В краю, где цветет жакаранда

Глава 1. Перед грозой

- Этьееееееен! - тенор герцога грозил перейти на визг.

Алэра этот крик настиг в коридоре. Маркиз де Элль усмехнулся, поспешил в бордовую гостиную. Герцог негодовал, похоже, именно там. И Алэр, кажется, догадывался в чем причина негодования правителя. Да, Форерозом правил именно герцог. Так уж повелось. Небольшое герцогство на севере материка - отдельное государство, одно из самых благополучных и богатых в их мире, не без помощи маркиза Алэра де Элль главы ведомства по вопросам магии. Магия основополагающая составляющая любого государства. Впрочем, крик...

Этьен тоже подбегал к гостиной, и они с Алэром ворвались туда практически одновременно.

- Этьен, - герцог Флоран отбросил назад копну чуть вьющихся каштановых волос и сверкнул бордовыми глазами. - Сколько членов тыкалось в мой бесценный артефакт?

Валяющийся на диванчике глава ведомства безопасности граф Юго де Ривьер заржал табуном коней. Блондина эта история веселила.

- У меня нет привычки считать члены, тыкающиеся куда не попадя, - прекрасные карие глаза Этьена выглядели так невинно. Только он так умел!

- А я догадывался, что членом необязательно, - Алэр, легонько толкнул Юго и сел рядом на освободившееся на диванчике место, манерно отбросив полы аби.

- Но тыкал! - прошипел герцог и, жеманно прижав руку ко лбу, опустился в кресло.

Все началось с того, что в лапы герцога попал интересный магический артефакт, способный найти ему подходящую супругу. А с супружеством здесь все было непросто. В мире Флорна женщин было намного меньше, чем мужчин, но и это было еще не все, что затрудняло брак, полюбить мужчина с женщиной могли лишь предназначенных и предначертанных им судьбой, благо те были не в единственном экземпляре, предназначенных для каждого мужчины было двадцать-тридцать, то есть было из кого выбирать. Но чтобы выбрать, пришлось бы колесить по планете и долго и нудно проверять каждую.

Но артефакт... венец творения мага маг-предметов, артефакт формировал зачарованные конверты, которые, при вложении в них приглашения посетить нареченного, указывали адрес предназначенной. Флоран, каким бы подонком и изувером он ни был, очень хотел полюбить и жениться на возлюбленной.

Нужно было лишь вложить в шкатулку-артефакт стопку бумаги и сунуть в специальное отверстие любую часть тела. Герцог сунул палец, и в этот момент в кабинет без стука ворвался виконт Этьен де Элль. Они с Флоранам были близкими друзьями, виконт не церемонился с ним при своих. И вообще часто называл герцога ублюдком. Флоран не удержался и рассказал Этьену про артефакт. Виконт же, когда герцог вышел, тоже его опробовал и рассказал названному брату маркизу Алэру де Элль. Ох, он еще добавил от себя, что в отверстие нужно вставлять обязательно член. Ну, также гораздо забавнее, право. А потом они рассказали все графу Юго де Ривьер, потому как нельзя скрывать такие удивительные вещи от близких друзей. А еще маркиз случайно проболтался барону Нарсису де Летр. Таким образом сношение (в случае герцога лишь пальцем) с артефактом имели следующие мужчины:

- Правитель независимого государства Форероз - герцог Флоран де Фюри, маг воздуха, имеющий зачатки земной магии.

- Секретарь ведомства по вопросам магии - виконт Этьен де Элль, маг огня.

- Глава ведомства по вопросам магии - маркиз Алэр де Элль, маг порталов, алхимик.

- Глава ведомства по вопросам безопасности - граф Юго де Ривьер, маг воды.

- Главный заведующий архивами и библиотеками герцогства - барон Нарсис де Летр, чернокнижник.

Юго, наконец, отсмеялся и посмотрел на не разделяющего его веселья герцога. Но знал же, что герцог близким друзьям простит все, как и они ему.

- Флоран, милый, а с какого буя ты так кобелишься? - Юго облизал широкие губы. - Будет больше девок, больше отъимеем.

- Ты уже отъимел! - рявкнул герцог, насколько позволял его нежный чуть гнусавый голосок. - Артефакт мой бесценный! Я вообще поражаюсь как твой огромный елдак влез в это отверстие.

- Я старался, люблю узкие дырки, - хихикнул граф.

- Так вот, мой любвеобильный, - скривился Флоран. - Девок будет меньше. Артефакт решил, что нужна одна девка на... хм четыре члена и палец, и постарался выдать предначертанную подходящую всем пятерым. А так как такого не получилось, посмотрите, что вышло, - герцог кивнул на шкатулку.

Алэр подскочил к ней первый и вытащил 15 конвертов, причем 6 из них были с пометкой порталов их стоило принести в три, синхронизированных на данный момент с их планетой мира. Под конвертами лежала записка с раскладкой, заботливо выданная поруганной шкатулкой.

- Таким образом, - обозначил маркиз. - У нас пятнадцать кандидаток на наши сердца: 12 из них подходят Флорану, 10 подходят Этьену, 8 мне, 6 Юго и 4 Нарсису. Перекликаются они, наверное, спонтанно одна подходит четверым, а другая лишь двоим, возможно одному. Из пятнадцати конвертов шесть для иномирянок.

- Которые вряд ли придут, из синхронизированных миров лишь один магический, завтра рассинхронизируется, - вздохнул герцог. - И того вместо тридцати ведьм у меня на отборе будет штук десять, и тех делить с вами.

- Ну, артефакт твой умница, - хохотнул Юго. - Решила, что раз мы любим совместно члены в отверстия вставлять, то и девки нам одной на пятерых хватит.

- Так ведь гораздо интереснее, - хихикнул Этьен. - Флоран, ублюдок, я же вижу тебе и самому понравился сей казус!

Герцог закатил глаза и рассмеялся. Да, понравился. Будет забавно.

Три иномирянки не пришли в обозначенный в посланном им письме срок. Алэр порталы захлопнул и сегодня встречал двух последних кандидаток: иномирянку и местную. Итого девушек на отборе получилось двенадцать.

Эйзи получила приглашение на отбор от почтового ворона, сначала было думала сохранить все в тайне, и уйти в портал в назначенную дату лишь оставив записку родственникам, но все же ей было неловко поступить так со сводным братом и матерью. Созналась. Домашние ее выбор одобрили, отец ожидаемо был против, разорившийся граф, еле сводящий концы с концами, был зол и обижен на весь мир, и уж тем более не в фаворе у него был прекрасный богатый правитель союзного государства. Но здесь решение принимал герцог, и, если избранница ответит согласием на приглашение, против воли правителя больше никто пойти не мог. Эйзи была согласна, она однажды видела портрет правителя Форероза, он очень понравился ей внешне. Ведьма надеялась, что и душа его придется ей по вкусу. Только вот выберет ли он ее? Захочет запечатлеть в своем сердце? Как понравиться прекрасному герцогу? С обретением совершеннолетия в ведьме открылись маг-способности. Она оказалась магичкой земли. Стихийники очень ценились, их магия была одной из сильнейших, стало ясно, что у нее появится шанс приблизиться ко двору, но вот только она и не рассчитывала, что такой. К тому же Форероз был значительно лучше Темных Рек, где она проживала.

Глава 2. Скажи мне, кто твой друг

Горничная кратко пересказала девушкам историю виконта. Этьен все слышал, направил ведь магическое заклинание, чтобы подслушать разговоры претенденток, мысленно скривился от подачи Гаелл. Для него все это было так важно и больно.

Родители Этьена были слабыми магами, наемными работниками, трудящимися на ферме. Когда он был еще ребенком, они, позарившись на большой заработок, согласились участвовать в эксперименте одного алхимика, что-то пошло не так, и родители Этьена погибли. Мальчик остался работать на ферме, до совершеннолетия он абсолютно не владел магией, без этого работать было тяжело, да и платить ему никто не платил. За работу Этьену позволяли спать на сеновале и давали кое-что из еды.

Самыми счастливыми днями для мальчика были последние субботы месяца, когда он ездил отвозить продукты в дом молодого богатого маркиза, служившего при дворе герцога. Голодный мальчик не позволял себе брать и крошки из огромных запасов всевозможной еды, везущейся для маркиза. Возможно, за такую честность ему и доверяли доставку. Зато кухарка, принимавшая продукты, всегда приглашала юного доставщика на кухню и кормила полноценным обедом. Есть можно было пока не насытишься.

Однажды мальчик встретил и самого маркиза. Этьен был на кухне один, не владея магией, не смог загодя почувствовать приближения. А когда вошел хозяин дома, мальчик так и застыл с ложкой в

руке, сжавшись от страха. На него недоуменно смотрели жестокие глаза. Этьен тоже мог бы «понедоумевать». Вот что маркизу понадобилось на кухне?

- Так вот кто уничтожает значительные запасы моей еды! – вскинул брови маркиз.

Мальчик от испуга ничего не смог сказать в свое оправдание, он просто бросился в слезах в ноги Алэра, невнятно лепеча просьбы простить его. Маркиз высокомерно бросил, что он здесь не по душу оборвыша, а ищет куда-то запропастившегося дворецкого. Где дворецкий Этьен не знал, и тогда Алэр презрительно отпихнул его ногой. Мальчик дурно пах, а лохмотья на нем были такие, что было не понятно, как вообще держались на тщедушном теле. Глава ведомства по вопросам магии уже думал выйти из кухни, но мазнув взглядом по чумазому лицу мальчишки, задержал взор надолго.

Как похож он был на его ныне покойного братишку. Раньше у молодого маркиза была семья - родители и сводный младший брат. Покойный отец Алэра был главнокомандующим при бывшем правителе Форероза, который унаследовал трон, но оказался слабым магом. Что только подстегнуло амбиции правителя - за определенные выгоды он согласился вести войну на стороне одной из стран техногенного мира, который был синхронизирован с планетой на тот момент. Ожидаемо сторона, в союзниках у которой были маги, победила, но нужно было еще удерживать

позиции, и отец Алэра переехал с семьей пожить какое-то время в техногенном мире. Вражда в котором, однако, не прекратилась, что вскоре привело к техногенной катастрофе, полностью уничтожившей планету в одночасье. Алэр портальщик, успел добраться до семьи, но и родители, и брат были уже мертвы. В последние минуты юный маг успел разверзнуть портальную дыру и спастись.

Бывший же правитель трон не удержал, и Алэр, вставший на сторону юного герцога Флорана, с удовольствием казнил предыдущего властителя и его семью. Казнью он занимался примерно неделю, нужно же еще было насиловать, мучить и убивать на глазах у бывшего правителя всех его родственников. Флорану понравилась жесткость юного маркиза, сила его магия впечатлила, его преданность польстила. Так Алэр получил высокий пост при дворе, и более того неограниченную власть и полную безнаказанность. Это так развращает, кстати.

- Почему ты так убого выглядишь? - скривившись спросил мальчишку маркиз, прервав ряд бередящих душу воспоминаний.

- Я сирота, магия еще не проснулась, не могу зарабатывать, - а Этьен уж было понадеялся, что хозяин дома оставит его в покое.

- Можно же украсть одежду и хоть как-то прикрыть это вонючее тощее тело, - Алэр присел на корточки и больно схватил за подбородок все еще не смевшего встать мальчика.

- Я не беру чужого, Ваше Сиятельство, - почему-то в хороших качествах маркизу признаваться было стыдно.

- Зря стараешься быть хорошим мальчиком. Ты будешь темным магом, - зло оскалился Алэр.

- А темный маг не может быть хорошим? - наивно спросил Этьен.

- Может, - маркиз задумался. - Если он идиот. Скажи своему хозяину, что теперь ты работаешь на меня. Будешь бегать по разным поручениям. Соберешь вещи и завтра утром, чтобы был здесь.

Мальчик судорожно кивнул. Никто в герцогстве и мыслить не мог о том, чтобы перечить воле маркиза де Элль. Утром Алэр засек ауру мальчишки. Вошел в комнату брата, вещи родителей он сжег, а детские не смог. Как-то это было совсем больно. Но зачем им пылиться в шкафу, заморышу будут впору - он был постарше чем его покойный брат, но маленького роста и худым. Когда маркиз спустился в каморку, выделенную мальчишке, обнаружил, что горничные его отмыли, и сходство с его братом стало еще более отчетливым. Маркиз в раздражении бросил вещи на тюфяк. Однако Этьен принес что-то свое, мальчик сжимал в руках узелок.

- Показывай! - весело кивнул Алэр и уселся на тюфячок.

В узелке был старый гребень покойной матери, все остальные вещи родителей фермер забрал в счет неотработанного ими месяца, зубная щетка, три черепка от глазурованной вазы и несколько выстроганных из дерева фигурок магов. Этьен сам сделал, был очень горд. Только вот почему от маркиза повеяло такой злостью?

- А чтобы ты хотел прихватить с фермы, если бы можно было? - азартом полыхнули карамельно-карие глаза Алэра.

- Пепина, - испугано выдал ничего не понимающий мальчик.

- Что такое пепин? - вытаращил глаза маркиз.

- Осел, - Этьен опустил глаза. - Пепин его имя.

Де Элль от души расхохотался. А через несколько дней, велел мальчику в полночь ждать его за воротами. Они пошли воровать осла. Даже если бы маркиз купил всех ослов на планете, это была бы ничтожная плата для него. Суть была именно в похищении животного. Сначала Этьену было стыдно, но потом кураж захватил его, проникать тайком на ферму и тащить Пепина было весело ровно до тех пор, пока осел не решился доложить о сем постыдном акте. Те, кто слышал крик ослов, разумеется, понимают, что сигнальные сирены, что магические, что техногенные шелест листвы по сравнению с их ором. На шум выбежали работники, и маркиз их всех безжалостно убил. Этьен вел на веревочке своего теперь осла, и даже плакать боялся. Но Алэра он все равно безмерно уважал был ему безгранично предан и благодарен. Мальчик теперь даже обувь учился носить.

Глава 3. Зеленое небо показалось из-за туч

Эйзи узнала герцога Флорана по виденному ранее портрету. Только вот она ожидала, что он будет несколько статней. А Флоран был невысок, худощав и издалека вообще напоминал мальчишку. Мягкие каштановые волосы не были заплетены, а свисали блестящими чуть вьющимися прядями. У него было узкое лицо, тонкий нос, аккуратные, но полные губы, и самые прекрасные глаза, которые когда-либо видела Эйзи! Большие глаза темно-бордового цвета в обрамлении густых черных ресниц смотрели на нее сейчас изумленно, а темные брови вразлет приподнимались с каждым шагом все выше. Эйзи вконец смешалась, понимала, что глупо вот так стоять полуодетой застывши, но начать сейчас как ни в чем ни бывало одеваться казалось еще более нелепым.

- Мадмуазель, может Вам помочь? - послышался насмешливый тенор.

Ох и голос у него под стать внешности. Тонкий. Никогда не скажешь, что так выглядит один из самых могущественных магов их мира.

- Ваша Светлость, - Эйзи изобразила книксен, придерживая платье.

- Мне льстит, что Вы меня узнали. Но все же, согласно этикету, представлюсь. Герцог Флоран де Фюри. Властитель Форероза, - мужчина галантно поклонился.

- Дочь графа Викурузе из Темных Рек. Я прибыла, чтобы принять участие в отборе на роль вашей супруги.

- И Ваше имя?

- Эйзи, - последней идиоткой себя чувствовала.

Герцог протянул ладонь, и платье пришлось держать одной рукой, пока он целовал ей пальцы. Ах как приятно было чувствовать касание этих упругих губ. В другой бы ситуации... Эйзи готова была рыдать от отчаяния.

- Да бросьте Вы его уже, - Флоран бесцеремонно вырвал из ее рук платье и заставил переступить через него.

Притянул к себе так близко, что она чувствовала его горячее возбужденное дыхание. Позволила себе уставиться в прекрасные темно-бордовые глаза, наблюдая как расширяется в них овальный зрачок. Герцог привлек ее к себе, жадно накрыв рот поцелуем, тут же запустил внутрь горячий язык, нетерпеливо вылизывая. Ох, как вжался в нее его напряженный пах. На Эйзи такое желание накатило, что она саму себя испугалась, как бы не изнасиловать герцога в коридоре. Но он, кажется, уже... Придя в себя после неловкой ситуации, ведьма, конечно, почувствовала как разит от него недавними соитиями. Успела, за долю секунды успела захлопнуть ауру, до того, как накатила на нее жгучая ревность и обида. А вскрыть сильную ведьму нужно еще постараться, за несколько минут даже Флоран не сможет.

Отстранилась. Не сильно, просто выставила между ними руки, прося отойти. Он согласился.

- Не хочешь? - прекрасные глаза смотрели изумленно. - Мне показалось...

- Не хочу, Ваша Светлость, - соврала ведьма. - Но, если Вы настаиваете, готова исполнить любое Ваше пожелание.

- Что ж... Тогда я желаю узнать, почему ты бегаешь полуголая по коридорам?

- Граф Юго резко выгнал меня из комнаты, он там сношается с одной из претенденток на Ваше сердце, - понадеялась, что сарказм не заметен.

- Понятно, - по-мальчишески хихикнул герцог. - Я тоже навещал участниц отбора, мы с Юго кинули кости, кто в какую комнату идет. Знал бы, что тут такая красотка меня ждет, упросил бы поменяться. Хотя... ты же все равно не хочешь.

Эйзи опустила голову в почтительном поклоне и не подняла. Герцог пожал плечами и ушел. Когда он был уже далеко, ведьма позволила себе осесть на пол и заплакать.

Горькими, горькими слезами, потому что она наивная дурочка втюрилась в герцога с первого взгляда, а он играл с главой безопасности в кости на то, кто в какой комнате девок трахает. Их сюда ради забавы пригласили. Кто-то приближался, она поздно заметила, наверняка засек ее слезы, так она еще и не оделась сидит в панталонах посреди коридора и ревет. Спрятала лицо уперевшись лбом в колени.

Виконт нежно погладил ведьму по голове, присев рядом. А потом просто молча притянул к себе и крепко обнял, покачивая из стороны в сторону. Эйзи запоздало подумала, что пачкает его дорогое аби своими соплями.

- Я дурочка, - прошептала доверительным тоном.

- Я знаю, - улыбнулся Этьен, поцеловав ее в макушку. - Просто ты еще очень молоденькая, а попала в логово весьма хитровыделанных мужей.

- Ты тоже очень молоденький, - проворчала ведьма.

- Но воспитан маркизом де Элль, тут все вопросы отпадают. А еще я насильник, убийца и изувер, - теперь доверительным тоном заговорил виконт.

- Все лучше, чем быть дурочкой, - всхлипнула Эйзи.

- И не поспоришь, - хихикнул юноша.

Он помог ведьме встать и одеться. Подошел Юго.

- Эй! - удивленно посмотрел граф. - Ты что из-за меня так расстроилась? Я просто почувствовал, что ты не уверенна, боишься меня. А мне сегодня насильно не хотелось, хотелось чистого животного вожделения, тем более от тебя. А грубо выгнал я тебя, потому что мне так нравится, я со всеми веду себя как ублюдок. Не принимай на свой счет.

- Простите, Ваше Сиятельство, дело не в Вас, - девушка сделала книксен и, вымученно улыбнувшись мужчинам, скрылась в своей комнате.

Хазэл спала. Эйзи прилегла рядом, разглядывая потолок.

Когда Дана выскочила за дверь, решила, что глупо сидеть под дверями и пошла прогуляться по замку. Но ожидаемо заблудилась. В коридорах было пусто, ломиться в двери не хотелось, ведьма панически бегала по замку, пока практически не врезалась в Барб.

- Мдя, - скривилась ведьма душевной теплоты. - Засекла я тебя сразу. У тебя ж душа нараспашку. А вот догнать тебя сложновато.

- Барб, - выпалила запыхавшаяся Дана. - Ты здесь ориентируешься, да?

- Ну, комнату нашу найду, - проворчала Барб. - А пока пойдем на террасу. Дождь стих.

Ведьмы вышли на террасу, с мраморной площадки открывался вид на огромный сад герцога. Вдалеке виднелся город. Воздух пах озоном с примесью чего-то сладкого, тучи разбежались и показалось небо, оно тут оказалось не голубым, а светло зеленого цвета. У Даны защемило сердце. Она больше никогда не увидит нормального голубого неба.

- Расскажи про ауры и как их читать, - ведьма трав попыталась отвлечься.

Глава 4. Охота

Замок находился на небольшом отдалении от города, и охотники двинулись в сторону мангровых зарослей, уходя от поселений. Стало ясно, что через город не пойдут, а хотелось бы Дане посмотреть столицу. Клетка, переливаясь струями двигалась сама, собаки беспокойно суетились вокруг.

Барб, тем временем, поравняла лошадь с конем Даны и подозвала Хазэл. Чернокнижнице не хотелось приближаться. Видеть Дану не желала! Но Барб обижать не стоило. Хазэл нехотя подъехала.

- Я хотела рассказать вам, что такое любовь, девчонки, - тряхнула рыжей гривой Барб. - Ибо в ваших мирах ее почти нет.

Хазэл согласно кивнула, но Дана возразила:

- В моем мире очень много любви, Барб. Там все о ней.

- В твоем мире есть влюбленность, вожделение и привязанность, насколько я наслышана о тех-мирах, - мягко улыбнулась Барб. - Но много ли ты встречала пар, которые с учетом продолжительности ваших циклов, любили бы друг друга через, скажем пятьдесят лет? Не привыкли, не сжились как с родственником, а восхищенно бы смотрели каждый день и готовы были жизнь отдать?

- Немного, - на самом деле Дана знала лишь одних старичков, что после сорока лет супружеской жизни сходили друг по другу с ума, как влюбленные подростки.

- Вы постоянно очень часто перерождаетесь. Душа боится полюбить, ибо тогда с каждой следующей жизнью нужно будет искать ту свою любовь. А в нашем мире любовь есть. В силу его особенностей полюбить вы можете троих-четверых мужчин, но раз и на всю жизнь, в этом и опасность, девочки - мужики могут не ужиться между собой. Мужчинам проще, так как женщины здесь более уживчивые. Семьи, как вы поняли, в основном полигамные. Любовь здесь возникает не совсем к истинной паре как в некоторых мирах, здесь есть несколько десятков предназначенных для вас. Вы сможете полюбить только их, но это не значит, что полюбите. Это лишь вероятная возможность. Вот тут важно и мозги подключить! Если мужчина не подходит вам, не спешите ставить метку на сердце, не приближайтесь, отстранитесь. Есть шанс встретить другую настоящую любовь. И лучше уж вовсе не любить, чем мучаться всю жизнь с неподходящим магом.

- Твое предостережение звучит вроде и мудро, Барб. Но вряд ли настоящая любовь проснется к совсем уж не подходящему мужчине, - Дана вспомнила как Барб, закрывшая ауру, смотрела на нее и маркиза, когда тот позаботился о ней, помог с лошадью.

- Если ты боишься конкуренции, то ее как бы и быть не может, - а Барб поняла ход мыслей Даны. - Один мужчина может полюбить обеих, тогда можно просто поделиться. А если не полюбит, не решится запечатлеть в сердце, то к чему эти трепыхания?

Хазэл грустно кивнула, скрывая раздирающую боль. Если маркиз ее не полюбит... Как пережить такое?

- А настоящая любовь может быть невзаимной? - чернокнижница в волнении чуть натянула повод, отчего пегий, резко дернул головой вниз, отнимая.

- Такое случается, - вздохнула Барб. - Потому и говорю, сразу не пускайте никого в свою душу, девки! После прохода через портал вы станете такими же, как и живущие здесь. Вы не будете постоянно перерождаться. Уж за десятки тысяч лет встретите другую предназначенную любовь!

Дана подумала, что Барб далеко не дура и довольно грамотно устраняет конкуренток. А на Хазэл и смотреть было больно, она вся побледнела и чуть ли не тряслась, переваривая слова Барб. Дана помнила, как после выходки герцога, Хазэл убежала вглубь сада, а после ее привел маркиз, и была она в слезах. Как же можно было влюбиться с первого взгляда в жеманного злого мальчишку Флорана? Или слезы были из-за Алэра?

Приехали на большое открытое пространство, покрытое лишь скудной травой и небольшими вечнозелеными колючими кустарниками. Мерин Хазэл вдруг дернулся и взбрыкнул, чернокнижница бы вывалилась из седла, если бы не огненные путы, которые приковали ее к коню, спасали, но не обжигали. Девушка благодарно посмотрела в светло-карие глаза Этьена. Они даже представлены друг другу не были, но почему-то захотелось броситься магу на шею и разрыдаться. Почему она испытывает к нему такое теплое чувство? Потому что он близкий маркиза?

- Молоденький совсем мерин, - маг огня кивнул на пегого. – Алэр сам его вызвался объездить, когда увидел, какого красавца прикупил Флоран. Очень уж он ему понравился. Думаем уговорить герцога продать нам его.

- Да может и подарит, - пожал плечами Юго. – Флоран не сходит так с ума по лошадям, как Алэр.

А настроение Хазэл немного сменилось, она сидела на коне так понравившемуся маркизу… Может поменял он им лошадей, не только потому что хотел обезопасить Дану, а чтобы не ехала неумеха на его только объезженном мерине? Вот как их тут всех понять?

Этьен выпрыгнул из седла и приказал динго стоять на месте. Псы подчинились, вожак нервно скреб землю лапой, утробно урчал, предвкушая жаркую погоню. Юго же подскочил к клетке.

- Что это за животное, Ваше Сиятельство? - обратилась к графу, освобождающему архара, Донатин. - Оно пропитано магией.

- Да, мы притащили его из другого мира, и помчится оно быстрее ветра, так что и нам без магии на этой охоте делать нечего. Оно близко по сути к нашим домашним овцам, но бегает быстрее кенгуру! - Юго вскочил обратно в седло.

Животное пришло в себя, резко дернулось, оглянулось на рычащих динго и ринулось прочь, резво перескакивая кочки. Этьен отдал приказ псам и вскочил на свою кобылу.

Динго и две поющие собаки словно обезумевшие бросились за архаром, отчаянно спасающим свою жизнь. Лошади погнали следом. Лишь магия графа Юго крепко держала Дану в седле, и девушка, не испытывавшая никогда такого страха, неслась галопом и мечтала, чтобы все это поскорее закончилось.

Донатин передалось вдруг отчаяние горного барана, борющегося за выживание. А Эйзи захватил небывалый азарт, она смогла вырваться вперед отставших девушек и сейчас мчалась на подгоняемой магией, и без того отчаянной кобыле почти наравне с графом и виконтом. Но тут сильная ведьма засекла, что тут что-то не так. Что-то не так... Что? Душа Эйзи похолодела вдруг от ужаса, и она, усилив магией голос, пыталась докричаться до вошедших в раж мужчин. К ним во всю прыть неслась Донатин, на полную выкрутив всю имеющуюся у нее магию, чтобы ускорить кобылу, надрывала горло, кричала.

Глава 5. Любит-не любит?

Когда же вернулись в замок, Юго забрал Эйзи в свои купальни. Ох, как же позавидовала ей сейчас техногеница, согласна была уж, чтобы и ее избили и вываляли в глине, только бы дали потом нормально помыться. Дана уже чесалась от грязи, все тяготило – тропическая жара, пот, эта жуткая охота, комом залегшая на сердце. Гаелл прикатила таз и люфы. Не хотелось думать, кто ими пользовался еще. Вода была холодная, первой тазик захватила Барб, но и после нее обтереться мочалкой было за счастье. Не понимают те, кто имеет водопровод, каким чудом владеют. Гаелл, прибирающая комнату, вдруг спохватилась и отдала Дане странный лоскут.

- Его Милость, виконт де Элль, попросил меня опросить участниц отбора и слуг на случай, если кто-то сможет помочь Вам с Вашей проблемой. Я магичка песка, ничем не могу помочь, моя магия способна разве что пыль да песок за секунды из комнаты вытянуть, но одна из претенденток на сердце герцога милостиво согласилась и дала заговоренный лоскут. Его нужно прикладывать на ночь, - равнодушным тоном выдала Гаелл.

- Какой проблемой? - растерялась Дана.

- С висячим животом!

- Гаелл, - вскипела девушка, взглядом указывая на кубики своего пресса. - Где Вы видите здесь висячий живот?

- Откуда мне знать, может тут чары миража, или он у вас периодически вываливается, - пожала плечами горничная. - А лоскут этот надежный. За пару недель решит проблему раз и навсегда.

- У меня нет проблем! - рявкнула Дана. - И с животом все в порядке. Проблемы у вас. Ваш виконт тупой разносчик дурацких слухов, но хуже того психопат и убийца!

- Тогда может Вам нас покинуть? - вскинула бровь горничная и, гремя горшками, укатила свой столик вон из комнаты.

- Дана, - тихо позвала Барб. - Ты что себе позволяешь?

- А ты что себе позволяешь, Барб? Терпишь унижения, соглашаешься с любым зверством. Где твои честь и достоинство?

- Ты о чем? - удивилась ведьма душевной теплоты. - Я же просто женщина. У меня и выхода то нет, кроме как вести себя так. И у тебя нет.

- У Даны есть, - ох, с какой ненавистью посмотрела Хазэл на Дану. - Уходи, Дана!

- Не дождешься, - ведьма трав не понимала, почему это Хазэл на нее так взъелась, но сдаваться не собиралась.

Хазэл что-то буркнула на своем наречии и уселась в кресло за свои книги.

На следующий день после завтрака Барб куда-то собралась. Надела простое платье, не свое нарядное с глубоким кливиджем, а довольно скромное и простое.

- И куда ты? - заинтересовано спросила Эйзи.

- Да в город. Лошадь взять разрешили, вот только в мужском седле по столице разъезжать неприлично. Поеду в платье и в дамском сидельнике. Это я в деревне могла себе позволить по-мужицки скакать, - Барб обувала сапоги, которые им выдавали для охоты.

- А можно я с тобой? - оживилась Хазэл. - Мне нужно кое-что продать, чтобы раздобыть денежки, чтобы заказать у мага металлов детальки.

- Нет, ты одна потеряешься, а я буду занята, - тоном мамочки заявила Барб.

- И чем же? - выпытывала Эйзи.

- Буду заниматься танцами, реверансами и прочей светской мутотенью, - вздохнула рыжеволосая. - Это Гаелл подсобила, она знакома с одним преподавателем танцев и этикета и уговорила его совершенно бесплатно помочь мне и еще некоторым незнатным девочкам.

Хазэл и Дана нахмурились. Они тоже не знатные, и уж им то больше, чем местным нужна помощь такого рода. Но похоже Гаелл помогала только своим. Что за дискриминация?

Дана тоже бы съездила в город, она ведь в этом мире кроме замка ничего не видела, и тут совершенно нечем было заняться. Если девчонки не галдели, накрывала почти что давящая тишина, Дана привыкла слышать звуки и смотреть картинки со множества различных техногенных приборов. Нечем заняться? Хватай прибор. А тут... Просто есть ты, стул, стол или сад и зеленое небо. К такой скуке нужно привыкнуть.

Все же Дана заставила Гаелл проводить ее в библиотеку. Раз она стала понимать местный язык, значит и читать сможет. Горничная с крайне недовольным лицом проводила ее до двери и сказала, что заберет через два часа, чтобы Дана не плутала по замку.

Библиотека выглядела впечатляюще, стеллажей с книгами было много, а справа у большого окна пара письменных столов и несколько небольших диванчиков. Как же неожиданно было увидеть на одном из таких диванчиков маркиза. Он был в одной лишь блузе, без аби и весткоута. Ах, как шла белая блуза с кружевным галстуком к карамельным глазам. Как только Дана вошла, Алэр отложил книгу и встал, слегка поклонившись. Эх, не умела Дана церемониться, тем более, что при виде маркиза сердце ее пустилось вскачь, во рту пересохло, а ладони предательски вспотели.

- Присаживайтесь ко мне на диван, мадмуазель, - сколько в этом тоне завуалированных намеков!

Дана молча села, знала, что неприлично так пялится, но никак не могла оторвать взгляд от прекрасного лица. А этот голос! Этот чарующий баритон.

- Я почитать, - да почему так косноязычно Дана? Отругала сама себя, высшее образование, а выражается хуже Барб.

- Отлично, - мягко улыбнулся Алэр. - Я подберу Вам любовный роман.

- Что за клише, Ваша Светлость? - ох, начала оттаивать. - Если девушка, так сразу слащавый любовный роман?

- Ваше Сиятельство, - поправил маркиз и протянул ей книгу, которую читал. - Вот этот слащавый любовный роман вполне неплох.

- Ох, - смутилась Дана. - Вы не похожи на романтика.

- Почему Вы сделали такие выводы? - Алэр так внимательно смотрел своими глазами цвета карамели.

- Я... Да, мы толком не знакомы, но я провела какое-то время в компании Этьена, а ведь вы его воспитывали как брата, и то, что произошло на охоте... Вы хоть знаете, что произошло? - Дана кляла себя за косноязычность, но в присутствии маркиза абсолютно терялась.

- Я знаю все, - мягко улыбнулся де Элль.

- И одобряете это? - сердце девушки болезненно сжалось, она боялась услышать положительный ответ.

- Одобряю что? Все, что знаю? - пошутил маркиз. - Или охоту на оборотней? Вот Вы похоже не одобряете, хотя как можете судить, не будучи знакомой с этими существами?