В любовь не играют - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ольга Лавин (самиздат)

1 Глава

Лиз

Вот она — несправедливость.
Два года подряд я не могу поступить на факультет журналистики. У меня нет богатых родителей и влиятельных родственников, которые могли бы помочь.

Мой так называемый отец бросил маму ещё до моего рождения. Если бы я знала, насколько суров этот мир, — возможно, и правда не торопилась бы появляться на свет. Но всё случилось, как случилось. И вот я здесь. Мне почти двадцать лет.

Отца я не видела ни разу. Мама быстро поняла, что не сможет меня воспитать, и отдала в интернат. А потом улетела с очередным мужчиной в Италию. Больше я её не видела. Об этом мне позже рассказали в детдоме.

Жизнь в интернате сладкой не была, но я никогда не позволяла ломать себя.

Я родилась и выросла во Флориде, в Джексонвилле — самом крупном городе юго-востока США. Климат здесь мягкий, субтропический, зима — лишь слово. Город богатых людей: сплошные высотки, особняки, роскошь на каждом шагу.

Когда я вышла из интерната, найти работу оказалось почти нереально. Но мне повезло с подругой — Амандой. Она помогла устроиться. Работа была далека от мечты, но выбирать не приходилось.

Ещё в интернате я играла в волейбол, выигрывала соревнования, подавала надежды… Но все мои кубки так и остались пылиться на полке.

Аманде повезло больше. Она из обычной, но благополучной семьи — родители преподаватели психологии. Сейчас она учится в университете, на факультете психологии, и теперь с удовольствием учит жизни всех вокруг. А в особенности — меня.

У неё есть парень. Он её любит, — по крайней мере, так она говорит. И при каждом удобном случае напоминает, что мне пора завести отношения.
Я отвечаю, что хочу любить, а не просто встречаться.
Она смеётся. Говорит, что я слишком наивная, что одного «целоваться» мало, и что взрослая жизнь устроена иначе.
А я мгновенно краснею, будто помидор.

Да… работа в магазине белья — не предел мечтаний. Но других вариантов для девушки без образования и связей не нашлось. Общество не интересует душа, оно смотрит на обложку. А моя — дешёвая: простая одежда, никакого статуса, никакого блеска.

Мужчины обращают внимание — и взрослые, и молодые. Но в их взглядах нет тепла, нет интереса… Только одно желание. А я жду другого. Настоящего. И верю, что дождусь.

Лето заканчивалось, мой любимый сезон утекал сквозь пальцы.
Аманда постоянно ворчала, что осень принесёт не только дожди, но и депрессию.

Я ждала её сегодня с хорошей новостью: мне дали небольшой бонус на работе, и я хотела предложить заказать что-нибудь вкусное на ужин.

Но вместо привычной болтовни с порога прозвучало другое:

— Нам надо поговорить.

— Я слушаю.

— Лиз… Эндрю сделал мне предложение. Я, скорее всего, перееду к нему. Мне тяжело оставлять тебя, правда. Но ты ведь понимаешь. Одной тебе эту квартиру не потянуть. Твой шанс — поступить в университет. Ты умная. Если примут, дадут общежитие. Я верю в тебя. Работа в магазине… ну, это не твой уровень.

Я искренне радовалась за неё. Но что делать мне?

— Я рада за тебя, Аманда. И… я постараюсь.

Выбора не было.
Либо университет и путь к мечте, либо снова бельевой магазин… и взгляды мужчин, которые раздевают глазами раньше, чем руки дотрагиваются до ткани.

Я сделаю всё, чтобы не остаться там навсегда.

2 Глава

Энди

«Как же мне повезло с родителями», — ловлю себя на этой мысли почти каждый день.
В свои двадцать пять я имею всё, о чём другие только мечтают: роскошный дом, дорогие машины — оранжевый Jaguar X и чёрный Range Rover — и жизнь, где любые двери открываются раньше, чем я к ним подхожу.

Девушки? Они даже не подходят — падают. Иногда мне их почти жаль: в конце концов, родители никогда не позволят мне жениться на обычной девушке из простой семьи. Таковы правила нашего мира.

Генетика была щедра: метр восемьдесят пять роста, тёмные волосы, выразительные карие глаза, которые, по словам женщин, «опаснее гипноза». Тренажёрный зал — моя ежедневная привычка, и тело отвечает взаимностью. Я — капитан университетской волейбольной команды, и да, мы часто побеждаем. И нет, мои родители никогда не покупали мне чемпионства. Кто бы что ни думал.

Как моя семья стала одной из самых влиятельных в городе?
На самом деле — случайность длиной в поколения.

Десять лет назад отец получил наследство — пятьдесят миллионов долларов от своего дяди из рода Клиффенов. Он и сам не подозревал, что принадлежит к такой фамилии. Его история намного прозаичнее богатства: в восемь лет он потерял родителей — талантливых археологов, погибших под обвалом во время экспедиции. Его воспитала бабушка — сильная женщина, заменившая ему весь мир.

Отец вырос, окончил университет дизайна и моды, стал модельером. Звёзд с неба не хватал — шил на заказ, участвовал в небольших показах. И однажды встретил её.

Моя мать — женщина-легенда. Высокая, изящная блондинка с голубыми глазами — красота, которой не нужен макияж, чтобы ослеплять. Отец добивался её полтора года, прежде чем она сказала «да». И ни разу об этом не пожалела.

Она выиграла конкурс красоты, получила десять миллионов — и именно с них началась наша империя. Первый магазин. Потом бутик в Париже. Коллекции, о которых заговорил мир. А позже — то самое наследство, закрепившее успех. Сегодня бренд Cliffen считается символом роскоши и статуса.

Что до меня?
Я привык быть первым. В спорте. В жизни. И — разумеется — среди девушек.

Они готовы терять голову ещё до того, как я назову своё имя. Внимание, восторг, соблазн — всё это давно стало фоном. Юбки — короче здравого смысла, взгляды — горячее любого обещания.

Это даже не льстит. Это скучно.

Только волейбол даёт ощущение честной игры.

«Серые мышки» меня обычно не цепляют, хотя мой друг Рон доказал обратное: стоит правильному человеку нажать на нужные кнопки — и скромница превращается в тигрицу, забывая и о принципах, и о прошлом, и порой даже о собственной невинности.

Но участвовать в таких играх — не моя территория.
Мне не нужен адреналин, за который можно заплатить свободой. Одна жалоба — и никакое влияние фамилии не вытащит.

Я люблю острые ощущения.
Но не настолько.

3 Глава

Энди

— Опаздываешь, как всегда, — усмехнулся Рон, когда я вошёл в спортзал. — Ночка была бурной? Проспал после очередной блонды?

— Ты, как всегда, в курсе всех событий, — я хлопнул его по плечу. — Но необязательно озвучивать их на всю команду.

— Да ладно, — он усмехнулся.

— Ну, парни, просто задержался, — пожал я плечами.

— Он всегда задерживается, — тут же вклинился Рей. — Что, опять перелезал через кого-то и зацепился?

Классика. Рей обожает звучать громче всех, но звучит, как правило, смешно. Ещё на первом курсе рвался в капитаны команды «Тетри» — не вышло. И не потому, что у меня влиятельные родители. В спорте я никогда не принимаю подарков. Просто Рей — не лидер. Он не командный игрок. Он вообще играет только за самого себя.

Но сказать ему это вслух нельзя — его отец ректор университета. Приходится терпеть.

— И я тебя рад видеть, Рей, — сухо ответил я. — Но моя личная жизнь тебя касается меньше всего.

Он замолчал моментально. Иногда полезно напоминать людям их место.

— Все переоделись? — перевёл я разговор. — Тогда начинаем.

— Сегодня будем соревноваться? — оживился Рей.

— Нет. Сегодня отрабатываем технику. Сезон не за горами, а нам ещё турнир в Майами тащить.

Я прошёлся взглядом по команде.

— Волейбол — командная игра. Здесь не существует «я». Только «мы». У каждого своя роль, но победу делает единство. Мы не на шоу. Мы на тренировке.

— А Вик где? — спросил я, заметив отсутствие одного из лучших игроков.

— В Германию улетел, — ответил Рон. — У сестры свадьба.

— Свадьба — уважительная причина.

Рей тут же вспыхнул:

— Серьёзно? То есть ему можно пропускать без предупреждения? А Грегори ты вчера выгнал за пять минут опоздания! Это что, фаворитизм?

Я повернулся к нему медленно.

— Ты наблюдательный, — холодно сказал я. — И временами это раздражает. Вика волейбол — это будущее. Грегори тут только для галочки и родителей. Разницу объяснять, или сам догадаешься?

— …

— Прекрасно. Разделились.

Я хлопнул в ладони, голос стал жёстче, командным.

— Рей, Оливер — в левую зону. Мы с Роном — справа. Рей, подача.

— Лови, Оливер! — крикнул тот и кинул мяч.

— Ты сетку задел! — зашипел он тут же. — Дай сюда, покажу, как надо.

Он ударил снова. Мяч свистнул в нашу сторону — слишком сильная подача, мы с Роном не успели среагировать, и тот улетел за пределы площадки.

— Чёрт! Переборщил, — рыкнул Рей.

Я закатил глаза.

— Рей, перестань бить, как по врагу. И да, напоминаю: двумя руками подачи нет. Оливер — следи. И прыгай выше, данные позволяют.

Тренировка пошла в ритм. Ошибки, корректировки, подача, приём — снова и снова. Никто не заметил, как прошло сорок минут.

— Всё. Душ, — коротко скомандовал я.

— Спасибо, капитан! — хором бросили парни и потянулись к раздевалке.

Я задержался, лениво прокрутил мяч между пальцами, затем забросил пару подач в пустой зал.
В голове всплыли обрывки вчерашней ночи: клуб, смех, длинные светлые волосы, запах дорогого алкоголя, секс, утро с головной болью.

Скучно. Однотонно. Предсказуемо.

— Энди, — Рон высунулся из раздевалки, — в клуб сегодня?

— Нет. Вчерашнего хватило.

— Может, на первокурсниц глянем? Говорят, улов там что надо. Блондинки, рыжие, брюнетки… Как тебе нравится.

Я криво усмехнулся.

— Ты ценитель юных девушек, Рон. Не я.

— Брось, там есть на что посмотреть.

— Не пытайся.

Он поднял руки в капитуляции.

— Как знаешь. Тогда мне пора. У отца вечером приём. Но к десяти — я свободен. Если передумаешь, звони.

Мы пожали руки.

Он ушёл.

А я остался.
Один.
С мячом.
И вечным ощущением, что всё происходящее — только предисловие к чему-то, что однажды выбьет почву из-под моих ног.

4 Глава

Лиз

Университет National Journalistic находился в самом центре города — там, где кипела молодёжная жизнь и царила свобода, которую могли позволить себе только избалованные деньгами студенты. Здесь правила простая истина: если ты богат — тебе можно всё.

Теперь и я стала частью этого мира.
Я — студентка факультета журналистики. Пусть на вечернем отделении, пусть не так, как мечталось, но главное — я поступила.

А вечерняя форма обучения имела и свой плюс: возможность работать. На стенде в коридоре я увидела объявление о наборе помощника в спортивный комплекс и решила — такой шанс упускать нельзя.

По пути к залу я столкнулась с парнем.
Высокий… очень. Широкие плечи, спортивная форма, уверенная походка. Черноволосый, кареглазый, с тем самым взглядом, от которого дыхание чуть сбивается. Он посмотрел на меня оценивающе — спокойно, даже лениво, но так, словно уже сделал все выводы.

— Кого-то ищете? — спросил он. — Или просто заблудились?

— Я… тут… — выдавила я, едва он сделал шаг ближе.

Уголок его рта чуть дрогнул в усмешке.

— Люблю уверенное начало, — хмыкнул он. — Что ж, представлюсь сам. Энди. Двадцать пять. Капитан университетской волейбольной команды «Тетри».

Я окинула его взглядом, потом — себя.
И почувствовала ту пропасть между нами, которую никакие слова не сократят. Я — девушка без статуса, без связей, без «правильных» шмоток. Он — словно сошёл с обложки.

Но молчать было глупо.

— Лиз, — сказала я наконец. — Я пришла по поводу работы. И… я поступила на журналистику. На вечернее.

— А-а, — протянул он. — Точно, что-то припоминаю. Нам вроде нужна… помощница по залу. — Он сделал паузу. — Ну, то есть уборщица.

— Простите? — вскинулась я. — В объявлении было написано помощник!

Он усмехнулся, даже не смутившись:

— Все новенькие так думают. А потом — сюрприз. Кто в уборщицы идёт, кто… — он выразительно пожал плечом, — по другим дорогам.

— Вы меня оскорбляете? — внутри что-то вспыхнуло. — Я привыкла всего добиваться сама. И да, между прочим, я играла в волейбол. И побеждала.

— О-о, полегче, — насмешливо поднял он ладони. — Я просто предупредил. Жизнь тут не сказка.

Я вдохнула, выдохнула.
Красивый — да. Но уже не восхищал. Теперь только раздражал.

— Кабинет директора там, — кивнул он. — А я — в душ. Может, зайдёшь потом? Спинку потрёшь?

— Нет! — отрезала я.

Он рассмеялся тихо — тем ленивым, самоуверенным смехом людей, не слышавших отказов.

— Детка, ты как ребёнок. И, кстати… — окинул меня взглядом, — с таким видом тебе тут точно никто дверей не откроет. Я люблю ухоженных и сексуальных. Ты — не мой тип. Бай.

И ушёл.

Обидно?
Да.
Но… в каком-то смысле он был прав. Меня некому было научить ни краситься, ни одеваться, ни быть «той самой девушкой», на которую оборачиваются.

Я перевела дух и направилась к кабинету директора.

Постучала — тишина.
Приоткрыла дверь. Внутри сидел мужчина средних лет, с серьёзным лицом, утонувший в бумагах.

— Кхм… — кашлянула я.

Он поднял голову:

— Слушаю.

— Я по поводу объявления.

— А, да-да. Вам работа уборщицей нужна?

— Там было написано «помощник», — робко уточнила я.

— Так и есть. Будете помогать: мячи собирать, за чистотой следить, раздевалки, зал…

— Но…

— Девушка, — устало перебил он, — у меня ещё кандидаты. Вы согласны или нет?

Выбор был невелик.

— Согласна.

— Отлично. Идёмте, покажу комплекс. Потом приступите.

Через десять минут мне выдали спортивную форму. Директор ушёл, а я осталась одна в огромном зале.

Современное покрытие, высокие потолки, разметка, сетка, корзина с мячами…

Убедившись, что вокруг никого, я взяла волейбольный мяч. Подкинула. Поймала. Улыбнулась впервые за день.

А потом, почти не думая, подала — легко, уверенно, как когда-то на соревнованиях.

В пустом зале звук удара прозвучал почти как обещание.

5 Глава

Энди

Новая уборщица.
Звучит забавно.
Но забавнее то, как резко всё вокруг стало чуть… интереснее.

Она — из тех, о кого большие города стачивают зубы. Наивная. Неиспорченная. Слишком живая для места, где выживают только те, кто умеет играть грязно.
С парнем? Вряд ли. А если и есть — какой-нибудь безопасный, скучный, который не понимает, какое сокровище держит в руках.

Я вернулся в зал за телефоном. Не хватало только, чтобы она увидела нескончаемую ленту женских имён и навязчивых сообщений. Не её уровень. Пока что.

Она уже переоделась.
Спортивная форма села на неё так правильно, что я невольно усмехнулся. Движения уверенные. Тело — без излишеств, но с потенциалом. Из тех, что не покупают в спортзале, а выигрывают упорством.

Я подошёл бесшумно, как привидение, которое приходит за душами.

— Быстро освоилась, — произнёс у неё над плечом. — Но мячики трогать рано, новенькая.

Она вздрогнула. Едва заметно.
Но я увидел.

— Я учусь в National Journalistic. А вы почему вернулись?

Я забрал у неё мяч, медленно, не отрывая от неё взгляда.

— Телефон. И да… мы с тобой в одном университете. Последний курс. Место дорогое. Как ты туда попала?

— Своим умом, — отрезала она, словно отстраиваясь стеной.

Хм. Значит, кусается. Это даже лучше.

— Родители у меня владеют «Cliffen», — бросил я скучающим голосом, как другие говорят «подай соль». — Спонсоры, корпорации, бренд… всё в комплекте.

Её глаза чуть расширились, но ненадолго. Достойно.

— Волейбол — моё настоящее место, — добавил я, приближаясь на шаг. — Когда играю, чувствую вкус жизни. Настоящий. Без декораций.

Она всмотрелась мне в лицо и тихо сказала:

— Ты не такой уж плохой, каким хочешь казаться.

Я остановился.

Вот она.
Ошибка.

Я наклонился, пока между нашими словами не осталось воздуха:

— Мне не хочется казаться. Я и есть тот, кто может разрушить твоё первое хорошее впечатление.

Она не отшатнулась. Лишь дыхание дрогнуло.

Страх? Возможно.
Но гораздо вероятнее — вызов. А вызовы я люблю.

Она — скромная, гордая, необстрелянная. Из тех, кто думает, что правила для всех одинаковы. Из тех, кто свято верит, что добьётся всего честностью.

Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять: мир не играет по её принципам.

Я поймал себя на опасной улыбке — той самой, что появляется, когда хищник уже выбрал, но жертва ещё не знает.

Красивая.
Упёртая.
Недоступная.

Это даже забавно.

Скука исчезла.
Внутри шевельнулся азарт — тёмный, почти ленивый, но голодный.

Она ещё не знает, но игра началась.
И в этой игре я никогда не проигрывал.

6 Глава

Лиз

В университете я появляюсь редко — только на вечерних лекциях.
Прошло уже две недели с той встречи с Энди. В спортивном комплексе он больше не появлялся. Позже Кэр — моя соседка по комнате и первая настоящая подруга — сказала, что их команда уехала на выездной турнир.

Кэр — полная противоположность мне. Она знает, как подать себя, как накраситься, как заставить на себя смотреть. У неё обеспеченные родители, красный Porsche у входа общежития и жизнь, которая звучит так, будто её продумали заранее.

А у меня — работа в зале, лекции по вечерам и мысли, которые я никак не могу отогнать.

Команда выиграла. Они скоро вернутся.

И я… жду.

Глупо, правда?
Я жду человека, который, возможно, уже забыл, как меня зовут.
Человека, чья жизнь — другая лига. Я — девочка без истории. Он — будущая империя.

И всё же… сердце не спрашивает разрешения.

Я уже сама знаю ответы на все вопросы:
Не будет нас. Не может. Не должно быть.
Но оно продолжает надеяться. Тихо, упрямо, по-дурацки.

Энди

Турнир мы забрали красиво — два золота.
И да, без Грегори мы бы не вытащили. Рей даже не спорил. Чудеса случаются.

После награждения спонсоры закатили вечеринку. Музыка, шампанское, девочки с опасно идеальными телами и жадными глазами.

Одна из таких глаз моментально нашла меня.

— Энди Клиффен? Вот это удача…
Ко мне подсела блондинка уровня «я родилась на обложке».
Джил Орис. Имя знакомое, лицо — тем более.

— Так что я должна сделать, чтобы украсть тебя на сегодня? — проворковала она без капли стыда.

Смело. Даже скучно.

— А что ты можешь предложить? — я решил поиграть.

— Уверена, я смогу тебя удивить.

Мы выпили, поцеловались, а дальше события развивались ровно в том направлении, где интерес быстро сменяется привычкой. Джил была хороша. Очень. Но таких, как она, много. А история с ней — одноразовая.

Продолжения я не планировал.

Но вселенная часто любит шутить.

Уже утром, когда самолёт был готов к вылету, в салон вплыла она — в тёмных очках, с той самой улыбкой девушки, которая заранее уверена, что ей скажут «да».

— Дорогой, я лечу с тобой.

Рон, сидевший рядом, даже возразить не успел — Джил уже заняла его место… и меня заодно.

— Ты же понимаешь, что это не серьёзно? — уточнил я, скорее для формы.

— Понимаю. Но ведь нам было хорошо? Две недели отпуска. Почему бы и нет?

Почему бы и нет…

Вообще-то у меня были планы.
Планы с тёмными волосами, колючим взглядом и раздражающим чувством собственной принципиальности.

Но…

Если хочешь человека — заставь его почувствовать, что он может тебя потерять, даже не успев получить.

Ревность — всегда ускоряет процесс.

— Ладно, — усмехнулся я, — летим вместе.

Джил довольно устроилась у меня на коленях, и самолёт тронулся.

А я смотрел в иллюминатор и уже знал:
настоящая игра начнётся на земле, а не в небе.

7 Глава

Лиз

Когда они вошли в спортзал, я сразу поняла — зря надеялась остаться незамеченной.
Энди был не один. Рядом с ним — девушка, будто сошедшая с рекламного баннера: ноги от ушей, белоснежная улыбка, уверенность на каблуках. Она не шла — она владела пространством, как своим.

Я почувствовала себя прозрачной.

— Лиз, привет.

Конечно. Увидел.

— Привет, — голос предательски сел. — Поздравляю с победой.

Она смотрела на меня так, словно я экспонат, случайно попавший не в тот зал. Лувр на выезде, не иначе.

— Представляешь, взяли два кубка, — усмехнулся он.

— Это… круто. Правда.

— Малышка, мы всех порвали.

Сердце сделало кульбит. Малышка? Он сказал это мне? Или я уже схожу с ума?

— Какая она тебе малышка? — тут же возмутилась его спутница, резко потянув его лицо на себя. — Твоя малышка — это я.

— Джил, я всех так называю, — лениво отозвался он.

— Только меня. Понял, пупс? — и, не дожидаясь ответа, впилась в его губы.

Это был не поцелуй, а декларация права собственности.

Я отвернулась первой.

Когда она всё-таки протянула руку:

— Джил. Девушка Энди.

— Лиз, — коротко.

— Приятно познакомиться, — слишком сладко.

— Взаимно.

Ложь. Но мы обе это знали.

Энди хлопнул в ладони, словно разрезая неловкость:

— Предлагаю отметить победу у меня. Дом в полном нашем распоряжении. Родители во Франции, в ближайшее время не вернутся. В десять. Кто за?

— Я всегда за, — первой отозвалась Джил, снова прилипнув к нему.

— Я с тобой, — Рон поднял кулак.

— Мы в деле! — раздалось от команды.

— Пас, — бросил Рей, даже не поднимая глаз.

— Лиз, ты тоже приходи, — Энди повернулся ко мне, чуть наклонив голову, как делают хищники, уверенные, что добыча не откажет.

Я взвесила два варианта:
сбежать или посмотреть правде в глаза.

— Ладно. Приду. Можно с подругой?

— Тебе всё можно, — короткая улыбка. Кривая. Опасная.

Он ушёл. Остальные — следом.

Кроме Рея.

Тишина повисла между нами тяжелее штанги.

— Не терпится к нему в постель? — без предисловий.

— Рей… ты о чём?!

— Не прикидывайся. Я вижу, как ты смотришь на него. Но лучше сразу пойми — с такими, как он, тебе ничего не светит.

— Ты меня совсем не знаешь, — голос задрожал, но я удержала взгляд.

— Зато его — слишком хорошо. Поверь, я не нападаю. Я предупреждаю.

— У него есть девушка.

Рей усмехнулся так, что у меня холодок пробежал по спине.

— Девушка? Сегодня одна. Завтра другая. Оно тебе надо?

— Почему ты его так ненавидишь?

— А за что его любить? — криво ухмыльнулся. — Я, знаешь ли, не по парням.

— Ты понял, о чём я.

— Я должен был быть капитаном. Но мир любит золотых мальчиков, а не тех, кто пашет. Ему не надо стараться — ему всё дарят. Даже восхищение.

— Значит, он заслужил.

Рей склонил голову набок, как будто я сказала самую глупую вещь на свете:

— Боже, и ты туда же. Очнись, Лиз. Ты хотя бы понимаешь, чем заканчиваются такие вечеринки?

— Весельем? — тихо, но честно.

— Сексом, Лиз. Иногда очень грязным. Иногда — без «хочу». Просто потому что «можно».

Щёки вспыхнули.

— Мне это не интересно.

— А ему — интересно. И ты это знаешь.

— Это не твоё дело.

— Моё дело — предупредить, пока не поздно. Ты влюблена, он скучает. Уравнение не в твою пользу.

— Я сама разберусь.

Он кивнул, уже разворачивась к выходу:

— Как скажешь. Только потом… не говори, что я не предупреждал.

8 Глава

Энди

Мы вышли из спортзала шумной толпой. Джил повисла на мне сразу — как дорогой аксессуар, который забыл, когда успел купить.
Но стоило сесть в машину — началось.

— Тебе правда нравится та мышь?

Я даже не повернулся, заводя мотор:

— Джил, не начинай.

— Ты уже с ней спал?

Я усмехнулся.

— Нет. И не планирую.

— Она смотрит на тебя так, будто…

— Будто что? — резко обрезал её. — Хватит. Ты утомила. Воздухом подыши.

Открыл дверь, даже не пытаясь скрыть раздражение. Она выскочила, хлопнув ею так, что машина вздрогнула.

— Ты пожалеешь! — прошипела напоследок.

— Непременно, — пробормотал я, даже не слушая.

И тут же увидел Лиз.

Она шла по дорожке к кампусу, волосы чуть растрёпаны, сумка на плече, взгляд — куда-то внутрь себя. Ни каблуков, ни огней, ни криков. Тихая. Настоящая.
Идеальная добыча.

Я вышел из машины.

— Закончили на сегодня?

Она вздрогнула, будто я появился слишком близко.

— Да… закончила.

— На занятия?

— Нет. Домой.

— Подвезу. Быстрее будет.

— Твоя девушка будет против.

Девушка… Я едва не рассмеялся.

— У меня нет девушки, Лиз. И отчитываться я ни перед кем не обязан.

— А Джил?

— С ней уже всё.

Она помолчала. Неловко. Тревожно. Милый эффект.

— У тебя всегда всё так быстро заканчивается?

Хороший вопрос. Поймала за маску.

— Наверное, — пожал плечами, — я ещё не встретил ту, из-за которой захочется остаться.

Она сглотнула. Почти незаметно. Но я заметил.

— Ладно… поехали.

Я открыл дверь. Она села.

И это было маленькое, но начало.

Она молчала. Я позволил тишине тянуться — иногда пауза работает лучше слов.

Она первая нарушила:

— Зачем ты так хочешь, чтобы я пришла вечером?

Потому что ты уже в игре, крошка.

— Знаешь, — улыбнулся я, — вечеринки веселее, когда люди не притворяются теми, кем не являются.

Она не поняла. И это было прекрасно.

— Спасибо, что подвёз.

— Всегда пожалуйста, Лиз.

— Я приду вечером. С подругой. Ты сказал, можно.

Наклонился чуть ближе, но не коснулся — пусть сама додумывает.

— Тебе всё можно.

Она замерла на секунду. Короткую. Опасную.

— Тогда… до встречи.

— До встречи, Лиз.

Смотрел, как она скрылась за дверью корпуса, и только тогда выдохнул. Не потому, что волновался.
А потому, что впервые за долгое время чувствовал азарт.

Игрушка попалась не в руки.
Она попалась в мысли.

А это куда интереснее.

Лиз

Я поднялась в комнату, закрыла дверь и только тогда позволила себе вдохнуть.

Сердце билось глупо, быстро, громко. Как у девчонки, которой кто-то только что перевернул земную ось.

Он посмотрел на меня. Настоящим взглядом.
Он захотел, чтобы я пришла.
Он сказал, что свободен.

Я улыбнулась сама себе — тихо, запрещённо, как будто это был секрет, который нельзя никому произнести вслух.

Да, я знаю, что он опасен.
Но иногда сердце не слушает предупреждений.

Иногда оно само идёт к огню.

Даже если потом придётся гореть.

9 Глава

Лиз

Стоило мне закрыть дверь комнаты, как воздух разорвал визг Кэр:

— Это Энди Клиффен тебя подвёз?! Да ладно!

— Да, — бросила я, снимая кроссовки. — И что?

— И что? — она схватилась за голову. — С ним просто так девочек на машине не катают! У вас что-то есть?

— Ничего у нас нет. И быть не может.

— Я бы так не сказала, — хмыкнула она. — Ты же не слепая. Он такими, как мы, просто так не интересуется.

— Кэр, не начинай. Мы просто… нормально общаемся.

— Нормально? Девочки с Энди «нормально» не общаются, Лиз.

Я зажмурилась. Спорить было бесполезно.

— Ладно, — выдохнула я. — Лучше скажи… хочешь пойти к нему сегодня на вечеринку?

Пауза. А потом — взрыв:

— К Энди Клиффену?! Ты серьёзно?! Но у меня нет приглашения!

— Я — твой пригласительный.

— Ты не врёшь?! Клянёшься?!

— Клянусь.

— АААА! — она с визгом бросилась меня обнимать. — Это будет легендарно!

Я невольно улыбнулась. Её энтузиазм был заразителен.

Но радость продлилась ровно до того момента, когда Кэр распахнула мой шкаф.

— Лиз… ты серьёзно? Вот в этом ты собиралась идти в дом Клиффенов?

— У меня нет «этого», — я развела руками. — Я ношу то, в чём удобно. И что по карману.

— Сегодня правило другое: неудобно, дорого и эффектно. Поняла?

Она выудила из своего шкафа платье. Маленькое, дерзкое, совсем не про меня.

— Нет, это слишком… — начала она.

Я выхватила платье у неё из рук.

— Дай. Именно это и нужно.

Кэр замерла.

— Лиз… оно слишком откровенное.

— А мне и надо, чтобы он меня заметил. Не как «малышку», не как «помощницу с мячами», а как девушку, на которую смотрят.

— Ты понимаешь, к чему это может привести?

— Да. И мне всё равно.

Слова вырвались слишком быстро, слишком честно. И наступила тишина.

— Ты влюбилась, — произнесла она мягко, но не спрашивая.

Горло сдавило.

— Нельзя мне было… Но что я могу? Когда он рядом, я тупею, у меня сердце падает куда-то вниз, я дышать нормально не могу… Я просто хочу, чтобы он посмотрел на меня… хоть раз по-настоящему.

Кэр медленно выдохнула.

— Лиз… ты придумала себе принца. А он — не принц. Он огонь. Красивый. Яркий. Но он обжигает.

Я отвернулась к зеркалу.

— Я знаю.

— И ты всё равно пойдёшь.

— И всё равно пойду.

Если бы вчера кто-то сказал, что я буду выглядеть так, я бы рассмеялась ему в лицо.

Бежевое платье облегало фигуру так, будто его шили для меня: короткое, дерзкое, подчёркивающее всё, что я обычно прятала под толстовками.
Волосы мягкими волнами лежали на плечах.
Яркая красная помада.
Кожа, ключицы, взгляд — всё кричало: я выросла.

Я смотрела в зеркало и не узнавала себя.

— Ну… — протянула Кэр, — он сегодня не устоит.

— Главное, чтобы я устояла, — прошептала я.

Она усмехнулась, но в её глазах мелькнуло беспокойство.

Сама Кэр выглядела безупречно: чёрное платье, шпильки, уверенность, от которой пахло силой.

— Идём? — спросила она.

Я кивнула.

Внизу нас уже ждала машина.

Сегодня я ехала не просто на вечеринку.
Я ехала туда, где моё сердце могло либо взлететь…
либо разбиться.

И почему-то я больше не боялась второго.

10 Глава

Энди

Я готовился к вечеринке так, словно от неё зависел исход сезона.
Алкоголь — заказан, закуски — разложены, плейлист — собран руками диджея-перфекциониста: ни одной случайной песни. Всё должно быть громким, жарким и безупречным. Танцы? Обязательны. Стриптиз?… Почти обязательная часть программы, учитывая, кто приглашён сегодня ко мне.

Девчонки с нашего универа умеют веселиться по-взрослому.
Все, кроме Лиз.

Она всегда держалась особняком — словно родилась не для шумных вечеринок.

Мысль о ней прервала вибрация на столе.
Скайп. Родители.

— Привет, дорогой. Как ты там? Справляешься? — мама, как всегда, с ходу к сути.
— Всё хорошо, мам. Почему так поздно?
— Полдесятого вечера — это поздно?
— Была тяжелая тренировка, лег пораньше.

Отец, естественно, не удержался:

— Опять весь в этом своём… спорте?

Я вздохнул. Вечная песня.

— Пап, это не «этот спорт». У нас стратегия, дисциплина, команда. И, кстати, через неделю игра сезона. Если выиграем — нас отправят в Майами, а лучшим дадут гранты на жильё.

— Ты же несерьёзно? На кого мы оставим бизнес?

— Я серьёзен. Мы говорили об этом десятки раз. Почему вы меня не слышите?

Мама вклинилась до того, как разговор пошёл по десятому кругу:

— Энди, сегодня Ник вернулся из Калифорнии. Он остановится у тебя.

Я застыл.

— Мам, мы не ладим.
— Это не обсуждается, — голос отца стал ледяным. — Примешь. Точка.

Звонок оборвался.

Чудесно.
Кузен, любимчик судьбы, идеальная челюсть, идеальная жизнь и вечный магнит для всех девушек — в моём доме. Не день, а подарок.

Я набрал номер.

— Ник, здравствуй. Родители уже ввели меня в курс твоего турне.
— О, братец, какие формальности. Я тоже счастлив тебя слышать.
— Ты где?
— Заселяюсь в отель. А ты?
— Через полчаса вечеринка. Если не боишься — заезжай.
— Красивые девушки будут?
— Ты сомневался?
— В тебе? Никогда. Адрес тот же?
— Тот же.

Он ухмыльнулся даже через трубку.
Я скинул вызов и вернулся к приготовлениям.

Но мысли всё равно крутились вокруг одного человека.
Если сегодня всё сложится как надо… возможно, между мной и Лиз наконец что-то изменится.

Лиз

— Ты точно запомнила адрес? — Кэр уже нервно постукивала пальцами по дверце такси.
— Линкольд Роунд, 25. Всё верно.
— Мы едем уже полчаса. Дом Энди в десяти минутах!

Я сжимала сумочку, хотя внутри давно дрожало что-то более важное, чем телефон и блеск для губ.

— Девушки, приехали, — голос водителя был слишком довольным.

Мы переглянулись.
Это был не дом Энди. И даже не район Энди.

— Куда вы нас привезли? — Кэр вспыхнула первой.
— В моё имение, — он улыбался, оценивая нас взглядом. — Нарядились же не просто так.
— Что?! Мы порядочные девушки!
— Все порядочные, пока не договоримся, — хмыкнул он. — Не ломайтесь, быстро закончим, я заплачу.

Кэр пулей выскочила из машины.
Я потянулась к двери — замок щёлкнул раньше.

Он сорвался с места.

Я отшвырнула его руку, когда он попытался положить её на моё бедро, но была слишком слабой, чтобы отбиться. Машина резко затормозила у тёмного парка.

Он выволок меня за волосы. Посадил на капот.

— Помогите! Кто-нибудь!

Он ударил.
Перед глазами вспыхнуло белое.

— Закрой рот и наслаждайся, — прошипел он.

Но внутри у меня вспыхнуло нечто сильнее страха.

Я вырвалась. Заорала так, что воздух дернулся:

— Помогите! Пожалуйста!

Он выругался, понял, что добыча слишком громкая и опасная, и трусливо сел за руль. Машина рванула прочь.

Я осталась одна.