В паутине

Глава 1

Глава 1.

Этот день ни чем не отличался от череды тех, которые я пережила за последние месяцы. Осень едва ли вступила в свои права, и дни ещё стояли солнечные и тёплые. Однако прекрасная погода не способствовала поднятию моего хмурого настроения, которое преследовало меня уже не первый день.

Чуть больше двух месяцев назад в результате автомобильной катастрофы погибли мои родители. Я и сама едва ли не стала жертвой той страшной аварии. Банальная случайность спасла меня от поездки в тот злополучный день. Мы всей семьёй, за исключением моего старшего брата, собирались отправиться в санаторий на две недели, заранее купив путёвки. Я как раз заканчивала сдавать сессию, а у родителей начиналась пора отпусков. Однако в самый последний момент защиту курсовой перенесли, и мне пришлось задержаться ещё на три дня в университете. Было решено, что родители отправятся в санаторий без меня, а я присоединюсь к ним через три дня, когда окончательно освобожусь.

До санатория родители так и не доехали. Я до сих пор не знаю, что произошло в тот день. Отец ли не справился с управлением, или же машина была неисправной, но поездка закончилась плачевно для моей семьи.

Когда я узнала о случившемся, то долго не могла в это поверить, полагая, что это какой-то глупый розыгрыш. А когда осознала всю реальность происходящего, впала в лёгкую истерику, а потом в затяжную депрессию. Из-за трагедии, произошедшей с моими родителями, мне даже не пришлось защищать курсовую. Преподаватели вошли в моё положение и поставили оценку автоматом. В любом другом случае, я бы порадовалась столь удачному стечению обстоятельство, но не тогда. Тогда мне хотелось плакать днями напролёт, но я старалась сдерживаться, и давала себе слабинку только лишь тёмными ночами, поливая слезами подушку.

Не знаю, как бы я пережила тот ужасный период своей жизни, если бы со мной рядом не было моего старшего брата. Узнав о случившемся событии, он тот час же покинул свои дела и примчался в наш город. Андрей закончил учёбу два года назад, и тогда же переехал в более крупный город, найдя там подходящую для себя работу. С тех пор брата я видела редко. Изредка мы созванивались с ним по телефону или же переписывались в соц сетях. В гости он наведывался лишь по большим праздникам, и то не всегда.

Однако узнав о случившемся несчастье, он тот час же примчался ко мне и взял на себя все мероприятия по образованию похорон и поминок. И я была ему за это благодарна. Не знаю, как бы я справилась без него. В том состоянии, в котором я находилась, я бы точно ничего не сделала, как подобает. Я и сейчас ещё не отошла от того шока и от потери близких мне людей. Видя моё подавленное состояние, Андрей не рискнул меня оставлять одну и, уволившись со старой работы, по быстрому нашёл себе новую в нашем городе и остался со мной. Моя признательность к нему была просто неописуемой. Как же мне повезло со старшим братом, который в угоду своей сестре бросил всё лишь бы поддержать её в трудную минуту. Андрей, в отличие от меня, своего расстройства по поводу смерти родителей не показывал, а держался особняком, был настоящим мужчиной, а теперь и главой нашей семьи. Отец гордился бы своим сынок, видя, каким он вырос. Но явно бы опечалился, увидев сейчас меня.

Уже начался новый учебный год, а я ещё даже не появлялась в университете, всё ещё находясь «в паутине» своей хандры. В течение лета, брат всячески пытался меня развлечь, вытаскивая то на прогулки, то на различные мероприятия. Но в большинстве своём я не вылизала из своей комнаты, сидя в ней, словно затворница. Меня ничего не радовало. И я даже не представляла, как в таком настроении мне идти на занятия в университет. А это был последний - пятый курс, и вскоре должна была начаться учебная практика, к которой я совершенно была не готова.

- Фаина, - услышала я голос своего брата, внезапно открывшего дверь моей комнаты.

Я сидела на подоконнике и смотрела невидящим взором в пустоту, совершенно не понимая, чего ещё ждать мне от этой жизни. Почему-то не верилось, что в ней может произойти что-то хорошее. После того, как она забрала у меня самых близких мне людей.

- Так и знал, что найду тебя здесь, - снова обратился ко мне брат, а я даже не повернулась в его сторону, наблюдая за проезжающими мимо машинами за окном.

- Фаина, - мягко сказал он, присаживаясь рядом со мной на подоконник, - я прекрасно понимаю твоё состояние. Потерять близких людей – это ужасно. Но я ведь, как и ты, тоже через это прошёл. Жизнь не стоит на месте, она движется, и мы должны двигаться с ней в такт. Сейчас это кажется невозможным, но поверь, очень скоро ты поймёшь, что всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Уже прошла первая неделя учёбы, и ровно через семь дней начнётся твоя педагогическая практика. Учащихся вашей группы уже разделили по школам. Только ты одна и осталась.

- Андрей, мне кажется, что это не моё, - перебила я брата. – Моя педагогическая практика в прошлом году едва ли не закончилась катастрофой. Нет, я прекрасно знаю свой предмет, и мои оценки в зачётке тому прямое подтверждение, но я никак не могу наладить контакт с детьми. То ли они слишком агрессивные, то или я такая плохая учительница. В общем, я решила всё бросить и сделать это прямо сейчас. Глупо заниматься тем, что у тебя не получается.. К тому же, я никогда не хотела быть учителем, и пошла на педагогический только лишь потому, что на этом настояли наши родители. Но сейчас их уже нет. И уже не важно, чего они хотят.

Я вздохнула, а брат взял меня за руку, приободрив.

- Ты не можешь всё бросить прямо сейчас, буквально на финишной прямой. Тогда все четыре года обучения пойдут псу под хвост. К тому же, ты должна сделать это в память о наших родителях. Они хотели, чтобы ты окончила обучение, и ты не можешь сдаться сейчас. Понимаю, сейчас тебе совершенно не до учёбы с практикой и вездесущими детьми и подростками. Но отложить все эти мероприятия не представляется возможным. И я знаю, как тебе сейчас тяжело и что ты чувствуешь. Сам совсем недавно прошёл через всё это, хотя и старался не показывать своей скорби даже тебе. Буквально вчера я беседовал с твоим деканом о прохождении твоей учебной практики не здесь в городе, а в деревне, где жила наша бабка. Я считаю, что это будет наилучшим вариантом для тебя. Помнишь Залесье? Мне казалось, что там ты была счастливой.

Глава 2

Глава 2.

Спустя несколько часов езды мы добрались до места назначения. Деревушка была именно такой, какой я её запомнила. Ничего здесь не изменилось. Казалось, время застыло в этом глухом месте. Пока мы ехали, я рассматривала поля, деревья, лес, дома, которые совершенно были не похожи на городские строения. Здесь жизнь была совершенно другой, не такой, как в городе. Чувствовалось некое единение с природой. Даже дышалось здесь легче. Не то, что в городе. Выхлопы автомобилей, отходы предприятий и прочий мусор то и дело встречается на каждом углу. А также шум, гам, суматоха. Здесь этого ничего не было. Лишь тишина и спокойствие. Может быть, мне действительно удастся расслабиться и позабыть здесь все свои печали и невзгоды?

Мы подъехали к дому нашей бабушки. Дом выглядел совершенно заброшенным, двор – заросшим, а сад – неухоженным.

- Ну вот мы и приехали, - сказал Андрей и вышел из машины.

Я вышла следом за ним.

- Как же давно я здесь не был. А воздух здесь какой чистый, - брат сделал глубокий вздох и потянулся, расставив руки в стороны.

Неудивительно, что он сделал это жест. После долгой поездки в автомобиле и постоянного сидения в одной позе, тело затекло и требовало разминки. Я прошлась вдоль забора и осмотрелась. Свою бабушку я помнила смутно, как и её дом, но некоторые детали всё же отложились в моей памяти. Когда я видела её в последний раз, мне было лет девять. Сколько же времени прошло с тех пор! Целых двенадцать долгих лет, но я прекрасно помнила, как мне было здесь хорошо. Раньше родители частенько оставляли нас с братом у бабушки на лето. Потом умерла бабушка, мы выросли и в Залесье перестали приезжать. Никто не ухаживал за домом и садом, который успел изрядно зарасти бурьяном.

Я открыла калитку и вошла внутрь. Смутные воспоминания нахлынули на меня потоком. Я вспомнила этот двор - таким, каким он был раньше, пёстрым от изобилия цветов и ухоженным. Совсем не то, что сейчас. Мне вспомнилось, как я любила здесь играть с бабушкиным котом и собакой, и как мы с бабушкой сидели на той покатой скамейке и наблюдали красивый закат. Сейчас, разумеется, здесь никого не было. Лишь запустение и одиночество.

Мы с братом подошли к входной двери. Андрей достал ключ и открыл её. Внутри было убрано. Лишь слой пыли лежал на мебели, да пауки оплели все углы. В остальном, дом был пригоден для жилья. Только газа не было, лишь обычная печка. Но я не собиралась оставаться здесь до сильных морозов, и на случай непредвиденных холодов, взяла с собой обогреватель.

Едва ли закончится моя практика, так я сразу же покину Залесье. Надеюсь, что с её окончанием, наступит конец и моей хандре.

Брат внёс мои вещи в дом и поставил в коридоре.

- В общем, располагайся. Дом полностью в твоём распоряжении. Надеюсь, ты помнишь, где что находится. Если вдруг тебе что-то потребуется, в деревне имеется несколько магазинов. Всё необходимое сможешь купить там. Если будут проблемы, звони мне. Я приеду за тобой через полтора месяца и, надеюсь, за это время ты успокоишься, придёшь в себя, и вернёшься к своей полноценной жизни.

- А разве ты не останешься здесь со мной? – недоумевала я.

Я полагала, что мы останемся здесь вдвоём, но, по всей видимости, мой брат считал иначе. Страх медленно, но верно стал одолевать меня. Видя это, Андрей поспешил меня успокоить:

- Фаина, я бы и рад остаться. Так не хочется оставлять тебя здесь одну. Но я только недавно устроился на новую работу и нахожусь на ней всего ничего, даже при всём моём желании, мне не дадут сейчас отпуск. Но ты же уже взрослая девочка, и я уверен, ты со всем справишься сама. Вода и электричество в доме имеются. Телефонная связь работает. Газа, правда, нет, но надеюсь, что это не проблема для тебя.

- Нет, - ответила понуро я, - уверенна, что со всем справлюсь сама.

- Вот и хорошо. Я сейчас принесу твою последнюю сумку и отправлюсь в путь. Не могу остаться даже на ночь. Завтра рано идти на работу. А ты не скучай. Пройдись по деревне, загляни в местные магазины, прогуляйся в лес. Я помню, как тебе нравилось там гулять, собирая грибы и ягоды. И главное - помни, ты не одна, у тебя есть я. Ты всегда можешь на меня положиться.

Внеся последнюю сумку в дом, брат попрощался со мной и уехал. Я же принялась раскладывать свои вещи и наводить в доме порядок. Вытерла всю пыль, протерла полы, убрала паутину, перестирала занавески и ковры. Только к ночи и успела закончить уборку и расположиться во временном пристанище.

В детстве дом бабушки мне казался особенным. И сейчас он не потерял своей таинственной очаровательности. Ковры на стенах, вязанные крючком скатерти на столах, тёмно-белые фотографии на стене в рамочках. Такое чувство будто бы я попала в прошлый век, в котором всё было не так сложно и вычурно, как сейчас Это теперь в городе кругом ай-ти технологии, машины и различные механизмы. Ими напичканы дома, улицы, офисы, магазины, развлекательные центры. Удивительно, что не сами люди. Здесь же было всё просто и понятно. Без излишеств и со вкусом.

Несмотря на мою усталость после длительной поездки и тяжёлой работы, уснуть мне удалось только ближе к полуночи. В ту ночь я очень плохо спала. Видимо переживания от предстоящих событий и волнение, сказались на моём сне. Я то и дело ворочалась, меня бросало то в жар, то в холод, и снились жуткие кошмары. Один из них я запомнила очень хорошо. И от этого сна, на меня потом целых два дня накатывали ужас и паника.

Стояла глухая тёмная ночь посреди жуткого страшного леса. Не слышно было ни пения птиц, ни каких-либо других звуков, что было странным явлением для леса. Я долго брела по бурелому, не разбирая дороги. Впрочем, в темноте это было сделать нелегко. Страх накатывал на меня огромной волной, и подступала паника. Внезапно я угодила во что-то липкое, похожее на сеть. Я пыталась вырываться из западни, но сеть была очень плотной и липкой. Все мои попытки были тщетными. Я кричала, звала на помощь, но никто ко мне не пришёл. В темноте было сложно разобрать, во что я угодила. Лишь с трудом рассмотрела, что сеть похожа на гигантскую паутину. Осознав это, я запаниковала ещё больше. Там - где паутина, там всегда есть и пауки, а я ужасно боюсь этих тварей. Вскоре эта самая тварь появилась на горизонте. Огромный паук немыслимых размеров надвигался в сторону своей жертвы, то есть меня. Я ничего не видела в кромешной темноте, но паука я видела отчётливо. Его огромные длинные конечности, светящиеся глаза и …раскрытые челюсти, готовые вкусить свою жертву. Я брыкалась точно бабочка, нерадиво угодившая в сеть к огромному монстру, но всё было тщетно. Я никак не могла освободиться, да и сил сражаться у меня уже не было. И когда огромный паук приблизился ко мне вплотную и уже раскрыл мне навстречу свои «убийственные» объятия, я истошно закричала.

Глава 3

Глава 3.

На следующее утро первым делом я отправилась на место своей каторги – в школу. По-другому, увы, это место назвать было просто невозможно. Только лишь на словах школа является местом получения знаний и жизненного опыта, на деле же - либо местом просиживания штанов, либо получением хороших оценок за красивые глазки. Второй вариант встречается гораздо чаще. Пока сама училась в школе, не осознавала этой простой истины. Зато когда в прошлом году впервые побывала на учебной практике в качестве начинающего педагога, увидела всю картину целиком в своём неприглядном свете. И то, что я увидела, мне, откровенно говоря, не понравилось. Ученики хамят, диктуют оценки преподавателям, и не дай Бог, не поставишь им то, что они требуют. Проблем не оберёшься как с самим учениками, так и с их родителями, которые во всем потакают своим ничего не делающим чадам. Но кого это сейчас волнует? Именно тогда я окончательно разочаровалась в этой профессии, подумывая сменить её на что-то более подобающее моему мировоззрению. И сейчас у меня есть ровно год, чтобы решить, чем же я хочу заниматься в жизни.

Пока же я неспешно шла в школу знакомиться с персоналом и классами, которые мне достанутся, а также с нагрузкой и учебной программой, которая от школы к школе слегка разнится ввиду различных учебных материалов.

Само здание школы оказалось небольшим – всего один этаж. И не мудрено, деревня маленькая, учеников немного, и скорее всего, с каждым годом становится всё меньше. Педагогический состав тоже оказался немногочисленным – всего пять учителей на школу, и я – шестая. Как оказалось, профессионального учителя моего направления у них не имелось уже очень давно, поэтому мне с радостью отдали абсолютно все классы на эти полтора месяца и даже уговаривали остаться на гораздо больший срок. Но я уже окончательно решила с профессией педагога завязать, поэтому не стала давать напрасных обещаний.

Мои ученики оказались не способными детьми по моему предмету. То ли потому что у них не было нормального учителя, хорошо владеющего материалом, то ли потому что ленились сами что-либо изучать, что я постоянно наблюдала в городских школах. Но я не стала особо зацикливаться на этой проблеме. Я всего лишь практикантка, которой нужно пройти учебную практику. Буду делать всё как нужно, ставить те оценки, которые мне навязывают, буду строго следовать учебной программе и не стану нарываться на конфликт. Пока ещё я никто и в глазах учителей, и в глазах учеников. В глазах вторых это было особенно видно. Я это наблюдала в прошлом году, и теперь наблюдаю ещё и в этом. Молодой педагог, пусть даже с большим грузом знаний, почему-то не вызывает у учащихся доверия. Впрочем, как и у их родителей.

Кое-как проведя первый день в новой школе, я решила, что мне следует немного отвлечься и отправилась в своё любимое местечко в лесной чаще. Нет, в гущу леса я идти не собиралась. Моё любимое местечко находилось сразу за цветочной лужайкой, на которой я любила собирать с бабушкой цветы и плести венки на голову. К лужайке примыкал массивный лес. Однако под кронами деревьев у самого «подножия» полянки местные жители часто любили устраивать пикники. Мне тоже нравилось это место. Там было тихо, спокойно и не жарко. К тому же не страшно. Густой тёмный лес начинался за первой просекой. Помню, мы с бабушкой часто ходили туда за грибами, так как у окраины леса найти их было проблематично. Моя бабушка знала многие лесные просеки и тропы. Правда, будучи маленькой девочкой, я не смогла их запомнить, и навряд ли сейчас вспомню, где располагаются грибные места. Но я и не за грибами пришла сюда, а за умиротворением и приятными воспоминаниями.

Миновав полянку, на которой трава уже успела пожухнуть, а цветы давно отцвелись, я вступила в обитель леса. За столько времени здесь многое успело измениться, и, кажется, пикники здесь давно перестали устраивать. Я прекрасно помнила открытую площадку, на которой росли лишь деревья великаны, кроны которых создавали блаженную тень. Помню, толпы народа, которые любили здесь отдыхать всей семьёй за импровизированным столиком у мангала. А ещё я помню свой любимый огромный пень, на котором я частенько, убегая от бабушки, любила читать книги.

Как же здесь всё изменилось. Площадки уже не было. Всё поросло низкорослыми кустарниками и травой. Кое-где я даже разглядела поганки на длинных тонких ножках. Видимо это место перестало пользоваться популярностью среди любителей пикников. А может просто изменились времена и нравы людей?

Я огляделась в поисках огромного пня. Не сразу, но мне всё же удалось его разыскать. Пробравшись через бурелом, я взгромоздилась на пень и окунулась в воспоминания прошедших лет.

Мне тогда было девять лет. Родители оставили нас с братом на осенние каникулы у бабушки. Несмотря на начало ноября, погода выдалась тёплой и солнечной. И вот в один из таких прекрасных дней я не впервой пришла на своё излюбленной место. Я частенько встречала здесь людей, хотя и предпочитала проводить время в одиночестве. Именно в тот день и именно на моём любимом пне я приметила молодого юношу лет 17-18. Тогда, будучи девчонкой, я посчитала его вполне взрослым мужчиной, но сейчас, когда сама прошла через этот возраст, прекрасно понимала, что совершеннолетних людей не всегда можно назвать взрослыми. Помню, как мне исполнилось 18, возраст совершеннолетия, а я страшилась даже поступления в университет, и уж точно не могла нести полноценной ответственности за свои поступки. Точнее - боялась нести. Не говоря уже о чём-то большем. Я даже не могла выбрать учебное заведение и направление, на которое хотела бы поступить. Пришлось положить на мнение родителей, которые и посоветовали мне выбрать педагогический институт в нашем городе. Прошло ещё четыре года, а я и сейчас не могу точно сказать – являюсь ли хозяйкой собственной жизни. Я всегда полагалась на мнение своих родителей и брата в решении важных вопросов, но я прекрасно понимала, что пора бы уже повзрослеть. Однако взрослая жизнь мне казалась такой непростой и страшной. Я даже будучи ребёнком, так сильно не боялась не только «прелестей» жизни, но и заговаривать с незнакомцами. Хотя родители категорически запрещали мне делать это. Но что взять с маленькой девчонки, которая смотрела на мир сквозь розовые очки и во всём видела лишь только добро?

Глава 4

Глава 4.

На следующее утро, едва ли я вошла в класс, как услышала перешёптывания моих учеников. На шёпот их болтовня мало смахивала, но они действительно старались говорить тихо. Веснушчатый мальчик, имя которого я пока ещё не запомнила, рассказывал последние деревенские сплетни девочке за соседней партой:

- Говорят, на прошлой неделе в лесу пропала семейная пара. Вроде бы грибники, но на деле, кто его знает. В общем, ушли в лес, да так и не вернулись. Машина их уже неделю стоит под просекой, но никто возле неё с тех пор не появлялся.

- Думаешь, это монстр их…, - не на шутки перепуганная девочка не успела договорить, как её перебил всё тот же мальчик:

- А кто-то ещё? Этот монстр в последние годы только приезжих и трогает. С другой стороны, а на кого ему ещё нападать, если местные не суются в лесные угодья, памятуя тот случай? Вот на ничего не знающих приезжих и нападает.

- Да, жертв тогда было много, - сказал кто-то ещё. – Кажется, пятеро выпускников. Интересно, с чего вдруг они в лес на ночь глядя?

Поначалу разговор моих учеников меня заинтересовал, и я даже пыталась вслушаться в него. Но когда речь зашла о неких жертвах, я не выдержала и грозно предупредила, чтобы они прекратили распространять досужие сплетни, больше похожие на страшилки.

- Так вы же ничего не знаете, - оживился напарник веснушчатого, - в нашем лесу живёт ужасный монстр, который нападает на людей. Известны даже смертельные случаи.

- Нет, ты не совсем прав, - встряла девочка с двумя длинными косичками, - все случаи столкновения с монстром были смертельными, а не только единичные.

- И откуда же известны такие подробности, раз нет живых свидетелей? – полюбопытствовала я.

Я ни на секунду не поверила в эту историю. Ребята явно решили разыграть молодую, как они полагали, глупую учительницу, вот и придумали эту страшилку. А как натурально пугаются девочки! Стоит им лишь поаплодировать.

- Да, именно так, - поддакнул ещё один мальчик. – Свидетелей нет, монстра никто не видел, но находили изуродованные трупы жертв. Говорят, что даже было сложно опознать тела.

- Местным бояться не стоит, - изрёк ещё один задира с задней парты, - он же только приезжими интересуется. Опасайтесь, Фаина Александровна. Вы здесь человек новый, приезжий. Монстр из леса вполне может заинтересоваться вами. Не далее, как неделю назад семейная пара пропала в недрах леса. Уверен, что именно монстр их и нашёл.

Больше я не могла слушать этот ужасный беспредел, стала из-за стола и прикрикнула:

- Хватит нести всякую чушь! Я не верю ни в каких таинственных монстров. И если хотите знать моё мнение, то я считаю, что бояться нужно не вымышленных монстров, а людей. Человек бывает порой опасней любого монстра или зверя. Полагаю, на этом мы и закончим эту глупую беседу и приступим, наконец, к уроку.

Класс затих, я села обратно за стол, и учебный процесс пошёл в обычном режиме. Остальная часть урока прошла без осложнений. Никто больше не заговаривал о монстре. Я преспокойно провела урок, потом следующий, и ещё один, а потом, наконец, наступил обеденный перерыв.

После столовой весь наш немногочисленный коллектив собрался в учительской. Времени до начала урока было порядком, и мои коллеги стали обсуждать последние сплетни, в том числе они упомянули случай с пропавшими грибниками, о котором сегодня судачили мои ученики. Неужели действительно произошло что-то страшное?

- Я слышала, как об этом говорили учащиеся, – встряла в разговор я, - но я решила, что они просто хотят запугать меня.

- Фаина Александровна, вы же не местная и не знаете, что в нашем лесу живёт жуткий монстр, который нападает на людей. Раньше мы без опаски ходили в лес, собирали там грибы и ягоды, устраивали пикники, а теперь туда и ногой не ступаем. Говорят, что монстр не трогает местных жителей, только лишь приезжих. Но, как говорится, бережённого Бог бережёт, - сказала моя коллега, а ей вторили остальные.

- Неужели монстр действительно существует? – не могла поверить я. – И как же он выглядит? Может быть, просто стая волков поселилась в лесу?

- Никто точно не знает, - ответила директриса, - говорят, он живёт где-то в глубине леса и лишь по ночам выбирается из своей «берлоги». Не знаю почему, но все утверждают, что это никакие не волки и даже не медведи, а самый настоящий монстр. Он творит ужасные вещи: нападает на людей, раздирает их тела и оставляет в лесу, как бы показывая своё могущество. Волк или медведь наверняка сожрал бы свою добычу. Поначалу многие охотники ходили на него с ружьём и с собаками в надежде избавить деревню от этого кошмара. Но никто живым не вернулся.

- Какой кошмар! – ужаснулась я. – И много было жертв?

- Не то, чтобы сильно много, но и не мало, – продолжила разговор директриса. – Если рассматривать количество жертв в точки зрения времени - то немного. Несколько учеников, нерадивых охотников, браконьеров и приезжих.

- У-учеников? – запинаясь, переспросила я.

Неужели монстр нападал и на детей. Бедные родители! Представляю, каково потерять собственного ребёнка - самого близкого и родного человека. Мне вон тоже смерть родителей трудно было пережить.

- Да была история, – подтвердила ещё одна моя коллега. – Правда, я тогда ещё не работала здесь, впрочем, как и никто из нас. Только лишь слышала. Многие тогдашние преподаватели ушли из школы в тот год и поспешили покинуть деревню, а некоторые недавно вышли на пенсию.

На мгновение в учительской повисла гробовая тишина, и от этого мне стало совсем не по себе. Я слегка передёрнула плечами, сглотнула комок, вставший в горле, и принялась слушать дальше.

- Так вот, - после недолгой паузы последовало продолжение беседы, - произошла эта история лет двенадцать назад с выпускным классом. Не знаю, что потащило их накануне выпускного бала в лес, но тогда о монстре прознали впервые. Тела учащихся обнаружили на следующий день. Взволнованные родители забили панику, и вся деревня отправилась на поиски пропавших. И нашли. Только уже мёртвыми. А тело одного ученика, так и не смогли обнаружить. Сожрал, видимо, монстр.

Глава 5

Глава 5.

В тот день переговорить с директрисой мне не удалось. Но зато представился шанс на следующий. У меня в расписании было окно, и, так удачно, у Аллы Викторовны тоже. Директриса сидела за своим столом и перебирала документы, когда я её внезапно потревожила:

- Алла Викторовна, могу я занять у вас несколько минут свободного времени?

- Конечно, Фаина Александровна. Что-то случилось? Какие-то проблемы с учениками?

Некоторые проблемы у меня имелись, но я точно не собиралась обсуждать их с директором школы. Чуть больше, чем через месяц я покину и эту деревню, и эту школу, поэтому постараюсь не зацикливаться на проблемах насущных, которые исчезнут, едва ли я уберусь отсюда.

- Нет, никаких проблем, - ответила я. – Я хотела поговорить с вами совсем о другом. Точнее о кое-ком другом. Как директор школы вы знаете всех своих учеников нынешних и бывших. Я бы хотела у вас узнать об одном парне. Он из этой деревни и, скорее всего, учился в этой школе.

- Даже не знаю, - ответила директриса. – Я недавно здесь работаю, но я знаю практически всех людей в деревне. Так, кто тебя интересует? Как зовут того парня?

- Я не знаю, - замялась я.

Я тогда была совсем девчонкой и даже не поинтересовалась его именем, о чём сейчас жалела. Не понимаю почему, но мне было важно узнать, как дальше сложилась жизнь того парня и смогу ли я в скором времени увидеться с ним.

- Я толком то и не помню, как он выглядит. Среднего роста, черноволосый, худощавый…

- Может, у него имелся какой-то отличительный признак?

- Отличительный признак? – я задумалась. – Нет, к сожалению, не помню ничего такого. Он мне показался самым обычным деревенским юношей.

- Да уж, маловато мы имеем информации. Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Под ваше описание может подойти каждый второй житель деревни. Может быть, вы ещё что-нибудь вспомните о нём?

Я на миг снова задумалась, а потом вдруг осознала, что не сказала самую главную вещь:

- Последний раз я видела его лет двенадцать назад. Мне было девять лет, а ему – семнадцать. Вроде как у него была мать. И он был влюблён в свою одноклассницу Карину. Может быть, вы знаете что-нибудь о нём? Где он сейчас? Здесь или покинул деревню?

Я выложила всё, что знала и ждала ответа Аллы Викторовны. Теперь уже задумалась она, прокручивая в руках ручку. Весь её мыслительный процесс отражался на её лице. Директриса хмурилась, явно что-то припоминая.

- Двенадцать лет назад, говоришь? Был влюблён в Карину? Я тогда ещё не работала в школе и могу чего-то не знать, но на моей памяти только одна девушка в деревне имела такое редкое имя. Карина Панкова – дочь нашего главы. Кажется, она действительно училась в школе около двенадцати лет назад.

- Тогда, это точно она, – воодушевилась я. – Не могли бы вы дать мне её адрес. Возможно, она сможет предоставить мне больше информации о своих бывших одноклассниках.

«А возможно о своём возлюбленном. Или даже муже», - почему-то с грустью подумалось мне. Тем не менее, я была рада, что так быстро смогла отыскать ниточки, которые приведут меня к таинственному незнакомцу, однако следующая фраза директрисы повергла меня в шок:

- Боюсь, это невозможно. Карина давно мертва. Она погибла вместе со своими друзьями в лесу накануне выпускного вечера. Её, как и всех остальных, убил тот самый монстр, о котором мы вчера вам предупреждали. Собственно, именно эту жуткую самую историю мы и упоминали.

Директриса замолчала, а я была повержена в шок и не знала, что сказать. Карина, возлюбленная моего незнакомца, трагически погибла от «рук» ужасного монстра. И не только она. Я просто не могла в это поверить. Как это возможно? А что же случилось с тем парнем? Неужели он погиб вместе с ней?

- А парень, который её любил, он что…, - я не знала, как это сказать, - тоже… того?

Директриса вздохнула, отложила злосчастную ручку в сторону и сложила руки на столе, пальцы которых нервно подрагивали.

- Если судить по вашему скупому описанию того парня, и как вы сами утверждаете, будто бы он любил Карину, то - да. Он погиб вместе с ней в тот же день. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Сейчас точно не могу припомнить всех одноклассников Карины, но о её романе с Ольховским ходили легенды.

- С Ольховским? – переспросила я.

- Да. С Кириллом Ольховским. Они даже собирались пожениться летом, но не успели. Буквально за месяц до их свадьбы и произошло это трагичное событие. Мне жаль, что ничем не смогла вам помочь, а только расстроила.

- Нет-нет, ничего, – заверила я директрису. – Правда всегда предпочтительнее лжи, заблуждений, глупых домыслов и надежд.

Вздохнув, я встала со стула, на котором сидела всё это время, и направилась в свою аудиторию. Уже, когда я открывала дверь, Алла Викторовна окликнула меня:

- Фаина Александровна, если вы хотите узнать больше информации о тех событиях, я вам советую обратиться к классной руководительнице Карины и её одноклассников. Лидия Петровна уволилась в тот же год, после произошедших событий. Но я полагаю, что она помнит всех своих учеников поимённо, а возможно даже имеет их фотографии, и сможет рассказать вам о них гораздо больше информации, нежели кто-либо из теперешних учителей. С тех времён того педагогического состава не осталось. Кто-то ушёл на пенсию, кто-то сам уволился, причём сразу после тех событий, кто-то поспешил покинуть деревню, едва ли здесь объявился монстр…

- Их можно понять, - заметила я.

Сама бы сейчас отсюда сбежала, но у меня договор с этой школой на полтора месяца. Придётся ещё немного потерпеть и не поддаваться глупым страхам. Лично я никакого монстра не видела и, надеюсь, что никогда не увижу. Но от леса, на всякий случай, буду держаться подальше.

- В общем, - продолжила директриса, – я сейчас напишу вам её адрес. Если захотите, сможете её навестить и лично всё разузнать.

Алла Викторовна оторвала листок из своего блокнота и написала на нём адрес Лидии Петровны. Я прочитала название улицы и номер дома, которые, к сожалению, мне ничего не сказали. Деревню я знала ещё плохо, но там, где я обычно проходила, этой улицы не видела.

Глава 6

Глава 6.

Всю следующую неделю я решала – отправиться мне к Лидии Петровне или нет? Я так до конца и не могла понять, а что собственно я хотела от неё услышать. Подтверждение того, что мой знакомый незнакомец погиб? Или же я надеялась услышать тому опровержение? Скорее второе. Несколько ночей подряд я думала о том, что есть возможность, что человек, подаривший мне плетённый браслет, мог бы остаться жив. Ведь тогда погиб не весь класс. Может, его не было среди присутствующих в лесу. А Карина вполне могла собираться выйти замуж за кого-то другого.

С этими радужными мыслями в благоприятный исход в пятницу вечером я отправилась к Лидии Петровне. Я приблизительно знала, где находится её дом, хотя в том районе прежде никогда не была. В этой части деревни находились в основном поля, пашни, река с мостом и одинокие домишки. Один из которых и был домом Лидии Петровны. Директриса сказала, что она живёт на краю леса, этот факт немного пугал, но я решила, не смотря ни на что, всё у неё разузнать. Сколько можно томиться в неизвестности?

В байки про лесного монстра я не особо верила, хотя мои ученики регулярно обсуждали этот вопрос. Насущной проблемой дня всё ещё были пропавшие грибники, которых до сих пор не нашли. Заинтересовавшись этой историей, я в тот же день отправилась проверить, правда ли то, о чём все говорят. И убедилась в этом. Одинокая белая машина действительно стояла на опушке леса, и, в течение двух часов моего наблюдения за ней, к машине так никто и не подошёл. Я стояла в отдалении, опасаясь подходить ближе. Монстр или нет, но кто-то же разорвал несчастных учеников двенадцать лет назад, и этот некто до сих пор пугает местных жителей. Может в лесу поселилась стая волков или медведь, которые и чинят эти бесчинства? А может, это всё-таки маньяк, который убивает бедных жертв, вдоволь наигравшись с ними? Как бы то ни было, но жертвой таинственно лесного «монстра» мне становиться не хотелось. Да ещё пугает тот факт, что нападет он исключительно на приезжих, согласно доводам местных, коей я и являюсь. Поэтому в лес я больше не совалась, даже к своему любимому пню. И на любимую полянку, примыкающую к лесу, тоже не ходила. Не зря же говорят – бережённого Бог бережёт. Кажется, именно так сказала одна из моих коллег. А вот пропавшие грибники, по всей видимости, этой истины не знали. Так как их машина, всё в том же положении, стоит на опушке леса уже целую неделю. И никого, кроме сотрудников полиции, я возле неё не наблюдала. Наверное, стоит признать, что в лесу действительно кто-то есть, и что-то мне подсказывает, что это всё-таки человек. Только он может быть так хитёр и изворотлив, раз за двенадцать лет никто так и не смог его поймать или хотя бы увидеть. Зверь бы точно где-нибудь прокололся и давно был бы пойман.

С этими печальными мыслями, я добрела до нужной мне улицы. Если поначалу мне встречались редкие домишки, то теперь только лишь их развалины. Скорее всего дома были заброшены, никто за ними не ухаживал, вот они и развалились от старости и ненужности. И как только Лидия Петровна живёт здесь совсем одна - на отшибе. У меня и то начали трястись коленки от того, что поблизости никого не было видно. Да и лес уже мелькал на горизонте. Как и дом Лидии Петровны. Он оказался именно таким, каким мне его описала директриса. И самое ужасное, что он вплотную подходил к лесу, а день всё неумолимей клонился к закату. И почему я решила навестить Лидию Петровну именно в позднее время суток?

Меня слегка передёрнуло, но я быстро совладала со своими эмоциями и подошла к дому. Постучав в дверь, я подождала несколько секунд, но мне никто не открыл. Я постучала ещё раз и ещё, но эффект был то же самый. Набравшись наглости, я даже позаглядывала в окна и что есть мочи звала хозяйку. Но никто мне так и не ответил.

Наверное, хозяйки не было дома. Может она на работе задержалась или к родственникам в гости уехала? Эх, зря только сюда шла. Подождав ещё с полчаса на пороге дома, в надежде всё же увидеть бывшую учительницу, но так никого и не дождавшись, решила отправиться домой. Приду к ней в следующий раз, но прежде уточню у местных, когда Лидия Петровна бывает дома. Второй раз я подобной глупости не совершу. Место здесь очень отдалённое и гиблое, и мне лишний раз не хотелось бы сюда идти. Да и солнце уже почти село. Надо бы поторопиться. Что-то неспокойно у меня сегодня на душе.

Развернувшись, я ещё раз взглянула на дом. Но он оставался таким же безмолвным, как и прежде. Не знаю, чего я ожидала? Внезапного появления радушной хозяйки в дверях? Но чуда не произошло.

Проходя мимо одного из полуразрушенных домов, я заметила нескольких мужчин, плотоядно смотрящих мне в след. Когда направлялась сюда, этих типов не заметила. Скорее всего, появились здесь недавно. Я попыталась пройти мимо них, делая вид, что их не замечаю, но не тут то было. Подозрительные личности, в малолюдных местах, меня всегда пугали. А в безлюдных - ещё больше.

Я ускорила шаг, но далеко уйти не успела, как услышала окрик позади:

- Ей красавица, куда так торопишься? Почему бы не провести время в компании симпатичных мужчин? Посидишь с нами, побеседуем.

Я даже не оглянулась на этих «симпатичных мужчин». Судя по их внешнему виду, я бы назвала их разбойниками с большой дороги, или же бандитами, но никак не хорошими собеседниками.

Я ускорила шаг и даже не оглянулась на бандитов. Мне бы многое хотелось им сказать в ответ, но я понимала, что моя дерзость может выйти мне боком. От таких людей лучше держаться подальше, а ещё лучше и вовсе не пересекаться с ними и не вступать в разговор. Жаль, что ближайший жилой дом находился очень далеко от места происходящих событий. Даже если буду кричать, навряд ли кто-то меня услышит.

Глава 7

Глава 7.

Не знаю, сколько времени я блуждала по лесу. Всё ещё было темно и даже звёзд видно не было. Я промёрзла насквозь, и мои зубы отбивали чечётку. И почему я такая глупая? Нет, бы дождаться рассвета и уже при свете дня попытаться разыскать дорогу. Вот только я сильно боялась, что рано или поздно бандиты могут меня настигнуть, да и не хотелось замёрзнуть в этом тёмном лесу. Конечно не минус, но всё равно неприятно, а ходьба хоть немного меня согревала. Я шла и шла, а деревья всё не кончались, скорее наоборот – становились только гуще. Когда же я, наконец, выйду хоть на какую-нибудь дорогу?

Небо постепенно стало сереть, но видимость всё ещё оставляла желать лучшего. Густой белый, словно молоко, туман опутал лесную чащу, и я с трудом что-либо могла рассмотреть.

Я шла ещё некоторое время по лесному бурелому, пока случайно не «вляпалась» во что-то липкое. Из-за тумана я не заметила ловушки и не сразу смогла осознать, во что я попала. Я попыталась выбрать из западни, но в итоге увязла в неё ещё больше. Теперь уже всё моё тело было опутано непонятной липкой субстанцией, которая не позволяла мне выбраться из сети. Когда небо ещё немного просветлело, и туман слегка рассеялся, я поняла, что угодила в паутину гигантских размеров. Никогда раньше таких не видела, да и на ощупь она отличалась от обычной, а удерживала добычу так, что ей бы даже позавидовала рыболовная сеть. Паутина основательно опутывала часть лесной чащи, и была явно рассчитанная на крупную добычу… типа меня. Я ужаснулась от последней мысли. Размены «сетки» меня пугали. Я даже боялась представить монстра, который всё это сотворил.

«Монстр»… - пронеслось в моей голове. «Неужели это то самое чудовище, о котором говорили местные? Тот, кто погубил множество невинных жизней? И следующая на очереди, кажется» моя».

Я брыкалась и вырывалась, что есть мощи, моля Всевышнего о пощаде, и очень надеясь, что я ошибаюсь в своих предположениях. Вот только я не ошиблась.

Ещё было достаточно сумрачно, когда я увидела его. Не было даже необходимости в ярком освещении. Масштабы надвигающейся катастрофы невозможно было описать словами. Паук, примерно с человеческий рост, с огромными яркими жёлтыми глазами и длинными тонкими конечностями неумолимо приближался к своей добыче, а я понимала, что спасения мне от него нет. Мой самый ужасный кошмар начал сбываться. Мне хотелось кричать, но слова где-то застряли в глубине моего тела, вместе с притаившейся душой, которая уже явно собиралась покинуть своё временное пристанище. Меня бил озноб, я всё ещё дёргалась из последних сил, надеясь выбраться из этой западни. Уповая на чудо…

Но чуда не произошло. Огромный паук приблизился ко мне настолько близко, что я смогла в мельчайших подробностях его рассмотреть. Большое округлое тело покрывал чёрный эбонитовый пушок, на котором мерцали два огромных глаза, которые как раз сейчас находились на уровне моих. Его конечностей я не видела, так как именно сейчас смотрела в глаза надвигающейся опасности и больше ничего вокруг не замечала. Моё сердце прекратило биться, а кровь застыла в венах. Кажется, ко мне даже вернулась способность кричать и я что-то выкрикнула. Но я понимала, что никто меня здесь не услышит и ничто мне уже не поможет, вот только смириться со своей незавидной участью я не желала. А голосила и трепыхалась в паутине, как марионетка на ниточках.

Паук долго смотрел, словно бы изучал глупо попавшуюся в его сети добычу. Он долго изучал черты моего лица, как мне показалось, а потом внезапно переключился к созерцанию моей правой руки, которая прочно увязла в паутине где-то над головой и теперь беспомощно болталась. Я видела, как близко он приблизился к моей руке, явно желая начать «завтрак» с неё. Я же этой самой рукой попыталась вцепиться ему в морду, но смогла дотянуться только лишь до его шёрстки, которая, к моему огромному удивлению, оказалась мягкой и приятной на ощупь. Какой контраст на фоне этого ужасного чудовища! Я даже пожалела, что и клочка не смогла выцепить из его наглой физиономии, чтобы хоть как-то потешить своё самолюбие и хотя бы немного отомстить за мои страдания. Пусть даже самую малость. Мои силы были уже на исходе, а от страха я и вовсе скоро помру. По крайней мере, не почувствую укусов этой кошмарной твари.

Отойдя немного в сторону, паук ещё некоторое время на меня посмотрел, даже, кажется, слегка обнюхал, а потом, потеряв ко мне интерес, развернулся и ушёл восвояси.

А я просто не верила в реальности происходящего. Неужели у меня всё же есть шанс выбраться из этой передряги живой? Паук внимательно осмотрел меня, и просто ушёл. Неужели посчитал меня недостаточно вкусной, чтобы съесть? А может, решил оставить на ужин, понимая, что никуда я отсюда не денусь. Хотя, сомневаюсь, что пауки обладают интеллектом и что-то могут понимать. Даже такие огромные.

Туман уже почти рассеялся, и непроходимую чащу осветило утреннее солнце. Лес из мрачного и неприветливого преобразился в настоящую сказку. Капли росы сверкали на листьях и траве, словно настоящие изумруды, переливаясь в лучах солнца всеми цветами радуги. Вся паутина, на которой я висела, тоже сверкала, как самый настоящий алмаз. От всей этой красоты у меня слепило глаза, и я, возможно, насладилась бы ею, если бы моё сердце не стремилось выскочить из груди, а ноги всё ещё не подрагивали. К счастью, я недолго находилась в подобном состоянии. Не то усталость, не то последствия после шока, накатили неумолимой волной, которая, накрыв меня с головой, поместила в беспроглядное бытие. Другими словами, я, наконец, упала в обморок.

Глава 8

Глава 8.

Очнулась я оттого, что кто-то пытался меня разбудить, слегка похлопывая по моим щекам.

- Эй, вы как, живы? - Услышала я мужской голос и неспешно открыла глаза.

Был уже светлый день, туман рассеялся, и все кошмары ночи остались где-то позади. А передо мной стоял мужчина лет тридцати-тридцати пяти в камуфляжной одежде, с корзинкой в руках и с ружьём за спиной. Я дёрнулась и уставилась на незнакомца во все свои глаза. От моего резкого жеста, он отклонился, и выронил из рук корзинку.

«Грибник, что ли?» - подумала я про себя. «И как он только умудрился забраться так глубоко в чащу?»

Но вспомнив про ружьё, находящееся за спиной незнакомца, подумала, что, скорее всего, охотник. Хоть мужчина и был пугающего вида, с оружием и небритой щетиной, но агрессию по отношению ко мне не проявлял, и он был единственным, кто мог мне помочь.

- Помогите мне выбраться, - едва ли слышно пропищала я, не потому что всё ещё боялась, просто у меня сильно болело горло. Ночь, проведённая в холодном лесу, давала о себе знать.

- Меня хотел сожрать огромный ужасный монстр. Я думала, что мне уже пришёл конец. Какое счастье, что вы меня здесь нашли.

Мужчина скептически на меня посмотрел, но медлить не стал, а с помощью подручных инструментов, помог мне освободиться. Правда, пока освобождал, всё задавал мне различные вопросы:

- Это монстр загнал вас в эту ловушку?

- Нет, я сама в неё угодила, - честно ответила я. – Я была на краю деревни, приходила навестить одну жительницу. Её дом находится на самой окраине леса, а поблизости только лишь развалины.

Говорила я сбивчиво и тяжело дышала, но постаралась объяснить незнакомцу, что со мной приключилось.

- Было уже поздно, небо потемнело, и, не дождавшись той женщины, я уже собиралась вернуться домой, когда на меня напали пятеро бандитов. У меня не было выбора и пришлось бежать через лес. Эти бандиты всё бежали за мной и даже стреляли, но к счастью промахнулись. Потом они от меня отстали, а я осознала, что заблудилась и не смогла найти дорогу обратно в деревню. Я шла и шла, пока не угодила в эту паутину. Вот, собственно и всё.

Я закончила рассказ, как раз в тот момент, когда мой спаситель освободил мою затёкшую руку из западни, и я поспешила размять её.

- В общем, если бы не вы, не знаю, как бы моя судьба сложилась дальше.

- Да что ж тут неясного? - грубо проговорил мужчина. – Явно ничего хорошего. Стала бы десертом тому, кто создал эту западню.

Мужчина небрежно указал на паутину и гаденько усмехнулся. Дескать, какая ты непонятливая, когда всё предельно ясно и просто. Мне же совершенно не понравился его тон, и грубые, я бы даже сказала, дикарские замашки, но я не стала ему указывать на это, всё же он меня спас. А то, что он недостаточно учтив, так это всё издержки воспитания и жизни в этой глуши - вдали от цивилизации. Многие сельские жители оказались не достаточно учтивыми, как впрочем, и их дети. Поэтому я не сильно удивилась подобному поведению незнакомца. Скорее возмутилась, но только лишь про себя.

- А те бандиты, - снова заговорил мужчина, - они были из местных?

- Не знаю, -честно ответила я. - Я здесь совершенно недавно и приехала сюда ненадолго. Прохожу практику в местной школе. Мои родители недавно погибли, и мы с братом решили, что здесь, вдали от плохих воспоминаний, мне будет проще пережить боль утраты. Вот только мы не подозревали, что здесь творится такое.

Я осеклась, а мужчина, подняв свою корзинку, заторопился покинуть это неприветливое место. Я поспешила за ним. Меня в очередной раз озадачило его поведение. Ничего мне более не сказав. Он просто развернулся и пошёл в известном только ему направлении. Надеюсь – в деревню. Он же не думает, в самом деле, бросить меня одну в лесу? Наверное, он просто не знает, как нужно вести себя с незнакомцами, но я готова простить ему и это невежество, лишь бы только вывел меня из этого леса живой.

- Так значит, ты не местная, - то ли спросил, то констатировал незнакомец.

И когда только мы успели перейти с ним на «ты»? Но сейчас не это важно и не стоит зацикливаться на подобной мелочи. То, что мужчина – грубиян, я и так уже поняла, и в очередной раз себе напомнила, что именно он спас меня от неминуемой гибели, и мне стоит быть ему благодарной, а не указывать на издержки хорошего воспитания.

- Не совсем, – ответила я. – Моя бабушка по линии матери жила в этой деревне. И мама провела здесь всё детство и юность, пока не вышла замуж за папу и не уехала в город. Я тоже в детстве иногда здесь бывала. Пока бабушка была жива, я частенько навещала её на каникулах. Помню, мы ходили с ней в лес по грибы и по ягоды. Здесь было так замечательно и совсем не страшно… Не то, что теперь.

- Ты видела лесного монстра? – очередной вопрос от совершенно не сочувствующего чужому горю, индивида.

Охотнику, или кто бы он ни был, были важны лишь чёткие ответы на его вопросы, а не мои чувства и переживания. По крайней мере, мне так показалось.

- Да, я видела его, - по пониженных тонах проговорила я, вспомнив всё то, что пережила этим утром.

А я ведь даже уже успела распрощаться с жизнью.

- Зрелище не для слабонервных, - продолжила я свою исповедь. – И как вы не боитесь ходить один по лесу? Местные жители, опасаясь монстра, страшатся сюда даже ступать.

- Я уже привык, - последовал лаконичный ответ. – К тому же со мной всегда рядом оружие и я прекрасно знаю повадки зверя. Он появляется лишь ночью, а днём предпочитает «отсиживаться» на болотах. Ты помнишь, когда именно его видела?

- Утром. Уже рассветало, но солнце ещё не было ярким. Да ещё и этот туман «съедал» краски дня.

- Видимо это тебя и спасло.

- Что именно? – не поняла я.

- То, что настал день. Монстр поспешил в своё убежище, скорее всего, намереваясь прийти за тобой ночью. Но неожиданно я спутал все его планы.

- Кстати об этом. Что вы делали в той чаще? Я уже и не чаяла повстречать кого-нибудь из людей.

Глава 9

Глава 9.

- Но, я не понимаю, - едва ли не заикаясь, промямлила я, - почему ты не отвел меня в деревню?

Кажется, я стала уподобляться своему спутнику и сама даже не заметила, как перешла на панибратский тон общения. Подобное поведение не свойственно для меня, но если я чего-то боюсь или волнуюсь, за своей речью я следить перестаю, как впрочем, и за своими мыслями. В тот момент я ощутила оба чувства в полной мере – страх и волнение.

- К этому часу, уже наверное заметили моё отсутствие и ринулись искать. Зачем притащил к себе домой? И почему ты живёшь здесь?

Я была обескуражена. Мои мысли метались из крайности в крайность, и я уже не была уверенна в том, что мне стоит безоговорочно доверять Вадиму. Да, он меня спас и я за это ему безмерно благодарна. Но что я знаю о нём? Что он за человек, и какие камни прячет в своей неприглядной душе? Вдруг он окажется ещё опаснее тех пятерых бандитов вместе взятых? А ещё у него есть оружие, что теперь уже не даёт ему плюсов в моих глазах. Скорее нагоняет на меня страх и панику.

- Не слишком ли много вопросов, Фаина? – спросил меня недовольно мужчина. – Прежде всего, я тебя сюда не тащил и даже не звал за собой. Ты сама последовала за мной вослед, даже не удосужившись спросить, куда я направляюсь.

В чём-то он был, безусловно, прав. За шкирку и силой меня никто сюда не тащил. И я беспечно шла следом за ним, не задавая лишних вопросов. Но я-то думала, что он направляется в деревню. А оказалось – не пойми куда. Даже к чёрту на куличики будет, наверное, ближе. Что ж, данная ситуация послужит мне уроком в будущем, и я, прежде всего, вспомню, что не следует идти, сломя голову, неизвестно за кем и куда, а стоит, для начала, узнать направление движения.

- К тому же, - продолжил между тем лесник, - до моего дома идти было ближе, а ты явно проголодалась и замёрзла. Когда ты слегка оправишься, я обещаю, что отведу тебя обратно в деревню.

- Всё же было бы лучше сразу, - теперь уже заикаясь, предложила я. – У меня дома есть всё необходимое – еда и медикаменты, а тебя мне бы не хотелось объедать и лишать последних запасов лекарств.

Всё, что я приводила в доводы, на самом деле меня мало волновало. Хочет человек разбазаривать направо и налево провиант - его дело. Я просто панически боялась оставаться с ним наедине на его территории, да ещё и в глухом лесу, в который люди по доброй воле не ходят. Меня одну только и угораздило сюда прийти и … его.

Всё же почему он живёт один в лесу, так далеко от людей? Раз человек прячется, значит, ему есть, что скрывать. А мне есть, чего бояться. Что если в этом лесу водится не только огромный паук, но и убийца-маньяк, заманивающий в свой дом жертв под благовидным предлогом?

Мужчина подошёл к двери своего дома и открыл её. Дверь была даже не заперта ключом. Какая беспечность! С другой стороны, а кто сюда придёт в здравом уме? Я тоже здесь оказалась весьма неожиданным образом, едва ли до этого не погибнув.

- Ну чего стоишь? – Вадиму надоело меня ожидать у открытой двери, а я всё ещё не двигалась с места. В голове боролись две мысли – бежать или остаться? Но куда бежать? В пасть к пауку? Вадим всё же поприятнее и посимпатичнее него, но войти в его дом я всё же не решалась, а лишь неуверенно переминалась с ноги на ногу.

- Да не бойся ты меня, - шутливо проговорил мужчина и улыбнулся. – Не съем я тебя и не покалечу. Всего лишь хочу убедиться, что с тобой всё в порядке и что ты не подхватила простуду в ночном прохладном лесу.

Улыбка Вадима оказалась такой лучезарной и светлой, что я невольно ему поверила, и уже почти без тени сомнений вошла в его дом.

Домишко оказался небольшим и полностью деревянным. Внутри – минимальное количество мебели и утварь без излишеств. А ещё хозяин явно не ждал гостей, так как в доме было не прибрано.

Лесник пригласил меня к небольшому столу, а сам направился в какую-то небольшую комнату, скорее всего в погреб. Холодильника здесь не было, как и электричества, а уж тем более газа. Трудно представить, как так можно жить.

Вадим вернулся с кусочком хлеба, сушёными грибами и вяленой рыбой. Он положил всё на стол и обернулся ко мне со словами:

- Чем богаты. Угощайся, Фаина. Сейчас я ещё заварю целебный чай. Он поможет облегчить симптомы возможной простуды.

- Но я не чувствую никаких признаков заболевания, - возразила я, но от чая отказываться не стала. Пить хотелось очень, и есть тоже. Поэтому я с радостью набросилась на предложенные угощения.

- Сейчас не чувствуешь. Но что ты скажешь завтра, когда проснёшься?

Я ничего не ответила, поглощённая процессом пережёвывания пищи. Вадим вскипятил чайник и залил водой какие-то травы. Затем он достал две чашки, подождал, пока травы заварятся, а после разлил чай по чашкам. В то время как травяная настойка настаивалась, я уминала скудную еду за обе щёки. В тот момент эта с виду неприглядная пища, показалась мне вкуснее всего на свете.

Потом мы вдвоём выпили чай с мёдом. Как оказалось, у моего нового знакомого имелось несколько ульев. Поэтому мёд у него имелся всегда.

- А ещё он хорош во время болезней, - заметил мой собеседник. – Я редко пользуюсь медикаментами. Только в самых крайних случаях. В основном стараюсь лечиться дарами природы.

- Получается? – поинтересовалась я.

- С переменным успехом, - загадочно ответил Вадим, а я спросила у него:

- Почему вы живёте здесь один, а не в деревне со всеми остальными людьми? Вы избегаете их общества намеренно? Или вы всегда здесь жили?

Немного успокоившись, я снова перешла на официальный тон общения, за что хозяин дома меня попрекнул. И мне оставалось лишь только пообещать, что впредь буду к нему обращаться, как к равному себе.

- Не всегда, но кажется, что всю жизнь. Я привык жить здесь, как ты верно заметила, в одиночестве. Зато никто не мешает и не раздражает.

- Это точно, - согласилась я. – Я бы тоже хотела хотя бы на несколько дней побыть одной вдалеке от людей и цивилизации, чтобы отдохнуть от всей этой суматошной жизни и от вездесущих проблем.

Глава 10

Глава 10.

Памятуя о том, что огромный монстр охотится только в ночное время суток и отсыпается на своих болотах днём, мы отправились в путь с утра пораньше. Солнце уже ярко светило, а день был достаточно тёплым и располагал к приятной прогулке. Моя внезапная болезнь сблизила нас с негласным хозяином леса, и я с полным правом теперь уже могла назвать его своим другом. Он заботился обо мне как нерадивый папаша о своём ребёнке, практически не отходя от моей кровати. Я даже изумилась подобной заботе обо мне. Была конечно ещё ассоциация, что именно так и должен заботиться о любимой женщине её мужчина, но… я считала, что подобными отношениями нельзя было охарактеризовать меня и Вадима. Слишком уж мы разные, да и знакомы всего несколько дней. Я не могла себе представить жизни в одиночестве в лесу без благ цивилизации. Вадим же не желал селиться среди людей и вполне комфортно себя чувствовал без современных гаджетов. Мне даже казалось, что если бы я и полюбила такого мужчину, то так сильно изменить свою жизнь даже ради любимого человека не смогла бы. Что-то мне подсказывало, что Вадим тоже. Но я была горда назвать его своим другом и спасителем, который вовремя пришёл мне на помощь и предоставил крышу над головой. Ещё и лечил меня. И всё безвозмездно. Не думала, что такие добродушные люди ещё существуют на этой планете. До этого они мне не встречались.

Пока шли по лесу, я всё пыталась расспросить Вадима о его жизни в лесу и его упорном нежелании жить среди людей в деревне.

- Неужели ты не боишься жить здесь один? По-моему от постоянного одиночества можно сойти с ума.

Лично я после потери родителей, больше всего боялась именно одиночества. Мне было сложно представить, как я буду одна справляться со всеми тяготами жизни. Благо, вовремя вернулся мой брат и сумел поддержать меня.

- Я уже привык, - в который раз ответил мне Вадим и снова замолчал.

Мне показалось, что он старается избегать подобной темы разговора и постоянно либо увиливает, либо даёт односложные ответы.

– К тому же изредка я бываю в Залесье, когда нужно прикупить провианта. Вскоре снова придётся отправиться по местным магазинам. Я истратил на твоё лечение практически весь свой запас лекарств. Да и некоторыми продуктами тоже стоит запастись.

Что это сейчас было? Упрёк в мой адрес? Я, между прочим, к нему в гости не напрашивалась. Отвёл бы меня сразу в деревню, и ему не пришлось бы тратить на меня свои запасы еды и медикаментов. А так я ещё и крайней оказалась.

Возмущение просто било из меня фонтаном, но я не стала высказывать мужчине в лицо всё, что о нём думаю. Всё же он лечил меня и кормил. А главное – спас от неминуемой смерти. За это благодарить нужно, а не корить. Но характер у него всё же скверный. Не удивительно, что до сих пор не устроил свою личную жизнь. Кто позарится на такого вредного, грубого, да ещё живущего в глухом лесу индивида?

- А ты когда-нибудь жил в деревне? – всё ещё не отставала от него я, хотя и слегка дулась. – Или родился в этой глухой чаще? И если да, кто же тогда твои родители? Леший и Кикимора?

Мне не хотелось злить провожатого, ведь только от него зависело, смогу ли я сегодня благополучно добраться до Залесья, слова как-то сами вырвались наружу, а я вовремя не успела прикусить язык. К счастью, мужчина на меня не обиделся, а лишь слегка усмехнулся и сказал:

- Забавная ты девушка, Фаина. Я не встречал раньше таких.

Меня так и подмывало сказать, что таких, как он я тоже не встречала раньше, но вместо этого спросила:

- И много ты видел девушек до меня?

- Немного, - ответил он. – Но все они были злобными и коварными. В лучшем случае, делали вид, что меня не существует. Одна была особенно коварной, - продолжил он спустя мгновение и снова замолчал, о чём-то задумавшись.

Интересно, что он такое вспомнил, что так поглотило всё его внимание? И кто была та таинственная девушка? Только я хотела задать очередной вопрос, как он продолжил свою речь:

- Но не будем о ней. Она осталась в прошлом, там ей и место.

«Кто она?» - так и подмывало меня спросить, но я не решилась.

- А насчёт моих родителей, они были самыми обычными людьми, выходцами из Залесья. Я тоже родился и вырос там. Только повзрослев, перебрался жить в лес, и то не по своей воле.

- А по чьей?

Неужели кто-то заставил его здесь жить? Или что-то. Обстоятельства? Не смог найти никакой другой работы, кроме занятости лесника? Сомневаюсь, что здесь слишком большой выбор профессий. Я ведь не знаю всех тонкостей его работы. Может леснику положено жить постоянно в лесу и ни в коем случае его не покидать. Но если его что-то не устраивает, то почему он не уедет отсюда? В городе ведь больше возможностей и больше шансов найти подходящую работу.

- Почему ты не хочешь покинуть Залесье? Ты бы мог реализовать себя в крупном городе. Быть может тогда ты бы и на жизнь взглянул по-другому?

- Меня всё здесь устраивает, - поспешно даже не выкрикнул, а гаркнул мой провожатый. Я даже вздрогнула от подобной реакции на мои слова и отшатнулась. К счастью, смогла устоять на ногах. И не распласталась на земле на смех местным лесным обитателям. Заметив, что напугал меня, он глубоко вздохнул и незамедлительно взял себя в руки.

- Не бери ничего такого в голову. Раз я здесь, значит так и должно быть, и менять ничего в своей жизни я не намерен. Давай, наконец, продолжим путь, - предложил он. – Мы и так достаточно замедлились. А мне ещё нужно вернуться в свою хижину до заката, чтобы самому не угодить в лапы к огромному монстру.

Я была согласна с доводами Вадима, и мы ускорили шаг. Только вот смысла в этом не было. Едва ли мы добрались до той просеки, в которой я угодила в ловушку, как мы заметили паутину, оплетающую все деревья и кусты. Всё это безобразие мне напомнило лазерную ловушку, такую же хитроумную и опасную. И не было видно конца края той сетки.

- Что это? – срывающимся голосом спросила я.

Глава 11

Глава 11.

- Этого не может быть, - простонала я. – И почему я такая невезучая?

Вопросы я задавала явно риторические, так как никто не спешил на них отвечать. Да я и сама не понимала, кому конкретно их задаю. Я прекрасно осознавала, что попала в западню, но так просто сдаваться точно не собиралась. Я ещё поборюсь за свою жизнь и свободу. Не мог же паук опоясать своей паутиной весь лес? Нет, не мог. Значит, нужно просто найти лазейку и пролезть через неё.

Я двинулась в направлении параллельно плотной сети, Вадим же почему то не спешил идти за мной.

- Куда ты идёшь? Что задумала? – прокричал он мне вослед, но видя, что я не собираюсь останавливаться, поспешил за мной.

- Искать выход, - на ходу бросила я. – Я не верю, что всё в моей жизни настолько плохо, что она мне даже не даровала малейшего шанса на спасение. Нам нужно обойти по всему периметру этой паутины и пробраться там, где она закончится.

А то, что она закончится, я не сомневалась. Ну, почти.

- И сколько, по твоему, это займёт времени? Ты же не забыла, что мы в безопасности только до наступления темноты? Или же ты планируешь высказать все свои претензии неприятелю прямо в лицо?

«Было бы неплохо», - мелькнула шальная мысль. Вот только встречаться с пауком один на один мне совершенно не хотелось. Одного раза было достаточно. Однако если выхода всё же не обнаружится, то, наверное, придётся. Даже если потребуется пойти за ним на таинственные болота. Люблю же я играть с жизнью в опасные игры.

- Надеюсь, что до вечера я смогу выбраться из леса, - до конца не веря в своё утверждение, ответила я.

Но я искренне на это надеялась и уповала на фортуну. Я даже рассматривала вариант пробраться сквозь паучью сеть, пусть она и выглядела бесконечным и непроходимым лабиринтом. Но я прекрасно помнила, какая она липкая. Уж если влипну, то навряд ли сама спасусь, а Вадим, скорее всего, за мной в «жерло вулкана» не полезет на верную гибель.

Я всё шла и шла, лесник неустанно следовал за мной следом, хотя было видно, что ему не по нраву моя идея, но одну меня в незнакомой мне местности не покидал. За что я ему была искренне благодарна. Боюсь, если бы он решил бросить мою глупую затею и уйти восвояси, мне бы пришлось последовать за ним и потом как-то уговорить снова вернуться сюда и помочь мне выбраться. Но он, как настоящий бравый рыцарь, следовал за своей неугомонной гостьей, силы которой, впрочем, как и надежды таяли с каждым часом.

Совершенно без отдыха мы шли уже часа три, и я изрядно устала, а паутина всё не кончалась. День близился к полудню, а мы всё ещё не сдвинулись с мёртвой точки. Я уже еле передвигала ноги и шла заметно пошатываясь. Вадим предлагал мне сделать привал, но я отказывалась даже от минутной передышки. Не то, что минута, каждая секунда была на счету, и делать привал было бы для наснепозволительной роскошью. Я уже даже не видела куда иду. Но всё равно упорно двигалась вперёд, даже не думая о том, что таким образом можно легко заблудиться. Хотя, навряд ли. Так же по паутине можно вернуться к начальной точке нашего путешествия и попытаться пойти в противоположную сторону. Вдруг выход обнаружится именно там?

Не заметив торчащей из земли неприметной коряжки, я споткнулась и едва ли не полетела вниз, но Вадим вовремя среагировал и подхватил меня. Вцепившись в него обеими руками, я левитировала над землёй как самая настоящая бабочка. На своих двоих я уже не могла устоять. Кажется, я подвернула одну ногу и слегка ушибла другую, и теперь мне было сложно удержать равновесие на земле. Я ахала и охала от боли, а Вадим держал меня в своих руках и причитал:

- Горе ты моё, луковое. И что мне теперь с тобой делать?

Он усадил меня на ближайший пенёк и принялся осматривать мои ноги. После беглого осмотра, он пришёл к выводу, что раны незначительные. Перелома нет, и то хорошо.

- Кажется, ты вывихнула правую ногу, – поставил он диагноз, - и поранила о корягу левую. И как только умудрилась поранить сразу обе ноги?

Я ничего не ответила, всё ещё поскуливая от боли, а когда заметила кровь на левой ноге, так и вовсе заверещала. Вида крови я пугалась всегда, а особенно если эта самая кровь проистекала из меня.

В отличие от меня, не знающей что делать в подобных ситуациях, Вадим сразу же взялся за дело. Перемотал бою больную ногу платком, завалявшемся в его кармане, и вправил вывих. Когда вправлял, я завопила что есть мочи, от прострелившей меня боли, которая к счастью оказалась кратковременной. Потом он перемотал и её тоже и предложил мне попытаться встать. Я медленно встала и в тот же миг едва ли не рухнула обратно. В очередной раз меня подхватил Вадим. Кажется, это уже стало входить в его привычку – спасть меня и оказывать своевременную помощь. Идти дальше самостоятельно я не смогла, а значит, придётся временно отказаться от моей затеи по поиску возможной «дыры» в сети паука. Но если честно, я уже сомневалась, что мне суждено её найти. Тот, кто действительно хочет кого-то поймать, пойдёт на многое, чтобы осуществить задуманное. Только вот я до конца не верила, что зверь может так здраво рассуждать. Это скорее прерогатива человека.

- Похоже, мне придётся нести тебя на руках, - заметил мой спутник. – С хромающей тобой мы точно не доберёмся до моего дома до темноты. И зачем я только связался с тобой? Ты только и делаешь, что создаёшь мне проблемы.

- Я не хотела, - чуть ли не плача, сказала я и сразу же пошла в наступление. – Если бы ты сразу отвёл меня в деревню, ничего бы этого не произошло. Я вообще не понимаю, как ты можешь жить в этом лесу по соседству с проклятым монстром. Как он всё ещё до тебя не добрался?

Я потирала свою больную ногу, периодически посматривая на сеть, в близости от которой мы сейчас находились. Если бы паук по чистой случайности сейчас оказался здесь, то мы бы непременно стали его легкой добычей. Какое счастье, что он охотится только по ночам. Но с другой стороны и странно. Обычные пауки вполне нормально ведут дневной образ жизни, причём как домашние, так и дикие. Почему же этот боится солнечного света? Может, он вдобавок ко всему ещё и вампир?