В активном поиске дракона

ЧАСТЬ 1 ЗАМОК РЫЖЕГО ВЛАСТЕЛИНА Глава 1

- Мой лорд, они прибывают сегодня в пять вечера. - Начальник гарнизона склонился в поклоне и замолчал, ожидая дальнейших указаний. Я стоял у панорамного окна, задумчиво уставившись на горные хребты, которые из западной башни замка просматривались как на ладони. Это мир был моим. Мы уже много поколений оберегали его тайны от посторонних людей. С каждым годом это становилось делать все сложнее и сложнее.

- Мой дарг…

Кажется, я молчал слишком долго, раз уж Лайтнер  решил напомнить о себе.

- Хорошо.

- Хорошо?

- Я хочу, чтобы вы их встретили, и со всеми почестями проводили в замок. Разместите в северном, гостевом крыле.

- Но, мой дарг… Они же…

- Я знаю, это очередные охотники за нашими тайнами.

- Тогда зачем они нужны в замке?

- Неужели, ты не слышал поговорку «держи друзей рядом, а врагов еще ближе»? Мы не должны позволить им таскаться в одиночестве по горам. Они хотят  узнать наши тайны? Хотят найти сокровища драконов? Хорошо, мы обязательно покажем им драконьи горы и поможем в их изысканиях. Ты меня услышал?

- Да, мой дарг. А если они не захотят останавливать в замке и не примут нашу помощь?

-  Значит, ты зря занимаешь свою должность, - безразлично отозвался я и вернулся к изучению пейзажа.

Пожалуй, стоило  взглянуть  на эту экспедицию своими глазами, чтобы понять, к чему готовиться. Пока у меня были только доносы верных людей, а я предпочитал полагаться на свое мнение.

ЧАСТЬ 1 ЗАМОК РЫЖЕГО ВЛАСТЕЛИНА

Глава 1

- Какая красивая, глупая, маленькая ведьма… – услышала я сквозь сон и тут же встрепенулась, понимая, что никаких странных голосов быть не может. Не в  купе поезда, который следует вот уже неделю,  и где я успела изучить всех возможных попутчиков. Ни одного с низким и сексуальным голосом среди них не было.

Я уснула за столиком, уронив лицо на руки. Сейчас подняла голову и испуганно озиралась по сторонам, не понимая, что происходит. Купе оказалось пустым. Ни моего дяди, читающего газету; ни строгой мисс Пинс - его секретарши, ни жуликоватого Нэда, который строил мне глазки всю неделю пути, отказываясь понимать, что от мужиков меня просто тошнит. Ото всех.

Зато вместо них напротив меня сидел огненно-рыжий наглый незнакомец с длинными волосами и нереальными янтарными глазами. На его четко очерченных губах застыла усмешка, которую мне тут же захотелось стереть.

Он был красивый, холеный и наглый – короче, те качества, которые с некоторых пор я ненавидела особенно сильно. Ну и да, на шее у него болтался амулет на толстой золотой цепочке. От него так и разило дорогой охранной магией – такие вещицы недоступны простым смертным, а значит,  вишенка на торте – еще и богатый. Прямо комбо из самых отвратительных мужских качеств.

- Ты кто? – невежливо осведомилась я. - И где мои спутники?

- Красивая, но грубая ведьмочка… - улыбнулся он хищно, и я укрепилась в желании стереть с наглой морды ухмылку, желательно ударом. Даже руку в кулак сжала, хоть и понимала – бить через стол будет неудобно.

- Это не ответ на вопрос, - заявила я, сдерживаясь изо всех сил. 

 Он пожал плечами.  От этого  действия белая рубашка натянулась на массивных плечах.

- Все твои спутники по-прежнему на своих местах. Где же им быть?

- А почему я их не вижу? – удивилась я.

- Потому что ты спишь и видишь меня.

- То есть ты мне снишься, - несколько спокойнее уточнила я. Рыжих  богатых нахалов во сне я  воспринимала проще.

- Какая догадливая.

Он рассматривал меня слишком внимательно.  Янтарный взгляд будто проникал под одежду. Это было неприятно, точнее, это было волнующе. А волноваться под мужскими взглядами, ой как не хотелось. Я прекрасно знала, куда такое волнение заводит,  и совсем туда не хотела. Я чувствовала себя беззащитной и голой, несмотря на плотную блузу и кожаную жилетку поверх ее.

- А зачем ты мне снишься? – поинтересовалась я, стараясь не глазеть в ответ. Никогда не любила рыжих, а с некоторого времени не переношу богатых и наглых, но этот… он определенно притягивал взгляд.  Хотя бы тем, что  не походил на типичного рыжего, ни тебе бледных глаз и светлой кожи, ни единой веснушки. Расплавленное золото янтарной радужки, которая, кажется, светилась изнутри, смуглая ровная кожа и, хаос его забери,  невероятная фигура.

- И как? – нахально вздернул он бровь. – Понравилось?

- Не-а, - соврала я без зазрения совести. – Не люблю рыжих и наглых.

- А я не люблю ведьм, - ухмыльнулся он.

- И что же ты делаешь в моей голове и в моем сне?

- В твое сознание проще проникнуть, - пояснил незнакомец, хотя я, признаться, не ожидала от него откровенности. – Оно изначально открыто для магии.

- Ты так и не сказал зачем? Скучно, что ли?

- Затем, что я всегда должен быть в курсе того, что происходит в моем мире, - улыбнулся он и нагло исчез, а  я окончательно проснулась. Подскочила и ошалело уставилась на своих попутчиков.

- Кошмар, Лесс?! – участливо осведомился Нэд, но я только зыркнула на него и отклонилась на спинку сидения. Что за демон?! Откуда этот рыжий взялся в моей голове? Я почему-то точно была уверена, он не обычный сон, тогда кто?

- Нам долго осталось ехать? - недовольно уточнила я, разглядывая пейзаж за окном, который за последние сутки разительно изменился. Кроме пологих холмов вдалеке, на горизонте начали вырисовываться горные хребты, которые с каждым часом становились все выше и выше.  Их приближение означало – мы у цели, и я смогла сбежать от разбитого сердца.

Точнее, разбитое сердце по-прежнему оставалось со мной, но  здесь я не смогу униженно просить вернуться одного наглого аристократа, а значит, рано или поздно забуду. Жаль только пришлось бросить учебу, и моя магия не сможет проявить себя в полной мере. Зато,  впереди меня ждет приключение, возможно, самое яркое в моей жизни.  Кто еще из моих однокурсников может похвастаться тем, что участвовал в экспедиции по поиску сокровищ драконов?

Глава 2

Я не ела так сто лет! О боги, как мне хотелось поделиться своими восторгами с Кат, она бы точно оценила! Но моя подруга сейчас далеко, и очень, хочу верить, счастлива. Мне было жаль, что я уехала не попрощавшись. Вряд ли письмо (которое совершенно не факт, что ее мама передаст) можно назвать прощанием. А отсюда даже весточку не отправишь.

- А тут может быть не так уж и плохо! – довольно заявил Нэд. Он сидел на стуле, закинув одну ногу на другую, и смотрелся в обеденном зале чужеродно. Деревянные шпоны на стенах,  портреты в полный рост в золотых рамах,  красный с пестрым орнаментом ковер на полу и огромная, переливающаяся  люстра на потолке – дорого и непривычно. Мы все, подозреваю, выглядели в этом месте очень странно. Но у некоторых хотя бы хватало мозга и такта  вести себя за столом подобающе.

В последнее время, мне казалось, что некоторые замашки аристократов передались мне от Кат. «Или Констера…» -  подсказал внутренний голос, и сердце снова сжалось от тоски. Я запрещала себе вспоминать неудавшиеся отношения, и почти всю дорогу у меня получалось держать чувства в узде,  но попав  замок, за этот стол в атмосферу богатства и лоска снова накатили воспоминания.

Я влюбилась  в Констера без памяти. Он был моим принцем на белом коне и самым невероятным мужчиной, из всех кого я когда-либо видела. И даже слова Кат о том, что ее брат и серьезные отношения вообще не сочетаются, меня не остановили. В итоге у Констера новая  любовь - изысканная утонченная и дорогая, а я за тридевять земель от дома,  в сомнительной экспедиции с призрачной надеждой излечить свое разбитое сердце.

- Уважаемые гости, - обратился к нам дворецкий после обеда. -  Дарг Амбер был так щедр, что выделил под ваши изыскания  северное крыло замка. Слуги сейчас покажут вам комнаты. Также в северном крыле есть небольшая изумрудная гостиная. Надеюсь, в ней удобно будет разместиться для обсуждения рабочих вопросов.

- Мы очень благодарны лорду Амберу и надеемся получится эту благодарность выразить лично, – подал голос дядя, который заметно подобрел после обеда.

- Сегодня вечером, ужин будет подан сюда же. К сожалению, сам лорд Амбер находится в отъезде, и присутствовать не сможет.

- Так жаль, – кажется, искренне сокрушился профессор. – Потому что завтра мы планируем выехать пораньше.

- Конечно, - дворецкий склонил голову. – А сейчас позвольте проводить вас. Слуги уже ждут.

На выходе из столовой нам попался несколько взъерошенный Дарг Лайтнер.  Он  скользнул взглядом по нашей разношерстной компании и безошибочно остановился на моем лице, почему-то выделив изо всех именно его.

- Я тоже немного побуду слугой, - произнес он. – Леди, позвольте мне вас проводить.

- А почему ее? – Подала голос Бриана и мне захотелось закатить глаза. От странная завистливая бабень! Иначе не скажешь.

- Так вышло, что ее чемодан попался мне первым,  - улыбнулся Лайтнер, и его лицо на миг даже стало приятным. Только в чернильных глазах плескалась тьма.

Я была уверена, что Бриана снова возмутится, но тут подала голос ассистентка профессора Веринса.

- Ой, - очень искренне и расстроено проворковала она. - У меня куда-то пропала любимая брошь!

- Нинель! – строго выговорила ей мисс Пинс,- Не я ли вам говорила, что не стоит брать с собой украшения в дорогу и в экспедицию! Скажите, богов ради,  зачем вам брошь?!

- Но она любимая, - стройная, как ивовая тростинка ассистентка, казалось, скоро заплачет. В ее бездонных голубых глазах уже скопилась влага.

«Это надолго»,  - мрачно подумала я, все сильнее мечтая о горячей ванне и отдыхе.

- Скорее всего, вы потеряли ее в дороге, - отрезал Лайтнер очень быстро и резко.

- Но… она была, когда я выходила из кареты.

- Значит, ее найдут слуги. Не переживайте! – натянуто улыбнулся дворецкий и я четко поняла. Нет. Никто и ничего не найдет. Очень странно.

- Пойдемте, леди… – Лайтнер поднял на меня глаза, а я смутилась. Нет не от него или от взгляда, а от обращения. Он третий раз называл меня леди, но это совершенно не так.

- Я не леди, вот ни разу и ни в каком месте.

- Без проблем. – Он пожал плечами. – Так как вас называть неледи?

- Лесси, - окончательно смутилась я, он улыбнулся и, кивнув, пошел впереди меня к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. За спиной еще тихо переживала Нинель, ее успокаивали, слуги сортировали чемоданы, и, так вышло, что мы с Лайтнером ушли немного вперед.

- А где мой чемодан? – спохватилась я.

- Он уже в комнате, -  отозвался мужчина.

- А почему унесли именно мой чемодан первым?

- Ну… - казалось, этот вопрос застиг его врасплох. – Он выделялся на фоне остальных.

- Черный чемодан на фоне черных чемоданов? Да, безусловно. Очень выделялся.

Я услышала тихий смех, но не объяснения. Прекрасно.

Замок был просто огромным, и понадобилось минут десять, чтобы добраться до моей комнаты, расположенной на третьем этаже. Нас ждал широкий пустой коридор с витражными окнами и арочными сводами потолка и одинокая дверь посередине.

- А где мои коллеги будут жить? – поинтересовалась я и получила уклончивый ответ.

– Тут недалеко. Располагайтесь и отдыхайте. До ужина есть время.

Лайтнер поклонился и исчез, оставив меня перед дверью.  Идея расположится и отдохнуть была заманчивой, но, наверное, стоило все же потом найти дядю и обсудить планы на завтра. Правда, чем ближе я находилась к удобствам и кровати, тем меньше мне хотелось с кем-нибудь, что-нибудь обсуждать.

Я толкнула дверь и обомлела. Ожидала, что нас поселят в небольших гостевых комнатах, но мне достались целые покои, с прихожей, где стоял чемодан, что удивительно уже пустой, и несколькими комнатами. Обувь я нашла на аккуратной полке, а верхнюю одежду развешанной в шкафу. Сняла сапоги и прошла дальше. Гостиная-салон с диванчиками, камином и секретером, а за ней спальня с огромной кроватью под балдахином.

Глава 3

Оказавшись за столиком, я смогла получше рассмотреть  открытую площадку и то, что находилось за небольшим заборчиком, который ее завершал. Сад, где нам накрыли ужин, располагался на крыше между двумя замковыми башнями. Отсюда можно было разглядеть мутные, подернутые вечерней дымкой очертания внутренне замкового дворика.  Тропинки, клумбы и фонарики. Наверное, с утра там особенно красиво.

- Тут волшебно, - заметила я и поставила бокал, чтобы  приступить к содержимому тарелки.

- Мне приятно, что тебе нравится, - довольно улыбнулся рыжий. Но это было не совсем так. Мне не нравилось.

Вино было вкусным, мясо нежнейшим, а компания приятной. Правда, во всем этом было огромное,  просто огромнейшее «Но», которое перечеркивало все удовольствие от вечера. Я этого не хотела.  Ни приглушенного света, который давали магически фонари, ни едва слышного пения каких-то чудных ночных птичек (потому что не чудные птички ночами не поют), ни прекрасного розового сада, ни этого мужчину, который рассматривал меня ну очень странно.  Даже не знаю… так смотрят на породистую лошадь или картину известного мастера,  с восхищением и желанием обладать. И так совершенно точно не смотрят на женщину, которая интересна.

А если учесть, что я вообще предпочла бы, чтобы на меня не смотрели, то ситуация вырисовывалась на удивление неловкая. Я бы, действительно, с большим удовольствием поела внизу со всеми.

- Все же не понимаю, зачем тебе это нужно? - нарушила я затянувшееся молчание.

- Что именно? Ужин с красивой девушкой?

- Ужин с девушкой, которая не горит желанием с тобой ужинать.  Мне кажется, разница существенная.

- Лесси ты категорична и похожа на розы в моем саду, - усмехнулся рыжий и откинулся на спинку стула, взглянув на меня с хитрым прищуром. – Такая же яркая, красивая и колючая.

- Между прочим, ты даже не представился. А мое имя тебе уже давно известно. Не думаешь, что это так… слегка невежливо.

- А нужно?  – удивился он. – Думаю, ты и так прекрасно знаешь, кто я.

- Дарг Амбер? Кстати, Дарг… это что? Титул?

- Это уважительное обращение. Так мы подчёркиваем принадлежность к древнему роду, издавна населяющему предгорье.

- Это как-то связано с вашей силой?

- Вот видишь, - самодовольно улыбнулся он. – Тебе все же интересно общаться со мной. Просто ты упрямишься по непонятной мне причине.

- Просто больше общаться не с кем. Вот и все. Вы же не пустили меня к моим. А они,  наверное, волнуются.

- Кстати, о волнении.  Я сам не был на ужине, но знаю, как он проходил. И вот что странно, Лесси, о тебе волновался только тот паренек Нэд… Это из-за него ты меня отталкиваешь?

- Я тебя отталкиваю из-за того, что не люблю рыжих, наглых и богатых. Рыжих вообще, а наглых и богатых с недавнего времени, -  с удовольствием припечатала я. Невероятно. Мне нравилось говорить ему гадости. После Констера, на которого я взирала, как на божество,  подобная собственная свобода была упоительна. – Но это не делает Нэда более привлекательным. Я достаточно четко описала свою позицию?

- Вполне. Так почему же о тебе не волнуется дядя?

- Ну, возможно, потому что, если не учитывать неделю пути сюда, мы с ним виделись… три раза. И два из них были в глубоком детстве, а после третьего я решила присоединиться к экспедиции.

- Как интересно, а зачем тебе вообще эта экспедиция?

- Может быть, я хочу заполучить сокровища дракона? – лукаво улыбнулась я и сделала еще один глоток из бокала. Терпкая сладость вина прокатилась по горлу, оставляя послевкусие чернослива.

- «Может быть» - очень неопределенно, - усмехнулся он, с жадностью наблюдая за тем, как я отпиваю вино. - Так хочешь или нет?

- Нет. – Я пожала плечами. –  Я не верю в сокровища дракона. Если они и были, их нашел ты или твои предки.

Амбер ухмыльнулся, и даже не попытался ответить на мой вопрос. Впрочем, его гримаса была красноречивее всяких слов, а я продолжила.

- Я просто сбежала с дядей. А уж за сокровищами драконов или изучать  виды бабочек – без разницы.

- Семья? Нелюбимый жених? Долги?

- Нет, все проще. Любовь… - Я не стала скрывать. Возможно то, что мое сердце разбито и занято, его остановит. – Я была так глупа, что влюбилась в богатого и наглого.

- Рыжего? – с усмешкой уточнил он.

- Нет. – Улыбнуться в ответ оказалось легко. Я перегнулась через стол, так что наши губы оказались очень близко и шепнула. – Я же сказала, что рыжих я не люблю давно, а наглых и богаты недавно.

- И чем же тебе не угодили рыжие? Раз мы разобрались с наглыми и богатыми?

- Цвет вызывающий, -  ответила я и посмотрела на своего собеседника.  Красив нахал, просто преступно красив, и также сильно опасен. Я чувствовала это кожей.

- То есть ты просто сбежала? Тебе в целом все равно, куда и зачем?

- Нет, мне нужно было как можно дальше.

- У тебя это получилось.

- Именно. Теперь ты понимаешь, что  ужин ни к чему?

- А почему ужин должен быть обязательно к чему-то? – заинтересованно спросил он, и я снова растворилась в янтарном пламени его глаз. – Ты завтра уедешь, а ко мне в гости не так часто заглядывают красивые и вредные темные ведьмочки. Мне просто хотелось узнать тебя чуть лучше, напоить  хорошим вином. Почему ты не хочешь просто отвлечься и получить удовольствие?

- Неуверена, что хочу, чтобы ты узнавал лучше меня,  и совершенно точно не хочу узнавать лучше тебя. И да, я заметила, как ты ловко ушел от темы своих способностей. Не хочешь к ней вернуться?

- Вот как только ты решишь узнать меня получше, мы к ней непременно вернемся. А пока не хочешь прогуляться? А то найти дорогу обратно будет несколько сложнее.

- Этот сад — иллюзия? - спросила я. – Как он оказался вместо коридора  возле моей комнаты?

- Нет, не иллюзия. Ты же видишь сама, - он указал за ограду на двор. - Сад  расположен на открытых верхних ярусах замка, но просто сам замок он непростой, и при моем желании может менять свою конфигурацию.

Глава 4

Я влетела к себе в покои, пробежала в спальню и в психе кинула сорванный с руки браслет на прикроватную тумбочку. Я была дико зла! Меня аж трясло ото всей гаммы эмоций, которые я испытала за сегодняшний вечер в компании наглого рыжего индивида! Хотелось наслать на него все известные проклятья! Потому что преступно быть таким невозможным! Потому что из-за него я снова перестала уважать себя - нельзя обещать себе держаться подальше от мужчин, но за тысячи километров от дома в первый же день  связаться с совершенно ненормальным рыжим нахалом, который раскидывается дорогущими украшениями и не гнушается любовной магии!

Браслет валялся на тумбочке и невольно притягивал взгляд.  Я долго сопротивлялась, но в итоге повела себя, как истинная девочка, взяла в руки и начала разглядывать. Я не планировала оставлять его себе, но и побороть любопытство не смогла.

Он действительно оказался очень красивым - витая золотая цепочка и  россыпь рубинов. Камни довольно крупные, каждый в  изящной оправе. Я даже думать не хотела, сколько может стоить это украшение. Всегда была равнодушна к золоту, носила только кулон, который подарила мама Катрионы – это единственная ценная для меня вещь. Но ее ценность не в стоимости, а  в отношении.  Браслет же просто попытка извиниться за свинское поведение. Причем топорная, и не очень удачная. Сразу видно, Амбер привык просто откупаться, а меня подобное поведение сильно обидело.

Извинения не приняты, а значит и браслет, и его хозяин идут лесом, а я отправлюсь спать! И наплевать, что придется вертеться полночи с боку на бок, я все равно не буду  думать о рыжем нахале с наглыми губами. О его золотых глазах и прессе, который я успела разглядеть. Вот зачем он такой красивый? Почему я помню, как опаляет ладони жар его кожи? Не нужно было его трогать, не нужно на него смотреть, и совершенно точно не нужно позволять себя целовать! И даже любовная магия не оправдывает то, что сама я вела себя как дура!

Ну почему я не могла обратить внимание, например, на Нэда? Понятно, что и он не лучший вариант. Но ведь есть же прекрасные, спокойные парни среднего достатка? Такие вряд ли найдутся среди охотников за сокровищами. Так я и поехала в это путешествие, чтобы отвлечься, а не найти любовь. Думала после Констера, сердце еще долго не дрогнет. Но, видимо, мой типаж — это богатый, избалованный и дерзко-красивый мерзавец. Тот, от кого нужно бежать как можно быстрее и как можно дальше. С великим трудом мне удалось прогнать  глупые мысли из головы и уснуть.

А с утра я вскочила едва ли не в последнюю минуту. Мы еще вчера обговаривали, что выезжать будем в девять утра, а сейчас уже больше восьми.  У меня  осталось не так много времени, чтобы закидать нужные вещи в рюкзак, собраться и спуститься вниз. Чемоданы мы решили оставить тут и в горы взять лишь самое необходимое, чтобы двигаться налегке.

Сначала я переживала, что замок снова устроит мне какую-нибудь каверзу, и добираться до первого этажа придется через все башни, сад и подземелья, но все прошло спокойно, и я без проблем нашла зал, в котором мы вчера обедали. Стол уже накрыли к завтраку, но вот что странно, почему-то никто, кроме меня не спустился.

Нетронутые салфетки,  блюда накрытые крышками и кофейники с горячим кофе и подозрительная тишина.

Неужели я спустилась самая первая? Очень непохоже на дядю! Он приходит заранее, и уж точно не за пятнадцать минут до выхода. Может быть, они просто решили выдвинуться попозже?

Не знаю, наверное, я просто успокоила себя. Придумала красивую историю про то, как дядя решил перенести выезд, например, на час. Это ведь весьма логично? По крайней мере мне хотелось так думать, иначе пришлось бы впасть в панику. Сначала я просто ждала,  продолжая мысленно убеждать себя в том, что ничего страшного не случилось. Все просто задерживаются, а о причинах я не знаю, так как пропустила вчерашний ужин. Потом один из призрачных слуг налил мне кофе, я приоткрыла ближнюю тарелку на столе, заглянула в следующую и поняла, что голодна. Наложила омлет. Взяла кусочек сырного пирога, потом булочку с изюмом, налила вторую чашку кофе, но так никого и не дождалась.

Стало точно понятно, что ничего не идет по плану, и все попытки убедить себя в этом провалились.  Я просто не смогла придумать ситуацию, в которой дядя в половине десятого утра еще не спустился к завтраку.  Происходящее выбило из колеи, и я не знала, что  делать.

Подождала еще немного и вышла в холл, где одиноко стоял мой рюкзак. Сегодня даже дворецкого не было видно. Замок производил впечатление нежилого – тихо, как в склепе, и ни единого живого человека. Был бы он не таким огромным, я бы уже давно кинулась на поиски, но сейчас поняла, что не представляю, где искать своих коллег.  Я не знаю, куда их поселили, Вспомнились рассказы Амбера, про то, что в замке можно заблудиться и стало совсем невесело. Самое отвратительное, и спросить не у кого!

Я уже почти впала в отчаяние, когда с улицы в холл решительным шагом ворвался Дарг Лайтнер.

- Ну и где все? -  с наездом уточнил он, словно это я спрятала экспедицию в полном составе. – Я уже полчаса жду на улице!

- А зачем? – подозрительно поинтересовалась я.

- Лорд Амбер велел проводить вас. Путь в горы опасен,  а мы давно изучили все тропы. Он посчитал, что вам не помешает сопровождение опытных людей.

- Как интересно… А дядя в курсе?

- Конечно, мы вчера с ним это обсуждали за ужином. Он согласился с тем, что знающие местность проводники нужны в любом походе.

- Нужны… - задумчиво проговорила я. – Наверное, нужны.

Чем дальше, тем больше этот поход мне казался какой-то огромной профанацией. Даже сейчас было совершенно ясно, нам не позволят ходить там, где хочется, и искать в соответствии со своим пониманием ситуации. Это не проводники – это надсмотрщики, которые не дадут сунуть нос, куда не нужно. Интересно, что скрывает Дарг Амбер? И куда, драконы задери, делись мои коллеги?

Глава 5

Не нужно гадать, кто виноват в беспробудном сне ученых. Это ясно, как белый день. В замке жило лишь одно существо напрочь лишенное тормозов, чувства самосохранения и меры, и интересовал меня всего один вопрос: «Ну зачем?»

- Алисия! – прокричал я в пустоту, не очень-то рассчитывая на ответ, но сестра явилась довольно быстро.

Сегодня она смотрелась почти как приличная молодая барышня. Видимо, осознавала, что я буду злиться, и пыталась хотя бы выглядеть хорошей и не очень виноватой. Даже длинные кудрявые волосы, еще более рыжие, чем у меня заплела в косу, которая, правда, порядком растрепалась, и платье на сестре было не мятое. Вполне милое. Только ярко-красное, очень короткое, пышное, и из-под него торчали ноги в полосатых чулках. Не знаю, кто ей сказал, что так красиво и модно, но если бы я еще воевал с сестрой, прививая ей чувство стиля, то уже давно бы поседел. А мне нравилось, как черная ведьма реагирует на мои ярко-рыжие волосы.

- Что хотел? – невинно хлопая ресницами, уточнила сестра и плюхнулась на кресло рядом со мной.

- Алисия! Что с нашими гостями?

- Они спят.

Сестра даже не думала увиливать или делать вид, будто не в курсе. На лице безмятежное спокойствие, а на губах улыбка. Она была довольна своей выходкой! Вот что за существо?! Знает, что я разозлюсь, старается выглядеть максимально милой, чтобы ее не ругали, но при этом все равно не испытывает ни малейших угрызений совести.

- В каком смысле «спят»? – вкрадчиво начал я, пытаясь придать голосу максимум строгости и недовольства. – Ты что все всех ученых опоила сонным зельем?

- Не хочу, чтобы они  рыскали в моем лесу, и в моих горах.

- Так нельзя!

- Ну почему же нельзя? – удивилась рыжая заноза. - Можно. Я же сделала.

- Зачем? – устало вздохнул я.

- А аргумент «хочется» принимается?

- Нет.

- А у меня нет другого. 

Сестра надула губы, и я подумал, что когда ей было четыре года, а мне –  тринадцать, все же стоило закрыть нахалку в винном погребе и забыть там.  Тогда во мне победила совесть. Просто я не знал, во что этот мелкий рыжий кошмар вырастет. Хотя мог бы догадаться. Маленький рыжий кошмар вырастет в большой рыжий кошмар. Все логично.

- У меня нет слов, - резюмировал я.

Алисия задумалась, пожевала губу и выдала:

- И вообще, нечего было так активно налегать на вино.

- То есть, ты вина пожадничала?

- Я, вообще, пожадничала, -  не стала скрывать сестра и как-то странно посмотрела на меня. Поднялась и подошла практически вплотную.

- Что ты делаешь? – поинтересовался я, заметив, что Алисия шевелит губами и старательно разглядывает мою руку. Не сразу дошло, что она пересчитывает браслеты.

- Амбер… – очень нехорошим голосом начала она. – Где рубиновый браслет с двадцатью восьмью камнями?

- В сокровищнице, - не задумываясь, соврал я.

- Обманываешь! – на глазах сестры блеснули слезы. – Ты…ты отдал ей браслет?!

- Тише, Алис, тише… это просто браслет!

- Как ты мог?! -  всхлипнула сестра и помчалась к двери.

- Не смей ничего делать Лесси! Ты меня поняла?

- Ты! Отдал! Ей! Мой! Браслет! – отчеканила сестра, и в ее глазах  загорелось опасное пламя.

- Вообще-то, я отдал ей свой браслет!

- Мой! – упрямо заявила нахалка, и я закатил глаза.

- Алисия, прошу по-хорошему, не трогай Лесси.

Надо ли говорить, что Алисия просто громыхнула дверью, не удостоив меня ответом. Вот что делать с этой сумасшедшей девчонкой? И как от нее обезопасить Лесси? Или ее от Лесси? Или себя от этих двух бестий? За какие прегрешения мне все это?

Прекрасно! Наглый рыжий выгнал меня вон из своих покоев, будто бы я сама не ушла. Поганый замок отказался пускать в мою комнату. Дядя и остальные все еще дрыхли. Я нарезала несколько кругов – побывала в саду, снова в библиотеке, откуда не смогла выйти, пока не убрала раскиданные мной же книги,  несколько раз поднялась по узким винтовым лестницам и все равно оказалась в холле. Я понимала, что это мерзкая и коварная месть. Вопрос, за какие такие прегрешения?

За угрозы? Ну, так все уже! Дело прошлое, я даже книжки убрала, мог бы и перестать злиться. В итоге я оказалась предоставлена сама себе и уже через час мучилась от скуки. Стало понятно, в помещении мне делать нечего. Общаться не с кем,  к себе я не попаду, к Амберу не хочу. Оставалось только одно развлечение – осматривать окрестности.

К счастью, на улицу я вышла без проблем и отправилась гулять по территории замка. Хотелось посмотреть на ухоженный двор, который я видела вчера во время ужина. Все лучше, чем сидеть, словно бедная родственница на диванчике возле столовой. До обеда еще далеко и заняться совершенно нечем. Все попытки умыкнуть из библиотеки книгу закончились неудачей.

На улице было тепло, поэтому я шла, наслаждалась прекрасным горным воздухом и жмурилась от яркого солнышка. Если в городе вчера стоял туман, то тут, на возвышенности светило солнце. Прогулялась мимо конюшен, где вовсю трудились рабочие, свернула на вымощенную дорожку и очутилась в красивом саду. Здесь не было такого изобилия цветов, как в том, что располагался наверху, зато имелись прудики, мостики и удивительная живая изгородь, которую садовники постригали самым причудливым образом. Я видела деревья в виде драконов, в виде спиралек и с шарообразной кроной.

От пруда шел ровный канал, по обеим сторонам которого стояли лавочки. И с одной из них доносились рыдания. Я нахмурилась и подошла ближе.

На лавочке сидела ярко-рыжая симпатичная девушка помладше меня. Она была похожа на солнышко. Длинные кудрявые волосы торчали в разные стороны, словно волнистые лучики. Алое платье и черно-красные чулки делали ее невероятно яркой и заметной, но сейчас она громко и безутешно рыдала.

- Привет, - осторожно поздоровалась я, подходя поближе. – Что-то случилось?

Она моментально перестала плакать и подняла на меня, золотые, как у Амбера глаза.