В погоне за парнем мечты, или Я тут невеста!

Пролог

— Пообещай мне, что мы всегда будем друзьями! — Невысокая, вся покрытая конопушками от загара девчушка решительно вытянула руку с оттопыренным мизинцем вперед, стирая со щек соленые дорожки слез.

— Конечно! — важно кивнул мальчик лет семи, покровительственно глядя на соседку.

Их мизинцы соприкоснулись, а в воздухе прозвучала страшно важная детская клятва о вечной дружбе. Мальчик с девочкой даже нашли для этого где-то острый осколок стекла, проткнув себе пальцы до крови, чтобы слова звучали солиднее.

— А вырастем — поженимся! Тебе не избавиться от меня, кнопка! — закончил совсем не тем, о чем они договаривались, свою клятву мальчик.

Зеленые глаза девочки возмущенно расширились, но если на такое странное предложение о свадьбе она еще совсем не злилась, скорее, даже была довольна, то это обидное прозвище!

— Эй! Я говорила так не называть меня! — Она нашарила на земле небольшую шишку с росшей в их саду елки и кинула в упрямого мальчишку, старше ее всего-то на два года, а возомнившего себя непонятно кем!

— Я твой будущий муж, кнопка! — важно подбоченился мальчик, едва скрывая улыбку. — Тебе придется с этим смириться!

Но девочка совсем не хотела смиряться, она даже вновь была готова забыть про клятву вечной дружбы, чтобы стукнуть этого вредного Родиола чем-нибудь тяжелым по темечку, но разразиться драке не дала ее мама.

— Бриана, домой! — раздалось из приоткрытого окна дома. — Мы опаздываем к бабушке!

— Ой! — Девчушка тут же позабыла и про прозвище, и про то, что собиралась стукнуть своего соседа, жившего совсем рядом. Буквально через забор. — Пока, завтра увидимся! — махнула она мальчику.

— Пока, кнопка! Завтра пойдем зарывать клад как настоящие пираты, не забывай! — крикнул он ей вслед и довольно улыбнулся. — Буду ждать тебя в три под нашим деревом!

— Ага!

Глава 1. Глаза в глаза

Бриана Шлери

— Бри! Бри! Вставай! Опять все занятия проспишь!

Соседка по комнате и по совместительству лучшая подруга, Мелания, активно тормошила меня за плечо, похоже, пытаясь скинуть с кровати.
Фанатичный блеск ее глаз, стоило только упомянуть занятия, засиял ярче. Я же мысленно выругалась.

— Все, все, встаю, — проворчала, едва отдирая себя от подушки и смачно зевая.

— Давай быстрее! Ты обещала мне сегодня после занятий помочь с экспериментом! — сказала она, перебирая на письменном столе какие-то потрепанные бумаги.

— Угу, — кивнула. Эта ненормальная все равно не отвяжется, пока не помогу ей, так что выбор небольшой — либо пойти с ней и вовремя выдернуть подругу из неприятностей, желательно до того, как они наступили, либо… Впрочем, о чем я. Меланию я все равно не брошу, она моя лучшая подруга, так что идти придется.

Глянула на будильник и едва не застонала. Она вообще понимает, что в половину седьмого утра надо еще спать крепким сном младенца, а не прыгать по комнате, заталкивая в многочисленные карманы платья какие-то пинцеты, травы, колбы и горелки?!

Разум отчаянно твердил, что завалиться спать дальше при том, что вернулась я вчера с очередного провального свидания уже позже полуночи, — это лучший выход, но…

— Бри! Смотри! Эти расчеты совершенно точно должны быть верными! Вот тут даже константа не прыгает…

Я закатила глаза к потолку. Очевидно, что поспать мне все равно не дадут вместе с той странной прыгающей константой, так что самое время порадоваться, что столь ранним утром в столовой меньше толкучки, и пойти собираться на занятия. Встала.

— Бри! Нет! Ты это видишь?! Герд будет в восторге, когда это увидит.

Завидую Герду, потому я в зельеварении не понимаю ничего абсолютно. Едва на тройку общее зельеварение сдала и то благодаря Мелании, натаскавшей меня на экзамен.

Недовольно глянув на свое замученное отражение, прошла к душевой, быстро ополаскиваясь. Волосы легко высушила дуновением магического ветерка, сорвавшегося с моих пальцев, и уже куда как бодрее подмигнула собственному отражению. Правда, эти мешки под глазами… Взяла в руки макияжные кисточки, парой движений делая тон кожи ровнее и подчеркивая натуральную зелень глаз. Вот! Так-то лучше!

Весело себе улыбнулась и показала отражению язык. Так… и что мне сегодня надеть? Желтое или голубое платье?

Глянула на соседку, снова углубившуюся в какие-то свои расчеты, и все же выбрала более темный оттенок. А то знаю я опыты Мелании. То в саже всех перепачкает, то какую-то пробирку разольет… А мне потом идти через всю академию растяпой. Вот уж нет!

— Бри! Ну что ты так долго? — Мелания никак не могла понять, что можно делать целых пятнадцать минут около зеркала, подкалывая волосы так, чтобы смотрелись красиво и одновременно не мешались.

— Еще минуту!

Я засунула в прическу последнюю шпильку и покрутилась перед зеркалом. Получилось вроде вполне ничего — темная ткань платья даже выгодно подчеркивала аристократическую белизну моей кожи. Хм... и все же мне больше нравились когда-то мои веснушки, появлявшиеся только в солнечные деньки. Как давно это было…

Мотнула головой, прогоняя морок прошлого, и решительно обернулась к подруге.

— Идем! Но учти: если ты опять всю дорогу до столовой и обратно будешь болтать про свои пробирки — сама пойдешь на свой эксперимент. Одна! — строго уточнила.

Мелания, только-только ухватившаяся за какую-то очередную бумагу и явно собираясь снова сообщить мне, какая там замечательная формула нарисована, захлопнула рот.

— Договорились.

Отлично. Мы чинно вышли из комнаты. Подруга что-то напряженно обдумывала, явно снова уйдя в свои мысленные расчеты. Вздохнула. Иногда я ей даже завидую. Живет в своем мире зельеварения и не мучается. А я…

Скривилась, едва успев выкинуть из головы воспоминания. Ни к чему вспоминать теперь, но если б это вообще было возможно — забыть… В груди отозвалось тупой болью предательства.

Столовая действительно радовала немноголюдностью, так что даже можно было спокойно выбрать себе столик поближе к окну, всматриваясь в даль заснеженного парка, отвлекаясь от внешнего мира. Подруга же быстро жевала, снова уткнувшись в какой-то учебник.

— Лани, я уверена, что ты и так все знаешь, — насмешливо фыркнула. Это ее маниакальное желание быть лучшей в учебе иногда просто смешило.

— Угу. Но вдруг я вчера что-то пропустила или забыла? — Ее невинная мордашка веселила. Точно ненормальная, но за то и люблю!

Я медленно гоняла по тарелке зеленый лист салата, ожидая, пока подруга закончит свои повторения, когда это случилось...

Нет, сначала до меня все же донесся мерзкий смех, заставив в очередной раз поморщиться. А потом…

Мимо прошел Родиол Берш своей звездной задницей, приобнимая за талию именно тот источник противного звука. В очередной раз не удержавшись, я все же вскинула взгляд на него, чтобы тут же наткнуться на его такой же внимательный.

Святые небеса! Опять! Опять это дурацкое ощущение, словно не было всех этих мучительных лет нашего равнодушия! Опять сердце бьется где-то в горле от волнения, а пальцы ног поджимаются. Опять!

Глава 2. Девушка на одну ночь

Родиол Берш

Очередное утро с очередной девушкой… В последние три года я полностью оправдывал свое звание самого популярного парня Столичной академии магии, не пропуская ни единой юбки и симпатичной мордашки, чтобы забыться хоть ненадолго. Учиться осталось совсем мало — у меня выпускной курс, но я все еще не смог, да и вряд ли смогу забыть ту, которой отдал свое сердце.

— Родиол, зачем так рано вставать? Милый, вернись в кровать, у меня для тебя утренний сюрприз. — Липкая девица, имени которой я так и не запомнил, протянула ко мне руки, явственно намекая на продолжение бурной ночи, горячо облизав губы, только вот во мне это не возымело совершенно никакого отклика.

— Нужно подготовиться к занятиям, сделать зарядку, принять душ, позавтракать, — скучающим голосом перечислил привычный распорядок на утро. Хотелось поскорее отвязаться от нее. — Тебе бы тоже не мешало встать и начать готовиться к учебному дню.

Девица лениво потянулась и накрылась с головой одеялом, всем своим видом выражая пренебрежение к предложенному мной действу.

— Да ну, поваляюсь еще немного. Часик-другой роли не сыграет…

Я пожал плечами. В конце концов, какое мне дело до лени других. 

— Конечно, поваляйся, — ответил ей, заходя в ванную. — Одной адепткой больше, одной меньше — академии все равно. Она выпускает высококвалифицированных специалистов, а не ленивых девиц.

Делать зарядку пришлось прямо в ванной комнате. Я не хотел, чтобы эта, как ее… девушка пялилась на меня. Не люблю все эти липкие взгляды, томные вздохи, не искренние восхищения и прочую женскую чушь.

Холодный душ освежил голову. Встав напротив зеркала, обратился к своему отражению: «Зачем это все, зачем?..» Спросил сам себя, все еще ощущая сосущую пустоту в душе, где должно быть сердце.

Выйдя из ванной, накинув полотенце на бедра, разбудил уже успевшую уснуть девицу. Она, едва продрав глаза и осознав, где находится, жадно оценила мою фигуру голодным взглядом, отчего мне тут же стало противно от самого себя. 

— Что пожелаешь, мой господин? — игриво спросила меня девушка, изображая страстное томление. Довольно фальшиво, кстати, изображая. 

Я едва не скривился, в последний момент взяв себя в руки.

— Ты готова на все? — приподнимая брови, бросил ей в ответ.

— Да, мой господин, я исполню любое твое желание.

Пустота внутри разрасталась от каждого ее слова. Похоже, зря вчера повелся на эту пустышку — мозгов у девицы нет.

— Рад слышать, — кивнул. — Тогда быстро одевайся. На сборы у тебя две минуты. Если не успеешь, вышвырну прямо так, — без капли иронии ответил ей. 

Девушка, видимо, приняла это за шутку, но, увидев, как я подошел к шкафу и начал быстро одеваться, с криками возмущения вскочила с кровати и стала собирать разбросанные ей же самой вещи, а затем убежала в ванную. 

Улыбнувшись суматошной девушке, я не торопясь оделся и стал собирать сумку на занятия. И неважно, что они начнутся только через два часа, мне важно успеть в столовую, увидеть ее… 

Моя невольная любовница на одну ночь сломя голову вылетела из ванной комнаты, подбежала к двери и суматошно надела свои туфли на высоченном каблуке. Грудь в узком платье почти вывалилась из корсета. Кто вообще носит такие наряды в академии? Зачем? Ты учиться сюда пришла или щеголять своими прелестями? Хотя мне-то какая разница, не мне же с ней жить. 

Выйдя из комнаты, столкнулся с со своим соседом, Аврелием. Он благородно переночевал сегодня у однокурсника, ну или покутил на вечеринке — я не вдавался в подробности. Но судя по запаху перегара — скорее, второй вариант.

— Привет, дружище, — поздоровался я, ухмыляясь его помятому виду. — Как ночка?

— Родиол. — Сонно отозвавшись, сосед проследовал в комнату. — Если что, меня сегодня нет, я отсыпаюсь. Будь здоров.

Дверь захлопнулась раньше, чем я успел что-нибудь ответить. И как он все успевает? И учиться, и отдыхать, причем с разными людьми и в разных местах. Впрочем, именно он скорее делает вид, что учится. Но для разнообразия надо как-нибудь вырваться с ним.

Взял сумку в руку так, чтобы она оказалась между мной и все еще кривлявшейся рядом девицей, что выбежала сразу за мной. Не хочу идти за руку или обнимать ее, по крайней мере, не сейчас. 

Я неспеша побрел в сторону столовой. Общежитие медленно просыпалось, а липучка все никак не хотела уходить, что-то болтая прямо под ухом, изредка здороваясь со своими друзьями.

— Привет, Лиара, — махнул ей какой-то первокурсник, глядя влюбленными глазами, когда мы уже почти было миновали все общежитие. — Рановато ты сегодня проснулась, — отметил он. — Кто это с тобой? — Парень посмотрел на меня, сразу же узнавая. — Вроде ты Родиол Берш. Вся академия говорит о тебе! А я ее быв…

Они тут что, все любят поболтать о пустом? Да хоть брат и сват, мне-то какое дело до этой липучей девицы? Но зато теперь хотя бы знаю ее имя. Только вот зачем оно мне?

— Это мой знакомый, — резко перебила его девушка, почему-то не пожелав раскрывать подробности их взаимоотношений, словно мне было до этого какое-то дело. — Мы с ним делали эксперименты по... э-э-э... артефактам. 

Глава 3. Первая стычка

Бриана Шлери

Я шла по коридорам Академии в расстроенных чувствах. С одной стороны, мне явно повезло куда больше, чем Мелании — всего лишь отправили отрабатывать свою вину на кухню, а с другой… было обидно, ведь Мелания в самом деле ни в чем особенно и не виновата. Но больше всего хотелось злиться от того, что, похоже, мое будущее свидание с тем черноволосым красавчиком из огневиков накрылось медным тазом. В порванном и перепачканном сажей платье никуда не пойдешь, а он приглашал меня сегодня после нашего эксперимента нарушить парочку правил академии и прогуляться по ночному парку.

Вот умудрилась Мелания именно сегодня устроить этот взрыв… Я понимаю, не специально, но все же… Или переодеться в чистое, а про волосы сделать вид, что так и задумывалось? Сажа в моде! Кавалер падает в обморок и панически молится всем богам…

Хихикнула, живо представляя эту сцену, но сомнительно, что у меня хватит смелости так и пойти. Это вечно витавшая в облаках Мелания может даже не заметить, что ей опалило ресницы или волосы окрасились в насыщенно голубой цвет, а я слежу за своей внешностью! Должна же утереть нос противному Родиолу. Кстати… легок на помине и опять с новой пассией… Что они вообще делают посреди ночи в коридорах академии? Мерзкая девица. 

Стоило большого труда сделать вид, что меня совершенно не задевает все это, и попытаться чинно пройти мимо. Наивная… кто бы мне дал!

— Бриана? — Родиол вдруг с чего-то именно сегодня решил подойти ко мне, отлипая от своей тут же надувшейся как индюшка любовницы. — У тебя все хорошо?

— Просто прекрасно! — Задрала нос повыше и высокомерно улыбнулась девице, прожигавшей меня ненавидящим взглядом. — Иди куда шел. 

— Нечасто вижу девушек, разгуливающих в академии посреди ночи в таком виде, как у тебя. Поэтому спрашиваю еще раз — у тебя все нормально?

Мне показалось или в его голосе проскользнули даже некие отголоски настоящего беспокойства? Наверное, все же показалось… Мы же якобы не знакомы теперь и вообще...

Эта вертихвостка решила встрять в наш разговор, дергая Родиола за рукав: 

— Любимый, пойдем, хватит разговаривать с этой… Ты попрошайка, что ли? Кто впустил такую замарашку в приличную академию?

А голосок-то писклявый… Меня бы передернуло, если бы я настолько усиленно не делала вид, что мне все равно. И вообще, дадут они пройти или нет?

— Ага, дай воды напиться, а то переночевать негде, — проворчала я себе под нос. — Катитесь куда катились. Не вашего ума дело. И вообще, дайте пройти! 

Я попыталась проскользнуть мимо парня, но не тут-то было. Родиол схватил меня за рукав, заставив остановиться. Изумленно посмотрела на него. Чего-то это он? До этого три года делал вид, что знать меня не знает, а тут вдруг активизировался… Не нужен он мне теперь! Пусть катится лесом!

— Надеюсь, у тебя нет проблем? Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. – Он заглянул мне в глаза. Я фыркнула.

— Бегу и падаю! Иди своей девушке помоги. Я не твоя собственность! Отпусти руку и не смей ко мне больше прикасаться! – перешла на повышенный тон, начиная раздражаться.

Знал бы он как у меня подкашиваются ноги от одного только его взгляда… Хорошо, что не знает! 

— Подкинуть пару монет, чтобы отстала? — Девица посмотрела на меня с такой жгучей ненавистью, что была бы помягче — растаяла бы. Я мило ей улыбнулась, обнажая зубы. Пусть зубоскалит, мне все равно! — Пойдем, милый, мы же спешим! 

Парень задумчиво окинул меня взглядом, явно что-то решая в уме.

— Собственно, ты права, я тебе не нянька. Пойдем, детка, продолжим развлекаться. Зря только потеряли время.

Родиол вдруг вновь решил переменить роль, что меня дико взбесило. То есть он считает, что захочет и может меня сначала хватать за руки, а потом вот так игнорировать?! Не бывать этому! И ночку я ему точно обломаю теперь из чистой незамутненной вредности.

— А вообще, знаешь, Родя… — Знала, что он ненавидит, когда его так называют. — Есть у меня проблемы. И серьезные… — Разыграть страх в глазах и скупо скатившуюся по щеке слезу не стоило никакого труда. Во мне явно померла когда-то знатная актриса. — Но, сомневаюсь, что ты сможешь мне помочь… — Главное, побольше трагизма в голос. Побольше! И снова слезу...

А-а-а-а… таешь, голубчик? Мысленно ухмыльнулась!

— И какие же это у нас могут быть проблемы посреди ночи? — повышая голос, спросил Родиол, явно раскусив мою игру. Вот гад!

А вот теперь главное не дать слабину. Голову пониже, голос заставить дрожать…

— Я знала, что ты мне не поможешь, — всхлипнула и тут же сломя голову бросилась по коридору. 

Вот сейчас либо попадется, либо нет. В конце концов, перед женскими слезами мало кто может устоять!

— Черт бы тебя побрал! — крикнул вдогонку парень.

За спиной послышались крики той курицы и гулкий топот, отражавшийся от стен пустынного коридора. Попался! Я коварно улыбнулась. А теперь быстро на свой этаж и в комнату! Что ж… вот теперь мне точно не жаль упущенного свидания. Главное, успеть добежать. Еще четыре шага, три, два… Святые небеса! Ну вот почему он такой прыткий?! Родиол бесцеремонно схватил меня за руку, развернул и прижал к стене. Бросила на него гневный взгляд и без предупреждения выставила вперед колено, заставив гада согнуться. И пока он приходил в себя, юркнула в комнату, мстительно улыбаясь от уха до уха. 

Глава 4. Утро добрым не бывает

Родиол Берш

Смотрел вслед удалявшейся девушке, не испытывая совершенно никаких эмоций. Очередная пустышка. Какая уже в этом году? Пятая? Десятая? Да кто вообще считает? Целью всех этих знакомств было забыть ту, которая сейчас сидит за закрытой дверью. Какого черта, Бри? Почему ты до сих пор в моем сердце и я никак не могу выкинуть тебя из головы?! 

— Бри, нам надо поговорить! — сказал сквозь закрытую дверь, легко постучав пальцами по деревянной створке.

— Разговаривай! Я вся во внимании! — ответила она язвительным голосом.

— Что у тебя произошло? Почему ты вся перемазанная? Тебе нужна медицинская помощь? Могу вызвать целителя. — Несмотря на наши разногласия все равно не мог сдержать волнения.

— Себе вызови врача. У тебя, должно быть, с головой что-то не в порядке, если после трех лет игнорирования ты вдруг решил снова начать разговаривать! — Я почти слышал ее возмущение. Впрочем, в этом она права, повел себя как полный козел, даже ничего толком не объяснив, но ведь я думал, что так будет лучше… 

— Такое чувство, что ты вернулась с боевых действий. Тебя кто-то преследовал? – попытался снова нормально поговорить. — И вообще, почему ты гуляешь по академии по ночам? 

— Свидание у меня было, понятно?! Вали отсюда уже! 

— Он тебя обидел? — Насколько я знаю Бриану, если парень попытался бы ей что-то сделать, то и ему бы прилетело нехило, но, вероятно, я чего-то не знаю… — Скажи, кто он, я с ним поговорю.

— А знаешь, да, обидел! — За дверью раздался какой-то неясный стук, а затем словно бы даже всхлип. Я насторожился.

— Бри… Бриана Шлери, ты должна выйти из своей комнаты и все рассказать, иначе я открою дверь сам! — пригрозил ей.

— Рискни, и я тут же вызову коменданта, после чего тебе будет запрещено еще год заходить в женское крыло общежития. Любовницы будут в расстройстве!

— Ах та-а-ак. Хорошо, — сказал я заговорщицки, — хочешь по-плохому, будет тебе! 

Я встал на одно колено, очерчивая пальцами контур двери снизу. Затем, постепенно вставая, дошел до верха. Шепча заклинание, стал накладывать магию на дверь, тем самым делая из нее артефакт. Теперь никто не сможет воспользоваться дверью по ее прямому назначению. Так что либо пусть делают проход в стене, либо через окно. Черт, окна тоже придется баррикадировать. Хотя если меня увидят в женском корпусе под окнами ночью, преподаватели могут вызвать на ковер с неприятными последствиями… Обойдемся дверью. Снять руны кто-то из живущих в комнате девушек вряд ли сможет. Позовут меня как миленькие. 

— Ты что делаешь? — заволновалась Бриана, явно услышав мой тихий шепот, но я уже закончил, удовлетворенно глядя на дело рук своих. Отлично получилось! 

— Молюсь богам о твоем здоровье. И да, встань завтра пораньше, не опоздай на занятия, — ехидно произнес я.

— Обалдел? — взревела Бри, попытавшись открыть створку двери. — У меня соседка скоро придет. Быстро снимай!

— Что снимать? Штаны, рубашку, ты уж уточняй... – Конечно, я веселился.

— Магию свою! Родиол! Я не шучу! Живо! Мелания придет с минуты на минуту, она не должна нас тут увидеть!

— Доброй ночи, Бриана Шлери. Рад был нашему продуктивному разговору. Если что, ты знаешь, как меня найти. И будь осторожна, вылезая из окна, все-таки не первый этаж. Уверен, у тебя есть учебники по артефактам и рунам. Вся ночь впереди, ты справишься. Пока.

— Скотина! — крикнула она сквозь дверь, когда я отошел уже на пару шагов.

Дойдя до лестничного пролета, все еще слышал, как девушка зачем-то пытается открыть запечатанную дверь. Улыбнулся. Впрочем, совсем зверствовать не собирался, снял заклинание и быстрым шагом пошел к себе. Вдали послышались звук открывшейся двери и какой-то грохот. Довольно ухмыльнувшись, отмел воспоминания прочь, снова думая, как же мне забыть девушку моей мечты. 

Быстро дошел до своей комнаты, побросал вещи и буквально рухнул на кровать прямо в одежде. Аврелий уже тихо сопел на подушке и, казалось, даже не слышал моего прихода. 

— У тебя завтра тест, Родиол, не забыл? — сонным голосом пробормотал он. — Точнее, уже сегодня. Еще точнее, через три часа и сорок две минуты.

Я скривился. Ненавижу, когда он так делает — считает все по минутам!

— Еще раз скажешь про время, будешь спать под потолком. Тебе же в прошлый раз понравилось? — шутливо пригрозил соседу, довольно воспоминая нашу последнюю с ним перепалку и как я после этого ему отомстил, подвесив с помощью магии его кровать под потолком комнаты. Было сложно, помню, я тогда был вымотан от перерасхода магии целую неделю, но это определенно того стоило!

— Там самые лучшие сны снятся! Только с непривычки вставать с кровати больно, падая с полутора метров, — все так же сонно бормотал Аврелий. Он мне тогда отомстил тем, что я проснулся в целом море воды… — А где Лиара? Или уже все?

— Почему ты знаешь ее имя, а я уже в первый день забыл? — сказал, устраиваясь поудобнее на кровати. — Да, все с ней уже. 

— Герой, хвалю, — ответил сосед, что-то отмечая карандашом у себя на стене. Я фыркнул. Неужели считает моих девушек? Интересно, зачем?

Глава 5. Вторая война

Бриана Шлери

«Скотина! Гад! Сволочь!» — мысленно ругала я чертова Родиола, готовая закопать его за то, что он сделал. Святые небеса! Нет, каков гад! У меня теперь вдобавок к подпаленным волосам еще и все руки и колени в ссадинах, полученных в момент, когда дверь внезапно открылась и я упала! 

Посмотрела на свое отражение, убеждаясь в том, что неотразима, как и всегда, но все же на всякий случай наложила дополнительный слой румян. Вот, теперь точно можно идти!

Месть грела меня этой ночью лучше самого теплого одеяла. Я продумала все — Родиолу не жить этим утром!

Сердце пело, когда я уверенным шагом поднималась по нужной лестнице до мужского крыла общежития, пело, когда мимоходом отшила одного из поклонников, пело, когда занимала стратегически важную позицию, призывая всю свою магию. Сонные адепты мужского пола заинтересованно косились, но я игнорировала всех без исключения, не отвечая даже тогда, когда ко мне подходили познакомиться. Потом. Все потом!

Мои ожидание и терпение были вознаграждены! Дверь комнаты Родиола открылась. Я немного подождала, чтобы убедиться в том, что это именно тот, кто мне нужен, а не его сосед и…

Порыв ветра, неожиданно разыгравшийся в коридоре, резко потянулся к двери и толкнул ее обратно, глухо припечатывая парня прямо посреди лба, так как он как раз удачно наклонился к своей сумке. 

На моих губах расплылась мстительная улыбка. Три, два, один…

— Какого?..

Он не успел договорить, как мой ветер разбушевался сильнее, дверь открылась, и Родиола протащило в воздухе по коридору прямо до противоположной каменной стены, где по счастливой случайности не было ни картин, ни гобеленов, буквально впечатывая в нее. 

Ха! На сердце сразу стало легче, особенно от вида ничего толком не понимающего пока парня. И от явно скоро нальющейся смачной шишки на лбу самого популярного парня Столичной академии магии.

— Ах, какая незадача… — Я всплеснула руками и мнимо сочувственно бросилась к Родиолу. Вокруг изумленно останавливались зеваки. — Не ушибся, нет? Сквозняк что-то разыгрался...

На нас косились, но мне было плевать. Доносить среди своих не принято, так что мне точно ничего не будет. Да и куда уж хуже? Я и так наказана и теперь должна буду как-то договариваться в столовой… 

— А, ясно. Доброе утро, Бри. Рад встрече, хоть и такой, — сказал паршивец, потирая лоб. — Смотрю, ты в порядке. А то вчера видок был хуже, чем у оборванки. Извини, сейчас немного тороплюсь, побеседуем позже.

Злость поднялась волной. Вот скотина! Я ласково ему улыбнулась, подавая упавшие учебники, в последний момент отправив их в небольшой полет до конца как-то резко опустевшего коридора. Похоже, сегодня все куда-то торопились, но оно и к лучшему.

— Торопишься? — Оценила его злой взгляд, проследивший за пролетевшими мимо книгами.

Родиол напряженно нахмурился. На его лбу пролегла глубокая морщинка вдоль бровей. Я фыркнула — он всегда так делал, когда собирался соврать.

— Здравствуйте, ректор Девьер! — глядя за мою спину, громко поздоровался Родиол.

Я кратко обернулась, не желая попадаться на эту старую как мир уловку и снова пристально посмотрела на хитрого гада, но было поздно. Он схватил меня за рукав платья и уже опять что-то нашептывал. Святые небеса! Вот же! Платье резко потяжелело так, что плечам даже было больно. Скотина! Но и я тут не так просто гуляю. Призвала ветер, заставляя раздуваться тяжелую ткань, и уже не жалея вновь впечатала им же в стену парня.

— Боюсь, тебе придется опоздать, Родиол. Мы ведь так и не поговорили… Или хочешь еще что-то превратить в артефакт? Скажем, мои туфли. Я не против, наклонишься? 

Уже почти ураган, бушевавший в коридоре, трепал наши волосы, а под глазом у Родиола наливался весьма симпатичный синяк. Я счастливо улыбалась. Парень смотрел волком. Куда этому артефактнику тягаться с боевым стихийным магом? Мы по определению сильнее, даже если на курс младше.

— Для тебя это игра? — настороженно спросил он.

— И при том весьма веселая, — улыбнулась еще шире. Ветер все еще был при мне, предостерегая Родиола от поспешных решений.

— Надеюсь, ты сегодня никуда не спешила, как я. 

Он отвернулся, но все еще опирался на стену. Теперь просто так я не дам ему уйти. Он меня недооценива…

Меня вдруг резко потянуло вбок, и я упала на стену. Казалось, платье стало еще тяжелее. Этот гад радостно разлегся на стене и ждал, пока я приму удобное положение в тяжелеющем платье. 

— Изменение оси гравитации, детка. Углубленный курс, — самодовольно улыбнулся Родиол. — Давно хотел попробовать!

Я тихо выругалась. Некоторых бедолаг в коридоре, кто не успел покинуть место боевых действий, тоже отшвырнуло к стене.

До этого мы на своем курсе еще не доучились, но и у меня в запасе были свои сюрпризы… 

Тут и там послышались какие-то тихие нашептывания, и адепты-пятикурсники словно ни в чем ни бывало отлипали от стен и шли дальше, неодобрительно глядя на нашу лежащую на стене парочку. Младшекурсников, насколько понимаю, на этом этаже не водилось. Проклятье!

Глава 6. Исходящее зловоние

Родиол Берш

— Да вы оба, должно быть шутите? — не мог поверить я своим ушам: бабник и принцеска разыгрывают спектакль мне на радость!

— А что, ты тоже хочешь показать мне коридоры? — Бри вдруг отвернулась от весело усмехнувшегося Аврелия и посмотрела на меня. В ее глазах была заметна непривычная серьезность.

— Только я и могу показать тебе коридоры, — сначала протянул, а потом опомнился. — Да какие к черту коридоры, Бри?

— Бриана! — резко одернула меня девушка, явно начиная снова злиться. Закатил глаза к потолку. Теперь-то что не так? Это я тут стою мокрый до сих пор и с фингалами, она же вся чистенькая и красивая настолько, что аж по сердцу режет.

— Бриана, какие коридоры? Мы вообще не разобрались в нас, а ты уже обещаешь направо и налево каждому первому проходимцу!

— Ну это уже обидно было, — встрял Аврелий, немного раздосадованный. 

— В нас? Каких это «ас»? «Мы», кажется, закончились в тот миг, когда ты без единого объяснения разорвал помолвку и уехал не пойми куда! — Бри зло прищурилась.

— Воу, ребята, так вы не первый день знакомы? — Кажется, сосед был шокирован откровением.

— А ты вообще не встревай! — отбрила его девушка.

— Зай, не кипятись, нормально же общались! — опешил Аврелий от происходящего.

— Бри, я… 

— Да, Родя? — Она знала, как меня бесит это сокращение, явно намекая, что и она больше не «Бри». Я вздохнул.

— Мне пора на учебу. Поговорим позже, когда все успокоятся. — Решил, что сейчас пытаться договориться бессмысленно. — Мы все на взводе.

— И вот ты всегда так. Проще бежать от проблем, чем решать их, да, Родиол? — Бриана разочарованно махнула рукой. — Пошли, котик, прогуляемся. Я сама тебе покажу те коридоры, так и быть! — Бри схватила изумленно глядевшего на нас Аврелия под руку и повела его по коридору.

— Учебный корпус в другой стороне, детка, — позанудствовал парень.

Бри отмахнулась.

— Иди, не вякай, котик. А то будет лицо такое же красивое, как у твоего друга. 

Я посмотрел им вслед, ощущая, как внутри все буквально сгорает от выжигающей изнутри ревности. Чувства к Бри засели во мне куда глубже, нежели я полагал. Она со мной играет, это видно. Но как это объяснить ловеласу Аврелию? Хотя парень не дурак, должен понять. Иначе наше пребывание в общежитии станет каждодневным испытанием для обоих. 

И тут я вспомнил… Проклятье, тест, чтоб его! Быстро как мог натянул потерянный в схватке ботинок и поковылял в учебный корпус, благо эта парочка голубков уже скрылась в противоположном направлении. И почему они пошли именно туда? 

Прибежал к аудитории, но преподаватель меня просто не допустил до теста, потому что будущие выпускники Столичной академии магии не должны ходить в чем попало, тем более на занятия. Пересдача через три дня. Отлично! Тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным, и поковылял обратно к себе в комнату — сначала переодеться, а потом посетить целителей. Бри неплохо развлеклась за мой счет… Даже завтракать перехотелось. 

Ой как не хотелось идти к магистру Фаллару, драконы могут и зубы показать. Но все же он лучший целитель в академии, а с такими срочными делами надо именно к нему.

Подойдя к нужному кабинету, постучался и, только дождавшись согласного выкрика, позволил себе войти.

— Доброе утро, магистр Фаллар, — вежливо поздоровался. — Мне нужна ваша помощь.

— Доброе, но, видимо, не для вас, юноша, — деловито ответил дракон, рассматривая меня с усмешкой. На холеном лице так и была написана легкая презрительность от того, что мы, люди, не умеем восстанавливаться, как драконы. — Конечно, нужна, раз вы пришли ко мне. У вас это, так сказать, на лице написано.

— Да, собственно, поэтому. Из-за других синяков я бы и не обратился, — виновато произнес я. Все же тревожить главного целителя весьма и весьма опасно. 

В последний раз, когда к нему обратились из-за какой-то глупости, адепт почти месяц ходил с иллюзией оттиска целительской печати на лбу. Так сказать, чтобы помнил, кого можно тревожить, а кого нет. Даже ректор тогда бессильно развел руками. 

— Пройдемте в смотровую, молодой человек.

 Около получаса меня рассматривали, а затем обмазали с ног до головы какой-то ядреной вонючей, но очень действенной мазью. По словам магистра, конечно. Нельзя было смывать ее целых три часа, поэтому пришлось ковылять обратно до своей комнаты еще быстрее. Впрочем, подозреваю, это была все же месть за мое обращение. Ну не печатка на лбу и то хорошо, хотя косились на меня все же знатно.

Вернувшись в комнату, сразу же стал ее проветривать. Глаза уже начинали слезиться, меня буквально тошнило от запаха. На занятиях против паров яда нас учили обматывать чем бы то ни было голову, закрывая дыхательные пути, и зачаровывать этот предмет на фильтрацию только нужных для человека газов. На первых занятиях пропорции было очень сложно соблюдать, поэтому кто-то не специально, а кто-то нарочно добавлял себе кислорода больше, чем нужно, и затем чувствовал себя, словно пьяный. Но сейчас такой фокус не провернуть, потому что лицо тоже обмазано. А дышать ушами я еще не научился! Какая жалость!

Глава 7. Плохой друг

Бриана Шлери

— Ну что, зайка, может, все же расскажешь, что вас связывает с Родиолом? — Аврелий послушно шел вслед за мной не сопротивляясь. 

Пустынные коридоры Академии встречали нас рассветными лучами солнца. Я думала...

— Нет, котик. Обойдешься! — Мило ему улыбнулась и потопала дальше. 

Стук каблуков по опустевшему коридору раздавался на много метров от нас. Все сейчас уже были на парах. Одни мы болтаемся тут бесцельно… 

— Фи, как грубо! — Парень притворно скривился.

Я пожала плечами. Уж какая есть. Сложились бы обстоятельства как-то иначе, может быть, и пококетничала с ним, а так… Скучно, и я даже не ощущала привычного азарта. Родиол определенно испортил мне сегодня настроение. Гад, как ни крути!

— Куда мы идем? — Рэл наконец заинтересовался. Я же встала посреди коридора. А и вправду… Посмотрела на соседа Родиола, оценивая его внешность — красив, зараза, жаль только, что определенно не в моем вкусе. Голубоглазые блондины не моя стезя, я предпочитаю быть единственной блондинкой в отношениях, но для него можно сделать исключение из правил.

— Уже никуда, котик. Можешь быть свободен, но если есть желание побесить своего соседа — буду ждать после третьей пары, сходим на обед вместе… — Я завлекательно похлопала ресницами и коварно улыбнулась. Врать тут было бессмысленно — в великую любовь он все равно не поверит, да и не нужно ему это. Так что только взаимное использование! — Ты как?

— Я обедаю позже, да и подставлять друга как-то не хочется, — скривился парень. Надо же, какой сознательный… — Спасибо за прогулку, но мне и тебе, кстати, пора на учебу. Если не на эту, то хотя бы на следующую пару. — Я уже почти собиралась пожать плечами и уйти, как Рэл все же передумал. — Хотя, пока у нас есть около двадцати минут, пойдем, позавтракаем вместе. После пары народ повалит в столовку и увидит нас вместе, вот шороху наведем! Только представь, Аврелий и Бриана за одним столиком сидят, воркуют. Думаю, с такими побоями Родиол не дойдет до столовки, так что чисто по-мужски я поступлю правильно. Да и поднять свой авторитет бабника, как ты выразилась, многого стоит. 

Фыркнула. А то Родиол не узнает, что мы завтракали вместе. Да, конечно… Наивный ты лопух. Я же первая сплетню пущу, чтобы до нужных ушей дошло! В этом можно не сомневаться… Иначе не была бы я Брианой Шлери — первой разбивательницей сердец среди девушек академии.

— Как скажешь, котик. Идем. — Снова взяла его под ручку и невозмутимо развернулась в другую сторону. Пока все складывалось более чем удачно. — Что предпочитаешь читать? Я слышала, недавно вышел неплохой любовный романчик из-под пера известной писательницы, уже ознакомился с опусом, чтобы очаровывать дам, или тебе пересказать? — Мне определенно хотелось вывести из себя этого водника хотя бы потому, что он сейчас был каким-то слишком спокойным. Рядом со мной нельзя таким быть! Надо либо восторгаться моей неземной красотой и блистательным умом, либо лежать и бояться! Третьего не дано. Только Мелании, моей любимой соседке, можно быть умнее меня. 

— А-а-а, э-э… — растерялся Аврелий, но потом ловко вышел из ситуации: — Да, чтение — мой конек, я прочитал много произведений писательниц и писателей, их рассказы вдохновляют меня лишь на сон. 

Я фыркнула.

— А как же учебники? Насколько понимаю, ты фанат учебы. Вон как рвешься на пары… Родиол тоже не мог устоять перед кладезем знаний сегодня утром. По вечерам, поди, хвастаетесь, кто больше новых параграфов освоил, не так ли? — Я говорила сладким голосом, глядя на парня с ехидцей. 

На самом деле хотелось побольше узнать о том, чем же в свободное время занимается мой Родиол, как бы жалко это ни звучало. Я определенно не забыла его до сих пор. Да и забывать никогда не собиралась — это он меня бросил, а не я его!

— Учебники, конечно, читаю, когда время есть. Картинки всякие, интересные схемы, построения. Но вся эта тягомотина вообще не для меня. Я человек общения, любви. — Видимо, забывшись, что мы играем, он положил свою ладонь на мою талию. — Учеба мне особо не пригодится, работа у меня будет другая. Мой отец — известный портной, обслуживает важнейших персон в империи, нашел мне местечко. Так что нужно лишь закончить академию, а как, уже неважно. Но если со мной будет первая красавица, самая поразительная девушка из всех, это только скрасит серые будни учебы.

Неожиданно. Хотя про его отца я, кажется, что-то слышала. 

— А как же ты успеваешь учиться с таким плотным графиком любовных похождений, м? — Мне в самом деле стало любопытно. К тому же мы уже заходили в столовую, и сотни глаз обратились на нас, оценивая союз. Еще бы… второй бабник академии и первая красавица. Понимаю их удивление! Впрочем, если бы со мной был Родиол, это было бы лучше, и даже не потому, что бы подумали люди, а просто так…

— Да все я успеваю. Прочитать нужные фолианты еще полдела, а разобраться в них — полная морока. Все работы делает и объясняет мне Родиол. Мы же друзья. А за это я освобождаю ему комнату, когда надо. Ну сама понимаешь, дело молодое. Иногда знакомлю со своими друзьями, которые, кстати, тоже имеют вес при дворе, так что у нас все схвачено, зайка. 

— В самом деле? — Я его уже практически не слушала. — А что схвачено-то, котик? — Состроила из себя дурочку, подходя к стойке раздачи. — Возьмешь мне поднос, а то такие тяжести девушкам таскать неприлично, ведь правда? — Улыбнулась ему.

Глава 8. Капитуляция поцелуев

Родиол Берш

Желудок сводило от голода, а запахи из столовой кружили голову. Я чувствовал себя зверем, что встал на путь добычи, и практически ощущал себя готовым броситься на любого, кто встанет на моем пути. 

Утренние следы нашей встречи с Брианой в самом деле затянулись без следа. Я, конечно, был наслышан о чудотворных действиях препаратов магистра Фаллара, но испытывал на себе впервые. До этого как-то не приходилось так активно калечиться, и то хорошо.

Проходя мимо знакомых, лишь успевал кивать на приветствия. Новенькие, еще зеленые адепты, бродили по столовой, теряя много драгоценного времени: они до сих пор словно в первый учебный день рассматривали потолки и стены, общались между собой, рассказывали друг другу истории с выпученными глазами. Лучше бы ели бегом, и на занятия. Поболтать можно и после пар. 

За моим привычным столиком как раз сидела такая парочка девушек — забыв про еду, они отчаянно что-то друг другу рассказывали о каких-то новых платьях. Жаль, что я не успел позавтракать в свое время, а теперь вот придется сидеть с этими двумя пигалицами. К слову, кажется, обе были моими бывшими, и при моем приближении они скривились, демонстративно отодвинувшись подальше. Да пожалуйста!

Когда я сел на свое место и приступил к еде, разговор за столом возобновился. Девушки весьма демонстративно меня игнорировали, даже не сбавляя тона. Краем уха услышал, о какой моде идет речь и что здесь замешан отец Аврелия. Не стоит обращать на них внимание. Мне просто нужно поесть. 

— Слушай, а ты видела, какое платье было у Брианы Шлери сегодня утром? Вот уж у кого денег куры не клюют, и любимый папочка одевает доченьку по последнему писку моды!

Я насторожился, прислушиваясь к разговору.

— Еще бы, ты же видела, с кем она была в этот раз, — нарочито громко стала говорить вторая клуша, искоса поглядывая на меня.

А вот это уже интересно!

— Да-а-а, видела. Если бы я встречалась с Аврелием, то наверняка тоже бы так одевалась! — протянула девица мечтательно. 

Да что ж такое, не поесть мне сегодня!

— Бриана и Аврелий встречаются? Они знакомы с утра! — Я посмотрел на девушек со скепсисом. В груди родилась злость на эту негодную магичку. Что она себе вообще позволяет?!

Девицы словно только сейчас меня заметили и снисходительно заулыбались. Подумали, я жалею о том, что не первый успел добраться до первой красавицы академии? Плевать! Мне сейчас не до этих глупых игр!

— Не стала бы такая девушка, как Бриана, просто так идти под руку с молодым человеком, который обнимает ее за талию прилюдно, — пояснила мне одна из бывших, кривляясь при этом так, словно съела кучку грязи.

— Конечно, Бриана не такая полигамная, как некоторые, — вставила свои пять копеек другая.

Пора разобраться с этим делом. Аврелий не понимает, что Бри с ним играет, делает вид, что встречается, но только для того, чтобы насолить мне. Да, я сам делал точно так же, чтобы отпугнуть от себя бывшую невесту. Но ведь девушку это не красит. Хотя мужчину, наверное, тоже... И все же, несмотря на все доводы рассудка о том, что для Брианы это лишь игра, в груди неприятно ворочался червячок ревности.

Встал, шумно отодвигая стул, показывая явное возмущение. Ну Бри! Я и так каждый раз, когда видел ее с новым парнем, был готов закопать этого урода куда-то глубоко под землю. Останавливала только мысль, что именно я и должен сделать равнодушный вид, чтобы дать ей спокойно жить дальше и счастливо строить свою жизнь. Но Аврелий? Этот беспринципный бабник? Да он же поиграет с ней и бросит! Из него серьезного ухажера точно не получится! И даже если она вдруг затеет с ним отношения только назло мне… Нет! Этого не должно случиться! Я не позволю!

Так, надо срочно узнать расписание у третьекурсников и бежать поскорее разбираться с этими липовыми отношения, пока это не зашло слишком далеко. 

— Бриана, нам надо поговорить! — Я выловил девушку из плотного потока адептов, выходивших из аудитории. 

— Не о чем нам с тобой разговаривать! — Бри вырвала руку и независимо задрала нос, шагая дальше. 

— Тебе нужно прекратить этот цирк с Аврелием. — Я легко догнал ее, пристраиваясь к ее шагу.

— Про какой цирк ты говоришь? Мы вроде клоунами не нанимались! — Она тряхнула шикарными волосами и улыбнулась какой-то из своих подруг, рассматривавшей нас как чудо какое-то. Я начинал раздражаться. 

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты играешь с ним, а он играет с тобой. Вы не сможете быть вместе, вы абсолютно разные люди!

— Ты-то откуда знаешь, какая я? — возмутилась Бриана. — Знаешь, за последние несколько лет я сильно изменилась, если ты не заметил. 

Да уж, это заметно. Когда мы расставались, она еще не была настолько ошеломительно красивой и харизматичной. Скорее, просто симпатичной девушкой. В ней явно появился некий дополнительный стержень, который не давал ей сдаваться. Я и раньше уважал ее за сильный характер, а теперь и вовсе. Она была словно воплощением всех моих тайных фантазий… девушка моей мечты.

— Я знаю тебя, и ты достойна большего, чем этот пустомеля! — Эмоции бурлили в крови, заставляя невольно говорить громче. На нас оборачивались.

Глава 9. Восторг будущего

Бриана Шлери

Я буквально порхала от счастья, перебирая гардероб, и никак не могла выбрать самое идеальное платье. Все были какие-то не такие. Недостаточно идеальные для нашего будущего с Родиолом свидания… 

— Лани! Лани! — позвала я соседку, кружась в очередном шедевре от лучшего модельера столицы перед зеркалом. — Смотри, как тебе это? — Приложила к волосам шляпку, которая должна была дополнить мой образ.

Мелания тяжело вздохнула, словно я отрывала ее от дел имперской важности, и мельком глянула на меня. Я скорчила веселую рожицу подруге и улыбнулась, красуясь.

— Бри, ты чудесна! — Лани в который раз проговорила одно и то же и снова закопалась в свои расчеты. Вот дались они ей! 

Снова оглядела себя в зеркало, выискивая недостатки. Нет, наверное, это платье будет смотреться слишком нарочито. Родиол сразу поймет, что я тщательно его отбирала. Наряд на вечер должен смотреться непринужденно, женственно, красиво! 

Снова закопалась в шкаф, выискивая то самое.

— Я до сих поверить не могу! Он пригласил меня! Меня! —Прижала к сердцу краткую записку от Родиола и едва не подпрыгнула на месте от переполнявшего счастья.

— Кто на этот раз? — глухо спросила подруга, не отрываясь от каких-то своих бумажек.

— Родиол Берш, — мечтательно протянула я. Мелания изумленно подняла на меня взгляд. 

— Как ты сказала? — удивленно уточнила она, словно не расслышала.

— Родиол… — повторила, просто млея от восторга.

Да, я не рассказывала подруге о его предательстве когда-то, так что сейчас, наверное, она удивляется, почему он вдруг обратил внимание на меня, но на тот момент я была так зла на него, что не было никаких сил и настроения разговаривать об этом козле. А теперь… теперь, думаю, можно будет поделиться с подругой, если сегодняшнее свидание пройдет хорошо.

Впрочем, поцелуй Родиола уже сказал мне о многом. Похоже, не только я не смогла забыть его, но и он не растерял той страсти и любви, что была между нами. Как же я счастлива!

— Он такой красивый… у него такие глаза… а губы… а как он говорит, ты слышала? Ах, из нас выйдет просто потрясающая пара. А если он предложит мне обручиться, представляешь? — болтала я чушь, представляя себя в свадебном платье и с красивым букетом, идущую под руку с Родиолом.

Я мечтала об этом, кажется, с самого детства! Можно же и мне побыть немного восторженной дурочкой? Сегодня особенный день, день, когда мы снова будем вместе! Я даже готова простить этого гада за те пять лет нашего вынужденного разрыва по его вине.

Очнулась только тогда, когда Мелания боком протиснулась к двери, явно мечтая сбежать от моего трепа. 

— Стой! — одернула ее. — И ты так пойдешь? — Я скептически посмотрела на ее заляпанное какими-то пятнами платье. Вот почему она никогда не следит за своим внешним видом? Так не пойдет! — Лани! Это платье… Ты выглядишь как побирушка! — заявила я, одергивая длинный подол и дотрагиваясь до немнущейся, довольно практичной ткани — ей бы точно не помешало прикупить платье из такой же. Семья даже побогаче моей будет. — Ты же красавица, а все время одеваешься как уродина! Так ты всех женихов вокруг себя разгонишь! — наставительно произнесла, быстро распуская шнуровку на платье подруги, снимая с нее этот кошмар. Давно уже пора выбросить этот ужас! 

Я метнулась к ее скудному гардеробу, перебирая содержимое шкафа. Старье, старье, а это вообще уродство… 

— Что у тебя за гардероб?! — Я была возмущена. Вот куда она смотрит вообще? С завязанными глазами все покупает, что ли? — Ни одного яркого или светлого оттенка. Вот ты как выбирала? — Полезла в свой шкаф, не обращая внимания на кислую рожу подруги. Пусть кривится, пусть. Зато выглядеть будет более чем достойно!

— Это практично, — попыталась жалко оправдаться Мелания. 

— Практично быть невидимой замарашкой? — фыркнула я, доставая из недр своего шкафа простое золотисто-желтое платье. — Надевай вот это! — в приказном тоне сунула ей это в руки, помогая надеть и подталкивая в ее сторону подходящие туфли на каблуке. — И волосы! — снова схватилась я за голову, оценив состояние прически соседки. Она что, вообще не расчесывается? И откуда этот синий оттенок! Я ведь еще вчера об этом позаботилась! — Что с твоими волосами?

— А что с ними не так? — изумленно спросила подходя, подходя к зеркалу и с интересом их изучая, словно не видела никогда до этого.

— Я же давала тебе смывку вчера вечером! Мелания! — возмущенно топнула ногой я.

Подруга только пожала плечами, ее взгляд подернулся мутной пленкой. Вот опять она не со мной, а где-то в своих мыслях! Я тут стараюсь ради нее же, между прочим, а она...

— Ты опять витаешь в облаках! — окрикнула ее, быстро разворачивая к себе спиной и вытаскивая из волос всякий хлам. Пинцеты, какие-то кусачки, остро заточенные шпильки… чего тут только не было! Я же просила ее больше так не делать. А если кто-то увидит?! 

Избавившись от лишнего, сделала ей нормальную прическу, подобрав шпильки в тон платью. Вот, так уже лучше. Остался последний штрих...

— Стой ровно! — Я переключилась на лицо подруги. Кошмар… и это одна из богатейших невест империи, ужас… Осторожно выделила естественную красоту подруги, добавив чуть румянца щекам и немного подкрасив ресницы. — Ну вот и все! Принимай! — Я повернула Лани к зеркалу. 

Глава 10. Ночные размышления

Родиол Берш

Сразу после поцелуя нас с Брианой настолько атаковали разнообразные эмоции, что лучшим вариантом, на мой взгляд, было разойтись по своим комнатам, остыть и как следует подумать. Осознание того, что я натворил, пришло позже. 

Столько лет пытался ее забыть нам обоим во благо, но всего лишь один порыв разрушил все планы. Теперь мне обязательно нужно встретиться с ней и все объяснить! Она просто не заслуживает такого подлеца, как я, который сегодня целует, а завтра вновь бросает... Более чем уверен, что сейчас она все не так поняла, думает, что мы опять будем вместе. Но нет, не будем, как бы печально это ни было признавать. 

Не то чтобы я не хотел быть с ней — хотел и даже мечтал, но жизнь довольно паршивая штука. Я просто не мог.

Спустя некоторое время через друга передал ей записку, где рассказал, что мы должны встретиться. Не мог ее видеть сейчас сам, это было слишком сложно… 

Лишь бы она не подумала, что мы уже снова встречаемся и я как подросток и дальше буду бегать и передавать ей записочки. Мне надо все ей рассказать! Она не должна снова переживать из-за меня, так же, как и я встречаться налево и направо. Впрочем, тут я не мог ее судить. После того как мы расстались, Бри была вольна поступать со своей судьбой, как ей вздумается. Все, что мне остается — только смириться с таким положением дел и не злиться каждый раз, когда вижу ее с новым парнем.

— Рэл, спишь? — тихо спросил я у друга, уже лежа в своей кровати. Губы все еще покалывало от почти позабытых ощущений. Жаль, что это было теперь уже на самом деле в самый последний раз...

— Как бы да, но нет. Чего хотел? — полусонно, привстав на локте, ответил сосед, глядя на меня исподлобья. 

— Ты же все понимаешь про наши отношения с Брианой, — начал я, не зная, как точно подобрать слова. — Она просто…

— Слушай, да, конечно, я все понимаю, — непринужденно сказал Аврелий, отмахиваясь и снова заваливаясь спать, но теперь уже лицом ко мне, видимо, чтобы наблюдать. — Девушка в шоке от тебя, и ей надо найти тихую гавань, которой на тот момент мог стать я. Но, дружище, не переживай. Я не увожу чужих невест, даже если они бывшие. Кто же знает, может, это не конец?..

— Да, не конец, — медленно и задумчиво произнес я. Не хочу, чтобы Бри встречалась Аврелием. Конечно, она бы наверняка сумела сделать из него достойного человека, но зачем так мучиться? Поэтому просто солгал соседу о собственных намерениях по поводу девушки. До сих пор не могу называть ее «бывшая». Не могу… 

— А в чем вообще сыр-бор? Что случилось? Первый раз слышу, что ты был помолвлен. — Аврелий зевнул и плотнее укрылся одеялом. — Прямо по-настоящему хотели весь этот праздник сделать или просто сбежать и в лесу колечками из травы обменяться?

Я хмыкнул, вспоминая наши детские планы… Мы ведь в самом деле планировали это уже слишком давно… По крайней мере, я так точно. 

— Ты будешь сильно удивлен, узнав, что Бриана — первая и, скорее всего, единственная девушка, которую я любил и люблю. Но судьба сложилась иначе. И вообще, — я растянулся на кровати, — история долгая и запутанная, давай потом договорим, а то время позднее. 

Магией выключил свет и отвернулся к стене.

— Заинтриговал такой и спать собрался! — возмутился Аврелий. — Давай рассказывай, или будешь спать под дождем! — пригрозил он.

— Ага, все, спи, — осадил его по-дружески. 

— Иди ты… в баню. Даже магию лень на тебя сегодня тратить. Сладких снов, сладкий Родиол. Счастья вам, детишек, — глумливо произнес друг. Вот и зачем он меня на ночь поддразнивает?

Я запустил в соседа подушкой, и, судя по гулкому удару, был меток как никогда. Негромкое «эй» было вполне заслуженным, и он сам это прекрасно понимал, поэтому отвернулся и уснул. А я, ко всей досаде, так и не мог долго уснуть этой ночью. Мысли о Бри не давали покоя, и я не знал, как поступить в этой ситуации. Мы ведь, получается, словно опять вернулись на пять лет назад. Второй раз разбивать сердце девушки ой как не хотелось. 

И зачем только я поцеловал ее сегодня? Ее губы, глаза, щечки, пшеничные волосы… 

Так, Родиол, возьми себя в руки. Хотел жениться — будет тебе свадьба, жаль, что не на той, на ком хотел... И зря я выкинул подушку. Зато как эффективно! 

С этими мыслями перевернулся в очередной раз и все-таки уснул. 

Утром по пути в столовую я все еще раздумывал о том, как правильно рассказать обо всем Бриане. Может быть, ее надо подготовить к этому? Покрутил эту мысль так и эдак… Нет, девушки могут повести себя неадекватно, когда им говоришь: «Нам надо поговорить», они сразу бьются в истерике, стуча в грудь и крича: «Почему ты меня бросаешь?!» Они что, все умеют читать мысли? Или это слишком очевидно? Может, моя репутация шагает далеко впереди? Только ведь я никому из них ничего особенного не обещал...

Но как все же быть с Бри? Она ведь может подумать, что я веду ее куда-то на свидание, все не так понять, отчего в этот раз точно размажет меня об стену.... А если подойду к ней и скажу: «Привет, Бри, нам надо расстаться, я помолвлен, а ты мне не нужна», — прямолинейно, строго, все по фактам, ее точно приступ бешенства охватит! 

Мысли в голове не унимались. Я даже и не заметил, как сел за свой привычный стол, взял чашку чая и, пока тот не остыл, начал его пить. Задумчиво взглянул через пространство на Бри. Какая же она потрясающая! Сердце так и рвалось к ней, но… я должен ей все рассказать, хотя бы из-за нашего прошлого. Надеюсь, через некоторое время, может, месяцы, годы она поймет и простит меня. А если нет? Проклятье! Я не смогу жить с мыслью, что моя первая и единственная любовь ненавидит меня и, зная Бриану, будет желать мне кишечного расстройства как можно чаще. И это еще цветочки!

Глава 11. Заснеженный разговор

Бриана Шлери

На свидание с Родиолом я шла, гордо подняв голову и с улыбкой. Не потому, что хотела показать ему, насколько же скучала и счастлива возобновлению наших отношений, а потому, что не в моих правилах вешать нос в принципе. Даже когда он меня бросил, я не сдалась и не закрылась у себя в комнате на годы, а начала искать пути решения проблемы. А уж теперь, когда точно уверена из-за того поцелуя, что не только я скучала… Родиол очень крупно попал. Это я ему обещаю!

Парк Академии был как всегда прекрасен — заснеженные дорожки и деревья создавали какую-то особую гармонию зимнего сада. Еще и день выдался неожиданно солнечным, таким, что приятно было гулять. 

Высокую фигуру увидела издалека. Довольно улыбнулась — пришел, надо же…

Само собой, не могла не заметить, что приписка в конце записки про бал была сделана другой рукой. Должно быть, Аврелий подсуетился, но дурочку мне никто не мешает состроить. Пусть только попробует отвертеться, даже если у него уже есть партнерша! Все! План по соблазнению Родиола начался! Я всегда получаю то, что хочу от этой жизни, и любимый исключением не станет! Теперь-то знаю, как на самом деле он ко мне относится. Так не целуют того, кого не любят совсем!

— Родиол! — позвала его, подходя со спины. 

Парень обернулся. Его губы тронула легкая улыбка, но лицо практически тут же вновь стало серьезным и, я бы даже сказала, мрачным. Ну что опять? В прошлый раз, когда у него была такая рожа, он заявил, что наша помолвка была всего лишь вынужденной и он меня никогда не любил. Хотя, гад, даже сам не пришел сказать, что разрывает ее! Его родители просто прислали разрыв, это я, уже приехав в академию, с ним встретилась, выслушала весь этот бред лично… Трус! Не мог мне в лицо сказать сразу, что не любит. А теперь даже не трус — врун! Самый настоящий! Себе бы только врать перестал!

Непринужденно улыбнулась. Не получишь ты больше моих слез. Хочешь снова сказать эту чушь — говори! Я докажу тебе что это неправда! Будешь еще умолять выйти за тебя! Уж я постараюсь…

— Бриана, я… — несуразно, замявшись начал он.

— Я уже много лет Бриана! — заявила. — Чего хотел? Хотя... давай я тебя опережу: это было ошибкой, и мы не должны были этого делать? Ах, Бриана, я никогда тебя не любил и не полюблю. Ты просто маленькая восторженная дурочка, построившая себе большой воздушный замок и сама поверившая в него… Я все сказала или ты хотел добавить что-то еще? — ехидно улыбнулась.

Он виновато посмотрел на свои ноги. Громко выдохнул. Я знаю этот жест — он собирается с мыслями. Сейчас будет жалкое выражение лица и попытка навешать мне еще больше лапши на уши.

— Бри, давай пройдемся, — наконец выдавил из себя он, но не подал руку, как раньше. Или как подавал ее своим однодневным пассиям. Святые небеса! Вот же!

— А давай! — согласилась, ожидая чего-то в его духе. — Пошли!

Направилась по заснеженному парку первой. Хочет пройтись? Пусть догоняет! Крупные снежинки красиво падали на уже и без того громадные сугробы, мешая видеть перед собой, ветер играл ими как своими любимыми игрушками, иногда не давая приземлиться на облюбованное место. Тишина успокаивала, заставляя раненное сердце не так сильно болеть.

— Мил… Бриана, подожди, я не могу собраться с мыслями, ты буквально бежишь.

Я презрительно фыркнула, уже почти забыв, что здесь не одна.

— Я на каблуках, милый! Так что не надо строить из себя несправедливо обиженного! Встал и галопчиком!

— Да постой же наконец, — одернул он меня за рукав, как пару дней назад. — Не могу так с тобой разговаривать, мне нужно видеть твои глаза, так что прошу, остановись, мне и так нелегко.

Послушно встала, глядя в его бесстыжие глаза. 

— Давай. Соври мне в лицо. Я жду! – Гордо подняла голову, показывая сухие глаза. Плакать при нем точно не буду. Не в этот раз! Я больше не так Бриана, что он знал когда-то. Теперь меня задеть куда как сложнее...

— Тогда, три года назад, я сказал тебе правду. И, думаю, ты сама сейчас все поняла. Мне нужно было объясниться с тобой. 

Фыркнула вспоминая эти его нелепые слова, когда я наконец тоже поступила в Академию и впервые с момента разрыва помолвки встретилась с ним лицом к лицу…

— Правду о чем? О том, что ты меня больше не любишь? Я слишком маленькая и нелепая, чтобы меня можно было полюбить? — ухмыльнулась, зло глядя на Родиола. Как он вообще смеет? 

— И да, и нет. Ты самая прекрасная девушка, мое сердце принадлежит тебе с самого детства, точнее, принадлежало. Но теперь все изменилось, и мы не можем быть вместе, потому что…

Я не могла больше слушать этот бред. Уже слышала его в прошлый раз. Ну пусть немного не такой, но смысл был тот же: «Ты чудесная, но нам не быть вместе. Иди ищи другого и будь счастлива и все в таком духе…» Нет уж!

— А теперь правду, Родиол! — разозлилась я уже по-настоящему. — Устала слушать эти нелепые оправдания. Будь мужчиной и скажи честно, что произошло тогда, пять лет назад. И что происходит сейчас? — прищурилась, готовая добиваться этой правды боем, если понадобиться.

— Я помолвлен. У меня свадьба после окончания академии. Я пытался забыть тебя, но не смог. Ни другие девушки, ни долгие вечеринки, ни учеба в конце-то концов не смогли изменить моих чувств к тебе, — тихо пробормотал он. — Именно поэтому стал таким эгоистом, чтобы ты легче смогла меня отпустить. 

Глава 12. Начало положено

Родиол Берш

Я был опустошен. После стольких лет молчания все-таки рассказал всю правду. Правду, которую скрывал эти долгие годы… Не знаю, легче ли мне стало от этого, наверное, пойму немного позже. По глазам Бри было видно, что она выстраивает логическую цепочку, пытаясь все понять. И, кажется, у нее получилось. 

Мы стояли в парке под вызванным магией снегопадом, уже вечерело, и только легкий отблеск фонарей в ее задумчивых глазах давал надежду, что девушка моей мечты сможет меня понять и простить. 

— А сразу сказать об этом ты не мог? — Бриана смотрела не на меня, а куда-то в даль заснеженного парка. Ветер свистел в ушах, набирая обороты. Становилось холодно.

— Я не хотел, чтобы получилось именно то, что мы сейчас имеем. Кто же мог подумать, что ты поступишь в эту же самую академию и каждый день будет отзываться во мне болью прошлого? Нашего прошлого, Бриана… — начал я, тщательно подбирая слова. — Мне казалось, что, если я резко оборву все связи, ты решишь забыть меня и больше не преследовать. На деле получилось совсем иначе! Ты через два года поступила за мной в Столичную академию магии, и теперь мне приходится искать способы забыться. Это очень сложно, понимаешь?

— Хочешь сказать, это я виновата, что все девицы академии побывали у тебя в койке? А как же твоя невеста? — ухмыльнулась девушка, глядя на меня с презрением.

Я виновато поднял глаза к небу, пытаясь сдержать нахлынувшие слезы. Снег касался лица и таял, оставляя крошечные капельки воды. 

— Не перевирай, пожалуйста. Я никого не хочу сделать виноватым. Просто так сложились обстоятельства, ситуация на самом деле сложная. И нам как-то придется с этим смириться. Даже если это будет очень и очень непросто.

Я помялся с ноги на ногу, попытался взять ее ладони в свои. Поначалу Бриана не противилась, но потом резко отдернула и спрятала руки в белую пушистую муфту, наверняка сшитую специально под эту красивую шубку, в которой она пришла. 

— Все же я бы хотел, может, и не сейчас, но попытаться наладить наши дружеские отношения. Мы не чужие друг другу люди, и я хочу продолжать с тобой общаться. 

— Друзья? — Бри посмотрела на меня как на идиота. — Какие друзья, Родиол? Знаешь, даже если бы ты три года назад сказал мне это все, я бы не поняла, но теперь, после того как ты столько лет меня игнорировал, выставляешь полнейшей дурой? Нет. Друзьями мы точно не будем! 

Это было нелегко признавать, но я сам понимал, что мы не можем быть друзьями. Но хотя бы попытался, спросил. Все равно не смогу забыть ее. Но и видеться как друзья — это будет еще тяжелее. Что же делать, что делать? Нужно найти выход. Но какой? Надо помочь своей семье, они не зря воспитывали во мне столько качеств, чтобы я просто взял и отвернулся от них. 

— Бри, я правда не знаю, что нам сделать и как поступить, чтобы как-то облегчить эту ситуацию. Помоги найти решение, прошу.

— Решение? — Бриана фыркнула. — А ты меня послушаешь? Потому что знаешь, как-то слабо верится. Ты ведь даже не попытался сначала поговорить со мной, Родиол! Возможно, мы могли бы уже что-то придумать за эти пять лет, чтобы быть вместе! Хотя бы попытаться! Нет, ты пошел на поводу у своей матери, которая спит и видит, чтобы породниться с семьей, стоящей как можно выше. На твои чувства ей было с детства плевать, а ты не видишь этого… Пока я была выгодной невестой, они были согласны, как нашли вариант породовитее — тут же переметнулись туда. Знаешь, что твоя мать сказала, когда пришла к моему отцу, чтобы расторгнуть помолвку? — Бри смотрела с грустью и злостью. — Впрочем, думаю, тебе этого знать не следует. Выводы ты все равно делать не умеешь. 

— И раз ты у нас самая умная, то предлагай, что делать. Продолжать жить, как жили, встречаясь с каждым встречным, не замечая мучений друг друга, или что? Не пересекаться мы не можем, все-таки в одной академии учимся. Мне осталось здесь еще чуть меньше полугода, а дальше я уеду. После учебы ты найдешь себе жениха, выйдешь замуж, нарожаешь… 

— А ты, я смотрю, уже все за меня решил?! — перебила меня девушка. — Знаешь, а на самом деле я действительно могла бы предложить тебе решение этой проблемы. И все было бы хорошо. Но теперь… теперь я уже сама не хочу ничего! 

В ее словах было много злости, но я понимал, что это все напускное. Теперь она сама меня отталкивала, чтобы побыстрее забыть. Молодец, девочка, научилась… Сердце болело от того, что она ведет себя так из-за меня.

— Раз тебя устраивает такое положение дел — пожалуйста. Варись в проблемах своей семьи, пытаясь их решить за счет собственного счастья. Меня это не должно касаться. Но знаешь, как ты поступаешь, Родиол? Как трус! Как самый настоящий трус! Думаешь, пытаешься помочь семье? Нет! Ты зарыл голову в песок, ухватившись за первый же удобный способ избежать лишних проблем и каких-то телодвижений! 

Глубоко вздохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Мне и так нелегко от этого всего, могла бы и поддержать в трудной ситуации, но нет, давай все валить на меня. Хотя я сам и виноват. Или не я?.. Мысленно выругался. Уже запутался во всем этом. 

— Если бы я был трусом, мы бы никогда не встретились и поговорили, как сейчас, — с напором ответил на нападки Брианы. — Так бы и бегали по углам, скрываясь за другими людьми и лживыми отношениями, чтобы насолить друг другу!

— Не был бы трусом — мы бы поговорили еще пять лет назад и давно уже нашли решение, а не устраивали весь этот цирк!

Глава 13. Тепло дома

Бриана Шлери

Злость накатывала волнами, раздражение заставляло кровь бежать по телу сильнее. Я не позволила Родиолу проводить меня даже до выхода из парка. В этот раз его извечная черта характера пытаться помочь всем в округе бесила до неимоверности! 

Он как истинный джентльмен конечно не мог бросить родителей в нищете и долгах, но выбранный способ и нежелание видеть других вариантов!.. Мне хотелось ударить его и прямо там, ткнуть носом в очевидность решения этой проблемы!

Он ведь просто мог спросить у меня! Своей невесты! Неужели я бы не попыталась договориться с родителями, чтобы они как-то помогли его родственникам? Мой отец хоть и любит изображать из себя строго графа, но с единственной дочерью и наследницей всегда готов обсудить компромиссы. Я бы нашла решение!

А эта извечная черта мужчин, которые считают, что просить помощи у девушек ниже их достоинства… р-р-р!

К себе в комнату вернулась крайне злая, с порога швыряя на кровать светлую шубку. Мелания оторвалась от каких-то своих расчетов, с изумлением глядя на меня.

— У тебя все в порядке?

Даже Лани, и та беспокоится обо мне больше, чем сволочь Родиол, с которым мы фактически выросли вместе! Ярость рождала пелену перед глазами. Хотелось рвать и метать, еще немного — и магия выйдет из-под контроля...

— Да. — И все же грузить своими проблемами лучшую подругу не считала нужным. Я не особенный любитель всех этих душещипательных разговоров и жалоб на жизнь. — Как продвигаются расчеты? — улыбнулась соседке, уже менее экспрессивно развешивая верхнюю одежду. Не стоит всем показывать, то у меня что-то неладно. Отец учил меня держать все эмоции при себе, когда это нужно. 

Конечно, Мелания наверняка бы поняла меня, выслушала, возможно, дала какой-то дельный совет, но… я не хотела рассказывать все случившееся со мной еще по одной простой причине — во время рассказа вернутся все те эмоции, от которых я тщательнейшим образом избавлялась столько лет. Нет! Не хочу снова чувствовать боль предательства и бередить старые раны...

— Коэффициент пришлось заменить, но в целом я уже почти закончила.

Мне нравилась эта целеустремленность в Мелании. Она четко знала, чего хочет от жизни, и добивалась этого. Кстати, она ведь тоже дочь барона, но при этом никогда не смотрела на титулы людей, предпочитая оценивать их по уму. И вот почему именно мужикам важно, какого же там статуса их невеста?! 

Ладно, это я уже со злости… Родиол был со мной вовсе не потому, что я будущая графиня. Мой отец вообще не особенно кичится своим титулом, предпочитая жить на уровне малой аристократии. И хоть наши владения довольно обширны и весьма богаты, а мама и я одеваемся в лучших домах моды, мы никогда не относились ни к кому пренебрежительно, да и жили в самом простом доме на окраине столицы — папа считал, что дочери и жене полезно быть всегда при дворе, а не одиноко гнить в семейном поместье где-то в глуши. Конечно, он посещал наши семейные владения, разрешал какие-то споры в деревнях и малых городах, что входили под наше покровительство, но чаще всего был с нами... 

— Осторожнее в своих экспериментах! — попросила я Лани, прекрасно зная, что у нее вечно что-то случается. В последний раз она случайно пересыпала в зелье каких-то там листьев, и все закончилось большим бумом… Ладно еще я сумела договориться в столовой, чтобы меня не трогали. Конечно, пришлось заплатить, но это мелочи.

— Обязательно! — Подруга снова уткнулась в свои расчеты.

Я тяжело вздохнула и пошла готовиться ко сну. Утро вечера мудренее. Глядишь, завтра что-то придумаю.

Следующим утром я в первую очередь зашла к секретарю ректора.

— Зарегистрируйте, пожалуйста, мое заявление, — попросила, подавая заполненный лист бумаги.

— Вы хотите получить дополнительные выходные? — Секретарша ректора деловито отыскала на своем заваленном бумагами столе какую-то папку.

— Да. На три дня.

Мне нужно время, чтобы разобраться с Родиолом. А для этого стоит съездить домой, поговорить с мамой и отцом. Они наверняка должны знать о долговых обязательствах его родителей… Не могут не знать!

— Я передам ваше прошение ректору, — кивнула секретарь.

Удовлетворенно кивнула. Так, теперь осталось только разобраться с подругой… 

— Лани, ты просто обязана пойти на этот бал! — уговаривала соседку по комнате заново, аргументируя тем, что ее платье уже практически готово и осталось дело за малым. — Тебе нужен партнер! 

— Бри, ты же знаешь, что я не люблю все эти людные сборища... — канючила она, пытаясь отобрать у меня учебник. Но я ей не давала.

— Ты обещала! — напомнила подруге.

Мелания скривилась, словно от зубной боли.

— Ну Бри…

Я была неумолима.

— Нет! — Ветер подхватил вообще все бумаги со стола, отодвигая их подальше от подруги.

— Так нечестно! — взвыла Мелания, не имея собственной магии. 

Я довольно ухмыльнулась.

Глава 14. Неприятный разговор

Родиол Берш

Измотанный от тяжелого разговора и продрогший на холоде, я вернулся в свою комнату. Быстро повесив пальто и сняв обувь, заметил, что что-то поменялось. Пахнет едой, вещи переложены, будто кто-то…

— А вот и мой сыночек пришел! — Выходя из ванной комнаты, ко мне быстрым шагом подошла мама. 

— Привет, мама, что ты здесь делаешь? Как ты сюда пробралась? 

Вопросы сыпались один за другим. И что это такое, почему она без предупреждения заходит в общежитие? Мне же не десять лет, чтобы меня контролировали! Хоть я и был рад видеть маму, все же такие сюрпризы, особенно после разговора с Бри, мне не нужны, поэтому я устало, даже с некоторым подозрением посмотрел на нее и, не дав ответить на предыдущие вопросы, продолжил:

— Родительский день в Академии не сегодня и даже не в этом месяце. Как ты сюда зашла? Кто тебя пропустил? — отлепил от себя маму, которая не переставала меня обнимать, словно по меньшей мере год меня не видела, хотя каникулы были только в прошлом месяце.

— Разве так встречают родную мать? — Улыбнувшись, опять расставила руки и полезла ко мне обниматься.

— Так, мама, успокойся, сядь. Рад, что ты приехала, но сегодня очень устал и хочу просто лечь поспать. Давай поговорим обо всем завтра. А где Аврелий? А-а-а… — до меня начало доходить. — Ты его сплавила по делам, он тебе и открыл дверь. Бедный парень. 

— Славный мальчик этот Аврелий! — с энтузиазмом ответила она. — Сам предложил остаться заночевать тут, а я и согласилась. Ведь мы так мало видимся, сыночек мой. 

Да, друг не знает, что сейчас мама — это единственный человек, которого я не хотел бы видеть. Мне надо для начала осознать все, о чем мы говорили с Брианой, подумать… И на самом деле попытаться найти иной выход из ситуации.

— Мама, почему ты приехала на ночь глядя? Почему нельзя написать письмо или отправить кого-нибудь с посланием? Что-то случилось? Что-то с отцом?

— Нет-нет, с отцом все хорошо, я не поэтому приехала. Ты раздевайся, пойдем чай попьем. Уши вон все красные и губы синие. Так и простыть недолго, Родиол! — как всегда отчитывала меня мама, суетясь и разливая горячий чай по чашкам.

— Не хочу чай, спасибо, — ответил я, раздеваясь. Заметил, что вещи сложены в другом порядке в других местах, учебники вообще свалены в кучу, чтобы освободить стол под чай со сладостями. — Мама! У меня все учебники были сложены так, как надо, там же конспекты… Опять полночи перебирать все, это как ты в прошлый раз приехала на втором курсе, помнишь? Да, и на первом тоже. Подожди, да каждый год так!

— Да ладно, это всего лишь листочки, соберешь. Я просто хочу провести время с сыном. Садись давай, я уже все налила, — затараторила мама, почему-то подгоняя меня. Мне иногда кажется, что таким образом она манипулирует мной, что ли.

Плюхнулся за стол, чашка с чаем маняще дымилась, так и хотелось схватить ее и погреться. Но что-то здесь было не то, что-то настораживало… Поэтому я обнял кружку замерзшими пальцами. Но пить пока не стал, потому что именно этого она и хочет, чтобы я сделал, как скажет она. Мама так и сидела напротив, круглыми, доброжелательными глазами уставившись на меня.

— Ты мне ответишь сегодня или нет? — немного нервно переспросил я. — Зачем ты здесь?

— Разве не может мать приехать проведать сына? — удивленно подняла брови она. — Хочу узнать, как ты тут живешь, какие у тебя оценки, отношения с преподавателями и может… — остановилась на полуслове.

— Может что? — устало поднял на нее взгляд. Было уже за полночь, поэтому не осталось сил играть в шарады.

— Я хотела спросить, ты ведь помнишь, кто такая Фелиция? Помнишь, сыночек?

Я задумчиво прикинул в мозгу, кто такая может быть Фелиция. И знаю ли я вообще кого-то с таким именем? Вроде среди родни никого нет. Преподавателей тоже, подмен не ожидается.

— Она родственница? — сделал предположение.

— Будущая родственница, Родичка! — повышая голос, начала мама. — Это твоя невеста и мать твоих будущих детей в конце концов! Как можно не знать имя девушки, с которой помолвлен?

Проклятье! Вот оно что к чему! Пазл начинал собираться.

— И ты приехала только для того, чтобы напомнить мне имя этой девушки? — На моем лице не дрогнул ни один мускул. Какое мне дело, как ее там зовут вообще. 

Сейчас даже думать об этом было противно… в ушах все еще стоял обвиняющий голос Брианы.

— Родиол, я не пойму. Почему ты такой вредина? У тебя прекрасная невеста, младшая дочь самого герцога! Ты ведь даже не представляешь, какие у них водятся богатства, и не хочешь ни устроить свое будущее, ни нам с отцом помочь разобраться с делами. Мы тебя кормили, воспитывали, одевали, давали лучшее образование, какое только могли позволить, — как обычно начала перечислять свои заслуги мама, будто другие родители для своих детей такого не делают. — Сами порой ходили в старой одежде и не посещали светские рауты, чтобы ты только вырос достойным человеком.

Да, старые вещи, конечно. Разве не помню тех слуг, которые доставляли тебе новые наряды чуть ли не раз в неделю? У Брианы мать одевалась и то скромнее, чем ты, хотя у нее денег куры не клюют.