В объятиях волка

Глава 1

— Помогите! — мой крик разлетелся высоко над лесом. — Помогите!

Страх сжал глотку, и я зажала рот рукой, осознав безвыходность ситуации. Если буду кричать, на зов могут прийти некроманты, наши враги, а не добрые люди! А если молчать, погибну тут — в яме, куда случайно угодила.

Я бежала от войны, от жестокости и смерти, что несли с собой некроманты, напав под покровом тьмы на наше королевство. Они пришли внезапно, сея хаос и смерть. И мы потонули в крови. В жестокой битве сражались все: воины, маги, оборотни и драконы. А мы, простые люди, страдали. Бежали от жестокого пламени войны, сжирающего наши жизни, ломающего наши судьбы.

Вот я и спасаюсь, уже месяц, бегу на юг страны. Но бесполезно, не укрыться от некров, их порталы открываются по всей территории королевства в неожиданных местах. Сначала появляется лютый холод, серый туман, затем выходят всадники смерти, жнецы душ.

До войны я жила в небольшом городе вместе с родителями и училась на первом курсе колледжа, хотела стать архитектором. Но всю мою жизнь уничтожили, стерли мглой и накрыли забвением. Нашему городу не повезло находиться почти у самой границы с королевством некромантов. И мы первые почувствовали вонь тлена и увидели глаза людей, из которых вытекала жизнь, вливая силы в некров.

Как-то раз, в один роковой день, мы с однокурсниками поехали за город, рисовать древний храм, поэтому мы и выжили. А наши родные и близкие нет. Сожгли некроманты весь город дотла, оставив нам лишь воспоминания.

Мы в панике бросились бежать в соседний город, пробирались по лесу. Я была в каком-то оцепенении, никак не осознавая, что прежней жизни настал конец. И мысли ядом просачивались под кожу, отравляя меня навсегда и проклиная одиночеством и награждая дырой в душе, развершейся в ней от потери родных.

А потом были долгие скитания, я пожила у бабушки моей подруги, и длилось это пару месяцев. Одиночество и пустота внутри, сдерживаемый плач ночами, рвали сердце на куски, заставляя кровоточить раны вновь и вновь.

И в какой-то день я осталась опять одна. То ли удача, то ли рок. Я ушла собирать ягоды в лес, а подруга помогала своей бабушке в огороде, когда я вернулась, серый туман окутал деревню и навсегда в моей памяти останутся крики людей, гибнувших под жестокостью некров. Я опять сбежала. Спаслась. И вот уже четвертый день бреду в поисках надежного убежища. Мне сказали, где оно — Форт Марон на юге страны. Там военные, с ними будет надежнее, если возьмут к себе.

Мне больше некуда идти, может, там дадут какую-нибудь работу и приютят меня, оставшуюся совершенно одну на всем белом свете в восемнадцать лет, которые вчера я встретила в лесу, под деревом и с горсткой ягод земляники.

Меня шатало от голода и усталости, как вдруг я полетела вниз: под листьями была скрытая выкопанная яма. Ловушка, то ли на животных, то ли на людей. Я упала на спину, сильно ударившись, но вроде ничего не вывихнув и не сломав. Я пробовала сама выкарабкаться, но ничего не получилось, слишком высокая была яма, не за что зацепиться. Лишь земля осыпалась под руками.

И вот я тут сидела уже час и звала сама не знаю кого. Ведь кругом лес. И умереть здесь от жажды и воды — страшная смерть.

«Лучше бы уж разом под смертельным ядом-туманом некров», — подумала я и сдалась, села на земляной холодный пол и зарыдала. Горько, отчаянно и хлюпая носом.

— Эй, — внезапно раздался грубый голос над головой.

Я испуганно подняла глаза. На меня смотрел мужчина в военной форме. Я быстро встала и вытерла глаза, чтобы не расплывалось зрение, пытаясь определить, некромант это или нет? Если да… Меня сейчас убьют! Я попятилась, спиной вжалась в земляную стену.

— Сейчас тебя вытащу! — сказал он и спрыгнул вниз!

Я от ужаса всхлипнула и сжалась. Темные волосы обрамляли мужественное, чуть грубоватое лицо. Мужчина был просто огромный! Я и так была небольшого роста, и большинство представителей противоположного пола были крупнее меня, но этот был по меркам даже мужским, здоровым! Ворот кожаной куртки обнимал мощную шею, широкие могучие плечи бугрились мышцами. Руки, открытые подвернутыми рукавами, создавали впечатление монолитных камней. На смуглом лице особенно выделялись глаза: светло-голубые, без окаймы.

— Упала? — его голос был очень низкий и грубоватый.

— Д-да, — заикаясь, ответила ему.

— Рик, — кивнул он мне.

Я хлопнула ресницам. Раз он представился, значит, не убьет? И он точно не некр.

— Лия, — пропищала я.

— Ну что, Лия, пора отсюда выбираться, — ухмыльнулся он и вмиг подхватил меня на руки.

Я вскрикнула от неожиданности. Рик немного присел и прыгнул вверх! Ого! Это как? Как он это сделал? Я вытаращила глаза на него.

— О, командир кого-то поймал, — лыбясь, подошли к нам двое военных.

— Ага, красавица меня тут дожидались, — хохотнул Рик в ответ.

А я в шоке все еще была, сидя на его мощных руках.

— Все чисто, некров рядом нет, — произнес мужчина, выскользнув из-за деревьев, словно тень. Крупную фигуру обнимали кожаные доспехи и, как у других воинов, грозный меч виднелся из-за спины.

Как хорошо! Они не враги! Хотя по их форме и так понятно — они наши, нашивки родного королевства на рукавах.

Глава 2

Меня брали наподхват на любые работы. Я мыла казармы, полы, на кухне помогала готовить кухарке, женщине в возрасте и с большим животом, скрытым цветастым фартуком. Она низковатым голосом командовала нами, но была мила с воинами и все старалась их подкормить. У нее сын воевал, она его давно не видела, и украдкой утирала слезы, глядя, на то, как очередной отряд покидает стены форта, уезжая на вылазку или сражение. Никогда мы не знали, вернутся ли они.

Меня поселили в дом, где кровати располагались за тонкими тряпочными занавесками из ситца, которые смастерили местные женщины. Это было хорошо, создавало хоть какое-то уединение. В общем доме для гражданских проживало примерно двадцать женщин, несколько были с малолетними детьми. Мужчины все воевали, поэтому в форте укрывались только самые слабые.

Заботы у нас было много, я постоянно была занята. Но я всегда глазами безошибочно находила командир форта. Смотрела на него и не могла оторвать взгляд от самого мощного мужичины. И сердце трепыхалось от радости увидеть его хоть на миг. Рик иногда перехватывал мой взгляд, и я отворачивалась, смущаясь, застигнутая врасплох. А бывало, я сама чувствовала взгляд Рика на себе, такой же жаркий, как его тело. Он всегда раскрывал широко ноздри, когда я оказывалась рядом с ним и его глаза начинали светиться.

Но к моему большому огорчению, Рик больше не заговаривал со мной, хотя я пыталась сделать это сама. Привлекала его внимание и крутилась рядом.

Многие свободные женщины флиртовали с воинами, украдкой встречались под луной и ходили с улыбкой до ушей, нашедшие тут любовь. Но я не замечала никаких мужчин, кроме главы форта.

Его аура власти накрывала всех, кто был рядом или попадал под его взор. Рика боялись и уважали за справедливость, отвагу и мужество.

Но меня очень удручало, что были девушки, которые тоже интересовались Главой форта. Особенно одна пышногрудая Сира. Она строила ему глазки и тоже крутилась возле него, чем меня неимоверно бесила. Ревность поднимала во мне голову, когда я видела ее на горизонте рядом с Риком. Я зорко наблюдала за Сирой, но вроде Рик не оказывал ей какие-то особые знаки внимания и я не видела ее, выходящей из его дома.

***

— Командир! — в кабинет главы форта вбежал запыхавшийся воин с растрепанной шевелюрой.

Он огляделся в поисках начальства, но Рика в кабинете не было. А я была тут, потому что сегодня впервые мне доверили мыть полы в главном штабе форта.

— Что такое, Сим? — задал вопрос курчавый и курносый заместитель Рика — Карим.

Меня одну не оставили в важном помещении и Карим чутко следил за мной, чтобы я ничего не сломала и не стащила.

— Приехал гонец из северного форта с донесением!

— Хорошо, надо найти Рика! — Карим всполошился, и тут же наткнулся взглядом на меня, скромно стоящей со шваброй.

Да поняла я, меня тут одну не оставят домывать, и я пошла на выход. Карим поспешно закрыл за нами дверь и устремился быстрым шагом с Симом на выход из дома. Я поплелась за ними, а потом резко остановилась. Я вспомнила, что забыла в комнате еще одну тряпку. Постояла, подумала и решила быстро за ней вернуться. Я же мигом. Туда и обратно.

Когда я осторожно вошла в кабинет, который Карим забыл запереть, я наклонилась под стол Рика, где лежала мокрая тряпка, как неловко шатнула стол и на меня полетела кипа бумаг. Я встала на колени и принялась собирать бумаги с пола. Они неумолимо намокали и буквы на них кое-где начали расплываться! Я в ужасе смотрела на них и поняла, что я встряла.

— Шпионка, — протянул голос за моей спиной.

Я от испуга хотела было вскочить, но ударилась больно головой о край стол и ойкнула. Потирая ушибленную голову, выпрямилась, и с испугом посмотрела на суженные глаза Рика.

— Нашла, что искала? — Рик вздернул черную бровь и резко двинулся ко мне. Я испуганно вжалась в стол.

— Н-нет, — начал заикаться я, голос упал до писка. — Я не шпионка! Клянусь! Правда!

Глава форта опасно прищурился и что-то звериное показалось за его ликом. Он подошел еще ближе и мне пришлось сесть на стол, чтобы хоть как-то отдалиться от разозленного мужчины.

Рик неумолимо вклинился мне между ног, отчего мое платье задралось выше колен. Вжался мне между ног и положил широкие мощные руки по обеим сторонам от меня. Внимательно разглядывал мое лицо и продолжал вдавливаться пахом между ног. Меня затрясло от страха.

— Рик… Пожалуйста… Я клянусь! Я не шпионила! — запричитала я чуть не плача.

— А что ты тогда тут делала? Разве не бумаги читала?

— Нет! Я мыла пол! Бумаги просто упали на пол! Я их собирала и ничего не видела в них! Я ничего не читала!

Начальник форта вдруг взял меня за подбородок, причем довольно больно.

— Не шпионка?

— Нет, — выдохнула я.

— Сейчас проверим, — зловеще произнес Рик. — Раздевайся!

Я опешила.

— Снимай платье, — рыкнул он.