В плену спасителя

Пролог

Его взгляд последние минуты был прикован к моему пальцу, где еще вчера находилось помолвочное кольцо.

— Ты в курсе, что меня уволят, если узнают, что я тебе помогаю?

Он издевался. А я дошла до точки отчаяния.

— Прошу, помоги мне, — прошептала дрожащим от страха голосом, — еще раз.

Никогда не думала, что еще когда-нибудь попрошу этого человека о помощи. Но жизнь коварна.

Он поднялся со своего места и сделал несколько шагов в мою сторону.

— Хорошо, — подошел ближе и, взяв меня за подбородок двумя пальцами, произнес, — только на этот раз я попрошу больше.

В прошлый раз платой стал поцелуй. Что же он попросит на этот раз?

— Я готова, — кивнула, понимая, что в одиночку я просто не справлюсь и выбора у меня нет.

—Тогда раздевайся.

Дорогие читатели, мы рады приветствовать вас в своей новинке. Будем благодарны за вашу поддержку и обратную связь. Добавляйте книгу в библиотку, чтобы не пропустить обновления.

Будет остро и эмоционально.

Начинаем)

Глава 1

За несколько недель до событий в прологе

Я торопливо шла по улице, по пути пытаясь заправить мятую рубашку в брюки и уложить непокорные кудри хотя бы в пучок — все, что осталось от утреннего образа после изматывающего рабочего дня в душном офисе полиции.

Успеть на встречу с братом Костей казалось важнейшей задачей на данный момент и мысль о том, что мой внешний вид не совсем соответствует одному из элитных ресторанов нашего города, меня практически не волновала.

— Опять опаздываю, — корила себя, чувствуя, как в висках начинало пульсировать от усталости и волнения.

Костя встретил меня уже внутри с широкой улыбкой на лице, от которой сразу же потеплело на душе.

— А где Артур? Я думал, он тоже придет, — спросил брат, приглашая сесть за столик.

— Как всегда на своих тренировках. Скоро чемпионат, важный бой, — я попыталась скрыть досаду в голосе, оправдывая собственного парня, с которым мы уже пять лет вместе.

Костя пристально посмотрел на меня и, видимо, уловив мою напряженность и лукавство, спросил серьезным тоном:

— Кудряшка, у вас все в порядке? Ты как-то… расстроена.

От услышанного прозвища, которым брат наградил меня еще в детстве из-за моих пушистых кудрей, на душе стало не так тоскливо.

— Да, всё нормально, не переживай, — ответила я, хотя сердце колотилось так, словно предчувствовало что-то нехорошее, — просто эта работа... Я устала, — ответила на выдохе, не желая грузить брата своими проблемами.

Прошло уже несколько минут, как мы сидели за столом, а я только сейчас обратила внимание, что стол накрыт на четверых, и, подняв брови, поинтересовалась:

— Мы что, еще кого-то ждем?

— Да, один мой близкий друг скоро подойдёт, — сказал Костя.

Я в миг напряглась.

Близкий друг? Мой брат мало с кем общался, и внезапное появление друга стало неожиданностью.

В один миг шею обдало горячим дыханием, отчего на нежной коже сразу же проступили мурашки. Все мысли выбило из головы, как только мужской голос вкрадчиво произнес:

— Алинка…

Сердце рухнуло в пятки.

Оборачиваясь, я уже знала, что сейчас увижу человека, которого всеми силами старалась забыть многие годы.

Денис. Денис, мать его, Ермаков.

Не так я представляла встречу с лучшим другом брата и по совместительству моим негласным врагом через много лет.

Сложно было себе признаться, но выглядел он потрясающе: аккуратная стрижка, стильный костюм, уверенная ухмылка на лице. Почувствовав на себе его взгляд, меня охватила неловкость за неряшливый внешний вид. В своих фантазиях об этой встрече, я точно не выглядела как серая офисная мышь с огромными синяками под глазами от усталости и недосыпа.

Моя самооценка стремительно полетела вниз.

Кошмар моих юных лет возвратился спустя столько лет. Но зачем? И как мой брат связан с ним?

В голове, словно скоростной поезд, пронеслись вопросы, на которые я пока не могла найти ответ.

Секунды тянулись, и я пыталась сохранить невозмутимый вид.

— О, привет, — произнесла я, натянуто улыбнувшись.

Денис, видя мою неуверенность, усмехнулся:

— Отлично выглядишь!

Я сжала зубы, прекрасно осознавая, что он играет на моих комплексах. Снова. Специально. Прямо как в детстве. Во мне бурлило неслыханное желание высказать этому человеку все, что я о нем думала, но сохраняла спокойствие ради брата.

В повисшую неловкую паузу телефон Кости зазвонил, и он отошел, оставляя нас наедине. Я почувствовала, как напряжение в воздухе нарастало. Волнение закипало и не находило выход.

Серо-голубые глаза напротив выжигали изнутри каждый орган, изучая. А лукавая улыбка, что только больше расцветала на его лице, и вовсе довела до ручки.

Не выдержав, я быстро схватила столовый нож и воткнула его прямо в стол между пальцами Дениса, когда тот потянулся за салфеткой.

— Надеюсь, ты ничего не рассказал Косте о нас с тобой? — прошептала с нарочитой злостью, стараясь скрыть волнение. — Иначе я убью тебя.

Я быстро пробежалась взглядом по посетителям ресторана и, удостоверившись, что всем на нас глубоко наплевать, вернула внимание человеку напротив.

Денис даже не вздрогнул от моей выходки, а лишь усмехнулся.

— Полегче, Алина. Что-то ты не в настроении, — ответил он, и я почувствовала, как холодок пробежал по всему телу.

— Не играй со мной, — прошипела я, яростно сжимая столовый прибор.

— Успокойся, — он вытащил нож из моего кулачка и убрал подальше на безопасное расстояние, — наш секрет я унесу с собой в могилу.

— Если мне только покажется, что ты ему что-то рассказал, то поверь, с местом на кладбище я тебе помогу.

К счастью, Костя вернулся, и мы оба сделали вид, что только что мило беседовали, а не выясняли отношения.

— Денис, ну как столица? Ты там всех уже покорил? — весело спросил Костя.

Денис принялся хвастаться своей праздной жизнью в мегаполисе, хорошей работой и красивыми женщинами. С каждой услышанной истории мои глаза закатывались все больше.

— Зачем ты вообще вернулся, раз там все так шикарно? — язвительно выдала я.

— Какие-то идиоты из 69 отдела не могут раскрыть дело годичной давности о серии убийств, — сказал он с самодовольной улыбкой, — меня направили для помощи в расследовании.

Все тело охватила мелкая дрожь.

— Ха, кудряшка, ты же тоже из 69, — выпалил брат, сдавая меня с потрохами.

— Теперь понятно из-за кого стоит дело, — с огромным самодовольством в голосе произнес Денис.

Его слова, полные издевательства, неприятно повисли в воздухе.

Моё сердце в панике забилось быстрее — я поняла, что Денис именно тот новый детектив, про которого начальство трубило все утро.

Мне стало не по себе. Я на мгновение задохнулась.

Только не это! Только не он! Я не могу работать вместе с ним и ему доверять!

Визуал 1

Алина Островская

28 лет

6 лет работает в 69 отделе полиции.

5 лет встречается с Артуром, к которому уже остыла и не испытывает нежных чувств.

Своенравная, властная, характерная героиня, которая с 10 лет находится под опекой старшего брата, после смерти родителей в пожаре. Год отчаянно пытается раскрыть дело серийного убийцы.

Визуал 2

Константин Островский

33 года

Предприниматель. Красив, умен, образован.

Одинокий волк. Остался без родителей, когда ему было 15. В 18 лет взял младшую сестренку под опеку. Гиперопекающий, заботливый, понимающий и любящий по отношению к ней. Всегда выслушает и придет на помощь. Познакомил Алину с Артуром и считает его подходящей кандидатурой для нее.

Визуал 3

Денис Ермаков

33 года

Майор полиции, более 7 лет проработал в Москве. Перевели в 69 отдел к Алине, чтобы он помог раскрыть дело серийного убийцы.Одноклассник и лучший друг Константина.

Циничный, хамоватый, самовлюбленный, профессионал своего дела, знает как добиться своего. “Враг” Алины с детства, подкалывает и задирает ее. Между ними зародился секрет, который они оба скрывают от брата Алины.

Глава 2

Денис

Возвращаться в родной город спустя почти семь лет попыток покорить столицу было волнительно, но чертовски приятно. В Москве я не тратил время впустую и за эти годы все же достиг кое-каких высот, а в тесных кругах и вовсе имел свой вес. Но ощущение, что я могу больше, не покидало.

И вот теперь, стоя на пороге настоящего дела, о котором мечтал с тех пор, как приземлился в аэропорту, я чувствовал прилив адреналина. Да, меня ждал клоповник — то, что здесь называли полицейским участком, — но это был именно тот вызов, которого я так ждал.

— … считает себя самым умным! — зло вещал знакомый женский голосок по ту сторону закрытой двери.

То ли Алинка так громко кричала, то ли стены здесь тонкие, но разговор в кабинете был слышен достаточно отчетливо. А любопытство остановило меня сразу же хвататься за дверную ручку.

— … настоящий псих и циник, — продолжала она, пыхтя от раздражения. — Никогда не считается с чужим мнением. Думает, что все ему должны!

Ну точно Алина обо мне говорит.

Я оперся плечом о стену, продолжая и дальше слушать ее тираду, что с каждым словом только поднимала настроение и заставляла расплыться в улыбке.

— Д-думаю, наш новый коллега достаточно умен и у него превосходные дедуктивные способности, — вдруг ответил ей какой-то паренек слегка дрожащим голосом. И не смотря на волнение отважился тихонько добавить, — я изучил его дело.

— Это все неважно! С ним невозможно работать. Я посмотрю на тебя через неделю, когда он начнется самоутверждаться за твой счет каждое утро. А он начнет! Это я тебе обещаю.

После звука глухого удара в кабинете наступила тишина. Но не надолго.

— Эгоистичный, самовлюбленный подхалим, который…

— Который вытащит вас из глубокой задницы, в которой вы оказались! — гордо воскликнул я, врываясь в кабинет.

Застать Алину врасплох – дорогого стоило. При виде меня она настолько побледнела, что на носу и щеках стали отчетливы видны коричневые веснушки. Копна волнистых волос доходила почти до талии. Большие карие глаза, обрамленные густыми ресницами, смотрели на меня словно на призрака.

Красивая. Но все так же недоступная.

— Р-рад познакомиться, — худощавый низенький паренек, на котором смешно болталась полицейская идеально отглаженная форма, протягивал мне руку. — Ваня, то есть Иван, младший следователь.

— Денис, — я сжал ладонь паренька, отчего того слегла тряхнуло. — Для тебя Денис Михайлович. Пончики?

При взгляде на коробку сладостей в моих руках Ванюша чуть слюной не зашёлся, но отойдя от легкого коматоза покачал головой.

— Мне нельзя лактозу.

Хмыкнув я прошел за свободный стол, принимаясь в одно лицо поедать вкусные до безобразия пончики.

— И что, даже мне не предложишь? — язвительно спросила Алинка.

— А тебе можно? — спросил с наигранным удивлением. — Я думал ты на диете.

В следующую секунду в меня полетела толстая папка, от которой удалось увернуться чудом.

Все как в детстве.

Лицо Алины стало багровым от злости, маленькие ладошки угрожающе сжимались в кулачки. Эта женщина была прекрасна в своем гневе. Хоть в десять лет, хоть в двадцать восемь.

— Прекрати вести себя как ребенок!

Я равнодушно пожал плечами, возвращаясь на свое место.

— Как я могу, если ты так потрясающе реагируешь?

Алина сузила глаза и зашипела:

— Ты энергетический вампир. Моральный урод!

— А ты стерва и истеричка…

— Я вам не мешаю? — послышался тяжелый голос со стороны двери.

В проходе стоял высокий полный мужчина с пышными усами на лице и приличным количеством звездочек на погонах.

— Ермаков, — высоким басом рявкнул он, оценивая меня взглядом, — Островская, живо ко мне в кабинет.

Визуал 4

Ванюша

22 года.

Младший лейтенант в 69 отделе полиции. Застенчивый, скромный, но амбициозный и трудолюбивый молодой человек.

Глава 3

Денис

На стол упала приличной толщины папка.

— Когда вы оба соизволили найти время явиться в мой кабинет, а не собачиться как две бабки на рынке, можем наконец приступить, — съязвил начальник полиции майор Градов Олег Степанович посмотрев на нас с Алиной тяжелым взглядом из-под своих густых седых бровей.

Он вытащил из папки пять фотографий и разложил их перед нами.

— Мы имеем дело с серийным убийцей. В течении года в разных районах города в своих квартирах были убиты эти люди.

Я внимательно осматривал снимки, беря поочередно каждую в руки. На них были запечатлены жертвы: люди разных возрастов, пола и телосложения. Кого-то зафиксировали лежащем на полу, кто-то был найден в собственной постели. Единственное, что их объединяло это красные буквы «Смотри» на их лбах.

На руках проступили мурашки от предвкушения стоящего дела.

— Это краска?

— Маркер. На лицах всех жертв, — Градов тыкнул пальцем в каждое фото, — он оставлял это слово. Точнее, как мы думаем – послание, но для кого точно, так и не выяснили. Причина смерти - асфиксия.

— Чем душил? — спросил, внимательнее рассматривая красные длинные полосы на шеях жертв.

— Предположительно пеньковой веревкой, которую похоже он всегда приносил с собой, — на усталом выдохе закончил начальник. — Орудие преступление не найдено.

— Следствие выявило, что взлома не было. Убийце открывали дверь и приглашали его внутрь, — вдруг вставила свои пять копеек Алина. — Он ничего не оставил. Мы не обнаружили ни отпечатков, ни ДНК, ни следов, — закончила она вполголоса, смотря в окно.

— Работает этот ублюдок чисто, — задумчиво произнес Градов, почесывая бороду. — Так и свалился на нас глухарь.

Я бегло пролистал дело. Среди жертв были бизнесмен, кондитерша, врач-онколог, судья и даже прораб. Сомневаюсь, что эти люди крутились где-то в одном круге или имели хотя бы общее увлечение. Хотя… В этой жизни возможно все.

— Но что-то же должно их объединять? По какому принципу он их выбирает?

Стул Алины скрипнул. Она заметно напряглась: поджала губы и обняла себя за плечи, продолжая и дальше игнорировать мой взгляд.

Олег Степанович откинулся на свое кресло.

— В том то и дело, что ничего. А с последней жертвой, — он пододвинул в мою сторону пятую фотографию, — все еще интереснее. Незадолго до убийства у нее был половой акт. Предположительно с нашим маньяком. Это единственное, что ее отличает от остальных жертв.

— Изнасилование?

— Следов борьбы нет.

На фото изображена девушка приблизительно двадцати пяти лет с темными волосами и идеальной стрижкой каре. Ее ноги и руки были разбросаны по всей кровати, на лбу красовалась та же надпись, а на шее следы удушения.

— Это та, что кондитер? — спросил, пытаясь найти в папке конкретное дело.

— Да. Найдена на съемной квартире в элитном районе месяц назад, — пояснил начальник.

— Как давно это вообще началось?

— Завтра будет год, — мертвым голосом ответила Алина.

— И что за год все, что вы нарыли это вот это? — я брезгливо посмотрел на папку, которая уже и не казалась такой большой, особенно за неимением улик.

— К сожалению, — повысив тон, протянул начальник, зыркнув на Алину. — Вы двое будете работать вместе. Она подробнее обо всем тебе расскажет. И давайте уже найдите это маньяка. Не хватало, чтобы журналюги об этом узнали. В городе начнется паника, лишнее волнение…

— Я вас понял, — поспешно собрал со стола все материалы. — Разрешите идти?

— Идите, — устало ответил Градов, махнув на нас рукой.

Шпильки Алины засеменили по коридору в свой кабинет. Однако в два широких шага беглянку удалось догнать.

— Что происходит? — спросил серьезно, схватив ее за предплечье и прижав к стене.

В секунду, что мне удалось поймать Алину врасплох, я увидел в карих глазах страх. Однако это лиса быстро взяла себя в руки.

— О чем ты? — процедила она, откинув мою руку.

— Что не так с этим делом? Почему ты так нервничала в кабинете?

Алина закатила глаза, цокнув языком.

— Ермаков, ты как всегда себе что-то напридумывал. Я над этим делом работаю уже год! — повысив тон, взбрыкнула она.

— Значит ты тем более заинтересована в поимке преступника, — я сделал шаг вперед, напирая. Ее две ладошки легли на мою грудную клетку, пытаясь оттолкнуть и увеличить крохотное расстояние, что осталось между нами. — Ты же хочешь этого?

— Конечно хочу! Я хочу снова спать спокойно по ночам и не думать кого же следующим этот псих выберет в свои жертвы: дворника, продавщицу или кассира в банке…

— А что есть какие-то предположения?

Глаза Алинки забегали.

— Н-нет, — запнувшись, ответила она. — В общем, изучи всех жертв. Если будут какие-то вопросы, ты знаешь где меня найти, но если ты вдруг потеряешься, плакать я не буду.

Махнув копной волос, которая ударила мне прямо в лицо, она умчалась на своих каблучках.

Глава 4

Алина

Я открыла дверь своей квартиры и ощутила ту самую тяжесть, которая, словно хмурая туча нависла надо мной. Запах куриного филе, жарящегося на сковороде, заполонил все пространство, а доносившиеся звуки из кухни заставили меня пожалеть, что я не могу выключить их, как трель будильника по утрам.

Мой парень Артур. Он всегда встречал меня с широкой улыбкой, что как солнечный луч, озаряла своим теплом все вокруг. Но сейчас это светило казалось мне слишком ярким, а его радость — слишком неуместной.

— Зай, это ты? — раздался его басистый голос из кухни.

Все еще стоя на пороге, я устало усмехнулась. Артура не было целую неделю, и я по-хорошему должна была бы дико соскучиться, но во мне уже давно что-то перещелкнуло, и к этому человеку не осталось ничего, кроме привычки и вялого секса.

—Ты не представляешь, что я вытворял на сборах! На чемпионате у меня нет соперников! — сразу начал он после того, как подарил мне приевшийся чмок в щеку.

Артур — боец ММА, каждый день сражающийся на ринге, поглощал все внимание, которое мы могли бы предоставлять друг другу. Я пыталась слушать его, но мои мысли всё ещё витали в отделе, где меня мучили загадки нераскрытого дела, и невыносимый напарник, который свалился как снег на голову.

В какой-то момент наши разговоры, ранее полные энергии и эмоций, стали невыносимо шаблонными. «Тренировка, бои, контракты» — шептала я сама себе, как заклинание, пытаясь изменить эти бесконечные однотипные установки.

Моя жизнь с Артуром казалась мне серой и предсказуемой. Мы встречались уже долго — 5 лет, бесконечно много, чтобы понять каждую привычку друг друга, и достаточно, чтобы заметить, как многого мне не хватает.

После ужина, Артур, как обычно, бесконечно болтающий о своих тренировках и о себе любимом, лишь мельком спросил: «Как дела на работе, зай?». Только я успела открыть рот, чтобы выплеснуть все, что накопилось за день, и вновь напомнить, как меня раздражает его «Зай», он вновь перебил меня и продолжил о своем.

Мы устроились на диване перед телевизором. Я надеялась хоть немного отвлечься от ужасов в отделе, посмотреть тупую комедию и лечь спать, но чувствовала, как мозг просто взрывается от мыслей о работе и Денисе.

— …а еще я переспал со своей ассистенткой после боя, — с вызовом произнес Артур и вопросительно посмотрел на меня.

— Что? — выдала я, не понимая это игры моего воображения или это правда произнес мой парень.

— Ахаха, я пошутил, зай. Увидел, что ты совсем меня не слушаешь, — обиженно скривился он. Странно было видеть, как здоровый бородатый медведь, под два метра ростом дует губы, как мальчишка. — Может, я отвлеку тебя от твоих мыслей? Я ведь соскучился по тебе, по твоей киске, — он жадно облизнул губы.

Артур прильнул ко мне для поцелуя, и я прекрасно знала все его уловки, чтобы залезть мне в трусы.

Он быстро стянул с меня нижнее белье, небрежно бросив его на пол и, не спросив, хочу ли я вообще сейчас заниматься сексом, устроился меж моих бедер. Артур одним быстрым движением вошел в меня, даже не поцеловав. Его кожа покрылась испариной, а дыхание становилось все глубже и прерывистее. Я сосредоточила взгляд на мышцах, что красиво перекатывались при каждом его движении, пытаясь хоть немного возбудиться. Но все оказалось тщетно. Впрочем, как и всегда.

Я лежала под ним почти неподвижно, отвернув голову, закрыв глаза и желая, чтобы это поскорее закончилось.

Я понимала, что это не то, о чём мечтала, и что наш интим стал чем-то вроде рутинной обязанности. Мы никогда не целовались в процессе, о прелюдии и куни я вообще молчу. Артур не брезговал моими интимными частями тела, но прикасаться там языком для него означало потерять мужское достоинство.

Артур кончил, и «Я тебя люблю» небрежно сорвалось с его губ.

— И я тебя, — пресно ответила я.

— Зай, ты чего? — спросил, увидев мое кислое выражение лица, — это из-за того, что меня долго не было? — натягивая трусы и укладываясь под одеяло, расспрашивал Артур.

— Ага, — я уже не хотела ничего объяснять, легче было согласиться, чем рассказывать что на самом деле у меня в голове.

— Ну, ты же знаешь, это все ради тебя, нас и нашего будущего. Мы уже подписали новый контракт, у меня 5 боев в этом месяце в разных городах! — произнёс он, и вот тут меня накрыла волна безысходности.

Он обнял меня, и хоть объятия были крепкими, но они не согревали мою душу. Я отвернулась к стене, закрывшись от него и от себя.

Лежа на кровати, в полумраке комнаты, я пыталась уснуть, но тишина была пугающей. Я смотрела в потолок и вновь ощущала, как моя жизнь становится игрой, где лишь я одна расплачиваюсь за провалы и промахи. Мысль о моем напарнике вновь просочилась в сознание и осталась там, внушая сомнения и паранойю. С Денисом все было иначе. Да, он безумно раздражал меня своим присутствием, но то, какие эмоции зажигались во мне, было ни с чем несравнимо.

Комната наполнилась звуками тяжёлого сонного дыхания Артура. Вдруг мой телефон вдруг завибрировал на прикроватной тумбочке. Я оперлась на предплечье, и моя рука ловко схватила его.

На экране высветилось сообщение с неизвестного номера: «Ты в безопасности».

Я замерла в испуге.

Эти слова резанули по сердцу, и я снова почувствовала, как захлестывает волна тревоги. «Что это значит? Кто это?» — мысли метались в голове, заставляя меня на мгновение забыть о существующих проблемах и о том, что не даёт мне покоя в отношениях с Артуром.

Я уже не раз получала подобные сообщения от анонимов, словно кто-то следил за каждым моим шагом. СМС приходили всегда с разных одноразовых номеров, как я ни пыталась найти владельца со своими связями, меня всегда ждал провал.

Денис сейчас бы всласть позлорадствовал.

В полуночных сообщениях не было ничего угрожающего, однако эти слова не давали покоя

Сердце учащенно билось в груди. Я неоднократно старалась понять, кто следит за мной и посылает эти сообщения. Однако чем больше я пыталась разобраться в этом, тем больше осознавала, что перестаю контролировать свою жизнь.

Визуал 5

Артур

30 лет.

Боец ММА.

5 лет встречается с Алиной и не видит проблем в их отношениях. Много проводит времени на тренировках, считает, что все делает на благо отношений и во имя Алины.

Ревнивый, прямолинейный, дерзкий.

Глава 5

Алина

Подходя к собственному кабинету, я надеялась, что единственным, кто меня по традиции там встретит, это Ванюша – божий одуванчик всего отдела. Но стоило свернуть в нужный коридор, нос уловил шлейф аромата мужского парфюма. Настолько утонченного и дорогого, что тот мог принадлежать лишь одному человеку.

Опасения подтвердились, когда, дернув дверь за ручку, услышала знакомые голоса.

— … и я ему говорю: «Мужик, я понимаю, что ты подготовился, краски вон купил, но это не моя машина!», — вещал Ермаков, сидя на своем столе.

Ваня, смотря на Дениса снизу-вверх, как на какое-то божество, засмеялся в голос от его идиотской шутки настолько сильно, что аж пару раз хрюкнул.

— Остроумно, — прокомментировала я, проходя к своему столу. — Лучше бы делом занялся.

— Уже. Только тебя ждал, — Денис спрыгнул с насиженного места и навис надо мной, опираясь кулаками об стол. Теперь аромат мужского парфюма слышался ярче и отчетливее: древесный аромат с нотками востока. Многие бы сказали, что так пахнут деньги. — Поехали к Светочке.

Я сделала последний глубокий вдох, наполняя легкие этим парфюмом, что в считанные секунды вызвал во мне зависимость, до отказа. Что не сразу уловила слова Дениса.

— К Светочке? Это которая подруга кондитерши? Последней жертвы?

Ермаков кивнул с улыбкой, что сразу же породило мое раздражение.

— Если бы ты внимательнее ознакомился с делом, то увидел бы, что я ее уже допрашивала.

— Но ее не допрашивал я. — Денис нацепил на глаза солнцезащитные очки и направился к двери. — Пошли.

Денис

— Светлана, простите, что без звонка. Но вскрылись новые обстоятельства, и нам нужно задать вам еще кое-какие вопросы, — щебетала Алина, мило улыбаясь хозяйке квартиры, пока я везде осматривался.

— Валяйте, — зевнув, пробубнила та и, завернувшись в одеяло, плюхнулась на мягкий диван в просторной кухне-гостиной.

Вообще, такая шикарная квартира в новомодном районе города, квадратурой, как весь наш отдел и парочка молодых девчонок, которым едва стукнуло двадцать лет никак не укладывалось в голове.

— Где вы находились в момент убийства в ночь на пятнадцатое июня с часу ночи до пяти утра? — Алина аккуратно присела на диван и, как подобает хорошему полицейскому, записывала все в блокнот.

Услада для моих глаз: красивая женщина в обтягивающей черной офисной юбке до колен и на каблуках. Ходячая пошлая фантазия, а не напарница и отчего-то хотелось верить, что эти шпильки она надевала на зло мне раз даже на встречу с братом в ресторан явилась в обычных лодочках.

— Я уже говорила, на смене в ресторане, — отчеканила Света.

— Работаете администратором? — спросил, спросил, глядя на брендовые вещи на вешалке в коридоре.

— Нет, официанткой.

— И сколько зарабатывают официантки? — я продолжал на ходу свой расспрос, беззастенчиво заглядывая в каждый уголок шикарных апартаментов.

— Какое это имеет отношение? — насупившись, спросила хозяйка.

— Квартиры в этом районе обходятся не дешево, — пояснил, пройдя на кухню.

— Мы снимали ее вместе с Катей на пополам.

— Расскажите, как вы нашли тело, —вмешалась Алина, по-видимому, считая, что мы вопросы никак не относятся к делу.

— Я вернулась домой в начале седьмого. Дверь была открыта. Я сначала не придала этому значение, потому что Катя частенько забывала закрывать дверь после клиентов.

— Клиентов? — уточнил я, возвращаясь к девушкам.

— Ну … она торты и пирожные делала на заказ, — ответила Света медленно, пытаясь следить за каждым своим словом.

— А уходите на работу вы во сколько?

— В районе девяти вечера.

— Хотите сказать, что к Кате приходили клиенты после двадцати одного часа? Не поздновато для тортиков?

Глаза девушки расширились. Пальцы слегка начали подрагивать, что отпустили одеяло и то съехало до талии.

— Я н-не знаю, наверное… — потерянно отвечало хозяйка квартиры, хлопая длинными ресницами.

— Занятная татуировка, — улыбнувшись, я махнул подбородком на ее запястье.

Света ощутимо занервничала. Она попыталась как можно скорее спрятать тату, снова натянув на плечи одеяло.

— Так, кажется, мы отвлеклись, — бодрым голосом начала Алина. — Значит, вы пришли домой в начале седьмого утра…

— Да, дверь ее спальни была открыта, и я случайно заглянула внутрь, — лепетала девушка, явно желая, чтобы этот допрос скорее закончился. — Мне показалось, что Катя странно лежит на кровати, а когда подошла ближе…

Не то… Это все не то…

— Сколько сейчас зарабатывают на аукционах? — спросил прямо, присаживаясь на кресло перед девушками.

Обе уставились на меня, не моргая. Если в глазах Алины читалось безошибочное желание придушить меня на месте, то вот в серых радужках Светланы я видел чистейший страх.

— Я не понимаю, о чем вы, — попыталась отмахнуться она и гордо задрала подбородок, хотя у самой подрагивала нижняя губа.

— Хорошо, я зайду с другой стороны, — я натянуто улыбнулся и поддался вперед. — Аренда такой квартиры в престижном районе в порядке пятидесяти-шестидесяти тысяч в месяц, не считая коммунальных услуг. Ваша подруга, с которой вы якобы на нее скидывались, умерла больше месяца назад, а значит, вы проплатили за последующий месяц за нее самостоятельно. Так сколько стоит аренда?

Девушка упорно молчала, поджав пухлые губы.

— Светлан, не стесняйтесь, — я откинулся на кресло, сложив ногу на ногу. — Я все равно узнаю. Просто вы сэкономите мне время блуждания по сайтам сдачи квартир.

— Пятьдесят три тысячи, — все же ответила она, спустя какое-то время, отводя взгляд.

Глава 6

Денис

В комнате повисло грузное молчание.

По правде говоря, даже я не ожидал такого поворота событий, когда выводил эту шлюху на чистую воду.

— Почему… — растерянно начала Алина, отойдя от общего минутного потрясения, — вы не говорили об этом раньше?

Светлана вжала голову в плечи, пытаясь казаться меньше, чем она есть или вовсе пытаясь раствориться с диваном, на котором сидела. Девчонка уже не была такой бойкой и смелой, какой хотела показаться в начале допроса.

— Я боялась, — прошептала она, обнимая себя за острые плечи.

— Боялась, что он придет и за тобой тоже?

— Нет, — Света мотнула головой и, уставившись на край своего одеяла, тихонько ответила, — боялась, что вы прикроете мою работу и расскажите о ней родителям.

Господи, ну что за малолетняя дура.

Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы не выругаться при девчонке. Она только начала говорить, и пугать ее сейчас не входило в мои планы. Но, похоже, Алина разделяла мое настроение, покрываясь от злости багровыми пятнами. Сострадание, которое она еще с пару минут назад испытывала к подруге жертвы, сошло на нет.

— Можешь и дальше зарабатывать бабки, светя сиськами на камеру, — выплюнул я, старательно игнорируя дрожь девчонки. — Нас интересует только смерть твоей подруги.

Светлана принялась сминать в руках край одеяла, по-видимому, пытаясь таким образом успокоиться и собраться с мыслями.

— У Кати появился постоянный клиент с особыми предпочтениями: черные гладкие чулки, перчатки, лакированные туфли и красная помада. За такой образ он платил хорошие деньги. Мало кто хотел связываться с таким маньяком, но…

— Но Катя была бесстрашной? — предположил я, закончив за девчонку, которая уже совсем поникла и еле шевелила языком.

— Да, она специально готовилась к трансляциям для этого человека. Когда мистер Икс заказывал приват, она прям светилась от счастья. Но однажды Катя вернулась бледная, совсем не своя. Он продержал ее за разговорами больше 14 часов, не разрешая даже сходить пописать.

— Мистер Икс? — уточнила Алина, снова берясь за свой блокнот.

— Да, его ник в сети.

— Катя говорила как он выглядит?

— Нет, — быстро ответила Света, конец поднимая на нас заплаканные глаза, — да и я не спрашивала. Дома не хотелось говорить о работе.

Вдруг девушка изменилась в лице. Ее нижняя губа угрожающе задрожала, а из горла вырвался всхлип.

— Так и что дальше? — надавил я, не дожидаясь, пока эту барышню накроет новая волна истерики.

— Она решила завязать с этим клиентом. Но тот связался с организаторами аукциона и требовал именно Катю. И ей ничего не оставалось, как согласиться. Так продолжалось еще пару сеансов, а потом мистер Икс заплатил за личную встречу.

Алина побледнела. Похоже, рассказ Светы вызвал в ней личные воспоминания.

— И, — прочистив горло, начала она, — как все прошло?

— Я не знаю, — потупив взгляд, призналась девчонка. — Это был именно тот вечер. Знаю, что она вернулась домой после встречи с ним и сказала, что ей нужны уши, чтобы выговориться. Я обещала ее выслушать за бутылочкой вина, как только приду домой. Но…

Ее взгляд стал стеклянным, словно она перед собой вновь увидела образ мертвой подруги.

—А дальше мы знаем, — подытожил я. — Светлана, вы сказали, что Катя вернулась от мистера Икс, как думаете, он мог выследить ее и за что-то отомстить?

— Она могла ему что-то ляпнуть, — она быстро закивала голой. — Это в духе Кати. Подруга иногда принимала клиентов на квартире. Может он преставился под другим именем, и она сообщила ему свой адрес, —размышляя закончила Света.

— Что ж, нам все ясно, — я поднялся с кресла. — Благодарим за сотрудничество.

***

— Поверить не могу, что ты так быстро ее раскусил, — завистливо шипела Алина, заходя в лифт.

— А я поверить не могу, что ты не узнала татуировку, — выплюнул в ответ, нажимая на кнопку первого этажа. — Неужели потеряла нюх и не признала своих же?

В следующую секунду щеку ужалило огнем. Алина с чистой ненавистью в глазах смотрела прямо на меня, сжимая от боли, правую ладонь в кулак.

— Я вычеркнула из памяти тот день. И ты обещал сделать тоже самое!

— Я обещал не рассказывать твоему брату, что его маленькая сестричка участвовала в таких аукционах. Но напоминать тебе об этом, — я провел костяшками пальцев по ее щеке, — мне никто запретить не может.

— Ну ты и сволочь, — процедила она, замахиваясь для нового удара.

Перехватив ее за запястье, я толкнул Алину к стенке лифта, обездвижив. Та, ударившись затылком, попыталась вырваться, шипя на меня, как дикая кошка, а я лишь сильнее прижал ее тело своим.

— Эта сволочь, продвинула тебя в деле!

— Спасибо, — с долей сарказма произнесла она, пыхтя от злости, — дальше справлюсь без тебя.

Долгие секунды, пока лифт продолжал медленно спускаться на первый этаж, мы наблюдали в зрачках друг друга огонь неприкрытой обоюдной ненависти, что быстро начал догорать, оставляя после себя лишь угольки.

Наша вражда возникла много лет назад, когда мы еще были детьми и уже даже не помним, с чего все началось, но все это время действовали по инерции. Хотя в какой-то момент мне показалось, что я чувствовал, нечто совсем противоположное к младшей сестре друга… к самой запретной девочке в мире.

Глава 7

Алина

— Неет, вы что, с ума сошли? Я не приведу копа на аукцион, — возмущенно лепетала Света мне в трубку. — Если Серж узнает, он меня голыми руками задушит.

— Кто такой Серж? Вы не упоминали это имя ранее, — твердо выдала я.

— Цц, ну, Серж — это владелец нашей студии для аукциона. Он не любит чужих. Новые девочки приходят только по рекомендации и через проверку охраны.

— Светлана, — тяжело вздохнула я, — только вы можете мне помочь найти убийцу вашей подруги.

В трубке повисло тяжелое молчание. Девушка боялась, и мне потребовалось немало времени и усилий, чтобы уговорить ее сотрудничать. Конечно, я могла бы попросить Дениса со своими даром убеждения уладить это дело, но так перед ним опозориться и позволить снова выиграть - я не хотела.

Представляю его ехидную физиономию и едкие шуточки, если бы он узнал, что я еле справляюсь.

— Раз, раз, Алинка-малинка, как слышно? — шипел мне через наушник Денис, мониторя ситуацию из машины, пока мы со Светой подходили к огромному офисному зданию, где незаконно располагалась студия.

— Не называй меня так! — прорычала я в воздух.

— Тш, детка, успокойся, — рассмеялся напарник, как будто мы тут играли в детские игры, а не раскрывали серию убийств.

Я остановилась у входа в студию, сердце колотилось так сильно, что казалось звук разносился эхом по зданию. Охранники у двери обратили на нас внимание, их взгляды были холодными, пробирающими до мурашек. Я сделала шаг вперёд, но два массивных тела в тёмных очках преградили мне путь.

— Разрешение на вход? — один из них произнес, сканируя меня с головы до ног.

Я попыталась соврать, но, вдруг растерялась.

— О, она со мной, — вышла вперед меня Света, показывая свою тату на запястье, — Серж уже в курсе, — она сглотнула, боясь, что два амбала смогут раскрыть нашу ложь.

— На досмотр, — немногословно выдал мужчина.

Холодные руки охранника, которые тщательно ощупывали мое тело, мерзко отзывались мурашками. Он внимательно пошарился в моей сумке, карманах.

— А это что? — голос охранника стал настойчивым, когда он заметил наушник, едва видно выглядывающий из уха.

— Это… — мой голос задрожал, и слова застряли в горле, — музыку слушала. Забыла вынуть, — напряженно хихикнула я, пытаясь сгладить ситуацию.

— Запрещено! — стальным голосом произнес охранник и безжалостно отобрал наушник.

Это был не просто гаджет; с ним я чувствовала себя защищенной, как будто между мной и опасностью стоял невидимый щит — Денис. Теперь его не было, и пугающая пустота накатила на меня, заставив почувствовать себя уязвимой.

Я стояла, стиснув кулаки, чувствуя жгучую боль.

— Проходите, — отстраненно произнес другой охранник, указав на дверь, ведущую в зал для аукциона.

Я почувствовала, как все тело охватывает тревога. Войдя в одну из комнат, я торопливо переоделась в извращенский наряд для Мистера Икс. Последним штрихом стала красная помада, которую пришлось купить специально для аукциона.

В кожаных перчатках и тонких чулках я чувствовала себя не в своей тарелке, но, кинув взгляд на зеркало, я отметила, что выгляжу довольно сексуально. Черные стринги идеально подчеркивали округлые ягодицы, а лодочки на высоком каблуке дополняли образ настоящей стервы.

Кажется, за столько лет в этой студии ничего не поменялось. Те же темные голые стены, но с уже облупившейся местами краской, устаревшая лепнина на плинтусах. Посреди огромного зала находилось лишь одно кожаное кресло, а перед ним уже включенная камера.

Я попыталась сосредоточиться, но спина прилипла к спинке, а руки сжались от напряжения.

— Да ладно тебе, все хорошо будет, расслабься, — подбодрила меня Света.

Когда я оказалась перед камерой, которая смотрела на меня, как жадный глаз хищника, готовый поймать каждую проявленную слабость, я ощутила до боли знакомые чувства, как тогда 9 лет назад. Я молодая, наивная, так же сижу перед камерой в этой студии в ожидании своего «покупателя» и надежду на свободу от брата.

***9 лет назад***

«Сто пятьдесят тысяч» высвечивается огромный баннером сообщение на экране монитора.

Сумасшедшие деньги за одну ночь для девятнадцатилетней меня, желающей сбежать от удушающей заботы старшего брата, чтобы стать независимой. Чтобы стать значимой.

Конечно, Костя никогда мне ни в чем не отказывал и после смерти родителей стал моим самым близким человеком. Он давал мне все, что я хотела. Но, видя, как он смертельно уставший валится на диван после очередной смены на работе, я захотела слезть с его шеи и начать зарабатывать самостоятельно.

Пожертвовав гордостью, я решила, что Аукцион — это отличный вариант быстрых денег. Но точно не ожидала с чем мне придется столкнуться. А точнее с кем.

Красивые девочки крутятся на камеру, выгибаясь в соблазнительных позах ради большей наживы. По ту сторону экрана в этом время проводится онлайн-аукцион, где все желающие могут побороться за приглянувшуюся эскортницу размерами своих кошельков. Обычно победитель получал приватное общение, но иногда, если клиент платил особенно много, происходило иначе.

— И что теперь? — удивленно уставившись на куратора аукциона спрашивала я.

— Дальше ты поедешь к нему отрабатывать деньги. Чем лучше постараешься — тем больше сможешь заработать, — воодушевленно поддержала меня такая же молоденькая девушка, пришедшая в студию заработать на хорошую жизнь.

На таких аукционах никогда не знаешь, кто сидит по ту сторону экрана и что тебе придется делать на личной встрече. Мужчины идут туда либо ради секса, либо, чтобы излить душу.

Тогда я надеялась, что мне попадется второй вариант. Но платить такие деньги просто за беседу неразумно, и я отметала мысли о том, что мне придется заняться любовью с абсолютным незнакомцем.

Я сидела на заднем сиденье такси, одетая, как последняя шлюха, уставившись в окно на быстро проносящиеся огни города. Сердце колотилось в груди, и страх сжимал живот. Каждое движение автомобиля отзывалось глухими ударами в сознании.

Глава 8

Денис

— Прошу тебя, будь осторожна, — твердо цедил каждое слово Алине.

— Только не говори, что переживаешь за меня, — закатив глаза, ответила она.

Эта темноволосая фурия слишком своенравная и гордая, чтобы слушать наставления. Махнув копной густых волос, она вышла из машины, оставляя за собой только облако парфюма.

Я до отказа заполнил легкие ее запахом, чтобы ни на миг не забыть, как вкусно она пахнет.

В наушниках звучал голос Алины, и я боялся ей признаться, но я восхищался ее упорством. То, как она одна далеко продвинулась в деле, которое, казалось, заведомо было обречено на провал. То, с каким напором согласилась участвовать в этой опасной игре. И не сдалась.

Она, блять, никогда не сдается.

— Не называй меня так! — прорычала она в наушник.

Я широко улыбнулся, представляя, как в этот момент дергаются уголки ее губ от злости.

— Что это? — внезапно раздался незнакомый мужской голос. В наушниках послышалось шипение, и меня мигом охватило беспокойство.

Шшш... Помехи зловеще прерывали связи, как будто сами собой указывая на напряжение, которое нарастало в воздухе.

— Алина? — прошептал я, беспокоясь, что ее раскрыли, и наша последняя ниточка к Мистеру Икс оборвалась. Я почувствовал, как сердце ушло в пятки.

— Запрещено! — послышался басистый голос охранника.

После непродолжительного шипения наступила тишина…

— Сука! — я сжал кулак и ударил по рулю, пытаясь подавить злость, — Твою мать!

Алина умела глубоко копать и сейчас, оказавшись в ловушке, осталась одна, чего я никак не мог себе простить.

Я натянул капюшон толстовки и, внимая малейшим звукам, выжидал, надеясь, что связь восстановится.

Алина

Я сидела перед камерой, пытаясь подавить дрожь в коленях.

Мягкий свет студии и негромкая музыка на фоне совершенно не успокаивала. Я чувствовала себя как в клетке перед дикими животными.

—Не сутулься и оголи грудь побольше, — подсказки Светы звучали как спасательный круг, но сосредоточиться на задании было сложно — мысли путались в голове, забирая с собой всю смелость

Я подняла руки, чтобы поправить свои длинные чёрные волосы. В отражении экрана я увидела себя — в облегающем наряде, которое выигрышно подчеркивало фигуру. В ту минуту я ощутила себя всего лишь девочкой, потерянной в собственных страхах.

— Ну, пофлиртуй немножко, потрогай волосы, грудь, — донесся голос Светы из-за кадра.

Она старалась меня вдохновить, но паника плотно сжимала моё сердце. Через двадцать мучительных минут я получила запрос на приватное общение.

Я надеялась, что этим мужчиной окажется наш загадочный Мистер Икс и собрала всю смелость в кулак.

Тщетные попытки почувствовать себя свободной полетели к чертям, и руки всё ещё дрожали от напряжения. Стремление угодить было сильнее страха, и вскоре волнующие ощущения начали перерастать в нечто большее — в жажду быть желанной для маньяка.

Я ловила каждое слово клиента, который прятался за выключенной камерой. По ноткам голоса пыталась понять, тот ли он, кто нам нужен. От его слов восхищения и комплиментов в мою сторону становилось мерзко, холодный пот проступил по спине.

Мужчина жадно проявлял интерес и выкидывал грязные фразы, от которых задыхался в собственной похоти.

— Не терпится вылизать твои ножки в этих чулках, — шептал голос за камерой, — я бы натянул твои шикарные волосы на кулак и трахал, как сучку.

— Мм, а ты любишь поиграть, — не веря собственному голосу флиртовала я.

— А потом заставил бы смотреть…

— На что? — с удивлением спросила я, наматывая прядь волос на палец.

— Как я дрочу на твои мокрые трусики, — запинаясь, ответил мужчина.

На мгновение я замерла, скованная собственным волнением.

Игра зашла слишком далеко, и я не могла отступить. Ради Кати, ради всех девочек, которые невольно подвергаются насилию от клиентов.

Я попыталась улыбнуться, одевая на себя этот образ, как платье, и делая вид, что мне безумно нравится каждая его идея.

Внезапно баланс моего счета пополнился на сотни тысяч рублей и он произнес:

— Приезжай, киска.

Звонок оборвался, и я даже не смогла произнести слова, просто кивнула вслед. Сердце колотилось так, что казалось, его звук слышен всем вокруг. Все эмоции смешались в одно целое, и я ощутила, как страх уступает место любопытству и жажде узнать любую информацию о Мистере Икс.

— Что дальше? — спросила я, стараясь сосредоточиться на своих мыслях, которые стремительно ускользали.

— Дальше ты должна поехать к нему, — ответила Света, как будто это было просто очередное задание. — Не переживай, ты справишься.

Её слова были словно поддержка, но внутри меня всё равно оставалось беспокойство. Я знала, что этот шаг изменит мою жизнь. Сердце всё ещё колотилось от волнения, и только когда Света подтолкнула меня к выходу из студии, я решительно ухватилась за возможность поймать ублюдка, погубившего столько жизней.

Глава 9

Алина

Я медленно шла к номеру-люкс в самом дорогом отеле города. Ноги не слушались, воздуха не хватало, а сердце, казалось, и вовсе сейчас могло остановиться из-за перегрузки.

Я не трусиха и могу за себя постоять. И не в таких ситуациях приходилось побывать за шесть лет службы в полиции. Драки, перестрелки, поимка преступника – все это меркло по сравнению с тем, что я делала сейчас. Все-таки события девятилетней давности давали о себе знать, вызывая неприятные чувства, воспоминания и ощущение беспомощности.

Я не стала стучать в дверь, зная, что в номере меня уже ждут.

— Ну что ты трясешься, как осиновый лист, — услышала я мужской грубый голос, как только приоткрыла дверь. — Я же не кусаюсь. Пока что.

Переступив порог, я утонула в облаке сигаретного дыма, что тот хмырь выдохнул в мою сторону. В мягком кресле, широко расставив ноги, сидел крепкий мужчина средних лет в одном махровом полотенце и с начищенной до блеска лысиной на голове. На щеке красовался приметный шрам от когда-то глубокого пореза, а на груди виднелись зажившие дырочки от пуль.

Такой и вправду может задушить голыми руками…

— В жизни ты еще лучше, киска.

Я оторвала взгляд от его ручищ, отгоняя от себя страшные картинки, и, натянув соблазнительную улыбку, шагнула вглубь номера.

— Как к тебе обращаться… котик?

— Можешь звать меня Мистер-икс, — произнес тот с ухмылкой и сделал еще одну глубокую затяжку.

Каждая клеточка внутри меня ликовала от того, что мне удалось подцепить на крючок нужную рыбку. Оставалось в этой игре самой не стать приманкой.

Покачивая бедрами, я медленно подошла к столику и закинула на него правую ногу. Пальчиками провела по гладким черным чулкам, вызывая пляски чертей в глазах клиента.

— Тебе и вправду так понравились мои ножки? — промурлыкала я, перекидывая волосы на одну сторону. — Или ты это всем девушкам говоришь?

Мистер Икс постучал по своей коленке, приказывая сесть на нее. Как только я опустилась на его ногу, мужская ладонь сильнее притянула меня за талию к голому торсу. В этот момент я жалела, что на мне слишком мало одежды, из-за чего чувствовала так много чужой голой кожи.

— Тебя не должно волновать, что и кому я говорю, — произнес он жестко, проводя языком по вырезу на моей груди.

Меня начинало потряхивать от отвращения.

И почему-то в этот момент в голове снова возникло воспоминание девятилетней давности, где Денис спас меня. Если бы не он, тот вечер сломал бы меня, как и многих девушек, решивших пойти по дорожке опасного бизнеса. Если бы не он, это могло превратиться в мою жизнь.

Сейчас мне нужно было потерпеть лишь немного чужие руки на себе, но я уже представляла, как буду в ванной избавляться от фантомных следов на своем теле.

— Девочки много говорили о тебе, — шептала я, проводя ноготками по его скуле. — И я просто рада, что мне, наконец, удалось привлечь внимание Мистера Икс.

— Время болтовни закончено. Я приглашаю сюда сук не для этого.

— А для чего? — спросила с предвкушением, думая, что у меня получается разговорить мужчину.

— Иди в душ, — скомандовал он, поднимая меня с колен. — И давай быстрее.

Мужчина огрел ладонью мою ягодицу.

На душе стало мерзко.

Я зашла в ванную комнату, плотно прикрыв за собой дверь, и включила для правдоподобности воду из душевой лейки. Мне нужно было время, чтобы подумать о дальнейших действиях.

Как заставить мужчину взболтнуть лишнего?

Может, напоить его?

Или стоит попытаться уйти? Но тогда у нас не будет причины для задержания, чтобы допросить его.

Мои мысли прервал шум, доносящийся из комнаты.

— А ты кто такой, нахрен?! — зло закричал мистер Икс.

Звон разбитого стекла вызвал табун мурашек по телу. Послышался грохот и звуки борьбы.

Я кинулась к выходу, но как бы не дергала за ручку, та не поддавалась.

Меня заперли. Чем-то подперли дверь с той стороны и теперь я в ловушке.

Все быстро стихло. Прижавшись ухом к двери, я вся обратилась в слух, пытаясь понять, что там происходит. Кажется, я услышала мужские хрипы. А после тишина.

Воображение рисовало ужасные картинки случившегося.

Вдруг за этим бандитом очень не вовремя пришли поквитаться его дружки. Что могло лишить нас единственной ниточки, ведущей к серийному убийце.

— Откройте! — закричала я, тарабаня по двери. — Откройте же!

Паника хотела накрыть с головой, но я не позволяла себе такой роскоши. Нужно выбираться.

Щипчики и пилочка, найденные в одном из шкафчиков, не помогли мне вскрыть замок. Медвежатник из меня никакой.

Я принялась наваливаться на дверь всем весом, пытаясь выбить ту плечом.

Раз!

Два!

Шесть!

Глава 10

Алина

Я сидела в машине рядом с Денисом. Волнение крепко сжимало мое горло.

С тех пор как он забрал меня с апартаментов, я не смогла произнести ни слова. После тщетных попыток напарника разговорить меня, он отступил, и мы напряженно молчали всю дорогу.

Моя голова была полна вопросов, но простого «Что случилось?» не хватало для того, чтобы объяснить все моменты, заполненные ужасом и страхом.

Мы подъезжали к моему дому. Я смотрела на свои окна, которые казались мрачными и пустыми в свете уличных фонарей. Никого не было в квартире, и холод от одиночества пробежал по телу.

Я вздохнула, стараясь успокоить дрожь.

— Ну вот, приехали, — выдохнул Денис, в надежде поскорее избавится от молчаливой обузы.

— Пожалуйста, — шмыгнула носом, — увези меня отсюда, — молила я.

Ермаков набрал полную грудь воздуха и неспешно выдохнул.

— Я просто… не хочу сейчас оставаться одна, — со слезами на глазах я взглянула на напарника.

Эти слова с трудом вырвались изо рта, но они были единственными, что имели сейчас смысл.

Денис кивнул и, не раздумывая, и не задавая лишних вопросов завел машину.

Все тело жгло изнутри. Я отстраненно смотрела на мимо пробегающие огни, пытаясь прогнать из головы образы трупа мертвого мужчины, надпись на лбу «Смотри» и эту чертову СМС.

Как я могла снова оказаться в такой ситуации?

Когда машина наконец остановилась на пустыре, я почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Местность выглядела заброшенной, прямо как и мои мысли.

Я переглянулась с Денисом.

— Куда ты меня привез? — голос дрожал.

За сегодняшний день я слишком много раз испытывала страх, что казалось, его больше не осталось.

Денис не ответил, а просто вышел из машины. Это было похоже на какую-то шутку.

Я чувствовала, как тревога заполняет меня до краёв. Но что-то внутри меня призывало пойти за ним.

Собравшись с силами, я вышла и подошла ближе.

Денис стоял, расправив плечи, и вдруг закричал.

Этот крик был наполнен болью, которую я ощущала в каждом позвонке. Я затаила дыхание, завороженно смотря на него распахнув глаза. Я понимала, что он не просто кричит — он выпускает всё, что накопилось внутри.

— Ну, чего уставилась? Попробуй сама.

Я сжала кулаки, набрала воздуха в легкие и закричала.

Звук вырывался из меня с такой силой, что я даже не узнала свой голос. Я выпускала всех чертей, слезы и боль.

Я кричала до саднящего чувства в горле…

Я кричала до потери воздуха…

Я кричала до приятной пустоты внутри.

В какой–то момент Денис переплел наши пальцы и мы продолжали кричать вместе с такой силой, что казалось, земля содрогнулась под нами.

Хоть я и недолюбливала Дениса, но ощущала, что только он понимает, что мне нужно.

Я была благодарна.

После «сеанса психотерапии», Денис завернул меня в плед, завалявшийся в его машине, и отвез к себе.

Хоть все, что произошло несколько минут назад было дико странным, мне это помогло. Я больше не боялась, тревога ушла. Спокойствие и бессилие заполнили тело до предела.

Когда мы зашли в его квартиру, я не могла не заметить, как она напоминала о холостяцкой жизни — минимум мебели, вещи и папки с делами, разбросанные по углам.

— Чувствуй себя как дома, — произнес он, в второпях собирая раскиданные по дивану вещи.

Я кивнула, осматривая комнату.

— Всё в порядке.

Во мне закипало ощущение, что вот-вот что-то сломается. Я дрожала, от ощущения, что случится что-то ещё, или что Денис узнает то, чего мне не хотелось бы рассказывать. (ахах поменяла местами, мне показалось так лучше)

Он молча подошёл к барной стойке, заполняя стакан виски до краев.

— Держи, это лекарство, — он протянул мне напиток.

В один залп осушив половину стакана, я покорчилась от крепости.

Пламя пробежалось по горлу, и я почувствовала, как алкоголь поступает в вены, начиная успокаивать давящее чувство в груди.

— Хочешь переодеться? — произнёс он, пронизывая взглядом с ног до головы.

С такой кашей в голове я и забыла, что все еще была в одном нижнем белье и лодочках. С размазанной от слез тушью я и вовсе походила на потасканную шлюху.

— Да, было бы не плохо, — тихо ответила я, стараясь не показывать ему всей своей неуверенности.

Он тут же снял свой свитшот, и его действия были столь неожиданными, что я невольно засмотрелась на красиво очерченные кубики пресса, уделяя внимание каждому из них, и косым мышцам, которые уходили в ремень джинсов.

Черт, это все алкоголь, стресс, или он и правда такой красавчик?

Когда я надела свитшот, он оказался слишком большим, а запах Дениса обнял меня, как будто он стремился укрыть меня от всех ужасов.

Глава 11

Я ощущала себя словно с похмелья. Голова гудела, собственное тело и вовсе казалось чужим. Каждый шаг по лестнице требовал титанических усилий. Сказывались события последних суток и ночь, проведенная большую часть времени в слезах. Похоже, я так и задремала на плече Дениса, но, проснувшись через несколько часов, тихонько собралась домой, надеясь суметь привести себя в порядок перед рабочим днем.

Едва я успела зайти в собственную квартиру, как Артур выскочил из комнаты мне навстречу.

— Где ты была? — спросил он требовательно.

— На задании, — без каких-либо красок в голосе ответила я, снимая каблуки.

Нужно будет их выкинуть, а лучше сжечь, как любое воспоминание о прошедшей ночи.

Не обращая внимание на пылающего негодованием парня, я прошла на кухню, чтобы сделать хотя бы глоток воды и смочить сухое горло.

— Я полночи тебе звонил! — продолжал Артур уже на повышенных тонах.

— Прости, телефон, наверное, на беззвучном, — все так же устало ответила я, и, поставив пустой стакан на столешницу, пошла в спальню раздеваться.

Артур продолжал следовать за мной по пятам, контролируя и следя за каждым моим шагом. Это невероятно нервировало.

Я стянула через голову толстовку Дениса, мысленно сделав для себя пометку, не забыть взять ее сегодня в отдел и вернуть хозяину.

— А чья это кофта? — рявкнул Артур.

— Дениса, моего напарника.

— Вы уже и вещами обмениваетесь? Что же ты ему дала взамен? — сделав язвительный акцент на слове “дала”, процедил парень.

Я глубоко вздохнула, оставив эти вопросы без внимания.

Поддев пальцами черные чулки, я почувствовала на себя тяжелый взгляд со стороны. Подняв голову, я увидела Артура застывшим в проеме спальни. Его глаза медленно проходились по каждой детали моего вульгарного наряда. И чем больше он видел, тем сильнее сжималась его челюсть.

— Ты была на задании… в этом?

Я равнодушно пожала плечами.

— Считай это работой под прикрытием.

— Внедрение к шлюхам?! — скривившись, спросил он.

— Эскортницам, если быть точнее, — продолжала отвечать я, отбрасывая ненавистные вещи на пол.

Артур коротко и нервно рассмеялся.

— Ты сейчас серьезно?

Я тяжело выдохнула и повернулась к нему, впервые за время моего возвращения домой посмотрев в глаза своему парню.

— У меня нет сил шутить. Я хочу принять душ и поспать хоть часик перед работой…

Едва я успела закончить говорить, как Артур подлетел ко мне и, схватив за руку до боли, сжал предплечье.

— Кто-то трогал тебя? — процедил со злостью он, наклоняясь ниже.

— Артур, ты чего? — с испугом спросила я, наблюдая, как его пальцы продолжают впиваться в кожу. Наверняка останутся синяки.

— Я спрашиваю, — Артур тряхнул меня на себя, заставляя посмотреть на него, — кто-то к тебе прикасался?

Настолько злым я видела своего парня лишь на ринге. Зрачки расширены до предела, одна сплошная чернота и гнев. На мощной шее от напряжения поступило несколько венок, губы сжаты в тонкую полоску, на лице играли желваки.

— Не-ет, — дрожащим голосом ответила я. — Ты меня пугаешь.

Артур схватил меня за второе предплечье, впечатывая в свою грудную клетку. Я пискнула от боли. В уголках глаз проступили слезы.

— Если я узнаю, что это не так, я убью его! — выплюнул он мне прямо в лицо. — Слышишь? Тебе лучше сразу сказать мне, где и с кем…

— Мне больно! — закричала я, трясясь в его руках от страха.

Он отскочил от меня, словно ошпаренный. Эмоции на его лице менялись с молниеносной скоростью. Он сам опешил от того, что позволил своим демонам вырваться наружу и причинить мне боль. В глазах читались проблески сожаления.

От бессилия я села на кровать, обняв себя руками, все еще чувствуя фантомную боль от мужской хватки.

— А где пропадал ты этой ночью, когда был мне так нужен?!

Обида накрыла слишком быстро, чтобы я хоть как-то смогла ее сдержать.

— Ты же знаешь, что на…

— Тренировке, — закончила я за него язвительным голосом, — конечно.

— Да, мать его! — закричал Артур, ударяя в стену кулаком. Я невольно содрогнулась всем телом. — Ради нашего безбедного будущего!

Я замотала головой, чувствуя, как по щекам уже во всю текут слезы.

— Мне не нужно будущее, где я буду чувствовать себя одинокой, как сейчас.

— Каждый синяк, каждая сломанная кость и политая кровь - ради тебя, Алина. И надеюсь, ты когда-нибудь это оценишь.

Артур стал быстро собираться, меняя одежду на уличную.

— И куда ты опять уходишь?

— На пробежку, — выплюнул он, выходя из спальни. — Нам обоим нужно остыть.

Входная дверь закрылась за ним с хлопком.

Глава 12

Денис

— … и вместо того, чтобы спокойно завтракать с семьей, мне звонят свыше, — начальник ткнул пальцем в потолок, поджав губы, — и я был вынужден выслушивать кучу лестных слов в адрес своего отдела, словно провинившийся мальчишка! — басисто крикнул Градов так громко, что на момент заложило уши. — Почему я узнаю об сомнительной операции от них, а не от своих сотрудников?!

Утро могло начаться с кофе, но после вчерашнего, началось оно, к сожалению, в кабинете у начальника полиции. Когда на посту мужики предупредили, что Градову сегодня лучше не попадаться на глаза, ведь тот злой, как черт, а чуть позже добродушный Ванюша оповестил, что Олег Степанович ждет на Алиной у себя, несложно было догадаться, кто стал причиной плохого настроения начальства.

Старик раскраснелся, крича на нас. Даже мочки ушей и те побагровели. Казалось, из ушей вот-вот пойдет пар, а несчастный рабочий стол уже скоро расколется пополам от частой встречи с его кулаком.

Алинка бледнела на глазах, но, гордо задрав подбородок, стойко принимала взбучку от Градова.

— У нас все было под контролем, — тихонько сказала она.

— Под каким контролем? — взревел начальник, стукнув очередной раз кулаком по столу. — Это когда тебя чуть не забрали в обезьянник, приняв за проститутку?!

Ее щеки окрасились в алый цвет – точно такой же, когда с утра, застенчиво опустив глаза, она возвращала мне кофту.

— Все быстро разрешилось, — попыталась оправдываться Алина дрожащим голосом. — При мне было удостоверение…

— Тогда, может, «под контролем» ты имеешь в виду новый труп?! — перебил ее Градов, резанув по самому больному. — Это тоже входило в ваши планы?

Алина, сдавшись, прикрыла глаза. Для нее новое убийство означало поражение, воспринимая все на свой счет.

— Не входило, — еле слышно ответила она. — Но теперь мы знаем, что шли по верному следу.

— По следу они шли… — пробурчал Олег Степанович, падая в свое кресло. — Вы себе больше работы прибавили. У вас по-прежнему ни зацепок, — удар по столу, — ни мотива, — кажется, послышался треск дерева, — ни одного, мать его, связующего звена!

С последним ударом в кабинете начальства повисла давящая тишина.

Взглянув на Алину, я заметил, как ту начало трясти. Она больше не смотрела на начальника, ее взгляд бегал по полу, словно выводил каждый узор на этом уродливом ковре, а губы приоткрылись, ища новый приток кислорода.

Пора уводить девчонку.

— Мы во всем разберемся. Дайте нам время, — заявил я, наблюдая, как ее ноги подкашиваются на каблучках.

— Где-то я это уже слышал, — устало произнес Градов, расстегивая несколько пуговиц на пиджаке. — Чтобы впредь я знал даже о каждом вашем чихе! Свободны.

Немедля больше ни секунды мы с напарницей одновременно рванули из кабинета начальника.

— Перестань так трястись. Не поверю, что старик впервые так на тебя орет.

Я попытался поддеть Алинку, ожидая, что это заставит ее переключиться. Но, похоже, она совсем не обратила на мои слова внимание. Она продолжала плестись по коридору, пошатываясь.

— Связующее звено… — прошептала напарница, пытаясь ухватиться за голую стену.

— Что ты там бормочешь? — я поймал Алину за руку как раз в тот момент, когда ее тело начало оседать вниз.

Цвет ее лица можно было сравнить с цветом свеже побеленных стен. Зрачки расширены настолько, что черный почти закрывал карию радужку.

— Денис, — она с силой схватила меня за предплечье, вонзая ногти в кожу, — кажется, я и есть связующее звено. Он… Он убивает из-за меня.

Алина

Сердце стучало набатом в груди весь путь до собственного кабинета.

После моих слов, сказанных скорее от усталости, с каплями безысходности и страхом, Денис, вцепившись мне в предплечье, потащил по коридорам, не обращая внимание на вопросительные взгляды коллег.

— К-как все прошло? — чуть запинаясь, обеспокоенно спросил Ванюша, как только мой напарник открыл дверь, и мы оказались на своем рабочем месте.

— Вышел, — рявкнул на него Денис и, видимо, удостоверившись, что я уже никуда не смогу сбежать, отпустил.

Бедный парнишка на секунду замялся, опешив от такой дерзости. Он поспешил к выходу, но затем, резко развернувшись, вернулся к своему столу, забрал несколько папок и только потом вышел.

— Ты не можешь просто так выгонять людей с их рабочего места! — вскрикнула я, когда дверь за стажером закрылась.

— Могу, — спокойно ответил Денис.

— Нет! Так же, как и хватать меня и вести через все коридоры как какую-то вещь!

— Все сказала? — спросил он, выгнув бровь, и резко добавил, — Села. — То, с какой жестокостью он это произнес, заставило мои колени подкоситься против воли, и я плюхнулась в свое кресло, наблюдая, как Денис опускается рядом с моими коленями. — А теперь рассказывай.

Я смотрела на него сверху вниз, но даже это положение не придавало мне уверенности. Он брал напором, какой-то внутренней силой. И я уже успела сто раз пожалеть, что позволила эмоциям вырваться на волю и вовремя не прикусила язык.

— Я просто погорячилась, ясно? Ретроградный Меркурий, ПМС. Называй это как хочешь. Просто на меня все свалилось, вот и дала слабину, затупила чутка. Но теперь у меня есть просто офигенный напарник, и мы во всем разберемся, — я постаралась вложить в голос как можно больше веселых нот, несмотря на то, что в нем еще слышались истеричные нотки, и для правдоподобности в шутку ударила Дениса по плечу кулаком.

Глава 13

Алина

Я проснулась от неприятной тяжести в голове, видимо, накопившийся стресс дал о себе знать. Слезно вымолив себе один выходной у начальника, я пообещала себе не притрагиваться и не вспоминать о деле хотя бы в такой день.

Денис велел не брать с собой толстенную папку с делом домой, а просто отдохнуть, чтобы со свежей головой явиться потом в отдел.

Меня уже давно не радовал единственный день в году, когда все резко о тебе вспоминают и спамят поздравлениями на телефон, нараспев тараторя, какая я красивая, умная, смешная и желая всегда такой оставаться.

Радость и трепет перед днем рождения я оставила глубоко в детстве, когда родители еще были живы и всегда устраивали нам с братом квесты по поиску подарков. Потом мы всей семьей разрезали торт, который приготовила мама. Она никому не доверяла и всегда пекла его сама.

Сейчас же, в мои двадцать девять, я ничего не хочу настолько сильно, как разгадать загадку серийного убийцы.

Найти эту тварь и засадить пожизненно за решетку.

Я готова убить его собственными руками, кто бы он ни был.

Шум на кухне отогнал дымку сна, и по звону посуды и бульканью кипящего чайника сразу было понятно, что Артур готовил завтрак-сюрприз.

Этот человек никогда не отличался креативностью, и каждый год все шло по накатанной: завтрак в постель, «поздравительный» секс, подарки, ужин в ресторане, вечерний секс, сон.

Но я еще не догадывалась, что этот год станет особенным.

По шороху у двери в спальню я поняла, что поздравительная часть начинается, и сделала вид, что все еще сплю.

— С днем рождения те-е-б-я-я-я, с днем рождения, моя девочка-а… – напевая, с тортом в руках и уже зажженной свечой, пробрался в комнату Артур.

Я с сонным видом открыла глаза и натянула улыбку.

Артур забрался на кровать и очертил дорожку из поцелуев от шеи к губам.

– Я люблю тебя, моя самая красивая девушка на планете. Ты мой самый нежный и самый любимый ангелочек, я всегда буду защищать тебя, – нежно произнес парень, протягивая красиво упакованную коробочку из-за спины.

Обычно его подарки ограничивались переводом на карту или сертификатом на крупную сумму в бутик белья или ювелирный.

Холодно, безэмоционально, бесчувственно.

И то, что Артур сегодня подготовил реальный подарок, заставило меня удивиться.

– Что там? – с улыбкой смотря на мужчину, спросила я и легонько тряся коробку, чтобы по звуку определить ее содержимое.

–То, чего ты достойна, – лукаво отметил Артур.

Одержимая интересом, я наспех разорвала упаковку, и мои зрачки расширились. Новенький черный iPhone последней модели красиво блестел в свете лампы.

Нет, я не из тех избалованных девочек, которые гонятся за новомодными телефонами, но мой старенький сотовый уже давно изжил себя, и мне срочно нужен был новый. Я все уши прожужжала Артуру, что нужно заехать в центр и присмотреть что-нибудь.

– Нравится? – игриво обнимая меня, произнес он.

– Да-а-а, – ответила, целуя его в губы.

– Это еще не все, – смотря мне в глаза, сказал Артур, оставляя меня в догадках.

Он нежно положил меня на лопатки и принялся покрывать поцелуями тело от шеи до пупка. Внизу живота ударил разряд от новых прикосновений и приятных ощущений.

Я была мысленно готова к очередному скучному сексу, где удовольствие получит только Артур, но сегодня что-то явно было не так.

Он прикасался и целовал по-другому, более чувственно, более нежно. Словно в один миг все мои недовольства дошли до его сознания. Все наши ссоры на интимную тему возымели свои плоды.

Артур гладил мою грудь, зубами легко оттягивал соски. Его руки опустились ниже и, отодвинув край трусиков, пальцы проникли в складочки.

Он массировал круговыми движениями, вырисовывая узоры, пока мой клитор не набух, превратившись в плотную горошину.

Я стонала ему в губы, не понимая, неужели это делал мой парень. Но то, что он вытворял, мне безумно нравилось.

Неужели так будет только сегодня?

Двумя пальцами он раздвинул мокрые складки и проник внутрь одним толчком. Он трахал меня рукой так, как никогда раньше членом.

Дыхание прерывалось, я хотела еще.

Волна оргазма была близка и тело напряглось от удовольствия.

Артур жадно целовал меня, пока его пальцы делали толчки глубоко во мне.

Я двигала бедрами навстречу, приближая заветную разрядку.

Внезапно он остановился, отчего у меня вырвался жалобный писк.

— Пожалуйста, не останавливайся,— молила я.

Артур не ответил, лишь улыбнулся, а в его глазах вспыхнул огонь.

Он наклонился лицом к моей киске, снова возобновляя движение рукой и одновременно прижимаясь губами к набухшему клитору.

Его неловкий язык двигался по кругу, но вместе с пальцами это доставляло мне нереальное удовольствие. Я сжимала руками простыни, а стоны застывали где-то в комнате.

Мой парень впервые за пять лет оказался между моих ног и это было самым лучшим подарком.

Господи, если бы я в свои двадцать три узнала, что оргазмы мне будут дарить только на день рождения, никогда бы в жизни не стала бы встречаться с Артуром, как бы сильно не нахваливал его брат.

Теплый узел внизу живота крепко затягивался, от чего я прогнулась в пояснице. Я была дико мокрой от «подарка» Артура, что белье подо мной намокло, а хлюпающие звуки только возбуждали, кажется, нас обоих.

— А-а-а, — протяжно простонала я от накрывающей волны оргазма.

В глазах потемнело, и я еще несколько минут не могла отпустить простыни из кулаков.

Артур, запыхавшись, свалился рядом со мной, словно побежденный на ринге.

— Если бы я знал, что ты такая вкусная, то давно бы уже…ну…ты поняла, – словно стесняясь произносить слово «куни» промямлил Артур, вырисовывая знаки рукой в воздухе.

— Ты бы и не узнал, не попробовав, — ехидно заметила я, повернувшись к нему.

Встав с кровати и накинув халат, я побрела в душ, все еще чувствуя напряжение внизу. Предвкушая вечерний ужин с братом и Артуром сегодня в ресторане, я хотела выглядеть на все сто и предвкушая многочасовую подготовку в виде укладки и макияжа, я улыбнулась.

Глава 14

Алина

Заранее заказав платье в интернет магазине, я наконец-то примерила его в полном образе.

Локоны и макияж с красной помадой идеально подходили под черное обтягивающее платье и шпильки. Золотые сережки-кольца гармонично дополняли шикарный наряд.

Артур вошел в комнату, приобнимая меня за талию и нежно целуя в шею. Отражение нашей пары в зеркале порадовало меня. Мы красиво смотрелись вместе. Все знакомые предрекали нам симпатичных детей с кудрявыми волосами, как у меня и голубыми глазами Артура.

Но мысль иметь ребенка от Артура меня пугала, я отбрасывала ее в самый дальний уголок.

— Эй, сейчас мне всю помаду размажешь,— легко отмахиваясь от Артура, запищала я, подставляя щеку вместо губ.

— Я вызову такси, – оставляя горячий поцелуй на шее, Артур вышел в коридор.

Мчась по ночному городу, я только сейчас поймала себя на мысли, что Денис никак не дал о себе знать сегодня.

Даже не сделал вид, что звонит по работе, чтобы потом все-таки поздравить меня. Я не придала этому большое значение, но на мгновение стало грустно.

Я бы хотела сейчас услышать его голос и посмеяться над очередной глупой шуткой, чтобы нарочито потом отчитать за слишком откровенные фразочки.

Артур повернулся и, поймав мою улыбку, принял ее на свой счет.

Когда мы приехали, у машины нас встретил Костя и подал руку, помогая выйти из авто.

— Привет, — я радостно накинулась на брата, носом поймав его табачно-древесный парфюм.

— Еще раз с Днем Рождения, кудряшка моя, — целуя в щеку, поздравил меня Костя.

Пожав руку Артуру, мы зашли в ресторан, который сразу поразил меня своей роскошью. Что-что, а рестораны на праздничные ужины брат всегда выбирал только высшего класса.

— Уже заказал нам закуски и напитки, — выдал Костя, задвигая за мной стул.

Я лишь улыбнулась в ответ, открывая камеру на телефоне, чтобы запечатлеть красивый дизайн зала ресторана и для селфи втроем.

Наспех закинув в Инстаграм серию наших фото и одно личное, я отложила телефон.

Когда нам принесли бокалы с вином, Костя, проговорив тост, протянул большой подарочный пакет.

— Что там?— удивляясь тяжелому весу пакета, насторожилась я.

— Дома откроешь, — с загадочной ухмылкой сказал брат.

Я поставила пакет на пол, и мы громко чокнулись бокалами и сделали по глотку.

Внезапный звонок перебил веселье праздника, и, увидев имя «Денис» на экране, почувствовала необъяснимую тревогу.

— Ты сейчас где? — услышала резкое от Дениса, вместо ожидаемых поздравлений. И сразу вспомнилось, за что я так не люблю этого человека.

И все же… отчего-то ждала другого.

— А тебе какое дело? — выплюнула в трубку, словно яд, заметив, как Костя с Артуром внимательно за мной наблюдают. По ту сторону телефона повисло нехорошее молчание. — Только не говори, что у нас еще один труп.

— Нет. Нужна твоя помощь на допросе свидетеля, — голос Дениса звучал напряженно.

— Уверена, что такой профессионал, как ты, справится с этим. Если ты забыл, у меня день рождение, и я сейчас праздную в окружении…

— Эта мелкая готова говорить только в присутствии тети полицейской, — недослушав меня, протараторил напарник.

— Какая еще мелкая?

— Дочка мужика, который подрезал тебя на дороге. Первой жертвы.

Я взглянула на своих мужчин. Костя сохранял спокойствие, что нельзя было сказать про Артура, который от возмущения уже покрывался красными пятнами.

— А это не может подождать до завтра?

— Сегодня в полночь у них рейс за границу, — начал чеканить каждое слово со злобой в голосе Денис. — И мы на три месяца потеряем новую ниточку в расследовании. Но если тебе не горит найти своего маньяка, то да, это может подождать!

На этой ноте он прервал наш звонок.

Я находилась в растерянности между выбором. Но, к сожалению, время на раздумье у меня не было.

— Мне нужно срочно уехать, простите ребят, продолжайте без меня, – лепетала я, вставая из-за стола.

— Что? Мы же только приехали! — возмущался Артур, пока Костя просто непонимающе смотрел.

— Извини, это правда важно, — виновато оправдывалась я.

— Кто звонил? Твой напарник?

— Да, — ответила, ощущая нотки грядущей ссоры, витающих в воздухе.

— Только он поманил, ты сразу побежала как собачка— напряженно высунув язык, спародировал собаку Артур.

– Пожалуйста, не начинай…

– Что не начинай, Алин? В каком состоянии мне ждать тебя на этот раз? Полностью одетой? Или явишься без трусов, оправдываясь, что вы на этот раз заигрались в гинекологов? – не успокаивался Артур.

Его слова задели меня гораздо больше, чем я могла бы предположить. Я пыталась игнорировать его упрёки, но сердце колотилось от гнева.

Зачем такая драма? Зачем это напряжение?

— Хвати нести этот бред! – сжав кулаки и со злобой смотря на Артура, процеживая каждой слово, ворвался в ссору Костя.

Я первый раз видела его таким напряженным, он словно готов был наброситься и растерзать моего парня, как дикий лев.

— Да катись куда хочешь, – махнув на меня рукой, произнес тот, кто еще утром был у между моих ног.

— Знаешь что, Артур? – произнесла я, с трудом сдерживая слёзы. – Если ты не понимаешь, что работа – это часть меня, то мы слишком разные.

Я повернулась к брату, который беспокойно смотрел на меня.

— Прости, Кость, мне правда нужно идти! Я позвоню, — бросила я, чувствуя, как у меня разрывается что-то внутри.

Радость от праздника испарилась, и с каждым шагом к выходу меня охватывал холодный страх.

Глава 15

Год назад мне уже приходилось бывать в этом новомодном районе, где располагались только частные дома до безобразия богатых людей. Трёхэтажный коттедж Семенова – первой жертвы, совсем не изменился за это время. При въезде располагалось скромное помещение для охраны, сама территория вокруг дома была небольшой, с ухоженным газоном и десятком растущих по периметру туй.

Нас с Денисом встретила жена Семенова – Валерия. В прошлый раз я видела ее мельком, и мне едва удалось допросить убитую горем женщину, пока та захлебывалась в рыданиях. В свои сорок с небольшим ей удалось сохранить идеальную фигуру: плоский живот, округлые ягодицы и грудь. Наверняка импланты, но кого это когда волновало? Тем более, когда в наше время это являлось еще одним показателем того, что у человека есть деньги. Валерия выглядела ухоженно и статно, но… сделано. По мне так слишком.

Женщина пригласила нас с гостиную в кофейных тонах, где на одном из диванов уже сидела пухленькая девочка лет десяти – дочка Семенова. Валерия села рядом с ней, грациозно перекинув густую копну идеального блонда на одну сторону.

— Итак, когда мы всё в сборе, мы можем продолжить? — напряженно спросил напарник, косясь на ребенка.

— Я всё ещё считаю это плохой идеей, — возразила Валерия.

Губы Дениса сжались в тонкую полоску. Он явно сдерживал себя, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего, так как его нервы были уже на пределе. По рассказу напарника, он пытался разболтать девочку больше часа, но та упорно продолжала молчать. И спустя время прошептала маме на ушко, что расскажет все тете-полицейской.

— Но ваша дочь сама изъявила желание…

— Она ещё мала! — взбрыкнула хозяйка дома, задрав курносый нос. — И, похоже, не совсем понимает.

— Я всё понимаю, — вдруг подала тихонько свой голос девочка. — И я хочу, чтобы убийцу папы наконец нашли.

С того момента, как мы зашли девочка сидела молча и обнимала плюшевого зайчика, опустив голову. Малышке было страшно. Ее ручки заметно дрожали, и она покрепче прижала игрушку к себе.

Глядя на состояние ребенка, мне захотелось все закончить. И продолжить встречу под наблюдением психолога. Но Денис прав, если мы хотим найти серийного убийцу, нужно действовать сейчас.

— Милая, — я опустилась на колени рядом с девочкой, — а почему ты решила рассказать нам что-то только сейчас?

— Я думала, вы и так найдете кто убил папу.

Как только она начала поднимать глаза, то столкнулась с напряженным взглядом Дениса на нее и, испугавшись, спрятала лицо за плюшевую игрушку. Я цыкнула на своего напарника, и тот, закатив глаза, отвернулся.

— А почему ты не захотела говорить дяде полицейскому?

— Я боюсь дядей, — пробурчала она в зайца.

— Амалия, что за глупости! — воскликнула мама девочки, укоризненно посмотрев на дочь. — Это у нее недавно началось…

— Валерия, может, вы подождёте в соседней комнате? — резким тоном спросил Денис.

— Нет, моя дочь несовершеннолетняя и я буду присутствовать при допросе.

—Хорошо, — вмешалась я, пока эти двое не стали ругаться прямо при ребенке и не успели напугать и так забитую малышку. — Только без комментариев, пожалуйста. Амалия, скажи, а с какого момента ты стала бояться дядей? Тебя кто-то напугал?

Девочка отняла от лица игрушку и посмотрела на меня красными от слез глазами.

— С того дня, как убили папу.

—Ты видела этого дядю? — как можно более осторожно спросила я.

— Да.

Пульс участился. Мне потребовалось пару секунд, чтобы собраться с мыслями и взять себя в руки. Хоть мне и удалось сохранить невозмутимый вид, но на самом деле хотелось кричать и танцевать от радости, что у нас появилась зацепка в деле и свидетель.

— Этот дядя был в маске?

— Нет.

Забрезжил свет в конце тоннеля. Неужели мы скоро поймаем убийцу?

— И ты запомнила, как он выглядел?

Девочка пожала плечами.

Свет погас, но надежда, что ребенок мог запомнить какие-то другие отличительные черты, все еще теплилась в душе.

— Амалия, ты что, видела убийцу своего отца?! — Валерия схватила дочку за локоть, резко повернув к себе. — Почему ты раньше не сказала?! Чем ты думала?!

— Я боялась, что ты будешь ругаться, — промямлила она, снова уткнувшись от страха в игрушку.

На момент ее мать растерялась и быстро заморгала, хлопая длинными ресницами, смотря на дочь.

— Из-за чего?

— Из-за того, что я съела конфеты, — нехотя призналась девочка, захныкав.

— Какие ещё конфеты?

— Которые дал тот дядя, чтобы я его впустила через дверь на кухне.

В гостиной воцарилась тишина. Я даже могла отчетливо представить, как мысленно крепко ругнулся мой напарник.

Валерия побледнела на глазах, отчего алая помада на ее губах стала казаться еще ярче. Она разжала пальцы, отпуская локоть девочки. Почувствовав свободу, Амалия отсела чуть дальше от своей матери.

Глава 16

Алина

Спустя бесконечное количество споров и уговоров, но я все же села в машину своего напарника. Последним аргументом послужила бутылка спиртного, которая лежала в кармашке пассажирского кресла. Я не собиралась напиваться. Всего лишь хотела внести немного красок в свой день рождения.

Я не особо следила за дорогой и просто бездумно смотрела на мелькающие огни ночного города, проносящихся мимо, время от времени делая глоток обжигающего горло напитка. Мы заехали в какой-то сомнительный район и остановились на почти пустой парковке.

— Если ты думаешь, что бутылка хорошего виски заставит меня натворить какие-то глупости, то ты глубоко заблуждаешься, — выпалила я, как только Денис заглушил двигатель.

Он весело хмыкнул и принялся выкладывать в бардачок все содержимое из карманов брюк.

— Тогда почему ты до сих пор со мной?

Я уже было открыла рот и собиралась возразить, но воздух так и застрял в легких, не найдя выхода. Конечно, я могла съязвить, что просто решила сэкономить денег на такси до дома. Только вот правда заключалась в том, что я не хотела оставаться одна в свой праздник. Я боялась своих мыслей… боялась, что могу их услышать в полной тишине квартиры, потому что Артур наверняка пошел выпускать пар от нашей ссоры в бойцовский клуб, где и останется ночевать.

Я сделала два быстрых глотка из бутылки, которую все это время сжимала в руках.

— Куда мы приехали? — спросила, оглядываясь по сторонам и пытаясь узнать местность. — Это что, школа?

— Не просто школа, а с бассейном.

Я перевела на Дениса настороженный взгляд.

— И зачем мы тут?

— Не хочешь искупаться?

— Ты с ума сошел?! — воскликнула, наблюдая, как напарник уже снимает с себя носки, и, похоже, совсем не шутил. — А если нас поймают? Ты забыл, где мы работаем?

— Вот видишь, это еще один стимул не попасться, — сказал он и, игриво подмигнув, вышел из машины, хлопнув дверью.

— Денис! — заверещала я, переходя на ультразвук, с ужасом наблюдая, как этот несносный человек пролазит через дырку в заборе. — Денис! Черт бы тебя побрал!

Еще один глоток для храбрости и вот я уже пытаясь поспеть за своим напарником.

***

Я даже думать не хочу, сколько раз Денис бесстыдно проникал в стены закрытой школы, но наблюдая, как он мастерски вскрывал замки и уверенно крался по длинным и мрачным коридорам, наводило на ужасающую мысль.

Каждая жилка в моем теле тряслась от страха быть пойманными.

Ничего глупее я в жизни не совершала!

Я с детства была правильной девочкой: хорошо училась, с сомнительными компаниями не водилась, в десять баиньки. Но минимум раз в неделю до меня доносились слухи о героических подвигах лучшего друга Кости. Когда Денис попадал в очередную передрягу или отличался чем-то на весь район, похоже, у меня одной это не вызывало восхищения. Я считала это дурость и ребячество.

Но… Посмотрите на меня сейчас.

Мне хотелось накричать на саму себя или стукнуть по голове. Однако адреналин, что начинал бурлить в венах с каждым шагом, что приближал нас к цели, не давал мне этого сделать.

Я подошла к самому краю бассейна и, затаив дыхание, смотрела вниз, на прозрачное дно.

— Ну, ты же хотел искупа-ааа...

Ощущение полета охватило тело лишь на долю секунды. И уже в следующее мгновенье я приземлилась в воду, достав почти до низа плитки. Перед глазами миллион пузырьков. Узкое платье сковывало каждое движение, не давая выплыть. Воздуха, что я успела набрать в свои легкие, едва хватило мне, чтобы выбраться на поверхность.

— Денис! — закричала я во все горло, забывая о том, что так нас могут обнаружить. — Какого черта?!

Вода залилась в уши, но даже через пробку я слышала злорадный смех Дениса, пока я пыталась проморгаться, чтобы снова начать видеть.

— Ты хоть представляешь, сколько стоит мое платье? А туфли? Это твоя ежемесячная зарплата! — я попыталась окатить его потоком брызг, но они едва достали до его ног.

Самодовольная улыбка не сходила с его лица.

Денис смотрел на меня с высока, сложив руки в карман брюк.

— Я что-то не наблюдаю тебя в воде, — процедила, напоминая ему, кому именно принадлежала эта бредовая идея.

От резкого выброса адреналина алкоголь магическим образом улетучился. Зубы стучали от холода, но я продолжала держаться на воде, вынашивая в голове план мести.

— Я что, похож на безумца? — произнес он, посмеиваясь.

Мне казалось, что от концентрации гнева, что сейчас бушевал в каждой клеточке тела, сейчас из моих ушей повалит пар, а вода вокруг меня закипит. В этот момент оборвалась последняя ниточка, которая считала адекватным этого человека.

— Т-ты…

— Но увидеть тебя мокрой, — протянул он, бесстыдно опуская взгляд на мою грудь, — ради этого стоит рискнуть.

— Идиот! — закричала я, прикрыв декольте руками и отчасти понимая, что он блефовал и из-под воды ничего не увидел. — Ненавижу! Ненавижу!

Глава 17

Алина

Зудящее чувство, название которому – беспокойство, стало моим вечным спутником в повседневной жизни. Но теперь я боялась не только за себя, а за близких мне людей. Потому что с каждым днем, с каждым новым действием серийного убийцы все больше приходило осознание, что его целью была я.

Я просидела около операционной до самого утра, дожидаясь пока кто-нибудь мне уже скажет, что с Денисом всё хорошо и он будет жить. Пуля прошла на вылет, чудом не задев жизненно важные органы.

Я вернулась домой ни живая, ни мёртвая. Моя душа словно осталась там, в больнице. Уставшая, я завалилась в постель, где меня тут же сгребли в охапку родные руки Артура, прижимая к горячему телу. Сон всё же одолел меня так быстро, что дорожки слез на щеках еще не успели высохнуть.

Открыв глаза, я не понимала, сколько времени прошло. Час, два, а может пять. Артура не было на соседней подушке, как и в квартире, но зато нашла на кухне заботливо оставленный им для меня завтрак и букет цветов.

Наспех умывшись и сделав несколько глотков кофе, я помчалась в больницу.

— Привет, можно? — я осторожно приоткрыла дверь палаты, в которую перевели напарника.

При виде меня губы напарника тут же растянулись в улыбке. Он попытался привстать, но, видимо, боль в боку под ребром, где прошла пуля, дала о себе знать. Денис схватился за него, садясь обратно на кровать.

— А, так вот кто мой личный сталкер. Медсестры сказали, что ты дежурила всю ночь около операционной.

— Я чуть с ума не сошла, — честно призналась, присаживаясь рядом. — Мне нужно было удостовериться, что с тобой всё хорошо.

Денис выглядел бледным настолько, что под глазами отчетливо были видны маленькие синие венки. Он определённо храбрился, хотя наверняка чувствовал себя куда хуже, чем показывал.

— Ну, кросс сдать не смогу, но, думаю, через недельку появлюсь в отделе. Но один поцелуй может заставить меня сделать это на пару дней раньше.

Он накрыл мою ладонь своей, поддавшись вперёд.

Одно прикосновение… одно чертово прикосновение, а позвоночник прострелило, словно разрядом тока, что побудило воспоминания о вчерашнем вечере и о его губах, жадно исследовавших мою шею.

— Да, кстати, об этом я и хотела поговорить... —я отдернула руку и, положив на свое колено, отодвинулась в сторону, опуская взгляд. — Этот поцелуй... Я была пьяна...

— Даже не смей, — предупреждающим тоном начал Денис.

— Растрогалась... — продолжала, стараясь не слушать его.

— Лучше замолчи, — процедил он сквозь зубы.

— И это было ошибкой.

Слова, протараторенные на одном дыхании, дались нелегко. Ведь мне приходилось поверить в них самой, чтобы это звучало как можно убедительнее.

В палате повисла гнетущая тишина.

Я медленно перевела взгляд на Дениса. Он напрягся всем телом и продолжал буравить меня взглядом, пока не выплюнул:

— Нет, это не было гребаной ошибкой, и ты это знаешь! — закричал как в не себя, вскакивая с места. От прострелившей боли Денис зашипел, схватившись за место ранения. — Между нами всегда было это... — он показал указательным пальцем на нас обоих.

— Это?

— Магнетизм, химия, называй это как хочешь. И я уверен, что ты чувствуешь то же самое. Тебе не надоело притворяться и играть в вечных врагов…

— Заткнись! — я закрыла уши руками, не желая слушать. — Не смей заставлять меня сомневаться в своих чувствах. Ты и всё, что с тобой связано, никогда не приводило ни к чему хорошему. И я даже не хочу думать, а что было, если бы я позволила хоть на секунду представить нас вместе. Мы - одна сплошная ошибка. Мне нужно нечто другое.

Глаза обожгли проступившие слезы.

— И что же?

— Стабильность, — ответила, пожав плечами. — Которую мой молодой человек мне и обеспечивает вот уже пять лет.

— Как интересно, — протянул Денис, усмехнувшись. Он оперся рукой о спинку кровати, пытаясь удержать себя на ногах. Наверное, ему просто необходимо было сейчас нужно ощутить превосходство надо мной хоть в чем-то. — А почему я тогда раньше не слышал, что у тебя вообще кто-то есть?

Этот вопрос ввел меня в секундный ступор. Кинолентой я перематывала все наши с Денисом разговоры, где, мне казалось, я должна была упомянуть о своем парне…

— Я думала, Костя тебе рассказал.

— С твоим братом я последний раз общался в ресторане, когда встретился и с тобой. И нет, он не говорил, что у его драгоценной сестры кто-то есть. Общаться с ним у меня не особо то было желание.

— Вы же друзья...

— Скорее старые приятели. Особенно после того, как он доходчиво объяснил много лет назад, чтобы я не подкатывал к его младшей сестре.

Некоторые моменты из жизни, когда мы еще тесно общались втроем, вставали на свои места и дополнялись недостающими пазлами.

Костя заботился и приглядывал за мной даже, когда я об этом не знала.

— Видишь, даже мой брат видит в тебе не надежного человека. Мне не нужны эмоциональные качели. А с тобой по-другому не бывает.

Глава 18

Обычно сидя на своем привычном месте в первом ряду, мое сердце колотилось от легкого волнения и тревоги за Артура.

Я прекрасно знала всю команду: тренеров и медперсонал, даже некоторых девушек других спортсменов. Я старалась не пропускать бои, которые проходили у нас в городе. Не то, чтобы мне нравилось смотреть, как бьют моего парня, но эмоции от вида этой груды мышц на ринге и оживленной толпы, поднимающую клич за Артура, ни с чем не сравнится.

Обычно, когда мой боец выходил на ринг, уверенно двигаясь к своей цели, я не могла отвести от него взгляд.

То, как капли пота стекали по накаченной груди после разминки, то, как он посылал мне воздушный поцелуй после каждого нокаута, заставляли мои ладошки потеть.

Но сейчас все не так, как всегда.

Сегодня мои губы все еще горели от жаркого поцелуя Дениса.

Его фантомные прикосновения отдавались горячими следами на талии.

Пока рефери приглашал соперников на ринг, а шумная толпа аплодировала спортсменам, мои мысли заглушали слова Дениса: “Между нами всегда была химия…”.

За его дерзкими шутками и язвительными подколами сложно было распознать хоть каплю симпатии, но я определенно чувствовала что-то. Непреодолимое влечение, желание дотронуться, ощутить его дыхание на своей коже, почуять его парфюм.

Шел уже третий раунд, а я только включилась в игру, стараясь отогнать навязчивые мысли о Денисе.

— Это все неправильно, наш поцелуй был ошибкой, — словно мантру повторяла я у себя в голове. Будто пыталась убедить саму себя.

Когда бой разгорелся, я буквально ерзала на месте, переживая за каждое движение. Стиль Артура был уверенным, но в душе затаилась тень сомнения. Каждый раз, когда соперник наносил удар, внутри меня поднималось беспокойство.

Наконец, когда дело дошло до решающего момента, Артур смог нанести завершающий удар, и соперник упал без чувств на ринг.

Толпа взорвалась восторженными криками, однако это не принесло мне облегчение. Я чувствовала странное напряжение, моя чуйка никогда меня не подводила. Сердце трепетало и я не могла понять причину.

Артур, подняв руки в торжественном жесте, подошел к краю ринга, отправив воздушный поцелуй, глядя мне в глаза.

Как только рефери объявил о победе моего парня, фотографы, видеооператоры сразу набежали на ринг, желая заполучить лучший кадр Чемпиона.

После нескольких “тысяч” фото Артура в черном поясе с золотой эмблемой бойцовского клуба, в окружении его команды, тренеров, ему наконец-то вручили микрофон для финальной речи, что означало, что скоро весь этот фарс закончится.

Он начал говорить, и его голос дрожал от наплыва эмоций. Артур явно был взволнован, хотя обычно на ринге он словно камень. Ни эмоций, ни чувств, ни сожаления.

— Я хочу поблагодарить свою команду и своего тренера. Но главное, я хочу поблагодарить свою девушку, которая всегда была рядом, даже когда становилось неимоверно трудно, — запыхавшись, говорил Артур.

Меня резко схватили под руку и вывели на ринг, на котором отчетливо виднелись следы размазанной крови. Сковывающий запах пота наполнял легкие, и сложно было сделать даже короткий вдох.

— Алина, — обратил на меня внимание всей толпы Артур, — я люблю тебя больше жизни, эту победу я посвятил тебе, — молодой человек медленно опустился на одно колено.

Я прикрыла рот руками, догадываясь, что именно сейчас произойдет. Этот ринг видел тысячи таких историй, и моя не станет исключением. Любой уважающий себя боец гордится тем, что сделал предложение руки и сердца своей возлюбленной именно так: после победы, перед гудящей толпой фанатов.

В тот момент я замерла. Мне показалось, что время остановилось. В его словах было столько искренности, но в глазах я увидела и что-то еще — необходимость, которую он пытался заполнить.

Пока тренер Артура быстрым движением передал ему красную бархатную коробочку, он смахнул с лица последние капли пота и крови.

— Зай, — начал парень, смотря на меня снизу вверх, — ты уже давно завоевала мое сердце и отправила меня в нокаут своей красотой. Ты выйдешь за меня замуж?

Зал окутала тишина ожидания. Все присутствующие девушки прослезились от умиления, пока я стояла в немом шоке. Каждую мышцу сковало от напряжения.

Я не могла пошевелиться… Я не могла что–либо произнести… И продолжала безмолвно смотреть на блеск кольца, словно через какую-то призму.

Слова согласия так и рвались наружу. Потому что так правильно. Потому что именно такого ответа от меня ждут.

“И когда это случится, я скажу ему да, не задумываясь и не вспоминая о тебе”.

Тогда почему все происходящее кажется таким неправильным, а перед глазами образ моего напарника?

Если я откажу или попрошу Артура дать мне время подумать, это будет означать безоговорочную победу Дениса.

А этого… я не могла допустить.

Черт, черт, черт, надо что-то ответить.

— Да! — вырвалось у меня, и Артур мигом подлетел ко мне, хватая на руки и крутясь по кругу.

Он прижал меня к себе, его губы встретились с моими, и этот поцелуй был полон страсти, но в нем не было той сладости, которая была раньше. Наступила тишина, а вокруг нас звучал гул восторга, но я только и могла думать о том, насколько сложным стало это мгновение.

Артур нежно опустил меня на пол и трясущимися руками стал надевать кольцо на палец.

Очаровательное кольцо из белого золота с внушительного размера камнем уже красовался на моем безымянном пальчике. Пока я любовалась красотой кольца, фотографы ни на минуту не отходили от нас, стараясь урвать ценные моменты.

— Алин, я люблю тебя! — произнес Артур и прильнул губами к моим.

— И я тебя… — на автомате ответила я, уклоняясь от очередного поцелуя, потому что не хотела снова ощущать металлический привкус чужой крови на губах.

Глава 19

Артур смотрел на меня так, будто в этот момент в мире не существовало никого, кроме нас двоих.

Публика вокруг замерла, и я почувствовала, как тысячи глаз наблюдают за каждым моим движением.

Сердце колотилось в груди, будто стремилось вырваться на свободу. Я не могла поверить, что он сделает мне предложение прямо здесь, на ринге, среди шумных фанатов и блеска камер.

Мы с Артуром разделили столько всего: победы, поражения, смех и слёзы. Но именно сейчас, в этот момент я была погружена в мысли о другом мужчине, и смешанные эмоции — радость, страх, восторг и удивление заполнили меня до краёв.

Не успела я осознать, как Артур подхватил меня за талию и повел за трибуны в свою раздевалку.

Вдруг кто-то из толпы закричал.

Я повернула голову и увидела, как девушка, в футболке с эмблемой клуба Артура, мчится вперёд с безумным выражением лица. Словно в замедленной съемке, она выбежала к нам на дорожку и, не раздумывая, вылила на меня непонятную жидкость. Я застыла в ужасе, не успев осознать, что происходит.

— Так тебе и надо, тварь! — закричала она, ярость зашкалила в её словах. — Вместо тебя должна быть я! Пусть твое уродское лицо разъест кислота!

Я накрыла лицо руками, пытаясь защититься от невидимой угрозы. Пусть это будет просто кошмаром, пусть я просто проснусь.

Сердце колотилось, кровь стучала в висках. Я почувствовала, как дрожь разливается по всему телу.

Я не видела ничего, в ушах стоял только гул толпы. Сквозь шум и голоса я услышала Артура.

— Зай, всё в порядке? — его голос был полон паники, он бросился ко мне, но страх как будто заполнил пространство вокруг.

Я стала ещё сильнее сжимать лицо руками, как будто это могло помочь. Вокруг нас уже собралась толпа, и вскоре кто-то, видимо, вызвал охрану.

Рукавом свитера я стерла капли жидкости без запаха и вкуса со своего лица. Странно было признаться, но я не чувствовала ничего: ни боли, ни жжения. Видимо, у девушки случилось осеннее обострение, или она решила привлечь к себе внимание камер.

Какой бы ни была причина ее поступка, я не на шутку перепугалась и не понимала, насколько опасной могла быть эта психопатка.

Фанатку скрутили, и пока ее уводили в сторону, и на меня обрушилась волна глухих оскорблений и угрожающих выкриков. Я пыталась понять причину покушения и почему она не использовала настоящую кислоту. Просто хотела запугать? Знакома ли она с Артуром в жизни? Почему она так ненавидит меня?

— Всё нормально, любимая, — слышала я голос Артура, но звук его слов каким-то образом терялся в общепринятом шуме. Я прислонилась к дверям, чтобы удержаться на ногах, мне было страшно до трясучки.

Наверное, я испытываю такой дикий ужас всего третий раз в жизни: когда ехала на квартиру покупателя после Аукциона, когда в Дениса стреляли и сейчас.

Даже в такой момент в моих мыслях все равно проникал Денис.

— Это просто вода, — едва слышно произнес прибежавший врач скорой, и это было единственное, что дало мне какое-то успокоение. Всё равно я не могла унять дрожь в руках.

Артур опустился на одно колено передо мной, и его теплые заботливые руки коснулись моих плеч. Я увидела в его глазах беспокойство, но что-то ещё — решимость защитить меня. Ему было важно, чтобы мне было комфортно, и это дало хотя бы каплю надежды.

— Алина, посмотри на меня, — сказал он, заставив меня встретиться с его взглядом. — Всё будет хорошо. Ты в безопасности.

— Да-да, прошу тебя, давай уйдем,— произнесла я, глядя в его глаза, полные заботы и поддержки. — Я больше не могу здесь находиться…

Глава 20

Алина

Меня ещё потряхивало от произошедшего, но, обняв себя за плечи, я старалась держать себя в руках и не показывать своих истинных переживаний, чтобы не вывести на эмоции и так размеренного Артура.

Нескольким парням из службы охраны досталось прямо там за то, что не уследили за чокнутой фанаткой. Одному он сломал нос, у второго обеспечил вывих плеча.

Всю дорогу от арены до полицейского участка Артур провел на телефоне, обсуждая решение сложившихся проблем.

Сейчас я смотрела прямо в глаза негодяйке, пытаясь найти в них хоть каплю раскаяния. Но нет. Его там не было.

Развалившись на стуле в допросной, она продолжала жевать одну и ту же жвачку, надувая и лопая пузыри, от звука которого каждый нерв натягивался, как струна. Вторым ее занятием было накручивать короткую прядь черных волос на палец. Девчонка скучающе смотрела на зеркало перед собой, не видя меня, но наверняка зная, что за ней следят через зеркало-шпион.

— Ты так дыру в ней просмотришь, — прокомментировал Костя, встав рядом.

Он примчался в отделение полиции практически одновременно с нами.

Артур был тем, кто позвонил моему брату и оповестил о том, что на его сестру было совершено покушение.

— Что творится у них в голове? —размышляя вслух, я продолжала смотреть на девчонку, которой едва исполнилось восемнадцать. — У неё вся жизнь впереди. А если бы вместо воды оказалась кислота? Это от двух до пятнадцати лет лишения свободы.

Брат тихонько усмехнулся, сложив руки в карманы брюк.

— Когда человек кого-то любит и делает это искренне и без оглядки, он не думает о себе и окружающих. Это становится похоже на зависимость или даже одержимость. Но разве такие сильные чувства — это плохо?

— Да, если они граничат с уголовным кодексом. Тем более, — я понизила голос насколько тихо, чтобы меня услышал лишь брат, и, удостоверившись, что мой парень все еще висит на телефоне, продолжила — такие девочки влюбляются в картинку. Она же не знает настоящего Артура.

Костя внимательно посмотрел на меня сверху вниз, нахмурив брови.

— Говоришь так, будто бы Артур тиран и деспот.

— Нет, что ты. Он, конечно, иногда бывает груб, но...

— Алина, с Артуром ты в безопасности, — вдруг жёстко произнёс он, не сводя с меня пристального взгляда. — И если бы я хоть на секунду засомневался в этом, то никогда бы не сводил вас.

Слова брата не успокаивали. Наоборот, слово "безопасность" сработало, как триггер. Воздуха не хватало, по телу прокатилась волна жара.

Я уже давно ни с кем не чувствовала себя в безопасности…

Лишь иногда вместе с Денисом я не ощущала ту гудящую тревогу и могла спокойно дышать, выходить от отделения, не оглядываясь.

— Ты прав, — я натянула на лицо фальшивую улыбку. — Я просто разволновалась. Сам понимаешь.

Вдруг дверь открылась так резко и сильно, что ручка ударилась об стену.

— С-с вами всё хорошо? — задыхаясь и заикаясь, спросил Ванюша, залетев в допросную.

—Да-а, — протянула я, немного оторопев от такой реакции своего младшего коллеги. — Меня совсем не задело. Откуда ты узнал? У тебя же вроде выходной.

— Ну, кто-то же должен работать, пока ты развлекаешься по клубам, — лениво произнёс Денис, появившись в дверях.

Сердце на пару секунд забилось чаще.

Прошло всего пять дней с момента нападения, а он уже вышел в отдел, никого не предупредив.

Денис смотрел прямо на меня в полной тишине, игнорируя присутствие остальных, и это казалось настолько интимным, словно мы творили с ним какие-то непристойности на глазах у всех.

Вдруг мою талию обвила мужская рука.

— Кхм, Артур, — прочистив горло, представился он, протянув руку Денису, — жених Алины.

Тот медленно опустил взгляд на протянутую ему ладонь и, выдержав паузу, с отчетливым пренебрежением пожал ее.

Воздух между этими двумя мужчинами накалился и стал казаться настолько плотным, что его можно было разрезать ножом.

— Ж-жених? — пискнул забившийся в угол Ванюша, обращая на себя все взгляды. На его лице начали проступать красные пятна. — В смысле, ещё совсем недавно вы были её парнем, а тут уже жених, -— что-то не совсем внятное залепетал он, пытаясь оправдаться.

— Малец, это дело не хитрое.

— Да, только заняло почему-то больше пяти лет, — холодно отчеканил Денис.

Атмосфера накалялась. Рука на моей талии сжалась сильнее, а большой палец так сильно давил на ребра, что хотелось пискнуть от боли.

— Я смотрю, кто-то слишком хорошо осведомлен о наших отношениях, — с прищуром сказала Артур, не сводя взгляда со своего оппонента.

— Не настолько, раз узнал о тебе меньше, чем неделю назад.

Артур сделал резкий шаг вперёд, практически впечатываясь в грудь Дениса.

— А может, мы уже к допросу приступим? — воскликнула я, пытаясь прекратить петушиный бой.