В плену уродливой тишины

Глава 1

Начинался дождь, когда наша машина вдруг заглохла на пустынной дороге где-то между двумя штатами. Мы держали путь в Калифорнию — для важного прослушивания на роль в фильме, который бы мог изменить мою жизнь, получи я ее. Картина про кораблекрушение, где двое из немногих выживших позже полюбили друг друга. Как по мне, слишком уж похоже на известный всем «Титаник», но мне было плевать на такие формальности — я обязана была получить ее. Это был мой билет в лучшую жизнь.

Я уже успела сняться в нескольких небольших проектах, которые никак не изменили мою жизнь: в рекламных роликах женского парфюма и рекламе зимней линейки одежды. Но на этом карьеру актрисы не построить. Нужна работа посерьезнее.

— И ты отдал за это восемьдесят штук? — я уперлась затылком в кожаный подголовник сидения и вздохнула, сметая бисер пота с верхней губы.

На лицо приземлилось несколько капель, и я насупилась, взглянув в глубокое черное небо.

Мы поспешно задвинули крышу кабриолета — новенького Мерседеса, который недавно подарили Феликсу его богатенькие родители. Феликс — это парень, сидящий на водительском сидении прямо передо мной и мой приятель, с которым мы год назад познакомились на прослушивании в Солт-Лейк-Сити. И с тех пор неплохо общались.

— Я думал, что нужно залить бензин! — вскипел Феликс, ударяя бледными ладонями по рулю.

Когда крыша надо мной наконец плотно захлопывается, я слышу нарастающий шум дождя, стучащего по дороге и машине. По радио передавали о каком-то убийстве, случившееся сегодня. Но сигнал пропал, в приемнике противно захрипело. Я толком так ничего и не расслышала.

— Нам нужно быть в Лос-Анджелесе через три дня, и желательно поскорее, — подала голос Магдалена, девка Феликса и моя подруга. — Еще отель надо снять! — Она закатила глаза и принялась подкрашивать губы темно-фиолетовым карандашом.

— Успеем, — буркнул Феликс.

Вдруг слух уловил откуда-то издалека звук движущейся машины.

Я обернулась. Лужи на земле начали бликовать желтым светом, отражая яркие лучи фар подъезжающей к нам машины. Рокот мотора становился все ближе и ближе. А значит, спасение близко. Уже успело стемнеть, хотя еще час назад было довольно светло.

Мы сразу оживились.

Феликс опустил стекло со своей стороны, высунул руку и стал усердно махать — отчаянно, как утопающий.

Через минуту, перед нами, съехав на гравийную дорогу, остановился желтый, видавший время пикап. В кузове лежали сухие ветки и разной длины балки, стянутые в несколько раз толстой бечевкой.

Феликс вышел из машины. А вместе с ним, в этот же момент, распахнулась дверь пикапа, показалась нога в ковбойских сапогах, а потом на мокрую землю спрыгнул высокий мужчина лет тридцати пяти на вид. В поношенных джинсах, черно-синей рубашке в клетку и ковбойской коричневой шляпе.

Когда мужчина подошел поближе, Феликс сделал шаг ему навстречу и стал поспешно объяснять ситуацию, в которую мы попали:

— Здравствуйте, сэр. Нам очень нужна ваша помощь, пожалуйста... — Феликс указал руками в нашу сторону.

Дождь разбушевался, и я стала плохо слышать из-за шума дождя то, о чем еще они говорили, но было несложно догадаться.

Угрюмый незнакомец кивнул. Поджал губы в понимающей ухмылке и поднял голову, открывая моему взору свое лицо. Его взгляд заскользил по лобовому стеклу, пока не уперся прямо в меня.

Я затаила дыхание. В груди сжалось, как перед прыжком в холодную воду. Мужчина несколько секунд не отрывал от меня глаз, слушая при этом вполуха Феликса, который держал над головой журнал мод «Vogue» Маг — так мы коротко звали Магдалену, — защищаясь от безжалостного дождя.

Из-за недостаточного количества света я плохо видела лицо мужчины, но хорошо рассмотрела его глаза: в них было нечто мистическое и имели холодную глубину, словно за несколько мгновений он был способен прочитать меня всю, как брошюру.

Я опустила окно, чтобы было лучше слышно, о чем они там беседуют, когда они подошли поближе.

— Вы, вижу, не один. — Голос мужчины можно было сравнить с первым раскатом грома: такой низкий, волнующий и где-то даже приятный. — Кто с вами? Ваши друзья? — Кажется, так он спросил.

Феликс щурился от капель дождя, а вот незнакомцу было все равно на бушующий ливень: вода стекала с полов его шляпы, обшарпанной по краям. Рубашка быстро промокла насквозь, как и полиэстеровый жилет с множеством карманов, надетый поверх нее.

— Да, да, — тараторил Феликс. — Мы втроем. В Калифорнию едем, и вот, заглохли тут! Я не знаю, в чем проблема. Машина вроде как новая. Можете помочь, пожалуйста?

Незнакомец смотрел на Феликса, как на какого-то потерянного щенка. В принципе, это описание хорошо подходило ему: брови, вечно вздернутые у основания, большие карие глаза.

Пока Феликс вещал обо всем произошедшем, мужчина обошел его, сдвинув с пути. И направился к нам.

Я напряглась.

Он оперся большими ладонями на опущенное стекло со стороны водителя и пригнулся, чтобы посмотреть на сидящих внутри пассажиров — на нас. Тогда я точно уже могла сказать, какого цвета его глаза — зеленые. Цвета луга перед сумерками в середине августа — именно так бы я описала их.