В бой идут-2

Глава 1

- Ну а теперь покажи, что там из Караташа выпало, - попросил Митрич, когда Андрюшка закончил свой рассказ, совмещённый с "демонстрацией фильма" и мы вдоволь посмеялись.

Андрюшка показал.

Минуты две мы неверяще смотрели на ЭТО, а потом Митрич начал орать.

- Ты что, блин, совсем уже охренел?! - орал Митрич - Ты что притащил?! «Выпала...» Вот просто взяла и выпала?

- И впрямь, - поддержала приятеля Семеновна. - Ты хочешь сказать, что он такую вещь просто так с собой таскал? Непривязанную? В кармане? Да заклинание от невыпадения стоит в миллион раз дешевле!

Андрюшка почему-то виновато развел руками:

- Может, только что приобрел, и привязать еще не успел...

- Блин, мало у нас проблем было, теперь еще и такой вот подарочек упал, как кирпич на голову! - сказал Митрич и выругался.

- А я думал, вы обрадуетесь... - на Андрюшку было страшно смотреть - Она же дорогая, я специально выходил посмотреть, пока вас ждал у данжа. Она стоит, как хороший коттедж в приличном районе.

- Блин, Андрюша, ну ты же уже взрослый человек, - вступила в разговор Светлана, которая до этого что-то лихорадочно просчитывала в уме. - Ты же должен понимать, что в нашем мире людей убивают за гораздо меньшее. И дело даже не в цене, хотя и для олигархов это очень приличная сумма. Дело в функционале твоего приобретения. Такие вещи в принципе не должны попадать в чужие руки. В принципе! У нас и без того перспективы дальнейшей игры были не самыми лучшими, а теперь Караташ точно не успокоится, пока нас не закопает. Здесь или в реале - без разницы.

- А может, это... - почесал в затылке Митрич. - Может, давай ее Барсуку отдадим? Пусть денежные мешки между собой сами разбираются. Тем более, Караташ наверняка нас и без того его агентами считает.

- Сережа, - жалостливо посмотрела на него Светлана, - если эта вещь окажется у Барсука, и он ее примет, это будет означать только одно - в ту же минуту начнется война. Война между бизнес-империями Караташа и Барсука, и не просто война, а война тотальная, война на уничтожение. Барсуку нужна такая радость? Да едва он эту штучку у нас увидит - его служба безопасности передаст нас Караташу через десять минут. Связанными, с кляпами во рту, в комплекте со Штучкой и записями всех камер видеонаблюдения, подтверждающих, что никто из барсуковских людей к Штучке не прикасался. И слова «Вы охренели - в эту блудню меня втравливать?!» будут самыми мягкими из тех, что произнесет очень интеллигентный обычно человек с ником Badger.

- А что же делать?! - жалобно спросил Андрюшка.

- Не знаю! - рявкнула наша командирша. - Не знаю, что делать! Раньше надо было думать! Раньше - до того, как ты ядерную бомбу подобрал и радостно в инвентарь затолкал. Я не знаю, что нам теперь делать! Да, это чисто игровая приблуда, но ты меня прости - у бизнеса сейчас столько в «Альт» заведено, что коммерческих секретов в ней хватит на киллера каждому из нас. Да куда там - на десяток киллеров как минимум! Я не-зна-ю что делать, я не Господь бог, я чудес творить не умею!

- А вдруг там еще нет ничего?! Вы же сами говорите - она не привязана, может, он ее только что приобрел? - Андрюшка хватался за все возможные соломинки.

Светлана покачала головой:

- Она активирована. Это значит, что все там есть, не строй иллюзий, Андрей.

У Андрюшки уже тряслись губы, и на него в буквальном смысле было страшно смотреть.

- Слушай, Света, ну хватит! - не выдержал я. - Что ты пацана кошмаришь, в чем он виноват? Никакой бомбы он не подбирал, сама знаешь, все выпавшее сразу в инвентарь падает. Даже если бы он ее из инвентаря вытащил и на столе оставил, это бы уже ничего не поменяло. Ты правильно сказала - такие вещи в принципе не должны попадать в чужие руки. А если уже попало, то без разницы - сразу вернул или с собой упер. Все равно не отстанут, пока наизнанку не вывернут.

- Ну да, ты прав, Митя - нехотя признала директорша. - Прости Андрюша, что-то я сорвалась. День сегодня уж больно насыщенным событиями выдался, так никаких нервов не хватит. Плохо только, что нас всех в реале вычислить - нефиг делать, Караташу небось уже и твои контакты, и адрес нашей богадельни на блюдечке с голубой каемочкой принесли. Ладно, все, забыли. Вещь игровая, все равно основные разборки в игре будут. А в игре у нас по крайней мере есть возможность заныкать аватары так, что их никто не найдет. Про подземелье со скелетами, я надеюсь, никто из вас никому не растрепал?

И она обвела нас грозным взглядом. Мы все покачали головой, глядя честными глазами.

- Ну так пошли туда! - с раздражением буркнула Света. - Второй этап квеста сам собой не сдастся. А я пока подумаю, что можно сделать.

- И не кисни, Андрюха! - Митрич вдруг улыбнулся и потрепал волосы нашего паладина. - Нет таких задниц, из которых нельзя было бы вылезти, это тебе любой солитер подтвердит!

- Ох, Сапожина, как меня достал твой казарменный юмор, знал бы ты! - поморщилась Семеновна. - Но по сути ты прав, всегда можно если не решить проблему, то минимизировать вред. Это я тебе, голуба, говорю как терапевт!

- Ты же хирург? - озадаченно поинтересовался Митрич.

- Дремучий ты человек, Сапожина. Я бы даже сказала - первобытный! - почему-то мечтательно протянула немка. - Это вообще-то цитата[1]! А хирург в размер не ложится. Или не кладется.

- Ох, договоришься ты когда-нибудь! - беззлобно проворчал Митрич. - Это я тебе, голуба, говорю как прозектор[2]-любитель.

Мы шли ходко, канонада за спиной потихоньку стихала - судя по всему, бой за наш бывший участок шел к концу. Раздражение, вызванное андрюшкиным «подарочком», потихоньку стихало и даже сам сын полка немного повеселел.

- Кстати о квесте, - вдруг встрял Митрич - а что это за пароль нам такой дали? Что-то я про этот «мутабор» слышал, вот только не помню - где!

- Я тоже! Надо у знающих людей спросить, - поддакнула Семеновна, и, ехидно посмотрев на меня, поинтересовалась, - Митя, скажи мне как таксист таксисту, шо ты знаешь за мутабор?

Глава 2

В кунге оказалось неожиданно уютно. В углу наливалась жаром натопленная «буржуйка», слева была лежанка, в настоящий момент оккупированная гостями, все оставшееся пространство занимал стол с мощным стационарным компьютером, большей частью заваленный, правда, всяческим барахлом. Места, конечно, было немного, но пришельцы, похоже, обделенными себя не чувствовали. Разместившись по принципу «в тесноте да не в обиде», они с удовольствием попивали чаек, начисленный радушным хозяином. Чайник с добавкой стоял на «буржуйке» и тихонько посвистывал, сигнализируя о готовности.

- Ну наконец-то! - сварливо приветствовал меня хозяин. - Где тебя носит, мужик? Ты что - дирижабль Нобиле[12] ходил искать?

Отмолчавшись, я попытался тихо пристроиться в уголке, но глазастая Семеновна углядела цвет ника и ахнула:

- Митя! Ты теперь тоже синий?!

- Рыбку поймал, - лаконично пояснил я.

- И будешь должен! - ворчливо пробормотал хозяин и поинтересовался у нас. - Зачем я вообще все это делаю?

Мы сочли вопрос риторическим и зря. Волшебник сердито сверлил нас глазами и явно ждал ответа.

- Я жду, - тут же подтвердил он это ледяным тоном. - И мое терпение не беспредельно.

- Ну... - начала наша командирша, явно не знавшая, что сказать, но ее вдруг перебила подруга.

- Дай угадаю! - предложила Семеновна. - Ты проиграл на нас пари?

- Нет - залихватски ответствовал явно включившийся в игру хозяин.

- Ты... Ты выполняешь обет, данный старому другу на смертном одре на пути в Иерусалим?

- Нет, но эта версия мне нравится. Больше ада, больше! У вас последняя попытка.

- Может быть, мы просто тебе понравились? - невинно захлопала белесыми ресницами рыжая немка.

- Бинго! - возликовал дураковатый дед со способностями волшебника и воздел к небу палец. - Ты знал, куме, ты знал[13]!!!

Старичок отсмеялся (мы, памятуя о судьбе Митрича, даже не улыбнулись), а затем даже заговорил как вполне нормальный человек:

- Да уж, признаюсь как на духу - понравились вы мне. Сперва слухи дошли, потом логи от скуки почитал, а потом даже видео из архива поднял с момента вашего появления в игре. Блин, военный, у тебя такая рожа была с этим яйцом - я реально чуть не сдох со смеху. Но вообще вам, конечно, черт ворожит. Вот откуда вы могли знать, что меня в почётную ссылку сошлют именно в эту локацию и я начну вам немного помогать? Совсем чуть-чуть, в рамках баланса и своих возможностей? Ладно, сойдемся на том, что вы зарабатываете очко за правильный ответ и получаете возможность задать вопрос. Аск ми, плиз, бэби[14]! Е, е!

Светлана напряглась, в ее голове явно с дикой скоростью прокручивались варианты, но опять все испортил Митрич:

- Так ты что - админ, что ли, здешний? Это ты нам квесты давал? - поинтересовался он противным скелетоновским голосом.

- Админ?!

(Нет, не так)

- АДМИН?! - взревел старик, - Ты назвал меня АДМИНОМ?!

В гневе хозяин был страшен. Его лицо налилось кровью как буряк, из ушей, казалось, вот-вот засвистят струйки пара. В довершение всего он вдруг начал увеличиваться в размерах, явно косплея Хоттабыча в знаменитой сцене в кафе[15].

- Может, ты меня, - прогремел он откуда-то сверху, - еще и «КОМПЬЮТЕРЩИКОМ» назовешь?!

Если бы я не знал, что у скелетов нет слюны - поклялся бы, что Митрич нервно сглотнул. А волшебник меж тем орал уже нечто запредельно громкое, но малопонятное:

- Аз есмь протопоп, а не роспоп! Дитя, али не разумеешь, яко вся сия внешняя блядь ничто же суть, но токмо прелесть и тля и пагуба? Аз проидох делом и ничто ж обретох, но токмо тщету[16]!

Затем он выдернул волос из бороды и принялся рвать его, что-то бормоча себе под нос. Точно, на «Хоттабыче» повернулся. Но тут вдруг подал голос Митрич:

- Слышь, ты, пес смердячий! Пошел ты нахрен! Если ты ждешь, что я сейчас начну, как режиссер Якин, бормотать про житие мое и иже херувимы[17] - ты зря ждешь. Не приучен я в ногах валяться и туфли целовать. Хочешь казнить - казни, переживу. В скелета превратишь - скелетом поиграю. Нам, татарам, наплевать: отступать - бежать, наступать - бежать!

Волшебник задохнулся от негодования, шумно втянул в себя воздух и вдруг завис в таком положении. Несколько секунд стояла мертвая тишина, потом хозяин выдохнул, стремительно уменьшился в размерах и звонко хлопнул Митрича по плечу:

- Смелый, прощаю.

Мы все тоже выдохнули.

***

- Так ты что завелся-то?! - не унимался Митрич. Его собеседник помрачнел, но тем не менее ответил:

- Да забей! На работе проблемы. Задолбали, гниды, нервы до лохмотьев измотали уже! Скоро кусаться начну.

Вновь повисло тягостное молчание. Хозяин сидел, свесив голову, и, казалось, о чем-то глубоко задумался. Мы тоже притихли.

- Да пошли они нахер! - вдруг вынес вердикт Селим, - Пенсия так пенсия, вон, на пенсии тоже люди живут. Прав вояка - если до сих пор жопы целовать не научился, не стоит и начинать.

В его руке невесть откуда взялась бутылка хорошего крымского коньяка, а на столе таинственным образом материализовались стопки. Хозяин мастерски набулькал всем норму, подхватил стопку и провозгласил:

- За успех нашего безнадежного дела - до дна!

Все исполнили требуемое, даже Андрюшка. Даже скелеты Митрич и Воз.

Закинув за воротник, безумный волшебник вдруг продолжил совершенно деловым тоном:

- Первое, не стройте иллюзий, что у вас теперь местный бог в друзьях ходить будет. Во-первых, я не бог, а местный... Ну пусть будет - смотрящий за локацией. Эта наша встреча - первая и последняя. Она и состоялась-то только потому, что мне надоело вам записки писать. Писать ненавижу, а про третий этап квеста так и так словами объяснять придется. Помогать и подсуживать я вам не буду, но шанс дам. Прорветесь - так прорветесь, нет - сами виноваты, дураки. Прямая раздача добряков ограничится третьей золотой рыбкой. Кстати, к первым двум я не имею отношения - хотите верьте, хотите нет. Да и эту плюшку я вам кинул исключительно потому, что третий этап квеста - исключительно для полных аккаунтов. Второй этап квеста я вам засчитываю, уведомления и прочие системные сообщения потом пропишу, чтобы вы квест принять могли, а пока - все расскажу на словах.

Глава 3

Темнота принесла сообщение:

ВНИМАНИЕ! ДЕЙСТВИЕ АЛКОГОЛЬНЫХ ДЕБАФОВ ПРЕВЫСИЛО МАКСИМАЛЬНО ВОЗМОЖНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ. ВАШ ПЕРСОНАЖ ПРИНУДИТЕЛЬНО ОТКЛЮЧЕН. ВОЗВРАТ КОНТРОЛЯ НАД ПЕРСОНАЖЕМ - ЧЕРЕЗ 5 ЧАСОВ 59 МИНУТ. ПОЛНОЕ СНЯТИЕ АЛКОГОЛЬНЫХ ДЕБАФОВ - ЧЕРЕЗ 23 ЧАСА 59 МИНУТ. ВЫЙТИ ИЗ ИГРЫ? ДА/НЕТ.

А что здесь делать, без персонажа-то? Смотреть в темноту и думать о своих грехах?

Зажужжали сервомоторы, поднимающие крышку. Голова была ясной, но душу грызло чувство тревоги. Что-то мы явно напортачили...

Когда я вылез из капсулы, то увидел Митрича, сидящего на табуретке в одних трусах.

- А ты что не одеваешься? - поинтересовался я.

- Похоже, напортачили мы с тобой, Мить... - эхом повторил Митрич. - Увлеклись виртуальной пьянкой. Блин, а удобная штука - там ты, значит, в дрова, а из капсулы вылез - и сразу огурцом! А ощущения, когда бухаешь, те же. Интересно - виртуальное бухло дорогое?

- Я тебе шейчас покажу удобную штуку!!! Вылежайте уже, хватит там отсиживаться. Что вы жа народ такой, мужики, ну почему как сядут бухать - так обязательно как не в себя!

- И впрямь, пойдем, Серега, сдаваться, - предложил я, проталкивая ноги в штанины. - Ох и пропишут нам с тобой сейчас... Никакого вытрезвителя не надо!

- Да вы, пеньки старые, хоть ужритешь, никто о ваших останках печени плакать не будет! - продолжила орать из-за ширмы Семеновна. - Но вот за пацана я вам сейчаш вше можги выбью! Вы жачем Андрюшку накачали, алкашня подзаборная?!

- Ох... - только и вдохнул я в предвкушении бури. - Ладно, Митрич, и впрямь, пошли уже. Нам сейчас много чего обсудить надо - начиная от того, какую мне воинскую специализацию брать, до главного вопроса - что завтра делать будем.

***

В шесть тридцать утра мы уже разбежались по капсулам. Надеюсь, за полчаса мы разберемся, что это значит, когда контроль над персонажем уже возвращают, но дебафы еще не сняты.

Сразу скажу - подтвердились самые худшие мои предположения. Это было похмелье, причем похмелье жестокое. Полное впечатление, что мне удалили мозг, а вместо него посадили бобра, который сразу же занялся любимым делом. Мир вокруг был зыбким и плыл перед глазами, а пол в пещере Селима почему-то стал чрезвычайно скользким и очень опасным.

- О-о-ой, бли-и-и-ин, что-ж так хреново-то... - даже не простонал, а скорее выдохнул Митрич.

Андрюшка промолчал, но не из скромности, а явно потому, что просто боялся открыть рот. По крайней мере, радикально зеленый цвет его лица наводил на нерадостные мысли. Я на всякий случай отошел подальше, и заозирался в поисках хозяина.

Никого, кроме ехидно ухмыляющихся девчонок и удивленно смотрящего Цитамола, в пещере не было.

- Мда... Красавцы, что еще сказать! - отчеканила Светлана, смерив нас глазами с головы до пят. - Вы хоть вертикальное положение удерживать сможете?

Мы дипломатично промолчали.

- Понятно... - льда в голосе Сергеевны хватило бы на средних размеров айсберг. - И там от людей подальше встаньте, пожалуйста... Выхлоп у вас - хуже чем у Змей-Горыныча, мух на лету сбивать можно. Да где там этот волшебник-то? Время уже без пятнадцати...

Тут, наконец, показался наш хозяин. Выглядел он ничуть не лучше нас.

- О, Саня, привет! - кинулся к нему Митрич, - Слушай, будь человеком, поколдуй, сними похмелье! Ну или зелье какое продай! Сил нет - башку сейчас изнутри разорвет, как гранату. Все стены тебе обляпаю, между прочим!

Волшебник медленно поднял на него красные глаза.

- Как ты думаешь, мой оптимистичный друг - ходил бы я сейчас в таком состоянии, если бы мог все это вылечить? Похмельный дебаф в «Альтернативном мире» не снимается никакими средствами, и пусть Аллах покарает всех членов постоянной комиссии Государственной Думы по борьбе с пьянством и алкоголизмом, которые протащили это решение на законодательном уровне! Анафема им, анафема, анафема!!! Я вот сейчас вас отправлю, и пока дебафы не спадут - хрен я в игру зайду!!! Пускай прогул пишут, если хотят! - он, распалясь, хотел было топнуть ногой, но ойкнул и схватился за голову.

-Бли-и-ин... - на Митрича было жалко смотреть. - Что-совсем ничего сделать нельзя? Я же помру сейчас, реально помру...

- Ну почему же нельзя? Есть веками проверенное средство...

С негромким звоном перед волшебником материализовался и завис в воздухе серебряный поднос с четырьмя хрустальными рюмками. Не пустыми, естественно.

Андрюшка негромко вскрикнул и кинулся в угол, зажимая рот руками.

- Не получится, - со знанием дела прокомментировал Саня. - Не прописан подобный функционал. Позывы есть, а функционала нет. Вот ей богу - убил бы сволочей! Но в целом - я тебя понял.

С негромким звоном одна из рюмок исчезла.

- Вы что - совсем охренели?! - начала набирать разгон задохнувшаяся от негодования Семеновна, но волшебник Селим щелкнул пальцами, и обе старушки замерли в неестественных позах.

- С ума сошли - так кричать? - с мукой на лице поинтересовался хозяин пещеры, - И без того голова сейчас по экватору треснет. Ну так что, мужики, вы как?

- Поведет же... - с сомнением протянул Митрич.

- Всенепременно! - кивнул Саня, - На старые дрожжи - обязательно поведет. Но тут уж сам выбирай: либо так, как сейчас, либо поведет.

Я знал и понимал одно - хуже, чем сейчас, быть не может в принципе. Поэтому молча подошел к магу и со всей твердостью, на которую был способен, цапнул с подноса рюмку.

- Уяснил! - кивнул волшебник, - А что скажут силовые структуры[1]?

Митрич помолчал, потом махнул рукой:

- А, сгорел сарай - гори и хата! - и тоже взял рюмку.

Ну... - «бог из машины» обвел глазами собутыльников, - Видит бог, не пьем, а лечимся!

Пить было очень страшно - почти как прыгать в пропасть. Но я вспомнил слова админа «не прописан подобный функционал», собрал все силы, решительно взметнул руку и запрокинул голову. Огненный шар, сжигая все на своем пути, ринулся по пищеводу вниз.

Глава 4

О девицах сложно сказать что-то определенное - одетые в одинаковую форму колледжа они казались чуть ли не близнецами. Ну высокие. Ну симпатичные. Со спортивной фигурой. Ухоженные.

Нет, так не пойдет, Дмитрий Валентинович, ваше пьяное сознание совсем уже работать не хочет. Как вы их различать будете?

Надо искать особые приметы. Две блондинки, а третья - рыжая, как наша немка. Уже хорошо. У одной из блондинок пирсинг в носу, а у третьей... У третьей... Пусть будут губы. Губы богатые, как у Анджелины Джоли губы. Силиконом накачала, что ли? Так, с девками определились, переходим к пацанам.

Ну, здесь проще, этих и инопланетяне не спутают. Один - вылитый директор в молодости: толстенький, кругленький и мягонький. Разве что ростом удался - как минимум на полголовы ректора выше. Второй - наоборот: невысокий, тощий, костистый. И смотрит нехорошо. Нос клювом и огромные хрящеватые уши. М-да, ни тот, ни другой - совсем не Ален Делоны. Безнадежно влюбленные? Тоже не похоже - стоят в стороне, девок глазами не пожирают. Да и девчонки, я смотрю, впечатления близких подруг не производят - все трое стоят по отдельности, выражение лица - «я не с ними, я жду трамвая[1]».

За этими размышлениями я и не заметил, что директор все это время что-то вещал. Очнулся я оттого, что Митрич врезал мне локтем под ребра, довольно чувствительно.

- Че встал, пошли! - свистящим шепотом призвал он. И впрямь - все наши уже выдвинулись от двери в центр аудитории. Мы с Митричем торопливо последовали за ними.

- Но прежде чем мы увидим ваших тренеров, предоставленных компанией «Альтернативный мир», я прошу вас принять вот эти вот головные обручи, которые станут отличительным символом вашей команды.

И он быстро раздал пятерым школьникам головные обручи, похожие не то на простенькие диадемы, не то на эрзац-короны: обруч вокруг головы и три лепестка спереди.

- Прошу надеть. Прекрасно, вам очень идет, особенно дамам. Это нейроинтерфейсы, предоставленные компанией «Альтернативный мир». Как вам известно, профессиональные тренеры работают со своими подопечными, используя множество артефактов, позволяющих им отслеживать изменения показателей своего ученика и его динамику развития чуть ли не поминутно. Бесплатные тренеры, естественно, таким арсеналом не располагают, но компания решила немного уровнять шансы. Ну а теперь я представлю вам ваших тренеров. Прошу любить и жаловать...

Он опять сделал драматическую паузу, и в этот момент я звучно икнул. На меня мгновенно уставились десятки юных глаз, и я отблагодарил их за внимание тем, что икнул еще раз.

- Ну вот с вас тогда и начнем, уважаемый Валентыныч. Почему у вас нулевой уровень?

- Ну это... Я только вчера получил полный аккаунт.

- Как вы его получили?

- Поймал золотую рыбку.

- Прекрасно. Сколько вам лет? - голос директора с каждым вопросом становился все жестче. Да, этот колобок руководящую должность занимает не зря, строить разговор он умеет.

- Семьдесят три.

Кто-то из детей присвистнул.

- Сколько вы играете в «Альтернативный мир»?

- Чуть больше двух месяцев.

- Вы до этого имели опыт игр с полным погружением?

- Нет, не имел.

- Как вы получили аккаунт в «Альтернативном мире»?

- Ну... Мне его дали в нашем доме престарелых.

- Это была какая-то социальная программа?

- Да.

- Как она называется?

- «Вторая молодость».

- Почему вы прибыли сюда в состоянии алкогольного опьянения как минимум средней тяжести?

- Ну... Так получилось.

А что я еще мог сказать? Директор развел руками - дескать, мне добавить нечего. После чего продолжил допрос.

- Почему у вас такой странный ник?

- Ну... Я сделал грамматическую ошибку, когда регистрировался. Но вообще-то...

- Спасибо, достаточно. Ваша основная профессия в игре?

- Рыбак.

И так далее, и тому подобное. Закончив со мной, он перешел к моим друзьям и очень быстро выставил полными ничтожествами и их. Это ведь очень просто, когда право задавать вопросы у тебя. Нужно только понимать - про что надо спрашивать, а про что спрашивать нельзя, чтобы не портить цельное впечатление. Сергеевну он, например, спросил про последнее место работы («уборщица») и срок работы на этой должности («пять лет»), и на этом благоразумно остановился. Это очень легко, выставить другого дураком, тебе ведь даже врать не придется - твой собеседник сам себя оклевещет, отвечая на правильно поставленные вопросы. Не зря говорят умные люди, «полуправда - хуже лжи».

Этот не то допрос, не то ток-шоу все тянулся и тянулся, и нас методично смешивали с грязью. Я видел, как все сильнее бледнеет Сергеевна, чувствовал, как и у меня внутри все сильнее нарастает раздражение. Не взорвался я до сих пор по одной-единственной причине - любому опытному человеку было видно, что директор нарочно нас провоцирует, ему для чего-то было нужно, чтобы мы сорвались на скандал.

Наконец, Владимир Иванович с видимым сожалением закончил допрашивать Митрича и повернулся к своим выпускникам.

- Ну что, я думаю, вам все понятно? Особенно вам, Татьяна?

Девушка с пирсингом давно смотрела на происходящее злыми глазами.

- Нет, у меня есть вопрос. Это кто такой? - и она кивнула в сторону Цитамола.

-Это... мнэ... - замычал сбитый с толку директор. - Это миньон Валентыныча.

- А это? - столь же энергичный кивок в сторону преображенного Митрича.

- Это ваш тренер, Сергей Дмитриевич Дьяченко. Могу даже добавить, что, скорее всего, именно он станет вашим личным тренером.

- То есть это пет, а это руководитель нашей группы тренеров? Так?

- Э-э-э... Да.

- Да? - ее саркастически изогнутой брови позавидовал бы любой лук. - А какая разница?[2]

И тут меня как бес под ребро толкнул. Услышав про разницу второй раз за сутки, я просто не смог удержаться. Да и пьян я был, что уж там:

- Дело в том, - начал я, и на меня обернулись все присутствующие, - что один из них болгарин, а другой - румын!

Глава 5

- Ты, Мить, и впрямь дурак! - безаппеляционно заявила грубая Семеновна. - Впрочем, все вы, мужики, пеньки непонимающие. Объясняю на понятном тебе примере. Готовился ты к спортивным соревнованиям, типа Олимпиады, несколько лет. Каждый день вкалывал, ничего другого в жизни не видел, все на это положил. Настроился на долгую и тяжкую битву, не ел, ни пил, к ней готовился. А за день от отъезда к тебе заходит тренер, чай пьет, и, уже уходя, в прихожей вспоминает: «Да, совсем забыл, тебе там победу присудили - за неявкой соперника. Так что ехать никуда не надо, я тебе тут на тумбочке медальку положу». Много тебе радости от той медальки будет?

- Именно так, - кивнул учитель. - На Слынько тогда смотреть страшно было - лица на ребенке не было. Она день так проходила, а вечером заявилась к Яковлевой в комнату, одна, без свиты. Всех оттуда выперла, и они часа три о чем-то беседы беседовали. Едва ли не первый раз за весь период обучения наедине пообщались.

А наутро обе и пришли к директору с заявлением о бесплатных тренерах. И где они только это положение выкопали! Наверняка, когда в период подготовки всю теорию наизусть зубрили. Я так понимаю, они и так, и сяк прикинули, и поняли, что это единственный способ им оказаться на Турнире в равных условиях и обеспечить себе честную победу или поражение. Пусть друг с другом сразиться не получилось - слишком в разных условиях они будут - но можно сражаться плечом к плечу. А потом посчитать, чей вклад в команду весомей будет. Кто больше, например, фрагов[1] набьет - тот и победил. И эту победу не оспоришь - она честная.

Говорю же - они не дуры. Но упертые - я вас умоляю. И соперничество это им весь мозг съело. Подростки же еще. По-моему, Татьяна больше не об отце плакала, а о том, что Турнир у нее сорвался, по сути.

- Все понятно, - вмешалась Светлана. - А команду они как набрать умудрились?

- Я же говорю - упертые как мама дорогая. Они, если потребовалось бы, чайной ложкой котлован под многоэтажный дом выкопали бы, что им та команда. Хотя да, еще троих найти было весьма непросто. У англичан, по-моему, есть поговорка, точно уже не воспроизведу, но по смыслу: неважно, какие оценки у тебя в дипломе, куда важнее, в какой университетской спортивной команде ты выступал. Грубо говоря - заведенные связи важнее оценок или престиж имеет значение. А Турнир более чем престижен. Если два наших выпускника встречаются, первое, что они друг у друга спрашивают: «Ты каким в своем выпуске закончил?». И называемая в ответ цифра - это вовсе не его показатель по среднему баллу оценок. Это место, которое его команда заняла в Турнире. А уж фамилии двадцати победителей любой студент или выпускник «Лиги молодых львов» знает наизусть как «Отче наш[2]». Ну и возможность, пусть больше теоретическая, быть допущенным в «Альт», которым они все грезят и бредят! Да не просто так допущенным, а обладателем уникального достижения! В общем, что там говорить - шансов набрать команду у нашей парочки врагинь практически не было!

- Но... - вопросительно подсказала Светлана.

- Но им повезло. В этом году выпускаются несколько не совсем обычных выпускников, и наши королевны свой шанс использовали на сто процентов. Давайте, с вашего позволения, я продолжу представление ваших подопечных.

***

На экране появился портрет Рыжей.

- Аглая Леонидова, несчастный ребенок неадекватной мамы. Маменька ее, как это часто бывает, через ребенка реализует себя, пытается воплотить в жизнь все свои несбывшиеся мечты, а мнение субъекта воплощения ее не очень и интересует. Она вбила себе в голову, что ее доченька должна получить лучшее образование в стране, вот и затолкала ее сюда. Проблема в том, что ей наш колледж - ну совсем не по деньгам. Спору нет, у себя в Дальнереченске, или как там родной город нашего Патрика называется, мама - самый крутой коммерсант.

- Патрика? - переспросила Светлана.

- Да, партийная кличка у нее - Патрик. Из-за цвета волос, естественно.

Мы задумались.

- Это в смысле «все ирландцы - рыжие[3]»? - предположил я.

- Господь с вами, кличку она из дома принесла, а откуда в Дальнереченске ирландцы? Все проще - раз рыжая, значит лиса, раз лиса - значит Патрикеевна, Патрикеевна длинно - поэтому Патрик.

- Квин, Роял и Патрик - перечислила Семеновна. - Педагог, тебе не кажется, что с женскими кличками какой-то гормональный сбой произошел?

- Ничего страшного, зато у обоих мальчишек клички женского рода, - улыбнулся классный. - На чем я остановился? Да, на маме - владычице Дальнереченска. В общем, весь город под ней ходит, даже мэра своего поставила. Знакомый, думаю, вам типаж, эдакая крестная мама уездного масштаба из цикла «я и лошадь, я и бык, я и баба, и мужик». Проблема в том, что по меркам нашего колледжа что мама, что Аглая, что бомж на вокзале - все примерно одинаковые нищеброды, а Дальнереченск, где вся эта компания проживает - дырка в заднице планеты. Ну и отношение к ребенку соответственное, дети - они же куда более жестокие, нежели взрослые: «Патрик, а что у вас в клубах диджеи ставят? Шансон года, наверное? Га-га-га... Патрик, а блокбастеры у вас, наверное, до сих пор в 3D показывают, да? Гы-гы-гы». К тому же сами понимаете, торговля всякими виртуальными штучками в нашем колледже процветает, а у Аглаи тупо денег никогда нет. Мама и так вкладывается через край, практически вся прибыль с дальнереченской торговли прямиком на счета нашего колледжа уходит. «Какие деньги, доча, ты что?! Я и так все в твое обучение вкладываю, все ради тебя, а ты... Что ты орешь, это ты матери вместо спасибо? Нет, ты будешь там учиться, а я сказала - будешь!». В общем, говорю же - несчастный ребенок. Ни счастья, ни подруг, ни мальчиков. В прошлом году, правда, подкатил к ней один, она аж расцвела от счастья...

Он обреченно махнул рукой.

- Куда там. Родители прознали, вставили отпрыску по первое число, а он говнюк оказался - взял и в самом деле отвалил. Она аж черная ходила, я за нее всерьез боялся. Но ничего, пережила. Она крепкая девочка, хоть и озлобленная, конечно, на весь мир.

Глава 6

- Митрич, так что ты задумал? - поинтересовался я, когда мы, вылезши из капсул, пили чай у себя в уголке.

- Да, шапожина, колись давай. - поддержала меня Семеновна. - Я же вижу, ты что-то задумал, у тебя даже в игре было очень хитрое выражение лица. Черепа.

Светлана промолчала, но внимательно посмотрела на нашего военного. Очень внимательно.

Митрич откашлялся:

- Тут такое дело... Они, понимаешь ли, подростки.

- Типа того, да, - подтвердил я.

- Вот! - почему-то обрадовался Митрич. - И ко мне новобранцами привозили считай что тех подростков. Дважды в год привозили, так что я с ними наобщался. И знаешь что я понял? Подростки - они очень специфичный контингент. Пугать их бесполезно. Они боятся только сверстников, а условных «взрослых» - совсем не боятся. Они в этом отношении еще дети, и у них детская установка - взрослый не может причинить мне физический вред, он же взрослый. Просить или уговаривать их тоже бесполезно - у этих недорослей мощнейший комплекс «меня не уважают и не принимают всерьез». Поэтому не дай тебе бог ничего у них просить! Если есть даже малейшая возможность самоутвердится путем «захочу - казню, захочу - помилую», то он из тебя все кишки вымотает. Вот.

- Ты не тяни, ты дальше говори! - прикрикнула на него Семеновна.

- Ну смотрите сами. Как еще можно их уговорить тренироваться у нас? Подкупить? Даже не смешно. Остается только одно - удивить. Удивленный подросток теряет волю и его можно брать голыми руками. Вот завтра и будем их удивлять!

- А подробнее можно?

- Нельзя! - категорично ответил Митрич, шумно всосал остатки чая в кружке и спешно засобирался. - Так мне пора, завтра надо быть в форме. Да, еще! Митя, скажи мне как художник художнику - тебе в жизни драться приходилось?

- Даже не знаю, что тебе и сказать, - растерялся я. - Давно этим не занимался, а так... В школе считается?

- А как же!

- Ну там частенько было, у нас район пролетарский был, поэтому раз в неделю стабильно. В армии я, опять же, срочную отслужил, а там - сам знаешь... Потом 90-е. Дальше, конечно, чем дальше, тем реже, но случалось иногда. Особенно когда таксовал. В общем, я не большой любитель этого дела, но кое-какой опыт имелся. Все как у людей.

- Прекрасно! - Митрич был в очень хорошем настроении. Он раскланялся с нами и колобком выкатился в коридор.

- От ведь темнила! - Семеновна даже сплюнула в сердцах. - Чуштвую, завалит он нам вше. Там подроштки, с ними аккуратно надо, а он начнет орать, как у шебя в казарме привык - и все! Можно шразу попрощаться.

- Не, зря ты, Нин, - не согласился я. - Я ведь только когда отслужил, понял, что армия - это не только дуболомство и строевая. Это очень древний институт, и традиции там весьма богатые, там очень многому поучиться стоит. Те же методики манипулирования людьми в армии столетиями шлифовались. А это отнюдь не только подчинение и подавление личности, хотя и это тоже. Просто подчинением всего не добьешься, и страхом в атаку людей не поднимешь. Взять ту же строевую подготовку - вроде кому она сегодня нужна? Наследство Средневековья, когда солдатам важно было уметь строй держать. Но на самом деле, когда в строю идешь, интервал-дистанцию держишь, ножку как все тянешь - такое чувство появляется... Его очень трудно словами передать. Это даже не коллективизм, не чувство команды...

Я задумался, как бы сформулировать.

- Ты как будто растворяешься. Как будто становишься частью какого-то большого животного, которое состоит из тебя и таких как ты. Эдакая гигантская сороконожка, которую вы все вместе создали, к жизни вызвали, и только вместе можете удержать. Стоит лишь чуть сбиться - она тут же рассыпается на кучу ваших «я». Но пока - ты просто балдеешь от силы, мощи и всемогущества этого существа. Коллективная магия призыва какая-то, по-другому не скажешь. А потом к людям, вместе с которыми ты этого монстра вызывал, совсем по-другому начинаешь относишься. Вроде бы все как было, но какая-то перегородка у вас внутри сломалась, какое-то чувство единства, общности появилось. И никакими другими способами подобного «чувства локтя» у человека не вызвать, словами это не объяснишь. В общем, методик всяческих там хватает и послужившие офицеры обычно ими очень неплохо владеют. Многие из методик, конечно, на специфические армейские условия завязаны, но и Митрич у нас не дурак. Придумает, как адаптировать.

- Митрич может, - кивнула Света, и даже вечно поносящая «сапога» Нина согласно промолчала. - Пошли спать, Сережа прав, завтра трудный день, выспаться надо.

***

Назавтра, когда мы пришли к капсулам, митричевская уже работала. На столике лежала записка, где аккуратным, чуть подрагивающим стариковским почерком было написано: «Пойду посмотрю, что там у них за полигон. Подтягивайтесь, координаты должны на почту прийти».

Координаты на почте и впрямь были, и, прихватив материализовавшегося в своей комнате Андрюшку, мы отправились на место. Но на месте нас ожидал сюрприз - несмотря на то, что встреча была назначена на половину десятого, а сейчас не было и девяти, все пятеро наших подопечных, уже слонялись по полигону, явно ожидая нас. Константина Сергеевича с ними не было. Не было и Митрича, который где-то шарахался.

- Ну наконец-то! - увидев нас, воскликнула Татьяна, - Сколько вас можно ждать?

Она быстрым шагом подошла к Цитамолу и встала перед ним, смерив его глазами.

- У нас к вам важное дело. Сегодня объявят о начале Турнира, но заводить пробные аккаунты можно уже сейчас. К сожалению, нам не дают это сделать, оказывается, для заведения аккаунта и выбора специализации необходимо разрешение прикрепленного тренера. Мой личный тренер, как выяснилось, вы, Сергей Дмитриевич. В вашем пульте управления нужно нажать кнопку «Да». Сделайте это, пожалуйста.

- Так, эта... Того... - засуетился Цитамол, смущенный оказанным ему вниманием.

- Ну, началось! Так я и думала! - прямо истекая презрением, отчеканила претендентка. - Решили нас подоить? Господи, где же вас таких только нашли? И во сколько же вы оцениваете этот, несомненно, очень тяжелый труд? Зарываться не советую, думаю, вас уже просветили что денег у меня сейчас немного. Но на опохмелку вам хватит.

Глава 7

Торжественное открытие Турнира происходило во внутреннем дворе замка. Весь замок был иллюстрирован[1], из окон свисали разноцветные штандарты, по подоконникам и карнизам бегали какие-то странные мелкие существа, которые, останавливаясь, выпускали в воздух то гирлянду мыльных пузырей, то очередь из разноцветных красок для праздника «холи», а то и небольшой фейерверк.

Во дворе тусовалась масса народу. Отдельные товарищи, накрывавшие столы и подтаскивающие подносы с тарталетками и фруктами, явно были на работе. Другие столь же явственно настроились на отдых. Это были юные выпускники в форменных костюмах; любовно разглядывающие их взрослые, явные родители; и подчеркнуто безразличные взрослые спортивного телосложения - похоже, тренеры. Все происходило, как и положено на подобных мероприятиях - собравшиеся группки знакомых лениво болтали не о чем, большинство народа, скучая, слонялись из угла в угол в ожидании команды «К столу!».

- О, а вот и мои! - Петька-Пара разулыбался во весь рот и отошел к не менее улыбчивой паре. Его родители были живой иллюстрацией расхожего тезиса, что пары, прожившие вместе более 25 лет, неизбежно становятся похожими друг на друга. И впрямь - оба невысокие (рослый Петька был выше их на полголовы), оба толстенькие, оба в очках, и даже улыбка у них была почти неотличимой - доброй и немного покровительственной Прямо плюшевые винни-пухи какие-то, и только жесткий и давящий взгляд отца, брошенный в нашу сторону, продемонстрировал, что с этим «пряничным человечком» ухо следует держать востро.

Наши подопечные откалывались от группы один за другим. Вот Плюха отошел к молодой и красивой, но немного крикливо одетой женщине. Мать Ольги, наоборот, была образцом вкуса и стиля, но взглядом, которым она посмотрела на нас, можно было травить тараканов. А вот Татьяна меня удивила. Ее встречали оба родителя, причем отец выглядел прокаженным в буквальном смысле слова - никто в собравшейся толпе не рискнул подойти к нему ближе, чем на полтора метра.

- Это мои! - зачем-то пояснила принцесса, и неожиданно добавила, - Пойдемте, познакомлю.

Мысленно пожав плечами, я двинулся следом за бунтаркой.

- Это мои родители, Людмила Сергеевна и Владислав Алексеевич. А это наши тренеры: Светлана Сергеевна, Нина Семеновна, Дмитрий Валентинович, Сергей Дмитриевич и Андрей.

- Очень приятно - улыбка у Людмилы Сергеевны была очень милой, хотя взгляд - каким-то затравленным. Прокаженный папа ни с какими заверениями выступать не стал, а только молча кивнул.

Сергеевна улыбнулась в ответ и непринужденно завела какую-то светскую беседу. Ну да, бывшему директору комбината не привыкать к подобным тусовкам. А вот я, да и Семеновна с Митричем, явно чувствовали себя не в своей тарелке. Андрюшка же, похоже, всерьез собирался сбежать.

В общем, пока директорша о чем-то мило болтала с опальными родителями, мы потихоньку отошли в сторону. Патрик, кстати, отошла вместе с нами, и стоило мне вопросительно взглянуть на нее, как девушка с вызовом выкрикнула:

- Да, моей мамы не будет! У нее нет аккаунта в «Альтернативном мире». И что?

- Да господь с тобой, деванька! - и дурно воспитанная Семеновна красноречиво покрутила пальцем у виска, - Не будет, так не будет, нам-то что? Моей мамы тоже не будет, и...? Ты это, знаешь ли, заканчивай. Мы тебе не твои одноклассники-мажоры, мы, слава богу, нормальные люди, нам плевать, у кого сколько денег, был бы человек хороший.

Продолжить объяснения о преимуществах жизни нищебродов помешали размеренные удары в колокол. Это били часы на донжоне замка. После того, как часы отбили полдень, громадные двери замка открылись и изнутри выплыла круглая платформа, сделанная в виде огромной черепахи, раскрашенной в фирменные цвета колледжа. На спине у черепахи была установлена трибуна, за которой стоял директор, приодевшийся по случаю праздника в фирменную мантию.

Черепаха плыла в воздухе, загребая широкими ластами. Когда она проплывала над нами, я увидел, как зверь косил лиловым глазом, и понял, что ошибался - это была не сделанная платформа, а живой огромный моб.

Черепаха сделал круг над собравшимися и зависла в воздухе метрах в пяти над землей.

- Дорогие друзья! - начал директор торжественную речь, - мне очень приятно видеть вас на нашем празднике! Сегодня у нас большой день - сегодня начинается пятый, юбилейный Турнир! Как вы помните, каждый выпускной Турнир в Колледже Молодых львов уникален. Слово «уникальность» в последние годы используют настолько часто, что оно уже практически потеряло свое изначальное значение. Но когда я говорю - «уникален», я имею в виду уникальность в прямом смысле этого слова. Благодаря нашим уважаемым спонсорам (по периметру панциря черепахи цепочкой пошли изображения логотипов вложившихся в колледж компаний), специально для Турнира лучшими специалистами компании «Альтернативный мир» были написаны новые, никогда не использованные ранее локации. И я говорю нашим выпускникам - вы станете первооткрывателями этого мира! Вы первыми ступите на его территорию! Вы будете первыми!

Тут директор еще более возвысил голос, и принялся практически орать:

Вы будете первыми! - повторяю я, потому что эти слова, лучше чем какие-либо другие, характеризуют наших выпускников. Выпускники Колледжа Молодых львов всегда были и будут первыми, и ныне, и присно и во веки веков!

- Фига себе его по пафосу прибило! - не удержался Митрич. А директор меж тем продолжал орать:

- Именно вам вскоре предстоит решать судьбы страны и мира. Именно вам сейчас придется доказать всем, что вы лучший выпускник лучшего колледжа России!

И хотя это и казалось невозможным, Владимир Иванович принялся орать еще громче:

- Я! Объявляю! Пятый! Выпускной! Турнир! Колледжа! Молодых! Львов! ОТКРЫТЫМ!!!

Все вежливо захлопали.

Директор немного сдулся, как воздушный шарик, и продолжил уже нормальным голосом:

- Теперь я вам напомню несколько важных правил Турнира.

Глава 8

- Что значит «на завтра»?! – возмущенно повторил Митрич. - А сегодня что? День только начался.

Наши подопечные переглянулись.

- Ну, мы думали, - все-таки стресс, нам надо прийти в себя, особенно Ольге с Тарасом. Не каждый день такие громкие террористические акты случаются, - неуверенно начала объяснять Татьяна, но ее перебили самым беспардонным образом. Ольга только что явилась с перерождения, потеряв одну жизнь из трех, и по этому поводу пребывала в самой натуральной ярости. И, похоже, только искала, на ком бы ее сорвать.

- За себя говори, овца! - громко отчеканила Слынько. - Если ты со страху обделалась, не факт, что все остальные такие же. Стресс у нее, видите ли! Овца.

Татьяна мгновенно стала красной, как свекла, и в ответ не то чтобы сказала - скорее зашипела:

- За словами следи, кошка драная. А то ведь допросишься, я тебе объясню однажды. Так объясню, что навсегда запомнишь.

- Ой, блин, страшно как! - продолжала наезжать Ольга. - Ну давай, объясняй! Что ж ты только обещаешь всегда? Давай, чего ждать? Все равно всем сейчас не до этого, никто и внимания не обратит! Ну что же ты?

И она, став в боевую стойку и отведя назад ногу, сделала приглашающий жест.

Татьяна застыла в неуверенности.

- И правда, что же ты? - вдруг неожиданно сказал Митрич. - Сколько можно уже из-за угла друг на друга шипеть и пакости исподтишка делать? Турнир начался, драки вам только что разрешили. Лучшего момента не будет, разберитесь уже раз и навсегда. Или, по крайней мере, хотя бы злость выпустите. Давай, пошла!

Последняя фраза прозвучала командой, и Татьяна распрямившейся пружиной прыгнула вперед. Ольга попыталась встретить ее ударом ноги, и даже попала, но принцесса не обратила на это ни малейшего внимания. Похоже, многолетняя ненависть, действительно, прорвалась. Татьяна, к моему удивлению, не стала бить соперницу – пробившись через защиту, она просто двумя руками схватила Ольгу за шею, и сдавила ее.

- Вот и все, дрянь! - страшным голосом прошипела она. - Доигралась ты. Сейчас с тебя и вторая жизнь спишется. Допросилась ты, Оленька, кушай теперь.

Ольга обрушила на соперницу град ударов. Она беспорядочно молотила Татьяну руками и ногами, но та не обращала на это ни малейшего внимания. Принцесса даже не делала никаких попыток уклониться - она стоически встречала все прилетающие удары, и лишь все сильнее стискивала шею. Вскоре в глазах Ольги вспыхнула паника - она поняла, что ее тактика оказалась проигрышной. У нее началось удушье, и полоска здоровья поползла в оранжевую зону, постепенно ускоряясь. Она еще больше запаниковала, и начала беспорядочно дергаться, пытаясь освободиться. Но Татьяна была к этому готова - она изо всех сил дожимала соперницу, бультерьером вцепившись той в шею.

- Да не дергайся ты без толку! Думай, дура, думай! - неожиданно встрял с репликой Митрич.

Как ни странно, это подействовало. Ольга замерла на мгновение, а потом вдруг по-бабьи вцепилась сопернице в волосы, и потянула ее на себя, падая на спину. Татьяне ничего не оставалось, как упасть на нее, вот только к тому моменту Ольга уже успела упереться ей в живот коленками. Руки всегда проигрывают в силе ногам - и не прошло и пяти секунд, как Татьяна убедилась в истинности этой сентенции. Ольга буквально отбросила ее ногами от себя, сорвав руки с шеи. Миг - и обе принцессы уже на ногах, кружат, пожирая взглядом друг друга. Злобы во взглядах меньше не стало, но вот безоглядного желания броситься в схватку больше не было, готовность прямо сейчас уничтожить соперницу исчезла. Обе обожглись, обе в глубине души понимали, что недооценили соперницу, поэтому обе осторожничали.

- Ну, хватит! - не выдержала Светлана. - Заканчивайте свои бои в грязи, сделайте милость.

- Ага, щас! - по-прежнему пожирая глазами Татьяну, кровожадно ответила Ольга. - Сейчас, только ее жизни со своими уравняю - и закончу!

- Ты и впрямь дура, что ли? - вступила в разговор грубая Семеновна. - Ты чем условия слушала? Даже если ты ее действительно убьешь - у нее одна жизнь из трех снимется, а вот ты турниру ручкой насовсем помашешь.

Возразить на эту абсолютно резонную реплику было нечего, и степень кровожадности обеих соперниц рухнула стремительным домкратом.

- Блин, точно! - Ольга, забыв про соперницу, повернулась к Семеновне. - Блин, как же я затупила! Надо было дать ей меня задушить - сегодня и попрощались бы уже навсегда.

- Да для тебя тупить - нормальное состояние! - огрызнулась Татьяна, также опуская руки.

Драка закончилась сама собой.

- Ну что, - подытожил Митрич, - Драться вы не умеете даже на двойку, но вот голова у вас, слава богу, в драке периодически включается, поэтому обеим троечку поставлю. Драка - это не кто сильнее ударит, запомните раз и навсегда. Драка - это кто кого передумает.

- Так вы что, - первой догадалась Ольга, - специально нас стравили? Как собак?

- А что такого? - не стал отнекиваться Митрич. - Во-первых, вас и травить-то не требовалось, сами друг на друга кинулись, как только я подсказал, что можно. Во-вторых, вам действительно пора было немного пар стравить, а то вы такую глубокую личную неприязнь испытывали к потерпевшему[1], что это мешало бы тренировкам...

- К какому еще потерпевшему? - поинтересовалась Патрик.

- Неважно! - отмахнулся Митрич, - Ну а в-третьих, нам надо специализации в команде раскидать, а для этого мне надо знать, кто из вас на что способен. Но здесь еще разбираться и разбираться.

- В смысле?! - не поняла Татьяна, - Мы давно уже все распределили. Мы с этой овцой (она небрежно кивнула в сторону Ольги) будем дамагерами-дистанционниками. Я лучницей, а она магом быть хочет, будет огненными шарами швыряться. Петька самый здоровый, его в броню обряжаем и танковать ставим. Плюха дохлик и воевать не рвется, поэтому его в хилы. Ну а рыжая пусть кем хочет, тем и будет. Хочет - бафером, хочет, пусть тоже дамажит, мне без разницы.

Андрюха не сдержался и громко хмыкнул, получив в ответ гневный взгляд Ро.

Глава 9

- Ну... - неуверенно начала Татьяна.

- Самая распространенная причина - они будут действовать неправильно! - жестко заявил Митрич. - А неправильно они будут действовать потому, что не смогут договориться. Это самая большая проблема, когда несколько человек вынуждены действовать одновременно. У каждого свое мнение, каждый пытается продавить свое мнение, в итоге вы начинаете мешать друг другу. А растопыренные пальцы даже при большей силе всегда проиграют при ударе сжатому кулаку. Какой выход? Выход только один, другого человечество за все тысячелетия своего существования так и не сумело придумать. Выход этот - единоначалие. Выбирается, назначается или выдвигается сам один командир, а все остальные добровольно (или не очень добровольно) отказываются от своего мнения в его пользу. Отказываются от своего права действовать самостоятельно и соглашаются выполнять команды командира. Каждый член команды жертвует своей личной свободой, но сама команда из-за этого многократно усиливается. Даже если командир отдает глупые приказы - до тех пор, пока остальные ему подчиняются, их команда будет сильнее той, где командира нет. Просто потому, что члены команды с командиром действуют в едином направлении и складывают свои усилия, а без командира - в разных и их усилия взаимоуничтожаются.

Вы неглупые юноши и девушки, но сейчас вам придется действовать в области, которую вы очень плохо знаете. Вы ее знаете теоретически - по литературе, гайдам и опыту игр без погружения. Вот только проблема - никто никогда не выиграл ни одной битвы по книжкам. Война - это очень древняя область человеческой деятельности и одна из немногих, где опыт важнее знания. Человек, который подрался десять раз непременно побьет человека, который прочел десять книг по единоборствам, но никогда не смотрел в глаза противнику.

Поэтому, как мне казалось, вы добровольно отказались от своего мнения и передоверили руководство мне - в силу того, что я обладаю большим, по сравнению с вашим, военным и боевым опытом. Так?

Или нет так? Может быть, что-то изменилось? Может, у вас появились какие-то сомнения? Так поделитесь ими, мы пока еще не в бою, и это еще можно сделать.

И Митрич сделал долгую паузу, выразительно глядя на свое воинство. Ответил ему, к моему удивлению, не Татьяна и не Ольга, а Тарас.

- Это верно, вы опытнее любого из нас. Но мы совсем не уверены, что вы опытнее тренеров в других командах. Вернее даже так - мы уверены, что в других командах гораздо более опытные тренеры, хотя бы потому, что они этим делом зарабатывают на жизнь, а у вас опыт в игре - пара месяцев. Меж тем другие тренеры давно уже разбили своих учеников на специализации, а кое-кто даже выпустил их в локации и они оттуда даже вынесли кое-какую добычу. Там самым их команды усиливаются, а мы так и прыгаем на тренажерах. Возникает вопрос о вашей квалификации, а за ним следующий вопрос - а нужно ли вас слушаться, может, вы ничего полезного нам и не присоветуете?

Митрич несколько раз хлопнул в ладоши.

- Браво! Спасибо, Тарас, ты еще раз подтвердил, что я не ошибся. Хорошо формулируешь, искренне говорю - браво! Да, ты прав и ты очень логично рассуждаешь. Я действительно гораздо менее квалифицированный тренер, чем тренера в других командах. Но, поняв «А», ты почему-то остановился и не понял «Б». А «Б» заключается в том, что, поскольку я гораздо менее квалифицированный тренер, мне требуется гораздо больше времени на понимание расклада и принятие решения. Кроме того, большинство тренеров давно знает свои команды и своих подопечных, а мы вас впервые увидели позавчера. Именно поэтому вы и прыгаете здесь уже два дня - потому что я все еще сомневался, а ошибаться мне никак нельзя - слишком уж велика цена ошибки. Так что - да, эта задержка связана с моей низкой квалификацией, но у вас просто нет других вариантов - вы сами выбрали бесплатного тренера. Это было не мое, а ваше решение.

Подростки пристыженно молчали.

- А теперь самое время задать умный вопрос! - улыбнулся Митрич. - Ну? Кто догадался?

Петька, как в школе, поднял руку.

- Да?

- Вы сказали: «Я все еще сомневался». Не «я сомневаюсь» а «я сомневался», - и Петька победно улыбнулся своей неотразимой улыбкой плюшевого мишки.

Митрич опять похлопал в ладоши.

- Браво номер два! Да, Петя, решение о раскладе ролей в команде уже принято. Я, собственно, именно за этим и просил вас построиться.

Глядя на лица подростков, я в полной мере понял выражение «есть глазами». Им действительно было очень интересно узнать результат, ради которого они два дня скакали на тренажерах.

- Раз у нас уже пошел разговор начистоту, - продолжил Митрич, - я вам не просто скажу, кто из вас будет кем, а еще и поясню, почему я принял такое решение. Как говорил Суворов, «каждый солдат должен знать свой маневр», а вы вполне заслужили это разъяснение. Итак, танком в нашей будущей непобедимой команде будет Аглая Леонидова.

Патрик вытаращила глаза. Все остальные выглядели не менее удивленными.

- У Аглаи есть одно ценнейшее для танка качество - такой скилл, как «терпение», у нее прокачен сильнее, чему у вас всех, вместе взятых. Сколько я понял, вы и ваши одноклассники активно прокачивали его все эти несколько лет, что она училась вместе с вами. Кроме того, у нее накопилось много злости, а злость в человеке можно переключать и пускать по нужному тебе каналу. Если в драке эта злость перекинется на противника, она будет стоять насмерть в буквальном смысле слова. Короче, Аглая - идеальный танк.

Патрик стала пунцовой. Как всякая рыжая, она краснела быстро и сразу.

Ольга и Татьяна... Вы, как и предполагали, будете дамагерами, только не дистанционниками, а бойцами ближнего боя. Проще говоря - вы обе будете качать паладинов и именно вы будете подменять танка и хила если их выбьют. Резоны самые простые - вы наиболее мотивированные члены команды, вы привыкли побеждать и именно вы в наибольшей степени настроены на победу. Кроме того, простите уж, я в курсе вашего соперничества и заключенного вами пари на выигрыш, которое заключено вами на этот турнир. Поэтому мне показалось справедливым дать вам одинаковую специализацию, чтобы вы по-прежнему пребывали в равных условиях.

Глава 10

Выбросило нас очень удачно - прямо на главной площади какой-то деревушки. Причем тропическо-банановой деревушки - судя по эстетике местных хижин, больше всего напоминавших бунгало. Когда мы с Цитом ступили на песок, которым была отсыпана площадь, наши уже занимались налаживанием отношений с местным населением. Не все, правда - Петька тараторил что-то вроде «Во, нормальная песочница, стартовая деревня, пойдем сейчас к старосте квест на крыс брать». Все остальные обступили изрядно напуганного смуглого аборигена в набедренной повязке, из которой он соорудил что-то вроде трусов.

- Мы друзья. Фирштейн? Дру-зья! - по слогам вжевывала ему Семеновна. - Понял, Маугли? Блин, что ж ты трудный-то такой... Хинди руси бхай бхай![1] Андестенд?

- Скажите ему, пусть нам квест какой-нибудь даст! - влез в разговор Петька.

Тут напуганный взор местного жителя наконец-таки зафиксировался на Цитамоле и телепортнувшемся Митриче. После этого глаза аборигена вылезли из орбит, а рот открылся настежь:

- А-а-а-а!!! Демоны!!! Демоны!!! Нечистая, братцы!!! [2] - завопил он громче пароходной сирены и с невероятной скоростью унесся вдаль, стуча босыми пятками по песку. Вскоре его крики про демонов раздавались уже с другого конца деревни.

Привлеченные воплями, из хижин выскакивали все новые и новые жители деревни. Причем не одни, а в компании с разнообразными видами холодного оружия. Когда количество любопытствующих превысило пару десятков, а выражение лиц уже не оставляло сомнений в их намерениях, Митрич отдал неуставную команду:

- Валим отсюда!

И мы, топоча ничуть не хуже недавнего «Маугли», побежали прочь из деревни.

***

Поначалу нам везло - из деревни мы выбрались без потерь. Проблемы начались позже - вокруг деревни были самые настоящие джунгли, а, значит, бегать там можно было только по тропинкам. Как вы догадываетесь, тропинки эти местные знали гораздо лучше нас. Поэтому вскоре крики «Живьем брать демонов!!![3]» начали раздаваться уже буквально в паре-тройке метров за нашей спиной.

Когда все окончательно уверились, что оторваться от погони не удастся, и с минуты на минуту нас начнут бить, возможно шахматными досками, мы неожиданно выбежали на берег реки. Мгновенно сориентировавшийся Митрич заорал:

- В воду, быстро! А мы с Цитом попробуем их увести.

Хорошо, что я тоже тормозить не стал, и, прыгая в воду с высокого берега, успел крикнуть:

- Цит, беги с Митричем!

Скелет, который за прошедшее время любить воду, мягко говоря, так и не научился, с радостью припустил по берегу вслед за нашим предводителем команчей.

Аборигены, судя по всему, любили воду не больше Цитамола. По крайней мере, прыгать в реку за нами никто не стал - все, потрясая копьями, продолжили погоню за скелетами. Только один, самый дохлый, остановился, плюнул в воду с берега, и сообщил нам:

- Мы ваши рожи запомнили, демоны. В следующий раз не сбежите.

И припустил за своими друганами, которые гнались за скелетами с криками «Живьем брать демонов!» и, почему-то, «Царь-то говорят - ненастоящий!!!»[4].

Речка была неширокой, и на противоположный пологий берег мы выбрались минут через десять.

- Тарас, как там Митрич с Цитамолом? - поинтересовалась Сергеевна у Плюхи.

- Серые оба. Ушли на перерождение, - лаконично ответил тот.

- Плохо, но терпимо. - резюмировала директорша. - По крайней мере, вы жизни не потеряли - уже плюс. Андрюша, принимай должность военного советника - ты у нас после Митрича самый опытный.

Андрюшка кивнул:

- ОК, теть Свет. Но вообще-то мы, типа, попали, конкретно.

- В смысле? - не понял я. - Митрича жалко, конечно, но вообще мы, по-моему, неплохо выкрутились. Вышли из хреновой ситуации с минимальными потерями.

Другие тоже вопросительно посмотрели на нового предводителя. От внимания Андрюшка, как всегда смутился:

- Да я, типа, про портал. Как мы обратно-то возвращаться будем? В деревне нас сразу обнулят.

- Блин! - не сдержался я, - И впрямь, что теперь делать будем? Может, ночью попробуем пробраться?

- Да ну! - не согласился «сын полка». - Они наверняка настороже будут. Да и уровни у местных - под десятку. Я предлагаю по окрестностям пошарахаться, другие порталы поискать. Это все-таки песочница, да и вряд ли «альтовцы», типа, для выпускников полноценную локу писали. Скорей всего - небольшой пятачок земли. Заодно школота качаться будет, даже если ничего не найдем, прокаченными в деревню всяко лучше возвращаться.

Наши мажоры на «школоту» дернулись, но возникать не стали. Пока. Надо при случае шепнуть Андрюхе, чтобы выбирал выражения.

- Резонно - согласилась Сергеевна. - Но последнее слово все равно за Тарасом, рейд-лидер все-таки он.

- Качаемся. - кивнул Плюха.

- Тогда так, - вмешался Андрюха. - Тропинки узкие, а роги у нас нет, поэтому первым идет танк, за ним один пал, третьим хил. Пал защищает хила и страхует танка. В середине - мы, «нулевки», и маг. Замыкающим - второй пал.

Через десять минут на перерождение ушла Сергеевна. Чертов тигр прыгнул с дерева неожиданно[5], причем в самую середину процессии и одним ударом лапы отправил директоршу на перерождение. Мы кинулись врассыпную, а студенты, обнажив мечи, ломанулись к тигру. Несмотря на то, что это был их первый бой, действовали они довольно неплохо, это даже я понял. Сначала они дали возможность Патрику набрать агро, и лишь потом, когда тигр начал биться о ее щит как какой-нибудь черноморский прибой, вступили в схватку. В три меча плюс файерболлы тигра кончили довольно быстро - не прошло и двух минут. Петька хоть и отчаянно трусил, но, как и предсказывал Митрич, не убегал, а лечил.

Как только пакостливый Шер-хан рухнул замертво, из-за дерева тут же вышла Семеновна, и, на ходу доставая разделочный нож, двинулась к нему со словами:

- Ну, полосатая морда, сейчас посмотрим, чем ты мне гибель подруги компенсировать будешь...

В качестве компенсации тигр выделил нам латные сапоги с +3 к защите и колечко на +1 к интеллекту.