В плену Мглы

Пролог

Когда-нибудь мир прекратит поощрять предателей. И все поступки будут заслужено оцениваться теми, кто честен перед собой и перед миром. Жалко, что это произойдет не в этой реальности.

Я всегда думала, что росла в чистой и совершенной семье. Наш мир вынужден был поделиться на части после начала Великого Пожара. И мы были теми, кто продолжал сохранять справедливость и искренность в рамках такой простой, но такой прочной ячейки общества.

«Трис, не забывай, ты – часть ЭТОГО мира. Ты не принадлежишь им. Помни это».

Последние слова моего отца эхом проносились в мыслях. Больше никогда я не смогу доверять ему. Никогда не смогу доверять своей семье.

Моя маска была почти разрушена. И я не знала, насколько мне еще хватит кислорода. День? Может час? Что происходит с теми, кто больше не может дышать через маску я прекрасно видела. Обычно их отводят в «последнюю комнату», а дальше под белым покрывалом выносят в туман на закатном солнце.

Я уже несколько недель чувствовала этот едкий запах, проникающий в микротрещинах на маске. Кто знает, что уже произошло с моими легкими. Возможно, мне даже не понадобится эта комната. Возможно, мое последнее пристанище будет здесь.

Я, Трис Мэригольд, наследница старшего дома, высших и чистых семей, умру на грязной закоптелой улице низшего мира.

На улице как всегда было безумно жарко. Я прислонилась к стене чьего-то дома, потому что только эти камни, такие шершавые, грязные, но такие холодные, позволяли моему телу продолжать существовать. Глубокий вдох с горькой примесью гари. И кашель.

За углом началась суматоха. Кто-то опять захотел отнять у другого маску. В этом мире это безумная роскошь. За нее можно умереть, даже не дождавшись своей очереди. Глазницы были затемнены темными стеклами, чтобы яркие лучи солнца, в моменты Просветов, не выжгли радужку. Потерять зрение в этом итак безумном мире никому не хотелось.

Топот быстрых шагов приближался в мою сторону. Нужно было прятаться. Здесь всегда нужно было прятаться. Я выделялась. Моя кожа, хоть и закрытая тканью, была слишком светлой. Мои руки слишком нежные. Я не могла долго тут прожить.

Еще один глубокий вдох. Кашель.

– Трис! Трис, посмотри на меня! – кто-то дергал меня за рукав. – Не теряй сознание!

Чьи-то руки подхватили меня, но сил сопротивляться не было. Меня предали. Моя родная семья меня предала. Он тоже меня предал.

– Трис, пожалуйста, приди в себя.

В этом мире у людей не было запахов. Все скрывала маска. В этом мире у людей не было глаз. Они наносили на маски световые краски и свои символы, которые указывали на дом, семью, откуда вышел человек. Но у него не было никаких символов.

Резкое осознание действительности выдернуло меня из полудремы. Сознание прояснилось. Он нес меня туда, откуда никто не возвращался. Словно я была куклой, которую можно разбить и бросить. Я начала отбиваться. И он опустил меня. Мы были уже за пределами стены. Я видела белые простыни, которые кусками торчали из серой мглы.

– Ты решил от меня избавиться? Или хочешь отнять мою маску? Забирай и катись к черту! – я сдернула оковы с лица. Кожу моментально обожгло горячим воздухом, а в ноздри забился дым. Дышать было нечем. Он остался в маске.

– Они заберут тебя.

Мои глаза нещадно слезились и щипали.

«Ты часть ЭТОГО мира, Трис».

Но он тоже снял свою маску. Голубые глаза на смуглой коже выделялись как два сапфира на черной простыне. Он тоже был частью ЭТОГО мира. Моего мира. И его маска не была разрушена.

Кто-то из нас двоих должен был выжить. Я почувствовала запах его кожи, когда он прислонил ко мне маску.

Выжить мог только один. И это была я.

Глава 1. Начало

Я устроилась в мягком плюшевом кресле возле окна. Там, в пелене дыма, с грязными масками и клапанами на лицах, чистили купол рабочие. Я никогда не пропускала это мероприятие. Даже просто потому, что в большинстве случаев мойщиками были молодые парни с шикарными телами.

В этот раз я предусмотрительно подложила под подборок подушку. Не для того, чтобы туда собирались мои слюни, конечно же. Просто спустя минут пятнадцать шея начинала затекать, ведь наблюдать за этим приходилось ни один час.

Мой дом был на холме под куполом. И из-за Великого Пожара купол постоянно покрывался копотью. Несколько раз в неделю рабочие спускались сверху купола на тросах и промывали его до идеального состояния.

Все семьи старших родов жили под куполами. Король и его семья жили в куполе-городе, где я когда-нибудь хотела побывать. Говорили, что это город с тысячью лестницами, спускающимися с холмов вниз к реке. Там даже было старое кладбище. Ведь когда-то людей хоронили прямо в землю.

Но на сегодня моим главным развлечением было наблюдение за мойщиками купола. Я закончила колледж месяц назад. Отец разрешил мне отдохнуть несколько месяцев прежде, чем я выберу, чем мне заниматься дальше. И, откровенно говоря, в мои планы входило только делать вид, как усердно я пытаюсь чего-то достичь на благо высших семей.

Мерилла сегодня отлично уложила мои волосы. Я всегда пыталась разгадать загадку, почему люди низших семей имеют смуглую кожу и темные глаза от рождения, когда все чистые семьи были светловолосыми и светлоглазыми. Неужели даже наши предки никогда не скрещивались? Я бы хотела сейчас скреститься с кем-нибудь из этих накаченных мускулистых мойщиков куполов.

Я отвлеклась на свои фантазии, представляя свою нежную руку со светлой кожей в ладони смуглого красавца. Да, они носили маски, и их лица не были видны. Но никто не запрещал мне фантазировать об этом запретном плоде.

Купол был кристально чист, когда я очнулась. Мне не удавалось досидеть до конца, и я всегда засыпала. По крайней мере во снах мои фантазии казались более реальными.

Я просунула голову в окно своей спальни. Чистейший воздух и прозрачный купол. Вокруг него всегда разбрызгивали репелленты, разгоняющие мглу и дым. Так что быть частью высшей семьи – это еще всегда видеть солнце.

Но что-то среди всего этого было не так, как обычно. Один трос продолжал свисать на куполе, а внизу лежало что-то темное, совсем нетипичная картина.

Мое сердце начало ускоренно биться, ладони сразу стали влажными. Внизу возле купола лежал человек. Что с ним? Почему никто не помогает ему?

Я выждала минуту, но никто так и не появился. Как назло был выходной у большей части прислуги, а отец и мама находились в гостях у соседнего купола.

И я рванула вниз по лестнице на улицу. Длинный халат развязался, пока я мчалась ко входу в купол через сад.

«Никогда не выходить из купола без одежды. Все части кожи должны быть закрыты. Обязательно нанесение защитного крема и ношение маски».

Слова инструктора по выживанию никогда не казались мне интересными, но кое-что я все же запомнила. А тут я мчалась в одной сорочке и распахнутом халате. Процентов восемьдесят моей кожи было не защищено. Ну а маска. В мою светлую голову запоздала пришла эта мысль.

Он лежал недалеко от ворот купола. Я уже видела его загорелую кожу и голую грудь. Он не шевелился. Хотя на нем была маска, но похоже, что что-то с ней было не так.

Эти люди привыкли открывать кожу в условиях мглы, поэтому она была такая темная. Но вот маска. Ни один человек без нее не мог выжить.

Трясущимися пальцами я набирала код от замка двери, который, конечно же, мне никто не давал. На открытие и закрытие системы дверей давалась минута. За эту минуту внутренняя система купола успевала отфильтровывать входящий воздух, а вот дальше включалась сирена и двери закрывались, блокируя всех либо внутри, либо за куполом.

Дверь открылась, и у меня была ровно минута, чтобы решиться, что делать дальше. В нос сразу ударил невыносимый запах гари, я задержала дыхание. Кожу обжигало острыми неотфильтрованными лучами. Я бросилась к телу. Схватив за руки, дернула. Но мне не хватило сил сдвинуть его с места. Молодой человек был худым, но мускулистым. На первый взгляд его маска была в порядке. Я попробовала дернуть еще раз за руки. И ничего не произошло.

Тогда я со слезящимися глазами и трясущимися руками попыталась расстегнуть маску. Она была самодельная, с кучей ремешков на затылке. Но времени было критически мало. До входа в купол пара метров. А на расстегивание маски потребовалось бы куда больше времени, чем одна минута.

Но парень внезапно дернулся и схватил меня за предплечье. А я в ответ дернула его, заставляя подняться. У меня начинала кружиться голова и отчаянно хотелось выдохнуть и вдохнуть новый глоток воздуха.

Он держал меня за предплечье, а я рывками тащила его в купол. Дверь уже закрывалась. Мы успели в последние секунды ввалиться. И я наконец выдохнула.

Глаза щипало и текли слезы, кожа горела, а во рту был горький привкус гари. Сирена разразилась на все поместье.

Кажется, я сошла с ума.

Я, Трис Мэригольд, дочь достопочтенного Трэвиса Мэригольда, из чистой семьи, выросшая в высшем мире, среди умных и образованных людей, притащила в купол, в чистую обитель, парня с темной кожей и без верхней одежды. Мойщика купола.

Глава 2. Предатель

Парень протянул свободную руку к огню, и тот начал окутывать его, но не причиняя вреда. Огонь пополз вверх по руке, а дым как магнит притягивался к Нерею, словно он был каким-то насосом. Я отшатнулась, полотенце упало на пол.

Огонь как змей полз по телу парня, но никаких ожогов или вздутий не было. Его кожа не плавилась от натиска жара.

Нерей поглощал дым и огонь, словно это было самым естественным на свете.

Передо мной был не предатель. Это было чудовище.

Я знала, что в мире проводились эксперименты. После Великого Пожара люди пытались обуздать огонь и дым всеми способами. Земля тлела уже не одно десятилетие, распространяя гарь и копоть. Ничто не могло жить за пределами куполов. А построенные рядом низшие города выживали и приспосабливались, нося маски и строя дома со встроенной фильтрацией. И всё же люди искали способы.

А Нерей был тем чудом, которое искали все. Или он был тем, о чём никто не должен был знать?

И тут меня накрыло. Паническая атака обрушилась на меня. Сердце забилось с утроенной силой, и началось удушье. Я хотела закричать, но не могла. Смотрела на Нерея, на этого парня с красивыми голубыми глазами, пытаясь вдохнуть. Тело пробил жар.

– Трис? – в голосе парня послышался испуг. Но мне уже было не до него. Хотелось на воздух, хотелось в другое место. Нужно было сделать что-то, что могло меня отвлечь. Но я стояла и задыхалась. Страх смерти волной накатил и сжал в тиски.

И тут парень резко обнял меня, прижав со всей силы, но стараясь не сдавливать голову.

– Трис, повторяй за мной. Трис, ты меня слышишь? – слова молодого мужчины где-то эхом отдавались. Мне казалось, что я вот-вот умру. – Выдыхай, Трис. Медленно.

Он гладил меня по спине, успокаивая, как маленького ребёнка. Я медленно выдохнула. Нерей открыл дверь ванной, впуская воздух, но не выпуская меня из рук.

– А теперь вдохни, медленно и глубоко, молодец, давай, – голос парня изменился. И я почувствовала, что страх смерти отступает.

В таком положении мы провели в ванной несколько минут. Нерей гладил и успокаивал меня, помогая с дыханием. Журналы уже не горели, оставив после себя почерневшие куски бумаги.

Пальцами Нерей провел по моим щекам, убирая следы слёз. И я осмелилась взглянуть в его глаза. Кто же он такой?

Когда я окончательно успокоилась, мы вышли из комнаты. Мне безумно захотелось спать и лечь под одеяло, чтобы весь сегодняшний день оказался сном.

Последняя моя паническая атака была в момент смерти бабушки. Тогда, когда в одном из куполов человек в маске вонзил нож в её горло. Мне было десять лет.

Этого человека так и не нашли, но тогда я чуть не умерла от ужаса, который захватил всё моё тело. По этой причине доверять кому-либо в этом мире стало для меня чем-то нереальным. По этой причине я должна была знать все коды от дверей, все выходы и входы. Я знала досконально планы всех зданий, в которых была. И я уже знала план нашей столицы наизусть, чтобы иметь возможность спастись в любой ситуации.

В этот раз Нерей сел в кресло, которое стояло возле окна. Моя комната была довольно большой, но вся мебель была расставлена так, чтобы не мешать мне убежать без препятствий. С этого кресла несколько часов назад я наблюдала за мойщиками купола. Там на подоконнике лежала моя подушка. И будь я более нежной девушкой, мои щёки давно бы заалели от воспоминаний. Но я Трис Меригольд. И я никогда и никому не показываю своих чувств.

Я аккуратно села на пол подальше от парня. И стянула подушку с кровати, прикрывая оголенные ноги. В эту комнату просочился небольшой запах гари. И это был первый вопрос, который звучал в моей голове. Как, чёрт возьми, такое возможно?

Часы на стене показывали уже пять часов вечера. Отец с мамой возвращаются завтра в десять утра. Но есть шанс, что вернутся они раньше. А это значит, что на разгадывание тайн этого парня оставалось чуть больше двенадцати часов. И я могла бы применить все свои приёмы для пыток, но точно не с ним. Этот мужчина может втягивать дым и огонь. Его кожа не горит. И, судя по всему, в дыме он нуждался также сильно, как мы все в чистом воздухе и кислороде.

– Кто ты, чёрт возьми, такой? – у меня был охрипший, но уверенный голос. Мне было страшно, но если бы он хотел меня убить, для этого уже был один прекрасный шанс.

Молодой человек склонил голову чуть набок, вглядываясь в меня. Он локтями оперся о колени, перебирая пальцами рук.

– Тебе бы не пришлось это видеть, если бы ты просто выпустила меня или хотя бы не спасала.

– Ты валялся там без сознания! – не выдержала я.

– Они перепутали маски. Дали мне с рабочим фильтром, – Нерей всё также пристально смотрел на меня.

– И что это значит? Кто это они?

– Тебе не нужно это знать. Пойми, Трис, разгадав эту тайну, ты уже не сможешь быть прежней, не сможешь строить планы и жить свою счастливую жизнь старших семей. Ты ведь этого хочешь?

– Я сама решу, что мне делать, – знать о сыне предателя тоже самое, что знать личную тайну королевской семьи. И я ни за что не могла упустить такую возможность.

– Поверь, ты давно уже не решаешь, что делать. Никто не решает. Из нас.

Он сделал ударение на последних словах, словно ставя точку. Но Нерей не знал меня.

Глава 3. Коронация

Меня разбудили, когда за окном еще было темно. Сегодня важный день. Нет, даже не так. Сегодня день, когда меня выберут женой будущего Короля.

Это было негласно. Но об этом знали все. Красивая дочь Главы Обороны королевства могла выйти замуж только за одного человека.

Я никогда не была в столице в осознанном возрасте. Только в детстве. Но память не оставила об этом никаких следов. Но Нью-Лайт я знала как свои пять пальцев. Старинный город, с наследием наших предков, с шикарными садами, улицами, лучшими университетами. В конце концов с самым огромным куполом в истории человечества.

Там жили только члены старших родов и средних семей. На холме, к которому вели «миллионы дорог», жила в своем доме-дворце королевская семья. И именно сегодня мы там будем представлены миру.

Мерилла помогала мне собираться. В столице мы должны были остаться на неделю. Поэтому стоило позаботиться о гардеробе. Мне предстояло постоянно выходить в свет, быть приглашенной на множество приемов у лучших семей города. От мыслей, что моя жизнь скоро изменится, пробежали мурашки.

Даже если меня не изберут женой для Принца, я сделаю так, что они изменят свое решение. Потому что та тайна, что я храню, стоит любого статуса. И я оставила для себя пути отхода. Хорошо было иметь в колледже друзей из сферы айти. Файл с моей историей будет опубликован во всех СМИ, рассказан на всех экранах, если вдруг я пропаду из вида. А пропасть я буквально не могла. Слишком заметна была моя семья.

Чемоданы были собраны, волосы уложены. Сегодня Мерилла уговорила надеть на меня штаны и блузку. Я любила платья и даже в дорогу выбирала их, но после того события с «прорывом», как все его называли, даже Мерилла стала более осторожной. И общее напряжение всей прислуги передавалось и мне.

Мы заплели косу, которая доходила мне почти до пояса. Вполне походный вид. Моя маска с символом нашей семьи лежала на кровати. Полумесяц перечеркнутый крестом ­- символ нашего рода. У королевской семьи было солнце с полумесяцем в соединении. И все символы полумесяца означали принадлежность к каким-либо дальним родственникам королевской семьи.

Я посмотрела на угол комнаты, где не так давно сидел Нерей. Казалось, что всё это было в другой жизни. Совсем нереальное. Но реальность кричала мне об обратном. В мире существуют люди со странными способностями. Как много их? Как много таких, как Нерей? И став королевой, я это обязательно выясню.

Мы с Мериллой спустились вниз. Кортеж уже стоял за пределами купола. Теперь сюда не запускали ни одну машину. И, к сожалению, сменились почти все пароли. Выяснить мне удалось только один — от запасного выхода из купола. Но и это было лучше, чем ничего.

Каждый раз, выходя из дома, я прощалась с его убранством, с его силой и его защитой. Выходить за пределы купола всегда было опасно. Жить за пределами куполов вообще невозможно. Мягкие ковры, люстры в стиле ренессанс, чистая вода, воздух и электричество в бесконечном доступе. То, чего нет у низших семей. И то, чего они, безусловно, хотят.

Я много думала о том, что нужно было Нерею и его приспешникам. Убийство моего отца? Вряд ли. Он не пытался убить меня, хотя мог это сделать ни один раз. Он не пытался меня украсть или прикрыться мной для побега. Нерей просто ушел, оставив после себя полностью выгоревшую траву.

Возможно, этим людям было нужно нечто большее. Маски. Всем известно, насколько они дорогие. Маски передаются по наследству, за них убивают и ими промышляют на черном рынке. В нашем районе уже было несколько нападений на купола высших семей. Некоторые нападения увенчались успехом. Купол был поврежден, а кто-то даже погиб. Отец не хотел говорить об этом, но у дверей есть уши.

И моя бабушка. Ее убили тоже за маску. Ведь наши приспособления для дыхания во мгле имеют больший срок службы, усовершенствованные фильтры. С такой маской человек проживет на годы больше при разумном использовании. Я видела, как человек в черной бандане сорвал маску с лица бабушки, предварительно перерезав ей горло. Ее кровь брызнула на меня, а глаза закатились. Она умерла за секунды, а тот человек скрылся, оставив живого свидетеля и травмированную психику ребенка.

Я прощалась с домом, словно никогда его больше не увижу. И так было всегда. Когда я ездила на учебу или к своим так называемым подругам. Мы вышли в сад. Тот самый, где мы скрывались с Нереем. За стенами купола стояли отец и мама. Они о чем-то беседовали. Вокруг машин была охрана. Все ждали меня. А мне хотелось как можно больше провести времени в этом месте, почему-то не покидало ощущение, что в этот раз я действительно больше не вернусь домой.

Главные двери купола были сняты с охраны. Мерилла не стала выходить за дверь. Она оставалась дома. Кроме охраны отец никого не взял с собой из прислуги. Мы собирались в дом королевской семьи, и там уже все для нас было готово.

Надев маску и убедившись, что она сидит надежно, я толкнула дверь от себя. Отец скомандовал охране, и мы расселись по машинам. Только внутри в салоне я смогла расслабиться. Сняла перчатки и куртку, которые закрывали мою кожу от воздействия внешней среды. Но не спешила снимать маску. Только когда отец махнул двумя пальцами в знак того, что системы фильтрации машины работают, мы все сняли наши маски.

Мама ехала в машине за нами, а я с отцом и охраной. Так было всегда. Джон Меригольд ни за что бы не разрешил дочери находиться отдельно от него. И я принимала этот факт, потому что с отцом я чувствовала себя реально под непробиваемой защитой.