В плену дракона

1.

Небо надо мной треснуло. По-настоящему. Когда я открыла глаза в первый раз, то попросту решила, что я все еще сплю. Попробовала перевернуться на бок и опять заснуть. Но не тут-то было. Как оказалось, я лежала в странной конструкции, жесткой и тесной. И стоило мне только заворочаться, как она странно зашипела, дернулась, и треснутое небо пришло в движение.

Затаив дыхание я смотрела, как прозрачная треснувшая крышка моей странной темницы натужно, иногда вздрагивая, медленно ползет вверх. Сонное состояние как ветром сдуло. Доза адреналина, ворвавшаяся в кровь, быстро привела меня в чувство.

Я не помню такое небо! Вот не помню, и все тут. Его глубина, нежные белые, с лиловыми искрами облака восхищали и одновременно пугали меня. Я была в восторге. И в то же время в ужасе. Что это? Прекрасный сон или явь?

Я не помнила, как и почему я оказалась в таком странном месте. Осторожно приподнялась и огляделась по сторонам. Я была в полном одиночестве. Ни души. Только птицы парили в небе, то исчезая в облаках, то вновь выныривая в самом неожиданном месте.

Мне казалось, что воздух вокруг меня дрожал и странно, очень тонко и едва уловимо звенел. Вполне возможно, что все это мне привиделось.

Удостоверившись, что никакая явная опасность мне не угрожает, я поднялась на ноги и ступила на твердую землю. Ею оказалась скала без единого намека на хоть какую-то растительность. От темного, почти черного камня шло необъяснимо приятное тепло.

Мой серебристый костюм на фоне скалы казался почти белоснежным. Длинная, слегка вьющаяся прядь упала мне на грудь.

Я – рыжая? Почему я не помню, как выгляжу? Как нечто редкое и диковинное я рассматривала прядь волос, растирая ее между пальцами и пытаясь собраться с мыслями.

Меня зовут… Вот ведь беда, я даже имени своего не помню. Как и не помню, каким образом и когда на моих ладонях появился нежный, едва уловимый орнамент. Если бы не нездоровая бледность кожи, то его вполне можно было и не заметить.

Я попыталась поддернуть вверх узкий рукав, но мне это не удалось. Комбинезон сидел так плотно, словно вторая кожа.

На неуверенных ногах я сделала несколько шагов. Ну, точно – я на этой скале совершенно одна. Вершина ее теряется где-то вверху между облаками.

Подойти к краю я не решилась, и опустилась на четвереньки. Осторожно подползла к самому краю и посмотрела вниз.

Далеко-далеко внизу сверкала извивающейся лентой река. Немного дальше, среди сине-зеленых деревьев виднелись башни замков, больше напоминавшие острые стрелы, чем каменные постройки.

Ветер трепал мои волосы, то и дело бросая в лицо непослушные пряди. Подгонял облака, проплывавшие так близко, что казалось, протяни руку - и ты дотронешься до них.

Словно завороженная я любовалась просто сказочной картиной.

В животе предательски бурчало от голода, во рту пересохло. Безумно хотелось пить. Ноги и руки мелко дрожали от слабости и усталости. Мозг готов был взорваться от тысяч сумбурных мыслей, упрямо лезших в мою голову.

Кто я? Откуда? Где моя семья? А может, я здесь единственное разумное создание, к тому же застрявшее на дикой, совершенно пустынной скале?

Пытаясь хоть что-то вспомнить и найти ответ хотя бы на один вопрос, я задумчиво следила за тенью, упавшей на проплывающее внизу облако. Тень увеличивалась так же стремительно, как росла моя растерянность и отчаяние.

И только когда облако отнесло ветром в сторону, а тень не только не исчезла, но и увеличилась в размерах, я осторожно повернула голову и посмотрела вверх. Медленно, очень медленно я подняла глаза к небу. И если бы я не стояла на четвереньках, то непременно рухнула бы на землю.

Огромный черный дракон падал стрелой вниз. Он был еще далеко, но я совершенно четко видела его уродливую шипастую голову, хищно оскаленную пасть и горевшие огнем глаза.

Не трудно было догадаться, кто был его мишенью. Страх страхом, усталость усталостью, но жить-то хотелось!

Попятилась от края скалы, сделала неуклюжий перекат ы сторону. Попытка встать на ноги ни к чему хорошему не привела. Только чуть носом в камень не клюнула. Зато заметила углубление в скале и быстро поползла к нему. Зашипела от боли, когда коленом наступила на острый осколок. Схватила его, решив, что камень в руках все же лучше, чем ничего. Скатилась в углубление, перевернулась лицом вверх так, чтобы видеть чудовище и что есть сил, вжалась спиной в свое хлипкое убежище. Дракону придется выцарапывать меня из скалы, а без драки я ему не сдамся.

Вскоре чудовище оказалось так близко, что кроме его сверкающей угольной чернотой чешуи да ужасных когтистых лап я больше ничего не могла видеть. С ужасом я поняла, что мои попытки спастись были смешными и тщетными. Он запросто может убить меня только одним ударом своего закрученного когтя.

Но когда вместо того, чтобы напасть на меня, он пролетел мимо, с шумом тормозя толстым брюхом и высекая искры когтями о камень, я сделала еще одну попытку спастись. Я вскочила на ноги и бросилась в противоположную сторону. Ватные ноги, дорога под горку и страх, бешеным пульсом бьющийся в висках сделали свое дело. Я плохо соображала, куда бегу, едва дышала и уж точно ничего не слышала из-за своего шумного дыхания.

Но далеко убежать мне не удалось. Когда, неловко оступившись, я стала падать, какая-то сила подняла меня в воздух и понесла прямо на скалу. Я ощутила, как две крепкие ладони легли мне на талию. Охвативший меня страх вопил, что вот именно сейчас острые когти станут рвать мне бока. А чей-то странный шелестящий голос, прозвучавший, казалось, в голове, насмешливо прокомментировал:

- Не слишком ли бережно тебя держат эти когти?

Всего за мгновение до того, как моя разнесчастная головушка должна была встретиться с камнем, меня вдруг круто развернули. Делая кульбит в воздухе, я невольно подняла остроконечный камень, который так и не выпустила из руки. Умру, но чешую этой твари подпорчу.

В тот момент, когда я прикоснулась спиной к скале, рука высоко взметнулась в воздух. Да так и застыла всего в нескольких сантиметрах от… человеческого лица. Настоящего человеческого лица.

2

Казалось бы, все шло хорошо. Солус Вир только что размял кости на поле боя, одновременно с тем выручил своих давних соперников. Да что там выручил! Он попросту спас Домиторам и их суженой жизни. И теперь они из соперников превратились в его должников. Что с этой новостью делать дальше, Солус еще не знал. Не до того было.

Потому что следующее известие чуть не остановило его сердце. Он и сам не подозревал, что слова девчонки Домиторов, находившейся в трансе, так на него подействуют. Именно она, открыв на мгновение затуманенные глаза, прошептала:

- Она проснулась…

Его спящая красавица проснулась! Очнулась от многолетнего сна, а его при этом рядом не было.

Он так спешил, седлая своего дракона, что даже не простился со своими новыми союзниками. Не смыл со своего лица и тела кровь поверженных врагов. Он так торопился, что безжалостно торопил выбивавшегося из последних сил дракона.

Но он успел! С высоты птичьего полета он увидел осколки саркофага, которые, казалось, сверкали серебром на почти черной поверхности скалы. А рядом растерянно металась изящная фигурка девушки, еще недавно покоившейся в том саркофаге.

Успел! Солус даже засмеялся от облегчения.

Вся ирония была в том, что он даже не знал ее имени, толком и не представлял, как она выглядит… вживую. Спящей она напоминала ему бледнолицую фарфоровую куколку с просвещающимися жилками на тонкой, почти прозрачной коже.

Он даже подался вперед, сдвинувшись к самой шее дракона, так ему не терпелось рассмотреть ее.

Дав дракону команду снижаться, Солус в нетерпении сжал подрагивающие бока своего боевого друга.

- Хозяин, - взмолился дракон, - пора пещеру иссссскать.

- Подожди, Тантум. Потерпи. Видишь, не до этого мне. Разберусь с девчонкой, и поищем тебе подходящее гнездо.

Вот уже несколько недель Тантум твердил хозяину о том, что ему, дракону, пора подумать о своем крылатом потомстве.

Но мужчине было не до проблем дракона. Он только что понял, что девушка заметила приближающегося монстра и на нетвердых ногах пытается убежать.

- Глупышка, - с нежностью прошептал Солус и заскрежетал зубами, увидев, как она упала, споткнувшись, на четвереньки.

Нужно поторопиться, пока она не свернула себе шею. Солус и сам не смог бы объяснить, что именно так завораживало его в той, к которой он ни разу не прикасался, чьего голоса он ни разу не слышал.

Не дождавшись, когда дракон коснется лапами скалы, Солус спрыгнул и всего в несколько шагов настиг девушку, пытавшуюся убежать. Он обхватил ее за талию за мгновение до того, как она должна была рухнуть на землю. Прижав к себе тщедушное тельце, он прислушивался к ее хриплому дыханию, глядя сверху вниз на копну волос цвета темной меди. Он все оттягивал и оттягивал тот момент, когда повернет ее к себе лицом и посмотрит в ее глаза. Наверняка, зеленые. У всех рыжих девушек зеленые глаза…

Почему мешкал, и сам не знал. Эта робость перед неизбежным взялась совершенно не понятно откуда. Он никогда не считался ни с чувствами, ни с надеждами женщин, согревавших его постель. Он даже и не задумывался, откуда они появлялись в его жизни и, тем более, куда исчезали. До сих пор ни одна женщина не тронула его сердца, не поселилась в его мыслях.

Так почему же он сейчас так волнуется?

Разозлившись на свою слабость, он одним резким движением развернул девчонку к себе лицом.

И все… Вот оно и случилось.

Решение созрело в голове в тот самый миг, как он взглянул в ее глаза оттенка грозового неба. Темные, как скалы, окружавшие их. С неясными, словно далекие молнии фиолетовыми всполохами.

Занесенная с камнем рука совершенно не впечатлила его. Даже наоборот, развеселила. Она еще пытается сопротивляться? Смешная! И смелая.

Он бормотал ей какие-то глупости, даже не вдумываясь в смысл своих слов. И тонул. Безнадежно тонул в новых, совершенно неизведанных им чувствах, поднимавшихся из таких глубин, о которых он даже и представления не имел.

Заветные слова сорвались с губ прежде, чем он успел обдумать свой поступок.

- Моя жизнь – твоя жизнь. Моя сила – твоя сила. Ты примешь мою силу?

Священные слова произнесены. Сердце приняло решение прежде, чем оценил произошедшее его мозг.

А затем девчонка удивила его.

Услышав его слова, она явно изумилась. Затем недоуменно нахмурилась.

Солуса это нисколько не обеспокоило. Ну кто может отказать ему, повелителю трети земель цветущей Ириды? Могучему воину в полном расцвете сил, подчинившего своей воле самого страшного и сильного дракона?

Когда глаза девушки на миг затуманились, будто она вдруг улетела мыслями в мир, доступный только ей одной, Солус повторил священные слова.

Мало ли, вдруг от восторга она не поверила услышанному.

А затем резкая, и совершенно неожиданная вспышка ярости заставила ее взгляд плавиться от ненависти.

А вот это уже было неожиданно.

Но на этом сюрпризы не закончились. Грохот падающих камней и рев Тантума, полный страха и растерянности на миг отвлек Солуса от его девушки.

Пока он, пребывая в небывалой растерянности, смотрел на огромного дракона, который словно неуклюжая наседка несся за только что снесенным яйцом, девушка опять, мягко говоря, удивила его. Острое колено коварно вонзилось в самое средоточие его воспаленного желания.

Адская боль скрутила его, когда, словно насмехаясь, чертовка чеканила слова клятвы:

- Я…Принимаю…Твою силу…

- Как же больно! Поймаю, перекину через колено и отшлепаю так, что тугие ягодицы-булочки еще долго будут гореть огнем, - кипел в негодовании Солус. Но на деле даже слова не смог из себя выдавить, а только хрипел через плотно сжавшиеся зубы.

А затем мысли выветрились из его головы, когда понял, что она попросту убегает от него. Мужчина все никак не мог поверить в то, что такое в принципе могло произойти.

Дракон-наседка… Вздорная беглянка… И повелитель с оскорбленным достоинством.

Адская судорога опять скрутила могучее тело, когда его сила, его магия вырвалась из него и хлынула в девичье тело.

3.

И все же, мне пришлось прыгнуть в пропасть.

Пусть попытка мужчины остановить валун и была неразумной, но впечатлила меня. Восхититься происходящим мне помешал громкий хруст чужих костей. А в следующее мгновение несущийся на бешеной скорости камень, оставив мужчину валяться бесформенной кучкой, устремился ко мне.

Выбор у меня был невелик - погибнуть такой же смертью, как и мужичок или же сигануть в пропасть. Последнее было предпочтительнее, ведь кто знает, может мне повезет, и я зацеплюсь за какое-то деревце, сиротливо растущее на скале. А может, упаду в реку, желательно в самое ее глубокое место.

Одним словом, я приняла решение и прыгнула в бездну. Наверное, в каком-то сказочном сне я бы высоко подпрыгнула, расправила руки-крылья и гордо воспарила бы в воздухе. Ан, нет! Я попросту скатилась со скалы неуклюжим кулем, испуганно загребая воздух беспорядочными движениями рук и ног. Даже заорать не нашла в себе сил. Хотя, хотелось. Еще как хотелось.

Но по телу моему все еще пробегали обжигающие искры, сжимались в болезненных судорогах мышцы. Одним словом, если бы я верила в сказки, то точно подумала бы, что это безобразничает та сила, которую передал мне мужичок.

Кстати, мужчинку жалко. Пусть он и наглый, и пахнет не очень-то, но судя по всему, пожил совсем недолго. А сейчас и вовсе растекается скользкой лужицей по темному камню. Но ведь я не просила его отдавать мне силу! Так что злиться ему на меня нет причин.

Нырнув в первое облако, встретившееся мне на пути, я на какую-то секундочку ощутила восторг. Словно белая пушистая перина обняла меня со всех сторон. И даже когда на лицо стали попадать крошечные, невидимые капельки воды, я все еще испытывала это неожиданное чувство. Но вот когда эти капельки стали собираться в ручейки, попадающие в глаза, в рот, когда от влажного тумана стало трудно дышать, мое краткосрочное веселье куда-то делось. Не хватало мне еще задохнуться, так и не добравшись до земли.

Правда, эти муки длились не долго, и вскоре я вновь смогла посоревноваться с ветром в скорости. Приближаясь к следующему облаку, я предусмотрительно набрала в легкие воздух. Здесь в какой-то миг мне показалось, что моя скорость падения немного замедлилась. Выбравшись из тучки, я убедилась в своей догадке. Я все еще летела вниз, но было стойкое ощущение, что меня кто-то тормозит. Комбинезон натянулся на груди так, что стало трудно дышать.

Вскоре и это перестало меня волновать. Облака, закрывавшие от меня далекую землю, испарились. Я стремительно неслась навстречу острым верхушкам высоких деревьев, к сверкавшей серебристой лентой реке, чье дно было усеяно многочисленными камнями. И пусть только принимая решение о прыжке, я надеялась упасть в воду, сейчас сердечко тревожно сжалось. А что, если я не умею плавать?

Странно, но скорость падения снова замедлилась. Я даже нашла в себе смелость посмотреть вверх – нет ли рядом неожиданного спасителя? Но кроме странного трепещущего прозрачного марева ничего больше не заметила. Вот только… огромный валун, который чуть не раздавил меня там, наверху, сейчас следовал за мной попятам.

Распрекрасно! Вверху не раздавил, значит, расплющит внизу. Облако надо мною сгустилось, напыжилось. На какое-то мгновение я даже зависла в воздухе. Но только для того, чтобы потом продолжить свое падение. Но этой паузы, длившейся всего несколько ударов сердца, вполне хватило для того, чтобы валун догнал меня, и даже перегнал.

Вот только теперь, находясь в нескольких метрах над ним, я поняла, что это не просто камень! Это самое настоящее огромное яйцо! И более того, в заходящих лучах двух светил, сошедшихся на нем, его толстая кожура стала просвечиваться, дав мне возможность рассмотреть совсем крошечное существо, находившееся внутри него.

Мне даже почудилось, что я чувствую его страх, его панику. Оно плавало-металось в окружавшей его субстанции и беззвучно молило о помощи.

Какое-то странное чувство вдруг возникло у меня где-то в районе сердца. Оно постепенно крепло и вызревало.

До камней, хищно торчавших из воды, оставалось совсем чуть-чуть. А желание спасти и успокоить монстрика, заточенного в кожуре, казалось мне теперь самой главной задачей. Я вытянулась струной и потянулась к тому яйцу. Несколько мгновений – и я оказалась на нем верхом, пытаясь удержать его широко растопыренными ногами и руками.

Нечто за моей спиной, сдерживавшее до того мое падение, натужно запыхтело, закряхтело. Мне даже послышалось совсем невнятное бормотание. Но все же оно справилось с дополнительным грузом и мы замедлились. Замедлились настолько, что упав в воду, даже не достали до дна. Вот так и поплыли мы по течению, обминая торчащие камни – огромное яйцо и я верхом на нем. Странная субстанция, спасшая нас от неминуемой гибели, не спешила исчезать. Она отражалась от хрустально прозрачной воды яркими разноцветными всполохами.

Подняв голову вверх, я успела заметить некое подобие головы у этого существа и то, что показалось мне его глазами.

- Спасибо, - прошептала я, даже не надеясь на ответ.

Нечто на мгновение замерло, будто совсем не ожидало услышать слова благодарности. А потом вдруг уплотнилось, обретая вид очень даже материальный. Настолько, что я смогла увидеть и четыре лапы, и длинный хвост с наростами. И даже два крыла.

После этого оно стремительно бросилось вниз. Возле моего лица, у самого носа застыла переливающаяся всеми цветами радуги голова дракона. Но вид она имела не такой страшный, как у того, черного. А очень даже потешный. Огромные глаза сидели слишком, непропорционально близко друг к другу на морщинистой короткой переносице. Между небольшими ушками торчал взъерошенный чубчик. А из разинутой в улыбке пасти торчали самые настоящие драконьи зубы.

- Не за что-о-о-о, - протяжно пропело это НЕЧТО и схватило меня за шиворот, так как от неожиданности я чуть не свалилась в воду.

Ощущение нереальности происходящего не отпускало меня ни на минуту. Ни когда я летела вниз с огромной скалы, ни сейчас, повстречавшись с очередным чудовищем. А когда за излучиной реки совершенно неожиданно выросла скала с зияющим чернотой гротом, я даже не удивилась. У входа в грот несущаяся между камней вода пенилась, вздымалась бурными волнами и закручивалась в небольших водоворотах.

4.

Вот уже битый час Солус бессмысленно пялился в потолок. Именно так казалось застывшим у его постели лекарям, магам и ясновидцам.

Лекари и маги откровенно недоумевали, не понимая, как так случилось, что сила неожиданно покинула тело их повелителя. Разорванные мышцы и связки ноги им удалось соединить. Но гарантировать, что повелитель не останется хромым, они не могли. Вот в страхе и застыли на месте, ожидая, когда же Солус Вир соизволит встать на ноги.

Ясновидцы смогли увидеть истинную причину случившегося, но озвучивать вслух свое видение не собирались. Испокон веков они соперничали и даже враждовали с магами, а тем более с лекарями. Поэтому давать им подсказку не собирались. Да и тем более, вряд ли повелитель отблагодарит их, если они вслух озвучат, что тот утратил свою силу из-за сбежавшей невесты.

Сами по себе раны и увечья не были редкостью в их мире. Прежде чем обрести своего дракона мужчина должен был найти его и усмирить, привязать к себе. А это дело очень непростое, и даже кровавое. Многие мужчины в их мире так и не смогли справиться с этой задачей, многие даже и не пытались, обладая слабыми духом и магической силой. Ну, не всем же быть воинами. Кто-то должен и поля обрабатывать, и дома строить.

Бегущая в жилах сила, как правило, излечивает своих обладателей. Чем более магически одареннее человек, тем быстрее это происходит. А что будет со здоровьем повелителя, если сила к нему не вернется, можно только догадываться. Вот именно поэтому ясновидцы молчали, ожидая, когда же останутся с повелителем наедине.

За дверью послышались стремительные шаги. Лекари и маги вздохнули с облегчением. Каждая минута зловещего молчания заставляла их дрожать и обмирать от страха. Услышав, что они сделали все, что могли, повелитель надолго замолчал.

Ясновидцы тоже оживились. Помощь и поддержка младшего брата повелителя им сейчас не повредит.

Перед самой дверью шаги затихли, а в следующую секунду в покои вошел молодой человек.

Митус Вир был очень похож на своего старшего брата. Такой же высокий, крепкий, немного поджарый. Такие же длинные, собранные на затылке в хвост черные волосы. Резные, сейчас сжатые в узкую полоску губы и нос с горбинкой. Широкие брови крыльями-стрелами взметнулись над глазами, густо опушенными черными ресницами. Вот только если у Солуса глаза были черными, как угли, то у Митуса они были такого невероятно светлого голубого цвета, что иногда даже казались прозрачными.

Кивнув застывшим в ожидании лекарям, магам, ясновидцам, он подошел к постели брата и резким движением отбросил в сторону темный полог из плотного бархата.

- Пошли прочь, - рявкнул он, скорее почувствовав, чем увидев, что ясновидцы все еще оставались в покоях. И только когда за ними тихо закрылась дверь, тревога на его лице сменила холодную невозмутимость.

- Солус, брат, что случилось? – он склонился над старшим братом так низко, что смог уловить его дыхание. – Это Домиторы? Это их происки?

Взгляд Солуса дрогнул. Как было бы удобно свалить вину на бывших врагов. Но они с братом всегда были очень близки. И кому, как не ему, он мог доверить свою тайну.

- Они больше нам не враги, Митус.

- С каких это пор? – возмутился младшенький. До него уже дошли слухи, что повелитель участвовал в битве у Чар-озера. И там не обошлось без Креззо и Найвена Домиторов.- Кто же они? Неужели друзья?

Губы молодого воина презрительно скривились. А тревога в глазах вспыхнула еще сильнее. Уж не пострадали ли и мозги его брата?

- Сядь, Митус, - повелитель с глухим стоном подвинулся, давая брату возможность сесть на край его постели, - хочу тебе кое-что рассказать.

- Уж сделай, братишка, одолжение,- фыркнул Митус, вздохнув с облегчением. Голос у старшего брата был совершенно обычным, а это вселяло надежду.

- Хочу поговорить с тобой о Домиторах. О Найвене, Креззо и их арии Суоми,- Солус замолчал, то ли обдумывая следующие слова, то ли собираясь с силами.

Митус ждал, внимательно следя за лицом своего брата. Что-то с ним явно было не то. И даже не в том дело, что того терзала боль. Просто он был более отстраненный, даже необыкновенно смущенный. А от того, что старший брат пытался скрыть это свое душевное состояние, Митус еще более настораживался.

- Вчера, тайно ото всех, Домиторы прошли обряд соединения со своей арией.

- Тайно? Тогда откуда ты об этом знаешь?

- Кажется, их женщина была не очень этому рада, - в голосе Солуса сквозила ирония, - и попросила о помощи моего дракона.

- Каким это образом? – удивился Митус. – Что общего у твоего дракона и девчонки, свалившейся с небес?

- Я не знаю, - ответил Солус, но быстро исправился.- Я обязательно выясню это, но только позже. Сейчас не об этом речь. Узнав об этом сговоре моего Тантума с девчонкой Домиторов, я решил воспользоваться случаем и немного…подпортить им нервы и шкуру. Но прилетев к Чар-озеру, увидел нечто необычное. Обряд был начат. Найвен и Креззо уже передали свою силу девчонке. И вот этим воспользовался НЕКТО. Я не знаю, кто этот НЕКТО, - предвосхитил вопрос брата Солус.- Он напал на них в тот момент, как они лишилисьсвоей магии.

- И почему же ария не вернула женихам их силу? – Митус невольно подумал о странном стечении обстоятельств – Солус так же, как и Домиторы остался бел магии. И так же, как и они подвергся нападению и просто чудом спасся.

- Она же из другого мира. Ты же знаешь это. И попросту не знала обычаев, ей никто не сказал, как эту силу вернуть. И вообще, что ее нужно вернуть. А братьев Домиторов, как ты понимаешь, отвлекли нападавшие. Так вот именно в этот момент и появился я. Видел бы ты их лица, - на бледных от боли губах зазмеилась довольная улыбка, - они думали, что я воспользуюсь их слабостью и нападу на них.

- И ты напал?

- Нет, конечно. Наоборот, я помог им. Я и мой дракон. Ты понял, Митус? Я спас их и их невесту от неминуемой гибели. И теперь они наши должники. Так что с многовековой враждой покончено. Это о Домиторах…

5.

Выход из пещеры оказался узким лазом. Надеясь, что не встречу больше никаких чудовищ, я осторожно выглянула наружу. Лицо тут же стало мокрым, будто меня кто в воду окунул. Мир оказался скрыт за плотной стеной воды, падающей откуда-то сверху. Бурный поток обрушивался на небольшую каменную площадку, вздымая тучи искрящихся брызг. Осторожно протиснувшись сквозь щель, я оказалась на небольшом уступе, по косточку в холодной воде. Вода была повсюду – у меня под ногами, тонкими ручейками стекала по отвесной каменной стене, бурлящим потоком срывалась сверху. Сквозь хрустальную толщу воды я видела яркие пятна мира, скрывавшегося за этим бурным водопадом. Изумрудная зелень, брызги лиловых пятен, пурпурные искры. А посреди них зажигались золотистые всполохи.

С замиранием духа, ожидая, что под ногами вот-вот может разверзнуться пропасть, я сделала крошечный шаг вперед. Еще один. Приготовилась заглянуть сквозь стену воды, как по ту сторону от нее увидела стремительно приближающееся пятно. Кто-то шел мне навстречу, да так быстро, что я не успела ни спрятаться, ни просто отойти в сторону,

Мгновение - и я оказалась нос к носу с высокой девушкой. Единственное, что я успела разглядеть, это пышную грудь, едва прикрытую каким-то пестрым лоскутком. Судя по всему, она совершенно не ожидала увидеть меня в этом месте. Громко, испуганно заорав, она замахнулась на меня чем-то, зажатым в руке. Я тут же попыталась увернуться от неожиданного удара, но нога поскользнулась на мокром камне.

Падая, я сбила с ног напавшую на меня девушку. Вздымая тучу брызг, одновременно пытаясь удержаться на месте и оттолкнуть друг друга, мы повалились в воду. Смешалось все – вода заливалась в рот, не давая возможности ни дышать, ни кричать. Намокшие волосы ослепляли, падая на глаза. Чужачка пиналась руками и ногами, не позволяя мне не то, что встать на ноги, а даже перевести дыхание. Барахтаясь в воде, я вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног, а чужие руки-ноги обвили меня, будто щупальца. Вода вокруг бурлила, оглушая и полностью дезориентируя меня.

В какой-то момент я перестала сопротивляться, полностью отдавшись на волю бурному потоку и чужим рукам. Вероятно, это было правильное решение. И очень скоро я почувствовала, как течение воды стало более спокойным. Девушка, так и не выпустившая меня из рук, а обхватив под грудью, умело плыла к берегу, и очень скоро я почувствовала под ногами опору.

Выбравшись на песчаный берег, я упала, выплевывая воду и пытаясь восстановить бурное дыхание. Рядом тяжело дышала моя неожиданная спутница. Наконец, отбросив с лица волосы, я решилась посмотреть на нее.

Девушка уже давно пришла в себя и с любопытством рассматривала меня. Она явно не чувствовала во мне угрозу, а на губах играла неуверенная улыбка.

- Я уже думала, придется тебя по голове стукнуть, - неожиданно бархатным голосом произнесла она. – Ты кто такая?

Я то? Я и сама не знаю. Но не ответить ей было бы невежливо. Все-таки, она спасла меня.

- Найтири, - произнесла я недавно услышанное слово. А что? Звучит красиво. Мало ли, какой буйной фантазией наградила природа моих родителей.

- Как лиса? А что, тебе идет.

Девушка протянула ко мне руку и взяла прядь моих волос. Так же, как и ранее мужчина, она потерла их между пальцами.

- С ума сойти, такие мягкие, - не скрывая своего удивления, пробормотала она, - точно, как шерсть найтири. А я – Инимис.

- Красивое имя, - робко улыбнувшись, пробормотала я.

-Ты давно знаешь об этом месте? – Инимис кивнула куда-то мне за спину.

Я оглянулась. Река с пологими песчаными берегами спокойно прокладывала себе путь среди диковинных растений. Почему диковинных? Да потому что я никогда ранее таких не видела, или, по крайней мере, не помню об этом. Толстые, маслянистые листья, покрытые серебристым налетом, соседствовали с растением с длинными и узкими, колышущимися на ветру листьями. Синие, лиловые кусты изредка были разбавлены темно зелеными растениями. Некоторые из них были увенчаны коронами из ярких цветов. Другие же, наоборот, словно были усыпаны небольшими цветами-звездочками, источавшими тонкий, манящий аромат. Высокие и низкие, устремляющиеся ввысь и стелющиеся по земле – буйное разнообразие их завораживало и восхищало.

Река начиналась шумным водопадом, несущимся по бесконечной цепочке каскадов, исчезающих в облаках. Возле каждого уступа, возле каждой такой ступени клубился и искрился радужными всполохами влажный туман. Судя по всему, именно на водопад и указывала моя спутница.

- Нет, я здесь впервые.

- Как интересно, - девушка продолжала сверлить меня лукавым, и немного недоверчивым взглядом, - и как же ты здесь оказалась? Ты пришла одна?

Ух, какая любопытная!

- А ты? – ответила я вопросом на вопрос.

Инимис засмеялась.

- Не хочешь говорить, и не надо. Просто понимаешь, это мое тайное место. И мне не хотелось бы, что бы его обнаружили.

Я, словно завороженная, следила за игрой чувств на ее красивом лице. То в ее глазах светилось лукавство, то любопытство. А сейчас вот ее глаза затуманились какой-то грустной поволокой. И даже печалью. Мне вдруг захотелось почему-то утешить ее. Странные чувства к совершенно незнакомой девушке обуревали мной.

- Никто об этом месте не знает. Я здесь совершенно одна и мне некому о нем рассказывать.

Думаю, что яйцо с живущим в нем монстриком можно в расчет не брать. Может, рассказать девушке о нем?

- Так откуда, говоришь, ты появилась?

- Я не знаю, вернее, не помню.

- Как это?

А ведь я, и правда, ничего не помню. И никого не знаю. Я не знаю, ни куда идти, ни что делать дальше. Возможно, эта девушка, проявляющая к моей персоне такой явный интерес – единственная, кто сможет мне помочь? Пусть не вспомнить, но хотя бы найти какое-то временное пристанище. Не скитаться же мне среди леса одной?

- Вот так это. Я ничего не помню. Я очнулась на высоченной скале. Свалилась с нее. Долго бродила. И вот - встретила тебя.