В объятиях нага

Пролог

Я смотрела на своего собеседника и поражалась всему происходящему.

Разве наги могут существовать в действительности? Разве в это можно поверить?

Ответ был категорическим: «Нет!»

И тем не менее, сейчас перед собой я видела огромного змея с длинным желто-зеленым хвостом, который пристально разглядывал меня. И в его миндалевидных янтарных глазах с узким черным зрачком читалось некое удивление и интерес.

Иначе, как чертовщиной, происходящее я назвать не могла.

Наг был будто с картинки книги и совсем нереальным. Его туловище делилось на две части. Верхняя была совсем человеческой – грубое лицо с мощным подбородком, своеобразные миндалевидные глаза, узкие губы, нереально накаченная шея, мощные плечи, бицепсы, идеальные кубики пресса…, плавно перетекающие в хвост, толстый чешуйчатый и совершенно омерзительный.

Невольно качнула головой и зажмурилась, надеясь, что плод моих фантазий исчезнет, но, как выяснилось, моим надеждам было не суждено сбыться.

Открыв глаза, я вновь увидела перед собой это мифическое существо:

- Сгинь, - невольно сорвалось с моих губ.

- Красс-с-с-сивая, - прошептал змей.

Наверное, с его стороны это был комплимент, вот только сейчас я его нормально воспринять не могла, и поэтому выпалила:

- А ты не очень.

- В с-с-смысле?

- В прямом, - побормотала в ответ, подтянув колени к груди и обняв их руками. - Ты страхолюдина.

- Да? – в змеиных глазах промелькнуло изумление.

- Да, - кивнула в ответ.

- А мне все говорят, что я красив, - в голосе змеечеловека отчетливо слышалась растерянность.

- Безбожно льстят, - уверенно заявила в ответ.

Змей хмыкнул и прошипел что-то невнятное.

А я невольно отодвинулась чуть в сторону и стала осматриваться.

Мы находились в пещере, скорее всего в гроте, потому что плеск волн слышался весьма отчетливо, совсем где-то рядом.

Я сидела на удлиненном каменном выступе, напоминающим алтарь. Вокруг расплывался полумрак, который рассеивали солнечные лучи, проникающие сверху. Подняв голову, увидела высоко-высоко небольшой кусочек лазурного неба.

«Это сон! Кошмар! Все закончится, надо только проснуться! – мысленно уверено заявила сама себе, а потом весьма сильно ущипнула руку. Болезненный импульс пронзил тело.

- Ай, - невольно вскрикнула я, прикусив губу.

- Что? – наг ринулся ко мне. – Тебе плохо?!

- Стой, где стоишь! – невольно заорала я, вскакивая на ноги.

Стой… Той… Стоишь… Стой…

Мой голос эхом разлетелся по округе, отражаясь от стен, и сейчас звучал особенно зловеще.

Наг растерянно замер, а потом уточнил:

- С-с-с тобой вс-с-се в порядке?

- Не уверена, - качнула головой.

- Что-то болит?

- Да, наверное, голова, - пробормотала в ответ. - Мне мерещится то, чего не может быть.

- Например?

- Ты, - пристально посмотрела на него. - Змеелюдей не существует.

- Спорное заявление, - послышался смешок. – Тем более мы сейчас с тобой разговариваем.

- Ты мой персональный глюк,- вновь села на камень.

- Уверена? – этот гад откровенно надо мной насмехался.

- Да, - кивнула в ответ.

- Мне кажетс-с-ся, ты ошибаешьс-с-с-я, - наг оскалился, продемонстрировав огромную пасть, иглы зубов и раздвоенный язык.

Вот самый настоящий, такой подвижный, мерзкий, по-настоящему змеиный.

- Не может быть. Этого просто не может быть… Я просто сошла с ума, - закрыла лицо ладонями. - Мне нужен психиатр.

- Да успокойся. Все в порядке, - послышалось заверение в ответ.

- Думаешь? – уточнила я, не отрывая ладоней от лица. Так, не видя нага, было намного проще.

- Конечно. Нам нужен верховный наг, именно он проведет церемонию.

Глубоко вдохнув и выдохнув, уточнила:

- Какую?

- Брачную. Вс-с-скоре ты с-с-станешь моей женой.

- Чего? – изумленно посмотрела на жуткое существо.

- Ты - моя судьба, звезда решила так.

- Это еще какая такая судьба? – автоматически вскочила. - Спятил?

- Нет, - наг сложил руки, кстати вполне себе человеческие, на груди. - Нельзя сопротивляться тому, что предрешено.

- Знаешь что…, - я огляделась по сторонам, а потом, осторожно слезла с камня, на котором восседала.

Глянув на нага, внутренне ужаснулась. Сейчас он был совсем огромным, и на его фоне я казалась букашкой.

- Ш-ш-то?

- Ничего! Если ты не сам не видишь, мы несовместимы, ну как это сказать, - на секунду задумалась. - Во, биологически!

- Зря так думаешь!

- Я ничего не думаю, а просто иду домой!

Не дожидаясь ответа, направилась к видневшемуся выходу, пытаясь понять, в какой стороне располагается дом в моем сумасшествии.

- Не уйдеш-ш-шь, - гибкий кончик подвижного хвоста обхватил меня под грудью, слово лиана. А потом, в один миг я оказалась в плену мощного хвоста.

Выдумка стала совсем уж какой-то реальной, и я просто заорала от ужаса:

- Аааааааа!

Глава 1

Некоторое время назад

В небольшом пляжном баре сегодня вечером было весьма оживленно. Народ веселился под ритмичную музыку, пробуя местную кухню и невероятно-вкусные фруктовые напитки.

Не были исключением я и моя подруга Аленка. Как все туристы, мы наслаждались отпуском, получая удовольствие от каждого дня, проведенного на побережье.

Официант, темноволосый парнишка, кстати, весьма смазливой внешности, поставил перед нами коктейли в больших прозрачных стаканах, украшенных бумажными зонтиками, трубочками и прочей пестрой мишурой. Ослепительно улыбнувшись, молодой мужчина на весьма ломанном языке, коверкая знакомые слова, вкрадчиво поинтересовался:

- Девушки, еще что-то желают? – при этом он выразительно смотрел на Алену, вернее, на выступающую часть ее тела, обтянутую светлой футболкой.

- Девушки замужем, - она хищно улыбнулась и продемонстрировала правую руку с обручальным кольцом. - А еще у девушек большие и ревнивые мужья, поэтому, кроме охлаждающих напитков, нас ничего больше не интересует.

- Такая красивая и такая злая, - послышалось в ответ, а затем парень, подхватив поднос, спешно затерялся среди толпы.

- Марина, ты это видела? – хмыкнула подружка. - Вот наглец! Ни стыда, ни совести!

- Пора бы уже привыкнуть, - усмехнулась я. – Понятно же, что мужчины здесь ищут развлечений и дам, согласных провести время с ними без лишних обязательств. Вряд ли на подобном курорте можно встретить «принца».

- Ох, все равно, как же не хочется уезжать. Безумно тебе завидую… И надо было моему Ивану сломать ногу, именно сейчас. Не мог дождаться окончания отпуска? – Алена смахнула со стакана всю мишуру и сделала большой глоток напитка.

Она очень злилась, и я ее понимала. Этот отдых мы запланировали заранее. Долго подбирали отель, чтобы было соответствие цены и качества. Одновременно написали заявления на отпуск, чтобы согласовать даты. До самого последнего момента не верилось, что у нас все получилось.

Несколько часов перелета, и мы оказались в настоящем раю, иначе и не скажешь.

Экскурсии, развлечения, вечеринки – хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Телефонный звонок раздался, как гром. Иван, муж Алены умудрился сломать ногу, и так как сам себя обслуживать был просто не в состоянии, подруге пришлось менять билет. Утром она улетала, а у меня еще было время в запасе, чтобы продолжать наслаждаться отдыхом.

- Не расстраивайся, - вздохнув, погладила подругу по руке. - Поверь, в одиночестве мне тоже будет невесело.

- Угу, - насупившись, буркнула она.

- Давай не будем думать о грустном и просто начнем веселиться? – предложила я, просто не зная, как утешить Алену.

- А давай!

В этот вечер мы много танцевали, перепробовали немало коктейлей и вернулись в номер почти под утро. Спать решили не ложиться, потому что до отлета осталось не так много времени…

Глядя на белоснежный лайнер, который мягко оторвался от взлетной полосы, тяжело вздохнула. Было немного грустно, что Аленка улетела, но прерывать свой отпуск я сама не захотела.

Вернувшись в отель, бессовестно проспала до самого заката, а выспавшись, спустилась вниз, чтобы перекусить.

Отдыхающие уже разбежались по вечерним ресторанчикам и барам. Отель казался пустым. Заказав легкий овощной салат, со скучающим видом уставилась в пестрые буклеты, которые были разложены по всем столикам.

Внимание привлекла морская экскурсия, которая представляла собой посещение нескольких бухт с возможностью подводного плавания. Обещали необычную поездку, незабываемые впечатления и эксклюзивный обед на яхте.

Мне показалось это весьма интересным предложением, и после ужина я решила уточнить все детали у девушки на ресепшене. Сотрудница отеля оказалась очень любезной и рассказала все в мелких подробностях. По ее словам, прогулка по цене выходила недорогой, но весьма интересной и запоминающейся. Кроме того, от отеля был организован трансфер, и рано утром всех желающих микроавтобус должен будет довезти до места отправления яхты. Это было замечательно.

Особо не раздумывая, записалась в группу, решив, что эта морская прогулка мне точно понравится.

На следующий день, на рассвете, прихватив сумку с пляжными принадлежностями, фруктами и бутылкой воды, я стояла на ступеньках гостиницы. Со мной в небольшой микроавтобус села семейная пара с двумя довольно шумными детьми и какие-то мужчины. Вид у них был весьма помятый, и сложилось впечатление, что молодые люди вообще сегодняшней ночью спать не ложились.

Едва микроавтобус тронулся, парни достали пиво. Они что-то бурно обсуждали, кажется, на английском языке, и много смеялись. Мальчики лет пяти и семи всю дорогу радостно скакали по салону, не давая покоя. При этом их родители довольно улыбались, явно считая, что в происходящем ничего страшного и дети просто отдыхают.

Если честно, мне безумно хотелось отшлепать обоих шалопаев, но понимая, что позволить себе этого не могу, просто закрыла глаза, притворившись спящей. Но едва наш микроавтобус остановился, я первая выскочила из него и сразу поднялась на борт яхты.

Палубы оказалось две. На верхней были расставлены шезлонги для любителей позагорать, а на нижней, в тени стояли столики и кресла.

Посчитав, что мои «спутники» явно выберут второй вариант, поднялась по небольшой лестнице наверх. Мой расчет оказался верным. Семейная пара с детьми осталась внизу, как и компания мужчин, которые тут же заняли столик у самого бортика и вновь достали пиво. Невольно возникало ощущение, что они прихватили собой целый бар, иначе и не скажешь.

Выбрав удобный шезлонг, скинула просторный голубой сарафан и достала защитный крем. Вскоре, закрыв глаза, я наслаждалась тихим плеском волн, прохладным ветром и теплым солнышком.

Первая остановка оказалась достаточно быстро. Нам показали остров издалека и немного рассказали о нем. Он представлял собой небольшой зеленый уголок, полностью дикий, даже без пляжа. Именно поэтому яхта не стала подплывать ближе, но зато нам предложили искупаться в лазурной кристально чистой воде.

Глава 2

- Ааааа, - кричала я, пытаясь вырваться из плена огромного подвижного змеиного хвоста, который все сильнее сжимал меня, опутывая кольцами. - Отпусти! Змеюка! Помогите! Караул!!! Спасите!

Мой голос эхом разлетался по округе, отражаясь от стен.

- Замолчи! - скривившись, прошипел наг.

- Ааааааа…

- Успокойся!

Но я продолжала орать, надеясь, что кто-нибудь услышит и придет мне на помощь.

Внезапно меня довольно сильно встряхнули, да так, что голова мотнулась из стороны в сторону. От неожиданности, перепугавшись до полусмерти, я невольно замолчала.

- Наконец-то, - недовольно прошипел наг и поморщился. - Твой визг едва не свел меня с ума. Запомни, я не люблю громких звуков, поэтому больше никогда так не делай.

- Немедленно отпусти, - прокаркала я, чувствуя, как дерет надорванное горло.

- Ты моя с-с-самка, - змей наклонился и пристально посмотрел на меня, словно на букашку. Узкий зрачок в его глазах стал расширяться, полностью заполняя радужку. - Сама звезда выбрала тебя, поэтому чем раньше ты смиришься с с-с-судьбой, тем лучше. Я люблю покорных покладистых теплых женщин. Будешь послушной, станешь хозяйкой в моем доме.

- Да пошел ты к чертям! Где мы находимся?! Ты похитил меня? – я кричала, но голос срывался. Невольно начался удушливый кашель, накатывающий волной.

Змей качнул головой и цокнул:

- Очень эмоциональная самка. Плохо! Придется применить к тебе свои феромоны.

А потом он как-то ловко обнял меня не только хвостом, но и руками, и я почувствовала укус в районе шеи. Это было больно, чертовски больно. Выгнувшись дугой, закричала:

- Ай!

- Потерпи, скоро станет легче.

В мужском голосе не было ни капли сочувствия, лишь констатация факта.

В слезах посмотрев на змея, хотела высказать все, что думаю и, к своему ужасу, поняла - не могу произнести ни слова.

Затрепыхавшись рыбкой, оказавшейся на берегу, запаниковала.

- Ус-с-успокойся. Скоро мой яд смешается с твоей кровью, и дар речи вернется. А пока помолчи и отдохни.

Наг ловко перехватил меня, покрепче прижимая к себе, а потом двинулся вперед. Раздалось необычное шуршание, словно кто-то пересыпал песок из емкости в емкость, а затем я осознала, что так «шелестит» змеиная чешуя, соприкасаясь с чем-то при движении.

Мужская ладонь легла мне на затылок, прижимая к обнаженной груди. От змея пахло солнцем, морем и чем-то сладким, возможно, медом. Его аромат дурманил, но не отталкивал. Меня покачивало из стороны в сторону, словно я находилась вновь в море на яхте. Начало подташнивать. Перед глазами плыли пестрые радужные круги, от которых становилось все хуже и хуже.

Шея буквально горела, но прикоснуться к ране я не могла, потому что тело просто-напросто не слушалось.

Закрыв глаза, попыталась понять, где я нахожусь. И тут в голове замелькали яркие картинки – зеленый остров, необычная экскурсия, храм Звезды, невероятное предсказание, странный взгляд гида, знакомство на пляже с парнем по имени Хосе, прогулка на яхте и то, что произошло…

Страшно было поверить, но, видимо, наги действительно существуют и живут где-то среди людей… Просто объяснить по-другому случившееся я была не в силах.

«Этот Хосе меня напоил вином с галлюциногенами, наверное. Поэтому и море сияло необычно… А потом я уснула, а он отдал меня змеелюдям..., - по щеке скатилась слезинка. - И как мне вернуться домой?!»

Отчаянье с каждым мгновением становилось все сильнее. Перед глазами теперь мелькали не только пестрые круги, но и моменты моей «жуткой» гибели. Тошнота все усиливалась.

Внезапно я осознала, что движение прекратилось.

Наг над моей головой прошипел:

- Мне кажется или ты плачешь?

Ответить я ему не могла, потому что речь еще не восстановилась.

- Почему молчишь? – змей коснулся ладонью моей щеки. Только сейчас я заметила, что пальцы у него весьма длинные, а вместо ногтей черные когти.

Заставив посмотреть на себя, змей цокнул:

- Не надо лить с-с-слезы понапрасну. Будешь послушной с-с-самочкой, не обижу. Поняла?

Перед моим лицом мелькнула раздвоенная лента языка. В ужасе разглядывая чудовище, вновь заревела. Мне хотелось одного, умереть прямо здесь и сейчас.

- Опять молчишь?! Послушай, когда я спрашиваю – ты обязана отвечать, иначе будешь наказана.

В голосе змея появились угрожающие нотки. Уже понимая, что от этой шипящей твари можно ожидать чего угодно, замычала, давая понять, что ответить просто не могу.

- Речь не вернулас-с-сь? – наг явно был удивлен.

Закачала головой, подтверждая его слова.

- С-с-странно, ты уже должна была принять мой феромон. Наверное, ввел тебе чуть больше яда, чем нужно. Но с-с-скоро все пройдет, - заверили меня, а затем, как несмышленого щенка, потрепали по макушке, и наше движение вновь началось.

«Марина, сейчас не время раскисать, - мысленно сказала сама себе. - Главное, разобраться, где нахожусь, а потом сбегу. Думаю, в посольстве во всем разберутся… Что за чертовщина творится на этом замечательном курорте!»

«Движение на волнах» продолжалось. Наг полз куда-то, покачивая меня из стороны в сторону. Вокруг нас царил мрак, который развеивали круглые светильники на каменных стенах. Они напоминали большие ракушки, и принцип их действия был совершенно непонятен, ведь в пещере не может быть электричества. Или может?

Послышался плеск морских волн, и я ощутила легкий бриз. Стало понятно, что мы находимся около воды.

А вскоре я увидела арочный выход из этого жуткого места, залитый солнечным светом.

Не знаю, наверное, так на меня подействовал яд гада, но в душе наступила «абсолютная анестезия». Не осталось ни одной лишней эмоции – страха, паники, чувства омерзения, лишь желание поскорее выкарабкаться из этих загребущих когтистых лап. Разум оставался кристально чистым. Я просто механически запоминала все, что видела.

Едва мы покинули пещеру, невольно на несколько мгновений зажмурилась. После темноты свет казался слишком ярким, а когда наконец-то смогла осмотреться, обомлела.

Глава 3

Медальоны, арки, ниши – украшала резьба с позолотой. Они, как и все вокруг, были огромны, объемны и монументальны. На стенах была роспись с использованием самоцветов.

Странный декор завораживал. Игра солнечных лучей и камней невольно оживляла рисунки, придавая им неповторимые очертания.

В длинном арочном коридоре, не удержавшись, коснулась рукой изображения звездного неба и выдохнула:

- Великолепно. Тот, кто это делал, настоящий профессионал.

- Я рад, что ты оценила, - хмыкнул мой спутник. – Чуть позже устрою экскурсию по своему дому. Мне нравится видеть в твоих глазах радость.

- Ты живешь здесь один?

- Не совсем, - послышалось в ответ.

- Это как?

- Скоро все узнаешь! – змей дал понять, что мои бесконечные вопросы его утомляют и отвечать на них он не планирует.

Тем временем мы вышли во внутренний дворик. Везде цвела сирень – белая, фиолетовая, какая-то розовая. Дурманящий аромат разливался повсюду. В большом каскадном фонтане, расположенном в центре, приятно журчала вода. Она то взмывал вверх, то распадалась на струи, стекая по многочисленным мраморным кольцам.

Шагнув к нижней чаще, заглянула в нее и глазам не поверила. В прозрачной воде плавали самые настоящие золотые рыбки размером с мою ладонь.

- Как твое имя? – внезапно раздался вопрос.

Обернувшись на мужчину, поняла, что мы так и не познакомились.

- Марина, а твое?

- Сахиб, - раздалось в ответ. - А тебя теперь будут звать Дария.

- В смысле? - удивленно уставилась на него.

- Твое имя чужое, режет слух, да и звучит резко. Дария, запомни! И никак иначе! Я давно решил, что мать моего наследника будут звать так.

Если честно хотела возмутиться, но наг не позволил мне этого сделать. Он хлопнул в ладоши, и непонятно откуда появился молодой человек в белых одеяниях.

- Олан, проводи госпожу в ее покои и позаботься о ней, - послышался приказ.

Парень низко поклонился и, не поднимая взгляда на меня, прошелестел:

- Прошу за мной.

Я, нахмурившись, посмотрела на Сахиба. Он величественно кивнул и промолвил:

- Иди, Дария, иди. Отдыхай, осматривайся. Я зайду к тебе чуть позже, и мы обо всем поговорим. Если что-то понадобится, обращайся к Олану. Он теперь будет твоим личным слугой.

А потом мужчина быстро развернулся и куда-то направился, даже ни разу не оглянувшись.

- И куда это он? – невольно спросила я.

- На мужскую половину дома, - тут же раздался ответ.

- В смысле? Дом делится? – изумленно уставилась на парня.

- Конечно, - мужчина кивнул. - На женскую половину дому вход запрещен любому мужчине, кроме господина.

- А ты?

- А что я? – Олан с неким удивлением посмотрел на меня.

- Ну ты же тоже мужчина…

- Госпожа, я раб в этом доме. Мой удел угождать господину и его семье. В свое время я прошел «очистку», и изначально мне отводилась роль служить на женской половине дома.

- Ты наг?

- Нет, - парень качнул головой.

- Человек?

- Думаю, да.

- В смысле? Ты что сам не знаешь?

- Нет, - он покачал головой. - С детства я знал, что мое предназначение – прислуживать, и что такие, как я, очень дорого стоят. Меня строго воспитывали в школе, учили многим наукам, а когда пришло время, выставили на торги. Господин Сахиб купил меня, и уже много лет я служу в этом доме. А сейчас, госпожа, идемте, вам нужно отдохнуть.

Я молча проследовала за парнем, шокированная тем, что услышала. Вывод пока напрашивался очень нехороший. Змеелюди не только женщин крали, но и детей, превращая их в рабов. Что за «очистку» они проходили, оставалось только догадываться. От этих мыслей руки автоматически сжались в кулаки. Жестокость этой жуткой расы поражала.

Тем временем мы прошли в дом.

Здесь повсюду были расстелены пушистые ковры, стены драпированы шелком, мягкая мебель с многочисленными подушками. Все вокруг пронизывала культура востока.

Когда вошли в небольшом коридорчик, парень услужливо распахнул двустворчатые двери:

- Это ваши покои. Располагайтесь, а я принесу вам воды и перекусить.

- Спасибо.

Как только я вошла, двери бесшумно за моей спиной закрылись.

Замерев, стала оглядываться.

Апартаменты мне выделили роскошные. Потолок был высоченным, его украшал пестрый рисунок. Огромные панорамные окна впечатляли. Большая комната делилась на две зоны: гостиная и спальня. Я осторожно прошла вперед. Все здесь было каким-то огромным. Передернув плечами, почувствовала себя букашкой.

А потом мой взгляд остановился на кровати. Ее размер впечатлял. Было понятно, что она предназначена для нага в его истинном месте.

Вот теперь мне стало жутко.

Сев на пол, схватилась за голову, осознавая, что этот змей, Сахиб, планирует пользоваться мной и моим телом по полной программе…

Не знаю, сколько я просидела вот так, размышляя над тем, что мне делать, но очнулась, когда услышала тихий мужской шепот:

- Госпожа, с вами все в порядке?

Вскинув взгляд, увидела рядом с собой взволнованного Олана.

Мужчина сидел на коленях возле меня, и его глаза были наполнены тревогой.

- Может, сообщить господину Сахибу? – уточнил он.

- Нет, - испугано покачала головой. - Видеть этого змея не могу.

- Ох, госпожа…, - парень вздохнул. - Запомните, в доме даже у стен есть уши, и прежде чем что-то сказать, всегда думайте. Но в этой комнате никаких подсушивающих отверстий нет, можете не переживать.

Осознав его слова, прошептала:

- Наг будет подслушивать мои разговоры?!

- Нет, не он.

- А кто?

Олан отвел взгляд в сторону и промолвил:

- Госпожа, вашему верному слуге не положено лезть в дела хозяев. Просто знайте, что никому доверять нельзя.

- А тебе?

Молодой мужчина пристально посмотрел на меня и ответил:

- Я ваш слуга, а значит, отныне наши жизни связаны. Я буду очень стараться, чтобы заслужить доверие, и никогда не предам. Быть при той, кого выбрала Звезда, великая честь.

Глава 4

Праздничный зал представлял собой весьма большую гостиную-столовую. В глаза сразу бросился старинный каменный камин, в котором ярко пылал огонь, и темные закрытые шторы на огромных окнах. По углам притаились расписные вазы с красивыми белыми и красными розами.

Почти везде были расстелены пушистые ковры.

В центре зала располагался довольно низкий длинный стол, заставленный разнообразными блюдами, и множество подушек на полу рядом с ним. В комнате витали потрясающе вкусные ароматы, и сразу стало понятно, как я голодна.

За столом сидели женщины – блондинки, брюнетки, совсем юные и постарше. По залу витало щебетание и смех. Молодые безмолвные мужчины в белых широких костюмах разносили напитки и угощения.

Часть стола была пуста, и как я невольно поняла, что это место для хозяина дома.

- Госпожа, проходите, - внезапно, довольно громко, произнес Олан, чуть поклонившись.

В зале мгновенно наступила тишина. Наше появление однозначно произвело фурор среди дам. На меня пристально уставились со всех сторон, сверля любопытными взглядами.

Понимая, что стоять на пороге глупо, сделала несколько шагов вперед и поздоровалась:

- Добрый вечер!

Ответом мне стало перешептывание:

- Это кто?

- Откуда она взялась?

- Почему так странно одета?

- А что происходит?!

- Тихо, - внезапно раздался хлопок ладони по столу, и послышался властный женский голос. - Сколько шуму от вас.

Я невольно посмотрела на незнакомку. Она казалась здесь самой старшей. Темные волосы женщины были собраны в высокую прическу, которую венчала широкая золотая диадема.

Один жест, и слуги моментально помогли ей подняться. На первый взгляд темное платье казалось совсем обычным. Но черные кружева на лифе, плечах и рукавах, расшитые мелкими блестящими камешками, давали понять, что наряд не так прост. Он подчеркивал изящность и природную грацию женщины, добавлял ей шарма и выделял на фоне остальных «пестрых пташек».

Незнакомка важно подошла ко мне и, окинув оценивающим взглядом, вынесла вердикт:

- Молода.

Довольно бесцеремонно взяв меня за подбородок, она сначала насильно повернула мою голову в одну сторону, затем в другую, и цокнула:

- Красивая, да и цвет волос необычный. Шатенка, давно здесь таких не было. Это твой родной оттенок? – послышался вопрос.

- Да, - а потом я оттолкнула ее руку и возмущенно выпалила. - Вы почему со мной так обращаетесь? По какому праву?!

Словно не слыша моих слов, женщина обратилась к Олану:

- Что сказал Каршас? Девушка здорова?

- Госпожа Лавия, - в ответ мужчина поклонился. - Абсолютно здорова.

- Точно?

- Послушайте, - рявкнула я.- Может, вы не будете обсуждать меня, словно я лошадь?

- Своенравная, - дама прищурилась. Темные омуты в окружении мелких морщинок было прекрасны. Наверное, в молодости эта женщина слыла настоящей красавицей. Но самое главное, ее глаза оказались человеческими. Эта незнакомка, как и я, явно здесь оказалась случайно. Чуть наклонившись, она внезапно шепнула. - Не стоит проявлять свой характер, пока не разобралась, по каким правилам живет местное общество.

Потрясенно уставилась на нее.

За столом опять послышалось перешептывание:

- Эта девица – новая любимица господина?

- Айшара, кажется, больше ты не фаворитка?

- Теперь ты одна из нас.

Раздался смех. Какая-то белокурая девушка в полупрозрачном наряде вскочила со своего места и бросилась к двери.

- Стоять! – женщина по имени Лавия остановила ее грозным окриком.

- Госпожа, позвольте мне уйти?

Айшара была совсем молоденькой, не старше двадцати. В красивых глазах цвета весеннего неба виднелись слезы. Она явно расстроилась тем, что сказали женщины за столом.

- Сахиб приказал сегодня всем присутствовать, - послышалось властное в ответ. - Поэтому возвращайся на свое место.

К моему великому удивлению, девушка безропотно подчинилась.

Лавия же окинула всех присутствующих за столом пристальным взглядом и скептически произнесла:

- Мне очень жаль, что вы так и не осознали, куда попали. Я не ожидала, что в гареме господина процветает такая ненависть. Особенно поражена высказыванием некоторых из вас. Вы сами когда-то были на месте Айшары, а теперь злорадствуете…

Внезапно в противоположном конце зала большие двери распахнулись, и появился главный гад этого дворца.

Сахиб был во всем темном. Его одежда, расшитая золотом, выглядела богато. На мужских руках, как и на груди, сверкали украшения, заметные издалека.

- Звезда моя, - змей с улыбкой направился ко мне.

Лавия поприветствовала нага поклоном.

Сахиб окинул ее теплым взглядом и промолвил:

- Эту женщину мне послала Звезда. Возможно, именно ей предстоит стать матерью наследника. Ее имя Дария, и любое желание этой девушке должно быть немедленно выполнено.

- Конечно, господин. По поводу Айшары будут указания?

- Она так и не смогла дать того, что я так желаю. Теперь ее место вместе с другими.

- Поняла.

Сахиб, протянув руку, погладил Лавию по щеке, с какой-то своей определенной нежностью и кивнул:

- Иди на место, - и она послушно пошла.

Все творящееся напоминало мне театр, иначе и не скажешь.

Сахиб уверял, что у змеиного народа не рождаются особи женского пола, и именно поэтому каждый наг ждет благословение звезды – свою самку, которая подарит ему наследника.

Но в зале на данный момент было полно дам – красивых, молодых и явно желающих заполучить внимание этого мужчины. Так зачем ему я? Как сюда попали все остальные девушки? Их тоже выбрала Звезда? Так получается, некоторых змеев она может «благословить» несколько раз? Или тут что-то другое?

От количества вопросов хотелось просто закричать. Казалось, что голова просто лопнет от непонимания происходящего.

- Дария, - Сахиб провел пальцем по моей щеке, спустился на шею, плечо, а потом прошептал. - Ты невероятная красавица. Необычный цветок моего дома. Скажи, Олан исполняет все твои приказы?

Глава 5

Олан привел меня на площадку, расположенную в саду. В глаза сразу бросилось возвышение, наподобие помоста. На нем у столба была привязана белокурая женщина. В голове промелькнула страшная догадка, но я не в силах была поверить, что в этом гадюшнике к непокорным применяют физическое наказание.

- Дария, - Лавия привлекла мое внимание. - Подойди!

Распорядительница гарема вместе с девушками стояла чуть в стороне. Наложницы Сахиба тихо перешептывались и выглядели весьма взволнованными. Никто из них на меня даже не обратил внимания.

- Что ждет эту женщину? – спросила у Лавии. – Почему она привязана к столбу?

- Девушка проявила характер и вызвала гнев господина, поэтому будет наказана.

- Как?!

- Сахиб решил, что пятнадцать ударов плетью будет достаточным уроком для Сулиффы.

- Что? – я не поверила своим ушам. – Да кто ему позволил…

- Тшшш, - шикнула женщина, прищурившись посмотрев на меня. – Молчи, если не хочешь оказаться на ее месте.

Ответить я не успела, потому что в саду появился Сахиб.

Сев в кресло, он махнул рукой, и заиграли барабаны. Их звук в полнейшей тишине казался оглушающим.

На возвышение поднялся молодой мужчина в черном одеянии. Он рванул платье на женской спине, а потом послышался свист плети…

Это было страшно. Девушка кричала, умоляла пощадить ее, но змей был безжалостным. Он равнодушно наблюдал за происходящим, иногда бросая взгляды в нашу сторону.

На пятнадцатом ударе Сулиффа потеряла сознание. Ее спина превратилась в огромную кровоточащую рану. Платье пропиталось кровью.

От увиденного меня стало подташнивать. Перед глазами от слез расплывались радужные круги. Сейчас, именно сейчас, я осознала, куда попала и что меня ждет.

В этом мире наги были хозяевами, а женщины – их игрушками, с которыми они делали все, что хотели.

Барабаны стихли, и слуга начал отвязывать девушку.

Сахиб встал, окинул взглядом свой гарем и остановившись на мне, промолвил:

- Сулиффа была наказана за строптивость. Вы должны понять и запомнить, что любую из вас будет ждать подобное наказание, если посмеете мне перечить.

Наг подошел поближе и протянул руку:

- Дария, идем.

Я покачала головой и невольно стала пятиться.

- Дария, хочешь оказаться там? – змей кивнул на помост.

В этот момент перед глазами все начало расплываться. Нервная система просто не выдержала, и меня накрыла спасительная тьма…

Открыв глаза не сразу поняла, где нахожусь. Над головой был высоченный потолок, украшенный изящным рисунком.

- Дария, - послышался голос нага. - Наконец-то ты очнулась.

Повернув голову, увидела Сахиба, который растянулся на постели рядом со мной и сейчас пристально разглядывал.

Я невольно попыталась подскочить, но сильная мужская рука на моей талии не позволила подняться.

- Тебе нужно отдохнуть… Мой красивый цветок оказался очень нежным и ранимым.

Змей встал, подошел к столику и наполнил бокал прозрачным напитком. Я тем временем смогла немного оглядеться. Эта спальня оказалась огромной.

Все было таким необычным - деревянная мебель, ковры повсюду, сундуки и комоды вдоль стен, картины, подсвечники, посуда из золота и серебра. Потрясающая красота и невероятная роскошь, к которой вряд ли можно привыкнуть. Это была настоящая восточная сказка, только вот вместо шейха – жестокий наг.

- Выпей, - Сахиб протянул мне стакан.

- Что это?

- Фруктовый отвар. Он поможет тебе восстановить силы. Пей.

Я осторожно сделала небольшой глоток. Напиток был чуть кисловатым, очень освежающим и прохладным.

- Вкусно? - мужчина присел рядом со мной на постель.

- Да, спасибо…

Когда мой стакан опустел, Сахиб отставил его в сторону, а потом пристально посмотрел на меня. В змеиных глазах читался мужской интерес, и это мне совершенно не понравилось.

Мужчина протянул руку и погладил меня по щеке:

- Дария, ты очень красивая и необычная. Я рад, что Звезда послала мне встречу с тобой.

Мужская ладонь скользнула по моему плечу и остановилась на груди.

Меня невольно стало трясти от осознания того, что сейчас произойдет. Сахиб не скрывал своего желания.

«Живой не дамся… Лучше уж смерть», - подумала я, невольно сжимая руки в кулаки.

- Не бойся, - мужчина наклонился и коснулся губами моих губ. - Я не буду с тобой жестоким, если ты проявишь послушание. Поверь, тебе будет хорошо со мной. Я умею заботиться о своих женщинах…

«Да уж… От такой заботы хочется бежать, как можно дальше», - промелькнула мысль.

Сахиб тяжело вздохнул и отодвинулся:

- Я дам тебе время привыкнуть ко мне. Поэтому сегодня можешь возвращаться к себе. Но, Дария, привыкай к мысли, что скоро, очень скоро ты окажешься в моей постели, и ночи мы будем проводить вместе. А сейчас иди…

Ловко соскочив с кровати, быстро направилась к двери. Оказавшись в коридоре, с облегчением выдохнула.

- Госпожа, - Олан, который явно ждал меня, поклонился. - Я провожу вас.

- Спасибо…

Мы шли по многочисленным коридорам дворца, когда внезапно дорогу нам преградила Лавия.

- Дария, мне нужно с тобой переговорить. Олан, можешь быть свободен.

- Господин велел отвести девушку в ее апартаменты.

- Я сама провожу фаворитку Сахиба, - послышалось в ответ.

- Как скажете, госпожа, - слуга низко поклонился и исчез из виду.

- Идем, - сухо сказала Лавия и свернула в ближайший коридор.

- Куда?

- Сейчас узнаешь…

Женщина привела меня в небольшую уютную гостиную. Здесь царил приятный полумрак, в воздухе разливался аромат ванили, а живой огонь в камине создавал домашний уют.

- Присаживайся, - Лавия кивнула на диван. - Чаю?

- Не откажусь, - пожала плечами, невольно отметив, что эта комната мало напоминает покои дворца. Здесь все было сделано на земной вкус – удобная мебель в одном тоне, никакой крикливой роскоши в виде золота, большие шкафы вместо сундуков.