В поисках своего мира

Глава 1

Ольга носилась по дому, суетливо собираясь к выходу. "Как так случилось, что будильник не сработал? Ведь сегодня важное собеседование!". И пусть на будущей работе почти всё договорено, не зря же Ольга там раньше проходила университетские практики, но сегодня оставалось последнее собеседование. Пусть символическое, но опоздать в такой день – непростительная глупость.

"Почему будильник так подвел меня? Словно он не хочет, чтобы я устроилась на эту работу" – недоумевала Ольга, закидывая в сумку телефон. Радуясь, что остальные необходимые вещи и документы собрала еще с вечера.

Девушка выскочила пулей в коридор, осталось только надеть туфли, как вдруг раздался звонок у входной двери. И это был не домофон, а именно дверной звонок.

"Кого так не вовремя принесло? – озадачилась Ольга. – Если опять соседи, то лучше им сейчас провалиться!". И тут же прикусила язык. Пусть в ее техногенном мире магические потоки были слишком слабы, тем не менее девушка после возвращения из другого магического мира замечала за собой разные странности. Например, как вовремя приходит нужный транспорт или неожиданно встречаются люди, о которых она думала. И особенно – как сбываются сказанные ею слова, особенно если были приправлены эмоциями.

Вот и сейчас она не хотела, чтобы соседи действительно провалились меж этажами. "А то вдруг в один не прекрасный день так и случится? – хмыкнула про себя Ольга. – И тогда у окружающих будет слишком много вопросов, которые мне совершенно не нужны. Может, мне лучше уехать подальше из города? Как Катя с Альношей?".

После возвращения из Перекрестного мира, где Ольга узнала, что она ведьма, прошло уже более месяца. Девушка спокойно закончила учебу в университете, защитив диплом на отлично, и даже успела отдохнуть с одногруппниками, отметив окончание веселой студенческой жизни. Теперь была полна решимости вступить во взрослую самостоятельную жизнь, начав с трудоустройства.

Ее младшая сестра Катерина, из-за которой Ольга и попала в иной мир, и которая оказалась ведьмой с редким даром раздвигать Грани, то есть открывать проходы меж мирами, тоже быстренько закрыла учебную сессию и всё-таки оформила академический отпуск в своем университете. Чтобы спокойно отправиться путешествовать. К счастью, пока не в иные миры, как она собиралась, а всего лишь по этому миру, по своей родной стране вместе с их новым приятелем Альношей.

Альноша – он же Альноан, он же альв, вернее, согласно человеческой терминологии "эльф" – уже получил биопротез вместо потерянной левой кисти. И научился самостоятельно вставлять цветные линзы в свои пронзительно зеленые, как молодая трава, глаза, которые к тому же в темноте слишком отсвечивали. Как прятали остроконечные уши альва, Ольга только догадывалась. Не везде же парням можно носить летние шапки, хоть и модные ныне, и не везде можно оправдывать странные уши отопластикой ради "увлечения ролевыми играми". В глубинке народ может не понять подобных "излишеств".

Настойчивый звонок в дверь повторился. Босиком и с туфлями в руках Ольга, не глядя в глазок, распахнула дверь, надеясь, что сейчас быстро отошьет возжелавших пообщаться соседей и побежит на собеседование. Но застыла, непонимающе глядя на двух незнакомых мужчин за порогом. Дом родителей, где сейчас проживала Ольга, был довольно приличного класса. И хотя консьержки не было, тем не менее разные рекламщики и сомнительные личности в дом не попадали.

– Добрый день! – Начал было один из мужчин, вежливо улыбаясь.

– Спасибо, но пылесосы мне не нужны! Кастрюли и всё остальное тоже. – Ольга начала закрывать дверь перед носом нежданных гостей. Не понимая, что за неприятный холодок в груди.

Дверь внезапно застопорилась и отказалась закрываться. Холодный ком сполз в живот. Ольга зажала туфлю в кулаке, думая, как ей теперь вовремя выйти из дома мимо этих незваных гостей. И удивляясь, что коммивояжеры, всё еще бродящие по подъездам, довольно хорошо одеваются, даже в костюмах заявились. "Видимо, чтобы им больше доверяли наивные граждане" – успела мелькнуть мысль.

– Пименова Ольга Львовна? У нас к вам пара вопросов... – Вновь начал стоящий впереди мужчина лет за сорок, чьи виски уже легонько тронула благородная седина.

"Он знает моё имя? Ой, может, это наш новый участковый? Хотя я и прежнего не знала. Не староват ли он для поквартирного обхода?" – еще одна мысль пронеслась галопом.

– А разве перепись населения в этом году? – тем не менее наобум брякнула девушка, гадая, что же ей так не нравится во всем происходящем.

Дрогнула улыбка на губах мужчины напротив. И перед носом Ольги появилась крошечная книжечка в развернутом виде – служебное удостоверение. Какие-то красные буковки, красная печать, и в животе девушки окончательно затянулся ледяной узел.

– Майор полиции Круглов Ярослав Михайлович. – Прилетело вслед, и книжечка исчезла.

Ольге всё еще хотелось думать, что полиция здесь из-за каких-либо соседей, мало ли что в доме произошло. Может, из-за каких-нибудь случайных грабителей, международных террористов, арендовавших квартиру напротив, или подпольной ячейки пенсионеров, не сдающих вовремя книги в библиотеку. Но звоночек внутренней сигнализации, так давно молчавший, настойчиво вопил Ольге, что пришли именно по ее душу.

Кто-то что-то узнал об их путешествиях в другой мир.

Или о том, что она ведьма.

Самая настоящая.

– Мне нужен адвокат? – Выдохнула девушка, сжимая несчастный туфель еще сильнее.

– А он вам нужен? – Вроде как удивился вежливо улыбающийся майор.

Ольга лишь вздохнула.

– Так мы можем пройти? – Вновь настаивал мужчина.

– Давайте в другой раз, у меня сейчас очень важные дела! – Не знала, как увильнуть от полиции девушка.

– О, не переживайте, ваше назначенное на сегодня собеседование отменено.

Девушка затаила дыхание. "Откуда они про него знают? Еще и следили за мной?!".

– Но если вы не против, мы сейчас проведем новое собеседование...

Глава 2

Конечно, она им всё рассказала. Под аудио- и видеозапись, как догадывалась Ольга, сидя в небольшом оборудованном техникой кабинете – не то допросной, не то переговорной.

Вернее, не совсем всё. Например, умолчала о способности сестры открывать проходы между мирами. Их возвращение домой объяснила тем, что в Пустоши другого мира были порталы. И ведь не соврала же! Пустошь в Перекрестном мире по ее догадкам представляла собой сплошные "кротовые норы" межмирных переходов. Другой вопрос, что эти "норы" надо было как-то открыть, но об этом Ольга умолчала, осторожно лавируя в своих словах. И очень надеялась, что ей поверят, несмотря на то, как чертов Архипов продолжал ее прожигать глазищами со своего места. "Надеюсь, он сам не из мозгоправных ведаков? Чтобы это не значило" – думала девушка.

Умолчала также о том, что один из их "приятелей" из другого мира был альвом. Не известно, поверили бы ей полицейские и как бы отреагировали, что она притащила в этот мир настоящего эльфа, да еще такого дерзкого и опасного, каким был Альноан. Представила его просто дружком сестры.

О Горарде – втором госте из другого мира – сказала честно: да, был такой, мол, прихватили с собой иномирянина в оплату услуги. Нет, не знаю куда ушел и чем сейчас занимается. Еще удивилась, почему ей не предложили составить фотороботы "приятелей", подозревая, что фото ее гостей у полицейских уже есть. Неизвестно откуда.

И это беспокоило.

Так не хотелось, чтобы всех, благополучно вернувшихся из Перекрестного мира, загребли в этом! Но если самой Ольге предлагали вроде бы работу, то что местные правоохранительные органы сделают с альвом и иномирным "Охотником"? Горард был "охотником за головами", в своем мире он работал кем-то вроде детектива по розыску нужных людей, вещей и выполнения всяких поручений. Правда, он в прошлом был еще и королевским дознавателем – то есть как бы немного коллегой полицейских. И, как еще догадывалась Ольга, может быть и шпионом в своей явно насыщенной приключениями жизни, поскольку Охотник знал слишком многое и о других странах кроме своего родного Несхона. Правда, такие детали о мужчине девушка также опустила в разговоре. Еще Ольга надеялась, что благодаря своему разностороннему опыту Горарду удастся сбежать от внимания местных полицейских.

За альва она почти не переживала. Хотя он в отличие от Горарда выделялся своими физическими данными – как остроконечными ушами, так и биопротезом – зато Альноан был невероятным воином и владел магией, хоть и барахлящей в их совсем не магическом мире.

Зато переживала за Катерину. Слишком ценный и редкий у нее дар оказался – открывать проходы между миров. Наверняка очень редкий дар, раз так дотошно Ольгу расспрашивали о том месте, где она была. Если бы местные сами могли посещать иные миры по своему желанию в любой момент, то вряд ли бы так долго и нудно интересовались абсолютно всем в Перекрестном мире.

Если "свои" ведьмаки заподозрят такие уникальные способности у Кати, то наверняка ее даже из-под земли достанут, понимала Ольга. К счастью, допрашивающие ее люди не сильно интересовались младшей сестрой, возможно даже не предполагая, какую невероятную ведьму упускают. И это радовало Ольгу.

Беспокоило то, что они действительно были в полицейском участке – самом настоящем – в одном из кабинетов которого ее зарегистрировали как ведьму. При заполнении анкеты оставили много пустых мест, прокомментировав, что часть информации будет заполнена позже. Например, после обучения. Это еще одна "радость", которую сообщили Ольге, – ей придется заново учиться, да еще и в университете каких-то оккультных наук. Звучало совсем неправдоподобно, но пока девушка думала, как признается родителям о своем новом месте учебы, у нее потребовали подписать множество бумажек "о неразглашении".

Разговор, вернее всё-таки допрос, в полицейском участке занял несколько часов, и сил на дополнительное посещение того самого исследовательского центра, куда ее хотели устроить, не осталось.

Но в покое Ольгу больше не оставили. В последующие дни не только продолжались подобные беседы, ее всё-таки свозили на экскурсию в исследовательский центр "Прометей" и еще зачислили в университет, пока только на подготовительные курсы. Жизнь Ольги в этом мире окончательно и бесповоротно изменилась. К добру или худу – она пока не знала, но то, что даже в родном мире – немагическом – она может развивать дальше свой неожиданно проснувшийся ведьминский дар, очень радовало. Ольга надеялась, что рано или поздно сможет снова попасть в свой Ведьминский дом в Перекрестном мире, несмотря на тотальный контроль, которым окружили ее здесь. И как теперь можно пройти через Грани миров, если Катя ушла – а в это Ольга верила – было непонятно.

Занятой вновь свалившейся на нее учебой и новой работой – в центр "Прометей" ее всё же устроили – Ольге оставалось пока только скучать – как по сестре, так и по своему несхонскому поместью. И, возможно, еще по кому-то конкретному, живущем в другом мире. Но на новую встречу с тем человеком девушка даже не надеялась.

***

Полетели дни за днями, месяцы за месяцами. Жаркое, но короткое лето осталось позади. Ольга благополучно прошла подготовительные курсы в Паранормалке – этаком университете для ведаков и "иных" – всех инорасников из иных миров, вернее, их потомков, которые жили в этом мире*. (*Об этом подробнее в академке "Сдавать или не сдавать, вот в чем вопрос"). И была зачислена в рядовые студенты.

Вернее, рядовой она не была из-за своих способностей, оказавшихся выше среднего для этого мира. И кто знает, почему так получилось – то ли сказалась наследственность от прабабки Меарены – очень сильной ведьмы, которая когда-то жила в Несхоне, но умея раздвигать Грани миров, сбежала со своим мужем в этот мир, то ли из-за того, что Ольга обрела свою силу именно в магическом мире, да еще и смогла там же получить первые уроки от других иномирян, владеющих своими видами магии. Тем не менее Ольга считалась сильной ведьмой и поэтому была "осчастливлена" дополнительным вниманием преподавателей и персональными уроками с ректором – пожилой ведьмой и даже стала стажеркой Архипова – тоже, как оказалось, знаменитого и сильного ведака.

Глава 3

Горард на самом деле оказался Игорем Станиславовичем – коренным жителем этого же мира и оперативником разведывательных отрядов. Оказалось, что и такие есть, к удивлению Ольги. Рассказал ей такие нюансы сам Горард, правда, не вечерком и не за бутылкой вина, как предлагал, а днем в преподавательской и за чашкой чая. За многими чашками чая, которые они выпили втроем, пока Охотник рассказывал, как он попал в чужой – то есть Перекрестный – мир и что там делал.

Втроем – потому что зайдя как-то после занятий в преподавательскую по делам группы к тому самому историку-полудемону, Ольга нашла его по-дружески беседующего с Горардом. Вот тогда девушка и задумалась – а кто сам Горард по расе? Раз общается с тем, кого "приличные" иномирцы и тем более люди стороной обходят и уж точно не дружат? Спрашивать напрямую у собеседников было не принято, к тому же представители многих рас могли сознательно обманывать неопытных ведаков в ответе. Но вспоминая разные события в прошлом, Ольга заподозрила, что Охотник вполне мог иметь небольшую примесь демонской крови, недаром он даже альву Альноану не нравился.

Тогда-то в преподавательской Горард сразу переключился на девушку и заболтал ее, немного пожурив, что "никак не дождется от нее звонка и хоть какого-нибудь внимания, а ведь они столько всего вместе пережили, уже почти родные люди ведь". На что девушка лишь демонстративно хмыкнула: ведьма и сколько-то-там-демон никак не могут быть "людьми", тем более "родными".

Ольга действительно не могла первой позвонить старому знакомому, всё еще пребывая в шоке от таких резких поворотов – ведь Игорь Станиславович отныне в Паранормалке вел совершенно новый предмет – "Курсы выживания", в том числе и в других мирах. Студенты восприняли эту новость по-разному: занудные гномы заверяли, что они и здесь хорошо устроились и никуда больше не собираются, оборотни бурно радовались, предвкушая новые приключения, как и некоторые ведьмы, мечтающие попасть в иные миры. Ребята из их группы тогда радостно потирали руки – раз вводят такой предмет, значит, неспроста! Тем более что нашелся специалист по открыванию проходов в другие миры – как раз одна из их одногруппниц ведьма Марина. И ребята уже мечтали, как скоро отправятся путешествовать по новым неизведанным местам, доступ к которым стал вполне реален. Но когда Игорь Станиславович заявил, что Ольге он зачеты автоматом поставит, то только утихшие разговоры вновь разгорелись с новой силой среди студентов. Многим любопытным хотелось узнать, за какие же заслуги, но приключения Ольги в другом мире были всё еще под грифом секретности. И за такую подставу тоже девушке не хотелось общаться с Охотником – слишком силен был еще соблазн наорать на этого "шпиона".

Но теперь в преподавательской двое представителей демонова рода так мастерски заболтали Ольгу, что вскоре она сидела с ними за одном столом с кружкой чая в руках и в глубоком удивлении слушала рассказы Горарда.

Как оказалось, уже давно исследовались разные способы проникать в другие миры. Была карта "тонких" мест в Гранях этого мира, через которые иногда можно было попадать... куда-то. Куда именно – слишком редко можно было узнать, ведь добровольцы-исследователи практически не возвращались. Одним из таких исследователей был и Горард, много лет назад оказавшийся через какую-то случайную прореху в Гранях в Перекрестном мире. Зная, что вернуться в родной мир у него шансов нет, обустроился там, не забывая собирать как можно больше информации по своей локации. И как он обрадовался, когда попалось ему дело сестер Пименовых, признавая в них "одномирянок" и надеясь с их помощью вернуться домой.

– А сразу не мог сказать правду о себе? – Возмущалась заслушавшаяся Ольга. – Что ты из наших? Зачем нужно было ставить мне нереальную цену на услугу и вымогать шантажом проход в наш мир? Я же действительно боялась, что какого-то опасного маньяка тащу домой!

На такие обвинения мужчина только выразительно улыбался.

– Вот ты... демоново отродье! – Ругалась девушка. – А ведь вы, демоняки, и есть... еще те маньяки!

Улыбки присутствующих "демоняк" расползались еще шире.

– Скажи, что никто не знает некоторых деталей о твоем возвращении! – Взволнованная Ольга пыталась намекнуть Горарду на способности Кати.

– Извини, Ольга, но способы проходов меж мирами интересуют наш отдел даже больше, чем сами новые миры. – Разводил руками мужчина. – Но ты не переживай. Ведь твоей сестры здесь уже нет, мы проверили, а в другом мире ее не достанут, туда рельсы нашего паровоза еще не проложены. А у этих ваших ведаков, насколько мне известно, теперь есть другая игрушка, которая открывает им проходы. Так что будем надеяться, что ведьма Катриэн сейчас спокойно поживает в вашем ведьминском доме, следит там за порядками... за несхонскими магами и за ушастым. Кстати, а об этом маньяке... этих иномирянах не хочешь поволноваться? Оставила младшую сестричку в такой компании...

– Прекращай трепать мне нервы! – огрызнулась Ольга. – Я знаю, чего ты добиваешься!

Любая даже самая начинающая ведьма знала: демоны, возможно, и их полукровки "заправляются" человеческими эмоциями. И сейчас девушка пыталась успокоиться, чтобы присутствующие представители их рода так довольно не лыбились.

– Неужели ты не думала вернуться в свое несхонское поместье? – продолжал Горард. – Понимаю, что Архипов в тебя вцепился, как клещ, ну-ка такое дарование! Но разве ты не хочешь заняться своими делами? Или, может, встретиться кое с кем, – подмигнул он. – Мне казалось, у вас с этим знатным людишкой что-то сложится.

И вновь сердце Ольги словно сжали холодными пальцами. Почти потеряв надежду вернуться в Перекрестный мир, она даже думать себе запрещала о том самом теронце, о Фосте, который тогда всё время был рядом с ней, помогая и оберегая. "Даже если я опять попаду в свой Несхон, то разве сможем мы вновь встретиться в том средневековом мире, где нет никаких средств связи? Ведь Фост уехал в свой Терон, а я даже его настоящего имени не знаю. Не о ком будет спросить у какого-нибудь заезжего теронского купца".

Глава 4

Ольга попыталась отодвинуться от обнявшего ее мужчины, и тут же ее нога чуть не подвернулась. Не успела девушка вскрикнуть, как ее уже вновь поддерживали за локоть.

– Что за?!... – недоуменно огляделась Ольга.

В лицо дохнуло горячим ветром, оглаживая распущенные волосы. Девушка с трудом втянула в легкие густой сухой воздух... пустыни? Яркое солнце жарило сверху, раскаляя всё вокруг и бросая под ноги чернильные тени от их фигур, затерявшиеся в огромном открытом пространстве. Зимние ботинки утопали в вязком светлом песке, на котором не было не то что снега, даже никакой растительности не наблюдалось. Вокруг только бесконечный песок, убегающие в разные стороны барханы, яркий ослепляющий свет и словно выцветшее под солнцем бледное небо.

– Это что?! Мы где? – Ольга повернулась к теронцу, который тоже настороженно оглядывался.

– Где-то в пустоши, возможно. – В руках мужчины блеснул кинжал, неведомым образом появившийся из-под куртки.

При дневном свете девушка наконец лучше смогла рассмотреть своего старого знакомого, так неожиданно заявившегося в ее мир. Всё та же смуглая кожа словно обветренного лица и ультракороткая стрижка. Темный взгляд из-под сведенных бровей сейчас внимательно обшаривал окрестности. Кажется, с момента их последней встречи полгода назад на лице Фоста появился еще один небольшой шрам, у правого виска. Он бросался в глаза своей припухлостью и более светлым рубцом. Квадратные челюсти, широкий подбородок, толстая шея, переходящая в широкие плечи, прикрытые кожаной курткой. Теперь было видно, что куртка действительно странного кроя – какой-то самодел: грубо обработанные швы, не очень тонкая выделка самой кожи, уже потемневшей не то от времени, не то от нелегкой жизни хозяина.

Темный взгляд мужчины вернулся к Ольге. И ту почему-то бросило в жар. Хотя стоять в зимнем полушубке посреди пустыни белым днем тоже не прохладно. Девушка сделала полшага назад, отодвигаясь от здоровенного теронца.

– В какой именно пустоши? – Не поверила она. – В Перекрестном мире? То есть в вашем? Это... это Пустые земли?

– Надеюсь, – буркнул мужчина, оглядывающий теперь Ольгу, спускаясь взглядом всё ниже и всё больше хмурясь.

– Но... как ты это сделал?! – воскликнула Ольга. – Надо немедленно вернуться! И... и... меня же там искать будут!

Теронец качнул головой и отвел взгляд в сторону.

– Амулет перехода не сработает. Я и так удивлен, что он сработал второй раз настолько быстро. Думал, тебе придется его как-то заряжать... этими, вашими ведьмиными силами.

– Амулет перехода?! – Ольга совершенно ничего не понимала. – У тебя?! Откуда? Как? Как ты, вообще, попал в наш мир? В мой двор?! И не заблудился же!

– Поговорим позже! – пресек поток вопросов мужчина. – Нужно уйти отсюда быстрее.

Он развернулся и зашагал куда-то в сторону по вязкому песку. Оставшись на месте, Ольга лишь вслед ему смотрела. Пройдя несколько метров, мужчина обернулся, скривил свою и без того суровую физиономию еще больше.

– Ольга?! Я же сказал уйти!

Девушка продолжала с недоумением смотреть на него, оставаясь на месте. Тогда теронец вернулся, ухватил ее за руку и потащил за собой, вновь куда-то размашисто вышагивая.

– Куда мы идем? – Расползающийся под их шагами песок отвлекал всё внимание. – И зачем? Тебе Катя дала амулет перехода? Почему она сама не пришла? С ней что-то случилось? Что здесь, вообще, происходит?!

– Я обязательно отвечу на все твои вопросы, Ольга, но сейчас нужно уйти как можно быстрее с места нашего появления. И найти спокойное место.

– Спокойное от чего? – Ольга опять чуть не оступилась на рыхлом песке, непривычном после замерзшего асфальта городских улиц. Вновь ее придержала крепкая рука. – Нам вроде бы и тут никто не мешает говорить. Оглядись – до горизонта в любую сторону ни-ко-го!

– Спокойное от чудовищ, – процедил негромко сквозь зубы теронец, и девушка с удивлением глянула на него, не послышалось ли ей. – Тише, Ольга, чуть позже я тебе всё объясню.

Пришлось умолкнуть и следовать за торопящимся куда-то мужиком. Тем более что приходилось внимательно смотреть себе под ноги и не заваливаться на оползающем склоне песчаного бархана.

Было слишком жарко. Ольга на ходу стянула с себя полушубок, оставшись в платье. Хорошо хоть в тот вечер теплые брюки не надела, надеясь, что не успеет замерзнуть в чулках, раз уж за ней обещали заехать друзья на машине. Зимние высокие ботинки на меху, к сожалению, снять не получится – не ходить же по раскаленному песку босиком. К тому же здесь могли быть змеи и колючки. Подумав о ядовитых гадах, Ольга заозиралась и натолкнулась на странный взгляд мужчины, чуть сбавившего скорость и шагавшего теперь рядом.

– Зачем ты разделась?

– Так жарко же! Ходить по пустыне под солнцем в зимней одежде – гарантированно получить тепловой удар.

Мужской взгляд метнулся снизу вверх, стараясь не задерживаться на женской фигуре.

– И ты в таком виде вышла из дома? – Прозвучало глухо. – У тебя что-то случилось, Ольга? У тебя дома неприятности?

От такого странного вопроса девушка даже остановилась, пытаясь найти в словах теронца какой-нибудь понятный ей смысл. Мужчина тоже остановился и развернулся к ней, хмурясь и терпеливо дожидаясь ответа, стараясь при этом не смотреть в ее сторону.

– Не-е-ет, – протянула Ольга. – У меня всё хорошо. Было. Пока ты не пришел. Мы собирались с друзьями в клуб... э-э, таверну? Нет, это мероприятие скорее как бал, кхм, прием в... другом дворце. В вашем мире есть балы?

– Ты в этом собралась на бал?! – Почти круглые глаза теронца уставились на девушку.

– Да что тебе опять не так с моей одеждой?! – начала закипать Ольга, догадавшись, в чем проблема. – Это приличное платье! Видишь, никаких дырок, как на тех джинсах! И даже не прозрачное, как моя блуза была в прошлый раз. Что опять?

В прошлый раз Ольга явилась в этом мире в дырявых дизайнерских джинсах и полупрозрачной шелковой блузе, под которой был плотный топик. И выслушала тогда много замечаний по поводу ее "странной" одежды. Сейчас, держа в одной руке зеленый полушубок из искусственного меха, другой рукой Ольга провела по бедрам, одергивая платье, словно от этого его подол стал бы ниже.

Глава 5

Но Фост и сам не торопился откровенничать. Не дожидаясь новых вопросов, мужчина повернулся и пошел дальше. Ольге пришлось плестись следом. Хорошо, что в этом мире начало вечереть, жара доставала всё меньше, но к жажде добавился голод.

– Значит, перенастроенные мной Столбы не пропускают чудищ, как обычные пограничные столбы, так? – говорила сама с собой Ольга, подводя итоги. – Это хорошо. Но я всё равно хочу попасть в Несхон, чтобы проверить, как там дела. И зарядить Столбы заново. Наверняка это нужно, тем более что Катерина куда-то опять пропала... Стоп!

Новая идея захватила мысли девушки, и она сама остановилась. Мужчина обернулся.

– Ты сказал, всё это началось несколько циклов назад? – Дождавшись кивка теронца, продолжила. – Но когда именно? Это что же, чудища появились почти сразу после того, как мы с Катриэн ушли из этого мира? Ведь прошло то всего несколько месяцев, ой, то есть циклов. И разве Катриэн не застала их приход, когда позже вернулась?

Мужчина развернулся полностью и посмотрел на Ольгу недоверчиво, хмуря лоб.

– С вашего ухода прошел почти полный солнечный цикл. Девять малых циклов. Вы ушли летом, ближе к концу. И сейчас опять лето, только еще первая треть.

– Не-е-ет! – Ошарашенно покачала головой Ольга, не веря словам теронцам. – Как опять лето? Девять циклов прошло?! То есть это же полный год? Да нет же! Прошло всего... э-э, половина большого солнечного цикла! Всего... эм-м, менее пяти малых циклов!

В Перекрестном мире малые циклы – месяцы – состояли из тридцати пяти дней, и их в году было десять.

Мужчина недоуменно смотрел на Ольгу, она на него. "Как так могло получиться, что у меня прошло лишь полгода, а здесь, в Перекрестном мире почти целый год?".

– А что за амулет перехода в другой мир у тебя? – Начала догадываться девушка. – Покажи!

Тень сомнения мелькнула на лице теронца, но он достал из внутреннего кармана куртки уже знакомый Ольге предмет. Внешне похожий на старинные карманные часы на цепочке, это был предмет, принадлежавший прабабке Меарене, с помощью которого она ушла когда-то из Несхона в прошлое другого мира. А потом из-за этого предмета уже в Перекрестный мир попала Катя, и опять было расхождение во времени. Здесь младшая сестра прожила почти год по местному времени, в то время, как в родном мире она отсутствовала не более, чем месяц. И как еще рассказывала Катя, один раз из-за этого амулета ее случайно выкидывало в прошлое их мира. Хорошо, что тогда сестре удалось вернуться в нужное время Перекрестного мира, но лишь благодаря уже ее собственному проявившемуся таланту прыгать меж Гранями миров.

И вот теперь снова этот амулет, и снова нестыковки во времени миров.

– С помощью этого амулета я в прошлый раз попала сюда. Но эта вещь осталась в моем мире у Охотника, когда-то нанятого Катей. Откуда это у тебя сейчас?! – Подняла взгляд на мужчину Ольга.

– Мы поймали того несхонца в Тероне уже после того, как маги отступили. – Пожал широкими плечами Фост. – И разговорить человека несложно...

Девушка внимательнее вгляделась в бесстрастное лицо сурового теронца, но остановила налету рвущийся с губ вопрос. Нет, она совсем не хочет знать, как именно можно "разговорить человека". Вряд ли теронцы это делали за чашечкой чая с одним из ненавистным ими несхонцем.

– Но как вы поняли, кого ловить? Сомневаюсь, что Охотник бегал по вашим улицам с амулетом в руках, крича, что это позволяет ходить меж мирами.

Теронец широко улыбнулся.

– Нет, конечно. Но у нас на рынке стали появляться странные вещи, – под вопрошающим взглядом девушки Фост пояснил. – Слишком тонкая работа... для нашего мира. Как я стал понимать после встречи с тобой.

Мужчина нахмурился, подумал, но продолжил.

– Я подумал о вас, но торговцы сказали, что эти товары не из Несхона. Тогда мы просто выследили, кто приносил купцам эти вещи. Оказалось, что бывший несхонский Охотник. И уже потом он признался, что с помощью этой магической штуки ходит меж нашими мирами.

Ольга вздохнула. Она знала, что тот человек остался в ее мире с артефактом, но надеялась, что его уже нашли – если не Горард, который интересовался своим коллегой-Охотником с такой ценной вещью, то уж точно люди из спецотдела, после того как она всё им рассказала. Однако, получается, тот Охотник смог сбежать от всех, но при этом, пользуясь ведьминским артефактом, продолжал контрабандой перепродавать вещи из ее родного мира в этом мире, Перекрестном. "Хорошо устроился, гад такой! – недолго злилась девушка. – И надо же, какая ирония, попался этот делец в своем родном, отсталом мире, да еще и политическим врагам".

– А сейчас этот несхонец где?

***

Теронец почему-то слишком увлеченно рассматривал безоблачное небо, уже начинающее темнеть к вечеру, словно и не слышал ее вопроса. Затем, когда соизволил опустить глаза, столкнулся с настойчивым взглядом Ольги и признался:

– Остался в вашем мире.

– Как остался? Опять?!

– Я бы не смог без его помощи найти тебя, – словно оправдывался Фост. – Он рассказывал слишком... странные вещи о твоем мире. И как там всё устроено. Я не поверил и половине его слов. Остальную половину просто не понял. Я обещал, если он поможет найти тебя, то отпущу его. Отпущу там, в этот мир несхонец не хотел возвращаться.

Ольга хмыкнула. "Да уж, вкусив блага цивилизации, кто захочет жить в дремучем средневековье? Где медицина, как и теплые благоустроенные туалеты отсутствуют как явление, не говоря уже об интернете и изобилии в магазинах".

– Ну, раз меня ты нашел, значит... он сейчас опять где-то бродит в моем мире? Странно, что он до сих пор так удачно избегал встречи с нашими, кхм, городскими стражниками.

– Больше не бродит, – буркнул теронец, теперь слишком увлеченно любуясь барханами, словно в поисках чего-то очень важного.

– В каком смысле не бродит? – Не поняла Ольга. А потом до нее запоздало дошло. Ахнула. – То есть где-то там еще один висяк? Э-эм, то есть неопознанный труп бомжа, дело которого никогда не будет раскрыто? Но почему?!

Глава 6

Дальше они вновь шли и шли куда-то по пескам. В направлении, известном только Фосту.

Разговоров практически не было. Да и во рту давно пересохло, не хотелось тратить последние силы на слова.

Постепенно менялся пейзаж. Пески под ногами уплотнились до темных залысин, обдуваемых жарким ветром, всё чаще стали появляться камни. Через несколько часов мужчина объявил привал, как только они нашли группу высоких валунов, отбрасывающих тень. Усадив Ольгу в тень отдыхать, Фост куда-то пропал.

Девушка не стала терять зря время. Накачавшись витающей вокруг магической энергией, вспомнила, как в прошлый раз в этом мире смогла получить воду из воздуха. И стала экспериментировать, собирая конденсат в ладонь. Сухой воздух пустыни с трудом расставался с ценной влагой, тем не менее Ольга смогла получить и выпить, скорее собрать с ладони пересохшими губами, пару порций.

Когда объявился теронец с парой уже освежёванных маленьких красных тушек – наверное, это были какие-то суслики или вроде того – в ладони девушки как раз собралась новая порция воды.

– Будешь пить? – Глянула Ольга на мужчину. – Это вода из воздуха. Немного, потому что влажность маленькая.

Фост с сомнением заглянул в ее ладонь.

– Я уже пила. Это тебе. – Девушка протянула руку в его сторону.

Мужчина наконец-то присел рядом, опираясь на одно колено, и склонился всей своей массой над Ольгой и ее протянутой рукой. И над ее голыми коленками, которые, как никогда, самой девушке показались излишне обнажёнными. Чужое теплое дыхание коснулось кожи Ольги. Которая сама в этот момент дышать перестала. Ее рука дрогнула бы, расплескав ценную воду, но теронец уже перехватил ее ладонь своей – широкой и грубой. И обжигающе горячей.

Коротко остриженная голова мужчины склонилась еще ниже, и ладонь девушки ощутила касание чужих губ. Теплых и мягких. Воздух вокруг совсем закончился. Но вот мужчина уже отстранился, поблагодарил и занялся устройством костра как ни в чем не бывало.

Ольга же, подобрав колени к груди и обхватив их руками, сидела и думала, какие у них с Фостом теперь отношения? В прошлый раз было как-то проще – вначале нужно было просто выживать в новом для нее мире, параллельно искать сестру. Теронцы тогда тоже выживали в несхонском рабстве. С Фостом они не то чтобы сдружились, но немного сблизились из-за общих проблем с магами.

Но расстались они тогда молча, так и не обсудив свои зарождающиеся чувства. "Если они, вообще, были! – фыркнула про себя Ольга, тут же отметив на себе быстрый взгляд мужчины. – Скорее всего, я тогда себе просто что-то лишнее надумала. Не было у нас никаких чувств, никаких отношений. А сейчас, за давностью времени и тем более не остались. У него здесь своя жизнь шла, у меня дома своя".

Теронец шумно ломал притащенные откуда-то толстые ветки и скармливал их жадному огню, над которым уже стояли прутья с распятыми тушками.

– Переждем полдень здесь. – Вторгся в ее мысли размеренный голос Фоста. – Отдохнем и выйдем позже.

Отбросив глупые мысли о романтике, Ольга стала задавать вопросы о чудовищах. Выяснилось, что это зубастые твари ростом почти с мужчину или порой даже выше. Они быстро перемещались на двух нижних массивных лапах с вывернутыми назад коленями. Верхние лапы с большими когтями, которыми они легко могли вспороть живот человека даже через плотную кожаную одежду, были небольшими и размещались впереди небольшой грудины. И толстая, почти непробиваемая гладкая шкура, похожая чем-то на змеиную.

Всё это Фост передавал с чужих слов, сам он еще не встречался с чудовищами. Поскольку, как сказал мужчина, он из дальних от Несхона пограничных земель, и до них доходили пока только новости о существах, а не они сами.

– Но как только чудища появились на краю теронских земель, я решил сразу обратиться к тебе, – пояснял теронец. – Чтобы успеть закрыть наши ведьминские границы до того, как они сюда дойдут. Земли моей семьи расположены сразу за пограничным краем, и они первыми пострадают от чудовищ.

– Чудовищ становится больше? – Поразилась Ольга, всё еще пытаясь сложить в голове картинку по рассказу.

– По крайней мере, они никак не заканчиваются. – Хмурился мужчина. – Хотя их иногда всё-таки убивают.

Как рассказывали, чудовища – одно или парой – забегали на обжитые людьми территории в разных местах и нападали на всё относительно крупное – неважно, на скотину какую или людей. Разрывали в клочья и сжирали. После этого пропадали, возможно, уходили обратно в пустошь, хотя обычно некому было свидетельствовать – в живых никто не оставался. Даже если чудовище не съедало свои жертвы, оно убивало всё, что видело, оставляя после своих вылазок лишь растерзанные тела. К счастью, они еще не нападали на поселения, но передвигаться по дорогам на приграничных территориях стало очень опасно. Даже сопровождение воинов не всегда спасало отважившихся выехать – чудовища налетали внезапно, устраивали бойню и также быстро исчезали.

– Но не переживай, Ольга, до нас чудовища еще не скоро дойдут. Если дойдут. – Пытался утешить Фост, глядя на погрустневшую девушку. – Ты, главное, Пограничные Столбы наши измени. Также, как в своем поместье сделала. А дальше мы сами разберемся.

После скромного обеда из зажаренных тушек – кого именно Ольга не стала уточнять – и отдыха, когда солнце перевалило зенит, они отправились в дальнейший путь. Девушка устала, но видела, как приятно меняется пейзаж: всё меньше песка, всё больше земляных холмов, покрытых сухим ковылем, да усыпанных камнями разной величины, в тени которых жались сочные зеленые растения. Да и Фост пообещал, что скоро уже начнут встречаться источники, поэтому быстро шагала вперед. Навстречу долгожданной воде и... новым проблемам.

***

Воду они нашли ближе к вечеру, но когда было еще светло. В небольшой уютной ложбинке нашелся не только звонкий ручей с чистой водой, которой тут же напились уставшие путники. Вода собиралась здесь в каменную нишу, образовав небольшой прудик, берега которого поросли скудной растительностью. Зелени здесь было бы больше, но каменистая почва не давала природе разгуляться.

Глава 7

Мужчина замер, развернулся к ней и внимательно вгляделся.

– Можешь называть меня Рохус.

И всё, продолжения не последовало.

– О! Не прошло и двух дней, как наконец я узнала твое имя! – прошипела Ольга, которую еще не отпускал адреналиновый запал. – Смотрю, в вашем мире всё не быстро делается? Через сколько дней мне еще что-нибудь соизволят сообщить? Или любые сведения мне тоже торговым обозом будете передавать? Кружными путями?

– Ольга! – Нахмурившийся теронец шагнул ближе. – Всё что тебе надо знать, это то, что ты моя гостья! Я за тебя здесь отвечаю, я обо всём позабочусь. Мы доедем до теронских ведьминских домов, ты изменишь столбы. Наверное, к тому времени тот артефакт перехода в другой мир зарядится. Я заплачу тебе, и ты вернешься домой.

Ольга продолжала смотреть на него исподлобья.

– Тебя никто здесь не обидит! Я об этом позабочусь, – продолжил мужчина, видя ее недовольство, но растолковывая по-своему. – Палатки у нас с собой нет, но я постараюсь сделать остаток пути для тебя более удобным. Тебе нужно что-нибудь особое? Только скажи...

От такой резкой смены темы девушка немного сбилась, но вернулась к нужному ей разговору:

– Мне нужно, чтобы от меня ничего не скрывали. И обсуждали дела заранее.

Наверное, она злилась всё-таки не на теронца, поняла вдруг Ольга. Больше всего ранило разочарование: она совершенно неправильно поняла, когда в ее мире мужчина сказал, мол, она нужна ему. Она всё еще держалась за те фантазии, что впустую надумала себе при расставании с Фостом в первый раз, и все эти месяцы бережно хранила теплые моменты их общения в закоулках памяти. Изредка плавала в своих розовых мечтах, отдыхая душой от суровой реальности. И, пора честно признаться себе, надеялась и ждала их новую встречу.

Но теперь эта реальность больно стукнула ее по носу. Она, Ольга, нужна теронцу исключительно как ведьма для настройки пограничных столбов. Не больше. Нет и не может быть никаких "теплых моментов" в их исключительно деловых отношениях. Она им столбы, он ей – деньги. И, может быть, он еще помашет вслед ручкой, когда будет отправлять домой. Всё просто. Что ей не нравится? Вот, даже повышенный комфорт обещают в рамках трудовой командировки. Но по-прежнему в свою личную жизнь Фост, то есть Рохус, видимо, вовсе не собирался ее пускать. Имеет ли она право винить его за это? Нет! Как бы ни было ей больно осознавать свою ошибку.

"Если бы тогда знала, что ему нужна не я, а лишь моя помощь на границе? То протянула бы руку навстречу?" – задалась неприятным вопросом Ольга.

Ее мысли прервал Рохус.

– Путь до ближайшего ведьминского дома займет около трех дней. Там можно будет отдохнуть с большим комфортом. Тебя это интересовало? – вежливо сообщил теронец.

Девушка подняла на мужчину взгляд. Внимательно рассмотрела его смуглое лицо, украшенное шрамами. "Соберись, Оля! Хватит мечтать о романтике, которой нет и не могло быть. А ты бы всё равно пришла помочь им с границами! – мысленно пнула себя девушка. – Ведь это и мой мир тоже. Разве здешние дежурные ведьмы не должны спасать мир от чудищ из пустоши? Значит, я вложила бы свою руку в его ладонь в любом случае". Но в груди всё равно словно холодный булыжник заворочался.

– Угу, – буркнула Ольга в ответ терпеливо ждущему Рохусу. – Это всё, что меня интересовало.

Развернулась, стиснув зубы, и пошла искать свои брошенные вещи, пока не стемнело.

***

Под тяжелым плащом было жарко, но Ольга была рада скрыть свои голые коленки от глаз мужланов, которые молча косились, следя за ее передвижениями. Около высокой, в половину человеческого роста стены камней, где Ольга ранее оставила свой полушубок, один из новеньких раскладывал костер. Девушка прошла мимо, подняла свою зимнюю одежду с земли, где ее практически уже закидали брошенными абы как баулами прибывшие, отряхнула и аккуратно положила поверх каменной гряды.

Тут же на полушубок легла чужая широкая ладонь, беспардонно сминая длинные прядки меха. Следом пахнуло запахом пота, и уже знакомый голос Бирнира где-то над ухом произнес по-несхонски:

– Что это за животное было? С таким странным зеленым волосом?

Ольга уставилась на свой полушубок из искусственного меха. Да, он был зеленоватый. В серую и тусклую московскую зиму хотелось добавить красок и дерзости, но Ольга всё равно не понимала, как умудрилась тогда купить столь нетипичную для себя вещь.

– Это никогда не было животным. Шкура искусственная, – честно ответила она, чуть сдвигаясь в сторону. Подальше от мужских "ароматов".

– Какая? Что значит "не было животным"? А кем? – И пока Ольга подбирала ответ, ведьмак за ее спиной хохотнул. – Что, это было какое-то чудовище из Пустоши? Ну, скажи еще, что ты не впервой охотишься на чудовищ, несхонская малышка.

– Искусственная – это значит, сделанная руками людей, теронский здоровяк, – ответила ему в тон девушка, тут же получив довольный хмык от мужика.

– Как можно сделать такую шерсть руками людей? – Мужская ладонь зарывалась в длинный мех зеленого цвета. – Опять врешь, малышка? Как и о своей силе?

Ольга отодвинулась от мужика еще на полшага и развернулась. И замерла. До водоема, где пара новоприбывших теронцев решили освежиться, было недалеко. Весело гогоча, они уже скидывали с себя пояса с портупеями и одежду. Вот только слишком хорошо было видно, что белья у них нет и в помине. Ольга резко отвернулась обратно к каменной гряде, где Бирнир продолжал щупать грязными руками ее полушубок.

Бросив быстрый взгляд за плечо, ведьмак хохотнул:

– Что такое, несхонская ведьма? Славные теронские воины поразили тебя?

– Ага, поразили своей культурой до самого... глазного дна! Аж сетчатку закоротило от красоты вашей неописуемой, – буркнула в ответ девушка. – Я, пожалуй, прогуляюсь.

Не поворачиваясь, Ольга обогнула каменную гряду и решила подняться наверх склона, чтобы проветриться там на свободе. Как-то душно стало в балке с приходом толпы чужих мужиков. Шумно, тесно и немного тревожно. Ольге захотелось побыть одной.

Глава 8

– Она. Моя. Гостья! – Почти спокойно выплюнул по слову Рохус.

Но таким вымораживающим тоном, что лучше бы продолжал орать.

– И вы ее не тронете! Ни словом, ни пальцем, ни – твою мать, Кэррг! – сраным ножом, ни чем-нибудь еще! Понял, Бирнир?! Чем тронешь, то я тебе и отрежу на радость грёбаному Даимоту!

В возникшей вслед за этим зловещей паузе слышно было, лишь как кусок дерева потрескивал в жадном костре. Потом пожилой бородач недовольно буркнул:

– Ладно, Рохус, как скажешь! Не тронем эту девку. Но любить ее ты нас не заставишь.

– А я как раз не против полюбить, – хохотнул Бирнир, который, видимо, только что озвученные ему угрозы пропустил мимо ушей.

Только Рохус рыкнул в его сторону, как сидящий на земле ведьмак примирительно поднял ладони и добавил:

– Да ладно, ладно, против ее воли любить не буду, только если сама захочет. После того, что она мне показала, сам вначале подумаю.

Все удивленно перевели взгляды на притихшую Ольгу. Рохус тоже глянул с высоты на нее недоумевающе.

– А что там такого было, раз ты струсил, Бирнир? – громко спросил тот парень с ножом, уже сидящий с остальными вместе и всё еще потирающий скулу. – Что нашел под плащом? Три груди? Или у нее достоинство больше, чем у тебя?

Сидящие вокруг костра мужики заржали несмотря на то, что им тут, вообще-то, выволочку устроили.

– Заткнись, Кэррг! – Осадил его Рохус и опять повернулся к соплеменникам. – Любить ее не надо. Достаточно уважать.

Вот теперь теронцы возмутились. Да так яростно, словно их на какое-то святотатство подбивали. Зашумели все разом, загалдели. Но Рохус, вытерпев пару минут, перекричал их:

– Госпожа Ольга не несхонка! Она ведьма из другого мира. Иномирянка.

Все мигом смолкли, с недоверием глядя то на так и торчащего посреди них столбом Рохуса, то на молчащую Ольгу.

– Какая забористая у тебя бражка! – Отмер кто-то первым из теронцев. – Поделись вначале, прежде чем такие байки рассказывать.

Ольга решила, что можно уже вступить в разговор.

– Это правда, – сказала она на теронском языке. – Я родом из другого мира.

И вновь повисла тишина на поляне, нарушаемая лишь стрекотом оживших к вечеру насекомых в траве, да гулом жара в костре. Даже Рохус удивленно на нее уставился, он ведь не знал о флешке-переводчике.

– Так ты знала наш язык? – рявкнул бородач, реагируя первым.

И словно случайно кладя ладонь на рукоять меча.

– Только что выучила, – ответила ему Ольга. – Но не все слова еще понимаю.

"Пусть думают, что я ругательства не поняла. А что за Даимот такой и прочие непонятности потом спрошу".

– Если это шутка, Рохус, то совсем несмешная! – Словно обиделся очередной теронец.

Рохус тоже отмер, перестал изображать столб и уселся на землю рядом с Ольгой, широко расставив ноги и упираясь локтями в поднятые колени. Покосился на Ольгу задумчиво. Затем попросил на теронском:

– Ольга, покажи этим идиотам какую-нибудь вещь из твоего мира.

Девушка, повозившись под плащом, осторожно освобождая руки из-под плотной ткани, послушно достала из сумочки черную блестящую коробочку телефона и включила аппарат. Когда при его включении приветственно пиликнуло, теронцы не дрогнули. Когда Ольга, пользуясь тем, что еще не слишком темно, повернула в руках телефон и щелкнула в их сторону пару раз камерой, тоже не поняли. Наблюдая за ее действиями сидевший рядом Рохус хмурился, но молчал.

Но когда Ольга развернула экран с полученным снимком передом к сидящим теронцам, те опять загалдели. И непонятное "Даимот" прозвучало еще несколько раз в их разноголосых витиеватых ругательствах.

– Эту ведьму надо убить! – громче всех изрек бородач, судорожно вцепившись в рукоять своего меча.

"Что-то наши переговоры свернули совсем не туда!" – вновь заволновалась Ольга. Идея защитить ее от ненависти к несхонцам через объявление иномирянкой теперь уже не казалась правильной. Девушка непроизвольно покосилась на своего подозрительно расслабленного соседа.

– Не глупи, Тхилгах! – Словно лениво осадил его Рохус. – Эта ведьма спасет наши границ от чудовищ.

– Она сама чудовище! Порождение Даимота!

– Тхилгах, ты выходил с горсткой воинов лицом к лицу против сотен врагов, имея лишь один меч да отвагу в сердце. И не трусил. А теперь испугался обычной иномирянки? – хмыкнул Рохус. – Боишься слабую женщину?

– Эта слабая женщина швырнула Бирнира на несколько варов! – спорил молодой Кэррг, прикладываясь к бурдюку, появившемуся в его руках. – Она точно даимотова тень!

– Два раза швыряла! – поддакнул сам Бирнир. – И светится как полуденное солнце!

Все удивленно уставились на девушку, саму ошарашенную таким заявлением.

– Она очень сильная ведьма, Рохус! – добавил ведьмак и потянулся забрать бурдюк у парня. Тоже жадно отпил. – Кто знает, что эта странная иномирянка сделает?

– Это хорошо, что сильная ведьма. – Всего лишь кивнул теронец. – Значит, лучше защитит наши границы.

– Женщинам нельзя верить! – Продолжали хором поучать Рохуса соплеменники. – Даже если они ведьмы. Тем более, если они ведьмы. Тьфу, вообще никак им нельзя доверять! Да все бабы – порождение Даимота. А иномирные – уж наверняка!

Дав им еще немного повозмущаться, мужчина подытожил:

– Всё сказали? Сами как бабы! Расшумелись, словно на базаре в торговый день.

Странно, но это сравнение заткнуло мужиков быстрее и надежнее, чем предыдущие крики и угрозы.

– Госпожа ведьма Ольга... – Широкий жест в ее сторону. – ...согласилась помочь изменить наши Пограничные столбы также, как она это уже делала в своем несхонском крае. Там чудовища если и протискиваются через магическую защиту, то такими слабыми, что добить их может даже ребенок.

Теронцы насуплено молчали, буравя взглядами девушку.

– Так что завтра с утра пораньше поднимите свои толстые задницы... кхм, извини, Ольга, это не про тебя. И мы идем вначале к одному Ведьминскому дому, где Мордр хозяйка, затем к другому, к старухе Сохви. С этим вы справитесь, лентяи? Вам даже не придется доставать свои мечи из ножен! Не поход, а ребячья прогулка!

Глава 9

– Это... долгая история, – поморщилась Ольга. Гадая, если она подписывала договор о неразглашении в своем мире, то в другом он не действует?

– Так нам всё равно нечем заняться, дорога дальняя, – поддакнул с другой стороны лошади так и не отпускающий поводья Бирнир.

Ольга решила, что, возможно, стоит часть информации дать местным жителям. Еще неизвестно, что здесь за чудовища такие, и почему стали появляться. "Может, стоит местных понемногу готовить к грандиозной правде об устройстве миров? Кто знает, что их... или нас всех ждет в ближайшем будущем?".

– Да, в нашем мире живут разные иномиряне, – начала свой рассказ Ольга. – Часть из них выглядит абсолютно как люди. Рохус, ты же видел гномов и прочих в несхонском пограничном крае.

Дождавшись кивка от мужчины, продолжила:

– Кстати, эти же расы есть и у нас: гномы, многоликие, мы зовем их "оборотнями", и другие. Они внешне неотличимы от нас, и живут бок о бок с обычными людьми, большая часть которых даже не догадывается об их иномирности.

Местный ведьмак присвистнул, но не стал перебивать.

– Но есть гости и из других, совершенно иных миров – бесы, демоны и другие. Они опасны, потому что люди служат им... пищей.

Теронцы совсем притихли, держась как можно ближе, чтобы не пропустить ни слова. Даже недовольно зыркающий вначале Тхилгах и тот внимательно прислушивался.

– Вот с этими существами мы, ведаки того мира, и воюем. Или договариваемся мирно.

– Так те чудовища, что появились у нас, это ваши... как их там, демоны? – спросил кто-то из пеших теронцев.

– Нет, ваши чудовища по описанию похожи на каких-то... – Ольга покачала в воздухе рукой. – Зомби-кенгуру, жадных до убийств и жрущих мясо. У нас таких вроде нет.

Теронцы уставились на Ольгу, затем глянули вопросительно на Рохуса, но тот пожал плечами.

– А наши демоны и прочие могут выглядеть как люди или совсем не иметь физического тела. И они едят не мясо людей, а их силу, то есть выпивают энергию.

Теперь теронцы косились на Бирнира. Тот скривился:

– Как можно не иметь тела? О-о! Как Даимот?

Пришла очередь Ольги устраивать допрос. Как выяснилось, некий мифический Даимот – "темный дух" – был местной страшилкой. Нечто или некто страшный, могущественный, практически не убиваемый, ибо любое оружие могло без вреда проходить через его тело. Иногда он якобы являлся в виде человека, причем принимая любые облики, иногда в виде чего-то непонятного и очень страшного.

– Практически не убиваемый? – уточнила Ольга. – То есть его всё-таки убили или нет?

– Никто не знает, – теперь Бирнир жал плечами. – Просто уже давно никто не слышал о его появлении. Хотя когда-то, если верить легендам, он... или они раньше часто разгуливали среди людей, устраивая моры и оставляя после себя мертвые города. И говорят, могли ложиться с человеческими женщинами. – Идущий мужчина подмигнул снизу сидящей на лошади девушке. – Говорят, даже оставляли им детей.

– Тогда ваш Даимот вполне похож на наших демонов. – Согласилась Ольга задумчиво, не замечая, как покосились на нее мужчины.

– И ты таких видела в своем мире? – Хмыкнул Бирнир очень недоверчиво.

– Угу, – отстраненно отозвалась девушка, уходя в свои мысли. – Даже танцевала с одним из них...

Поздней осенью был в Ковене праздник, на который Архипов взял своих стажеров-студентов. Чтобы официально представить собравшимся гостям, среди которых были представители из верхушки разных рас. Вот кого не ждали, но те сами заявились – тройка высших демонов. Пришли они якобы выказать уважение Архипову, как одному из сильнейших ведьмаков страны. Демоны могли говорить что угодно, но кто же им поверит. И кто знает, зачем они тогда притащились на самом деле, но со стажерами очень внимательно ознакомились, а один из демонов даже галантно пригласил Ольгу на вальс. Сейчас она вспоминала об этом событии с улыбкой, хотя тогда пришлось понервничать.

Ведьмак замер на месте, дернув тем самым повод Ольгиной лошади, за который до сих пор держался. Лошадь остановилась, переступая на месте ногами, недовольно тряхнула головой, громко фыркнула. Девушке пришлось вынырнуть из воспоминаний, и только сейчас заметила, как на нее все таращатся.

– Не врешь?! – Бирнир смотрел на нее с откровенным ужасом. – И ты... ты с ним ложилась?!

– Фу! Что за глупости?! Ты только об одном можешь думать?! – Скривилась Ольга. – Нет, конечно! С теми демонами у нас просто мирный договор. И даже приди в их головы настолько глупая мысль, как тебе, им бы не позволили. На приёме было полно сильных демоноборцев, которые бы не допустили подобной дичи.

– Мирный договор с темными духами? – Встрял в разговор ехавший впереди Тхилгах. – Кто заключает мирные договора с врагом?! Только трусы! Их надо было убить, раз у вас были сильные воины!

– О-о! А у вас только это на уме?! – Фыркнула Ольга. – Убить, чтобы перед глазами не мельтешили и лично вас не нервировали, да? Так просто! А разгребать последствия кто потом будет?

– А-а?

– Не всегда можно или нужно убивать врагов. Иногда цена этого слишком высока, – добавила Ольга.

Теронцы явно не поняли ее философии.

– Так, может, нам не надо было выгонять несхонцев со своих земель, а? – гневно воскликнул один из пеших теронцев. – По твоим словам, нам нужно было дальше жить в рабстве?!

– Вообще-то, войну затеяли маги. Это они принесли магические ошейники в Терон. Они ваши враги! – тут же ответила ему девушка, пока не начался бунт среди местных. – Но я сомневаюсь, что кого-то из них вы убили в итоге. А несхонцы... простые несхонцы... Их использовали так же, как и вас! Ну вот, вы схватились за мечи и что в итоге? Погибли несхонцы, погибли теронцы, вы теперь заклятые враги, поздравляю! Но что толку? Маги как жили себе припеваючи, так и дальше живут. А вы теперь при необходимости даже не можете с несхонцами объединиться, например, против тех же чудовищ. Просто потому, что ненавидите друг друга. Не всегда враги – это те, на кого проще всего подумать.

Глава 10

Рохус согласился с доводами Ольги, а вот Бирнира пришлось уговаривать. Тому очень не нравилась идея, что чужой голос может звучать у него прямо в голове.

– Чтобы какая-то баба у меня в голове сидела?! Извини, ведьма, ты... красивая девка, но чтобы ко мне прям в голову лезла?! Давай лучше в штаны... – Тут же ему пришлось удирать от замахнувшегося плетью Рохуса под гогот других теронцев.

По рассказам вернувшегося позже Бирнира, ведьмино чутье, это словно чувствовать... "запах" другого ведака и идти в нужном направлении.

– Так вот почему ты не моешься? – Безжалостно хихикала Ольга, не сумев удержать ехидство за зубами. – Чтобы другие ведаки тебя смогли унюхать на большом расстоянии?

Хотя она была жестока к мужчине, вечером на привале он вроде бы приводил себя в порядок.

– Ладно! – Шла на уступки позже девушка. – Давай ты мне что-нибудь передашь.

Но глядя на расползающуюся по лицу ведьмака выразительную улыбку, качала головой:

– Бирнир, ты точно не о том думаешь! Или не тем местом. – Рядом опять загоготали мужики. – А давай для чистоты эксперимента Рохус напишет тебе текст, а ты мне его прочитаешь мысленно? Так мы поймем, насколько точно получается передать новость.

Но выяснилось, что Бирнир попросту не умеет читать! Как и почти все остальные теронцы, кроме пожилого Тхилгаха, который мог накарябать свое имя и распознать несколько знакомых имен и заученных слов в написании. Ольга чуть не взвыла в голос, но Рохус объявил привал.

Костер разводить не стали, перекусили готовыми припасами. Предводитель их маленького отряда Тхилгах бурчал, что они и так слишком медленно едут. Рохус видимо тоже хотел быстрее попасть на ведьминскую территорию, но то и дело спрашивал, не устала ли Ольга. А Ольга говорила, что готова ехать сколько нужно, что вызвало одобрительное кряхтение Тхилгаха. Но когда девушка добавила, что лишь бы быстрее оказаться в Ведьминском доме, где есть горячая вода и можно будет наконец-то привести себя в порядок, пожилой теронец опять забурчал недовольно и ушел гонять остальных своих подчиненных.

Вскоре выехали в дальнейший путь, и Ольга вновь потребовала экспериментов с мысленной связью. Бирнир не соглашался и теперь сам держался подальше, чтобы она не докучала ему требованиями.

Тогда Ольга стала мысленно распевать разные песенки, адресуя их идущему в стороне ведьмаку. Пока тот буквально не взвыл, жалуясь Рохусу на то, что эта "даимотова иномирянка сведет его с ума, потому что у него в голове теперь какая-то тарабарщина не затыкается". Ольга сжалилась и попыталась подкупить Бирнира, предложив ему научить чему-нибудь боевому магическому. Только тогда местный ведьмак сдался и согласился.

Чтобы ведьмак был более заинтересован в мыслепередачах, Ольга заявила, что будет наговаривать ему ведьминские секреты беззвучно. Тот сразу сосредоточился. Но спустя некоторое время опять взвыл, что, мол, теперь тарабарщина в его голове звучит на теронском языке, но он и половины не понимает, из того, что говорит ведьма.

– А ты также мысленно спрашивай непонятное тебе! – предлагала ему Ольга.

Но несмотря на то что она целиком сняла с себя магическую защиту, у Бирнира не получалось ничего передать.

– Тебе надо сконцентрироваться! – поучала его Ольга уже вслух, чтобы тот точно ее понял. – Просто четко представь себе адресата, ой, то есть меня и начинай говорить. Это же так просто!

– Я очень хорошо представил тебя, ведьма! Слишком хорошо. Я же помню тебя без плаща, успел рассмотреть, – хмыкнул Бирнир, заранее отходя подальше от едущего верхом Рохуса, чтобы тот наверняка его не достал. – И... так сложно не начать при этом...

Продолжение фразы опять тонуло в гоготе мужиков. А Ольге приходилось мигом закрываться мысленно, ибо непристойные образы у ведьмака получались действительно яркими.

– У тебя энергия не туда течет! – отвечала ему девушка, прикрывая ладонью рот, чтобы тоже не смеяться. Обижаться на Бирнира уже не получалось. – Даже не буду спрашивать на чем ты, как ведьмак, специализируешься.

– А-а? – Оглядывался Бирнир. Потом поднял свою тонкую косичку, что спускалась у него вдоль виска, и показал несколько ярких бусинок на ее конце. – Я спе-циа-ли-зи-ру-ешься... – Тщательно повторил он по слогам слово из чужого языка, опять проскочившее в речи девушки. – ... на дочках. Смотри, Ольга, сколько маленьких ведьмочек я привел в этот мир. Если надо, зови!

И снова окружающие теронцы веселились. Кроме Рохуса. Тот был почему-то мрачен и задумчив.

Ольге оставалось только тяжело вздыхать. Такая заманчивая идея по налаживанию ведьминской связи пока терпела крах.

***

Вечером на привале костер всё-таки развели. Теронцы не боялись выдать своего расположения, так как были на своей территории. Из Пустоши, по которой еще ехали, тоже не ждали гостей, это место было далеко от тех мест, где замечали чудовищ.

Бирнир подсел к Ольге ближе, и та пыталась научить его концентрировать или хотя бы просто ощущать энергию в нужных местах.

– Чуть ниже пупка есть Даньтянь – целый... кхм, колодец энергии. Самый нижний из трех, что есть в теле человека. И который, видимо, у тебя самый натренированный. Оттуда ты можешь рассылать энергию куда угодно, – объясняла Ольга местному ведьмаку азы.

– Я бы сказал тебе, малышка, что у меня ниже пупка. – Скалился мужик. – Но Рохус опять обозлится.

– Ага, и выдернет тебе это самое. – Смеялись теронцы рядом, которые, рассевшись вокруг костра, бессовестно подслушивали их разговоры, ведь других развлечений здесь не было. – Давно пора!

Сам Рохус расположился с другой стороны от Ольги, но не вмешивался.

– Нет, Даньтянь расположен примерно между "этим самым" и пупком и немного в глубине тела, – настаивала Ольга. Показать точное расположение на себе она по понятным причинам не могла. – Это место сбора и хранения энергии, которой выполняются боевые действия... – Бирнир честно попытался сосредоточиться на ее словах. – ...и которую ты просто направляешь в нужный момент в нужное место. Ощути тепло под пупком и направь его в руки.

Глава 11

Ольга встрепенулась только, когда рядом оказались чужие всадники, окружившие их людей. Это были такие же массивные, коротко стриженые, смуглые, в пропахших пылью и потом рубахах и кожаных жилетах мужики, на поясах которых красовалось холодное оружие. Судя по тому, что мечи свои никто не достал, и оба отряда спокойно смешались, весело переговариваясь, девушка поняла, что это знакомые люди. "Возможно, второй поисковый отряд, о котором говорил Рохус" – догадалась она.

Сам Рохус пропал где-то в начале колоны, разговаривая там с крепким мужиком, вероятным командиром нового отряда, уж больно свысока поглядывал тот на всех со спины своего коня, раздавая налево и направо лающие команды.

Видя, что часть чужих всадников спешилась, Ольга захотела воспользоваться заминкой и тоже спуститься, размять ноющее от долгих поездок тело. Путаясь в длинном плаще, но не открывая ноги чужим взорам, девушка стала неуклюже сползать со спины своего четырехногого фыркающего транспорта. Рядом оказался Бирнир, крепко подхватил ее, помогая спуститься. Но руки ведьмак распускать не стал, осторожно поставил Ольгу на землю и сразу отступил на шаг.

– Оу! Вы и девку с собой возите? – Рубанул рядом грубый голос. – Ни че так, смазливая. Общая?

– Придержи язык за зубами, – отозвался Бирнир. – Это гостья Рохуса.

– А-а, не для всех? – С сожалением отметил тот же мужик.

Оказавшийся рядом с ними чужак беспардонно обшарил взглядом фигуру Ольги с головы до ног. И раз плащ мешал разглядеть детали, жадно уставился в лицо девушки.

– Какая светленькая! Несхонка? Рабыня, что ли? Слышь, ведьмак, отвернись! Пока Рохус не видит, я хоть пощупаю. Так давно бабы не было!

– Не советую! – хохотнул Бирнир, но сдвигаясь так, чтобы преградить чужаку путь к Ольге. – Она ведьма!

– И че она мне сделает? – Усмехнулся чужой теронец, грубо отталкивая ведьмака.

Рядом оказалась еще парочка чужих мужиков, поглядывающих на них искоса и словно ненароком окружая. Бирнир демонстративно положил руку на рукоять здоровенного ножа, что был закреплен у него на поясе.

– Например, превращу грубияна в жабу? – спокойно ответила Ольга, стоя прямо перед чужими воинами.

Нужно было сразу расставить границы с этими средневековыми невежами, чтобы не попадать в новые неприятности.

Говорун замер на миг, непонимающе глядя на нее, а Бирнир ошарашенно – или восхищенно? – выдохнул:

– А ты и это сможешь?!

И только после его вопроса остальные теронцы напряглись, замялись нерешительно.

– Сделать его кожу бурой, склизкой и покрытую гадкими бородавками? А еще чтобы он квакал и жрал слизней и тараканов? Легко!

Хотя было нелегко так нагло блефовать в недружелюбном окружении в чужом мире. Теоретически можно было попробовать гипноз, заставляя поверить теронца в то, что он жаба, чтобы прыгал и квакал на радость остальным зрителям. Несколько семинаров по гипнозу уже было в учебной программе, правда, получалось у Ольги не очень хорошо. Но сделать чужую кожу такой, как описала, без особых компонентов, которых у нее здесь, конечно же, не было, не получится. Но стоит ли об этом знать теронцам?

Пока чужаки обдумывали, верить ли словам ведьмы, их растолкали, и вперед шагнул знакомый Ольге мужчина.

– Госпожа ведьма! – Появившийся пожилой теронец улыбался, он приложил руку к груди и немного склонился, заставив остальных удивленно выдохнуть. – Рад видеть вас, госпожа Ольга!

– Сэко! – Обрадовалась и Ольга, широко улыбаясь. – Не ожидала увидеть тебя вновь. Но тоже рада видеть тебя. Рада, что ты в здравии!

Грубиян стал тихонько сдавать назад, пятясь подальше от толпы. Ольга же рассматривала Сэко – раньше он тоже был рабом в ее несхонском поместье, но после освобождения оставил себе "счастливое" имя, не сменил на другое как Рохус. Сейчас этот теронец выглядел не только вполне живым и здоровым, но и более представительным, чем другие воины. У него были добротные доспехи из аккуратно сшитых вместе толстых кожаных полос, широкий пояс украшали блестящие металлические пластинки, а висящие на ремешках сумочки были покрыты искусным тиснением. Топор на поясе украшала гравировка, а на другом боку висел меч – тот самый иномирный, что когда-то гномы подарили ее теронцам.

В свою очередь Сэко внимательно вгляделся в плащ на ее плечах, вздернул бровь, но не ничего не сказал. Стоящие рядом чужаки поспешили разойтись по своим делам, словно избегая его компании.

Подъехали Рохус с чужим командиром, окинули их сверху въедливыми взглядами.

– Эту, что ли, ведьму ты искал? – Скривился незнакомый теронец. – И что, эта сможет то, что не под силу нашей Мордр?

– Да, это особая ведьма, – ответил Рохус. – Нужно доставить ее к Ведьминскому дому.

– Она несхонка? – Уточнил чужак, недовольно рассматривая светлые волосы Ольги.

И при этом разговаривая исключительно с Рохусом, полностью игнорируя саму девушку. Та решила не нарываться зазря, молчала, полностью доверив переговоры своему теронцу.

– Нет, она из очень дальних земель, – уклончиво ответил Рохус и сразу поменял тему разговора, спрашивая насчет привала.

Внезапно вмешался Сэко:

– Может, вернемся к тому месту? Если госпожа ведьма Ольга не устала. – Новый легкий поклон в сторону девушки, и теперь у чужого командира вытянулась физиономия от удивления. – Чем быстрее они увидят, тем лучше.

– Что увидят? – Развернулся Рохус к чужаку.

Тхилгах тоже был здесь и прислушивался.

И тут их всех ошарашили новостью, что чудовища уже дошли до этих краев. Не далее как вчера этот отряд встретил, но благополучно убил одинокое чудище, которое рискнуло напасть на них.

– Они уже зашли так далеко?! – загалдели вокруг собравшиеся теронцы. – Как так?! Так быстро?

Наверное, каждому из них было о ком переживать, если чудовища придут сюда и начнут нападать на здешние поселения.

Было решено сразу выдвинуться к тому месту, где оставили труп, чтобы посмотреть, как оно выглядит. Рохус самолично подсадил Ольгу на лошадь, и разросшийся отряд быстренько двинулся по новому маршруту.

Глава 12

– Какая разница? Зачем эти пустые разговоры? Если чудовища пришли, их надо просто убить! – сумничал Хрейн, подбоченясь в седле.

Видимо, его бесило, что какую-то "бабу" внимательно слушают остальные соплеменники.

– Просто?! – Обернулась на него Ольга. – Просто убить?! Ну и как просто вам было убивать одного единственного динозавра? Один человек погиб, другие пострадали. И неизвестно, чем бы дело закончилось, если бы Сэко не был с вами! Да вам просто повезло! Но этих чудовищ вроде бы много. А если они придут толпой, что тогда будете делать?

Матёрый воин, сидящий на коне, нервно схватился за меч, но Рохус остановил его жестом.

– Ну и почему они так поступают? – спросил Сэко.

– Не знаю, и меня это нервирует... э-э, беспокоит. – Поправилась Ольга, видя недоумение на мужских лицах. – Потому что должно быть объяснение поведению этих... пусть будут завры. Так вот, если мы будем понимать завров, то сможем угадать, где они появятся в следующий раз и как лучше их убивать!

– Какая-то чушь! – сообщил своё мнение Тхилгах, но выглядел не очень уверено.

– Вы охотник? – Повернулась к нему Ольга. Получив кивок, продолжила. – Вы же понимаете, что охотиться на медведя и волка, ну, или стараться не попадаться им на пути – это совершенно разные вещи?

– А при чем тут волк и медведь? – Нне понял бородач.

– Притом, что с разными животными нужно поступать по-разному! Медведь – это одиночка, бродящий по своей территории. Зимой он спит, а весной злой и голодный. Зато сытым летом менее опасен, и если достаточно шуметь, то он сам может обойти человека стороной. А волки – живут и охотятся стаями, и зимой встретиться с ними хуже всего...

– Ты что, охотилась? – Тхилгах чуть челюсть не потерял.

– Нет, просто изучала поведение животных и взаимосвязь разных... э-э, неважно. Но нам нужно как-то узнать, охотятся завры стаями или поодиночке? Они собираются оседло жить на выбранной территории или будут постоянно переходить с места на место и другие подобные вопросы. Чем больше узнаем, тем лучше. Хотя бы как быстро они бегают, чтобы прикинуть, сколько могут пробегать за день...

– Они бегают быстрее, чем средняя лошадь галопом. – Громко известили в стороне.

Когда высокие мужчины обернулись, Ольга увидела за ними худощавого парня, совсем молоденького, лет шестнадцати, на плече которого лежал арбалет, не замеченный более ни у кого из нового отряда.

– После нападения они не утаскивают добычу с собой, едят на месте, а что остается, бросают там же, – добавил парень, чуть запнувшись под многочисленными взглядами.

Смолк и опустил голову, продолжая смотреть на всех исподлобья.

– Это Лонгин, это он удачно отвлек чудовище, продырявив того пару раз вот этой своей... приблудой, – пояснил Сэко остальным.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросили у парня.

– На рынке купцы говорили, а я слушал, – ответил Лонгин.

И раз здесь его тоже внимательно слушали, пересказал всё, что знал. Что чудовища после нападения не идут дальше, а убегают обратно, наверное, опять в Пустоши. Что мечом их задеть сложно – вначале попробуй подберись к этой быстрой твари, у которой челюсти не разжать, коли захлопнулась, да успей размахнуться сильнее, а затем клинки чаще соскальзывают, царапая, но не нанося смертельные удары. Что яд их не берет, ставили несхонцы на дорогах корыта с отравленной водой. Что если затаиться и не шуметь, и даже не шевелиться, как говорили, то чудовище пройдет мимо. Но может неожиданно выскочить из-за кустов, подбираясь незаметно.

Парнишка старательно пересказал все известные ему сплетни, но чему из этого народного творчества верить, Ольга не знала. Пока самой важной новостью было то, что нападали чудовища всё-таки чаще по одному, максимум вдвоем.

– То есть они не стайные животные, что уже лучше. – Сделала вывод девушка. – Будет проще с ними справиться. Но тогда другой вопрос – откуда они здесь в таком множестве?

– А-а? – Опять повернулись к ней мужчины.

– Нестайные животные обычно не собираются вместе просто так. Когда в прошлый раз здесь появились иномиряне толпой, то был какой-то сбой в Гранях миров, – поясняла Ольга. – Тогда небольшую поляну со всеми, кто на ней был, целиком перекинуло в этот мир. Это заняло совсем мало времени. Но тогда гостей оказалось много, потому что они у себя заранее собрались вместе, э-эм, у них там был базарный день. А если эти наши новые завры нестайные животные, то зачем им было собираться вместе? Если они должны быть каждый на своей охотничьей земле? Что у них случилось?

– Ну мало ли зачем они собрались? – Пожал плечами внимательно слушающий Бирнир. – Я бы сказал, что для... ладно-ладно, молчу, а то ты опять обозлишься. – И мужчина почесал свою грудь, на которой так и чернело сожженное пятно на замызганной рубахе. – Ну, э-э... может, они собрались тогда сожрать кого-нибудь большого? Завалили толпой... ну, э-э... или сдохшего своей смертью пришли обгладывать?

– Это какого же размера будет тот, кого эти здоровенные чудовища могли есть всей толпой? – Удивился Сэко.

Мужчины смолкли на минуту, задумываясь. Видимо, пытаясь представить масштабы других иномирных существ. Ольге представить огромных динозавров было проще благодаря фильмам.

– Вот! И с этим у меня тоже вопрос! – продолжила девушка. – Почему нам известно только про один вид завров?

– А-а?

– Если представить, будто целую поляну из чужого мира перенесло в этот мир, то там должны быть разные существа. Даже перенесенных иномирян и то четыре расы вместе оказалось. – Качала головой девушка. – Как в обычном лесу на полянке будет и ежик, и мыши, и заяц, и птицы разные, и, может быть, волк. Но всё равно крупных хищников должно быть гораздо меньше, чем прочих, ведь они – вершина пищевой пирамиды.

Ольга уже не обращала внимания на недоуменные переглядывания мужчин, продолжала развивать мысль, которая атаковала ее голову.

– Или вот здесь посмотрите! – Махнула она рукой.

Глава 13

Разделка туши и снятие части шкуры заняла еще какое-то время, пока уже не начал наползать вечер. Все были при деле. Часть теронцев занимались трупом чудища, остальные уехали в сторону подальше, чтобы обустраивать лагерь для ночёвки.

Сержант чужого отряда Хрейн, хоть и выказывал демонстративно недовольство, но терпеливо маялся поблизости, видимо, пытаясь поживиться информацией. Лонгин увлеченно корябал записи на больших ломких листах серой бумаги. Рохус наблюдал за разделкой трупа, стоя рядом с Ольгой.

А та продолжала ломать себе голову догадками и версиями, кусая губы.

– Что-то не так, Ольга? – Не выдержал Рохус, уже давно поглядывающий на нее.

– Не знаю. – Пожала плечами девушка. – Мне не нравятся эти нестыковки. Если завры действительно нестайные животные, то почему они пришли в большом количестве? Еще бы как-то выяснить, сколько именно. И почему они разбегаются по округе, если еда и вода есть в ближайшем к ним Несхоне?

– У тебя есть догадки?

– Если только самые бредовые.

– Это какие?

Ольга глянула на Рохуса и тяжело вздохнула.

– Например, что дверь в другой мир до сих пор не закрыта, и поэтому продолжаю приходить и приходить следующие завры? Но почему нет тогда других животных из их мира? Или, может, завры в новом для себя мире просто сбились с привычных шаблонов поведения? Может, им местное магнитное поле не нравится, поэтому у них стресс, и… Может, их на самом деле мало, просто они мечутся по всей округе, как в замешательстве? Или чудовища всё-таки относительно разумны, и вот эти... – Девушка махнула рукой на полурастерзанный труп. – ... разведчики от их расы, которая хочет захватить себе новую территорию?

Бирнир, который был ближе всего к ним, поднял голову и уставился на Ольгу.

– Или совсем идиотская, вернее, пугающая идея, что их целенаправленно натравливают в определенные места, вопрос только кто? – продолжила отстраненно девушка.

– Натравливают?!

– Ага, это как охота с собаками. У вас такое бывает? – Ольга повернулась к внимательно слушающему Рохусу.

Хотя прочие мужчины уже оторвались от своих дел и тоже во все глаза смотрели на нее. Даже командир Хрейн подобрался поближе послушать.

– Охота с собаками? – недоуменно переспросил Бирнир. Затем глянул себе под ноги на тело завра. – Да, бывает у некоторых знатных. Так вот это, что ли, чья-то... "псина"?

– Это просто одна из теорий. – Пожала плечами Ольга.

Прищурившись, ведьмак еще пару мгновений смотрел на девушку, затем передернул плечами, словно стряхивая с них что-то.

– Вы вроде ее раньше знали. – Обернулся Бирнир на Сэко рядом. – Она всегда такая?

– Бывало и хуже! – Хохотнул в ответ пожилой теронец. – Да не боись! Мы же выжили рядом с ней. И даже головой не тронулись.

– Насчет этого я бы поспорил, – буркнул себе под нос ведьмак. – Рохус уже какой-то... странный. Насчет тебя я пока еще не понял...

– Вот! Зачем бабу слушать?! – Опять стал негодовать Хрейн. – Истерику разведет на ровном месте. Надо ей заткнуть рот!

– Хрейн! – процедил в его сторону Рохус. – Не забывайся! Ведьма Ольга – моя почетная гостья!

Но сержант продолжал со злостью сверлить темным взглядом девушку. Та нарочито ласково обратилась к нему:

– Ну что вы, командир Хрен, я еще даже не начинала вас пугать. Настоящие страшилки вы, может, не осилите дослушать до конца.

Рука сержанта опять судорожно стиснула рукоять меча, сам мужик едва сдерживался.

– Это какие страшилки? – Окончательно разогнулся Сэко, поднимаясь от туши. Ольга старалась не смотреть на его полностью перепачканные темной кровью или чем-то иным руки и нож. – Чего уж, госпожа ведьма Ольга, говорите всё как есть сразу.

Девушка вопросительно глянула на Рохуса, но тот кивнул, и ей пришлось делиться своими страхами:

– Вполне возможно, что даже мертвые завры могут быть опасны...

Мужчины над тушей чудовища тут же напряглись, удобнее перехватывая ножи. Рохус рядом положил ладонь на пояс, поближе к мечу.

– Нет, против той опасности оружие не поможет. – Махнула рукой Ольга. – Я имела в виду болезни этих животных, которые они могут принести на себе из своего мира. Которые могут быть совершенно неопасны для них самих, как насморк для человека, но могут оказаться смертельными в этом мире – для людей или животных, может, кони начнут дохнуть...

Бирнир чуть сдвинулся на шаг в сторону от трупа, глядя на него с сомнением.

– Или, вот точно, у них есть паразиты внутри! Завры жрут сырое мясо, наверное, и падалью не брезгуют, значит, потенциально заражены. Ведь пищевые цепочки в природе очень разнообразны и не всегда заметны глазу, не просто, скажем: олень-волк. Хищников, даже самых крупных и опасных, самих могут жрать другие хищники мельчайших размеров...

– Тьфу ты, ведьма! – Сплюнул в сердцах Бирнир, отступая еще на полшага в сторону от трупа. Остальные, кажется, вовсе не дышали. – Да о чем ты говоришь, даимотово проклятье?!

– О бактериях, вирусах и паразитах, которых мы не видим на теле этого завра, но они точно есть! И еще вопрос, кто из них большее чудовище, и кто более опасен для этого мира...

– Ты – самое жуткое чудовище! – Смачно сплюнул под ноги теперь уже и Тхилгах. – Это же надо такое наговорить?! Я и половины не понял из твоего бреда, но моя борода скоро станет совсем белой. Да лучше с сотней воинов сразиться, чем... вот эта вся чушь!

– А с ними как бороться? – спросил мрачный Рохус.

– В вашем мире, в ваших условиях? – Ольга оглядела грубую одежду и простое оружие мужчин, покачала головой. – Боюсь, что никак. Здесь вам даже иномирные ведьмы не помогут. Здесь нужны ученые люди и хорошие врачи... э-э, лекари.

Рохус тяжело выдохнул и переступил с ноги на ногу, задумываясь.

– Нет, всё не так плохо! – Пыталась утешить мужчин Ольга, понимая, что увлеклась и, может, не стоило всю эту слишком научную правду вываливать на местных. – Достаточно пока гигиены, усилить меры по ее соблюдению, наблюдать за контактными регионами, быстрее передавать данные... Вот, кстати, очень бы пригодилась мгновенная ведьминская связь, всё лучше, чем с письмом гонца посылать, который сам может быть переносчиком, кхм, извините... Только где нам еще ведьмаков найти, которые были бы способны к телепатии? А если что-то подозрительное начнется, то в зараженных регионах сразу вводить жесткий карантин...

Глава 14

На этот раз Ольга не торопилась, тщательно омываясь в теплой воде. Наслаждаясь каждой минутой, каждой новой порцией освежающей и очищающей влаги. Надежной защитой служила ей темнота уютной теронской ночи, скрывая от возможных нескромных взглядов. Девушка промыла волосы, насколько это было возможно без шампуня, и даже прополоскала платье, надеясь развесить его сушить так же, как мужики свои рубахи, – они прошли мимо увешанных рубахами кустов, где она и подсмотрела местный способ сушки одежды.

Ольга бы еще долго полоскалась в воде, но подгонял голод. Нужно было возвращаться к костру, где готовящаяся еда могла их не дождаться в окружении толпы голодных здоровых мужиков. Выбравшись на берег, прикрытый густыми кустарниками, девушка согнала ладонями как могла воду со своего тела. А что делать, полотенец в их спартанской поездке не было предусмотрено. Отжала волосы. Затем натянула на себя чужие брюки из плотной ткани, оказавшиеся ей почти по размеру: штанины были просторными, в поясе тоже болталось, а вот в бедрах немного узковато было. Надела широкую мятую рубаху из серой шершавой ткани, почти утопая в ней, заправила кое-как в брюки. В ботинки пришлось влезть свои – зимние на меху. Даже у самого молодого теронца – этого Лонгина – нога была гораздо большого размера, не говоря о том, что запасных сапог точно никто не возил с собой.

Когда Ольга вышла из кустов на тропинку, ведущую в сторону поляны с лагерем, она не увидела в темноте Рохуса, который должен был ее ждать здесь. Покрутив головой, девушка прошла несколько шагов, пока не уткнулась в неведомо откуда-то материализовавшегося прямо перед ней мужчину, охнула. Рохус оглядел ее в сумраке с высоты своего роста, и как что разглядел, хрипло попросил:

– Выпусти рубаху поверх штанов.

– Но так будет не очень... – Начала было Ольга, однако перехватила, как сверкнул на нее глазищами мужчина, и послушно выполнила указание.

Длинная, слишком просторная рубаха достигала ей почти до колен, и была почти такой же длины, как и ее иномирное платье. Которое свернутое сейчас в тугой жгут Ольга кое-как удерживала в одной руке вместе с тяжелым плащом Рохуса. Мужчина в это время бесшумно придвинулся ближе, почти вплотную, и девушка почувствовала через ткань одежды на своей талии чужие руки. Не успела возмущенно пискнуть, как поняла, что сопящий Рохус подпоясывает ее рубаху какой-то бечевкой. Пришлось молча терпеть, стараясь не отодвигаться от слишком близкого и пышущего жаром чужого тела. Рохус так и не надел рубаху, возможно, она у него тоже была единственной.

Хотя на самом деле отодвигаться, может, не сильно хотелось, но кто знает местные обычаи этих нежных теронцев, вдруг опять какое-то правило нарушается?

– И сумку сними.

Маленькая сумочка для мелочей раньше пряталась под плащом, но сейчас ее длинный ремешок в виде металлической цепочки, перекинутый наискосок через грудь, слишком уж эту грудь очерчивал в балахоне рубахи. Ольга просто перевесила цепочку на плечо.

Только после этого Рохус молча забрал из ее рук ненужную теперь одежду и, перехватив за руку, также подозрительно молча повел в сторону костра, по пути самостоятельно развесив ее платье на ветках кустарника.

***

Встретили их у костра такими ошарашенным и взглядами, словно не верили, что Ольга действительно явится перед ними в мужской одежде.

– Девка в штанах, тьфу! – Сплюнул Тхилгах. – Куда мир катится?! Это даже хуже, чем мужик в юбке!

– Не в юбке, а удохе, – опять меланхолично поправил горец из их отряда.

Бревно у огня оставалось свободным, словно никто не решился занять их "трон", туда Ольгу вновь усадил Рохус.

– Спорим, сейчас она скажет: "А что не так? В моем мире все так ходят", – хмыкнул Бирнир, тем не менее внимательно обшаривая взглядом ее коленки в свете огня.

– Так и есть! – Не стала спорить с ним Ольга. – Причем лет... уже двести-триста, наверное. Вначале женщины отвоевали себе право носить штаны и владеть собственным имуществом, а не самим быть бессловесным и бесправным имуществом семьи... А теперь много что могут! У нас даже есть королевы и другие женщины-министры, которые управляют странами...

– Врешь! – Возмущенно выдохнул кто-то из теронцев. – Баба не может управлять целой страной!

– Не буду с тобой спорить, у меня для этого слишком хорошее настроение, – ответила Ольга с улыбкой.

И она действительно была счастлива. Была уставшей, но довольной. И всего-то нужно было получить свежую одежду и водные процедуры, пусть даже в спартанских условиях. Для полного счастья осталось только поесть. И как раз им уже передавали две деревянные миски с кашей, заправленной разваренным мясом. Каша на местный манер была не вязкой, а густой, больше похожая на запеканку, которую резали ножом еще в котелке и раздавали кусками. Необычно, зато удобно – не нужно было потом долго отмывать посуду в ручьях. Ольга втянула манящий аромат еды и с превеликим удовольствием уткнулась в свою тарелку. Вилок предусмотрено не было, ели руками. Или при необходимости помогали себе ножами.

Уже закончивший ужинать Бирнир скучал.

– Почему ты упорно изменяешь имя сержанта Хрейна? – спросил он внезапно у девушки. – Наверняка не просто так.

– Уверен, это какое-то ругательное слово на ее языке, – также внезапно отозвался Рохус, из которого обычно слово не вытащишь. – Да, Ольга?

Девушка чуть не поперхнулась. Быстро они ее раскусили. Под настойчивыми взглядами пришлось кивать:

– Угу, немного ругательное.

– И что оно обозначает? – Не унимался Бирнир.

– Э-эм, ну-у, это... кхм, такой корешок ядрёно острый, и запах у него специфический, если разрезать. Из него еще делают приправу для мяса... – Пыталась увильнуть Ольга.

– А ругательного в этом чего? – Не понимал ведьмак.

Ольга тяжело вздохнула, опуская надкушенный кусок каши обратно в тарелку, ибо разговор вставал поперек горла.

– А еще именем этого корешка иногда называют кое-что... – Мужики никак не хотели догадываться самостоятельно. Пришлось сказать напрямую. – То самое ваше достоинство ниже пупка, которым вы так гордитесь...

Глава 15

Новый день, новый переход, в который они собрались с раннего утра. До дома ведьмы Мордр оставалось пару дней пути со слов мужчин. Выяснилось, что у Терона гораздо большая граница с Пустошью, нежели у Несхона. До сих пор их отряд ехал по территории Пустых земель, и Ольга всё еще могла скачивать энергию, хотя с каждым днем чувствовала ее уменьшение вокруг. Поэтому она пока не тратила силы на эксперименты с мыслительной связью – экономила энергию и не хотела чужих глаз и ушей поблизости.

Отряд графа Моэна, чья земля была ближе всего, под руководством Хрейна продолжал сопровождать людей Рохуса к ведьминому дому. Группа всадников сильно растянулась по дороге среди невысоких деревьев и густых кустарников и ехала медленно, чтобы поднимать меньше пыли на сухой почве. По ряду там или иначе слышались ленивые разговоры, выставив дозорных впереди и позади, мужчины были расслаблены.

И поэтому пропустили момент, когда завр – почти маскировочного окраса – бесшумно выскочил из кустов на тропу в середине каравана. Как раз между двумя отрядами.

Однако крайняя лошадь что-то учуяла и вовремя шарахнулась в сторону, тем самым спасая жизнь своему всаднику. Завр лишь клацнул зубами по ее крупу, заставляя лошадь истерично заржать, да получил копытом на сдачу. Пока чудище трясло контуженой челюстью, теронцы уже сориентировались, понеслись крики по ряду, сверкнуло оружие на солнце.

Рохус, крикнув Кэрргу и Эрну, чтобы увели Ольгу, кинулся вперед, к монстру. Идущий неподалеку от Ольги Кэррг был явно недоволен такой "отставкой в тыл", но перехватил поводья лошади ведьмы и быстро развернул животину назад. Остальные теронцы уже бросились вперед, наперерез заявившемуся завру. За спиной увозимой назад девушки слышались крики и яростный рев самого настоящего динозавра, она не выдержала и обернулась глянуть на битву.

И пропустила, когда тут же вскрикнули впереди.

Лошадь встала на дыбы, брыкаясь, и Ольге пришлось вцепиться в гриву, склоняясь ближе к шее взбунтовавшегося животного. Своим испугом и мелькающими в воздухе копытами лошадь спасла Ольгу – также бесшумно объявившийся перед ними второй завр увильнул от взбешенного копытного и переметнулся на Кэррга, разевая огромную пасть прямо над головой мужчины.

Здоровенный теронец не растерялся и успел рубануть мечом куда-то в гостеприимно распахнутую пасть с частоколом острых пугающих зубов. В это время более юркий горец метнулся чуть ли не под ноги чудовищу, в его обеих руках сверкнули длинные изогнутые ножи, которыми он пытался достать по сухожилиям на толстых лапах.

Достал или нет, но завр взревел с какой-то обидой в голосе и взбесился. Или ему мешал меч Кэррга, застрявший где-то в нёбе. Чудище мотнуло головой, унося меч теронца, а затем закружило на месте, то взмахивая своим таранным хвостом, проносящимся мимо со свистом, то лязгая челюстью в опасной близости. И всё это происходило буквально за секунды.

Ольга едва успела выровнять лошадь, которая подалась назад без понуканий, и, выпрямляясь в седле, не успевая даже подумать, автоматически пульнула вперед огненным шаром, что сам появился у нее в руках. Как раз завр удачно развернулся в этот момент передом и успел получить жарким залпом по своей огромной морде. И опять взревел, когда огонь стек по его коже.

Рядом появился Тхилгах. Вынырнул перед лошадью ведьмы и без сомнений бросился защищать от огромного хищника иномирянку, на которую обычно бурчал. Взъяренный завр как раз разворачивался к Ольге, но бородатый теронец преграждал ему путь своей широкой грудью и мечом.

"А ведь у него обычный меч! – успевала как-то думать Ольга в этой бешеной круговерти. – Не гномий! Он может и не проткнуть шкуру". И новые огненные шары летели в морду нападающего животного. Девушка старалась хотя бы ослепить завра, помешать ему видеть обстановку, переживая, что ее сил может не хватит нанести врагу более серьезный урон.

Чудища с двух сторон ревели, мужики вокруг что-то орали, лошади пугливо ржали, шарахаясь в стороны, чем вызвали новые порции ругательств у конных воинов. Ольга не успела толком испугаться, как неожиданно всё закончилось. Их завр попросту развернулся и пустился наутек, опять растворяясь в кустах, махнув на прощанье своим бронебойным хвостом. А рядом с самой Ольгой уже оказался Рохус, перехватывающий повод всё еще дёргано гарцующей лошади и успокаивая ту буквально одним окриком. Затем Рохус сам соскочил со своего транспорта, мигом стянул Ольгу наземь и, резко разворачивая из стороны в сторону, тщательно осмотрел.

– Ольга! – рявкнул взмыленный теронец так, словно ей сейчас тоже достанется. – Ты! Ты!... Могла спокойно подождать в стороне?!

– Вот не надо на меня орать! – Ольга, получив в кровь выплеск адреналина, в данный момент сама могла наорать на кого угодно.

Стальные пальцы до боли сжали плечи девушки.

– Извини, что втянул тебя. Это слишком опасно. Сегодня же уйдешь домой! Зарядишь артефакт и уйдешь!

– Что?! И не подумаю! – Качнула головой Ольга.

– Я сказал, что уйдешь! – рявкнул Рохус.

– А я сказала – нет! Или у тебя уши заложило?

Шум окружающего мира вокруг пропал, Ольга видела перед собой лишь темный бешеный взгляд мужчины, нависающего над ней.

– Не смей со мной спорить, женщина! – предупреждающе процедил здоровенный теронец.

– А ты!... А ты не смей указывать ведьме, что ей делать! Мужчина! – рявкнула в ответ Ольга.

Вот теперь вокруг точно всё стихло. Даже ветер пропал, словно боясь своим шорохом навлечь на себя гнев спорщиков.

Перекошенный Рохус поднял руку, но Ольга упорно смотрела на него исподлобья не шевелясь.

Тяжелая рука легла на растрепавшиеся в пылу волосы девушки, сминая их, зарываясь в пряди. Переместилась на затылок Ольги и потянула девушку вперед, впечатывая ее в необъятную грудь мужчины. Не успевшая отреагировать Ольга вынужденно уткнулась носом в чужую рубаху, пропахшую потом. Но отодвигаться почему-то не хотелось.

– Глупая женщина! – негромко ругнулся Рохус над ее головой, обнимая второй рукой за напряженные плечи.

Глава 16

Ей действительно было неприятно смотреть на окровавленную руку, а от мысли, что придется вот это всё еще и трогать, начинало мутить. Но куда деваться, если до ближайшего нормального лекаря три дня пути верхом, и совершенно не факт, что больного туда смогут довезти живым. И еще неизвестно что там за "нормальный" лекарь, вдруг не лучше ведьмака, которого хотя бы мать-травница учила своему делу.

Отведя взгляд от исковерканной руки, Ольга наткнулась на ошарашенный взгляд Бирнира, который, видимо, онемел от ее наглости.

– Да всё хорошо будет! – Обнадеживающе закивала Ольга с самыми честными глазами, на которые сейчас была способна. Как когда-то делал Макс, уговаривая ее на свои авантюры. – Я присмотрю за тобой! Главное, сложи кости на место, ты же умеешь вывихи и переломы лечить, да? Скажи, что умеешь!

Ведьмак точно был в шоке, но кивнул автоматически.

– А-а... – Начал было он опять.

– Ну вот! Ничего страшного! А я тогда сложу мягкие ткани и напитаю всё энергией, чтобы быстрее всё... э-э, склеилось. Кстати, разные растяжения и микроразрывы мышц я умею лечить! У нас ребята, особенно оборотни, как слишком потренируются, так мы, ведьмы, их потом лечили.

Главное – не говорить, что микроразрывы мышц после интенсивной тренировки в чистеньком спортзале и выдранные лоскуты из тела после такой бойни – это совершенно разные вещи. Зачем такие мелочи знать теронцам, которые и без того волнуются.

– Кстати, напитывание энергией может заменить физиотерапию, что назначают при переломах. Это позволит ускорить регенерацию кости и окружающих тканей. – Заговаривала зубы мужчинам Ольга, сама себя настраивая на предстоящую операцию. – И... Ох, что же это я?! Я же умею обезболивать!

Главное, вовремя вспомнить. Сейчас Ольга с особой благодарностью вспоминала тот кошмарный завал в учебе, что персонально ей и другим своим стажерам устроил Архипов, нещадно гоняя так, словно они должны были досрочно закончить весь курс Паранормалки за один год. Но даже несмотря на это они умудрялись подрабатывать – проныра Макс устроил мини-бизнес в ближайшем тренажерном центре мегаполиса. У одной из своих одногруппниц он скупал и затем перепродавал укрепляющие травяные настойки, а Ольгу уговорил работать со спортсменами-качками. Чтобы она "тренировала свои умения работать с чужими потоками энергии на добровольцах" – как живописал Макс с честными-пречестными глазами, выдавав в итоге Ольгу в центре за мастера какого-то восточного лечебного массажа. Сам Макс отлично разбирался в анатомии, делясь своим опытом с напарницей, которой не нравилась идея их полумошеннического бизнеса.

На самом деле они действительно помогали перетренировавшимся мужикам быстрее и безболезненнее возвращаться в форму, лишь это смиряло девушку, но ведь они скрывали истинную суть процедур, что проводили над людьми.

Архипов выждал пару недель их безобразия, а потом устроил студентам нагоняй, свернул их "бизнес" и добавил в качестве наказания "магическую" практику в медицинском центре университета. Но даже там Ольге не приходилось сталкиваться с открытыми переломами, этим занимались настоящие хирурги, и сейчас ей было очень страшно. Чего она старалась не показывать теронцам, смотрящих на нее с надеждой.

Ольга коснулась плеча тяжело сопящего Кэррга, прошлась по его точкам, заодно сканируя меридианы раненой руки.

– Я теперь не чувствую руки, – признался мужчина.

– Хорошо! – Ободряюще улыбнулась ему Ольга. – Это потому что я отключила на время твои нервные... э-э, в общем, убрала боль. Ты не будешь чувствовать саму процедуру, так что можешь закрывать глазки и поспать пока.

Больной на нее с подозрением уставился, словно опять уверовав в ее сумасшествие.

Стоящий рядом Бирнир взял у кого-то из рук принесенную кожаную флягу и потянул ко рту.

– Э-э, нет! – Успела перехватить емкость Ольга, догадавшись, что там плещется их будущий антисептик. – Это для наружного применения. А ты мне нужен трезвый!

– А-а? – с полной безнадегой в голосе отозвался Бирнир, с сожалением провожая взглядом уплывающую флягу.

Но Ольга уже закатывала рукава рубахи выше локтя и, подставив ладони в сторону, велела полить их водой.

– И ты тоже, Бирнир, тщательно мой руки. С мылом! Два раза!

– Я уже мыл их сегодня...

Ольга резко дернулась, оглядываясь на этого идиота.

– Чтобы ты знал, глупый ведьмак... – рявкнула она. – ...от грязных рук лекарей умирало людей больше, чем от самих болезней!

Тхилгах так гневно зыркнул на соплеменника, что тот тут же молча подставил и свои ладони. И, глядя, как Ольга намывает руки по самые локти, послушно повторял, хоть и выражая мимикой сомнение.

Затем Ольга кивнула на флягу с алкоголем и скомандовала:

– Лейте!

То ли никто больше не хотел спорить с окончательно "свихнувшейся" ведьмой, то ли здесь уже практиковали стерилизацию крепким алкоголем, по крайней мере, руки им вонючей бражкой полили. Держа руки приподнятыми в стороны, как делает настоящий хирург перед операцией – если верить кинофильмам, конечно – Ольга повернулась к сидящему на земле больному и преувеличенно бодро объявила:

– Ну-с, приступим.

***

Рядом тяжело вздохнул Бирнир. Тхилгах перехватил Кэррга за плечи, чтобы тот не дергался.

– Ты просто аккуратно сложи кости вместе, а я будут сканировать... э-э, проверять на целостность конструкцию и вливать энергию, – подсказала Ольга начинающему хирургу, присаживаясь сбоку от молодого теронца, который и не думал засыпать, испуганно косился на них. – Хорошо, что кровь сочится, будем надеяться, вымывает возможную грязь из раны. Но вот здесь и вот здесь еще полейте бражкой.

Кто-то из теронцев послушно ассистировал, выполняя ее команды. Ольга приложила пальцы чуть выше локтя Кэррга, сканируя энергетический канал, и вопросительно оглянулась на Бирнира. Тот и сам был уже бледным, но решительно склонился вслед за ней к пациенту и взялся за его руку.

Глава 17

Выныривать из нежного сна было неохота как никогда до этого. В уютном коконе на мягких шкурах в теплых крепких объятиях глаза совершенно не хотели открываться навстречу новому тяжелому дню, хотелось продлить эти упоительные моменты как можно дольше...

"В объятиях?!".

Ольга широко распахнула глаза и уткнулась взглядом в массивный мужской подбородок. Она лежала на обнаженной груди спящего Рохуса, а его твердое плечо служило ей такой уютной подушкой. Сверху они были укрыты уже знакомым теплым плащом. Ее ладонь, лежащая поверх размеренно поднимающейся чужой грудной клетки, тут же отозвалась покалыванием в коже. Непонятно почему – это собиралась энергия, чтобы вдарить наглеца, или просто слишком велик был соблазн погладить чужие твердые мышцы, такие выразительные, пока их хозяин спит.

Девушка нервно сглотнула и перевела взгляд в лицо мужчины. Тот уже не спал. Не шелохнувшись, он смотрел на нее в ответ своими пронзительно темными, как глубокие безводные колодцы, глазами.

На какое-то время между ними натянулась тревожная тишина, словно перекаченный воздушный шар, грозящийся лопнуть в любой момент. Но вот Рохус набрал побольше воздуха в грудь, тут же высоко поднявшуюся, и сказал негромко:

– Извини, Ольга, я не покушался на твою честь.

Это и понятно – иначе бы на Ольге не было всей ее одежды в целости и сохранности, как она уже убедилась. Но подобное заявление еще больше спутало девушку. "А почему не покушался? В смысле, не сильно-то и хотел?! – Какие-то совершенно глупые мысли лезли в голову. – Или сомневался, что у меня есть честь, коли я хожу в своем мире в слишком коротких по их мнению платьях? Тьфу ты! О чем я думаю?! То есть, а что мы, вообще, тут делаем?".

– Ты была такой холодной. Наверное, опять слишком много растратила свои ведьминские силы, когда лечила. Но здесь не было других иномирян, чтобы поделиться с тобой магией... А ты говорила, что такие силы есть и у обычных людей, что если очень нужно, их можно найти, – сбивчиво объяснялся Рохус, всё еще не шевелясь. Не торопясь убрать свою тяжелую руку с ее талии. – Я не знаю, как надо обмениваться энергией, но надеялся хотя бы согреть тебя... Чтобы хоть как-то помочь...

Мужчина смолк, не видя ответной реакции Ольги. Та и сама не знала, как на всё это реагировать.

– Я не хотел тебя никоим образом оскорбить или компрометировать, если по вашим порядкам такая моя помощь неприемлема... – опять начал оправдываться теронец, внимательно заглядывая в лицо молчащей девушки, словно хоть там пытаясь получить ответ. – Ты не сердишься?

Ольга слабо улыбнулась.

– Если бы я сердилась, об этом уже знала бы вся округа. Громыхало бы или еще что творилось поблизости.

На самом деле она блефовала. Если вчера у нее не хватило сил даже на то, чтобы просто встать, то где их взять сегодня для устройства урагана? Тем не менее Ольга быстро произвела ревизию внутренних сил и с удивлением поняла, что они есть! Пусть не на ураган, но ветер поднять вполне смогла бы. Что было удивительно.

Девушка наконец отлепила свою ладонь от обжигающе горячей кожи мужской груди и покрутила руку на весу, с удивлением разглядывая ее.

– Не знаю, как ты это сделал, но вроде бы получилось! – сказала она всё еще неподвижно лежащему мужчине. – У меня есть силы! Немного, но и это отлично, остальное я соберу сама, когда сделаю упражнения... Спасибо!

Ольга прижала руку к своей груди, чуть сдвигаясь набок в мужских объятиях, из которых ее пока никто не выпускал, и опять глянула на Рохуса.

– А почему не Бирнир делился? Может, он бы сообразил, как делать, у него каналы более прокачены...

– Нет! – За малым не дернулся Рохус. – Этот... – Глубокий успокаивающий вздох, отчего грудь мужчины опять поднялась. – ...поделился бы не только... не столько энергией... кхм. Я его к тебе не подпущу!

Широкую улыбку Ольга сдержать не смогла. Так забавляла откровенная ревность мужчины! "Ревность?! Или просто забота? Или... собственничество?" – с сомнением переспросила какая-то вредная мыслишка в голове.

– Спасибо, Рохус! Ты всегда меня оберегал! Без тебя в прошлый раз я в вашем мире точно не справилась бы. Большое тебе спасибо! – И девушка быстро подалась вперед, чтобы легонько поцеловать замершего мужчину в щеку.

Затем выкрутилась из плена теплых мужских объятий и приподнялась, опираясь на руку. Накинутый сверху плащ сполз с ее плеча. Рохус был по-прежнему подозрительно бездвижен.

– Ой! – Мелькнула догадка, и Ольга обернулась на теронца. – А я своим поведением не компрометирую тебя? Твои люди не решат, что сумасшедшая иномирянка покушается на честь их командира?

Рохус сдавленно кашлянул, явно сдерживая смех, пытался удержать растягивающиеся в улыбке губы. Но всё равно выглядел каким-то смятенным.

– Не переживай, Ольга. Мои люди тебе ничего не скажут. Не посмеют. Они не идиоты, понимают, что ты спасала теронцев, хотя они же тебя так неласково встретили.

– Или слишком ласково. – Хмыкнула в ответ Ольга, вспоминая поползновения Бирнира. – Что, неужели я сейчас не нарушила ни одного вашего правила? Совсем ни одного? Может, нельзя было тебя целовать? Вот сейчас ты точно скажешь, чтобы я так больше не делала!

– Не скажу, – хрипло отозвался мужчина, до сих пор не торопящийся встать. – Если хочешь... делай. Только... кхм, наедине.

Ольга быстро огляделась. Они лежали на общей поляне чуть в стороне от "их" лагеря, рядом были остатки отдельного кострища, уже давно потухшего. Вокруг занималось раннее утро, но было достаточно светло, чтобы любопытные дозорные могли увидеть "покушения" иномирянки на Рохуса.

– О, то есть всё-таки у вас так нельзя? Значит, это каким-то образом нарушает ваши правила? – глупо спорила Ольга, смутившись из-за сложившейся ситуации.

– Значит лишь то, что... кхм, другим тоже захочется. Не надо зря нервировать моих людей, сейчас и так непростое для всех время... – Терпеливо объяснял теронец, а Ольга услышала лишь одно.

Глава 18

Эрн вернулся вскоре с действительно шальными глазами. И заявил, что там лежит три дохлых завра, причем один из них – точно их вчерашний сбежавший, потому что у него подпалена морда и есть знакомые Эрну порезы на теле. Его слова вызвали целую бурю гвалта у сдержанных обычно теронцев. Объяснить толком, отчего именно умерли завры, горец не смог. Мужики засобирались на новую вылазку. Ольга настроилась ехать с ними, но Рохус ей категорично отказал.

– Именно я должна посмотреть, что с ними случилось! – Настаивала Ольга. – Кто тут, вообще, ведьма?! И... и специалист по огнестрельному оружию? И всякому другому...

– Ты останешься в лагере! – не терпящим возражения тоном заявил Рохус.

Ольга открыла рот, чтобы нагрубить в ответ, но закрыла, замечая ухмылки теронцев. И тоже улыбнулась. Коварно.

– М-м, ты оставляешь меня вместе с Бирниром? – вкрадчивым голосом протянула она.

Разворачивающийся было к лошади мужчина аж дернулся. Опять повернулся к ней.

– Нет! – рявкнул этот не то собственник, не то ревнивец. – Бирнир едет с нами!

Рядом тяжело вздохнул ведьмак. Он точно не собирался никуда ехать и вряд ли хотел смотреть на дохлых завров.

– А ты будешь ждать нас в лагере! – повторил Рохус, внимательно глядя в лицо девушке.

– Не буду! – Качнула та головой. – Не возьмете с собой, поеду следом. Правда, одной мне будет страшно ехать, а то вдруг какой-нибудь отставший завр где-то там в кустах только и ждет одинокую девушку на дороге...

– Ольга! – рявкнул мужчина под тихие смешки украдкой других теронцев. – Мне тебя связать?!

Ольга за малым не ляпнула, что ролевые игры им еще рано начинать. Поняв, что мужчина лишь о ее пребывании в лагере хотел сказать, чуть не стукнула себя по лбу. "О чем ты думаешь, Оля?! Больше не ложись спать в чужих объятиях!" – за малым не покраснела девушка.

– Сожгу веревки и всё равно пойду! – Она блефовала, жечь веревки на связанных руках не умела.

Но теперь подумает над такой интересной идеей, всё-таки полезное умение в Средневековье.

– Как мне оставить тебя в лагере?!

– Взять с собой весь лагерь?

Рядом теронцы смеялись уже в голос.

– Но это не оптимально, слишком они у тебя шумные... – сказала девушка, и ее слова вновь тонули в мужском гоготе.

Взгляд Рохуса темнел всё больше. Как-то нехорошо темнел. Тогда Ольга сделала самый честный и милый вид, на который была способна.

– Я буду себя хорошо вести! И тихо! Даже молчать буду! И... и... мне будет гораздо спокойнее рядом с тобой!

Взгляд мужчины напротив дрогнул.

Неожиданно в разговор встрял Тхилгах.

– Рохус, ты говорил относиться к ней, как к равному... как к мужчине. Так не отказывай ему, то есть ей. Драться она умеет, хоть и чудным образом. Пусть едет с вами. Иначе точно разворотит тут всё, и тебя не будет, чтобы эту сумасшедшую угомонить...

Рохус метнул испепеляющий взгляд на старшего теронца, но ничего не ответил. Посопел еще гневно с минуту, и сдался. Разрешил Ольге поехать с ними.

***

Ольга стойко молчала в дороге, хотя варианты, отчего могли пасть чудовища, так и просились на язык. Но обсуждать их всё равно было не с кем – теронцы бы не поняли. Да и хватит их уже пугать своими бредовыми версиями. Нужно было вначале посмотреть, что там на самом деле случилось. И между делом она напитывалась магической энергией Пустых земель.

Подъезжали к месту очень осторожно. Вперед выдвинулись теронцы, Рохус не подпускал Ольгу к месту побоища до последнего, пока дозорные не обшарили все редкие окрестные кусты и не убедились многократно, что завры действительно давно мертвы и оживать не собираются. Вокруг изгибалась пара пологих холмов с куцыми зарослями, вид на пустошь был удобный, новых завров на горизонте не наблюдалось.

Только тогда Рохус помог Ольге спешиться, хотя теперь без объемного плаща и в штанах она и сама прекрасно справлялась с покорением своего четвероногого транспорта.

Ближайший к ним завр выглядел целым. По крайней мере вспоротого мечом брюха, горла или в иных местах ран на нем вроде не было. Бирнир склонился над мордой чудовища, доглядев, как странно разворочен его глаз, вокруг которого было немного запекшейся крови.

– Если бы сюда попали болтом от арбалета, то он бы застрял в глазнице, так? – Ведьмак тянул руки к морде чудища. – И мы бы его увидели...

– Руки! – гаркнула Ольга, заставив мужчину вздрогнуть. – Ты же их потом не моешь! Не цепляй чужие бактерии, лучше палкой какой-нибудь потыкай, если очень нужно...

– Тьфу ты! Малышка, я рядом с тобой заикаться стану! – Сплюнул Бирнир, но руку послушно убрал.

Достал нож с пояса.

– А этим ножом ты мясо себе режешь при еде! Чтобы ты знал, через слизистую рта зараза проникает еще быстрее, чем через кожу! – Ахнула Ольга, вновь примешивая чужие слова, для многих понятий в местном языке еще не было терминов. – Вот как часто ты свой нож моешь?

– Даимотова задница! – ругнулся ведьмак. – Ты обещала молчать, ведьма!

– Обещала! Но не тебе! А Рохусу я ничего не говорю...

– Да тьфу ты! – Плюнул Бирнир под смешки других теронцев и отошел к другому трупу.

Сама Ольга осталась стоять над мертвым завром, приглядываясь к его глазу, вернее, пустой уже глазнице, в которой навечно застыло какое-то месиво.

– Что думаешь? – Рядом бесшумно остановился Рохус.

– Если вы повернете голову чудовища, и с другой стороны окажется гораздо большая дырка в черепе, то я... я подумаю, что я действительно сошла с ума, – неуверенно ответила Ольга.

– Так я не понял, поворачивать ему голову или нет? – поинтересовался с другой стороны от девушки флегматичный как обычно Эрн.

– А вдруг от этого ведьма тронется умом? – крикнул кто-то с противоположного края туши.

– Так она уже... – отзывались с другой стороны. – Разве может быть хуже?

– Поворачиваем! – Отдал приказ Рохус, склоняясь к завру вместе с Эрном.

Мужики кое-как развернули голову чудищу, уже начавшему коченеть.

Глава 19

Конечно, оборотень пошел с ними. Его звали Алексей. Большой пистолет пришлось отдать: Алексей сказал, что патроны там всё равно закончились. Но когда получил пушку в свои руки, покачал головой и с ехидной улыбкой усомнился вслух, а точно ли она стажерка Архипова, потому что слишком наивна и доверчива. Когда Ольга вспыхнула в возмущении, то улыбнулся еще шире:

– Ладно, ведьма, не нервничай. В нем действительно закончились патроны. – Девушка облегченно вздохнула. – Но это не значит, что у меня в принципе нет еще таких же для этого типа оружия...

Ольге оставалось только молча злиться, стараясь не показать виду. А то Рохус и так глаз с них не сводил, зло прожигая взглядом чужака.

– Как ты напоминаешь мне одного мутного типа! – процедила девушка. – Одного... Игоря Станиславовича...

– Ого, ведьма, ты и с ним знакома? Какая ты... общительная! Он нас готовил к этому миру...

– Вас?! – Замерла Ольга. – Здесь еще есть такие же?!

– Здесь – нет. – Широко улыбался Алексей. – Но больше ничего тебе не скажу. Если хочешь, сама интересуйся деталями у своего начальства.

И это была еще одна новость, которую стоило тщательно обдумать при возможности.

Лошадь чужаку никто не дал, но иномирянина это не смутило. Так же материализовав словно из-под земли под удивленными взглядами еще и рюкзак, он спокойно зашагал в нужном направлении с колонной верховых воинов, легко выдерживая заданный темп. Настороженные теронцы держались в стороне от чужака, который в одиночку убил аж трех завров. Что радовало Ольгу: она не хотела, чтобы мужчины опять начали разборки.

Их появление в лагере произвело неизгладимое впечатление на местных. Наверное, если бы павшие завры встали и заговорили на человеческом языке, теронцы были бы шокированы менее, чем при появлении нового иномирянина в очень странной одежде. И это при том, что Алексей снял маску, кепи и оказался таким же бритоголовым и загорелым человеком, как и сами местные.

Тхилгах с наполовину вытащенным из ножен мечом в руке, насуплено поглядывая на невозмутимого Алексея, заявил такому же внешне спокойному Рохусу, стоящему рядом с Ольгой:

– Я знал тебя, когда ты еще лежал в колыбели. Но после возвращения из Несхона, ты всё больше меня настораживал своим поведением. Ты стал тащить в отряд всякий сброд – то ведьмака, то мужика в юбке...

– В удохе! – Поправили с двух сторон одновременно Эрн с Ольгой.

Тхилгах кивнул в сторону ведьмы:

– Эту сумасшедшую девку притащил... Но еще иномирянин?! Это слишком! Рохус, остановись! Кого ты приведешь к нашему костру в следующий раз?! Самого Даимота?!

– На этот раз чужака притащила ведьма, Рохус тут ни при чем, – подпрягся за командира Бирнир, бессовестно подставляя свою коллегу.

– Да ладно вам, с Даимотами при желании тоже можно договориться, – проворчала Ольга, уже не обижаясь за "сумасшедшую". А вот за Рохуса было немного обидно почему-то.

Недовольный Тхилгах повернулся в ее сторону:

– Договориться с Даимотом?! Так это ты свела с ума Рохуса? Еще в Несхоне?

– Мне пристрелить этого бородача? – Перебил теронца Алексей на русском, обращаясь к Ольге. – Что-то он слишком свирепо на тебя выступает, да еще эта железяка у него в руках. Не порежется бедняга?

И положил демонстративно себе руку на кобуру. Но Тхилгах, не видящий ранее, что там за оружие, не напрягся, в отличие от других теронцев, что привели с собой чужака. Руки некоторых мужчин также дернулись к поясам с мечами.

– Нет, это нормальное для него состояние – выступать. Просто он слишком консервативен, не обращай на него внимание. – Улыбнулась Ольга. И под удивленными взглядами присутствующих спокойно потянула чужака за рукав в сторону Лонгина, которого перетащили ближе к их костру после того, как второй отряд уехал. – Пошли больного смотреть.

Оставив теронцев разбираться меж собой, иномиряне склонились над раненным. Парнишку лихорадило. Усевшийся на корточки рядом с больным Алексей осторожно срезал с него повязки и оглядел раны. Выглядели они не очень хорошо по мнению Ольги: грубые швы, сделанные суровой ниткой, опухшие края раны, покрытые почерневшими корочками запекшейся крови. И запах, такой неприятный. Девушка сглотнула и подняла взгляд на мужчину рядом.

– Что скажешь?

– Да уж, медицина тут реально отстой. Но ты не можешь спасать всех в этом мире, Ольга! – Алексей внимательно смотрел на нее. – У меня есть медикаменты, но мало. А если завтра помощь понадобится тебе?

– Всех, может, и не спасу, но сколько смогу... А завтра... если что-нибудь случится завтра, то об этом мы подумаем позже. Сейчас надо спасти Лонгина.

Рядом с ними появились Бирнир и Сэко, всё еще неуверенно поглядывающие на иномирянина. Но тот не обращал на них внимания, он уже доставал какие-то чудо-коробочки из своего рюкзака. Теронцы, да и сама Ольга тоже, затаив дыхание смотрели на священнодействие, разворачивающееся перед их глазами.

Приготовившись, Алексей обработал свои руки вонючим гелем из прозрачного пластикового флакона и склонился к больному. Срезал все ужасные швы, наложенные ведьмаком, развернул и заново зачистил рану, не жалея и срезая лишнее. На этот неэстетичный процесс Ольга старалась не смотреть, любовалась на ошалелые лица теронцев рядом. Рядом что-то зашипело, и девушка подсмотрела вполглаза, как налитая в рану жидкость пузырилась, оседая потом темными хлопьями. Затем раздалось чпоканье – это накладывали почти невидимые глазу аккуратные крошечные швы каким-то прибором, больше похожим на толстый фломастер. Потом Алексей щедро залил всю полученную "красоту" сверху чем-то густым, что растеклось по обработанной ране, застывая и приобретая вид эластичного нечто телесного цвета.

Собравшиеся вокруг них все свободные от дозоров теронцы не сдержали возгласов удивления, а Бирнир ругнулся так витиевато, что Ольга и половины слов не поняла.

– Всё! – известил иномирянин, убирая свои "странные" мединструменты из блестящего металла обратно в коробочку, которая после захлопывания мерно зажужжала. – Только уколы остались.

Глава 20

Ольга протяжно выдохнула и не удержавшись, спрятала лицо в ладони.

– Что случилось, Ольга? – заволновался рядом Рохус, наклоняясь чуть ближе. Даже тяжелую ладонь ей на плечо положил. – О чем вы говорили напоследок? Это означает что-то плохое?

– Это значит, что мне точно влетит, когда я вернусь домой.

– "Влетит"? Что это за слово?

– Влетит за то, что я отвратительный переговорщик, и мне придется сдавать заново все экзамены. А с учетом того, что в том моем мире тоже каким-то образом пролетело время – здесь всего лишь седьмица, а там уже несколько циклов, время наших миров вроде бы сравнялось, – то... даже не знаю, что мне теперь делать с учебой!

– Вы можете и не возвращаться, госпожа ведьма. Можете остаться навсегда в нашем мире.

И почему это сказал Сэко, а не Рохус?

– Ты не слышал?! Ее там даже Даимоты ищут! – возразил Бирнир. – И их ведьмаки. Ее точно скоро заберут!

"Вот предатель!" – возмутилась про себя Ольга, словно чувствуя: какая-то часть Бирнира точно хочет от нее избавиться. Зато другая его часть очень хочет... нет, не женского внимания, кажется, в этом ведьмак отступил. Теперь он очень хотел научиться тем же ведьминским штучкам, что умела иномирянка.

– Ты очень хороший переговорщик, Ольга! – соизволил сделать комплимент Рохус. – Ведь только благодаря тебе иномирянин лечил наших воинов. И никто никого не убил.

"Он что, пошутил сейчас?! Они друг друга не поубивали только потому, что у них самих мозги на месте. Моей заслуги здесь мало".

Ольга горько хмыкнула. Не признаваться же вслух, что иномирянин "свой в доску", только поэтому она с ним так вольно себя вела, только поэтому он шел ей на встречу во всём. Даже его последняя выходка – всего лишь публичные поддавки, чтобы поднять авторитет ведьмы в глазах местных. Уж это понять у нее мозгов хватило. И вроде бы надо сказать "спасибо" Алексею, но почему так хочется ему навалять за те шуточки, что он здесь отпускал?

Но что было бы, если пришел действительно чужой иномирянин? Что Ольга могла против него сделать? И эти вопросы заставляли девушку кусать губы и переживать, что ее обучение под присмотром опытных ведаков так рано прервалось. И о том, как ей стать настоящей дежурной ведьмой, которая может дать отпор любому чужаку?

***

Новое утро, новые заботы.

Больных, которые чувствовали себя значительно лучше, посадили на лошадей, и вся колонна тронулась в путь. К ближайшему ведьминому дому. Теперь дозорных выставляли со всех сторон, хотя людей и так не хватало. Алексей, идущий сбоку от лошади Ольги, сказал, что будет "сканировать" округу, прислушиваться "по своим каналам" к возможному приближению завров. Бирнир, как ведьмак, который единственный из присутствующих местных мог видеть "нечеловечность" Алексея, пока не смирился с его сутью и терялся где-то в стороне. Недовольный чем-то прямо с утра Рохус держался с другой стороны от Ольги, позыркивая на оборотня.

– Как тебя заберут отсюда, Алекси? – Не выдержал через какое-то время теронец, обращаясь к иномирянину и чуть коверкая его имя на местный лад. – Как найдут, если ты ушел с того места?

Тот сразу обернулся с легкой улыбкой, пожал плечами.

– Да кто их, ведаков, знает. У нас есть ведьма, открывающая Грани... – И Ольга знала эту ведьму, это их одногруппница*. – ... Есть ведаки-поисковики. Как-нибудь найдут. А если нет, то я не против здесь задержаться... Мне у вас понравилось.

(*о ней в истории "Сдавать или не сдавать, вот в чем вопрос")

Некоторые теронцы обернулись на оборотня, затем вопросительно глянули на Ольгу, мол, не шутит ли опять этот чужак. Но девушка сама не знала, что и как будет, поэтому постаралась удержать лицо максимально нейтральным, не давая никаких ответов.

– Зачем ты исследуешь наш мир? Ваши люди хотят прийти сюда? – Конечно, Рохус не мог не задать этот вопрос.

Но именно этого вопроса Ольга и боялась. Боялась даже у самой себе спрашивать.

– Мы исследуем всё, что видим, всё, что доступно. А придем сюда или нет – это тоже как ведаки потом решат, – легкомысленно ответил Алексей, словно не замечая, что теронцы в ожидания ответа даже дышать перестали.

Зато после его слов все опять косились на Ольгу – как на представителя иномирных ведаков, которая ранее уже говорила о политике. Но Рохус не стал спрашивать ничего у самой Ольги, поменял тему, стал вновь выпытывать у оборотня детали убийства завров той ночью. Девушка была благодарна Рохусу за такую отсрочку. Но понимала, что рано или поздно ей, как дежурной ведьме, о чем она уже не раз упоминала, придется решать столь важный вопрос – о посещении этого мира гостями из ее мира. Тем более что они уже "протаптывают сюда дорожки" через Грани миров.

"Я должна защищать этот мир от иномирян, но что делать, если иномирные гости окажутся из моего же мира?! И что делать, если они придут сюда с захватническими целями? – Этот вопрос был слишком сложен. – Ведь здесь столько ценной магической энергии! И территорию вряд ли смогут защитить местные ведаки от чужаков".

Солнце беспощадно жарило сверху, несмотря на то, что больше свежей зелени появлялось вокруг. Но и камней, накапливающих и отдающих солнечный жар, тоже было много. Вот и сейчас их отряд осторожно въезжал в небольшую ложбинку между двумя холмами, осыпающимися светлой щебенкой, с торчащими кое-где каменистыми выступами. Короткая бархатистая трава укрывала склоны, но там, где оголялись серые валуны, еще больше веяло жаром.

Разговоры в колонне практически стихли. Алексей вызвался добровольцем в патруль, но теронцы не доверили чужаку столь ответственное дело. Поэтому оборотень самовольно поднялся по склону наверх и унесся куда-то в холмы. Рядом с лошадью Ольги появился Бирнир.

– Ведьма, ты доверяешь ему? Он даже не человек!

И что ответить местному ведаку? Ольга решила быть со своими спутниками честной, насколько возможно.

– Он точно против завров. – Завры, напавшие ночью на Алексея, который просто оказался на их пути, тем самым нажили себе дополнительного врага. – Так что мы с ним по одну сторону баррикад, то есть... э-эм, крепостной стены?