В сетях у лунного фейри

Глава 1.

— Сними это немедленно! И никогда больше не носи здесь эти… штуки.

— Это джинсы, тётя. Они даже не рванные, не в обтяжку. Самые простые, широкие удобные. Если я их сниму в чем мне тогда ходить?

— Я приготовила тебе целый шкаф новых платьев. Иди взгляни!

— Ну уж нет, я такое не ношу, — я демонстративно скривила лицо, чтобы моя старомодная родственница хоть немного угомонилась.

— Пойми, девочка моя, люди здесь другие, не такие как там, в городах. Они смотрят на тебя оценивающе, ведь ты не просто какая-то заезжая девица, ты – моя наследница. Ты Мона Веспера из Темнолесья. А это имя здесь, поверь, многое значит.

Я подняла голову и закатила глаза.

— Тётя, ну, пожалуйста, хватит уже. Потерпи еще немного, ладно? Еще три недели и я уеду. До следующего лета все забудут, что несносная племянница Сибиллы ходила целый месяц в джинсах по деревне.

— Темнолесье не деревня, это рубеж. Не называй так наше селение.

— Ладно. Не буду.

— Ты куда собралась?

— Схожу в лес. Соберу еще немного трав и цветов. В этом году я привезу в колледж отличную фитотеку. Знаешь, — я остановилась в дверях и взглянула на свою тётушку, — Я вчера набрела на целую поляну с аконитами. Не знала, что их так много в округе растет.

При упоминании ярко-синего цветка Сибилла как-то странно вздрогнула, а потом ее брови нахмурились.

— Ты ходила к ручью?

— К какому ручью? Я не видела никакого ручья. Это были просто цветы. Они могут расти где угодно, для них главное прохлада и тенистая местность. Но все равно это странно, раньше я никогда их в здешних лесах не видела. Хочу сорвать несколько соцветий. Надеюсь, меня за это не выставят из колледжа!

— Мона, подожди! Не ходи больше туда, слышишь?

— Куда туда, тётя?

— Не ходи к ручью! Не смей! Я запрещаю!

Я глубоко вздохнула. Нет, эта женщина никогда не слышит то, что я говорю.

— Я же сказала, что не видела никакого ручья. Там куда я собираюсь – ничего такого нет. А даже если бы и был, что в нем такого ужасного? Боишься, что я ноги что ли промочу?

— Мона, прошу, ты мне как дочь. Я понимаю, что ты уже совсем взрослая, но я предостерегаю тебя от таких опасностей, о которых ты не имеешь никакого представления.

— И поэтому ты мне говоришь об этом только сейчас? Окей! Я не буду подходить ни к какому ручью, если увижу его в лесу.

— Обещай мне это!

— Обещаю.

— Еще обещай, что сегодня на праздник Новолуния ты оденешь нарядное платье. Не хочу, что бы все жители нашего села снова видели тебя в этих ужасных… Джинсах.

У меня закончились все приличные слова, и я только соглашаясь, покачала головой, и махнув на прощанье тётушке рукой, быстрой походкой направилась в лес.

Знакомая тропинка петляла между высоких старых сосен, уводя меня вглубь старого леса. Дальше за невысоким курганом лес станет смешанным и более темным. Именно там, вчера я набрела на поляну с ярко-синими аконитами, цветами, которые называют «ядом для страха».

Я шла быстро, предвкушая как снова окажусь на той самой поляне. Цветок не редкий, но не слишком характерен для этой местности. Все-таки он любит места попрохладнее и чаще встречается в предгорьях. Здесь же равнинная лесная местность. Леса густые и влажные, хранят тепло и часто становятся источниками туманов, хотя по близости нет ни одного озера, ни речки. И откуда здесь мог взяться ручей, о котором говорила тётушка? Никогда же ничего подобного не было. А я уж эти леса неплохо знаю, все детство по ним пробегала.

— Ого! Да их тут целая поляна!

Я стояла ошеломленная красотой и обилием синих цветков, собранных в аккуратные соцветия.

— Простите меня, — я зачем-то обращалась к аконитам, аккуратно срывая первое соцветие и стараясь что бы сок не попал мне на кожу. – Надеюсь вы будете не против пополнить мой травник. Он очень пригодится мне для работы и дальнейшей учебы. А еще я рада буду показать вас своим подругам. Порадуете и их тоже! Таааак… Теперь еще один и еще!

Я сорвала три соцветия и аккуратно убрала их в небольшую сумку для растительных ботанических коллекций.

Когда я выбиралась из густых зарослей, то мне на миг показалось, что я услышала журчание воды — едва заметное, немного звенящее, словно где-то рядом и вправду протекал ручеек. Неужели Сбилилла права и здесь есть источник воды? Тогда понятно почему эти места облюбовал синий лютик.

Вечером я не стала расстраивать свою тётушку и надела одно из тех платьев, что она приготовила для меня еще до моего приезда сюда.

— О, девочка моя, ты так прекрасна! Мона, бьюсь об заклад, сегодня на празднике отбою от женихов не будет!

Я засмеялась. Жаль только, что мне деревенские парни не по вкусу. Говорить вслух об этом я конечно же не стала, чтобы не получить очередную порцию нравоучений.

— Ты тоже чудесно выглядишь. Никогда не видела тебя такой нарядной, тётя!

— Просто ты все уже забыла. Когда ты была маленькой я часто брала тебя с собой на все празднества.

Нет, я ничего не забыла. А еще я очень хорошо помню, как Сибилла отправила меня в восьмилетнем возрасте в интернат, который находился отсюда в сотнях километрах.

Мои родители погибли, когда мне едва исполнилось пять и последующие три года моя тётка по отцу взяла меня к себе на воспитание. Однако позже она отправила меня учиться не в местную школу, а так далеко, что виделись мы с ней после этого только раз в год, когда я возвращалась на летние каникулы.

Позже я привыкла и даже летом уже не стремилась возвращаться в эту дыру. Да, Темнолесье было прекрасным краем, зеленым, с чистым прозрачным воздухом, благоухающими лугами и дремучими лесами, но время здесь словно застыло. И как бы я не злилась на Сибиллу поначалу, позже я была ей благодарна. Теперь я уже и ботанический колледж закончила, а впереди маячила уйма самых невероятных планов.

***

Мы были в самом эпицентре празднества в честь Новолуния. Луна правда еще не взошла, но вокруг сияли огни в высоких жаровнях, которые давали теплый желтый свет, который таинственно колыхался от прохладного вечернего ветра.

Глава 2.

Еще с час или два все веселились. Я и сама не удержалась и выпила почти полный стакан пряного крепкого вина от чего голова неистово кружилась, а все вокруг казались невероятно милыми.

Здоровяк Тевор несколько раз подходил к моей тётушке и они о чем-то увлеченно беседовали. Я держалась подальше от всех этих местных разговоров. Не хотела ни во что вникать. Что мне за дело до всего этого? Скоро меня здесь не будет, я снова уеду за несколько сотен километров и буду жить своей жизнью. Единственное, что мне будет напоминать о Темнолесье, так это бумажные письма, которые придется писать Сибилле, так как в этой дыре даже смартфонами никто не пользуется – просто нет сети, никакой. Иногда она будет мне отвечать, сообщая о том, насколько рано или поздно пришла осень в эти края, когда выпал первый снег, который тут же растаял и прочие истории о размеренной неспешной жизни на краю света.

Нет, я ни за что здесь не останусь! Хоть у тётушки отличный просторный светлый дом на краю деревни, а за ним почти сразу начинается чудесный лес, это место не для меня.

— Привет! – меня окликнул один из сыновей Тевора, тот самый который пялился на меня, кагда они только пришли. – Я Эмберик. А тебя я раньше здесь что-то не видел.

— Мона, — представилась я, опустив глаза в пол. – Я приехала к родственнице погостить.

— Сибилла твоя тётка?

Я кивнула головой, слегка улыбнувшись.

— Ого, значит и ты ведунья?

— Ну, я бы так не сказала. Я агроном.

— И что это значит?

— Это значит, что я разбираюсь в различных растениях. Травах, кустарниках…

— Можешь зелье приготовить? – Эмберик широко улыбнулся, оголив ряд ровных белоснежных зубов.

— Нет, зелья я готовить не умею.

— Странно… Хочешь я познакомлю тебя со своими братьями? Вон тот самый высокий – это Воркан. Он старший среди нас. Хротгар – средний.

— А ты значит младший?

— Да, я младший сын Тевора. И я еще ни с кем не обручен, — парень многозначительно посмотрел на меня. – А ты?

— Что я? Обручена ли с кем-то? Нет, нет… Мне это пока не интересно. Я сейчас больше думаю о дальнейшей учебе и карьере. Хочу стать преподавателем.

— Зачем это тебе? – мой новый знакомы как-то странно посмотрел на меня. – Или у тебя в городе остался парень?

— Нет, парня у меня нет.

Зачем я говорю ему об этом?

— Это хорошо. Пойдем!

— Эй, куда ты меня тащишь?

— Луна взошла, надо занять место в хороводе.

— Постой, я не хочу!

— Глупости! Все хотят войти в луноворот!

— Что это значит? Что такое луноворот?

— Это ритуал сближения. Давай держи ленту!

— А почему Сибилла, твой отец и братья не присоединяются к нам?

— Им незачем, они свое уже откружили. Держись!

Подталкиваемая моим новым знакомым, я двинулась по кругу. Хоровод водили только молодые люди и девушки, остальные же стояли вокруг нас и пели какую-то песню. Когда они замолкли, хоровод остановился, а затем все дружно ритмично затопали ногами о пыльную твердую землю и начали петь заново, а хоровод закружился в другую сторону.

Под действием вина и всей это круговерти мой ум так помутился, что я едва не рухнула на землю, когда мы в очередной раз начали останавливаться.

Меня резво подхватил на руки Эмберик и вынес из хоровода, который продолжал кружить.

— Молодец! – здоровяк-отец хлопнул парня по плечу. – Отличный выбор, сын!

Следом к Эмберику подошли его братья по очереди хлопая его по плечу на манер отца. Они что-то говорили брату, заглядывая при этом мне в лицо. Может быть, они обращались и ко мне тоже, но я была слишком одурманена, чтобы разобрать что-то большее, чем некоторые отдельные слова.

— Тебе как? Лучше? Эмберик поставил меня на ноги, в голове все еще шумело, но я устояла.

— Да, все хорошо. Спасибо, что не дал упасть.

Парень снова расплылся в широкой улыбке.

— Мне пора, — сказала я слегка заплетающимся языком.

— Что? Праздник будет продолжаться до часа быка. Пока луна не скроется за лесом.

— Мне все равно. Я ухожу, — буркнула я и вцепилась в рукав Сибиллы. – Пойдем домой. Меня мутит.

— Не удивлена. Меня тоже мутило, когда я первый раз водила хоровод. Только вот мне так не повезло, как тебе сегодня, Мона.

— О чем ты? В чем мне повезло? В том, что я не свалилась под ноги кружащейся толпе?

— В том, что ты нашла свою судьбу! Или судьба тебя нашла. Уж и не знаю, как правильно сказать, — тётушка довольно рассмеялась, а потом обратилась стоящему рядом мужчине. – Они будут отличной парой, Тевор!

— Не сомневаюсь, — мужчина отпил из стакана, который держал в руке и внимательно посмотрел на меня.

***

Утро выдалось невероятно солнечным, голова дико гудела, а тело никак не хотело слушаться меня и вставать с кровати. Я лежала в полудреме, пытаясь вспомнить вчерашний праздник Новолуния.

— Тетя? – собравшись силами я все же встала и вышла на кухню и сразу направилась к столу, на котором стоял большой кувшин с родниковой водой. – Сибилла, ты дома?

Сколько сейчас? Полдень? Почему Сибилла не разбудила меня? Где она?

Выпив полную кружку воды, я выглянула во двор. День обещал быть невероятно светлым и жарким. А я только встала!

Ладно, попробую одеться.

Я вернулась в комнату и стала искать свои вещи, но их нигде не было. Может быть, тетушка их постирала?

Вернулась в гостиную, рюкзак тоже куда-то делся.

Тогда я решилась выйти в ночной сорочке во двор. Дом Сибиллы стоял на краю селения и здесь редко кто ходил из местных, разве что посетители к Сибилле приходили за помощью.

Бельевая веревка была абсолютно пустой. Это мне уже совсем не нравилось…

— Привет! Долго ты спала.

Что? Кто здесь? Я обернулась на голос. Перевесившись через забор меня с нескрываемым любопытством рассматривал… Эмберик.

— Ты что здесь делаешь? Твой дом разве не в поместье Громгор?

Я знала, что это за поместье. Оно находилось к югу от леса, довольно далеко от селения. Огромное, похожее на ферму, только вот там никогда никого не разводили.

Глава 3.

Сеть странных ручьев, больше похожих на ловушку, осталась позади. Но я справилась!

Обернулась, ища глазами своих преследователей, они будто бы исчезли, испарились. По ту сторону от самого большого ручья, который я только что перепрыгнула, никого не было. Только редкие изогнутые серые стволы, да чахлые одинокие кусты.

Теперь я взглянула перед собой и снова перемена! Лес был совершенно иной, не похожий на ни Темнолесье ни на тот, который я только что пересекла, убегая от Эмберика и его братьев.

Переведя дух, я аккуратно двинулась вперед.

Этот лес был светлый, живой, звенящий, он завораживал своими звуками и ароматами. Почему я раньше здесь не бывала?

— Эй! — выдохнула я в пустоту. — Есть здесь кто?!

В ответ только вода тихо шлепнула о камень, и где-то высоко взлетела птица, качнув ветку. Никого. Я вцепилась пальцами в ткань платья, заставляя себя не заплакать и не рассмеяться одновременно. Неужели я в безопасности?

Я запрокинула голову вверх и зажмурилась сильно-сильно, мысленно отгоняя от себя ужасы недавней погони и хищные взгляды пронзительно желтых глаз. О том, как я буду возвращаться думать не хотелось.

— Прекрасно, — прошептала я. — Подожду сумерек, а после постараюсь пройти незаметно.

— Куда если не секрет? — прозвучало сбоку.

Я дернулась так, что сердце чуть не выпрыгнуло наружу.

В двух шагах от меня стоял мужчина. Высокий, стройный, он спокойно улыбался, глядя на меня серыми глазами. Светлые волосы убраны назад тонкой лентой, часть длинных прядей висали вдоль идеально очерченных скул, рубашка почти белая, ворот распахнут, на плечах короткий плащ, скрепленный чем-то похожим на серебряную застежку.

Он неторопливо рассматривал меня, словно изучал.

— Вы… кто? — спросила я и сама удивилась, что голос не сорвался.

— А ты кто? — ответил он так же легко.

— Я не собираюсь играть в загадки.

— Жаль. Я люблю загадки. Но могу и без них, — он снова улыбнулся.

— Меня преследовали, — я махнула рукой в сторону ручья. — Люди из Громгора. Сыновья Тревора. Вы их знаете? Честно говоря, мне нужна помощь. Они скорее всего там за ручьем. Возможно, ждут меня. Я едва убежала от них.

Мужчина посмотрел туда, куда я указала. Его взгляд скользнул по ручью, по деревьям за ним. Никаких эмоций.

— Я никого не вижу, — сказал он.

— Наверно они притаились! Поэтому вы их не видите.

— Или потому, что там никого нет, — он повернулся ко мне. — Ты уверена, что за тобой кто-то гнался?

— Уверена настолько, что у меня до сих пор дрожат колени! — я вспыхнула. — И у меня синяя кожа на ногах от этой ледяной воды. Это тоже мне померещилось?

— Ноги правда мокрые, — спокойно заметил он. — И платье грязное. А еще ты злишься. Наверно ты права, — незнакомец как-то совсем безразлично пожал плечами.

— Вы поможете мне? – я с надеждой взглянула на незнакомца. Он выглядел спокойным и уравновешенным и не вызывал чувства опасности.

— Ты просишь об услуге?

— О помощи… Но если вам так удобнее, то да, я прошу вас об услуге. Помогите мне вернуться обратно. Уверена, если вы проводите меня, то Эмберик со своими братьями не решится больше нападать. Думаю, им свидетели не нужны.

— Кто такой Эмберик? И почему он преследовал тебя?

Я вздохнула.

— Долго рассказывать. Он из клана, который живет в поместье к югу от Темнослесья…

— Темнолесье… незнакомец на секунду замер. – Так ты пришла из-за Межи?

— Вы знаете это место? Бывали там?

— Нет, никогда не бывал. Слышал про это поселение на границе, со своими законами и традициями. Но мой народ черту никогда не пересекал. Как и я, — незнакомец прищурился, будто пытался понять говорю ли я правду или лгу.

— Я провожу. Только придется пройти сквозь сеть холодных ручьев и надо быть очень острожным, чтобы не замочить ноги.

Я взглянула на светло-коричневые сапоги из тонкой кожи, которые были надеты на мужчине. Таких никто не носил даже в Темнолесье.

— Прости, но я не смогу отвести тебя обратно.

— Почему? Вы их боитесь? Может быть, они давно ушли!

— Вот и славно! Зачем нам вообще говорить о них! Важно только одно: сюда они пройти не смогут. Так что пока ты тут – ты в безопасности, беглянка из Темнолесья.

— Я не беглянка, — меня начинал раздражать этот беспечный улыбающийся мужчина. – Просто так получилось… Говорю же, долго объяснять.

— День только настал, и я могу выслушать твою историю.

Мужчина расстегнул застежку и снял легкий светло-серый плащ, расстилая его под высоким раскидистым ясенем.

Он присел и пригласил меня жестом присоединиться к нему.

Мне не хотелось садиться рядом с незнакомцем, и я устроилась поблизости на небольшой кочке, покрытой мягким мхом.

— Здесь очень красиво.

— О, да… Ясеневый лес самый прекрасный во всем Лунэнаре. И все же… Как тебе удалось пересечь Межу?

— Я просто бежала куда глаза глядят. Вы тоже верите во всякие суеверия? Считаете тот лес за ручьем каким-то особенным? А может и сам ручей?

— Особенным? Нет, конечно, — мужчина засмеялся и тряхнул головой так, что его пепельно-светлые волосы сдвинулись и я увидела… заостренные уши.

— Ой, а что это у вас с ушами?

Незнакомец перестал смеяться и уставился на меня не мигающим взглядом.

— А что с ними не так? Или… ты никогда не видела шаэл’доэрин? Нет?

— Шаэл до эрин? – по слогам произнесла я непонятное мне слово. – Что это значит?

— Так называют народ ночерожденных. Не думал, что в Темнолесье люди такие невежды.

Я вспомнила как Эмберик упоминал ночерожденных, которые делают яд из синих лютиков. Решив не показывать свое полное профанство, я собралась сказать все, что знаю.

— Слышала про них и про их ядовитые стрелы, которые они смачивают в соке цветков аконита.

— Если ты имеешь в виду луноцветы, то их сок не ядовит, просто он не для людей.

— А ночерожденные… шаэл до эрин значит не люди?