В оковах Темного города

Пролог

Блики огня кидали на стены мрачные тени, исполняющие зловещий танец. Факелоносец, уводил все дальше по подземному коридору молчаливые фигуры в темных плащах с покрытыми капюшонами головами. Двадцать одинаковых теней, бесшумно следовали за возглавляющим шествие, спускаясь все глубже в недра горы. Наконец-то коридор стал расширяться, перейдя в овальный зал. Светочник прошелся вдоль стен, зажигая огонь дремлющих на каменных сводах пещеры факелов.

Фигуры выстроились по периметру зала, оставляя центр свободным. Как только огонь осветил пещеру, собравшиеся скинули капюшоны, всматриваясь в лица друг друга. Это уже третий совет за последние полгода. Таких частых и экстренных сборов, не приходилось проводить последние пятьдесят лет, когда город косила не только чума, но и обезумевшие кровососы. Прикрывшись смертельной хворью, совет сумел скрыть от жителей Тинеона часть смертей. Но то что происходило сейчас, вызывало массу вопросов не только у населения города. Участники совета также пребывали в недоумении. Массовые убийства с применением колдовства, не походили на на что виденное ими ранее. Ведьмы и колдуны, в отличие от вампиров, долгое время оставались лишь мифом, городской легендой. Конечно, жили в городе гадалки и травницы, шарлатаны, выдающие себя за настоящих ведьм, но никто из них не обладал подобной силой, с которой столкнулся портовый город.

Миссия тайного Ордена – оберегать Тинеон от нечисти и держать население в спасительном неведении, находилась под угрозой. Устранив источник опасности, члены совета выдохнули, но их облегчение оказалось напрасным.

– Приветствую вас, братья! – склонил голову председатель совета, верховный судья и потомок основателя. – Благодарю, что все откликнулись на приглашение и пришли на внеочередное собрание. Ситуация экстренная, требующая незамедлительного вмешательства. Что удалось выяснить? – обратился к начальнику Тайного сыска.

– Добрый вечер! – поприветствовал собравшихся Морис Керерро. – Почерк и характер убийств точно такой же, как и у убийств Бонсона. Выжженные колдовством внутренние органы и язык, побелевшие радужки глаз.

– Но Бонсон мертв! Почему тогда волна убийств не остановилась? – воскликнул юный Перриш, потомственный лекарь, перенявший членство в совете у своего отца, внезапно почившего этот мир.

– Может ли быть так, что и в первую волну убийцей был не он? – задал вопрос, терзающий часть совета, герцог Эдипс.

– Исключено. Бонсон признался в совершенных злодеяниях моей помощнице и мы отыскали колдовской угол в его доме с пропавшими артефактами, – спокойно ответил Морис.

– Хотите сказать, что у него есть преемник? – всполошился главный казначей города.

– Похоже на то, – продолжал отвечать начальник Тайного сыска.

– И? Есть какие-то зацепки? – по голосам мужчин было понятно, что каждого из них беспокоит и возможно, даже пугает происходящее.

Один из членов тайного ордена – преемственный антиквар, уже стал жертвой этих жутких смертей. И ни у кого не оставалось гарантии, что он не станет следующим.

– Тишина, братья! – оглушил пещеру громоподобным гласом судья. – Без паники! Позвольте Морису договорить!

– Пока никаких следов убийцы не обнаружено, как и улик , – твердо ответил Морис, мысленно презирая себя за то, что умолчал о главной новости.

Но как он должен рассказать об этом? Невзирая на свою природную щепетильность и честолюбие, это первый случай в его карьере, когда он пошел вопреки долгу и покрывал подозреваемого. Не мог он раньше времени натравить Орден, на человека чья вина не доказана. Впервые он хотел, чтобы профессиональное предчувствие подвело его и все оказалось не таким, как виделось.

– И что вы предлагаете, просто сидеть и ждать, когда очередной умалишенный будет удовлетворять свою жажду крови? – подал голос, всегда хмурый и молчаливый лорд Бей, хозяин портовых складов.

– Предлагаю вам, братья, разузнать как можно больше о колдовстве, используемом Бонсоном. Также, я провожу беседы с его учениками, пытаясь выяснить с кем из нынешних и бывших лицеистов у него были наиболее доверительные отношения. Возможно он успел обучить кого-то из них.

– Как долго продлится это выяснение? – привлек к себе внимание Айронс – крупный землевладелец.

– Затрудняюсь ответить, – прокашлялся, ощутив во рту сухость. Даже заявляя правду о своих намерениях, чувствовал себя лжецом. И это новое для него чувство разрывало Керерро на части. Впрочем, не только ложь для него оказалась вновинку.

Впервые он поставил личные чувства превыше долга и чувство вины съедало его. Но и поступить иначе у него не выходило. Никогда раньше он не был никем настолько увлечен, что готов вывернуть душу наизнанку и положить к ногами девушки не только мир, но и свое сердце. Поэтому не могло быть и речи о том, чтобы не стараться спасти предмет своего обожания. Он хотел верить, что странная связь его возлюбленной с этими убийствами имеет логическое объяснение. Верил, но сомневался. И оттого страдал еще сильнее.

– Мы надеемся на вас, господин Керерро! – нанес очередной укол по его совести судья. – А наша задача найти следы колдовства! – подытожил собрание председатель.

А Морису оставалось только молиться, чтобы это расследование не подтвердило его самые страшные опасения: его возлюбленная Тайрин, причастна к убийствам.

Глава 1

За две недели до действий описанных в прологе

– Морис, может зря ты решил взять нас с собой? – с восхищением и ужасом смотрела на огромный темный особняк с каменными колоннами, черной черепицей и круглыми арками, утопающий в зелени и цветах.

Ничего подобного я еще не видела в Тенионе. Все строения в городе выполнены в темных, мрачных оттенках, нагоняющих тоску и грусть, но глядя на этот дворец, по-другому не получалось назвать это сооружение, у меня учащенно билось сердце. Настолько роскошным и монументальным выглядел дом судьи, что мне даже страшно стало войти на его территорию.

– Это обычные люди, Тай, – низко рассмеялся блондин. – Они не покусают тебя и не прогонят.

– Что скажут хозяева? На правах кого мы здесь? – нервничала, перебирая в руках ремешок сумочки.

– На правах моих друзей, – взял меня за предплечья Керерро и заглянул в глаза.

Карие радужки искрились, а вокруг глаз собрались лучики из крохотных морщинок. Стоило мне взглянуть в его спокойное и счастливое лицо и на душе отлегло. Боже, да я готова идти куда угодно, лишь бы видеть его таким и понимать, что это я причина его улыбки.

С момента нашего первого поцелуя после приема в честь основателей города Морис сильно изменился в общении со мной. Хмурого и серьезного начальника Тайного сыска я встречала лишь в управлении, когда он погружался в дела с головой, а я старалась не смешивать наши с ним отношения и работу, не покидая архив без надобности. Но порой, Керерро навещал меня в архиве и спрятавшись между стеллажами, мы растворялись друг в друге. Целовались, позволяя себе забыться в моменте.

Наверное, я еще никогда не была такой счастливой, как на протяжении этого месяца. Пусть Морис не говорил о своих чувствах, но я видела по его взгляду, чувствовала в прикосновениях, по его действиям, что дорога ему. И с каждым новым днем все сильнее привязывалась к мужчине, со смехом вспоминая, каким он угрюмым, резким и грубым казался в начале нашего знакомства.

– Правда, Тай, – вмешался брат. – Не понимаю чего ты разнервничалась. Мы ведь ходили на прием основателей, а там, присутствовали все те же самые господа.

– Но то был не частный дом, – пожала плечами я. Домом даже язык не поворачивался назвать эту махину.

– Не волнуйся, Тайрин. Судья будет рад познакомиться с вами, – нежно улыбнулся блондин, посмотрев на мои губы.

На какое-то мгновение он замер. Пульс ускорился и вспыхнули щеки. Я понимала о чем он думал и чувствовала, как его тянет поцеловать меня. Но Морис не мог позволить себе подобной вольности в присутствии Терриса.

– Надеюсь там будет кто-то из моих одноклассников, – разорвал неловкость момента брат.

– Уверен, ты не будешь скучать, – словно очнулся от гипноза Керерро и подмигнул Террису.

Прием проходил в формате пикника. Не смотря на серое небо, привычное для Тениона, лето и выходной день располагали к такому времяпрепровождению.

Нас встретил дворецкий и проводил к двустворчатой распахнутой двери, ведущей в сад. Дамы и господа в светлых одеждах гуляли по просторной территории, заставленной столами с закусками. Чуть поодаль играл небольшой оркестр. Слышался смех, чуть поодаль носились дети, удерживая за веревочку бумажного змея. С первого взгляда атмосфера пикника располагала к себе, но у меня никак не получалось перебороть волнение. Не помню, чтобы меня так потряхивало перед балом основателей. Скорее всему виной наш роман с Морисом, и теперь я боялась не понравиться его знакомым.

– Все будет в порядке. Ты не можешь не понравиться, – наклонился ко мне блондин, сказав так, чтобы его слышала только я.

– Господин Керерро! – услышала радостный возглас мужчины с посеребренными висками.

– Судья Диксон, – сдержано улыбнулся начальник Тайного сыска. – Благодарю за приглашение!

– Морис! Какие могут быть формальности? – раскрыл объятиях мужчина и, обняв блондина, похлопал его по спине. – Чертовски рад, что ты все-таки осчастливил нас своим появлением. А это, как я понимаю, та самая мисс Тайрин Тархаро и ее брат, юный Террис Тархаро, – впился в меня взглядом зеленых цепких глаз.

Услышав свое имя от хозяина особняка, смутилась. Откуда ему известно о нас с братом?..

– Мисс Тархаро, – чуть склонил голову, протягивая руку.

– Судья Диксон, – вложила кисть в его ладонь, позволив мужчине поцеловать руку.

– Наконец-то мы познакомились, – смотрел на меня проницательным взором, лукаво улыбаясь. – Наслышан о вашей красоте, но рассказы не смогли передать ее и на сотую долю. Не удивительно, что наш Морис потерял голову.

– Вы мне льстите, господин Диксон, – потупила взор, чувствуя, как горит лицо и сердце обезумев, пытается проломить грудную клетку.

– Господин Тархаро, – пожал руку брату, а потом обвел нас быстрым взглядом: – Друзья, чувствуйте себя как дома. А я поприветствую других гостей.

Как только судья покинул нас, я все еще ощущала неловкость. Непривычно получать комплименты от незнакомых людей, да еще с намеком на то, что всем известно о нашем романе с Морисом. Какой стыд!

– О, там Дженсен Миллер и, кажется, еще Лойс, – вывел меня из глубин самокопания брат. – Можно я подойду к ним?

Глава 2

Цирк расположился за чертой города. Вокруг огромного красного шапито с желтыми полосками стояли шатры поменьше, в которые зазывали посетителей гадалки, маги, продавцы леденцами невиданных до этого форм, а так же в стороне стояли красочные фургоны, приглашающие взглянуть на бородатую женщину, человека свинью, великана и других необычных людей. Чуть поодаль виднелись разукрашенные повозки с инвентарем.

Не смотря на позднее время суток, цирк был хорошо освещен керосиновыми лампами. Повсюду царило веселье и этот позитивный настрой постепенно передавался и мне. Я даже поймала себя на том, что неосознанно улыбаюсь, будто маленькая девочка, угодившая на волшебный праздник. Да и Лилиана всеми силами старалась отвлечь меня от грустных мыслей, за что, признаюсь честно, я была ей благодарна.

К сожалению, в последнюю минуту Морис прислал записку с посыльным, в которой сухо извинился за то, что не сможет сопровождать нас с Террисом в цирк в силу появившихся неотложных дел по службе. Весь настрой как рукой сняло, и если бы не брат, который очень хотел посмотреть представление и уговоры Лилианы, я, скорее всего, осталась бы дома. Но сейчас даже рада была, что поддалась влиянию своей новой приятельницы. Лилиана умела веселиться и заряжать своей жизненной энергией окружающих людей.

Ее муж - Динар МакЛафли казался настоящим джентльменом. Ну, по крайней мере, первое впечатление об этом мужчине у меня сложилось положительное. Он был галантным, предупредительным и не позволял себе грубости в присутствии дам. На свою супругу он смотрел с неподдельной нежностью, и это не могло к нему не располагать.

– Тай, смотри! – воскликнул Терри, указывая на еще один шатер, на котором висела табличка “Зал с кривыми зеркалами”. – Давай и туда тоже заглянем?

– Конечно, Терри, но позже, – весело подмигнула брату. – Иначе просто опоздаем на представление…

Улыбка мгновенно померкла и я осеклась, стоило заметить входящего в шапито Аристандра, за локоть которого цеплялась новая пассия. Красивая брюнетка с пухлыми губами и с приподнятым носиком, была одета в ослепительное платье из ярко-синей парчи, идеально гармонирующим с ее глазами. Что ж, стоит признать - герцог умел выбирать женщин.

Я даже не заметила, как остановилась, инстинктивно не желая пересекаться с этим мужчиной. Все-таки страх перед ним засел настолько глубоко, что так просто его не получалось пересилить.

– Тай? Что-то случилось? – Терри обеспокоенно заглянул в мои глаза. – Ты как-то резко побледнела.

– Нет, все хорошо, – заверила брата. – Просто голова закружилась.

– Хочешь, пойдем домой?

Терри действительно беспокоился за мое состояние, но я ведь знала, как он хочет посмотреть это представление. Брат всю неделю только и галдел про цирк и с нетерпением ждал прибытия трупы. Я просто права не имею сейчас смалодушничать, развернуться и уйти…

– Нет, все в порядке, – вздохнула я. – Пойдем.

Сомнения на лице брата быстро сменилось восхищением, стоило нам оказаться под разноцветным куполом шапито. Представление еще не началось, а на манеже публику уже развлекали факиры, умело орудуя горящими жезлами и чертя в воздухе огненные фигуры.

– Тай, идите сюда, - крикнула Лилиана, махнув нам рукой. – Уже скоро начало, - стоило нам занять свои места, добавила девушка.

И представление началось! Сначала на манеж вышел распорядитель цирка и поприветствовав публику, объявил первый номер.

Сидя в первых рядах, я затаив дыхание наблюдала за тигром, прыгающим сквозь горящие кольца по приказу дрессировщицы. В какой-то момент ощутила на себе чужой взгляд и, оглянувшись, увидела сидящего в ложе Аристандра Шеррера. Едва наши взгляды встретились, как я быстро отвернулась, сделав вид, что не заметила герцога. Но не заметить тихую ярость в его глазах, я не могла…

***

Где-то глубоко внутри закипала злость – непривычная, горячая и безрассудная. На протяжении нескольких веков он оставался ко всему безразличным и это вполне его устраивало. Но стоило появиться Тайрин, как все резко изменилось. Мало того, что девушка в последнее время любыми способами избегала с ним встречи – и не заметить это было невозможно, так еще и поощряла ухаживания начальника Тайного сыска, не оставляя ему, Аристандру, ни единого шанса.

Ручка трости жалобно хрустнула, стоило герцогу неосознанно сжать ладонь. Поморщившись, он медленно разжал пальцы и снова взглянул с высоты ложа на рыжеволосую красавицу.

Тайрин сидела к нему профилем в первых рядах и восторженно следила за канатоходцем. Иногда ее губ касалась легкая улыбка…

Невольно он поймал себя на том, что не может отвести от нее взгляда, и осознание этого вызвало очередную вспышку злости.

Вернувшись из уборной, Ирида подошла сзади и, склонившись, обвила его шею руками. Шаловливые пальчики женщины медленно заскользили вниз и, достигнув мужской груди, зарылись между пуговиц рубашки, нежно касаясь его кожи.

Что ж, она знала толк в соблазнении и, наверное, добилась бы желаемого, не окажись Тайрин среди зрителей представления. Но сейчас ее попытки разбудить в нем желание просто раздражали, а запах сирени, тянувшийся за женщиной шлейфом, казался омерзительным. Хотелось вдохнуть другой - такой необычный и сводящий с ума аромат наследницы древней крови.

– Дорогой, куда ты смотришь? – прошептала Ирида ему на ухо, но, проследив за его взглядом, вдруг спросила: – Она тебе нравится? У вас что-то было?

Шеррер не заметил обиды в голосе своей спутницы, но ее вопрос застал его врасплох. Прежде он не задумывался над тем, что на самом деле чувствует к Тайрин.

Глава 3

Бывают в жизни ситуации, когда сомневаешься в реальности происходящего и своей вменяемости. Переехав в Тинеон, порой мне казалось, что я просто не выходила из состояния нереальности. И вот снова стояла и не верила своим глазам. Как такое возможно? Быть может, это лишь сон, где я снова погрузилась в события , оставившие на мне глубокий след?

Вдруг меня кинуло в жар, а затем на лбу выступила испарина. Сон. Я видела этого мужчину прошлой ночью во сне. А теперь.. теперь он мертв и, похоже, что убит точно так же, как все жертвы Бонсона.

Бесцветная радужка лишенная зрачка, смотрела вникуда, а застывшая на лице гримаса ужаса, явно свидетельствовала о том, что мужчина был напуган. И я помню его страх. Я чувствовала его и, казалось, что могла даже потрогать. Более того, он пьянил меня, как и осознание власти над этим несчастным. Кстати, кто он? И почему его постигла эта печальная участь?

Паника накрыла меня с головой. Дурное предчувствие, сковало грудную клетку. Неконтролируемое ощущение причастности к этому преступлению поселилось во мне, взывая к беспощадному чувству вины и настоящему, первобытному ужасу. Я не верила в совпадения. И после переезда в этот город, убедилась, случайности не случайны. По какой-то причине я видела погоню за жертвой, более того, я участвовала в ней. Неужели я имею отношение к смерти этого несчастного?

– Тайрин! Тай, что с тобой? Тебе плохо? – услышала встревоженный голос Мориса.

Не знаю, что отобразилось на моем лице, но должно быть я напугала Керерро, потому что когда перевела на него взгляд, то не узнала своего спокойного и немного циничного начальника. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых отражалась тревога.

– Ты забыл записную книжку, – растерянно протянула ему то, из-за чего приехала на место преступления.

– Спасибо! Ты меня очень выручила, – доносился его голос словно сквозь толщу воды, потому что я тут же переместила внимание обратно на труп.

Черный сюртук, покрытые слоем пыли серые брюки и котелок, валяющийся слегка поодаль. Да, я точно видела этого несчастного во сне. Меня снова охватил озноб. Я отказывалась верить, будто как-то причастна к его смерти. Нет. Я же находилась дома и не могла стать свидетелем его гибели. Тогда почему он привиделся мне ночью?

А что если..? Жуткая догадка прострелила нутро от солнечного сплетения прямо к сердцу. Что, если ночной визит Шеррера имеет к этому какое-то отношение?

Пусть пока я не видела в этом смысла и можно было с трудом прочертить связь между колдовским убийством, моими снами и визитом вампира, но после увиденного в этом городе, нельзя скидывать со счетов ни одну из версий.

– Тайрин, – ощутила прикосновения горячих ладоней к своим, – я провожу тебя до экипажа.

Игнорируя нормы приличия, Морис приобнял меня за плечи и повел прочь от места преступления.

Меня же, будто магнитом тянуло обернуться и я поддалась этому желанию. Распластанное по брусчатке тело останется выжженнымклеймом в моей памяти.

Керерро старался как можно скорее увести меня подальше от места преступления, но это больше ничего не решало. Я видела все, и теперь не знала, должна ли поделиться своим кошмаром с блондином. Меня одолевали сомнения и страхи. Они всколыхнулись с новой силой, после подслушанного на пикнике разговора. Больше всего я, как и сказал тогда Морису судья, боялась оказаться причастной к таинственным преступлениям. Ведь Бонсона больше не было в живых, а со мной происходило что-то странное. Ведь таких совпадений не бывает. И возможно, для начала мне следовало разобраться с тем, что происходило со мной и лишь потом поведать Морису о своей жуткой связи с убийцей.

– Как это возможно? – не выдержала напряжения.

В любом случае Керерро видел насколько я не в себе.

– Не знаю, – глухо ответил он, будто случившееся подкосило его ничуть не меньше моего. – Только если он остался в живых.

– Это невозможно! – резко одернула мужчину. – Я своими глазами видела его смерть.

– Ты уверена? – остановился возле повозки.

Морис осмотрелся по сторонам, убедившись, что нас не подслушивают и слегка склонился ко мне.

– Абсолютно! – во всей этой истории смерть Бонсона оставалась единственным фактом, в котором я не сомневалась.

До сих пор в ушах стояли те жуткие звуки, что доносились из пламени.

– Просто…, – начал Морис и тут же замялся, не решаясь сказать задуманное, – тебе не могла привидеться его смерть? Или он смог как-то выбраться из пожара? – впервые увидела блондина таким неуверенным и смущенным.

Ему явно доставляли дискомфорт эти вопросы, но ясно было лишь то, что он долгое время думал об этом. А теперь появился повод наконец-то озвучить их вслух и не выставить меня дурой. Хотя, в любом случае его сомнения оскорбляли.

– Все же, тело, которое мы нашли, невозможно было опознать. Вполне возможно, что погиб кто-то другой, а Бонсон мог осесть где-то и затаиться.

– Исключено! – обрубила унизительные предположения. – Я уверена в том, что говорю. Или ты считаешь, что все это не больше, чем плод моего воображения?

– Я лишь выполняю свою работу, проверяя все возможные версии! – в голосе послышалось раздражение. – Что ты предлагаешь мне делать, когда в городе продолжились убийства, начатые считающимся пропавшим без вести учителем-колдуном? Закрыть глаза на возможные пробелы в расследовании? – сверкнул глазами, пронизывая меня острым взглядом.

Глава 4

Густой белый туман, повис плотной пеленой в воздухе, закрывая обзор. Пронзительный крик разорвал тишину. Но он не пугал, а скорее радовал. Страх витал в воздухе, заряжая силой. Он питал, придавая решимости. Меня влекло ужасом, исходящим от другого человека. Жертва убегала, ускользала, напрасно надеясь спастись, не зная, что мне не обязательно ловить ее, чтобы принести приговор в исполнение. Охота – лишь игра, забава, помогающая насладиться властью и триумфом. Обладая такой силой, невозможно держать ее в себе, невозможно довольствоваться малым. Хочется подчинения и еще большей мощи.

Я шла за жертвой, слыша ее дыхание. Она обречена. Считает, что сумела спрятаться, но это не так. Обхожу деревянные ящики, заглядывая в узкую щель, где тихо как мышь притаилась моя жертва. Она старается быть невидимой и даже дышать порционно. Но от меня не уйти. Наши глаза встретились…

Ее взор наполнен первобытным ужасом и осознанием конца. Она резко поднимается на ноги и дергается в сторону.

Электрическими разрядами сила струится по венам скапливаясь в груди и, вырываясь на свободу, достигает цели. Бездыханное тело падает на брусчатку.

Вздрогнув, я села на кровати, с шумом втягивая воздух. Огляделась по сторонам, с облегчением обнаружив себя в собственной постели. Сердце колотилось как сумасшедшее, пульс зашкаливал, ночная рубашка прилипла к телу.

Снова этот кошмар. Уже второй по счету. Откинулась обратно на подушку, вспоминая увиденное. Не бывают сны такими четкими, так достоверно передавая звуки, запахи, эмоции. Кошмар казался таким реальным, что я боялась, что он окажется правдой, и это я убиваю ни в чем не повинную женщину. Вот только дурное предчувствие, липкими щупальцами сковывало нутро, упрямо нашептывая в реальности увиденного.

После первого такого сна, был обнаружен труп мужчины в том самом месте, что привиделся мне ночью. Тогда я списала на волнение и дежавю. Бывает такое, когда упорно кажется, будто проживал этот миг ранее. И увидев этот кошмар, я была уверена, что сегодня в корабельных доках будет обнаружено тело женщины с выжженными колдовством органами и белесой радужкой. И каким-то образом я связана с этими смертями. Неужели их убила я?..

Схватила дрожащими пальцами стоящий на тумбочке рядом с лампой стакан воды и залпом осушила его. Первые глотки опалили пересушенное горло. Пульс зашкаливал, а дыхание не восстанавливалось, будто во сне не я преследовала жертву, а сама убегала от убийцы, но уже в реальности.

Прикрыла глаза, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. И лишь когда ритм сердца стал размеренным и спокойным, мысленно вернулась в увиденное во сне, рассматривая его отстраненно, не как участник, а только как наблюдатель. Я чувствовала морской бриз, и запах моря, ступала по деревянному настилу между запутанных лабиринтов с деревянными коробами, стараясь абстрагироваться от страха исходящего от жертвы.

Да! Теперь не осталось сомнений, что это корабельные доки. И что мне делать? Ждать когда труп обнаружат горожане и доложат жандармам и только после этого, надеяться на то, что после нашей размолвки Морис сообщит мне об убийстве?

Нет. Я не смогу сидеть на месте и ничего не предпринимать. Я должна убедиться, что это всего лишь сон, навеянный последними событиями.

Решение было принято также стремительно, как происходили действия в моих кошмараха. Встала с кровати и лишь мазнув взглядом по записке от Шеррера, прошла в гардеробную. Одевшись и приведя себя в порядок, спустилась на первый этаж, когда услышала за спиной:

– Тай? Ты куда в такую рань? – удивленно спросил брат.

– Терри, ложись в кровать. Я вернусь к тому моменту, как тебе нужно будет просыпаться в лицей, – обернулась на заспанного Терриса.

– Но куда ты? Подожди я оденусь и поеду с тобой, – уже шагнул в сторону комнаты.

– Нет! Даже не думай! Это рабочие моменты, которые не требуют отлагательств. Ложись, я скоро вернусь, – смотрела в темные глаза брата, давая понять о твердости своего намерения.

– Хорошо, – наконец-то сдался он. – Будь осторожна…

Видела как он переживает и не могла не успокоить его.

– Не волнуйся, все будет в порядке. Я быстро, – улыбнулась брату и направилась к двери.

Поймать в предрассветный час экипаж - большая удача. И, по всей видимости, сегодня она была на моей стороне. Запрыгнув в повозку, через пятнадцать минут вышла в доках. Сердце ускорило ритм, стоило увидеть знакомую обстановку. От решимости удостовериться в гибели женщины своими глазами не осталось и следа. Я осторожно делала шаг за шагом, а перед глазами проносились картинки из моего кошмара. И вот я следую тем же маршрутом, что и убийца в моем сне. От осознания этого кожа покрылась мурашками. Чем больше я приближалась к предполагаемому месту преступления, тем сильнее ощущала охватившую меня дрожь. Оставался последний поворот, когда я вскрикнула и отвернулась, закрыв рукой рот. Из-за стоящих друг на друге ящиков, выглядывали женские ноги в цветастой юбке и бардовых туфлях на небольшом каблуке.

Подавив крик и страх, я обернулась и сделала тот самый последний шаг, увидев характерные признаки колдовского убийства. В предрассветный час, казалось, что ее совершенно белые радужки светятся от того создавая вокруг тела еще более мистическую ауру. Прикусила губу, рассматривая тело.

Платье, сшитое из разноцветных лоскутков разных тканей, с шеи свисало пять нитей разноцветных бус, а рядом с телом валялся котелок с несколькими цветными перьями. Эта женщина явно была не из местных. И меня тут же пронзила мысль о том, где могли обитать столь яркие личности. Цирк. Она явно приехала с трупой. А значит, в поисках ответов мне снова следует отправиться в цирк.

Глава 5

– А что, собственно, происходит? – спросила я. – Меня в чем-то подозревают?

– Пока нет, – бесстрастно ответил преподобный. – От вас требуются лишь свидетельские показания о смерти господина Бонсона. В этом деле осталось слишком много неясного. Надеюсь, вы сможете пролить на него немного света.

– Но я ведь уже все рассказала…

– Возможно, на дознании вы вспомните что-то еще, – непреклонный ответ. – Пройдемте, мисс Тархаро, не заставляйте брать вас под конвой.

Еще несколько секунд я стояла, гадая, стоит ли позвать Мориса. Но, судя по всему, сейчас ему не до этого, да и сомневаюсь я что-то, что он не знает о действиях коллеги. Так что выбора у меня не было, пришлось идти следом за преподобным.

– Итак, мисс Тархаро, – открыв ключом кабинет, который раньше пустовал, мужчина жестом пригласил меня войти и, дождавшись, когда я присяду, не замедлил с вопросами: – Будьте добры пояснить, как вы вообще оказались на пристани?

– Я получила записку от господина Бонсона, – ответила я, стараясь хотя бы выглядеть спокойно. Но это было непросто - напряжение в кабинете все возрастало, – в которой было написано, что мой брат Террис находится у него. Там были угрозы. Насколько я знаю, записка приобщена к делу.

– Верно, – кивнул господин Мейс. – Видел. И, по словам господина Керерро почерк действительно принадлежал учителю. Но почему вы не обратились за помощью к тому же начальнику Тайного сыска или в жандармерию? Почему решили сами пойти в гавань на встречу с колдуном? Ведь вы же уже догадывались, что это именно он?

– Во-первых, я не знала, что колдун – господин Бонсон, во-вторых, сначала заехала в лицей и удостоверившись, что брата нет в учебном заведении, потом домой и сразу же направилась в гавань. Мориса на рабочем месте не было. Он уехал на место преступления.

– Хорошо, пусть будет так, – неожиданно согласился он. – Но, судя по докладу, вашего брата там не оказалось.

– Да, его там не было. Вместо Терриса там была мара, которая заманила меня в разрушенное здание голосом, очень похожим на голос брата, – пожала я плечами. – Вы не можете винить меня в том, что я не пожелала бездействовать, когда единственному моему родному человеку угрожала опасность!

Последние слова я почти что выкрикнула, потому что понимала, к чему он клонит, понимала, что не верит и то, что теперь я под подозрением.

– Нет, конечно, – хмыкнул мужчина, отвернувшись к окну. – Я и не виню. Просто никак не могу понять, почему именно вы понадобились колдуну?

– Он говорил что-то о ритуале и жертве. Да я и не поняла толком – в тот момент мне было страшно не только за себя, но и за брата. Ведь я не знала, жив ли он и где находится.

– На прошлом допросе вы утверждали, что колдун сгорел, но не мог же он сам воспламениться.

– Когда я пыталась сбежать, в здании начался пожар. Я не знаю, что его спровоцировало, но пламя добралось до Бонсона и это спасло мне жизнь. Колдун погиб.

И снова я промолчала об Аристандре, понимая, что преподобному только дай повод и он отправит меня на виселицу. А я хотела дожить до конца расследования, надеясь, что все еще образуется, истинный убийца найдется, а я смогу спокойно спать. Как говорится, надежда умирает последней. Вот и я надеялась, что все происходящее связано со мной нелепой случайностью. Ну не могла я быть убийцей!

– К сожалению, опознать тело Бонсона не удалось, – тем временем продолжил господин Мейс. – Скажите, мисс Тархаро, кроме учителя там больше никого не было?

– Нет, – покачала я головой.

– То есть, расследование должно верить вам на слово, я правильно понимаю? Но, видели-те, убийства продолжаются, а кроме вас подтвердить смерть господина Бонсона некому.

– На что вы намекаете? – нахмурилась я, понимая, к чему он клонит. Господин Мейс считал меня соучастницей колдуна.

– Не на что, – спокойно сказал он, взглянув мне в глаза. – Не переживайте, мисс Тархаро, следствие во всем разберется. В моей практике еще нераскрытых дел не было.

– Это, безусловно, вселяет надежду, – иронично произнесла я. – Надеюсь, все так и будет. Что ж, если допрос закончен, мне нужно идти.

– Да, конечно, идите, – неожиданно дал добро он. – Но мы еще встретимся.

Кто бы сомневался! Покидая здание Тайного сыска я пыталась успокоиться. Внутренне меня всю трясло и я боялась, что преподобный это тоже заметил. Что ж, теперь я под подозрением, а помощи от Мориса ждать не приходится. Внезапно мне стало больно и обидно от того, что я так разочаровалась в любимом мужчине. На глаза помимо воли накатили предательские слезы, но, быстро смахнув их рукой, я поспешила поймать экипаж.

Всю дорогу до дома я думала о преподобном и понимала, что в покое он меня не оставит, тем более теперь, когда взял след. Ведь неспроста же он решил меня допросить, однако же про мое сегодняшнее посещение доков он не знал, иначе не замедлил задать еще пару вопросов. Возможно, об этом пока знал только Морис и решил сохранить в секрете. Но исключать того, что рано или поздно до преподобного все-таки дойдет эта информация, я не могла.

Тяжело вздохнув, вошла в свой дом и, положив перчатки на полку, устало опустилась на стул, стоящий в прихожей. Да, я рассказала Морису о своих снах, веря, что он не отправит меня на суд до тех пор, пока расследование не закончится и не выяснится правда. Что нельзя было сказать о дознаватели из столицы, который носил рясу. Для него осудить и приговорить человека ничего не стоит, я поняла это сразу, стоило взглянуть в его глаза.

Глава 6

Нежные, мягкие прикосновения губ, поглаживания рук, уносили в другую реальность. Я не заметила, как мы очутились в доме. В этот миг для меня существовали лишь ощущения, дрожь в теле и нега, растекающаяся патокой по венам. Где-то на заднем фоне слышалось потрескивание огня в камине, в то время как я оказалась на холодных простынях. Аристандр исследовал мое тело руками, губами, даря такие незабываемые ощущения...

Я не могла представить, что возможно так терять голову, возможно откликаться на другое живое существо так остро, что, кажется, будто забываешь дышать, стараясь втягивать носом лишь аромат его тела.

В голове кружился вязкий туман, а тело было погружено в наслаждение. Под моими пальцами обнаженная кожа, я ощущала ее каждым сантиметром своего нагого тела. У меня нет сил даже подумать, куда и когда исчезла моя одежда. Его пальцы, такие осторожные, соревнуются с губами в нежности и в том, какое наслаждение они могут дарить.

Тело пылало. Из моего рта вырывались бессвязные звуки. И все это будто происходило не со мной и так сильно было похоже на сон, что у меня не возникло даже мысли оборвать его. Ведь мне так хорошо, спокойно и сладко.

Жар с низа живота растекался по венам, буквально опаляя их и превращая кровь в жидкую магму. Я металась по шелковым простыням, стараясь найти этому пламени освобождение, когда меня пронзила боль, и тут же успокаиваясь, чувствуя, как неприятное ощущение отступает, как его сменяет другое, от которого закатываются глаза в удовольствии, а из горла рвутся громкие стоны, что так ловко заглушал губами тот, что свел меня с ума. Он пил мои звуки, лаская тело и проделывая с ним нечто такое, от чего я окончательно потеряла связь с реальностью.

Во мне будто закручивалась невидимая спираль, а затем, отпружинив, разлетелась разноцветным фейерверком, отправляя парить над землей. Сквозь полет и дрему, я ощутила новую боль, что потерялась в мареве ни с чем не сравнимого наслаждения.

****

Достигнув пика одновременно с Тайрин, герцог по привычке вонзил клыки в шею девушки. Ее вкус и запах дурманил, сводил с ума, лишал контроля над собственными эмоциями и телом. Дикий первобытный инстинкт взял верх, и для сожалений не осталось места. ее кровь опьяняла, застилая рассудок. И Аристандр наслаждался бы этим мгновением бесконечно, но внезапно понял, что сердце Тай бьется все тише и реже.

С трудом оторвавшись, он вгляделся в бледное и умиротворенное лицо девушки. Прежде розовые губы теперь посинели, под глазами четко обозначились темные круги. И дыхание стало таким редким и прерывистым, что сердце Шеррера сжалось, стоило осознать - она умирает.

– Тайрин? – позвал он, обхватив ее лицо ладонями, но девушка так и не открыла глаз. Тепло тоже медленно покидало ее тело.

Распахнув дверь, герцог распахнул дверь и позвал дворецкого. Ремир не заставил долго ждать, явившись на зов хозяина так быстро, как позволяла человеческая скорость.

– Да, господин? – остановившись у порога, слегка склонил голову.

– Сейчас же привези в особняк Майру, – приказал Шеррер. – Скажи, счет идет на минуты. Если начнет вертеть носом…

– Я понял, господин, – кивнул дворецкий, поняв своего хозяина с полуслова и поспешил вниз.

Услышав скрип рессор отъезжающего экипажа, герцог быстро оделся и, опустившись рядом с девушкой, взял ее за руку. Пульс почти не прощупывался. внезапно пришла мысль, что если Майра не успеет вовремя, он обратить Тайрин и плевать на ритуал и возможность обрести наследника. Потому что жизнь без нее мгновенно потеряет краски. Потому что…

Было сложно признаться самому себе, но девушка стала для него важнее всего на свете, просто необходимой как воздух для человека. Да, Тай постоянно его отвергала, а Шеррер отвергал свои чувства, но сейчас, когда оказался всего лишь в шаге от того, чтобы навсегда ее потерять, герцог наконец понял, что к ней испытывает. Любовь - не любовь - неважно. Для него эта девушка всегда была и будет бесценным сокровищем тьмы и он не хотел, чтобы она стала всего лишь осколком его бесконечной жизни. Но теперь, когда Аристандр принудил Тайрин к близости, она никогда его не простит. И исправить это он уже не мог, разве что предложить ей замужество, тем самым избавив ее от осуждения общества.

Тихие шаги вернули его в реальность и заставили поднять голову. Майра - сильнейшая ведьма Тениона вошла в его спальню и приблизилась к постели. Заметив кровь на простынях и следы от укуса на шее девушки, бросила осуждающий взгляд на вампира.

– Чего ты хочешь, Шеррер? - без особого почтения спросила она.

– Помоги. Спаси девчонку и сможешь попросить все, что захочешь, – сказал он, взглянув в глаза ведьмы. – Ты же знаешь - я всегда держу свое слово.

– Знаю, – отозвалась Майра. – Но, неужели девчонка так для тебя важна? – внезапно женщина осеклась, а на губах появилась лукавая улыбка. – А, вот в чем дело - ты влюблен. Неожиданно. Никогда не думала, что ты способен на настоящие чувства.

– Это сейчас неважно, – глухо прорычал герцог. – Спаси девушку, и я верну тебе долг.

– Хорошо, – легко согласилась ведьма и присела рядом с бесчувственной Тайрин. Достав небольшую склянку из-за пазухи, влила содержимое в рот девушки и заставила проглотить. – Я сделала все, что смогла, – встала и направилась к выходу. – Если дотянет до утра, то выживет, если нет… То ты будешь сожалеть о содеянном вечность.