В оковах твоей тьмы

Пролог

Она разбудила во мне зверя.

Она стала лишь поводом. Я сам ждал его пробуждения буквально с первого дня...

Черт, она не была хищной и желанной стервой из тех, кто по неосторожности бросал мне вызов или, обладая от природы пусть не интеллектом, а скорее обостренным инстинктом самосохранения, предпочитая обходить таких, как я, стороной. Исчезать из поля зрения, укрывшись, словно зонтом, приятным для них же самообманом: «Этот человек не моего поля ягода». - «У него нет ни нефтяных скважин, ни сети автосалонов, ни акций прибыльного предприятия - всего того, к чему я так привыкла».- «Очень странные предпочтения. Он опасен. Непредсказуем».

Они были похожи. Брюнетки и блондинки, рыжие и шатенки. Несостоявшиеся топ-модели с ногами от коренных зубов и соблазнительные пышечки. Они умели разбивать сердца, но уже вышли из того возраста, когда делаешь свой первый шаг в пламя бездны и плохо понимаешь последствия.

Те, кто были остроумны от рождения, наделены, помимо ухоженной внешности, интеллектом, оставляли в его памяти быстро тающий след и послевкусие легкой грусти вместе с сомнениями. Может, таких стоило удержать, хотя бы попытаться ввести в свою религию... Скорее, это было не более чем для галочки.

Однолюб. Он искал свою истинную пару. Как оборотень из женских романов и популярных фильмов.

Не зря его так часто сравнивали с полярным волком. Независимым, готовым отдать себя той единственной, которая примет его таким, какой он есть. Вгрызаться в глотку любому, кто посмеет нарушить ее покой. Поломать хребет тем, кто посмеет посягнуть на их счастье.

Та, что перевернула его мир, была самой обычной. Мимо такой большинство мужчин пройдет и не обернется вслед, чтобы проводить долгим взглядом.

Обычно такие женщины с подобным психотипом с самого детства знали, насколько несовершенны и безынтересны. В этом им помогал в первую очередь социум, начиная с начальных классов средней школы и заканчивая жестоким миром взрослой жизни с ее придуманными непонятно кем и когда постулатами.

Они делились на две типичные группы. Одни не желали мириться с подобным положением вещей. Так рождалась месть. Месть как созидательная эмоция, а не разрушающая. Эти особы не побоялись приложить усилия к тому, чтобы изменить свою жизнь. К выпускному вечеру, университету, встрече выпускников они менялись из раза в раз, вызывая восхищение тех, кто еще вчера не смотрел им вслед.

Другие сразу смирились с тем, что покорять сердца и идти по жизни с высоко поднятой головой - не их стихия. Они здесь с иной целью: не хватать с неба звезд, не прыгать выше головы и смириться со своей скучной участью. Готовые пожертвовать собой ради одного ласкового взгляда. Пусть даже это будет их последнее яркое воспоминание перед тем, как подобный альтруизм приведет их к краю пропасти и мягко подтолкнет в спину.

Большинство людей беззастенчиво пользовались такой уязвимостью и перешагивали через их растерзанные сердца.

Лишь единицы испытывали острое желание защитить и закрыть стеной от безжалостного мира. А перед этим – заявить свое право обладания, которое никто не сможет у них отнять или оспорить.

…Похоже, именно это с ним и произошло.

Ассаи. Даже имя, которым он назвал ее спустя время, мало подходило к ее внешности. Внешности, от которой теряли голову жители восточных стран, но которая совсем не котировалась среди соотечественников. Если бы она хоть раз покинула пределы родной страны, была бы ошеломлена внезапно открывшимся умением разбивать сердца носителей иного менталитета.

Но его будущая избранница не догадывалась о своих чарах. Ей просто никто об этом не сказал. Те, кто пользовался ею, - из-за вполне понятных меркантильных причин.

А тех, кто мог пасть к ее ногам, она просто избегала.

И все же ей удалось сделать то, что не смог никто до нее.

Она украла его сердце. Его покой. Бросила в сумочку с традиционным женским беспорядком внутри. Среди помад, жевательных резинок, расчесок, чеков, рассыпанных визиток и кредитных карточек, не догадываясь о том, сколь уникальный экспонат носит с собой... Просто закрыла на замок, не рассмотрев и не разобравшись.

Может, в силу занятости. Или неопытности. Или и того и другого вместе. Испуга. С первого дня знала о нем все. Тихая и скромная, она стала тюремщицей его покоя и сознания.

Солнечная девочка, в которой просто чудом уживались две несовместимые ипостаси: свет, который мог разрезать абсолютную тьму и растопить самый твердый лед… и грусть, неуверенность в завтрашнем дне, бессилие и обреченность. Все это со временем стало саркофагом, закрывшим намертво ее внутреннюю силу.

А он… Ему было так легко обманывать себя. Повторяя изо дня в день, что он ее спасает. Мессия с черными крыльями падшего ангела, убедивший себя в том, что жаркое пламя и черный дым преисподней, – всего лишь спецэффекты в развлекательном центре Эдема. Что боль и ломка близкого человека, чей свет не погас даже под жестоким прессингом, – исцеление души. Что он вовсе не кормит своего внутреннего Зверя, а медленно его уничтожает отравленными кинжалами обреченной нежности…

И лишь в моменты просветления, когда тьма отступала, позволяя одержимости (и безумному желанию рвать, терзать, уничтожать и снова возрождать) отдохнуть перед следующим рывком, он был честен с собой.

Глава 1

Этот город умеет просыпаться очень рано.

Предрассветные январские сумерки унылы и неприветливы. В них нет ничего романтического. Нет той уникальной тишины, свойственной меньшим по численности городам в это время суток. Не найти безлюдного уголка, так недостающего в последнее время. Ничто не в состоянии сделать промозглое утро харьковской зимы не таким депрессивным и серым.

Если бы выпал снег, так задорно, как в детстве, скрипящий под подошвами сапог, ударил мороз, который щиплет щеки, создавая естественный румянец, а от теплого дыхания кончики ресниц покрываются жемчужным инеем! Можно было бы закрыть глаза и представить, что ты вновь в сказке. Увы, это невозможно – вокруг слякоть, грязь. Снег найдешь разве что за городом, и то не факт.

Не так давно отгремели новогодние праздники. Ничего не напоминает больше о тех днях, наполненных предвкушением, знакомым всем людям независимо от возраста. Из года в год в это волшебное время ждут чуда даже самые заядлые скептики. Но проходит праздник, который для некоторых длится с 31 декабря по 14 января, и каждый осознает одну простую истину: нас опять кинули. Причем кинул абстрактный "кто-то", а не собственное воображение, зеленый змий или непростительная детская наивность.

Эти обрывочные мысли успевают пронестись в еще не окончательно проснувшемся сознании Аси Евтеевой, пока на плите закипает расписной чайник со сломанным свистком. Рисунок в виде сочной земляники на эмалированной поверхности весь в едва заметных сколах. Выглядит так же грустно, как и пейзаж за окном. Как и вся ее жизнь за последние лет десять. И - она уже давно с этим смирилась - впереди такие же года одиночества и отчаяния.

На сковороде шипит яичница. Два разбитых на горячую поверхность яйца. Когда-то Ася покупала забавные формы в виде сердец и звезд, чтобы придать банальному блюду вид практически ресторанной подачи. Кулинарные книги были затерты до дыр, все рецепты с их страниц неоднократно опробованы и усовершенствованы. Так хотелось надеяться и верить, что подобное рвение оценят по достоинству, раз уж ее саму привыкли ни в грош не ставить. И она поверила в то, во что хотела верить.

Тогда еще не было у нее той работы, что сейчас. Интересной, требующей сил и свободного времени, надо признать, но творческой, что с лихвой компенсировало все эти трудности. Нет, это не означает, что она, Ася, могла позволить себе сложить руки и наслаждаться ролью домохозяйки. Вовсе нет.

Кипящий пар поднял крышку чайника, вода с шипением побежала на плиту, едва не загасив газовые горелки. Ася прогнала отголоски своего прошлого, которое ей так хотелось забыть.

…Лестничный пролет и площадка с квартирами в элитной двенадцатиэтажке в центре города. Холодная и грязная вода с примесью хлорки разъедает руки, дешевый силиконовый крем не спасает. Не полагается ей перчаток, самой обычной грубо сколоченной швабры и моющего средства. Как и возможности мыть полы стоя, а не ползать на коленях с рваной тряпкой. Может, домоуправление пересмотрело бы свою позицию по поводу инвентаря для уборки, если бы кто-то из жильцов пожаловался на оскорбляющую их эстетически картину или просто задал резонный вопрос: «Куда идут наши немалые взносы, а особенно касаемо пункта "уборка?». Но с трех часов ночи до пяти утра жители элитного комплекса, как правило, спали.

Ася же тогда практически забыла, что такое сон. Она ложится спать не раньше полуночи. Славик на все ее просьбы сделать звук потише врубает его на полную мощность с выражением высочайшего презрения на лице. Молодая женщина знает по именам всех футболистов каждой команды. Не потому, что любит этот вид спорта или хочет подстроиться под вкусы своего супруга. Ей просто не оставили другого выбора - надо заснуть любой ценой. Иначе двух часов на сон, и тех лишат...

Ася не любит об этом вспоминать. Клянет свою безропотность и низкую самооценку, которая когда-то обрекла ее на подобное. И не признается сама себе, что сейчас, помимо работы, мало что в жизни изменилось.

За окном еще темно. Стрелка на часах приближается к цифре шесть. Чай засыпан в кружку, залит кипятком. Ася пытается нарисовать кетчупом улыбку на белом фоне своего нехитрого завтрака, но получается вымученный оскал неведомого чудовища с круглыми желтыми зенками...

Ей хочется расплакаться. Непозволительная роскошь, которую она запретила себе давным-давно. Но скупая слезинка все-таки срывается на клеенчатую скатерть, прежде чем женщина успевает понять, что же произошло...

Рывок в сторону навесного шкафчика с расшатанной дверцей на сломанной петле. Больше года при живом и в меру упитанном хозяине в доме такая вот разруха. Ася старается не думать о треклятом шкафчике, достает наполовину пустую коробку конфет "Вишня в коньяке" и жует сразу несколько подряд, не прочувствовав вкуса. Она бы с большей охотой выпила коньяка без шоколада, но мысль о том, что этот прием "успокоительного" придется на начало рабочего дня, вызывает чувство стыда. Конфеты так конфеты. Серотонин в шоколаде. Легальный самообман.

Славик снова не ночевал дома. Уже в который раз за последний месяц. Раньше Ася обрывала телефон, но после последнего разноса от сожителя перестала это делать. Потому что он в совершенстве владел умением затрахать мозги так, что извинялась в итоге она сама. Глотала слезы и просила прощения за то, что позвонила то ли в момент разгрузки танкера, то ли поимки особо опасного преступника, то ли секретного совещания, чем навлекла на благоверного недовольство дракона-директора. Вот и этой ночью, вместо того чтобы звонить и униженно выпытывать, а не придет ли Слава ночевать, готовила котлеты по-киевски и даже не прикоснулась ни к одной из них. Славик будет недоволен...

Глава 2

Наташка сразу дала понять, что не потерпит, если Ася сядет с ней рядом на заднее сиденье служебного автомобиля. Именно с этой целью раскидала папки и бумаги с ничего не значащими набросками и сметами. Ведь они даже не знали, куда именно едут и с чем предстоит иметь дело, чтобы так основательно готовиться.

Ася решила, что от этого только выиграет. На сиденье рядом с Сергеем, водителем Вероники Андреевны, было теплее, приятно пахло фрезией, да и созерцание убегающей из-под колес дороги успокаивало нервы.

- Чего задумчивая такая? - Сергей пригладил короткую спортивную стрижку и повернул рулевое колесо. "Мерседес-Бенц" плавно вырулил из-под навеса парковочной зоны и влился в поток машин на проспекте Победы.

Асе не хотелось разговаривать, но она по-человечески понимала водителя и его сенсорный голод. С начальницей долгих бесед не поведешь, сиди постоянно в ожидании, когда тебя заставят ехать в любую из точек города, содержи автомобиль представительского класса в идеальном порядке и сам при этом выгляди презентабельно под стать своему руководителю. У Аси хоть за работой не было времени скучать, а вот Сергею не позавидуешь. Что тоже спорный вопрос. Кто-то считал, что это идеальная работа: привез, отвез и свободен. Каждому свое.

- В отпуск хочу, - ответила Ася, чтобы хоть как-то поддержать разговор. На самом деле она и не думала об отдыхе.

- Отпуск - это хорошо, - Сергей обогнал зазевавшегося водителя на "ланосе" и подмигнул Асе. - Мальдивы, Гоа? Может, Дубай?

При всех ее доходах, Асе не светит побывать на этих курортах, одно название которых ласкает слух своим звучанием. Она изобразила размышление, в то время как ее истинные мысли унеслись вовсе не под пальмы к лазурным водам Индийского океана.

Слава разбил вдребезги автомобиль, аккуратный "сеат", который Ася взяла в кредит год назад. Не просто разбил, а, приговорив бутылку, врезался в зад баснословно дорогого "порше". За рулем был дружок сына мэра, кажется. Та компания вообще редко признавала езду в трезвом виде. Развели они Славу тогда конкретно. Никакой полиции, иначе за решеткой сгниет. Выплата полной стоимости авто. Якобы не застрахованного...

У страха глаза велики. Ася испугалась, а ведь любой юрист пояснил бы ей на пальцах, как избежать долговой кабалы. Да что там, задал бы первым делом вопрос, что она знает о том ДТП, кроме как со слов гражданского супруга? Но нет. Девушка опомнилась лишь на следующую неделю, уже после того, как взяла кредит под залог имущества - своей двухкомнатной квартиры. При мысли о том, сколько ей его выплачивать (прибавь кредит за разбитый и не подлежащий ремонту "сеат"), хотелось взвыть и прыгнуть с моста в реку Харьков. Там было мелко. Но у Аси в последние месяцы было стойкое чувство, что однажды она так и сделает...

- Увы, никуда, - с грустью очнулась от размышлений и, предвкушая бестактный вопрос, поспешила добавить: - Я очень боюсь летать.

- Может, тебе стоит узнать, как побороть эту фобию? Глупо лишать себя столь ярких впечатлений из-за необоснованного страха.

- Боюсь, в моем случае это не поможет.

- Слушай, ты, перевозчик, - манерно протянула Наташа. - Тебе платят, чтобы ты следил за дорогой или лясы точил?

- Я тебя чем-то обидел? - Сергей даже не повернулся к ней.

Ася второй раз за день испытала удовлетворение: этот мужчина выделил ее, а не первую стерву офиса. Девушке было приятно внимание водителя, пусть в нем не крылось никакого романтического подтекста, обычное дружеское расположение. Они были по-своему похожи, оба одиноки наедине с собой. И если Сергей - ввиду специфики своей работы, то Ася - едва ли не с рождения.

Наталия не унималась:

- Гитлерше тоже умеешь по ушам поездить? Я на досуге поинтересуюсь, о чем вы любите поговорить... может, много интересного узнаю.

- А вот этого я тебе не советую. Искренне и по-дружески, - Сергей подмигнул Асе. - Вероника Андреевна решит ненароком, что ты и новому заказчику допрос устроишь на предмет причинно-следственных связей.

- И устрою. Или ты будешь учить меня, как надо работать? - от невозмутимости мужчины Сорокина начала терять самообладание.

- Если хочешь мой совет, там, куда я тебя привезу, подобное поведение могут неправильно расценить. В лучшем случае - как верх непрофессионализма. В лучшем случае.

Наталья обиженно засопела, а Ася от любопытства изобразила, как ей показалось, соблазнительную улыбку:

- Куда ты нас везешь? Нас хоть живыми выпустят?

- Ну, пока вы под защитой Вероники Андреевны, не просто выпустят. Еще и обогреют.

- В логово Серого Волка?

- Какая любопытная. Подожди десять минут и все узнаешь.

Больше Сергей не проронил ни слова. А Ася сделала над собой усилие, чтобы прогнать безрадостные мысли о том, что ее ожидает вечером дома. Наверняка Слава не оставил своих попыток дозвониться до нее. И с каждым таким звонком зверел все сильнее, не исключено, что и к бутылке приложился.

Ася понимала, к чему все катится, еще с самого первого дня, как они начинали вместе жить. Видела, но молчала. Домолчалась до прямо-таки недопустимых последствий. Взвалила на шею быт, добычу денег и мужа-придурка. Пошла по тропе, проторенной миллионами женщин, которые терпят подобное обращение и не могут разорвать этот замкнутый круг. И ей тоже, как этим несчастным, прополоскали мозги без права восстановления. Никому, кроме лентяя-алкоголика, рядом она не нужна. Ничего она без него не стоит, ноль без палочки. За счастье ей, серой мыши, пахать и приносить домой бабло, глядишь, и доза ласки в период просветления от мужа перепадет, и не свалит от нее. Сколько семей так живут? В некоторых вон и до рукоприкладства доходит. Славик только под сильным градусом замахивался и швырял в нее табуреткой. Трезвый был очень даже ничего... вот именно, ключевое слово. Ничего...

Глава 3

Асе хотелось сбежать. Раствориться. Исчезнуть. Написать заявление об увольнении сразу по возвращении в офис. Была бы решительней, спросила бы Веронику: «Зачем?!» Испытание на прочность? Но заранее знала, что услышит в ответ: «Назвалась топ-менеджером - ты обязана выполнить свою работу на отлично, отключив эмоции. Скажут организовать цирковое представление на костях погибших - будь добра. Для нас нет ничего невыполнимого».

Здесь все было создано для того, чтобы убивать. Не в прямом смысле слова, конечно. Подавлять. Отнимать волю, которой у нее и без того не было.

А Александр Кравицкий так увлекательно рассказывал о том, что здесь находят удовольствие и зачастую исцеление от психологических травм прошлого. Опешила даже Натали. Хлопала ресницами, брезгливо щупая непонятную конструкцию в виде римской десятки с ремнями крепления. Что это вообще такое? И лавочки с похожими приспособлениями? Цепи как элемент декора смотрелись не так уж устрашающе, но почему-то каждая заканчивалась обручами или карабинами...

Сорокина быстро пришла в себя и сказала представителю клуба, что всегда хотела как в "Пятидесяти оттенках серого". Ася всё это время исподтишка рассматривала Кравицкого. От ее внимания не ускользнуло, что по лицу мужчины прошла тень едва ли не презрения, когда Наташка упомянула нашумевший роман. Тот самый, который Ася не испытывала никакого желания читать.

Она нигде не будет чувствовать себя комфортно. Дом уже давно не ее крепость, офис - боксерский ринг, на котором ее постоянно избивают словами и пренебрежением, а подобные выезды и вовсе не гарантия того, что это будет что-то знакомое и привычное.

- Настя? С вами все хорошо?

Ася отвела взгляд от пугающей конструкции в виде буквы Х, и ее глаза встретились со светлыми глазами мужчины. В них читалось легкое беспокойство и что-то еще. То, чего Ася была лишена долгое время. То ли понимание, то ли сопереживание с желанием помочь... а может, элементарная вежливость. Пытаясь отвлечься от малоприятных мыслей, наподобие тех, для чего же служили красноречивые ремни, похожие на кожаные наручи по краям этой римской десятки, молодая женщина кивнула, отмечая запоминающуюся внешность мужчины.

Забудь об этом. Кто он и кто ты? Не смей даже признать тот факт, что он очень даже ничего!..

Русые волосы казались выгоревшими на солнце, а тонкие нити проседи придавали им эффект свечения. Волевое лицо, твердый подбородок и плотно сжатые губы выдавали в нем человека, который привык побеждать, а не пасовать перед трудностями. То ли военный, то ли спортсмен - скорее всего, мастер единоборств. Не штабной офицер. Он был похож на солдата удачи, который, возможно, уворачивался от пуль в боевых точках. Его так легко было представить в камуфляже с оружием. Серый костюм и галстук в мелкую полоску казались на нем чужеродным элементом.

Вероника назвала его близким другом. Ася понимала почему. Он и ее шефиня были людьми одного круга: деловыми, уверенными, умеющими решать любые проблемы. Сильными. Если Нике было чуждо проявление каких-либо сантиментов, то Кравицкому не надо было доказывать свою силу, примеряя невозмутимые маски. Он бы мужчиной-защитником. Как показалось Асе, готовым прийти на помощь тем, кто в ней нуждался. Но это не было его слабостью. Скорее, наоборот: он был настолько уверен в себе, что мог позволить себе роскошь в виде любых эмоций. Никому бы и в голову не пришло воспользоваться этим знанием в своих целях.

Их провожатый по «царству тьмы», как он сам выразился, был высоким и широкоплечим. Асина макушка едва достала бы ему до ключицы. Под графитовой рубашкой и серым пиджаком угадывался спортивный мышечный рельеф. Наверное, стоит лишить его одежды, он мало в чем уступит моделям с обложек мужских журналов, над которыми девчонки их офиса охают с восторгом глупых школьниц. Но, предложи она сама концепцию фотосессии, сломала бы шаблон глянца на корню. Никаких пляжей, досок для серфинга, "Ламборгини" и аристократического лоска. Нет.

В нем было первобытное начало. Перед ней стоял мужчина-воин. Мужчина-добытчик. Защитник и твердое плечо. Его руки были созданы, чтобы держать меч или автомат с одинаковой легкостью. Евтеева не снимала бы его в студии компании. Нет. Для такой съемки понадобились бы настоящие декорации безжалостной войны.

Когда он сделал шаг вперед, Ася внезапно осознала, отчего ее так потянуло рассматривать его и почему не отвела взгляд. Потому что на подсознательном уровне уловила в нем нечто знакомое, почти родное, едва заметное.

Грусть. Боль. Замкнутая система, в которой его прошлое боролось с настоящим в бесконечном противостоянии. А он был сильным, чтобы победить этот деструктивный фантом. И терпеливым. Он сражался с чем-то понятным Асе и чуждым одновременно. Его война с самим собой могла затянуться надолго, но мужчина не опускал свое оружие. Скорее всего, он просто не умел.

Нет. Это не было сексуальным влечением. Ася уже долгое время находилась в своем безрадостном сновидении без возможности испытывать желание.

Это не было симпатией как к мужчине (отбросим сказку для девочек под названием "любовь с первого взгляда"). Ее женское начало только перевернулось на другой бок и продолжило тихо посапывать во сне.

В тот день Ася почувствовала в нем друга. Того, кто поймет. Того, кого сможет понять она.

И того, кто никогда ее близко к себе не подпустит, потому что они принадлежат к разным мирам. Никакой контакт невозможен. Только бизнес. Только работа, которую Ася выполнит на отлично.

Глава 4

- …А там просто такой черный диван, обтянутый какой-то скрипучей кожей. И эти цепи. И такой интимный полумрак...

Рассказчица наклоняется к приоткрывшим рот слушательницам так, что в декольте видно кружево бюстгальтера и покрытая бронзовой пудрой ложбинка. Сегодня на ней розовый джемпер из ангорской шерсти, бежевая юбка-карандаш чуть выше колена и высокие замшевые ботфорты песочного цвета. Мелированные светло-каштановые волосы завиты в крупные локоны. Этот искусно созданный образ вкупе с хрипловатым тембром и блестящими глазами заставляет весь серпентарий внимать Сорокиной с почти религиозным благоговением.

Ася смотрит в монитор и пытается решить, стоит ли придать мероприятию по случаю годовщины тематического клуба антураж зимы, или же это будет лишним. Ее пальцы зависают над клавиатурой.

Она не хочет слушать чужое сольное выступление. У нее была тяжелая ночь.

Сперва она, так и сидя на кухонном полу, прорыдала где-то с час, пока ее зубы не начали стучать из-за того, что Слава, уходя, не закрыл окно. Холод проник под кожу, превратил ее конечности в ледышки, и только тогда мысль о том, что завтра она может слечь с воспалением легких и завалить проект, заставила Асю подняться на ноги и захлопнуть окно. Включить газ, поднести к огню дрожащие пальцы, чтобы обрели чувствительность, затем наполнить чайник водой и довести до кипения. Заварить чай, положив туда ложку меда и плеснув настойки эхинацеи, выпить его практически залпом, а затем наполнить ванну горячей водой и пролежать там полчаса. Закутаться в теплый халат, заварить на этот раз малиновый чай и снова выпить. И только тогда отпустить свою боль обид и сосредоточиться на том, что она умеет лучше всего.

Семь страниц блокнота были испещрены ее мелким неровным почерком с двойными подчеркиваниями и непонятными рисунками. Утром она встанет и перенесет основную суть в компьютер, чтобы после презентовать Веронике Андреевне.

Горячий малиновый чай помог. Вместе с потом ушло переохлаждение и отступила зарождающаяся простуда. Ася уснула с блокнотом в руке, закрывшись от подлости окружающего мира. И в эту ночь ей приснился сон.

…Отец с теплой улыбкой гладил взлохмаченные волосы взрослой дочери и не позволял раскрыться, натягивал одеяло до самого подбородка. Асе было жарко, но она не делала попыток отбросить теплое покрывало, чтобы как можно дольше насладиться присутствием отца. Но вот он оглянулся и грустно покачал головой, давая понять, что ему нужно уходить.

Сердце Настеньки, как он ее всегда называл в детстве, надсадно заныло. Она поняла, куда он уходит. Слезы полились по ее щекам.

И тогда он остался. Вроде только что исчез, а потом вновь появился. Его силуэт был едва различим в темноте, и Ася включила ночник. Как раз в тот момент, когда непривычно теплые руки поправляли одеяло у ее шеи. Совсем как...

Ася вскрикнула в немом изумлении. Рука отца лежала на плече мужчины, которого она сегодня встретила в клубе. Тот сидел на ее постели и заботливо кутал в одеяло. А отец, напоследок одобрительно улыбнувшись, кивнул дочери и растворился в пространстве комнаты...

Утром Ася проснулась не такой разбитой, как прежде. Быстро напечатала план мероприятия, скинула на флешку, выпила чаю с тостами. Сняла с вешалки свой второй костюм и подумала, что с гонорара купит себе еще один. Или даже два. Может быть. Она очень постарается.

Вероника Андреевна сегодня задерживалась. Это, с одной стороны, позволило Евтеевой "отшлифовать" текст своих наработок, но, с другой, она вынуждена была слушать откровения Натали. И смутно догадывалась, что это был театр одной актрисы для одной определенной зрительницы и слушательницы.

- ...Я, короче, тут теряю равновесие. Эти каблуки, ох. Пришлось схватить его за бицепс... Я говорю, а если мы предложим гостям не просто официальную часть, а, скажем, возможность на ней не присутствовать, сразу разойтись по комнатам... А он... девчонки, у него в глазах огонь сразу! Я вам отвечаю! Поворачивается ко мне, звереет на глазах...

Ася сжала кулаки. Натали, слегка разочарованная тем, что Евтеева не подает признаков заинтересованности, повысила голос:

- Я испугалась! Боже, я одна! В таком месте! Он же Евтееву сразу выставил, чтоб не мешала. Пячусь к двери, а он обнимает меня за талию одной рукой. Поднимает над полом... и бросает на этот диван... Говорит, что захотел меня с первого взгляда и начинает срывать с себя одежду...

- Ну не томи! - Любительница романов о сексуальных варварах Марина Петровна потирает руки в ожидании подробностей, забыв прежние обиды. Ее грудь уже вздымается от возбуждения. - У него большой?

Анечка хихикает. Сорокина со скучающим выражением на красивом лице обводит глазами стол и, удостоверившись, что Ася тоже смотрит в ее сторону, не мигая, поднимает большой канцелярский степлер. Но его длина кажется стерве офиса недостаточной, и она прибавляет толщину трех сжатых вместе пальцев.

- Мечта! - стонет Петровна.

- Как ты после этого ходишь? - смеется Анечка.

- Ты знаешь, что он баснословно богат? Я отвечаю, Гитлерша с ним фоткалась на каком-то благотворительном вечере. Я запомнила фамилию! - шепчет Людочка.

Мария хранит молчание. Молчит и Ася, чувствуя, как внутри закипает обида, боль и что-то еще. Это сложно пояснить, но ей хочется закричать, что это не тот мужчина, который будет так себя вести, что Ната все придумала с целью ее унизить... В то же время понимает, что, скорее всего, сексуальная связь между этими двумя вчера была. Не такая, как описывает Сорокина, но Кравицкий прежде всего мужчина, и если красивая шлюха сама себя предложила...