных книгах.

Ава была влюблена в произведения Альфреда Тениссона, Рэя Брэдбери, и Дэниэла Киза, особенно в его рассказ «Цветы для Элджернона». Были и множество других, которые оставили след в ее памяти, но эта книга хранилась на особенной полочке в ее маленьком сердце.

Каждый из членов внес свой вклад в устройство клуба и расширения его возможностей. Директор закрепил статус ЧКиБ на уровне администрации, стараясь добиться минимального финансирования, учителя принесли несколько пледов и живые цветы, чтобы добавить их читательскому уголку уюта.

Преподаватель по искусству живописи принес из дома несколько картин, написанных им в молодости. В основном, это были портреты животных и пара пейзажей, но они отлично вписались в их круг. Ава принесла из дома чайный сервиз, за что хорошенько получила от Итана, но все равно оставила этот набор в клубе.

И вот, стараясь не опоздать, Ава все чаще посматривала на электронные часы – 15:44. Девушка, сжав зубы, упорно пыталась перебороть боль, простреливающую по всему телу, пока она запихивала себя в более менее приличную одежду.

В зеркале она видела свое отражение: на ребрах и лопатках уже расцветшие крупные пятна кровоподтеков, обещая стать еще более красочными через пару дней, на предплечьях остались четкие следы от пальцев, точь-в-точь как на шее, а на бедрах и пояснице в этот раз все было практически в порядке.

Синяки не пугали ее, она уже давно научилась скрывать их под плотными водолазками и закрытыми платьями. Ава склонилась к зеркалу, аккуратно пощупав пальцами нижнюю губу, стараясь не задевать рассеченную область.

Фиолетовое пятно стало еще заметнее на светлой коже. Фыркнув, девушка достала из практически пустующей косметички тональный крем и аккуратными движениями замаскировала синяк, так что он уже не бросался в глаза.

Итан не любил, когда она красилась, считая, что если ему нравится такая внешность, то она не вправе что-то менять. И Ава вновь слушала его, выбрасывая туши, подводки, тени и все прочее в мусорный пакет, который держал перед ней ее молодой человек спустя неделю их совместной жизни.

За эти полтора года она смогла позволить себе только тональный крем, и то, чтобы иногда скрывать совершенно явные последствия вспыльчивости Итана. Он говорил, что все это ради ее же безопасности, ведь он не хочет, чтобы какой-нибудь маньяк положил на нее глаз и уволок черт знает куда.

И Ава верила ему, ведь кто будет о ней заботится, если не он? Больше у нее никого не было. Только Итан, только его любовь и его правила.

Тонкие пальцы ловко сняли с волос резинку, позволяя каштановым локонам рассыпаться по плечам, обнимая плечи девушки. На ней был темный свитер, облегающий стройную фигуру и синие джинсы с высоким поясом, не позволяющие все тому же свитеру ненароком приподняться и открыть вид на синяки и ссадины.

Улыбнувшись своему отражению, Ава выскользнула из ванной, прихватывая наушники и смартфон. Взглянув на экран, девушка покачала головой, закусив внутреннюю сторону щеки – 16:05. Сегодня она катастрофически опаздывает.

Переминаясь с ноги на ногу, она ждала, пока лифт соизволит сомкнуть свои двери, и листала длинный плейлист, стараясь подобрать подходящую музыку ее мыслям, которые взбесились, подобно рою голодных пчел.

Двери лифта сомкнулись, плавно унося свою гостью на первый этаж. «Только не пробки, пусть не будет пробок! Если удача будет на моей стороне, то я опоздаю лишь на двадцать минут. Пожалуйста, пусть не будет пробок!» — мысленно молилась девушка и в итоге решила добраться пешком, минуя светофоры и раздраженных пассажиров общественно транспорта.

Подошвы кроссовок еще не успели коснуться уличных ступенек, как мысли Авы уже радостно унеслись в небо, прячущееся за темными облаками, словно нависающими над вершинами многоэтажек.

Девушка давно поняла, что ей становится легче дышать в вечерние часы, когда люди направляются домой, чтобы окунуться в теплую семейную атмосферу после серых трудовых будней. И именно с читательским клубом у нее были такие эмоции.

Там она могла выползти из кокона и чувствовать теплую атмосферу беседы за чаем и книгой, пока город постепенно утопает в ночных огнях. Ей не приходилось сдерживать смех или следить за словами, ведь с этими людьми хотелось быть искренней и честной.

На прошлой неделе они обсуждали одно очень сильное произведение - 451° по Фаренгейту Рэя Брэдбери. Тяжелая антиутопия, пронизанная актуальными социальными проблемами и оставляющая очень острое ощущение тревоги за будущее.

Аве особенно тяжело далась эта книга, но в то же время оставила неизгладимое впечатление. Девушка вспомнила самую яркую фразу, которую она перечитывала снова и снова, сделав залом на уголке страницы, чтобы не потерять:

«Шире открой глаза, живи так жадно, как будто через десять секунд умрешь. Старайся увидеть мир. Он прекраснее любой мечты, созданной на фабрике и оплаченной деньгами. Не проси гарантий, не ищи покоя – такого зверя нет на свете».

Глава 3

Остину показалось, что воздух стал значительно холоднее, потому что такая прямая правда заставила мурашки пробежать по его коже, несмотря на теплый свитер.

В глубине себя он надеялся, что Джейсон, со свойственной ему со школьной скамьи наблюдательностью, ошибся, но, в который раз, адвокат оказался прав.

– И что служит причиной?

– Все просто, – Ава устало пожала плечами. – Это может быть ревность, может я сказала что-то, не подумав, задев то, чем они интересуется. А иногда просто потому, что я не достаточно приветлива или ласкова с ним. Ему не нужна причина для этого.

Девушка шмыгнула носом, быстрым движением стирая слезы с холодных от свежего воздуха щек. Судорожный вздох сорвался с ее губ, словно срывая тяжелый амбарный замок, все это время сдерживающий всю эту тайну внутри нее.

– В прошлый вторник я забыла свое пальто, и Джейсон дал мне свое, как ты помнишь. Когда я пришла домой, Итан почувствовал от моей одежды посторонний запах и закатил скандал.

Он кричал, что не потерпит, чтобы я шлялась с какими-то мужиками, ведь он сделал для меня слишком много. Я все объяснила, извинилась и он, вроде успокоился.

Все обошлось лишь битой посудой и пощечиной. Я ожидала гораздо худшего, учитывая то, что когда он приревновал меня последний раз, мне накладывали шесть швов на губу и бровь.

«Обошлось лишь пощечиной? Так спокойно сказала, словно это норма, пустяк», – подумал Остин, смотря на маленькую фигуру перед ним, буквально съежившуюся в полумраке библиотечного коридора.

Ему казалось абсолютно дикой мысль избиения беззащитной женщины. Что бы он и тронул хоть пальцем Линду? И мысли быть не может.

– Вчера вечером я раскладывала вещи по полкам, когда пришла СМС с незнакомого номера. Не задумываясь, я открыла ее и прочитала. Это был Джейсон.

– Я не давал ему твой номер.

– Я думаю, что он нашел его в моей библиотечной карточке. Да и какая уже разница, правда? Он написал:

«Добрый день.

Надеюсь, что ты не замерзла и не простыла в прошлый вторник, так что не пропустишь нашу встречу в клубе. Будь внимательнее, обещают похолодание.

Джейсон Филтсон».

Остин мысленно закатил глаза, узнавая в сообщение своего друга. Конечно, как же Джей мог не позаботиться о той, которая продрогла до костей, пока ждала своего парня, но в итоге решила добраться до дома на общественном транспорте, деликатно ускользнув с предложения подвезти ее.

– Мне было приятно, что кто-то справлялся о моем самочувствии. Просто, – Ава провела пальцами по лбу, подбирая слова и выпуская из легких тяжелый вздох.– Просто у меня сейчас нет друзей, кто писал бы мне СМС, понимаешь?

– Они все отстранились из-за Итана?

– Ну, конечно, он врезал моему бывшему другу, но, по большей части это я отстранилась от них из-за Итана. Мне так было безопаснее, понимаешь. Нет сообщений, а значит, нет скандалов на почве этого.

А вчера Итан как раз Итан вернулся с работы. Я бросила телефон на кровать без задней мысли и пошла на кухню, чтобы разогреть ужин. Я успела поставить только сковородку на огонь и достать тарелки, когда ко мне подошел он, требуя объяснений. А дальше я уже смутно помню происходящее…

Ава солгала, осознанно и без сожаления, не в силах пересказать всплывшие перед глазами воспоминания прошлого вечера, когда Итан вошел на кухню, держа телефон с открытым сообщением в руках.

Она как раз достала тарелки, чтобы выложить спагетти с салатом…

«...когда поняла, что ужина сегодня не намечается.

– И как ты теперь выкрутишься, а?

Телефон мелькнул перед ее глазами, и бесконтрольный страх сковал тело девушки, боящейся даже пошевелиться. Карие глаза, не отрываясь, смотрели на каменное лицо мужчины перед собой.

– Эт-то просто сообщение, от участника клуба, – стараясь придать голосу спокойный тон, начала Ава. – Он просто видел, что я замерзла в прошлый раз, только и всего.

Девушка выжала из себя улыбку, но мужские пальцы впились в ее волосы, не давая возможности вырваться. Итан с размаху швырнул ее в угол комнаты, и женское тело с глухим стуком рухнуло на кафельный пол.

В ушах зазвенело, а руки поддались мелкой дрожи, когда в соседнюю стенку прилетели две тарелки, которые предполагались для ужина. Осколки рассыпались по полу, мелкими кусочками заполняя свободное пространство.

– Конечно, Ава, – фыркнул Итан. – Просто сообщение! Еще смайликов не хватает в конце. А почему ты ему не ответила, а? Или я пришел слишком рано?

Итан рывком поднял девушку с пола, сжав в кулаке каштановые волосы, внимательно всматриваясь в побледневшее лицо. Недолго думая, тяжелая ладонь легла на нежную кожу щеки, а боль пронзила нижнюю губу, заполняя рот металлическим привкусом свежей крови.

Слезы застилали взор, а все тело сотрясала крупная дрожь, не давая девушке возможность даже полноценно вздохнуть. Всхлипы срывались с влажных от слез и свежей крови губ, когда мужчина снова занес руку для удара.

– Что мне от-тветить, Итан? Ч-что?

Неконтролируемый страх парализовал ее изнутри, а в голове бился один только вопрос: «Почему я? Почему снова я виновата?». Ава зажмурилась, вцепившись пальцами в запястье мужчины.

Тошнота комом стояла в горле, а солоноватый вкус крови только усугублял ситуацию. Сердце бешено стучало о ребра, не давая сделать полноценный вздох.

Она практически не касалась пола, повиснув на собственных волосах перед ним. Щека пылала после удара, а зубы практически стучали друг об друга от страха.

Ей не хотелось снова ехать в больницу, только не сегодня. Она подняла глаза на Итана, всматриваясь в его лицо, словно скрытое за каменной маской ярости.

Глава 4

Резкий звук клаксона ворвался в диалог, и Ава быстро отступила на шаг от адвоката, нервно поправляя волосы. Взгляд карих глаз пробежал по стоянке, наконец, заметив знакомую машину. Черный седан стоял на противоположной стороне дороги от библиотеки.

Итан облокотился о водительскую дверь, докуривая сигарету. Девушка пробежала взглядом по его фигуре, ощущая внутри странное смешение привычного тепла и горечи воспоминаний.

– Прости, мне пора, – виновато улыбнулась Ава, сжимая визитку адвоката в кармане пальто.

Она уже сделала первый шаг с верхних ступеней, когда крепкая рука задержала ее за локоть. Сердце на мгновение замерло. Обернувшись, девушка столкнулась с серьезным взглядом Джейсона, склонившегося ей навстречу.

– Однажды, он перейдет окончательную черту, Ава. Тогда у тебя откроются глаза, и ты увидишь, кто он на самом деле. В тот же момент, беги от него со всех ног, слышишь? Просто разворачивайся и уходи.

– Джейсон…

– Выйди из этой «зоны комфорта», Ава. Доброй ночи.

Мужчина отпустил ее руку, но девушка не могла отвести взгляд от его глаз, которые смотрели теперь за ее спину, не выпуская фигуру Итана из поля зрения. Неприятные мурашки пробежали по коже. В этот момент Аве показалось, что библиотечная лестница стала ее жизнью.

Она должна выбрать, куда идти: вверх за адвокатом, заставлявшего трепетать ее сердце или вниз к человеку, который столько раз причинял ей боль. Ава сделала медленный вдох.

– Доброй ночи, Джейсон.

Девушка быстрыми шагами спускалась по широким каменным ступеням к машине, обдумывая слова адвоката. «Выйди из зоны комфорта! Дура! Зачем я только рассказала о том, что случилось. Они теперь будут смотреть на меня, как на полную идиотку» — фыркнула про себя девушка, вцепившись зубами во внутреннюю сторону щеки.

«Посмотрите, ее избивает парень, и она это терпит, как же так можно? Ава, подумай над тем, готова ли ты жертвовать собой всю оставшуюся жизнь?» — передразнила она голос Джейсона, чувствуя, как правдивость его слов задела ее за живое.

А еще этот низкий голос, пробирающийся в самые потаенные уголки ее сердца, аромат его одежды, заставляющий ее щеки пылать от прилива крови. Разве можно вот так просто появиться в ее жизни и выбить из привычной колеи?

Итан даже не повернулся к Аве, пока та не села в машину. Тепло из салона волной обдало ее кожу, покрывшуюся мурашками. Мужчина невозмутимо наблюдал за движениями Авы, фиксирующей ремень безопасности и расстегивающей верхние пуговицы пальто. Персиковый шарф упал на колени.

– Привет, милый, – выдохнула Ава, повернувшись к мужчине и улыбнувшись.

Итан посмотрел в ее глаза, плавно пробежав по искренней улыбке и синяку, ярко проступившему на ее лице. Его пальцы коснулись женского подбородка, притягивая девушку к себе. Горячее дыхание, сохранившее яркий аромат сигарет, скользнуло по пухлым губам – аккуратный поцелуй остался на месте вчерашнего удара.

Сердце Авы замерло, съежившись от резкого страха, что она снова сделала что-то не так, но Итан тут же отстранился, мягко улыбнувшись.

– Привет, дорогая.

– Поехали домой? Мне еще нужно успеть разогреть ужин. Ты будешь рыбу или только салат и запеченные овощи?

Девушка откинула каштановые пряди назад, подняв глаза на собеседника и тут же забывая, как дышать. Холодные, словно покрытые пленкой из свинца, глаза смотрели мимо нее в сторону библиотеки. Поддавшись импульсу, она обернулась, хотя прекрасно знала, что там увидит. Джейсон, все еще стоявший на верхней площадке перед входом в библиотеку, размеренно курил и не спускал взгляд с их машины.

Повернувшись обратно к Итану, Ава столкнулась с его взглядом, который буквально прожигал ее холодом и гневом. Желудок скрутило в тугой узел, а кровь отлила от лица, тяжелым «камнем» застряв внизу живота. Она знала этот взгляд, уже чувствовала, что последует за ним, когда она переступит порог их квартиры. Сглотнув ком в горле, Ава постаралась улыбнуться, сдерживая резко накативший страх.

– Итан?

– Я не голоден, – спокойно произнес мужчина, переводя взгляд на дорогу и трогаясь с места. – Совсем не голоден, милая.

Машина резво встроилась в автомобильный поток, оставляя библиотеку позади и с каждой минутой приближая возвращение домой. Итан не проронил больше не слова, еще больше распаляя страх внутри девушки.

Тонкие пальцы теребили края шарфа, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь. Ее взгляд снова и снова пробегал по каменному лицу водителя, на губах которого застыла едва различимая улыбка. Ава хотела выйти, остановить машину и выбежать из нее, но не могла вымолвить не одного слова. В голове роились тысячи слов, складываясь в тяжелый диалог, которому не суждено было состояться.

Яркие картинки и образы мелькали перед глазами, которые защипало от слез. Ей было страшно, безумно страшно, потому что Итан молчал. Ей хотелось, чтобы он закричал, высказался о том, что она идиотка и безмозглая, словно пятнадцатилетний подросток. Чтобы сказал, что она сделала не так, что разозлило его на этот раз, потому что она уже не понимает, где оступается.

Ава подняла глаза на мужчину, чувствуя, что вот-вот разревется, лишь сильнее разозлив его. Взгляд пробежал по его крепким плечам, переходящим в мускулистые предплечья и кисти рук, пальцы которых вцепились в гладкий руль автомобиля.

Она вспомнила, как эти руки нежно касались ее тела, когда Итан впервые снимал с нее летнее платье, касаясь губами выступов вдоль позвоночника. Вспомнила, как она любила его согревающие объятия, когда перед сном он сгребал ее маленькое тельце в охапку, прижимая к своей груди.

Память причиняла боль, раздирающую и острую, потому что внутри Ава давно поняла, что нельзя починить то, что когда-то сломали. Его ладони уже никогда не смогут принести ей утешение, только заставят бояться, а руки, в которые она раньше стремилась упасть, теперь навсегда были связаны с предательской болью.