В машине с бывшим

Слово автора

Дорогие мои,
здравствуйте 💕

Книга «В машине с бывшим» — мой дебют, и поэтому да, я немного волнуюсь💓

Эту историю я написала в преддверии Нового года, вдохновившись красотой русской зимы, ритмом долгих поездок, магией карельских лесов и тем особенным чувством, когда жизнь даёт возможность вновь полюбить — и обнаружить, что ты тоже любима.

Я составила для вас коллаж, пытаясь заранее погрузить в тихую, зимнюю, но такую живую атмосферу истории. Надеюсь, она порадует каждую из вас и оставит приятное послевкусие❄️

Если моя книга найдёт у вас отклик — напишите, пожалуйста, комментарий, поставьте лайк и сохраните книгу в библиотеку. Для меня это значит очень много. Спасибо.

С теплом и любовью,
Ваш автор💌

Глава 1

Я натягиваю джинсы и рывком встаю с кровати. Перед глазами всё кружится, но в голове, не смотря на упавшее давление, бьётся мысль: «через пару дней мне предстоит встретиться с бывшим мужем, которого я не видела восемь лет. Восемь лет!».

Причём увижусь я с ним накануне Нового года на свадьбе лучшей подруги.

Вот же ж!

Где овации? Где поздравления и приз для главной неудачницы десятилетия? Ведь насколько я знаю, он стал богатым и успешным, а я…

Ох. Интересно, так и начинается кризис среднего возраста?

С этой мыслью я потягиваюсь, пытаюсь вытянуть вечно-больной позвоночник и подавляю зевок.

Да… Возможно, мне стоит позвонить своей университетской приятельнице, так и оставшейся жить в Питере и сменившей журналистскую стезю на эзотерику (или чем там она занимается?), чтобы попросить сделать заговор на какую-нибудь болячку. Если не ему, то хотя бы мне – по крайней мере, будет весомый повод прогулять свадьбу.

Усмехаюсь этой своей идее. Как ни крути, а я обязана поддержать подругу, как бы сильно не волновалась о встрече. Спасовать перед бывшим? Ни за что! Не настолько сильно я пала. Поэтому тащусь к зеркалу и кладу телефон на тумбочку между двумя деревянными игрушками – Крысиным королём из «Щелкунчика» в милом бело-голубом мундире и лошадкой на золотисто-красных полозьях – пока из динамика раздаётся жизнерадостная болтовня неугомонной невесты. Поджимая и без того тонкие губы, я смотрю на своё бледное лохматое отражение в зеркале и качаю головой. Что же со мной будет после двухдневного путешествия на полуразваленной «Ладе», доставшейся от почившего деда?

Ох, а с волосами-то у меня что? Как привести в порядок это гнездо?!

Знала же, знала, что нельзя засыпать с мокрой головой, но ехать сегодня с жирными волосами — ещё хуже.

И почему Алине взбрело в голову устроить свадьбу именно в Кондопоге? Да, понимаю, торжество на берегу Онежского озера прямо тридцать первого декабря – это сказочно и романтично, но как быть нам, гостям, которым надо преодолеть больше тысячи километров, чтобы потом мёрзнуть на холодном ветру? Вместо того, чтобы взяться за ретушь фоток с моего последнего заказа для рекламной компании, я в это чертовски раннее утро пытаюсь застегнуть свои единственные приличные джинсы, которые, как оказалось, теперь давят на живот (это ж на сколько я умудрилась поправиться?), и собираюсь выехать из Москвы как можно раньше, чтобы пытаться успеть за двенадцать часов добраться до Кондопоги или же явиться туда завтра, переночевав по пути в каком-нибудь убогом хостеле. А что потом? А потом помощь подруге и моральная подготовка к встрече с ним.

«Глупо бояться бывшего мужа, глупо бояться бывшего мужа», — мысленно бормочу я, расчёсывая каштановые кудри, а сама разглядываю себя и гадаю, как он воспримет меня. Из зеркала на меня вместо некогда бойкой загорелой язвительной бунтарки смотрит уставшая бледная женщина с огромными карими глазами и едва заметными щёчками, скрывшие некогда острые высокие скулы. Да уж… Жалкое зрелище.

— Эй, ты чего молчишь? — раздался возмущённый голос из динамика телефона виновницы грядущего торжества.

Эта неугомонная падла – моя подруга со школьных лет. В классе Алина считалась главной красавицей — курносая, голубоглазая, с густой копной волнистых русых волос и очаровательной родинкой над верхней губой. Её самым любимым атрибутом были и до сих пор остаются ободки и бантики, делающие её похожей на кокетливую принцессу, но, что важнее – в отличие от меня после школы она не тратила годы на обучение в институте, а сразу пошла в визажисты. Сегодня же она довольно известный бьюти-блогер. Если бы не она, я была бы в ещё большей ж… В большей жизненной неурядице, чем сейчас. А так, стараниями подруги, я часто получаю заказы на фотосессии для её приятелей блогеров и различных брендов. Увы и ах, но на свой вроде бы вполне высокий гонорар мне всё же нелегко погасить ипотеку и закрыть два маминых огромных кредита, которые на неё оформили мошенники полтора года назад. Впрочем, не буду сейчас об этом вспоминать. Мне и так хватает проблем.

С этими мыслями я беру лифчик и надеваю его. Пусть хоть что-то меня радует.

Да, красивое бельё – моя страстная страсть. Чтобы хоть как-то отвести душу, я раз в месяц позволяю себе купить красивый комплект. Вот и сейчас надеваю на себя своего нового фаворита – ярко-красный полупрозрачный лифчик с зелёным узором по краям. Всё-таки Новый год скоро. Надо соответствовать. Правда сверху мне предстоит нацепить самый тёплый и самый уродливый в мире свитер. Его я нашла на днях на просторах секонда возле дома, когда подбирала себе новую куртку. Вместо неё нашла под стать в уродливости свитеру зелёную парку. Зато какую тёплую! Если в день свадьбы будет дубак, то я наплюю на любовь к прекрасному и облачусь вместо платья в эти свитер и парку. В конце концов, мне уже не двадцать. Здоровье как-то важнее.

Обидно только, что спустя годы Андрей увидит меня в столь неприглядном виде.

— Мир, ну, не дуйся! Я полгода уговаривала Игната сыграть свадьбу именно там! И ещё столько же ушло на то, чтобы всё организовать. Как настоящая подруга, ты должна меня поддержать!

В такую рань Алина умудряется говорить бодрым энергичным голосом. Вот уж настоящая ведьма. Может вместо звонка питерской подруге попросить Алину сделать заговор Андрею на какую-нибудь очень срочную сделку, чтобы он не смог явиться на свадьбу?

— Я не дуюсь, Алин. Просто ещё не до конца проснулась. Половина седьмого утра.

Глава 2

Сердце бешено бьётся даже тогда, когда я выруливаю на трассу М-11. Хотелось бы объяснить это выпитым залпом кофе, но я прекрасно осознаю, что причина в моём бывшем муже.

Как он может оказывать на меня такое воздействие спустя столько лет? Боже мой, я же знаю его лучше многих! Это сейчас он красавчик с развитым бизнесом, а раньше он был спесивым смазливым амбициозным парнем, для которого работа значила больше, чем собственная жена! Сколько раз я пыталась до него достучаться? Сколько раз он вместо того, чтобы просто выслушать меня и понять, говорил что-нибудь язвительное и уходил? Да мы ещё за год до развода, если не раньше, прекратили нормально общаться! А ведь брак наш продлился около пары лет.

Это ведь я нас тянула! Это я после универа пошла работать в мерзкую компанию, чтобы Андрей тем временем развивал свой проект. Это я таскала из магазина в гордом одиночестве пакеты с едой, чтобы приготовить поесть, а в ответ выслушивала редкие, но едкие выпады то из-за бардака в квартире, что мы снимали, то из-за навязчивости, хотя я лишний раз даже пальцем старалась Андрея не трогать.

Я столько гадостей от него натерпелась! И что сейчас? Он успешный реализованный человек, а я… Я словно стала ещё ниже на ступень. И более того – спустя столько лет, несмотря на все обиды, он взволновал меня. С какой стати? В чём причина? В том, что он стал более мужественным? Обзавёлся деньгами и статусом?

Впрочем, к чёрту его. Зато когда мы увидимся на свадьбе, я хотя бы буду понимать, чего ожидать.

Выдыхая, я стараюсь расслабиться и смотрю на спидометр: скорость ниже положенной. И сразу понимаю – я так увлеклась, что начала плестись, как улитка. А ведь это отличная метафора нашего брака с Андреем.

Стиснув зубы, я сжимаю руль.

«Не думай больше о нём», — одёргиваю я себя. Увиделись и увиделись. Лучше думай о скорой свадьбе подруги. И вообще – я еду в Карелию! Всегда ведь мечтала там побывать. Не в зиму, конечно, но и так ведь неплохо.

С этими мыслями я включаю музыку, делаю звук громче, выдавливаю из себя улыбку, откидываясь на спинку сиденья, и выжимаю педаль газа. Если верить навигатору, то при такой скорости через пятьдесят пять минут я буду в Твери.

Однако не смотря на ревущую вовсю музыку, я раз за разом вспоминаю Андрея и понимаю – так дальше продолжаться не может. Значит, нужно выкинуть его из головы. И лучшее средство – выговориться.

Выключаю музыку, беру телефон и набираю Алину. Звоню. Первый гудок. Второй. Третий. Четвёртый. На пятый она, наконец, отвечает.

— Мира? — Алина, судя по голосу, уже успела от чего-то устать. Удивительно, при её то энергичности, — я тут меню согласовываю. Как думаешь, ставить на стол копчёную рыбу – это слишком? Эй… Ау... Ты чего молчишь? Что-то случилось?

— Ещё как… — Вновь закусываю губу. Охх… Даже не знаю, как начать.

— Что именно? Эй! Мне не нравится эта драматичная пауза.

— Я видела его.

— Кого?

— Андрея.

Тишина. Потом — резкий вдох.

— Что?! Где?!

— В Starbucks, на выезде из Москвы. Я зашла за кофе… а там он.

— О боже… Ты серьёзно?

— Ага…

— И?

— Я, как полагается, по закону подлости, перед ним опозорилась, он что-то съязвил, и я, как получила кофе, сбежала.

Алина сочувствующе пробормотала:

— Я, надеюсь, ты не приняла это близко к сердцу?

— Постаралась.

— На свадьбе справишься?

— Думаю, да. До неё ещё пять дней. Теперь случайных встреч быть не должно. Я точно знаю когда и где с ним снова увижусь. Надеюсь, к этому моменту ты меня красиво накрасишь.

— А как иначе? — воскликнула Алина. – Но ты у меня и так красотка.

— Это уж точно, — хмыкая я, поднимая взгляд к зеркалу. Даже не знаю, что темнее – мои круги под глазами или мысли о неудавшемся браке.

После небольшой паузы Алина вновь спрашивает меня:

— Ты точно в порядке? Он тебя не обидел?

— Нет.

Алина вздыхает. Я слышу, как она встаёт и начинает ходить по комнате.

— Ладно, Аль. Ты же сама говоришь, что всё всегда к лучшему. Так что не беспокойся из-за меня. Я в поряд…

Резкий толчок, и машину ведёт в сторону. Я крепче сжимаю руль, выворачивая его из последних сил — и, слава богу, останавливаюсь на обочине, избежав столкновения с ближайшей сосной.

— Что это было?! Мир, ты жива?! – выводит меня из оцепенения испуганный голос подруги.

— Да… Кажется, у меня колесо пробито.

— Звони эвакуаторам! А хотя нет. Набери Егора. У него, помнишь, есть друг Кирилл? Он как раз занимается эвакуацией машин. Блин-блин-блин! Может, у меня его номер в контактах есть? Повиси на линии пару минут, я сейчас проверю.

— Погоди! — перебиваю я. — Я сама разберусь. Всё нормально. Не суетись.

— Не ври. Скажи честно, с тобой всё хорошо? Не поранилась?

Глава 3

Алина визжит мне прямо в ухо, и я даже не видя её сейчас, понимаю, что она прыгает на месте от восторга:

— Вы сейчас вместе?! Серьёзно?! Ты и Андрей?!

Я, прислонившись к зеркалу в женском туалете «Grand Café» в Твери, стараюсь подавить улыбку и говорить как ни в чём не бывало, но внутри что-то ликует, вторя подруге.

— Это вышло случайно, — бормочу я, поправляя растрёпанные кудри.

— Подозрительно много «случайностей» за один день, Мира, не находишь? — уточняет Аля. – Может, это судьба даёт вам знак свыше?

Я закусываю губу, ещё сильнее стараясь подавить улыбку, хотя самой не до конца ясно – чему же я радуюсь. На мгновение мне кажется — может, в самом деле, судьба? Но тут же здравый смысл берёт верх, и я коротко отвечаю:

— Мы же оба живём в Москве, и оба приглашены на вашу с Игнатом свадьбу. Совпадение только в том, что выехали в один день. Всё остальное – вполне логичное стечение обстоятельств. Ну, не считая мини-аварии. Не будь её, я бы сейчас заехала в какую-нибудь другую забегаловку или вовсе купила себе шаверму в первой попавшейся на пути шашлычной.

— Да… Если так посмотреть, то судьба вас сводит через несчастную «Ладу», — протягивает Алина.

— Никто никого не сводит, — усмехаюсь я. — Не строй на этот счёт никаких планов.

— Но-но! Ты с Андреем. Прямо сейчас. Вы обедаете в ресторане. Через восемь лет после развода! Ты хоть понимаешь, насколько это… значимо?

— Это не свидание, — возражаю я. — Просто обед.

И тут же понимаю, что не «просто».

Он всегда действует, исходя из расчёта. Может, сейчас он хочет показать, как возвысился надо мной? Или поиграть с моими чувствами? А, может, у него сейчас нет женщины, и он решил воспользоваться бывшей женой, как проверенным человеком в горизонтальной плоскости?

Почему-то последняя мысль меня вдохновляет. Я, конечно, на килограмм пять вешу больше, чем во времена нашего недолгого брака, но зато в красивом белье и идеально выбрита. Да и мужчины у меня давно нет. Года три, наверное. Да и то… Тот, что был, был посредственным, и потому я сразу же с ним рассталась. А больше за восемь лет я ни с кем и не сходилась. Но Андрею это не стоит рассказывать. А вот воспользоваться им и устроить маленькую интрижку – это будто бы неплохой вариант. Но, ясное дело, всё зависит от самого Андрея. Вешаться я на него не стану, а если продолжит строить из себя мудака, то и вовсе пошлю его лесом. В конце концов, мне уже тридцать два. Я взрослая и уставшая от жизни сильная и независимая тётенька. У меня есть неплохая репутация и почти влиятельные связи. Сейчас я разберусь с огромными долгами мамы, погашу ипотеку и начну уже тратить все свои вполне весомые гонорары на более приятные вещи. Например, помимо коллекции кружевного нижнего белья начну коллекционировать туфли на неприлично высоких шпильках. Или пополню свои запасы милых разноцветных кружек. И после в первый же отпуск рвану на озеро Комо в Италии. Или исполню детскую мечту и посещу Хогвартс. А, может, ещё и сорок кошек с парой собак заведу. Возможно, даже сумею продать квартиру, о покупке которой сто раз пожалела, и заменю её маленьким домом в пригороде где-нибудь у леса. Кто ж меня знает?

От этих счастливых фантазий в груди моей теплеет. Я обхватываю себя руками, начинаю раскачиваться из стороны в сторону и всё глубже погружаюсь в грёзы. Но подруга почти сразу возвращает меня к реальности:

— Ты только помни, чем кончился ваш разрыв и как ты после него отходила. Поэтому, как бы я не была рада вашему перемирию, постарайся явиться на свадьбу не только без новых происшествий, но и без новых чувств к бывшему.

— Обижаешь, — возмущаюсь я и заканчиваю вызов.

Поправив уродливый красный свитер с чёрно-белыми кривыми снежинками, я приглаживаю волосы, туже стягиваю пучок, потом передумываю и распускаю его, вновь поправляю локоны, едва ощутимо щипаю себя за щёки, дабы прибавить румянца, и, почти довольная своим внешним видом, выхожу из туалета. Взглядом отыскиваю свой столик, который — о боже — уже накрыт, и двигаюсь к нему.

Подойдя ближе, я обнаруживаю, что перед Андреем мраморная говядина с брусничным соусом и тёмным маринадом, а рядом стакан минеральной воды без газа. Лепота! Но пока я рассматриваю стол, две девушки у барной стойки шепчутся, бросая кокетливые взгляды на моего бывшего мужа; официантка, проходящая мимо, пытается задеть его плечо бедром; даже старушка у окна строит глазки Андрею, пока тот скучающе изучает десертную часть меню.

Когда я подхожу — его плечи слегка опускаются, и он поднимает на меня взгляд. Я вдруг вспоминаю, как раньше таяла, когда он так смотрел на меня. С тех пор, как оказалось, мало чего изменилось.

— Тебе принесли твоё фетучини с креветками, — кивает он на мою тарелку, которую я не сразу замечаю из-за вазы с цветами. — Ни яблочного, ни тыквенного пирога нет. Как альтернативу — могу предложить морковный.

— С-спасибо… — обомлев, говорю я. Вот уж не ожидала, что он так много обо мне помнит. — А ты? — спрашиваю, надеясь, что дрожь в голосе не слышна. — Так и не полюбил сладкое?

— Мне сгодится и чай, — отвечает он, и в этот самый момент официант как раз подходит принимать заказ на десерт. Андрей заказывает для себя зелёный чай, а для меня латте с корицей без сахара, чем вновь покоряет моё бедное сердце. И когда он берёт в руки стакан с водой, чтобы сделать глоток, я, как заворожённая, смотрю на его пальцы — длинные, с коротко стриженными ногтями.

Глава 4

«Неуклюжая», — крутится у меня в голове, пока я усаживаюсь и позволяю себя пристегнуть, даже не замечая этого. Я будто парализована — не от холода, не от усталости, а от этого странного, зудящего, почти болезненного желания, которое разлилось по телу в тот самый момент, когда его пальцы коснулись моей шеи у ресторана. Заворожённая, я смотрю как Андрей обходит машину, как занимает своё место, как сжимает руль. Я любуюсь его точёным профилем, его гладко выбритым лицом, его губами, которые он всё крепче сжимает. Его дыхание сбито, или мне кажется? Перед глазами тут же встаёт его взгляд в момент недопоцелуя: пронзительный, грустный, жаждущий. Он мог поцеловать меня. Точно мог. Я прочитала это в его глазах и в том, как дрогнули губы… Но потом он вновь стал бесчувственным мудаком. Как будто ничего и не было.

— Не смотри на меня так, — бросает он, не глядя на меня. – Не знаю, что ты подумала, но я не собирался к тебе приставать. Просто рефлекс.

— Ага, — киваю я, чувствуя себя слабой и взвинченной. Не знаю, о каком рефлексе он говорит и знать не желаю. Кто знает, что в его голове творится. Она у него, может, и светлая, но всё-таки помимо этого он ещё и блондин.

— Ясно, — чуть громче говорю я, обретая голос, и, изнемогая от унижения перед самой собой, хрипло бормочу, — Спасибо.

— За что? — хмурится он, наконец поворачиваясь ко мне. В его глазах под ледяной оболочкой в трещинах виднеется явная грусть. Из-за чего? Жалеет, что предложил подвезти? Может быть, но тогда бы он был раздражённым, а не печальным. Может, как и я, он вспоминает наше прошлое и гадает, как мы спустя годы стали такими? Он добился высот и успеха, а его бывшая жена, которую до помолвки он представлял друзьям с явной гордостью и восторгом, сейчас бледная убогая тень самой себя.

Это ведь, в самом деле, досадно.

— За то, что весь день мне помогаешь, — шепчу я, опуская взгляд на свои руки. Они дрожат. Чёрт.

— Возвращаю долг, — говорит он. — Ты раньше много старалась ради меня.

Он отводит взгляд, хмурится и нажимает на газ.

Машина трогается с места. Улицы Твери начинают стремительно сменяться одна за другой, порой радуя пёстрыми гирляндами, новогодними декорациями и снеговиками. Никогда не видела так много снеговиков. Тут проходил флешмоб? Хотелось бы это увидеть! Да… Все готовятся к празднику, ждут от него магии и чудес, а я в этот момент молюсь, чтобы мне удалось его пережить. Хорошо хоть отмечу Новый год в этом году не запихивая в себя оливье в компании бутылки шампанского. Угу. 2026-ой я встреу, поедая копчёную рыбу в платье в стиле бохо на свадьбе подруги и стараясь не подавиться под насмешливый взгляд Андрея, который, наверняка, воспользуется случаем при необходимости, чтобы окончательно вернуть все долги.

Снег падает медленно, крупными хлопьями, оседая на стёклах, на фонарях, ветках деревьев, машинах и случайных прохожих. Открыв окно, я чуть высовываюсь наружу, вдыхая холодный воздух.

— Как ты собиралась поступить, если бы я не проезжал мимо, когда у тебя пробило колесо? — вдруг спрашивает Андрей. Голос его теперь неприятно высокомерный, грубый, стальной. Видимо, мой экс муженёк решил вспомнить свою любимую школьную игру, которую устраивал до того, как мы стали испытывать друг к другу какие-то нежные чувства. Только спесь с высокомерием сменил на жёсткость. Признаться честно, не понимаю, как после школьных ссор, пару раз даже переросших в драку, мы всё же умудрились увлечься друг другом?

— Уж как-нибудь разобралась бы, — стараюсь ответить без каких-либо эмоций, но голос почему-то дрожит. Чёрт. Слабачка.

Андрей слегка щурится, кривит в ухмылке губы, но молчит. «Оно и к лучшему», — думаю я, но что-то внутри жалеет об этом.

Ну же, Мира, определись! Ты хочешь накала страстей между вами или тишины? И, в идеале, будь хорошей девочкой – не давай манипулировать собой. Андрей тут для отмашки играет в благородного тёмного рыцаря, а ты сразу надеешься на исправление всех предыдущих ошибок и возобновление романа. Не дура ли?

За этими мыслями я не сразу замечаю, что мы уже колесим по трассе за чертой города.

Мелькают сосны, белые поля, редкие фонари на обочине. Выглядывает яркое солнце. Дорога уходит вдаль, всё вокруг — тишина порядок. И только внутри меня продолжает бушевать хаос. То я ругаю себя, называю дурой и борюсь с желанием посмотреть на бывшего мужа, то проклинаю его. Потом, для приличия, радуюсь, что согласилась провести с ним время до свадьбы, иначе бы на ней случалась катастрофа, но после вновь всё начинаю по кругу.

Наконец устав от собственных бредней, я сжимаю пальцы на коленях и позволяю бросить взгляд в зеркало, через которое смогу как бы ненароком взглянуть на Андрея. Ох! Ну, почему я посмотрела тогда, когда он вдруг начал пялиться на меня?! Хотя что за глупости? Он просто бросил взгляд в зеркало, чтобы убедиться, не едет ли сзади кто.

Я делаю глубокий вдох. Закрываю глаза. Теперь выдох. «Я взрослая женщина. Талантливая. Амбициозная. Местами вроде бы даже умная. Прекрати весь этот спектакль! Андрей мне не нужен. У меня в приоритете закрыть мамины долги. Оплатить ипотеку. Успеть отдать фотографии с восьми разных съёмок к пятнадцатому числу. Так прекрати фантазировать о невозможном. Вспомни, Андрей пренебрегал тобой, а сегодняшняя доброта – это просто подачка со стороны его пробудившейся совести. Он же сам так сказал. Прекрати верить в сказку. Лучше подумай о свадьбе подруги. Она правда копчёную рыбу на стол поставит?».

Глава 5

Такси останавливается у самого подъезда старой пятиэтажки с облупившейся штукатуркой и ржавыми балконами, со стороны одного из которых раздаётся громкая музыка и женский смех. Кажется, мне туда. С улыбкой я расплачиваюсь с водителем, поздравляю его с наступающим и выхожу на мороз. Внутри расправляет плечи лёгкое, почти забытое чувство свободы и жизнелюбия. Казалось бы, мне всего тридцать два, но ещё в двадцать с небольшим лет я начала чувствовать стремительное превращение себя в некую старую рухлядь, которую всё реже удавалось воскресить. Поэтому вполне возможно, причиной моего нынешнего «пробуждения» является спонтанный шабаш.

Ещё шире улыбнувшись этой мысли, я шагаю к домофону, и снег мило скрипит под ногами. Я не могу удержаться и начинаю прыгать на месте, наслаждаясь погружением в детство. Но когда прямо к моим ногам падает сосулька, я резко вспоминаю, что сейчас ни то что без каски, но даже без шапки, поэтому быстро семеню к дверям и набираю номер квартиры. Мне сразу открывают.

Однако войти внутрь оказывается непросто – дверь с трудом и скрипом поддаётся. За ней же я обнаруживаю ничем не примечательный бледно-жёлтый подъезд, воняющий старыми мокрыми тряпками, спиртом и мочой. А лифта, как назло, здесь нет. Что ж, зато заранее отработаю калории, которые в ближайшее время наем.

И я начинаю движение на шестой этаж, попутно стягивая с себя шарф и парку.

Стоит мне постучать в нужную дверь, как по ту сторону раздаётся знакомый звонкий голос «цыганки» Леры. И сразу — шум, смех, запах корицы, воска и вина – вырываются на лестничную площадку прежде самой хозяйки. А Лера прекрасна, как и всегда – почти такая же высокая, как и я, но более утончённая стройная красавица с пронзительными тёмно-зелёными глазами и роскошной гривой длинных прямых тёмных волос. Настоящая русалка! Но Лере, вероятно, больше хочется чувствовать себя роковой ведьмой, и поэтому она облачена в фиолетовую блузку, которую потрудилась застегнуть лишь до пупка, демонстрируя кружевной чёрный лифчик, едва прикрытый ярко-зелёной новогодней мишурой, свисающей с шеи цыганки. Ну, а как эта матрёшка умудряется ходить в своей длинной, но до неприличия узкой юбке для меня сразу же стало главной вселенской загадкой.

— А ты чего не при параде? – возмущается Лера, недовольно рассматривая меня. – Признавайся, что ты сделала с Мирой, носившей мини в обтяжку и красные топы? Только не говори, что они эволюционировали в этот свитер!

— Так ведь холодно, — пытаюсь оправдаться я, за что получаю самый настоящий щелбан. – Ай!

— Снимай этот ужас, будешь сидеть в бюстгалтере. Надеюсь, хотя бы он приличного вида. И смотри, что у меня для тебя есть – та да! – Лера обвязывает мою шею красно-золотой мишурой.

— А можно всё-таки без стриптиза? – я пробую сделать вдох, ослабляя блестящую удавку.

— Попробуй. Но за это тебе минус в карму, — грозит мне наманикюриным пальчиком Лера и жестом приглашает внутрь.

Её новой квартирой оказывается старая питерская двушка с высокими потолками, пожелтевшими обоями в цветочек и деревянным паркетом. Все стены либо завешаны постерами любимых фильмов хозяйки, либо нумерологическими и астрологическими нечто, либо гирляндами и фонариками, либо картой желаний. В ближайшем углу я замечаю книжный шкаф, ломящийся от томов: от «Новой журналистики», которую ещё на третьем курсе Лера должна была сдать в библиотеку, до «Магии чисел». Пол украшает мягкий цветастый ковёр с индийскими мотивами, а посреди кухни-гостиной стоит круглый невысокий деревянный стол, заставленный как на настоящем пиру: колода Таро рассыпана в беспорядке, рядом — два подноса с суши, бутылка Каберне с каплями на этикетке и Совиньон Блан, пять бокалов и на сладкое — гора молочного шоколада с цельным фундуком и пакет кислых мармеладок.

— Так, ну девочек ты помнишь, — кивает в сторону Лера, и я встречаюсь взглядом с бывшими одногруппницами. Из всех только миниатюрная фееподобная Саша одета также ярко, как Лера, а остальные облачены по большей части в рубашки, водолазки и джинсы. Не такая уж я и белая ворона.

С улыбкой я киваю, девочкам. Ира — высокая смуглая красотка с дредами и кольцом в носу со времён университета нисколько не изменилась, а вот пышечка Оля как будто добавила ещё килограмм десять, но от этого хуже не стала. Что до Кати… Она единственная, кто до сих пор в журналистике, насколько я знаю, и это заметно по её внешнему виду – неестественно худая, уставшая, но отчаянно пытающаяся это скрыть броским макияжем и стильными очками. Интересно, сколько сейчас платят рядовым журналистам?

— Привет, фотограф! — кричит Ира, протягивая мне бокал Совиньон Блан. — Как дела там в Москве? Ленин на месте, Кремль стоит?

— Утром всё и все были на месте, лично проверила, — отчитываюсь я, принимая бокал.

— Славно, славно. А мы тут байки травим, — уступает мне место Саша и тут же пододвигает ко мне ближе поднос с суши. — Ешь, пока не остыло!

— О да, — активно кивает Ира, — Саша только что рассказала про свидание с HR-директором, который спрашивал у неё, какой у неё retention rate в личной жизни и предлагал счёт делить пополам, попутно прямо говоря, что собирается продолжить знакомство в горизонтальной плоскости. Представляешь? Эти мужики ничему не учатся! А Оля сегодня, наконец, уволилась из офиса, где работала 24/7 ради оклада в шестьдесят тысяч и приступов паники по утрам. Это мы, в принципе, сегодня главным образом и отмечаем. Ну, а теперь, к слову, твой черёд, Катя. Так сколько лет исполнилось твоему старшему сыну?

Глава 6

Голова. У меня болит голова.

— Ох… — тяжело вздыхаю и переворачиваюсь набок. Открываю глаза, пытаясь отвлечься от мигрени и понять, где нахожусь. Передо мной белые занавески и очаровательные красные шторы с крупным светлым узором, прикрывающие окна.

Темно, только свет фонарей пытается пробиться в номер, рисуя на полу дрожащие жёлтые полосы. Но и этого достаточно, чтобы усугубить моё состояние.

Вновь закрываю глаза.

В кровати тепло, мягко, уютно. Если бы ещё не это чёртово похмелье!

Снова ложусь на спину. Делаю вдох. Выдох. Давай же, Мира, вдох. Молодец. А теперь приготовься — нам надо сесть, вылезти из кровати и дойти до унитаза. Знаю, знаю, ты бы предпочла целоваться не с ним, но тебе надо прочистить желудок, иначе похмелье ещё не скоро отпустит.

Готова?

И-и-и… встали!

Я медленно сажусь, потирая виски. А как, вообще, я тут оказалась? Что вчера было? Лера, вино, карты Таро, Катя с историей про сына, мармеладки, Меладзе, такси и… Андрей. Очень злой и недовольный Андрей.

Вот же ж! Наверное, прежде, чем засовывать два пальца в глотку, стоит написать завещание.

Я вновь открываю глаза.

Что ж… Зато умру в милых новогодних декорациях. Вполне достойная смерть. Хотя я надеялась, что это случится либо, когда мне перевалит за сто, либо в уже упущенном прошлом – когда мне было двадцать семь. Тогда хотя бы мне, возможно, удалось войти в клуб всех святых музыкального мира, которых я так люблю.

Слабо улыбнувшись собственным мыслям, я начинаю оглядываться. На прикроватном столике — стакан воды и упаковка таблеток, помогающих от похмелья.

Неужели Андрей позаботился?

Я перевожу взгляд в сторону и замечаю бывшего мужа в самой затемнённой части комнаты. Он стоит, в упор смотря на меня и сжимая в руке телефон.

Сильнее присматриваюсь.

Судя по всему, Андрей уже принял душ. Одет он в чёрную водолазку и брюки в тон. Всё строго, всё сдержанно. Как и всегда. И даже на расстоянии я чувствую его одеколон — кедр, лаванда, хлопок. Странно. Обычно, когда мне плохо, запахи ухудшают моё состояние, но сейчас мне будто становится легче.

— Ты как? — спрашивает он, делая шаг вперёд. Голос холодный и твёрдый, но в нём — лёгкая хрипотца, будто он тоже не выспался.

Да уж, кажется, прекрасный принц этим утром, как и я, вместо волшебного поцелуя любви получил головную боль сильную настолько, что лицо его застыло в слегка перекошенной маске раздражения и усталости.

Надеюсь, её причина не я.

— Живая, — отвечаю я и удивляюсь, какой бодрый мой голос.

Тёмно-серые глаза на мгновение встречаются с моими — и я чувствуют, как по спине пробегает дрожь.

— Таблетки выпей, — говорит он чуть спокойней и поворачивается к окну.

Я беру стакан, глотаю таблетку и откидываюсь обратно на подушки.

— В идеале, я планировал выехать в девять. Сможешь за полтора часа собраться?

— Сейчас половина восьмого? – удивляюсь я.

Андрей не отвечает и, судя по звуку, выходит из номера.

Минут через пять я поднимаюсь с кровати. Колени немного дрожат, но всё не так уж и плохо.

Сейчас приму освежающий душ, и станет легче.

В ванной тепло. На зеркале — лёгкий конденсат. Я включаю воду, сбрасываю свитер, джинсы, но прежде, чем встать под душ, решаю сначала постирать бельё. Можно, конечно, запасное из сумки взять, но я уже разделась, а Андрей может вернуться в любую секунду. Не стоит давать ему повод для очередных замечаний.

Закончив стирку, вешаю одежду на крючок и, наконец, становлюсь под душ. Вода едва тёплая, на грани холодной, но я заставляю себя терпеть и обещаю себе, что когда чуть освежусь, позволю себе отогреться под настоящим кипятком, если не лавой.

Когда с водными процедурами покончено, я принимаюсь за чистку зубов и после сушку волос. Странно, но почему-то после попойки и раннего подъёма я не выгляжу, как Франкенштейн. Если ещё накраситься немного, то буду даже вполне ничего.

С этой мыслью я быстро натягиваю на себя джинсы со свитером и осторожно выглядываю в комнату. Андрей ещё не пришёл. Славно-славно.

Я быстро выхожу из ванной, подхватываю сумку и только собираюсь вернуться обратно, как замечаю, что мой уже заряженный телефон и аккуратно свёрнутый зарядник лежат на столике.

— Нет, Андрей, это уже перебор! – бормочу я, сдерживая улыбку, и хватаю технику. Через пару минут я под «Иностранца» Меладзе наношу тон, подкрашиваю ресницы и слегка подчёркиваю губы светло-коричневым карандашом и розовым блеском. Тихо подпевая припеву, я танцую и любуюсь собой. Кажется, понемногу по чуть-чуть, но Мира возвращается. Или вернее – возрождается.

И вдруг — запах.

Кедр. Лаванда. Хлопок.

Видимо, Андрей вернулся. Надеюсь, он не видел и не слышал, что я сейчас творила.