В погоне за радугой

Пролог

Девочка бежала по радуге. Босиком. Как бывает, когда дети выбираются во двор летом на заходе дня, когда гроза пройдёт и остаётся много луж отливающий сочным цветом заходящего солнца. С каким удовольствием дети шлёпают голыми ногами по тёплой воде. С тем, пожалуй, какое зачастую забывают взрослые, покрытые гнётом забот и хлопот. Забывают, увы, что в мире есть великое множество таких простых радостей, как беготня по лужам летним днём.

Девочка бежала по радуге. Смеясь. Её смех был довольно резким, его не сравнить с переливом серебряного колокольчика. Скорее с хаотичным звоном бубенцов в платье индийской танцовщицы. Девичий смех, рождаясь где-то в горле маленькой человечки, вылетал через улыбающийся рот и пропадал, отдаляясь чуть дальше в радости распростёртых рук.

Девочка бежала по радуге, и её волосы разлетались по сторонам, непокорными локонами бились в противоположную сторону от её движений. Плавно зависая на краткое мгновение в воздухе, они опускались вниз, невесомо хлестали по спине девочки и вновь вздымались вверх.

А добежав до середины радуги, той самой, что выгнутой дугой упирается в небо, девочка вдруг остановилась, присела на дугу и, вытянув босые ноги вперёд, оттолкнувшись руками о края радуги, полетела вниз, словно с горки. Вновь заливистый, резковатый смех пронёсся за ходом движения девочки. А волосы лёгким знаменем развевались позади неё. Она скатывалась с радуги, постепенно приближаясь к земле. Смех стихал, и девочку стало не видно. А радуга постепенно стала рассеиваться, пока совсем не слилась с окружающим небосводом.

Мужчина поднялся с кровати с шумным вздохом. Крепко вцепившись в простынь до белеющих костяшек пальцев, он смотрел блестящими от проступивших слёз глазами в пустоту. Душная темнота летнего вечера окружала его. Через открытое окно едва пробивался свет от уличного фонаря, превращая находящиеся в комнате предметы в уродливые силуэты монстров. Мужчина мог бы испугаться их, будь он в половину моложе и неопытнее в вопросе познания истинно существовавших в мире монстров.

Мужчина стёр проступившие на глазах слёзы и попытался дышать глубоко и размеренно. Он не считал слёзы какой-то непростительной слабостью, что пытаются привить в человеческом сообществе мужчинам. Ему доподлинно было известно, что в жизни случаются ситуации, когда слёзы становятся естественным исходом выплеска всей скопившейся боли. Когда отчаяние грызёт изнутри и кажется, что никакого решения нет.

Шумно вздохнув, мужчина откинул тонкое покрывало и опустил ноги, вздрагивая от прикосновения кна удивление холодной поверхности пола. Тяжело поднявшись с постели, он прошёлся до окна и одёрнул трепыхавшуюся штору в сторону. На улице было почти тихо. Редкий стрёкот цикады в кустах самшита предвещал солнечный день. Изредка из-за невысокой изгороди слышался шелест колёс автомобилей и мерное гудение мотора ночных путешественников. Ночь была недвижной, по-летнему душной и смоляной. От неё мужчине стало хуже. Вспомнив свой сон, он попытался отделаться от терзавших его мыслей. Тяжёлым грузом они засели в его сознании, и он не мог совладать со своей волей, раз за разом возвращаясь к ним. Он чувствовал огромную усталость от борьбы, но не видел результатов этой самой борьбы. Реальность уплывала от него, и он никак не мог ухватиться хоть за малейшую мысль, желание, способ всё изменить, исправить, вернуть к тому времени, когда его заботили гораздо более скоротечные и мало затратные по эмоциональному вложению проблемы. Ещё хуже ему становилось от осознания того, что эта та самая ноша, возможно о которой говорили много раз проповедники, что ему предстоит нести за собой, с чем ему необходимо справиться и что, как они выражаются, должно дать откровение тому, кем на самом деле он является. Он должен справиться с этим, чтобы, наконец, выйти победителем или не справиться и остаться ни с чем. Однако последний вариант мужчина ни в коем случае не рассматривал. Потому как от него, на самом-то деле, зависел ещё один, очень важный в его жизни человек. Единственный по настоящему дорогой. И он должен справиться. Это не просто вызов, это борьба со временем, борьба с обстоятельствами, борьба с самим собой, ради того, что осталось от некогда прекрасной семьи...

Сумрачную полутень комнаты осветила яркая вспышка со стороны прикроватной тумбочки. Мужчина обернулся к источнику света, когда экран его телефона уже потухал. Поборов сомнение и неохоту, он нехотя подошёл к тумбочке и, взяв телефон, включил его. На сенсорном дисплее виднелся синий квадратик нового сообщения. Хмыкнув про себя, мужчина провёл пальцем по экрану и, отключив телефон, отложил его обратно.

Маджента

Максим Дарко столь сильно не любил собственную фамилию, что при представившемся ему удобном случае после совершеннолетия с уверенностью сходил в паспортный стол и поменял фамилию, вернее лишь слегка видоизменил её, добавив в конце согласную «в». Парень не стал менять её полностью лишь от того, что не обладал достаточной фантазией и безграничным полётом мысли, чтобы придумать солидную замену столь ненавистной ему краткой фамилии, из-за которой, ко всему прочему, к нему непрестанно цеплялись. Но он обладал достаточной закалкой и суровым северным характером, чтобы не сносить обид и не позволять своим обидчикам ходить безнаказанно, на корню пресекая любые поползновения на свои честь и достоинство.Не смотря на яркую внешность, резкие черты лица, порывистость в движениях, легко угадываемую в нем южную темпераментность, парень сохранял непроницаемую мимику, не позволявшую заглянуть в глубины его души и разгадать по лицу его помыслы. Подобно великим льдам Севера, столь близкого сердцу парня, он перенял у родных краёв все те черты и особенности, позволяющие поколениям выживать в суровом климате и при низкой температуре. В его жизни было столь же мало счастливых минут, сколь скудно летнее солнце на его родине. Максиму не приходилось насильно сковывать себя в жёсткие рамки, для умения лавировать в хитросплетениях суетной жизни в большом городе. Он чувствовал себя вполне комфортно находясь в середине шумных сборищ и не столь было важно, были ли это многочисленные в его жизни дружеские посиделки с приятелями или напротив, рабочий коллектив в разгар смены. Парень для своих лет не признавал размеренность и скуку ежедневной рутины взрослой жизни, но в то же время умел концентрироваться на необходимых ему задачах и включаться в рабочий процесс с большой отдачей. Максим умел добиваться своих целей. Он знал ценность хорошего труда и справедливого отношения ко всем людям. Больше всего в своей жизни он презирал алчных сребролюбцев и тех, кто едва разбогатев, смотрели на других с высока, словно позабыв, что они тоже люди. Парень видел много лишений в своей жизни и несправедливых ситуаций в жизни окружающих его людей, что само собой создало в его душе целый ряд предрассудков, с которыми он не спешил расставаться. Бывали минуты, когда эти предрассудки помогали ему определять мотивы некоторых человеческих поступков, однако зачастую, как это и бывает, они мешали ему видеть картину полностью и отдавать отчёт веяниям собственной души, отягчённой грузными мыслями. Но Максим жил, как чувствовал, неплохо устроившись на хорошей работе сразу после выпуска из университета. Призыв в армию ему не грозил, так что парень целиком сосредоточился на своей карьере, и лишь изредка неприятные мысли отягчали его ум и сеяли сумятицу в сознании молодого человека.

Новый день встретил Максима ослепительными лучами восходящего солнца. Среди городских небоскрёбов ему редко удавалось разглядеть рассвет, а именно рассветы парень любил сильнее всего. Даже больше закатов. Привычка просыпаться ранним утром сохранилась у молодого человека со времён обучения. Даже после бурных ночных вечеринок он просыпался по времени, более точное определение, которому «позднее утро», нежели «день». Смакуя кофе со сливками, и прохаживаясь по своей студии перед окном, парень настраивался на удачный день. Была пятница, и Максим почти трепетал перед предстоящим вечером, который обещал закончиться в местном баре, недалеко от парка, где он часто собирался с друзьями. И пусть он жил в иной точке большого города, нежели его друзья, и работал на совершенно другой должности, было нечто весьма привлекавшее разношёрстную и влиятельную компанию молодых людей к такому простому парню, как Максим.

Сполоснув пустую кружку от кофе, парень быстро облачился в удобный костюм и,прихватив с собой рюкзак со всеми необходимыми в будничный день вещами, захлопнул входную дверь студии и направился к остановке, располагавшейся совсем недалеко от подъезда. Максим почти никогда не ездил на работу в автомобиле. Даром, место его работы находилось относительно близко, всего в нескольких остановках. Так что парень не видел смысла лишний раз гонять автомобиль. Великодушно он передал ключи от своего поддержанного, купленного с большой скидкой у прежнего владельца, кроссовера своей младшей сестре, едва она сдала экзамен на права. Девушка весьма обрадовалась такому подарку от брата. Университет, в котором она училась, находился далеко от её дома, а рабочий график девушки был не нормирован, в отличие от графика Максима. Сестре автомобиль был нужнее.

Забравшись на последнее сидение автобуса, шедшего по нужному ему маршруту, Максим достал наушники и включил музыку на телефоне, позволяя сладкому звучанию любимых мелодий ненадолго увлечь его на время поездки. Добравшись до офиса, парень открыл двери кабинета, отворил створки окон и включил рабочий компьютер. Максим всегда приезжал на десять, иногда на пятнадцать минут раньше начала рабочего дня, зная о педантичной страсти своего начальника к пунктуальности. Однако и сам Максим ратовал за пунктуальность, никогда не заставляя себя ждать. Когда минутная стрелка достигла половины десятого, парень ощутил укол тревоги. Прежде его начальник никогда не опаздывал на получасовой срок. Лишь в последние несколько недель он стал замечать неладное, творящееся с его работодателем. Он стал рассеянным, ходил в мрачном состоянии и насколько понимал парень, состояние начальника никак не было связано с положением дел на работе. Что-то сильно тяготило мужчину, и Максим старался оставаться тактичным к состоянию начальника, но внутри парня клокотало раздражение от метавшихся догадок в его голове о неважном состоянии работодателя.

Едва стрелка успела отсчитать первый час рабочего дня, как дверь офиса бесшумно отворилась и грузным шагом в помещение вошёл мужчина средних лет с проблеском пепельной седины в волосах и мрачным маревом в некогда живом взгляде. Увидев сосредоточенное лицо своего заместителя, обращённого в экран компьютера, мужчина невольно улыбнулся.

Фуксия

Рабочий день пролетел быстро. Отчасти из-за совершенно монотонной, давно отточенной до автоматизма работы, отчасти из-за отсутствия каких-либо особо важных и срочных дел. Шеф не выходил из своего кабинета, кроме как пару раз до обеда и после. Максима это не особо настораживало, он привык к некоторым странностям в поведении своего начальника. А после просьбы, сделанной им утром, так и вовсе стал считать его немного чудаковатым, какими порой становились люди на склоне лет. Несмотря на это, парень искренне уважал своего работодателя и понимал, что раз тому пришлось просить его о подобной помощи, то ждать её от кого-либо другого мужчине просто не приходилось.

Как и всегда, шеф покинул рабочее место за полчаса до конца рабочего дня. С Максимом он условился, что парень приедет к нему домой во второй половине дня в субботу. Мужчина знал, что автомобиль Максима находится у его сестры, поэтому попросил его на время пребывания в доме взять машину с собой, так как дом находился за чертой города, а инфраструктура в тех местах оставляла желать лучшего. Максим согласился и предложил, чтобы его сестра так же поселилась с ним в доме, на что начальник ответил с некоторым воодушевлением. Он лишь обмолвился, что, чем больше будет внимательных глаз, тем лучше.

После рабочего дня, Максим хотел было отменить свои вечерние планы, чтобы разобраться со свалившимися на него обязательствами и морально отдохнуть, но его друг, не желая тратить время на спор путём обмена сообщениями, поджидал Максима у входа в его офис. Как только парень выбрался на свежий воздух, то почти столкнулся с облачённой во всё чёрное фигурой. Вздрогнув от неожиданности, парень нахмурился, а фигура, обернувшись, расплылась в жутковатой улыбке.

- А я тебя всё жду,- пробасил друг Максима.

- Не стоило,- одёрнул рубашку парень,- Я говорил тебе, что сегодня не настроен на посиделки. Шеф загрузил новой работой.

- Мой милый друг,- прозвенел ледяной тон, а рука друга обвила плечи Максима, от чего парню стало не по себе,- Работа это просто необходимая для таких людей, как ты суета. А то, что важно, происходит как раз до работы, после работы, а в некоторых случаях и вместо работы.

- Андрей,- рыкнул парень, стряхивая руку друга с себя.

Андрей посмотрел на друга жёстким взглядом.

- Не ценишь ты друзей, совершенно.

- Не всем повезло уродиться в богатенькой семье и жить без забот,- яд, усердно сдерживаемый за день, стал исходить из уст Максима против его воли.- Я всегда поддерживал все твои начинания. Вот только что-то не наблюдаю твоей поддержки в моих делах, милый друг.

Андрей внимательно разглядывал лицо друга, будто не узнавая его.

- К прочему, почему твой отец ещё не заплатил нам за услуги? Долг висит с февраля.

- Не кипятись,- примирительным тоном отозвался Андрей,- Давай пройдём в более подходящее место. Там всё и обсудим.

- Кажется, я говорил тебе уже, что у меня работа. И я хочу нормально отдохнуть, а не возвращаться домой к часу ночи.

- Расслабься,- оглядываясь по сторонам, произнёс Андрей,- За углом есть бар. Не пять звёзд, но довольно сносный.

Чертыхнувшись про себя, Максим поддался на уговоры друга, не смотря на начинавшее клокотать в нём раздражение. По дороге к бару, парень поймал себя на мысли, что в последние пару недель постоянно испытывает нескончаемое раздражение, причин которым не мог дать ответа. И с каждым днём, ему становилось всё труднее справляться с накапливающимися в нём негативными эмоциями. Спортом Максим не занимался со времён университета, творчеством никогда особо не увлекался, а на природу в последний раз выезжал едва ли не год назад. Ему нужна была разрядка, но было лишь одно место, где он мог почувствовать себя по настоящему счастливым и бодрым, и это место в корне отличалось от того, куда парень позволил себя увести своему другу.

Бар оказался почти пустым. Лишь пара посетителей ютилась за дальним столом весело отмечая конец очередной рабочей недели. За барной стойкой весело щебеча по телефону, примостилась миловидная девушка, помешивая трубочкой игристый напиток в высоком бокале. Чтобы не мешать ни незнакомке, ни самому себе в заслуженном отдыхе, Максим предусмотрительно выбрал место в самом углу за барной стойкой, подальше от болтушки увлечённой беседой с неизвестным. Андрей, заметив это, хмыкнул.

- Поражаюсь твоему показному рыцарству,- бросил он другу.- Так и останешься навсегда один.

- Я не один,- зло бросил парень и его друг на мгновение опешил, но через секунду вновь накинул на лицо благожелательную улыбку.- И моё, как ты выразился рыцарство, не показное.

- Как знаешь. Но я что-то не замечал за тобой постоянной спутницы.

- Как и я за тобой,- парировал Максим.

- Что будете,- обратился к парням бармен, отвлекая их от перепалки.

- Начнём с шотов,- слащаво проговорил Андрей.

- Мохито,- заказал Максим.

Бармен кивнул и удалился за напитками.

- Девчачий коктейль?

На лице Андрея отчётливо читалось раздражение.

- Он есть в меню,- невозмутимо показывая ламинированную карточку, отозвался Максим,- А ты что же никогда в жизни не пробовал лайм с мятой?

Андрей поморщился, но промолчал, не желая начинать новую перепалку. Бармен поставил напитки перед парями и отошёл принимать заказ у нового посетителя. Опрокинув первый шот, Андрей огляделся по сторонам. Порция алкоголя быстро подействовала на парня. Максим медленно покрутил ледяной бокал в руке, наслаждаясь приятной прохладой. Кусочки льда позвякивали, ударяясь о стенки бокала. Сделав первый глоток, парень расслабился, чувствуя, как растворённый в смеси цитрусовых соков алкоголь проникает в организм обманчиво охлаждая и вместе с этим одаряя токсичным теплом. Горечь лайма и кислота лимона успокаивали бушующий разум, оставляя после себя терпкий привкус чувств редко находивших название в состоянии Максима. В одном он был уверен - сейчас ему станет легче. Тяжесть дня отойдёт, забудутся проблемы и сложности. Заслуженный покой был близок.

Роза

Раннее утро нового дня Максим встретил в квартире своей сестры. Квартира, когда-то принадлежала самому Максиму, но он переоформил её на сестру, а сам переехал ближе к центру города и стал копить деньги на собственное жильё. Его сестра постоянно спорила с ним по этому поводу и открещивалась от такого жеста, но парень уверенно заявил, что девушке-студентке своя квартира нужнее, а он прекрасно уживается на съёмной жилплощади.

Максим подошёл к нужному подъезду, отделённому цветущей аллеей от проезжей части, прошёл внутрь дома, и, остановившись у двери первой квартиры, нажал на кнопку звонка. За дверью зашевелились, прозвучал глухой удар, спешные шаги и губы парня невольно тронула улыбка. Когда дверь отворилась, на него уставилась девушка весьма похожая на него самого. Брат и сестра были одного роста, схожего поджарого телосложения, что ничуть не умоляло некоторой красоты молодых людей, тёмные волосы девушки были коротко острижены с одной стороны головы, а с другой спускались каскадом. Тёмные глаза горели живым интересом. Максим оценил внешний вид сестры за пару секунд.

- Доброе утро, Рита,- поздоровался брат,- Экспериментируешь?

Маргарита резко приложила ладонь к обрезанным концам волос, в надежде скрыть досадную оплошность.

- И не говори, братец,- прозвучал голос на пару октав выше голоса Максима,- Повезло, что вчера был последний день. Не знаю, что бы я делала в понедельник. А так, отсижусь в одиночестве с неделю, может, отрастут.

Парень засмеялся. От его смеха стало весело и девушке. Она пропустила его в квартиру, прикрывая за ним дверь. Брат и сестра прошлись до гостиной, одновременно служившей столовой в праздничные дни. Усевшись в кресла, по обе стороны от небольшого стеклянного столика, молодые люди уставились друг на друга заинтересованными взглядами.

- Для начала,- заговорил Максим,- Как ты здесь живёшь? Всё в порядке? В университете проблем нет?

- Не отходи от главной темы,- весело сказала Маргарита,- Вчера ты сказал, что твой шеф поручил тебе некое очень важное дело. Твой голос по телефону был жутко серьёзным. Ты ещё говорил, что хочешь машину мою взять на время.

Максим встрепенулся и возмущённо посмотрел на сестру.

- Прости, чью машину?

- Ой, братишка, дело то не важное. Что ты сразу к словам придираешься,-Замялась девушка.

Парень поджал губы, перехватывая озорные огоньки в глазах сестры.

- Дело действительно есть, но не сказать, чтобы очень серьёзное. Просто вчера я неважно себя чувствовал.

- Опять встречался с Андреем,- бросила Маргарита.

- Как ты догадалась,- устало проговорил парень.

Девушка пожала плечами.

- Ты всегда такой, после общения с ним. Он словно камень, тянущий тебя на дно. А ты шарик, который слишком слаб, чтобы вытащить его с этого дна.

Максим внимательно посмотрел на свою сестру. Девушка сидела расслабленно, переплетая пальцами бахрому украшавшую подлокотники кресла.

- Ты не по годам мудра, сестрёнка. Вот только, я не пытаюсь его вытащить со дна, как ты сказала. Я, во всяком случае стараюсь сделать так, чтобы он не создал слишком много проблем.

- Знаешь, братец, вот пока ты работаешь бесплатной нянькой для здорового человека, ты отнимаешь время у самого себя. Давно ли ты делал что-то приятное самому себе? Когда ты отдыхал в последний раз. Не в посиделках в душной пивнушке, а по-настоящему.

Максим серьёзно задумался над словами сестры. Он знал, что она говорит правду. Маргарита всегда тонко чувствовала настроение окружающих её людей. В особенности своего брата, она читала его настроения, чувства и душевные порывы как лёгкую книжку. Максим искренне полагал, что у его сестры есть особый дар. Поэтому он горячо поддержал стремление Маргариты продолжить образование. На магистратуру девушка зарабатывала сама, работая по специальности, и уже начинала делать успехи в своей профессиональной области.

Молчание брата Маргарита восприняла как немое принятие её выпада. Девушка не волновалась, что могла как-то задеть или обидеть своего брата. Она точно знала, какие слова в какое время стоит произносить, а о чём до времени лучше умолчать. К тому же, девушка хорошо знала сильные стороны Максима. При сильном характере, развитой воле и жёстких принципах, парень становился человеком, с весьма устойчивой психикой и обладал короткой памятью к слабостям близких ему людей. В свою очередь к Маргарите брат всегда был очень добр.

- Буду стараться сократить общение с ним до разумного минимума.- Вздохнув произнёс Максим.

- Славно.

- К тому же, думаю, всю следующую неделю я буду находиться за городом, так что, вероятнее всего, Андрею не понравится, что его друг так долго его игнорирует. Буду надеяться, что телефон там не будет ловить.

- Что ты забыл за городом,- удивлённо произнесла Маргарита.

- Просьба шефа. Приглядеть за его домом, пока он будет в командировке.

- Почему именно ты, а не кто-то из его родных или друзей?

- Он мало о себе говорил, но, как я понял, здесь у него никого нет, кому он мог бы доверить дом. Так он сказал. Сказал ещё, что всё мне оплатит и просто надо смотреть, чтобы никто в дом не забрался. А, ещё там будет его дочь,- на последних словах парень слегка поморщился, что не утаилось от внимательного взгляда тёмных глаз его сестры.

Алый

Серебристый кроссовер мягко лавировал по переулкам города. Его водитель избегал выезда на крупные проспекты в желании избежать автомобильных пробок. Несмотря на выходной день, город полнился автомобилями. Множество людей выезжало на природу, по делам, или просто покататься и посмотреть на то, как меняется город, приобретая всё новые очертания, разрастаясь всё новыми скверами и жилыми комплексами. Максим не любил бывать в городе, предпочитая оставаться в не самом густо заселённом квартале, где располагалось его жильё и работа. Дань уважения городу и его жителям он отдавал, исправно оплачивая налоги и не нарушая общественного порядка. Это парень считал верхом того, на что способен разумный, взрослый человек. Жизнь в шумном мегаполисе с оставлявшей желать лучшего экологией претила Максиму, но ради хороших денег ему приходилось идти на подобные жертвы.

Максим ловко управлялся с автомобилем, признаваясь самому себе, как сильно он скучал по нему. Рокот двигателя благодарно отвечал на движения своего хозяина, и этот звук становился для парня успокаивающей мелодией. Ему всегда было комфортно за рулём. Порой, хоть это и было опасно, Максим позволял себе на автомате рулить, не особо вникая в происходящее на дороге. Лишь перед глазами вспыхивали красные огни – он притормаживал, зелёные – мчал вперёд, а ещё отзывался на то и дело вспыхивающие квадраты и кружки опознавательных знаков. Маргарита всегда поражалась спокойствию своего брата за рулём. Девушка всё ещё испытывала за рулём волнение новичка, и в её голове звучали наставительные команды инструктора по вождению изредка перебиваемые замечаниями брата о стилях и культуре вождения автомобиля.

Маргарита сидела молча, наблюдая за расслабленной позой брата за рулём. Вырвавшись из сложного лабиринта маленьких улочек, автомобиль вылетел на загородную трассу и с лёгкого толчка своего хозяина стал резко набирать скорость.

- Всегда удивляюсь твоему спокойствию за рулём,- проговорила Маргарита, прерывая затянувшуюся тишину.

Максим хмыкнул.

- И ты так сможешь, через пару лет. Просто нужна практика.

От уверенного тона голоса брата девушка приободрилась и стала наблюдать за тем, как частные домишки проносятся по обе стороны от дороги, постепенно редея, уступая место большему количеству насаженных деревьев и опушек, заманчиво влекущих в лесную чащу, располагавшуюся дальше по дороге, если свернуть с главной трассы.

Сверившись с картой, Максим свернул на менее асфальтированную дорожку, которая вела плавным изгибом на возвышавшийся холм.

- А я и не знала, что здесь ещё есть дорога,- удивлённо произнесла Маргарита, любившая бывать за городом, но редко отправлявшаяся путешествовать без большой компании друзей и сокурсниц.

- Боюсь представить, что нас ждёт на спуске,- пробормотал Максим, сбавив скорость автомобиля.

Его сестра лишь неодобрительно цокнула, продолжая наблюдать за расстилавшимисяпо обе стороны от дороги пейзажами открытых полей. Лесная чаща осталась позади, на приступах к городу.

Автомобиль мягко спустился с холма. Водитель и пассажирка, ожидавшие увидеть некое сооружение, не увидели ничего, кроме продолжавшей виться впереди них дороги, и большого скопления деревьев по правой стороне. Брат и сестра переглянулись.

- Может он живёт в берлоге,- предположила Маргарита.

- Рита, если бы мой шеф был оборотнем, то я бы знал это,- серьёзным тоном ответил Максим.

Но парня тоже заинтересовало место, где они находились. Сверившись с картой, Максим растерянно посмотрел на сестру.

- Наверное, надо ему позвонить,- предложил он.

- Не думаю,- ответила девушка, задумчиво разглядывая стену из деревьев.- Проезжай чуть дальше.

Парень не стал спорить, доверившись интуиции сестры. Когда автомобиль пересёк древесную гряду, перед молодыми людьми открылся дом, в котором, судя по карте, жил начальник Максима, и внешний облик здания сильно противоречил ожиданиям Максима и Маргариты.

Небольшая металлическая калитка служила входом на участок, по периметру обнесённом невысокой живой изгородью самшита, высотой всего в метр. Со стороны дороги живая изгородь упиралась в небольшое здание, судя по поднимающейся гофрированной стенке с внешней стороны, служившей гаражом. В тени высоких деревьев стояла аккуратная деревянная коробочка двухэтажного дома с красной двускатной крышей и трубой. От калитки ко входу в дом вела песчаная тропинка, такая же пересекала участок в сторону гаража. Сам участок был небольшим, правильной квадратной формы, устланный изумрудным газоном, на котором располагались в хаотичном порядке клумбы с различными цветами. Внешний вид дома и сада дышал простотой и размеренностью, выдавая хороший вкус своих хозяев к ландшафтному дизайну, в нём не было излишек или сторонних нагромождений.

- Вау,- воскликнула Маргарита, уставившись на большую клумбу с возвышавшимися над ней крупными цветками пионов.

Пока девушка, подавляя восторженные возгласы, перечисляла в уменазванияцветов, которые могла узнать в саду, Максим набрал номер шефа и отчитался, что уже прибыл на место. Как только парень отложил телефон в карман, дверь дома открылась, из него спешно вышел седовласый мужчина в домашней одежде, и поспешил к калитке. Заглушив мотор кроссовера, Максим выбрался из автомобиля. Его сестра последовала его примеру, поправляя рубашку и скромно наблюдая за приветствием её брата и его начальника.

Красный

Владимир покинул дом, ещё раз сердечно поблагодарив Максима за оказанную им услугу, и уехал на своём автомобиле. Максим загнал своё кроссовер на место машины шефа и заглушил мотор. Пару минут парень сидел в кабине, глядя в пустую стену гаража. Помещение едва освещалось энергосберегающей лампой, тусклый свет беспощадно жалили глаза и у молодого человека чесались руки вывинтить лампочку, чтобы посидеть в абсолютной темноте и тишине, не слушая противный зудящий гул лампы, доносившийся сквозь открытое боковое окно. Но Максим не спешил закрывать окно. Смесь ароматов солярки, остывающего металла и влажной древесины, тонко разлитые по воздуху странным образом умудрялись расслаблять парня, воздействуя на него подобно алкоголю. Максим вспомнил почти беззаботные времена детства, когда мальчишкой прибегал в гараж к отцу, который всегда был занят починкой каких-то аппаратов. Однажды его отец даже чинил трактор, но несмотря на живой интерес сына к технике, внушал тому, что ему необходимо перебраться в большой город и заняться серьёзной учёбой, а возиться с поломками – это не для него. Отец Максима преследовал собственные цели, следуя представлениям о положении вещей, искренне желая, чтобы его сын зарабатывал достойную плату за свой труд, и чтобы тот его не отягчал, занимая всё возможное свободное время. Не смотря на внимательно наблюдавшего за его работой сына, он не обучал мальчика своему мастерству. Так же он поощрял и в дочери стремление к образованию. В детстве Маргарита много времени проводила за книгами, которые отчасти заменяли ей общение со сверстниками. Но девочка не была отшельницей. Она просто, в силу совсем юного возраста, всерьёз восприняла наставления отца, в то время, как Максим таил детскую обиду на родителя. Но это был лишь лёгкий укол. Парень никогда по-настоящему не обижался на отца, гораздо позже, трезвым сознанием повзрослевшего человека понимая, что тот желал ему всего лишь лучшей участи, чем себе самому. Не смотря на дикое желание Максима, порой, бросить всё, чего он с большим трудом добивался по жизни, и умчаться в глухую деревню, и навсегда стать отшельником, он был благодарен отцу за жёсткое наставление. Ведь, останься парень в своём родном городке, для него всё могло закончиться гораздо печальнее.

Характерные для гаражей запахи всегда ассоциировались у Максима с детством, счастьем и покоем. Его почти перестали грызть злые мысли. Да и впечатления от странной картины в прихожей улеглись. Посмотрев в боковое окно, парень увидел простенький серый седан. Задний бампер у автомобиля отсутствовал, а фара габаритногоогнябылалопнувшей. Хмыкнув про себя, Максим откинулся на сидении назад, предаваясь мгновениям ленивого отдыха. Закрыв глаза, молодой человек потёр виски, едва не замурлыкав от приятных ощущений. Неожиданно дверь гаража хлопнула, и парень подскочил на месте от резкого звука. Взглянув в боковое зеркало, он увидел приближающуюся к кроссоверу Маргариту. Остановившись напротив двери водителя, девушка хмуро посмотрела на брата.

- Долго будешь тут сидеть?

Максим тяжело вздохнул.

- У меня сегодня выходной и я имею право проводить его так, как захочу.

Маргарита покачала головой.

- Ты с полудня ничего не ел,- парировала она,- Не хочешь перекусить?

От слов сестры, парень почувствовал поднимающийся в нём голод. Но что-то сильно тормозило его намерение вернуться в дом.

- Зачем ты пришла,- спросил он,- Только, чтобы меня привести назад?

- Нет. Хотела занести вещи в дом. Кстати, я посмотрела гостевые комнаты и выбрала себе ту, что больше понравилась. А ты всё пропустил.

- Ну и пусть,- пробормотал Максим, теряя настроение от разговора.

- Братец, ты что же, сегодня в машине ночуешь,- глядя на расслабленно лежащего на сидении парня, спросила Маргарита.

Тот сделал неопределённый жест, словно отмахнувшись от сестры. На что девушка лишь улыбнулась.

- Ведёшь себя как непослушный подросток,- поддела она брата,- Ещё в глаза дочь шефа не видел, а дуешься на неё так, будто она тебе жизнь испортить успела.

Максим что-то невнятно пробурчал.

- Тебе всего-то и надо немного побыть в доме, выполнять ту же работу, что ты делал всё это время в офисе, а в остальное время просто отдыхать. Не очень то и страшно.

- Смотри, что страшно,- вскинулся парень, указывая на припаркованный рядом автомобиль.- Видишь, какая водительница хорошая у машины?

Маргарита внимательно оглядела автомобиль. Прошлась до него, осмотрела по сторонам и заглянула внутрь кузова.

- С чего ты решил, что это обязательно машина его дочери? Может это вторая машина Владимира, для...,- девушка замялась, придумывая для чего человеку может понадобиться отдельная машина,- Для каких-нибудь дел.

Максим укоризненно посмотрел на сестру.

- У шефа только одна машина, на которой он уехал в командировку. К тому же, он хороший водитель.

Маргарита резко вскрикнула, от чего её брат подскочил на месте.

- Что я слышу, Макс,- звенящим тоном, произнесла девушка,- Ты, что сейчас пытался намекнуть, что девушка не может аккуратно водить машину?

- Я не то хотел сказать,- замялся парень.-Просто если сложить разбитую фару, помятый бампер, который видимо, слетел где-то по дороге и то, что говорил шеф про реабилитационный центр, несложно догадаться при каких условиях автомобиль получил повреждения.

Бордо

Тёмная ночь невесомым маревом накрывала окружающее пространство тишиной и мерным спокойствием безмятежности. Огни далёких звёзд ярко блистали в кобальтовой вышине, моргая танцем хрустальных самоцветов на бархате небосвода. Ночь лишь занималась, незаметно вменив влажный вечер порывом прохладного ветра. Деревья стали раскачиваться, ветер усиливался попеременно с разных сторон, пританцовывая в кронах, срывая с них листки и относя на расстояние. Шум шелестящих листьев то стихал, то звучал с новой силой. Они шептались, словно передавая друг другу вековые секреты. Сверчки притихли, перестав трещать в своей манере под окнами деревянного дома. Медленно и неумолимо надвигалась буря. Ветер гнал с запада разодранные клочки кучевых облаков молочно-розоватого оттенка. Воздух словно сгущался, разряжался перед грозившей обрушиться на землю грозой. Раскачивающиеся стволы деревьев, треск веток, беспокойный шелест листьев, тихий гул и скрежещущий натиск создавали пугающую какофонию звуков.

Максиму не спалось. Непогода, казалось, хотела его добить именно за пределами города, где от бури не спасали стройные ряды многоэтажных домов и звукоизоляция окон. В гостевой комнате, лёжа на прохладной постели парень, как ему казалось, слышал звук каждого листика с высоких тополей. А близко растущие ели и вовсе по представлению парня хотели выскрести его из комнаты, царапая здоровенными лапами окно.

Максима мучила бессонница. Прошло несколько часов, а ему только думалось, что он спал. Молодой человек ворочался, запутываясь в покрывале и дело было не в неудобной постели. Странные мысли одна за другой проникали в голову парня. Перед его внутренним взором вновь и вновь являлась низкорослая миловидная девушка со странными глазами, которая полуиграясь с ним, смотрела на него смело, и говорила чудные вещи. Иногда воображение подкидывало фрагменты, на которых эта самая девушка говорила на другом языке. В словах было много шипящих звуков, а сами они были длинными, звучными, что-то значащими, но безнадёжно забытыми.

А потом, в полусне-полуяви, Максиму виделась большая рама, за которой поросший редкой травой утёс шептал ему подойти ближе. Парню хотелось его слушать. Пейзаж был ему знаком, хотя на картине он и потерял свой первоначальный вид, основной смысл был известен молодому человеку. Он уже видел нечто подобное раньше. Но прежде холмы не призывали его к себе. А этот откровенно звал. И во сне Максим видел, как делает шаг вперёд, ближе к золочёной раме, становится прямо напротив картины так, что уже может разглядеть каждый вырезанный завиток в обрамляющей её кайме. И тут спокойные воды реки, мирно лежащей под утёсом, неожиданно поднимаются и окунают голову парня ледяным потоком. Стремительные воды обливают Максима с головы до ног, оставляя мокрым насквозь, но на этом не останавливаются, а лишь набирают ход и с новой силой обрушиваются на него, теперь притягивая к себе, погружая в беспощадный круговорот иссиня чёрной глубины. Парень едва ли способен сопротивляться силе стихии. А утёс продолжает тихо нашёптывать только ему понятные слова, едва слышимые под шумом нисходящих вод. И Максиму кажется, что в бездонной пучине реки от потопления его удерживает этот тихий шёпот, исходящий, как ему кажется, из его собственного сердца. И зависая на волнах, в его сознании бьётся этот странный голос.

Резко сбросив с себя тонкое покрывало, Максим присел в кровати и прислушался. Поначалу ему показалось то сном, но он отчётливо услышал хлопающий звук, будто кто-то слишком резко закрыл дверь. Сосредотачиваясь на звуках внутри дома и стараясь игнорировать происходящее за окном, парень сконцентрировал всё внимание, но больше ничего не услышал.

Запоздало припомнив, что он не выполнил указа шефа и не закрыл входную дверь дома, Максим чертыхнулся и поднялся с кровати. Помимо него в этом доме находилось ещё две девушки и парню вовсе не хотелось думать, что в этот дом, стоящий на значительном расстоянии от города, мог кто-то забраться.

Приотворив дверь своей комнаты, Максим вгляделся в пустынный, тёмный коридор. Всё было тихо. Обитательница дома спала в комнате прямо по коридору, его сестра за дверью напротив.

Покинув свою комнату, Максим дошёл до лестницы и посмотрел вниз, на помещение прихожей, и от увиденного его сердце пропустило удар.

Ступая неслышными шагами по полу, в прихожей двигалось нечто, облачённое в светлые одежды. От всего силуэта словно исходил свет. Даже голова у него, казалось, была окаймлённой эфемерным сиянием. Это тонкое существо плавно плыло по воздуху, как Максиму виделось с площадки второго этажа, как раз в сторону картины под лестницей.

Парень замер на месте не в силах двинуться в сторону или просто пошевелиться. Его пальцы с силой сжали перила, твёрдое дерево больно вонзалось в ладонь, но молодой человек словно не чувствовал никакого дискомфорта. Он не мог оторвать взгляд от исчезающей под лестницей светлой фигуры.

Когда она всё же пропала из поля зрения Максима, тот решил спуститься вниз. Осторожно обходя столик в середине прихожей, парень прошёл в пространство под лестницей и осмотрелся. Было пусто, лишь картина всё так же висела на стене, но пейзаж на ней был слабо различим из-за окружающей темноты.

Максим засмотрелся на тёмный квадрат, который в это раз совершенно не манил парня к себе. Резко тряхнув головой, Максим попытался сбросить с себя наваждение, но оно продолжало стоять перед его глазами. Парень не хотел думать, куда могла исчезнуть та странная фигура, очевидно растворившаяся в воздухе. Недоверчиво моргнув, Максим решил,что было бы недостойно проторчать под лестницей остаток ночи, поэтому он повернулся и направился к входной двери, чтобы запереть её. Однако, когда пальцы парня коснулись холодного засова, тот оказался повёрнут горизонтально. Не веря самому себе, Максим попробовал толкнуть дверь вперёд – та не поддалась.