В плену его желаний

Глава 1. Вероника

Я никогда не входила в эту комнату раньше, но почему-то даже не удивилась, когда интерьер оказался именно таким - темное дерево, тяжелый бархат, полумрак. Эти апартаменты вообще не были созданы для яркого света, для солнца. Только тьма, только похоть. 

Дверь открывалась слишком медленно, ведомая моей ладонью. Я видела все больше: детали интерьера, мебель, их. Не зажмуривалась, не закрывала глаза. Такие картины стали уже привычны. Словно завороженная, подглядывала за теми, кто получал неописуемое удовольствие. Впитывала их стоны, разделяла блаженство. 

В обители порока и похоти отчетливо выделялся он. Темный принц, король разврата, демон-искуситель. Все эти сущности сливались в единое целое, рождая совершенное тело. Ловкие пальцы обнаженных чаровниц гладили его широкие плечи, но не пытались пробраться под белоснежную рубаху. Они играли с завязками у ворота, но не касались его бронзовой кожи, так же как и не трогали длинные пряди темных волос. 

Мужчина, владыка, властитель. Он сидел на крепком высоком троне, но не в обилии шелков или драгоценностей. Прекрасные белокожие девы обвивались вокруг него, словно гибкие лианы. Их холеные ручки впивались в его мощные бедра, облаченные в обтягивающие штаны. Пальцы мужчины, плененные массивными перстнями, постукивали по каменным подлокотникам, будто он с нетерпением чего-то ждал. И дождался. 

Я прекрасно знала, что никто не увидит меня, не услышит, как бы ни кричала. Так было всегда, каждый мой визит, но не в этот раз. Когда Темный принц поднял голову, клянусь, наши взгляды встретились. Крупная дрожь обняла тело, прострелила спину, словно молния, вынуждая выпрямиться. Я напрочь забыла о дыхании. Казалось, что меня поймали за подглядыванием, но ведь этого не может быть! 

Сколько раз я беспрепятственно наблюдала за тем, как обнаженные мужчины ласкают не менее обнаженных дам, а дамы отвечают им той же страстью. Да я и половины не умела из того, что вытворяли жители этого дворца. Каждая комната, каждый коридор наполнялись стонами наслаждения, но никто и никогда не видел меня, не обращал на меня внимания. Да я даже касаться их пробовала, но никакого эффекта! Поверьте, я предприняла столько попыток привлечь их внимание, что остаться незамеченной было просто невозможно, но они все равно не видели. 

Но только не сейчас.  

Черный взгляд сверлил, впивался в самую душу, будто не только видел меня, но и знал все мои мысли. Щеки загорелись от стыда. Может, и не на меня смотрит вовсе? 

С трудом разорвав контакт, обратила свое внимание на невообразимое слияние тел. Мужчины и женщины занимали весь каменный помост рядом с троном и даже пол подле него. Среди пестрых подушек они ласкали друг друга, нисколько не стесняясь своей наготы. Крепкие члены скользили в лона, скрывались в объятиях пухлых губ. Руки - десятки рук – вытворяли невероятное. Я разглядывала их, но вновь столкнулась взором с черными очами. Он будто наблюдал за мной, подмечая малейшую реакцию. 

Решив проверить безумную догадку, шагнула в комнату и чуть влево. Черный взгляд переместился вместе со мной. Страх затопил сознание: все-таки поймали! Развернувшись, шагнула к высоким дверям, но они с громким стуком закрылись прямо перед моим носом. Ком встал в горле, а слюна вдруг стала вязкой. 

Оборачивалась медленно. Прикрыла веки, молясь всем богам, чтобы проснуться, но, видимо, персонального внимания не заслужила. Три удара сердца - вдох, три удара сердца - выдох... Веки открываются, и мне хочется отшатнуться, но бежать некуда. Спина, закованная в дурацкий корсет, впитывает холод резных створок. Плечи озябли, покрылись мурашками, но виной тому черный взор. Бездна, что разливается в его глазах. 

Мужчина сбрасывает девичьи руки, будто стряхивает их, словно что-то неважное. Его ладони упираются в подлокотники, а сам он поднимается с трона. Лучше бы сидел. Высокий, мощный, опасный. Его тонкие губы расплываются в зловещей полуулыбке. Взгляд тяжелый, давящий, подчиняющий. С ужасом наблюдаю за тем, как идет прямо ко мне. Вздрагиваю от каждого шага. Сердце надрывается, будто и не делает пауз между стуками. Пульс стучит в ушах, в горле. Да даже в пятках! Уж лучше бы грохнуться в обморок, но тело предает. 

Остановившись в шаге от меня, Темный принц протягивает руку. За тяжелыми портьерами виднеется стрельчатое окно, но навряд ли мне удастся добежать до него, а уж выпрыгнуть и подавно. Интересно, у них кто-нибудь уже выпрыгивал из окон? А чем дело закончилось? Тьфу... 

Стоп, паника! Стоп, говорю! Держи себя в руках. Ну или в ногах, в чем там удобнее? Да хоть в зубах держи, только думай! Думай! 

Мужчина нахмурился. Широкие брови угрожающе сдвинулись – мол, дорогая, не тяни кота за хвост, – но я продолжала стоять как истукан и притворяться этой самой статуей. Ну а вдруг прокатит? 

Не прокатило... 

Моя рука сама собой взметнулась вверх, а пальцы легли на его ладонь. Словно по волшебству, честно слово! Уставившись на наши руки, пропустила момент, когда меня потянули вперед. Каждый его твердый шаг равнялся двум моим - коротким и быстрым. Куда тащил? А черт его знает, но, миновав трон, мы остановились у широкой двери. Его губы шевелились в безмолвии. Я попыталась вырваться из захвата, но какой там! Черный взгляд обжег, а мне вдруг резко перехотелось дергаться. Страшно, черт возьми! Может, он меня за подглядывания сейчас на казнь ведет!

Глава 2. Вероника

- Яков Маркович, доброе утро! - натянув на лицо одну из своих самых лучших фальшивых улыбок, которые были предназначены исключительно для особых случаев (а в том, что сегодня я имела дело именно с таким, сомнений не было), поспешила поприветствовать одного из руководителей, который в данный момент как раз стоял на пороге офиса и курил. 

- Пошевеливайся давай, - выдал свое дежурное приветствие мужчина, после чего, отправив окурок в урну, зашел в здание, громко хлопнув за собой дверью. 

-  И тебе, Вероника, доброго утра, - фыркнула себе под нос, стараясь скопировать интонацию Якова. Вышло из рук вон плохо. Наверное, из-за того, что пожелание доброго утра из уст этого человека было чем-то из области фантастики.  

Надежда на то, что сегодняшний день пройдет нормально, таяла, как мороженное под обогревателем. Больше всего сейчас хотелось просто развернуться и уйти домой, а уже там закутаться в одеяло и не шевелиться до тех пор, пока не прилетит какая-нибудь сказочная фея и не сообщит о том, что отныне в моей жизни будут исключительно счастье и радость. 

Ага, я уже трижды умереть успею, пока этот момент наступит.  

Терпение, Ника, терпение! Всего три дня!  

Улыбаемся и машем, улыбаемся и ксерим, улыбаемся и сканируем. Блин, просто улыбаемся и делаем все, что от меня захотят. Мне премия перед отдыхом кровь из носу как нужна.   

Однако я даже не успела дойти до ксерокса. Проблемы начались гораздо раньше. Стоило только переступить порог офиса. 

Куча коробок в коридоре могла, конечно, свидетельствовать о том, что Яков и Михаил все-таки решили сделать ремонт в приемной, но в такие чудеса я, просидевшая год на стуле, одну ножку которого необходимо было обязательно цеплять за ручку стоявшего рядом сейфа, чтобы внезапно в самый неподходящий момент эффектно не спикировать на пол, верила слабо. 

Блин, да чего уж там, я в них вообще не верила.  

Я еще отлично помню тот день, когда на глазах Якова служба доставки привезла мне новенькое, купленное на свои деньги кресло. Единственную фразу, которую выдавил мужчина после того, как я заменила прошлый пыточный стул на царское ложе, я тоже помню отлично: 

- Если ламинат поцарапаешь своим монстром, из зарплаты вычту. 

Компенсация за траты? Желание купить остальным сотрудникам нечто подобное? 

Пф-ф-ф! Забудьте! 

Поэтому это точно не ремонт. Да и на переезд слабо похоже, учитывая работающий шредер, что с аппетитом жрал бумаги, которые с энтузиазмом скармливал ему Михаил. 

- Вероника, передай мне во-о-он ту синюю папочку, – заметив меня, проговорил старший брат. 

Да-да, приветствия не были сильной стороной их семьи. 

Стараясь не обращать внимания на предчувствие, которое во все горло вопило нечто очень похожее на: «Жди беды!», бросила сумку на диванчик, развернулась в сторону своего стола, на который и указывал старший из братьев, однако затормозила, даже не успев вытянуть руку. 

Наверное, тут стоить рассказать о том, что я вполне себе опрятная, порядок люблю, да и вообще, мама не слишком напрягалась, в очередной раз повторяя мне, что жена, которую не видно из-за горы немытой посуды, вряд ли сможет рассчитывать на крепкий брак. 

У мамы посуда всегда была помыта, однако их с папой брак это не спасло, и что-то мне подсказывает, что дело почти всегда не в посуде, но я сейчас не о том. 

Чистоплотность родители мне привили. На моем столе не валялось груды ненужных бумаг, и запутаться в одной-единственной синей папке было достаточно сложно. В той самой синей папке, куда я вчера положила свежие документы, подписать которые ктонибудь из братьев собирался как раз сегодня. 

- Синюю? – обычно я не уточняла запросы Михаила – это себе дороже. Проще сделать то, что он требовал, иначе… Спросишь про бумагу – он тебе все вплоть до ее химической формулы выдаст, уточнишь про местонахождение степлера – узнаешь биографию Джорджа Макгилла. Однако сегодня точно был необычный день, поэтому я даже задала второй вопрос. – Вот эту? 

Михаил отвлекся от шредера и посмотрел на папку с документами, которую я взяла со стола. 

- А ты видишь тут еще какую-то?! – с раздражением поинтересовался мужчина. 

Нет, я не видела других синих папок на своем столе, и именно в этом была проблема, однако я послушно разжала пальцы, когда Михаил забрал у меня бумаги. 

Я словно в замедленной съемке проследила за тем, как он небрежно сорвал синий пластик с распечатанных мной вчера вечером документов и, не моргнув, отправил их в шредер. 

Не понимая, что делать дальше, перевела взгляд на Якова, который, сидя в моем кресле, листал газету. В его жестах читалась некая нервозность, однако никакого протеста в связи с действиями брата он не выражал. Наверное, именно поэтому я и решилась на вопрос, обратившись к младшему Фридману: 

- А что здесь происходит? 

- А что здесь происходит? – не отрывая взгляда от газеты, повторил мой вопрос Яков. 

Глава 3. Вероника

Голова раскалывалась, но телефон надрывался настолько истошно, что все-таки пришлось сесть. Сесть, осмотреться, вспомнить, что сумку вчера я так и бросила в коридоре.  

Блин, каким же долгим и мучительным сейчас казался путь до этого коридора. Хотя по пути наверняка найдется вода, а пить мне хотелось жутко. Отвратительный вкус во рту и практически невыносимая сухость в горле добавляли еще десяток очков к отвратности этого утра. 

После того как с третьей попытки мне удалось отключить будильник, я вновь провалилась в дрему, однако на этот раз без сновидений. Мне было стыдно признаться самой себе, но теперь я действительно хотела их увидеть, хотела оказаться в том странном мире, еще раз почувствовать себя его частью, окунуться в атмосферу похоти, позволить себе то, что я никогда не могла позволить в реальной жизни. 

Однако моим желаниям не суждено было сбыться - только серая реальность и ни единой надежды на то, что наступивший день будет лучше предыдущего. 

От мысли, что сегодня мне предстоит пообедать с родителями, настроение испортилось окончательно. Раньше я была без ума от совместного времяпровождения с родными, а теперь... Теперь от одной мысли о том, что мама с папой за столом устроят настоящее театральное представление, становилось не по себе. 

От дальнейших терзаний по поводу обеда меня отвлек очередной звонок мобильного. Да сколько же можно?! 

Поднявшись на ноги, попробовала сделать шаг, но картинка перед глазами моментально закружилась. Так, понятно. Резкие движения сегодня совершенно не моя тема. 

Аккуратно, опираясь о стену, добралась до источника звука, вытянула телефон из сумки и уставилась на уже успевший потухнуть экран, который вновь вспыхнул буквально через несколько секунд. Я за это время даже разблокировать мобильник не додумалась. 

От удивления и внезапной радости даже взвизгнула. Со всеми этими неприятностями я напрочь забыла, что именно сегодня из командировки возвращается Ромка. От осознания этого факта даже настроение поднялось, на лице появилась улыбка. Еще бы голова перестала болеть... 

А еще эта навязчивая мелодия вызова... 

Блин, надо, наверное, трубку взять. Торможу я сегодня, конечно, конкретно. 

- Твои рабовладельцы запретили тебе пользоваться телефоном, и поэтому сейчас тебе приходится прятаться где-то в подвале ради того, чтобы поговорить со мной? - раздался в трубке такой знакомый и родной голос. -  Иных уважительных причин для того, чтобы так долго меня динамить, у тебя просто не может быть. 

От привычного шутливого Ромкиного тона улыбка на губах стала еще шире.  

- На самом деле я спала, - тяжело вздохнув от нахлынувших воспоминаний, связанных с работой, ответила я и поплелась назад в комнату. Все-таки к полному возвращению к жизни я была не готова.  

- Ты? Спала? В рабочее время? - в принципе, недоуменный тон лучшего друга можно было понять. По его мнению, на работе мне и дышать лишний раз запрещалось. Ну, хотя, его мнение было недалеко от правды... 

- Нет у меня больше рабочего времени, Ром, - плюхнувшись на кровать, выдала я. Смысла оттягивать признание не было никакого, утаивать такую информацию от друга я не собиралась, а так... Может, мне полегчает после того, как я выскажусь. - Меня уволили вчера. 

Нет, лучше не стало... Наоборот, накатила очередная волна тоски.  

- В смысле уволили? 

- В самом прямом смысле. Я пришла на работу вчера, а мне в той самой нежной и вежливой манере, которой славятся братья Фридманы, сообщили о том, что в моих услугах больше не нуждаются. 

В трубке повисла тишина. Я слышала лишь тихое Ромкино дыхание и отлично понимала, почему он молчит. 

Я не терпела к себе жалости. Всевозможные утешения лишь злили, и друг это отлично знал.  

- Не парься, Ром. Я прямо чувствую, как у тебя мозги начинают закипать, пока ты пытаешься мотивирующую речь для меня придумать.  

Вместо ответа парень лишь хмыкнул, а вот это было уже странно. Хотя, возможно, у меня в связи с последними событиями начала развиваться паранойя.  

- Встретимся вечером? - все-таки нарушил друг молчание, которое уже начинало тревожить. 

- Да, конечно. - Кажется, я даже выдохнула с облегчением, услышав столь желанные слова. - В баре, как обычно? 

- Ага, - согласился Рома. Вышло как-то не слишком весело. Да что же с ним такое? 

- Все в порядке? - не выдержала и все-таки спросила. 

- Да, Ник, все нормально. 

- Ладно... - протянула в ответ и все-таки закрыла глаза. Кажется, у меня начинает ехать крыша. Придумываю себе черт-те что... - До вечера, Ром. 

- До вечера. 

Сбросив вызов, отложила телефон и перевернулась на бок, по-прежнему не торопясь открывать глаза. Времени до назначенной встречи с родителями было еще предостаточно, могу позволить себе немного подремать.  

Глава 4. Вероника

Квартира встретила привычной тишиной и темнотой. Правильно говорила мама – нужно было хоть кошку завести. Она бы меня ждала, наверное. 

Возможно, любила бы. 

Нужно было послушаться... 

Мама... От мысли о родителях вновь стало не по себе. Ощущение того, что именно я разрушила их брак, их счастье, не покидало. Как бы сложилась их жизнь, не появись в ней я?  

Наверное, счастливо.  

Я отлично понимала, что родители любили меня и никогда, ни при каких обстоятельствах не обвинили бы свою единственную дочь в собственных проблемах, вот только я слышала их разговор. Разговор, который совершенно точно не предназначался для моих ушей. Разговор, о котором, как мама и папа полагали, я никогда не узнаю. 

Но я узнала. Услышала. 

Теперь я уже не могла смотреть на свою жизнь так, как смотрела на нее еще с утра. Словно кто-то стянул с меня розовые очки. Резко, без предупреждения. Все изменилось, деформировалось, обрушилось на глазах. 

Лучше бы я завела кошку. 

Раньше. 

Теперь уже ничего не имеет значения.  

Я привычным движением включила свет в коридоре и оперлась о стену. Посмотрела на знакомые обои, обвела взглядом небольшое количество мебели и постаралась сфокусироваться на свете лампы. 

Он оказался настолько ярким, что буквально через пару секунд пришлось зажмуриться. Глаза защипало. Как бы хотелось верить в то, что причина этому – всего лишь никчемная лампа.  

Что дальше-то делать? Как быть?  

Я всегда наивно полагала, что нет нерешаемых проблем. Всегда думала, что есть выход, какие-то варианты... 

Да какие варианты? Какие решения?  

Ничего больше нет. Ни работы, ни семьи, ни друга. Для меня в их жизни больше нет места. 

И сил тоже больше нет. Наверное, именно поэтому я просто сползла по стенке и села прямо на пол. Кажется, это становится традицией. Даже рассмеяться захотелось, не сомневаюсь, что вышло бы истерично. 

Вновь открыв глаза, уже в следующую секунду их закрыла. Нет, свет сегодня совершенно точно не моя тема. Дотянувшись рукой до выключателя, щелкнула им и опять подняла веки. Да, так гораздо лучше. 

Лучше...  От этого слова я все-таки рассмеялась, сдалась. Я и лучше... Нет, мы однозначно не синонимы. Нас с этим словом, словно разные полюса магнитов, отталкивало друг от друга. 

Магниты. Смешно и плакать хочется. 

Я не знаю, в какой момент мой смех превратился в слезы. Не знаю, сколько времени я провела так, обхватив руками колени, смотря в темноту и не видя перед собой ничего. В любых смыслах этого слова. 

Когда я поднялась на ноги, то их толком и не чувствовала. Странно, что они вообще держали. Не знаю, как добралась до комнаты.  

Грудь словно сдавливало тисками. Свет в спальне не включала – это было лишним. Чувствовала себя раздавленно, опустошенно. Каждый шаг давался с огромным трудом. Казалось, что вот-вот упаду и больше никогда не смогу встать. Одна. В этом мире я никому не нужна. Даже сомнений в этом никаких не осталось. 

Мысли бились загнанными птицами, причиняли неимоверную боль оттого, что я не знала ни одного ответа на вопросы. Почему именно я? Где я успела так провиниться? За что?! 

До постели добрела, будто в тумане. Кое-как скинула любимые туфли на пол, а потом и вовсе от души пнула их, даже не желая знать, куда они прилетят и какой ущерб им причинят мои действия. К черту туфли. Какая это мелочь по сравнению с тем, что творится внутри, в душе. 

Меня раздирало. Ощущала, как острые когти разрывают самое светлое, что было в моей жизни. Ошметки израненного сердца разлетаются по разным сторонам мира – так, чтобы их точно никто и никогда не собрал. 

Да, в эту ночь я умирала. Никогда не видела смерти, но мне безумно, до сумасшествия хотелось, чтобы все это закончилось. Чтобы раз и навсегда тьма окутала меня своим одеялом, пришла в лице страшной старухи с заточенной косой. Чтобы кто-нибудь забрал мою боль. 

Интересно, кошка смогла бы изменить ситуацию?  

Вновь захотелось рассмеяться... 

Ни разу в своей жизни не сталкивалась с истерикой, но от осознания того, что она происходит со мной здесь и сейчас, становилось жутко.  

И вновь я словно лишилась разума на несколько секунд. Упустила тот момент, когда закричала. 

Я кричала. Кричала, наплевав на соседей, на темную ночь и на весь этот чертов мир. Била кулаками по матрасу, подушке и даже стене, чувствуя себя пациенткой психбольницы. И выла. До скрежета закусив зубами угол ни в чем не повинной подушки, я выла, уже не замечая ливнем бегущих слез. Просто пыталась, как умела, выплеснуть всю черноту, которая ледяными иглами забиралась под кожу, сковывала, умерщвляла. Я не могла с ней справиться. 

Впервые признавала поражение. Полное, безоговорочное. Впервые так отчетливо понимала, что жизни для меня больше нет. Впервые осознавала, что хотела бы навсегда остаться во сне – там, где нет всех этих проблем. Там, где я нужна, пусть и всего одному человеку. 

Глава 5. Моррей

Среди теплой темноты я чувствовал себя преотлично. Камин погас, и даже свечи на столе уже догорели, оставляя нас в уютном мраке. 

Я гладил ее мягкие волосы. Вдыхал невероятный, волшебный аромат и ждал, когда магия заклинания развеется. Развеется в последний раз. 

Мое наваждение. Она пахла соленым морем, чьи волны страстно бьются об острые скалы, омывая их, лаская, любя. Она пахла буйствующим ветром. Тем ветром, что не видит преград, снося все на своем пути, пробивая грудь, врываясь в душу ледяной щекоткой. Она пахла именно так, как мне нравилось. Она пахла свободой, а я сходил с ума. 

Она щекотала грудь дыханием, а я замирал, не желая ее будить. Правильно говорила Агнета: эта магия принесет мне боль. Всего три ночи, а я уже проклинаю рассвет. Всего три встречи, а мне хочется наслать на Империю вечную тьму. 

С глаз долой... 

Осторожно поднявшись, оделся, накидывая свежую рубашку. Еще раз взглянув на девушку, поразился, насколько она идеальна. Идеальная для меня. Всего несколько компонентов, щепотка темной магии и шестнадцать древних слов. Три ночи взамен на добровольно пролитую кровь. Три ночи рядом с идеальной парой, которую создаст волшебство. 

Накинув на девушку шкуру, поднял ее на руки. Она даже не проснулась. Лишь руки скользнули на мою шею, а теплая щека прижалась к плечу. Я нес ее через длинный коридор. Замок уже спал, играя отголосками факелов на стенах. Огонь выводил устрашающие узоры. Женщины обычно боятся таких, но наваждение этих ночей преспокойно спало. 

Оставив ее в одной из спален для будущих невест, накрыл сверху еще и белой шкурой. Все-таки ночи у нас холодные, и пусть она ненастоящая, но я не хотел бы, чтобы она замерзла. Напоследок огладив ее щеку костяшками пальцев, я вышел, больше не оборачиваясь. 

Ноги сами собой принесли в кабинет. Взгляд блуждал по письменному столу, портьерам, древним щитам, что висели на стене. Я обманывался. Прекрасно знал, зачем сюда пришел. 

Старинная книга нашлась в шкафу без труда. Я точно знал, как она выглядит. 

Огладив корешок, открыл страницу, на которой остался язычок потертой закладки. Взгляд цеплялся за витиеватые буквы, за слова, которые складывались в предложения, но ничего нового не находил. Эта магия работает лишь раз. Всего раз за всю долгую жизнь темный маг может использовать это заклинание. Может обмануться всего лишь раз. 

Книга полетела на пол, а в душе черным туманом рождалась злость. Я ненавидел себя за слабость. Слабостям не место в жизни Императора Темных Земель. Слабостям не место в жизни мужчины... 

– А я-то думаю, кто это среди ночи в кабинете Его Темнейшества шляется... А это сам Его Темнейшество буянить изволит. 

Агнета стояла в дверях, но взгляд ее был сосредоточен на книге, которая раскрытыми страницами рассказывала обо мне слишком многое. 

– Почему ты еще не спишь? – наклонившись, поднял книгу и положил ее на стол. 

– Так последнюю девицу выпроваживала. За портьерами спряталась в приемном зале. Никакого разнообразия. Каждые три месяца одно и то же, – шутливо возмутилась женщина. 

Я знал ее от и до, как и она знала все обо мне. Агнета воспитывала меня с ранних лет, была поддержкой и опорой для нас с братом, когда вдовствующая королева умерла. Да, маги все же умирали, несмотря на долголетие. 

Когда я взошел на престол, она стала первой дамой дворца, чем несказанно облегчила мне жизнь, занимаясь вечно приходящими невестами. Сколько их уже было? Сотни. Многие живут здесь до сих пор и подчиняются именно ей. Ждут своей участи. Ждут замужества, к которому я пока не готов. 

Вообще не готов, но когда-нибудь этот вопрос тоже придется решить. 

– То есть прощание с бывшими невестами прошло как обычно? И даже никто не нарушил мой приказ? Никто не закрылся в комнатах или будуаре? — спрашивал ради приличия. 

Должен же я знать, есть ли среди окружения неверные. Давненько у нас не проходили публичные казни. Хоть какое-то разнообразие. 

– Как же, Ваше Темнейшество! А вы разве еще не знаете? Ваш приказ был бессовестно нарушен. 

– Кем же? – отведя взгляд от книги, которую листал, вновь взглянул на Агнету. Женщина была излишне спокойна. 

– Вами, Ваше Темнейшество. 

Коротко хохотнув, тепло улыбнулся женщине. Она прекрасно знала, что я воспользовался заклинанием, которое попалось на глаза совсем недавно. Поддался плотскому желанию. 

– Сегодня последняя ночь, – ответил на ее молчаливый вопрос. 

– Знаю, мой дорогой. Мне жаль, – с грустью проговорила женщина. 

– И мне. 

Молчание затягивалось. Я знал: она зашла не просто так. 

– Утром привезут новых невест, – все-таки заговорила она, поднимаясь. 

– В этом замке никогда не будет скучно. 

– Может, Ваше Темнейшество все же присмотрится хотя бы в этот раз? 

Глава 6. Вероника

Пока старик пытался сообразить, что здесь происходит, Темный Принц вполне успешно прожигал во мне дыру взглядом (не сомневалась, что еще немного, и ему это удастся). Девицы за дверью продолжали тихо, но недовольно перешептываться. Мне оставалось лишь ждать. 

Ждать и размышлять над произошедшим, изо всех сил стараясь не выдать злость. А ее во мне было хоть отбавляй.  

Что ты здесь делаешь, значит?!  

После всего, что произошло. После всех чувств, эмоций. Что, блин, я здесь делаю?! 

Видимо, теперь приношу неприятности и устраиваю трудности. Да, именно этим я и планирую заняться. До последней секунды, пока меня, наконец, не вышвырнет из этого идиотского мира! 

Ощущение на душе абсолютно гадкое. Я чувствую себя и преданной, и использованной. Вот, значит, как все на самом деле?! Добился цели, получил мое тело – да что там тело, прошлой ночью Его Темнейшеству удалось завладеть моей душой, а теперь... 

Он был уверен в том, что больше меня не увидит. Знал, что ночью была наша последняя встреча. Он отыграл свою роль, сорвал джекпот. Все! Цель достигнута, интерес потерян. 

А я-то, дура, еще искать его хотела! Встречи ждала! 

– Откуда вы прибыли? Не расслышал, – немую сцену нарушил старик.  

Больше не желала смотреть на Темного Принца, не желала замечать раздражение в его взгляде. Повернувшись к пожилому мужчине, я улыбнулась и предельно вежливо повторила: 

– Из Ада, уважаемый. 

– Из Ада? – на лице старика читалась нескрываемая растерянность. 

– Ага, это совсем недалеко от Преисподней. Не самый элитный район, но моего мнения не спрашивали. 

– Довольно! – от голоса Его Темнейшества, кажется, даже массивные стены замка пошатнулись, чего уж говорить о девичьем шепоте. В коридоре стало тихо, да и не только в коридоре. После того, как громоподобное эхо стихло и воздух перестал дрожать, я даже собственное дыхание не слышала. – Эгнесс, распорядись подготовить еще одну комнату, размести и успокой остальных невест. 

Последнюю фразу Темный Принц проговорил совершенно ровно, но я могла поклясться, что это наигранное спокойствие дорогого стоило. Вот вернется к себе в покои и точно пару шей ни в чем не повинных любовниц сломает. 

Фу, блин, лучше бы не думала о любовницах – настроение и так отвратительное, так теперь еще и оргии эти из головы выбросить не смогу. Интересно, а это у него обычная практика – девушек из других миров к себе на огонек заманивать?  

А что, если действительно обычная? Что, если все эти девицы попали сюда примерно таким же способом, что и я? И теперь просто решили остаться... 

Черт возьми, я ведь тоже хотела! Совершенно точно помню нежелание возвращаться в реальность, продлить время пребывания во сне. 

Стоп! Стоп! Стоп! 

Кажется, крыша у меня все-таки поехала. 

Однако выяснить это наверняка не удалось, слишком уж громко Его Темнейшество хлопнул дверью в мою (или уже не мою) комнату. Он в порыве гнева – а я совершенно не сомневалась в том, что зол он был до чертиков (еще бы, использованная игрушка почему-то не захотела испариться), – даже позабыл старика. К нему-то я и поспешила обратиться. Он вроде как пока тут самым адекватным казался. 

– И что дальше? 

Пожилой мужчина ответил не сразу. Сперва несколько секунд изучал меня, да так сосредоточенно, что захотелось даже пальцами перед его носом пощелкать. Я все-таки не экспонат на выставке редких видов. 

Мне соизволили ответить: 

– Месси, вы же слышали слова Его Темнейшества. Обустраивайтесь, правила вы знаете. – После чего, не проронив больше ни звука, вышел в коридор – видимо, выполнять дальнейшие указания своего господина. 

Супер, а мне-то что делать? Правила чего я знаю-то? 

Игры в футбол? Хоккей? Правила пунктуации? 

От безысходности хотелось взвыть. Надо срочно просыпаться! Любовные утехи во сне – это одно, а вот происходящая сейчас неразбериха – совсем другая история. Так, что там принято делать в таких ситуациях? 

Зажмурившись, вцепилась пальцами правой руки в запястье левой и с чувством себя ущипнула, аж слезы на глазах выступили. 

– Твою ж мать! – зашипела, смахнув слезинки со щек. Кроме того, что теперь я могла похвастаться внушительным алым пятном на руке, ничего не изменилось.  

Кажется, стандартный, по версии многих фильмов и книг, способ пробуждения не сработал. Какие у нас есть альтернативные варианты? 

В очередной раз осмотрев комнату, уткнулась взглядом в ночной горшок. По голове себя, что ли, им огреть?  

От такой идеи даже хихикнула. Истерично, правда. Ну уж нет, мне саднящего запястья достаточно. Не хватало еще сотрясение заработать от ночного горшка.