В руках подонка

1

— Дарин, ты не поверишь, кого я только что видела! — подруга влетела в комнату, задыхаясь, словно после марафона, и захлопнула за собой дверь.

Я вздохнула, отрываясь от бумаг, которые спешно заполняла для отправки курьером. Мы приехали сюда ради отдыха и моей награды, но дел было всё ещё выше крыши. Два с половиной года тяжёлой работы, стартап, который я вытянула из небытия, и, наконец, признание — место среди лучших. Но странное чувство тревоги всё равно не отпускало.

— Ну, кого? — спросила я, откладывая ручку и вытирая ладони о джинсы.

— Помнишь то чёрное платье, которое ты взяла с собой? Одолжи мне его, пожалуйста! — Она захлопала ресницами, как будто это должно было смягчить мой скептицизм. — Он поселился прямо напротив нас, и я просто обязана произвести впечатление!

— Кто он? — Я подняла бровь, пытаясь скрыть раздражение.

— Дамьен Тео, Дарин! — Она выпалила это имя, будто произнесла что-то сакральное.

Я замерла. Имя пронзило меня, словно иглой, оставляя после себя болезненный след.

Демьян Тео - именно он сломал меня два года назад. Я как самая последняя дура влюбилась и доверилась ему, а он безжалостно вышвырнул после нашей первой ночи. И сейчас, слыша это имя, я с силой сжала ладонь в кулак. Ненавижу. Благодаря нему я получила лишь одно хорошее - желание больше никогда не совершать ошибок.

— Ты уверена?

— Конечно! Я видела его минуту назад. Он такой… такой, каким я его представляла. Ещё жёстче, ещё более крупный, чем на всех тех фото.

Я молчала. Всё внутри протестовало, но я не могла этого показать.

— Ты даже представить себе не можешь, как он выглядит. Это просто… Дарин, ты не можешь оставаться равнодушной.

— И что? — холодно ответила я, скрещивая руки на груди. — Он всего лишь сосед.

— Сосед? Дарин, ты вообще слушаешь меня? Это же Дамьен Тео! Миллионер и самый жёсткий бизнесмен современности! О нём столько всего говорят.

— Например?

— Например, что к нему вообще не подобраться, — с вызовом ответила она. — Дарин, говорят, что он беспощаден и окружён как стена — охрана, ассистенты, аура такого холода, что пробирает до костей. Никто не может преодолеть эту стену, ни в бизнесе, ни в личной жизни. Он закрыт от всех. Как ураган, который движется сам по себе и не замечает никого вокруг.

— Тогда зачем тебе это платье? — Я наклонила голову, наблюдая, как её лицо озаряет что-то близкое к мании.

— Потому что я хотя бы попытаюсь, — с уверенностью заявила она, вздёрнув подбородок. — Шанс упустить нельзя. Это же… Дамьен Тео! Может быть, он просто ждёт ту, кто сможет его удивить.

Я фыркнула.

— Ты серьёзно думаешь, что платье, пусть и брендовое, произведет на него впечатление?

— Дарин, не будь такой циничной, — отмахнулась она. — Если он не заметит, я хотя бы буду знать, что сделала всё возможное.

Она метнулась к гардеробу, рывком сняла то самое платье и прижала его к груди, сияя от предвкушения.

— Вот увидишь, Дарин, этот отпуск изменит нашу жизнь.

Её слова звучали как предупреждение. Или, может быть, как проклятие.

Когда дверь за ней закрылась, я опустилась на стул и уставилась в бумаги, но сосредоточиться больше не могла. Если Дамьен Тео действительно здесь, я знала одно: этот отпуск не принесёт ничего хорошего.

2

— Дарин, ты куда пропала? — голос подруги вывел меня из задумчивости. Я как раз смотрела на экран телефона, где только что появилось новое сообщение.

«Не смогу сегодня, но приеду завтра вечером. Постарайся выспаться, тебе понадобится силы»

Я почувствовала, как лёгкая дрожь пробежала по спине. Даже в этих нескольких словах он умел добиться своего — заставить меня вспомнить его голос, взгляд, уверенные руки. Человек, который всегда знал, чего хочет, и брал это. Ещё пару месяцев назад я делала всё, чтобы держать его на расстоянии. Но он не сдавался, пробивал стены, которые я выстраивала годами.

Я быстро набрала ответ:

«Поняла. Жду завтра. Удачи с проектом»

— Эван? — Подруга заглянула через плечо, словно читая мои мысли. — Что, опять пишет что-то горячее?

Я лишь усмехнулась, спрятав телефон в карман.

— Просто сказал, что приедет завтра. У него дела.

— Угу, конечно. У него дела. — Она закатила глаза, но с явным восхищением. — Я всё ещё не понимаю, как ты умудрялась отшивать такого парня. Дарин, ты понимаешь, что твой Эван — ходячая мечта? Сексуальный, с таким голосом, что мурашки по коже. И когда он на тебя смотрит… ну, ты сама знаешь. Он из тех, кто заставляет всех остальных мужиков выглядеть как мальчишек.

Я отвернулась, чтобы скрыть румянец, который появился вопреки моим усилиям.

— Может, потому что я не люблю, когда меня добиваются из принципа, — бросила я небрежно, но голос чуть дрогнул.

Подруга рассмеялась.

— Ты не любишь? Ты просто боялась. Но он ведь добился, да? И правильно сделал. Такие, как он, не отступают.

— Хватит уже, — пробормотала я, шагая вперёд.

— Ладно-ладно, не дуйся. Но честно, если бы мне так писали, я бы уже давно уехала в закат с этим мужчиной. А ты… — Она задумчиво посмотрела на меня. — Ты ещё привыкаешь, да?

Я ничего не ответила. Она была права. Наши отношения только начинались, и я до сих пор не знала, готова ли полностью довериться ему. Эван был слишком… всё. Слишком уверенный, слишком привлекательный, слишком прямолинейный.

— Ладно, хватит об этом, — подруга махнула рукой, возвращаясь к осмотру окружающего. — Посмотри лучше, какое место! Это просто сказка. Гравий, фонари, пруд… Кажется, я здесь останусь навсегда.

Я сделала усилие, чтобы кивнуть, но ответить так и не смогла. Гул в голове перекрывал всё: и её слова, и шорох ветра в листьях. Сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Словно знало то, чего не знала я. Словно ждало удара.

Подруга скрылась за поворотом, оставив меня стоять у края дорожки. Пруд растянулся неподалёку, его вода блестела под лучами заходящего солнца.Я стояла возле деревянной ограды, одной рукой опираясь на гладкую поверхность.

Лёгкий ветер шевелил верхушки деревьев, листья мягко шелестели, но покой был обманчивым. Он исчез, как только раздались шаги.

Хруст гравия — чёткий, уверенный. Ритм шагов, что приближался издалека. Звук шёл из глубины аллеи, пересекающей парк, и эхом разносился над водой.

Я подняла глаза, и безошибочно наткнулась взглядом на Дамьена.

Как только я посмотрела на него, воспоминания нахлынули, острые, как лезвия. Два с половиной года назад. Первая ночь вместе. Я проснулась одна в холодной кровати, пустота рядом кричала громче, чем любые слова. Его запах ещё витал в комнате, но он уже ушёл, как будто всё, что произошло, было ничем.

Я помню, как схватила телефон, как снова и снова набирала его номер, слыша только длинные гудки в ответ. День тянулся бесконечно. Тревога превращалась в отчаяние. Я искала его, отчаянно хватаясь за мысль, что должна получить объяснение.

Когда я его нашла, всё стало ещё хуже. Он стоял там, спокойный, холодный, как будто ничего не случилось. Его взгляд скользнул по мне, как по пустому месту. Я тогда не выдержала, не смогла молчать. Но в ответ получила лишь жестокие слова и понимание, что все случившеемя было для него только развлечением.

Он ушёл так же легко, как пришёл в мою жизнь. Оставил меня стоять на месте — сломанную, опустошённую, ничего не значащую для него.

Но сейчас я знала: он всё-таки что-то значил. Не для меня, а для той девчонки, которую он оставил позади. Для той, которая тогда ещё верила, что сможет победить его холод. Глупая, наивная, смешная.

Теперь я была другой. Теперь я не верила, что его можно победить и даже бы не стала пытаться никогда.

Наши прошлые столкновения оставили шрамы — не видимые, не те, что можно было бы объяснить или показать, но они были. Глубокие. Острые.

Сейчас он будто стал еще более высокий. Статный. На нём был идеально сидящий костюм глубокого тёмного оттенка. Ткань играла на свету, подчёркивая силу его плеч и точные линии тела. Белая рубашка была расстёгнута у ворота, а на запястье блеснули часы из белого золота, слишком дорогие, чтобы их могли носить случайные прохожие.

Но это было не главное. Главное — его лицо.

Резкие скулы, хищно очерченные губы, лёгкая тень щетины. Его тёмные волосы зачёсаны назад, словно небрежно, но каждая деталь выдаёт абсолютную точность. В нём всё — от взгляда до шагов — говорило о власти. И этот взгляд…

Его глаза. Лёд, чистый и безжалостный. Даже на расстоянии в пятнадцать метров, отделяющем нас, их холод пронизывал. Они были устремлены вперёд, равнодушные к миру вокруг.

И он был не один.

Рядом с ним шла девушка. Высокая, с идеальной фигурой, одетая в облегающее платье, подчёркивающее её безупречные формы. На её лице застыла чуть насмешливая улыбка, взгляд блестел. Её руку, легко касалась его локтя.

Они прошли мимо пруда, их фигуры всё ближе приближались к тому месту, где я стояла. Расстояние между нами сократилось до нескольких метров, но Дамьен даже не взглянул в мою сторону. Его внимание было сосредоточено на дорожке, будто весь остальной мир для него не существовал.

Но даже в этом безразличии было что-то подавляющее. Каждый звук хрустящего гравия отдавался у меня внутри.

3

Я возвращалась из кафе с холодным кофе в руках. Было почти одиннадцать вечера, но люди бродили по территории, кто-то замедлял шаг, кто-то напротив, подталкивал сзади, вынуждая держать дистанцию и лавировать между ними.

Я старалась двигаться быстрее, но удерживать равновесие с кофе в руках на узкой тропинке было нелегко. Где-то впереди мелькнула высокая фигура девушки, которая шла прямо передо мной. Она то и дело смотрела то в телефон, то рассматривала свои ногти и поправляла прическу. Её шаги казались хаотичными, как будто она одновременно пыталась идти, смотреть на экран и обдумывать свои дела.

В какой-то момент поток людей стал плотнее. Человек сзади буквально дышал мне в спину, вынуждая ускориться, а впереди, напротив, девушка вдруг резко развернулась на месте.

Я не успела остановиться.

Столкновение произошло мгновенно: она шагнула прямо мне навстречу, а я, потеряв равновесие, непроизвольно пролила холодный кофе на нее. Коричневые пятна мгновенно расплылись по идеально белому платью.

— Ты что, офигела?! — взорвалась она, отступив назад и глядя на своё испорченное платье с таким видом, будто я только что совершила преступление.

Я подняла взгляд, чувствуя, как внутри тут же поднимается раздражение.

— Вообще-то это вы должны следить за тем, куда идёте, — ответила я твёрдо, не намереваясь извиняться за то, что произошло по её вине.

И вновь скользнув взглядом по девушке я узнала её. Это та самая девушка, которая пару часов назад была на прогулке с Дамьеном.

— Ты вообще знаешь, сколько это платье стоит? — её голос звучал так, будто весь мир должен немедленно остановиться и принести ей извинения.

Я хмыкнула, скрестив руки на груди.

— А вы вообще понимаете, что ходить по улице с телефоном в руках, не глядя по сторонам, а потом обвинять других, — это, мягко говоря, тупо?

Её глаза сузились, и я поняла, что удар попал точно в цель.

— Ты, задрипанка, меня еще в чем-то обвинить пытаешься?— прошипела она, пытаясь отряхнуть платье, но пятна только расплывались сильнее. — Знаешь, для таких, как ты, даже это кофе — наверняка предел возможностей, не говоря уже о чём-то большем, — это она сказала презрительно осмотрев мой простенький спортивный костюм.

Изначально я вышла на вечернюю пробежку, а после решила зайти за кофе.

Мои пальцы сжались так сильно, что пластиковый стакан начал слегка хрустеть.

— Если это всё, что вы хотели сказать, может, наконец, уступите дорогу?

Её улыбка стала шире, но в глазах читалась злость. Она сделала шаг ближе, намеренно вторгаясь в моё пространство.

— Или что? Ты случайно уронишь на меня ещё что-то?

— Если ты продолжишь стоять на дороге, возможно, — спокойно бросила я, чувствуя, как злость внутри растёт с каждой секундой. Я больше не обращалась к ней на вы.

Она смерила меня взглядом с головы до ног, как будто пыталась найти ещё один повод для нападок.

— Ты знаешь, — продолжила она с насмешкой, — я уже видела тебя на тропинке раньше. Подумала, что кто-то из обслуживающего персонала. Но теперь понимаю, что ошиблась. Обслуживающие хотя бы знают своё место.

Я шагнула ближе, оказываясь на расстоянии вытянутой руки.

— Если ты думаешь, что я буду это терпеть, ты очень ошибаешься, — сказала я тихо. — Лучше уйди, пока я не выплеснула остаток кофе в твое самодовольное лицо.

Её улыбка исчезла. Она чуть наклонила голову, будто собиралась ответить, но вдруг её взгляд сместился куда-то за моё плечо.

— Всё в порядке? — раздался голос, заставивший меня замереть.

Дамьен стоял где-то к меня за спиной и я будто ощущала его прожигающий взгляд.

Я старалась не шевелиться и надеялась, что он не подойдет ближе. Мне чертовски не хотелось, чтобы он меня узнал.

— Конечно, в порядке, — быстро ответила она, сменив тон на мягкий. — Просто случайно столкнулись с девушкой. Я сейчас подойду.

Я перевела взгляд на неё, отметив, как быстро её высокомерие сменилось на притворное спокойствие.

Дамьен молча ушёл, даже не задержавшись.

Она проводила его взглядом, а потом снова посмотрела на меня.

Я выдохнула, чувствуя, как напряжение немного спадает, но ненадолго. Девушка всё ещё стояла напротив, и её взгляд снова стал холодным, когда Дамьен скрылся за углом.

— Подожди, — она сделала шаг ближе, скрестив руки на груди. — Ты, наверное, одна из тех, которые приехали за своей “наградой” за стартап, да?

Я молча смотрела на неё, стараясь не поддаваться на провокацию.

— Ну конечно, — продолжила она с усмешкой, её голос был пропитан пренебрежением. — Таких, как ты, тут полно. Думают, что достаточно немного поработать и улыбаться, чтобы их заметили. Такая как ты вряд ли бы иначе позволила себе отдых в этом месте.

Я подняла бровь, но ничего не сказала, и это, похоже, её только больше завело.

— Слушай сюда, — её голос стал ниже, а тон — угрожающе-насмешливым. — Тебе лучше знать своё место. Потому что, если я захочу, ты вообще ни до какой награды не дотянешь. Поняла?

Я шагнула к ней ближе, сокращая расстояние между нами до минимума, и посмотрела прямо в её глаза.

— Если ты ещё раз попробуешь мне угрожать, пожалеешь, — сказала я тихо, но так, чтобы она услышала каждое слово. — В следующий раз мой кофе будет горячим. Очень.

Её улыбка чуть дрогнула, но она быстро вернула себе надменное выражение.

— Посмотрим, — бросила она, отступив назад. — Так и быть, не буду требовать с тебя денег за химчистку. Вряд ли ты в состоянии её оплатить.

Она развернулась и направилась в сторону, где только что скрылся Дамьен. Я стояла на месте, чувствуя, как внутри всё кипит от ярости, но внешне сохраняла холодное спокойствие.

Вернувшись в коттедж, я едва удерживала себя от желания швырнуть сумку куда-нибудь в угол. Лия заметив мое крайне паршивое настроение сначала пыталась узнать, что случилось, а потом предложила сходить в ресторан. Изначально затея мне не понравилась. Все-таки работы было много. Но спустя какое-то время подруге все-таки удалось меня уговорить. Слишком давно мы не проводили время вместе.