В глазах тени

Пролог

Кусок мокрой земли ударился о крышку гроба и разлетелся на тысячу мелких кусочков, а следом полетели и другие куски с грохотом падая. Кто и зачем придумал этот нелепый обычай?

Очевидно, тот кто-то, кто никогда не занимался похоронами влиятельных родителей. Потому что тот, кто хоть раз прошёл через это, явно бы не стал страдать таким идиотизмом.

Это больше похоже на ритуал, чем на прощание. Я стою в пяти метрах от могилы родителей, наблюдая за лицами присутствующих, которые натянули на себя маски скорбящих, и понимаю, что для большинства это просто очередная возможность продемонстрировать свою значимость в обществе. А другая часть уже через месяц снова соберется вокруг меня, для того чтобы внести свои идеи в бизнес родителей.

Мой взгляд сталкивается со взглядом одного из бизнес-партнёров родителей, он был особенно выразительным. Он смотрел на меня так, будто уже прикидывал, как можно использовать эту ситуацию в свою пользу.

Я отвела взгляд и снова посмотрела на могилу. Мокрая земля, свежие цветы — всё это казалось неуместным. Когда уже закончится этот спектакль? Сколько я должна это терпеть?

Собравшись с мыслями, я подошла к могиле, останавливая очередной полет сырой земли

— Я благодарю всех, кто сегодня пришел проводить в последний путь Елизавету и Вячеслава Риевых, моих родителей. Они были хорошими и любящими людьми, и все мы будем помнить их так, как они того заслуживают — с любовью и уважением. Для всех приготовлен поминальный банкет, поэтому попрошу вас всех пройти в зал на первом этаже поместья.

С этими словами я бросила последний взгляд на могилу и развернулась. Я вышла из толпы, оставляя за собой шёпот недоумения и осуждения. Кто бы сомневался?

***

Вот я возмущалась на тот спектакль, что люди устроили у могилы, а оказывается там были еще цветочки. Люди буквально выстраивались в очередь ко мне, чтобы принести свои глубочайшие соболезнования и рассказать «забавную» историю о своем общении с моими родителями.

Какие пустые слова. Я уверена, буквально меньше, чем через месяц все те же люди будут стоять в очереди с предложением стать их бизнес-партнёром. Кстати, о бизнес-партнерах, вот и бизнес-партнер моего отца, с которым я столкнулась взглядом у могилы. И по совместительству моя первая влюбленность. Он был на три года старше меня и уже довольно состоятелен. Конечно, это стало возможным только благодаря поддержке моего отца. Однако другие говорили мне, что в прошлом году он заработал много денег на новом бизнесе, который мой отец посчитал глупым.

Его блондинистые зализанные назад волосы переливались на свету, хотя нет, не так. Они буквально светились. Если в мире существует копия Драко Малфоя[1], так это он. Только вместо волшебной палочки и новомодной метлы у него набор бизнес-идей, которые он, казалось, готов был предложить всем и каждому.

— Рина, дорогая моя, как ты? — Его голос был чрезмерно слащавый, как и его улыбка. — Очень жаль твоих родителях. Они были замечательными людьми. Они помогли мне стать тем, кто я есть. Я навсегда останусь им благодарен. А их бизнес всегда вызывал у меня восхищение.

Я сдерживаю вздох. Слова о «замечательных людях» звучали так же пусто, как и все остальные соболезнования. Зная его, не сегодня, так завтра от него придет предложение о том, как развивать дело дальше.

— Спасибо, — произнесла я с натянутой улыбкой. — Они действительно много работали и вложили всех себя в своё дело.

— Ты знаешь, я всегда думал, что и в тебе есть огромный потенциал. Не только книги писать, но и для бизнеса. Может быть, мы могли бы поговорить о том, как продолжить их дело? У меня есть несколько идей…

Я закатила глаза про себя. Вот и началось. Как тонко он оскорбил меня через комплимент. Да, я действительно занималась писательством и на этом неплохо зарабатывала, но, когда родители умерли, я не задумываясь приняла решение, что продолжу их дело. Я не собиралась становиться пешкой в его игре.

— Знаешь, я сейчас не в настроении обсуждать бизнес, — ответила я, стараясь держать тон нейтральным. — Сегодня я хочу почтить память родителей, вспомнив их так, как они этого заслуживают.

Он явно не ожидал такого ответа и на мгновение растерялся. Но быстро собравшись, продолжил:

— Конечно, конечно! Но если ты передумаешь…

— Андрей, не сегодня! — Я ответила резче чем планировала, но это помогло, и он ушёл. Надолго ли? Надеюсь, да.

Натянув вновь на себя маску спокойствия, я продолжила принимать соболезнования. Однако мысль об Андрее не покидала меня. Он был одним из тех людей, которые всегда искали выгоду в любой ситуации. Я не могла позволить ему вмешиваться в мою жизнь и бизнес.

Я решила отвлечься и собиралась идти в поисках своей подруги, и совместительству одного из сотрудников бизнеса. Мы познакомились на первом курсе в вузе, и по окончанию родители предложили ей работу в своей компании.

Она была моей опорой в трудные времена, и я знала, что могу рассчитывать на её поддержку. Я направилась к столу с закусками, надеясь, что там увижу Анну. В толпе знакомых лиц я искала её рыжие волосы и улыбку, которая всегда придавала мне уверенности.

— Привет! — раздался знакомый голос, и я обернулась. Аня стояла рядом с бокалом шардоне. — Как ты? Всё в порядке? Видела к тебе подходил этот белый олень, только, пожалуйста, не говори, что он предлагал тебе очередную бизнес-идею

Глава 1

Я проснулась оттого, что солнечный свет пробивался сквозь плотные шторы, и один из лучей светил ровно мне на глаза. Несмотря на утро, я чувствовала себя очень уставшей. Я вчера первая покинула банкет и уснула достаточно рано, но ночь прошла в каком-то беспокойном забытьи. Я металась, просыпалась с тяжёлым дыханием, и каждый раз мне казалось, что в комнате кто-то есть.

Каждый раз, когда я просыпалась, было ощущение, что на меня смотрят А ещё шёпот… тихий, едва различимый, словно кто-то говорил прямо у моего уха. Слова я не понимала, но от них пробегал холод по коже. Иногда мне даже казалось, что тень мелькала в углу комнаты. Но стоило открыть глаза — там никого не было.

Я села на кровати, пытаясь унять странное ощущение. В груди всё сжалось от предчувствия, словно что-то тёмное нависло надо мной, но я не могла понять, что именно.

Это просто нервы, — попыталась убедить себя, вставая с кровати. Пол был холодным, тапочки я не нащупала, пришлось идти босиком. Всё вокруг выглядело обычно. Комнату заполняли приглушённые звуки пробуждающейся природы. Никаких признаков присутствия кого-то постороннего.

Но странное чувство не покидало меня. Я подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Лицо было бледным, с тёмными кругами под глазами. Я вздохнула, проведя рукой по светлым длинным волосам, пытаясь собраться.

И тут я заметила. На зеркале, будто кто-то провёл по запотевшей поверхности, были написаны слова. Тонкие, едва различимые, но отчётливые:

«Всё не так просто.»

Сердце замерло. Я быстро обернулась, осматривая комнату. Всё было на месте, ничего не выглядело подозрительным.

Мне просто показалось, — снова попробовала убедить себя я, стараясь прогнать тревожные мысли. Но холод внутри только усиливался.

В этот момент мой телефон завибрировал, разрывая тишину. Я вздрогнула и потянулась за ним. На экране высветилось: Анна.

— Привет, ты как? — послышался знакомый голос на другом конце линии.

— Не знаю… Странное утро, — сказала я, глядя на зеркало, теперь без надписи. — И ночь тоже была… странная.

— Кто-то мешал спать? — вдруг спросила Анна.

— Что? — Мой голос дрогнул.

— Прости, — она быстро смягчила тон. — Я просто пошутила. Хотела развеять обстановку. Ты была такой напряжённой вчера. Как ты сейчас?

Я сглотнула. Сказать ей о надписи? Или о том, что ночью я ощущала присутствие? Слова застряли в горле.

— Всё нормально, — солгала я. — Просто не выспалась.

— Тогда давай встретимся за кофе. Мне нужно обсудить одну важную вещь. И не вздумай отказываться! Тебе нужно развееться, а для начала проснуться. А что поможет проснуться лучше, чем чашечка черного кофе? — её голос стал мягче, ободряющим.

— Хорошо, — сказала я, надеясь, что разговор с ней отвлечёт меня.

Но, кладя телефон на место, я не могла оторвать взгляд от зеркала. Оно было чистым, но мне казалось, что слова всё ещё где-то там, скрыты в глубине стекла, как призрак моего разума.

Я заставила себя отвернуться от зеркала, хотя внутри всё ещё страх пылал. Надо просто проветриться, сделать пару глубоких вдохов, пообщаться с Анной. В общем отвлечься.

Я быстро накинула на себя халат и направилась в ванную. Но, проходя мимо прикрытой двери, ведущей в коридор, меня охватила странная дрожь. Казалось, что за дверью кто-то стоит. Хотя слуг на сегодня я отпустила и в доме никого не должно было быть кроме меня.

Я замерла, слушая, но там была лишь тишина.

Это всего лишь твоё воображение, — повторила я снова и решительно толкнула дверь. Коридор был пуст. Как я и предполагала. Воздух в доме казался тяжелее обычного, как перед грозой.

Я направилась в ванную, включила холодную воду и умылась, надеясь взбодриться. Глядя в зеркало над раковиной, я поймала своё отражение. Бледность лица немного отступила, но синяки под глазами...Сегодня придется потратить в два раза больше консилера.

Вода продолжала течь, наполняя комнату приглушённым шумом. Я потянулась выключить кран, когда за спиной услышала что-то. Не звук — скорее, ощущение, будто кто-то стоит слишком близко. Холод коснулся моей кожи. Я застыла на месте, глядя в зеркало.

— Хватит, ты сама себя накручиваешь, — сказала я своему отражению.

И в этот момент увидела это. За моей спиной мелькнула тень. Я резко обернулась. Там никого не было. Только закрытая дверь ванной. Дышать стало тяжело. Я выключила воду и быстро вышла из ванной.

Мне отвлечься. Уехать из дома на время.

Это просто играют мои нервы.Тут просто всё еще весит смерть, и я это неосознанно чувствую. По пути к шкафу я схватила сумку и закинула туда телефон с косметикой. Накрашусь в дороге.

Но едва я открыла шкаф, чтобы достать что-то из одежды, из-за плеча снова прозвучал шёпот. На этот раз слова были чёткими:

"Не уходи..."

Я обернулась. Комната была пуста.

Теперь я точно знала: это не просто нервы.

Глава 2

Полицейские приехали быстро. Двое мужчин в форме начали осматривать дом, пока третий задавал нам вопросы. Анна отвечала спокойно, но её лицо выдавало напряжение. Я же молчала, всё ещё ощущая на себе взгляд из окна.

— Вы уверены, что кто-то был внутри?

— Да, я его видела, — кивнула Анна. — Высокий мужчина, очень странный. Мы слышали шаги, он говорил... что-то.

Полицейский записывал её слова, кивая, но я видела скептицизм в его глазах.

— А вы? — обратился он ко мне. — Вы тоже видели этого человека?

Я лишь кивнула:

— Да, я видела его. — Ну, а что я могла сказать? Что тень в доме говорила со мной? Что обещала найти меня? Это звучало бы безумно.

— Вы можете его описать? — Полицейский посмотрел на меня с надеждой.

— Он был... — я замялась. Как объяснить, что я даже не уверена, был ли он человеком? — Высокий, с широкими плечами. Лица я не разглядела.

— Мы осмотрим дом, — сказал офицер. — Пока оставайтесь здесь.

Он ушёл внутрь, к своим напарникам, оставив нас на крыльце. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, хотя воздух был тёплым.

— Всё будет хорошо, — тихо сказала Анна, положив руку мне на плечо.

Но я не могла поверить её словам. Чувство, что за нами наблюдают, не покидало меня. Я снова посмотрела в окно. Оно было пустым, но я знала, что он где-то рядом.

Через несколько минут полицейские вернулись.

— Дом пуст, — объявил один из них. — Никаких следов взлома или постороннего присутствия.

— Это невозможно! — возразила Анна. — Мы обе видели его! Он был там!

Полицейский пожал плечами.

— Возможно, это кто-то из местных шутит. Или у вас просто разыгралось воображение.

Анна явно хотела поспорить, но я лишь кивнула. Сил бороться не осталось.

***

Когда полицейские уехали, мы остались вдвоём. Солнце уже клонилось к закату, и дом казался ещё более мрачным. Анна не спешила уходить.

— Я останусь у тебя сегодня, — твёрдо сказала она, закрывая все окна на задвижки и проверяя, заперта ли дверь.

— Это лишнее, правда… — попыталась я возразить, но она только махнула рукой.

— Даже не думай спорить. После всего этого? Ты бы сама оставила меня одну?

Я не стала настаивать, тем более что мысль провести эту ночь в одиночестве пугала меня ещё сильнее, чем я готова была признать. Заварив чай, мы уселись за кухонный стол. Сна не было не в одном глазу. Да, и наврятли, что после сегодняшних событий мы сможем уснуть.

Время тянулось медленно. Чтобы отвлечься, мы вернулись к разговору о, уже нашем, бизнесе. Анна с воодушевлением разложила передо мной несколько чертежей и распечаток, завалив кухонный стол бумагами.

В её глазах горел энтузиазм, и я, хоть и была всё ещё напряжена после событий вечера, не могла не заразиться её энергией.

— Смотри, — начала Анна, указывая на одну из схем. — Это набросок концептуального коттеджа для загородного участка. Видишь, я добавила эти панорамные окна, чтобы открывался максимальный вид на лес. Клиентам это понравится.

Я кивнула, рассматривая детали. Проект выглядел великолепно: просторные комнаты с высокими потолками, естественное освещение, необычная форма крыши, придающая дому футуристический вид.

— Это впечатляет, — призналась я. — Но разве они не говорили, что хотят что-то более классическое?

Анна нахмурилась, задумчиво постукивая ручкой по столу.

— Да, упоминали. Но, Рина, мы не можем ограничиваться тем, о чём они просят. Наша задача — предлагать идеи, которые превосходят их ожидания. Если я покажу это в нужном свете, они поймут, что такой дизайн — именно то, что им нужно.

— Ты права, — согласилась я. — Но я бы добавила ещё немного деталей на фасад. Может быть, колонны или декоративные вставки, чтобы смягчить геометрию?

Анна улыбнулась и кивнула. Мы продолжали обсуждать проект, дополняя друг друга, как всегда. Анна была мастером масштабных концепций, а я любила дорабатывать их, привнося тепло и уют в строгие линии её чертежей.

Разговор прервал стук в дверь. Мы обе удивлённо переглянулись.

— Кто это может быть в такое время? — спросила Анна, бросив взгляд на часы, была полночь.

Я пожала плечами и отправилась к входной двери, готовясь к худшему.

Когда я осторожно открыла дверь, на пороге стоял Андрей. В одной руке он держал большой букет полевых цветов, а в другой — папку с бумагами.

— Привет, Рина, — улыбнулся он, протягивая мне букет. — Надеюсь, я не сильно опоздал?

Я улыбнулась, почувствовав тепло в груди. Хоть и вчерашняя ситуация держалась во мне, и обида на Андрея не прошла, я была рада, что за дверью оказался именно он, а не тот незнакомец. Прямо сейчас можно было потратить время на него и его дурацкие идеи. Пользы они наврятли принесут, но вот посмеяться от души и поднять настроение – запросто.

— Привет, Андрей, — ответила я, принимая цветы. — Это неожиданно.

Глава 3

Ночь была тягучей и холодной, как давно забытая тайна, выброшенная из чьего-то подсознания. Я вертелась в кровати, наблюдая, как лунный свет то появляется, то пропадает за тучами. Дежурная тишина, ставшая почти привычной, сегодня казалась особенно давящей. В темноте комната напоминала аквариум, наполненный холодным воздухом и ощущением чужого взгляда.

Я снова подумала о коробке. Мы пытались о ней забыть, забросили в дальний угол гаража, будто это могло стереть её из памяти. Но было в ней что-то неправильное, словно она ждала. Как будто не мы её нашли, а она нас.

Заснуть так и не удалось. Ближе к рассвету я сдалась и направилась на кухню за чаем. Уже привычно прошла мимо окон, стараясь не смотреть в них — глупый страх, но лучше не искушать судьбу.

Я едва не выронила кружку, когда заметила еле заметный силуэт на другой стороне улицы. Сердце оборвалось.

Тот самый человек.

Он стоял, опершись о фонарный столб, и смотрел прямо на моё окно. И хотя туман скрывал большую часть улицы, я точно видела — он ждал.

Но кого?

Я отступила от окна, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот. Сердце бешено колотилось, но я заставила себя снова выглянуть. Пусто. Ни человека, ни силуэта. Только тусклый свет фонаря, растворяющийся в предрассветном тумане.

— Спокойно, Рина, — прошептала я себе. — Усталость. Только усталость.

Но даже горячий чай не смог прогнать это липкое ощущение — будто за мной наблюдают.

***

На следующий день я сделала вид, что ничего не случилось. Андрей, как и обещал, принес черновой монтаж. Мы собрались в студии, и он с гордостью включил ролик. Я пыталась сосредоточиться на экране, но каждая тень в кадре казалась мне намёком.

— Ты чего такая? — шепнула Даша, заметив, как я напряглась.

Даша была вторым человеком после Ани, кого я могла назвать подругой. Мы познакомились год назад, когда моя мать наняла её главным маркетологом. Несмотря на профессионализм и деловой подход, в ней всегда чувствовалась лёгкость — умение пошутить в нужный момент, сказать что-то ободряющее, не делая вид, что жалеет.

Она была невысокой, с растрёпанными рыжеватыми волосами и глазами цвета старого мёда. Выглядела так, будто в любой момент могла придумать очередную аферу — но на деле оказалась самым здравомыслящим человеком из нас.

— Всё нормально?

— Да... да, — неуверенно ответила я. — Просто не выспалась.

Но когда на экране мелькнула сцена у старого парка, я едва не вскрикнула. В дальнем углу, среди деревьев, на фоне сцены, промелькнула фигура.

Тот самый силуэт. Человек в шляпе.

— Стоп, — сказала я резко. — Промотай назад.

Андрей посмотрел на меня с удивлением, но подчинился.

Кадр за кадром, замедленно, мы всматривались в лесистый фон. И вот он — человек в тёмном плаще и широкополой шляпе действительно стоял среди деревьев, наполовину скрытый ветками.

— Кто это? — Даша больше не шутила.

— Я не знаю, — Андрей побледнел. — Его не было в съёмочном плане. Никто не должен был там находиться.

На экране снова промелькнул знакомый жест — фигура словно приглашающе подняла руку, указывая в сторону. Холод внутри меня стал почти осязаемым.

— Он снова здесь, — выдохнула я.

— Это что, кто-то из массовки? — нарушила тишину Даша, но в её голосе уже не было привычной насмешки.

Андрей только покачал головой, явно пытаясь найти рациональное объяснение.

— Нет. Мы же сами отсматривали съёмочные дубли. В тот день никого не было, кроме нашей команды.

— Может, кто-то случайно попал в кадр? — предположила я, но даже мне самой еле верилось в эту версию.

Мы снова посмотрели на стоп-кадр. Фигура стояла чуть в стороне, но чувствовалось, что она не просто оказалась в объективе случайно. Человек в шляпе не двигался, не шёл мимо. Он ждал.

— Промотай дальше, — сказала Даша.

Андрей запустил ролик. На протяжении следующих секунд камера двигалась, следуя за актёром, но человек в шляпе оставался на своём месте, лишь слегка сместившись в сторону. Почти незаметно. Почти.

А потом, в один момент, он просто исчез.

— Стоп! — Даша хлопнула ладонью по столу. — Где он?

Мы пересмотрели фрагмент несколько раз, но ответа не было. Ни резкого движения, ни смены ракурса — фигура просто растворилась в воздухе.

— Это глюк камеры? — Андрей открыл настройки монтажной программы, пробежался по тайм-коду. — Никаких нарезок, никаких эффектов. Обычная чистая съёмка.

Я сжала ладони в кулаки. Ощущение тревоги снова сжало горло.

— Значит, он был там.

Молчание.

Даша первая пришла в себя. Она с шумом выдохнула, закинув руки за голову.

— Так. Предлагаю не сходить с ума раньше времени. Это может быть... не знаю... отражение, сбой освещения. Или кто-то просто хорошо умеет пугать людей.