В ожидании солнца

1 глава. Пепел под ногами...

Будто лиана, мелодия, исходившая от маленькой флейты, окутывала и завораживала своей красотой, давя на струны души. Поднявшийся вихрь из снега быстро приблизился к лицу, обволакивая кожу своим холодным дыханием. Закрыв глаза, на густые ресницы опустились маленькие снежинки. На мгновение задержав дыхание, юноша с тяжёлым вздохом поднял свой взгляд вверх. Пасмурное небо так и давило на его неокрепшее тело. И так всё норовило погрузиться в глубокий сон, чтобы хотя бы одну ночь провести в спокойствии и тишине. Но всё это были несбыточные мечты. Каждый раз, когда он закрывал глаза, вновь и вновь перед взором маячил один и тот же кошмар. Как его деревня полыхает в объятиях пламени, и крики измученных людей, пытавшихся потушить огонь. Глаза, объятые ужасом, отражались в клинках вражеских воинов. И как через секунду они пачкались кровавым цветом крови невинных жертв.

Они убили всех жителей деревни, не оставив в обгоревшем доме ни одного живого места. К счастью, Гуань-Юй в этот опасный момент находился в лесу, вдали от этого места. Если бы он умел хотя бы частично обладать навыками умения обращаться с мечом. То незамедлительно помог хотя бы спасти часть деревни. Но что толку то, ведь он был обычным крестьянином, необученным никакими боевыми силами. Может быть, он и был образованией многих своих соотечественников, но по сути своей был неотличим от них. Там же и жил, где они, там же и работал на полях, ел один рис вместе с остальными. Так же с детства резвился вместе с детворой, не разлучаясь ни на секунду. Так всё и было. Так могло бы и продолжаться. Пока с севера не пришли враги. Война длилась несколько лет, захватывая и разрушая все новые территории. Но в этой битве не было проигравших, и также не было победителей. Юг давал серьёзный отпор противнику, на время задерживая его атаку. Но когда время от времени мы давали слабину, враг не терял шанс прорваться во внутрь страны.

И одним из таких «шансов» и было их нападение на деревню, в которой жил Гуань-Юй. Узрев под ногами лишь пепел на месте их небольшой деревушки. Гуань-Юй впал в отчаяние и приступы боли, охватившие его сердце. Он бежал, бежал, не зная дороги, пока не оказался в глухом лесу посреди ночи. Идя по грязи и утопая до колен в снегу, он все же смог добраться до извилистой тропы. Голодный и уставший, он брел незнамо сколько часов, чтобы увидеть хотя бы одного живого человека. И попросить руку помощи. И он увидел, как по грязной белой земле медленно передвигалась телега, запряжённая худой и слабой лошадью. На деревянном сиденье сидел старик, поглаживая длинную бороду и внимательно всматриваясь в дорогу. Увидев людей спустя столько времени, для Гуань-Юя оказалось настоящим счастьем. Но что-то не давало ему покоя, словно какая-то часть его сознания подсказывала, что нужно как можно скорее покинуть это место. Чем быстрее, тем лучше. Несмотря на то, что голод брал вверх, и что живот каждый раз скручивался от боли, он все же решил прислушаться к своей интуиции. Ведь уже за столько лет она не раз его отводила от опасности.

Он присел на корточки, спрятавшись под углом, образованным стенкой вырытой ямы, и стал терпеливо ждать. Стук колёс и тяжёлое дыхание животного начало всё больше и больше отдаляться от укрытия. Уже собравшись вздохнуть с облегчением, Гуань-Юя резко схватили за горло и, прижав тряпку, пропитанную чем-то сильно пахучим, приложили к его носу. В ноздри ударил сильный запах чего-то душистого, и сознание медленно начало покидать с течением времени. Гуань-Юй наконец погрузился в долгожданный и спокойный сон, обмякнув в руках незнакомца. Который нес его к той самой телеге, где за решёткой сидели такие же пленники, ненароком попавшие под внимательным взором разбойников.

Их участь была незавидна: либо всех отправят на плаху, либо продадут на другой конец континента для службы во дворце.

Из кармана своего одеяния выпала белая флейта. Шмякнулась об землю, погружаясь в снег и сливаясь с белым одеялом, которое небо так старательно сыпало на землю свои дары. Никто не заметил, не увидел, и только ветер узрел эту картину. Так и молчал, не сказав и слова...