В сон на Пмж

ПРОЛОГ

Этой ночью лишь две яркие луны освещали небольшой парк, раскинувшийся под окном. В его сумерках виднелись очертания лавочек и дорожек, уходивших во тьму, а по другую сторону едва просматривались силуэты зданий. Ветер тревожно раскачивал кроны невысоких деревьев. Ухнув, с ветки сорвалась птица и перелетела на другую сторону. Окно было приоткрытым, так что прохладный воздух спокойно проникал в кабинет и шевелил незакрытые шторы, давая мне возможность ещё немного постоять и подышать непривычно свежим воздухом.

Тишину прервал внезапно раздавшийся шелест переворачиваемой страницы. Я вздрогнула и быстро обернулась на звук, вглядываясь вглубь кабинета. В углу на кресле сидел мужчина и действительно читал книгу. В темноте. И рассмотреть я бы его не смогла, но тут пространство прорезала резкая вспышка портала. Ярко осветив на мгновение кабинет, она позволила мне заметить лишь тёмно-русый цвет волос мужчины, лицо, покрытое небольшой бородой, и его внимательный взгляд, оторвавшийся от чтения…

Из зеленоватых всполохов появилась фигура, укутанная в чёрную мантию с огромным капюшоном, который полностью скрывал гостя.

— Добрый вечер, — прозвучал мужской голос, как только портал закрылся, и кабинет снова окутал ночной сумрак.

— Надеюсь, что он и дальше будет таковым, — ответил хозяин кабинета, не потрудившись подняться с кресла. — С чем пожаловал в этот раз? Неужели с ещё одним ребёнком?

— Ребёнок тот же.

— Заинтриговал…

— Альтину нужно забрать с Терры. Приказ Оракула. — Голос незваного гостя звучал сухо, без единой эмоции, и меня посетила смутная догадка о том, кем же он является.

Архивариусы – скрытные и малоизученные существа, созданные местным божеством Оракулом. Их всего семь. Они – посланники и в основном выполняют поручения своего создателя. По сути, Архивариусы являлись проводниками его воли.

И снова эти ненужные знания всплывают в моей голове…

Разговор тем временем в кабинете продолжался, поэтому я поспешила прислушаться. Без особой цели, просто из природного любопытства.

— Насколько я помню, — проговорил хозяин кабинета, — ты утверждал, что здесь ей не выжить.

— Ребёнку, конечно, было бы не выжить. Но через неделю ей исполнится восемнадцать, и её потенциал начнёт прорываться, вступая в конфликт с мирозданием Терры. Тот мир станет воспринимать Альтину как угрозу и начнёт попытки её уничтожения всеми возможными способами.

— Хорошо, забрать действительно нужно. А дальше что?

— А дальше она поступит в твою академию. — Архивариус стоял совершенно неподвижно, его голос был всё так же сух и безэмоционален. В сумраке кабинета, если бы он молчал, можно было принять его за статую. — Как раз завтра у вас вступительные экзамены начинаются. Получит ваш чудо-амулет и будет скрыта от всех ещё на целых пять лет.

— Отлично ты это придумал… — сарказм в голосе собеседника был настолько явным, что не заметил бы его только последний глупец. — Как мне это совету и магистрам объяснять? Девчонка ничего не знает о магии, да и о нашем мире. Она не справится даже с элементарными вопросами. О каком поступлении может идти речь?

Мужчина нервно щёлкнул пальцами, и кабинет осветила магическая лампа под потолком. Встав с кресла, он прошёл к столу и достал из нижнего ящика рюмку и графин с янтарной жидкостью.

— Проблем не будет. Оракул сказал, что подготовил её, — сообщил гость.

По хозяину кабинета было видно, что он не особенно поверил ему, но Архивариус продолжил, будто не заметив ироничной ухмылки на лице собеседника:

— Рассчитываю на тебя.

С этими словами кабинет снова прорезал портал, и гость скрылся в нём.

— Вот так и дружи с влиятельными мира сего… — посетовал мужчина, видимо, на самого себя и вернулся в кресло.

В его руке снова грелась наполненная рюмка, но на этот раз он не спешил её опустошить. Устало потёр лоб и откинулся на спинку кресла.

Он смотрел на потолок, а я – на него.

Красивый.

Сейчас, в освещённом кабинете, я вполне могла его рассмотреть. Хозяин был высоким, широкоплечим, действительно с русыми, слегка отросшими волосами и небольшой ухоженной бородой. Давно уже не юноша, а зрелый мужчина с аурой силы, мужественности и опасности. Однако мне казалось, что от него веяло также теплом и защитой.

На таких мужчин семнадцатилетним девочкам было рано заглядываться, а в моём случае ещё и бессмысленно. Но я всё равно позволяла себе эту маленькую шалость, ведь происходящее было не чем иным, как просто сном…

ГЛАВА 1.1

Мои ночные «приключения» всегда были разными, но чаще всего я оказывалась на уроках магии. Поутру в голове всплывали совершенно ненужные знания и, просыпаясь, в детстве я частенько пыталась колдовать. Иногда мне даже казалось, что вот-вот – и на ладони появится огонёк, или комнатный цветок подрастёт немного, или ветер загуляет под потолком. Но, конечно, ничего не происходило, и в очередной раз я лишь обессилено падала на кровать.

Почему ко мне приходили эти сны, никто не знал: ни я, ни родители, ни детский психолог. Однако, уверившись, что они мне ничем не грозят, было решено ничего с ними и не делать. Правда, детская душа – материя тонка и ранимая. Поэтому по утрам после очередных слишком реалистичных снов в младшей школе я часто плакала. Тогда-то Лариса Михайловна и предложила моим родителям записать меня на рисование.

Время шло, я взрослела и уже спустя всего два года художественной школы стала воспринимать свои сны как особый дар от природы или высших сил. Моим любимым уроком стало «Рисование по воображению». У большинства ребят в классе именно с этим направлением возникали проблемы, ведь, как оказалось, многим было сложно что-то представить или выдумать. Но не мне. Мои яркие сюжеты ожили сначала на бумаге, а после покупки iPad появились и в цифровом виде.

В восьмом классе я завела свою первую рабочую страницу в интернете, где и стала выкладывать иллюстрации. Уже в шестнадать лет я продала одну из них автору фэнтези-романа. И это стало моим основным направлением – рисунки к книгам. Поэтому в какой-то степени я была благодарна своим ночным сказкам. И даже сейчас, продолжая лежать в кровати с закрытыми глазами, воспроизводила в голове сюжет с уставшим мужчиной в тёмном кабинете и, кажется, теперь знала, прототипом которого из главных героев моего следующего заказа он станет.

Только вот... Следом пришла ещё одна картинка – с ярко-зелёными всполахами магии от открытия портала. В такие моменты мне всегда становилось особенно грустно. Накатывало безудержное желание, чтобы магия существовала, чтобы тот мир был таким же настоящим, как и тот, в котором мы все, обычные люди, и живём.

Поняв, что надо мной снова берут верх детские желания, я перевернулась на другой бок, начиная считать и глубоко дышать. Надо выкинуть это из головы! Уже сегодня – мой первый день в университете. Новая жизнь, новые знакомства, учёба. Всё это обязательно увлечёт меня и заставит забыть о глупых мечтах.

Так я и пролежала, отгоняя чрезмерно нахлынувшие переживания, пока мама не пришла меня будить. И стало, наконец, не до них – утренняя рутина и сборы всей семьёй, то ещё увлекательное действие.

— Доброе утро, студент, — встретил меня папа на кухне.

Как и всегда, он сидел у окна и пил кофе со своей любимой чашки. Рядом стоял всё ещё не пустой заварник, хотя уже и папа, и мама налили себе.

— А мы тут тебе подарок в честь новой жизни приготовили! — широко улыбаясь и приглашая меня присесть, провозгласил он. — Ты ж у нас почти взрослая уже, так что так и быть, одну чашечку кофе можно и выпить.

В нашей семье свято верили в то, что кофе вреден, однако никто из взрослых даже не собирался бросать его пить, тем более с утра. А вот для детей – меня – это дело всё время было рано и не полезно, и вот сегодня такая роскошь!

Моя улыбка сама по себе стала шире, едва не выдавая меня с потрохами: мы с подругами в кафешке за углом школы весь одиннадцатый класс перед уроками брали по стаканчику на вынос. И ни одна из нас о том родителям не рассказывала – это был наш общий маленький бунтарский секрет.

— Смотри, не привыкай, — погрозил папа пальцем, когда я сделала первый глоток.

В ответ я лишь невинно улыбнулась и с привычным блаженством снова потянулась к чашке. Мне налили, правда, совсем маленькую, а кофе был многим вкуснее того, в картонном стаканчике!

— Как спалось? — спросила мама, поглаживая меня по волосам, как делала это каждый завтрак.

— Ничего необычного, мам. Снова какие-то лекции, скоро и рисовать будет нечего, — подобные отговорки от меня звучали всё чаще, и всё реже я посвящала родителей в детали своих ночных приключений – кому бы понравилось, что его ребёнок страдает из-за собственных фантазий?

Сегодня мне повезло: все спешили по делам, и никто не стал расспрашивать дальше. Иначе снова пришлось бы слушать переживательные речи о том, что жить нужно здесь и сейчас.

Родители, каждый перед выходом из дома, поцеловали меня в щёку и пожелали удачи в первый день в университете, а я продолжила завтракать под очередное шоу на YouTube, где любимый блогер рассказывал что-то новое о космосе.

Внезапно раздалась трель домофона. Отставив с сожалением надкушенный бутерброд, я пошла посмотреть, кто там.

— Доброе утро, — поздоровалась, снимая трубку.

— Здравствуйте, я ищу девушку, Альтину-Гонтию Дюпрель, — голос мужчины показался знакомым, однако вспомнить его обладателя у меня не выходило.

— Вы ошиблись, здесь таких не проживает, — ответила, и, не прощаясь, отключилась. Всё же, время стало поджимать, а мне предстояло ещё одеться.

Любимые джинсы и простая белая рубашка уже ждали меня на стуле, заботливо приготовленные мамой. Наскоро оделась, причеслась и слегка накрасилась, игнорируя очередной звонок домофона. Кроссовки обувала, дожёвывая бутерброд. Вечно я опаздываю, даже в такой важный день…

ГЛАВА 1.2

Зайдя в квартиру, я провела неожиданного гостя сразу на кухню. Пока набирала в чайник воду, пока включала его и доставала чашки, мои руки дрожали. Но несколько глубоких вдохов – и я уже почти спокойно уточняю:

— Какой чай предпочитаете? Чёрный, зелёный..?

Мне казалось, что удержать привычную реальность сейчас способно только что-то простое. Да и предложить напиток гостю – это вежливо.

— Честно говоря, у нас не много времени, — заметил мужчина вместо ответа, но всё же сел за стол. — Вам бы вещи собрать.

— Без разговора всё равно никуда не пойду, — сообщила, пожав плечами, и поставила перед ним две упаковки.

— И что вы хотите знать? — уточнил он, с интересом рассматривая чайные пакетики в них.

А я просто начала вслух проговаривать все свои мысли, будто пытаясь их упорядочить и, в конце концов, принять:

— Всю свою жизнь я провела на этой планете, как обычная девочка из обычной семьи. С одним исключением – почти каждую ночь мне снились сны о другом мире. Буквально сегодня я видела ваш разговор с Архивариусом. Припоминая его слова, теперь понимаю, что эти сны были посланы вашим божеством, Оракулом. Так он меня готовил к сегодняшнему дню? Получается, что ваш мир – мой родной..?

— Вы всё знаете. К чему рассказ?

— В моей голове сейчас переворачивается вся моя жизнь! — взволнованно воскликнула я на это. — Меньшее, что я могу сделать, чтобы не сойти с ума, – это выговориться.

Вопреки словам говорить мне теперь не хотелось, но и мужчина больше не проявлял нетерпения. Поэтому некоторое время мы неловко пили чай в полной тишине.

Мне всегда нравилось, как горячая жидкость сразу после глотка согревает тело. Закрыв глаза и сосредоточившись на этих ощущениях, я пыталась вернуть себе хотя бы иллюзию того, что всё в порядке. Однако реальность поджидала, строго глядя на меня глазами Вальтэмана Цэрэры.

Глубоко вдохнув, набираясь сил, я спросила самое важное:

— Что будет с моими родителями, когда я уйду?

То, что уйду, уже понимала: жить хочется всем.

— По своей природе вы не связаны с этим миром. Как показывают исследования, как только вы покинете его, со временем все забудут о вашем существовании. Даже вещи, связанные с вами, исчезнут, а воспоминания ваших близких будут замещены новыми.

— Жестоко, отчасти. Но это лучше, чем хоронить своего ребёнка, не так ли? — риторический вопрос, ответа на который я не ожидала.

Ректор и не стал мне его давать. Лишь снова напомнил о времени и продолжил пить чай, устремив взгляд в окно.

Мечтала о магии? Получи и распишись… Но кто сказал, что это будет бесплатно? А цена была очень даже высока, как по мне. Предстояло отпустить всех и всё: родителей, друзей, свои достижения в этой не слишком-то ещё и длинной жизни, и даже воспоминания. Конечно, у меня останутся мои, но представить, каково это – остаться совсем одной, да ещё и в совершенно чужом мире, – пока что было сложно.

Подумать только! Сегодняшний семейный завтрак был для нас с родителями последним! Знала бы – встала бы раньше с постели, чтобы подольше с ними пообщаться, обняла бы на попрощание, а теперь...

На глаза наворачивались слёзы, а сердце сжималось от тоски, но я продолжала паковать чемодан, не в силах думать рационально. Каждый предмет, казалось, просился пойти со мной: недорисованные иллюстрации, готовые работы, художественные принадлежности; любимая книга, лежавшая под подушкой; альбом с семейными фотографиями и многое другое.

На эмоциях я поначалу клала всё, что дорого моему сердцу, и лишь потом взглянула на сборы с практической стороны. Гигиенические принадлежности, часть осеннего и зимнего гардероба, любимая футболка с мишками и обувь – теперь тоже были упакованы.

— Как там говорится, вся жизнь – в чемодане? — иронично посмотрела я на труды своих рук.

Можно подумать, вещи заменят мне семью или друзей...

Правда в том, что каждый предмет, который лежал сейчас в нём, был в конечном итоге лишь камнем на моём сердце. Я металась между разумом и душой, готовая то ли выложить вообще всё, то ли положить ещё пару вещей.

Напоследок я ещё раз прошлась взглядом по комнате, запоминая детали, чтобы однажды нарисовать её себе на память. Пора прощаться.

Выйдя из комнаты, направилась на кухню, но, проходя мимо ванной, снова остановилась: увидев своё отражение в зеркале. На меня смотрела оттуда растрёпанная, потерянная и испуганная девушка. Ещё час назад, в свой первый учебный день в университете, хотелось быть лёгкой, весёлой, прийти с распущенными волосами и в праздничной блузе. Сейчас же всё казалось такой глупостью...

Умылась и собрала каштановые пряди в хвост.

Всё же, переезд в другой мир на постоянное место жительства – дело серьёзное.

ГЛАВА 2.1

— Готовы? — спросил ректор при моём появлении.

— А это важно? — спросила я в ответ.

— Не на все сто процентов, — усмехнулся мужчина, открывая портал в другой мир прямо посреди моей кухни.

Пространство, как и во сне, прорезалось зелёным свечением, внутрь которого предстояло ступить. Я схватилась за предложенный локоть двумя руками. В душе всё переворачивалось, а в голове то и дело проскакивали мысли, что всё происходящее – это просто очередной сон.

Мужчина забрал у меня чемодан и рюкзак, давая мне возможность сосредоточиться только на переходе. Он сделал шаг внутрь сияния, и я почувствовала, как магия потянула меня следом. Увидеть, что происходит внутри, я не могла – от страха закрыла глаза, как только мы вступили внутрь. Как и не смогла понять, сколько длился переход: с первых секунд закружилась голова, меня начало тошнить, и пришлось приложить немало усилий, чтобы сдерживать некрасивые порывы.

Магов с детства приучали к порталам, и постепенно у них вырабатывался иммунитет к ним. Мне же пришлось путешествовать впервые, да ещё и на такое расстояние…

Лишь перестав ощущать дрожание перехода, решилась открыть глаза.

Помещение, в котором мы стояли, ходило ходуном. Не сразу поняла, что это не зал кружится, а моя голова. Последовала естественная реакция организма... Судорожно оглянулась по сторонам. Приметив вазу у входа в зал, отпустила локоть ректора и побежала к ней. Желудок скрутило спазмом и... меня вырвало.

— Воды, — попросила у ректора, который уже оказался рядом.

Мужчина сотворил пассы руками, и прямо из воздуха начали собираться капли, превращаясь в одну большую. Зачерпнув из неё, я прополоскала рот и умылась.

— Не беспокойтесь, этот сосуд здесь не случайно, — сказал ректор, уловив мой виноватый взгляд. — Прошу прощения, но нам предстоит ещё один переход.

Не дожидаясь ответа, он схватил меня за локоть и потащил в очередной портал.

На этот раз мы оказались уже в знакомом мне кабинете. Стены, кстати, и здесь шли кругом. Видя моё позеленевшее лицо, ректор поспешил к шкафу рядом с креслом, достал флакон с неизвестной мне жидкостью и чайную ложку. Отсчитал нужное количество капель и направился ко мне, протягивая, чтобы я тут же их выпила.

Несколько минут сидела, прикрыв лицо руками, на диванчике для гостей, который располагался сразу у входной двери. Невольно медитируя на нём, я пыталась изо всех сил не думать о том, что меня тошнит. Пока всё резко не закончилось, и я не смогла снова спокойно дышать.

— Вижу, вам полегчало, — заметил ректор.

За то время, что я приходила в себя, мужчина занял своё рабочее место и приготовил бумаги, разложив их перед собой.

— Присаживайтесь сюда, — он указал на стул с противоположной стороны стола, — и позвольте рассказать план действий.

Я кивнула, пересела и принялась слушать.

— Сейчас вы пройдёте в выделенную комнату и переоденетесь в подходящую для этого мира одежду. Мой секретарь в курсе всех деталей и поможет обустроиться. Как вы понимаете, тот факт, что вы жили в другом мире, – строжайшая тайна. Но я уже составил для вас легенду, поэтому просто постарайтесь запомнить все её детали.

Ректор убедился, что я внимательно слушаю, и принялся рассказывать мою новую биографию:

— Вы родом из небольшой деревеньки на окраине империи – Рив. Родители умерли, когда вам исполнилось пятнадцать. Магический потенциал у вас проявился ещё в раннем детстве, поэтому уже с семи лет вы проживали в соседнем городке, в школе-пансионате для одарённых детей. Так как меня заверили, что вы знакомы с образовательной базой для магов-школьников, я подстроил легенду так, будто вы учились на отлично и именно за выдающиеся успехи получили рекомендательное письмо о поступлении к нам.

Он указал на диплом об окончании школы-пансионата на моё имя и, собственно, письмо. Да уж… Всего за одну ночь успел и легенду сочинить, и документы подделать…

— Остальное оставляю на вашу фантазию. Только позволю себе дать вам небольшой совет: если у вас в будущем с кем-либо зайдёт разговор о детстве, старайтесь не придумывать лишние детали. Лучше рассказывать правду, подстроенную под реалии нашего мира, и делать это поверхностно. Надеюсь, понимаете, почему?

— Да, чем больше врёшь, тем больше вероятность запутаться в собственных показаниях, — невесело улыбнулась я.

Мужчина кивнул и продолжил:

— Вы приехали вчера поздно ночью. В такое время все магистры уже были по домам, но к вашему везению, дежурила мой секретарь. Именно она вас встретила и, сжалившись, заселила преждевременно. Коменданта тоже уже обо всём предупредили, лишних вопросов не будет. Всё запомнили?

Мне оставалось лишь молча кивнуть. Мало того, что переехала в другой мир на ПМЖ, так ещё и роль местной буду играть...

ГЛАВА 2.2

— Лола, заходи, — позвал Вальтэман Цэрэра, и дверь в кабинет открылась.

Я встала, чтобы поздороваться и… Сначала закричала я, потом, видимо, от неожиданности – она. Осознание, что этот скелет, внутри которого клубился тёмный туман, а в глазницах горели зелёные огоньки, женского пола, пришло сразу. Об этом красноречиво говорили её розовое платье с рюшами, огромный бант сзади и вышитая на груди надпись: «Личный секретарь ректора Лола Строжайшая».

— Спокойнее, девочки, — улыбнулся ректор, пока я в немом шоке рассматривала магическое существо.

Выглядело оно жутко, но первый испуг быстро прошёл, уступив место неожиданному веселью.

— Вас не учили, что неприлично так пялиться на посторонних? — подала голос секретарь.

— Простите, но вы просто обворожительно выглядите, — совершенно искренне ответила я.

— Так это вы от восхищения так орали? — похоже, мы с ней подружимся.

— Ну, вы же знаете, первое впечатление зачастую бывает обманчивым... — улыбнулась я ещё шире, стараясь показать всю свою искренность.

— Лола, действуй по плану, — приказал ректор сразу после нашего короткого обмена любезностями. — Ах, да, чуть не забыл. По документам вы просто Альтина Дюпрель. Давать второе имя детям принято только у аристократов. Ну и, конечно же, для всех – мы с вами не знакомы.

Мужчина открыл для меня с секретарём очередной портал, и мне показалось, что в этот раз он сделал это медленнее. Лола схватила мой чемодан с сумкой и, недожидаясь меня, смело шагнула внутрь перехода. Забрав документы со стола, я поспешила за ней.

Расстояние в построении порталов играло важную роль. Поскольку кабинет ректора и общежитие находились друг от друга в пределах ста метров, переход занял всего мгновение: только подняла ногу в одном месте, а опустила её уже в другом – небольшой полупустоватой комнате.

Обстановка в ней была простенькой: стол у единственного окна, два стула, задвинутые под него, две кровати и пара шкафов. И главное – всё было чистым, а мебель и вовсе выглядела новой.

Не сравнить с нашими общежитиями...

Когда меня приняли в университет, я тут же начала канючить у родителей, что хочу жить отдельно. Мол, деточка выросла! Правда, идея сколь быстро возникла в моей голове, столь же быстро и потухла. Да, нам даже давали выбор – можно было трижды прийти и посмотреть разные варианты. Но выбирать-то из чего? Царство тараканов, убитые комнаты, не видавшие ремонта годами, и мебель, будто вытащенная со свалки, облепленная где наклейками, а где и хуже – жвачками.

Я вздрогнула и вынырнула из воспоминаний, когда Лола поставила чемодан на пол, а сумку бросила на кровать справа.

— У тебя будет соседка, её заселят сюда после экзаменов, — проговорила она и указала на чемодан. — Показывай, что есть, будем перебирать.

За полчаса мы разобрали все мои вещи. Дело было нехитрым, так как почти всё из того, что взяла, Лола забраковала. Предлог был весомым – таких вещей в этом мире не водилось. Однако мне удалось уговорить её оставить в покое хотя бы моё нижнее бельё. Правда, для этого я едва ли не поклялась, что никому его не буду показывать. Ещё мне оставили мои работы и чистые листы бумаги. Мои картины были выполнены по мотивам этого мира, так что секретарь посчитала, что ничего подозрительного в них не рассмотрят. Только папки, в которых это всё хранилось, конечно, забрали, а с альбомов содрали обложки, поскольку на них были ещё и надписи на русском.

Стоп! Только сейчас поняла: я же с момента знакомства с Вальтэманом Цэрэрой общаюсь на другом языке! Что стресс с людьми творит... Но самое удивительное осознание было в том, что местный язык я, кажется, выучила во снах от Оракула!

Пока я преисполнялась данным открытием, секретарь не отдыхала: забракованные вещи быстро сложились назад в чемодан, а ненужную бумагу она беспощадно сожгла на месте. То, что Лола – нежить высшего порядка, понять можно было по её внешнему виду, и это я сейчас не о платье. А вот умение колдовать говорило уже о невероятной силе создателя этого чуда.

— Снимай свои вещи и тоже клади в чемодан, — скомандовала секретарь и поспешила к одному из шкафов.

Пока она что-то там искала, я заметила небольшую, в тон стены дверь. Лишь тонкий контур, да ручка позволили мне её рассмотреть. Очень надеюсь, что там полноценный санузел...

Мне протянули лёгкое платье бордового цвета, которое доходило до щиколоток. Переодевалась я быстро, не стесняясь скелета.

— Ногу покажи, а то по твоей обувке не поймёшь какой размер, — в руках она уже держала две пары абсолютно одинаковых простых чёрных туфель. Лола быстро и очень точно определила подходящие мне.

Оставшиеся вещи скелет так же спалила, потом прошла к окну, распахнула его и очередным заклинанием заставила весь пепел разлететься по ветру.

— А теперь снимем мерки, — повернулась она ко мне, доставая из скрытого кармана платья ленту, похожую на сантиметр.

Не теряя времени, секретарь начала сновать вокруг меня, отдавая команды: то поднять руки, то опустить, то встать ровно. И пока она была занята делом, я снова задумалась...

Все мысли уходили в этот раз к семье. Интересно, как скоро родители забудут о моём существовании? Мне трудно было поверить, что они больше не вспомнят ни меня, ни всех наших летних походов, вечеров у телевизора в гостиной, весёлых ужинов, шуток с папой и лепки пельменей с мамой в последнее воскресенье месяца... Кто будет сегодня встречать их дома? Друзья тоже меня забудут... Завтра у Виты день рождения. Мы должны были собраться с ребятами после учёбы у неё дома.

ГЛАВА 3.1

Моя комната находилась в самом центре длинного коридора. На двери висела табличка с номером «115», а ниже крепились ещё две – временно пустые, предназначенные для имён жильцов.

Пока спускались, Лола на ходу рассказывала мне об общежитиях. Всего их на территории академии было два: женское и мужское. Располагались они напротив друг друга, по бокам главного корпуса. Привычный мне первый этаж здесь считался нулевым и выступал в роли комнат встреч, отдыха и игр. Эти зоны были общими для всех адептов, независимо от пола. Начиная со следующего этажа – который нумеровался первым – располагались жилые комнаты. На них распространялись строгие запреты: парни не могли заходить на территорию девушек и наоборот.

Мы вышли в небольшой холл. Здесь было светло благодаря двум огромным окнам по бокам входной двери. У противоположной стены располагался огромный стол, заваленный разными безделушками, бумагами и книгами. За ним сидела дородная женщина и строго следила за всеми проходящими. То, что это комендант, я поняла сразу, но Лола всё равно, как приличествует, представила нас друг другу. Как только женщина услышала моё имя, её взгляд внезапно стал более хмурым.

— От меня никаких поблажек не жди, — предупредила она. — У меня для всех адептов равные права.

— Поняла, — кротко ответила ей, удивляясь внезапной строгости.

Выйдя из общежития, мы побежали к главному корпусу академии. Увы, побежали не в образном понимании слова, а в самом что ни на есть прямом. Со стороны, наверное, это было смешно: бежит скелет в розовом платье с оборочками, за ним студентка, которая то и дело хватается за бок, а замкает это шествие ещё один скелет с огромным чемоданом в обнимку, который то и дело спотыкается. Идилия...

Главное здание академии вблизи показалось мне неверояно огромным. Оно возвышалось над просторной площадью и будто своей монументальностью давило на каждого, кто посмел подойти к нему. Рассмотреть его внимательно у меня сейчас не было возможности, но всё же, прежде чем мы скрылись за массивными старинными дверями с витражными вставками, я успела уловить некоторые детали: высокие арки обрамляли как витражные, так и обычные окна, колонны подпирали выступы, а барельефы из серого камня украшали почти все стены снаружи. На них были изображены важные события и личности, оставившие след в истории этого мира. Некоторые из них казались мне смутно знакомыми. И как финальный аккор – заострённые крыши со шпилями, которые будто бы пронизывали чисто-голубое небо.

У главного входа в корпус виднелась толпа поступающих, но мы незаметно прошли через боковой и оказались в длинном, залитым дневным светом коридоре. Окна выходили на правую сторону, а слева располагались двери в кабинеты и ответвления в другие коридоры.

Лола остановилась на мгновение, но лишь для того, чтобы приказать своему помощнику отнести мои вещи в кабинет ректора. Скелет покорно и молча потащил чемодан по лестнице вверх. Сам лестничный пролет располагался прямо посреди коридора и уходил, как вверх, так и вниз.

— Магистр Цэрэра просил передать, что ваши вещи побудут у него на хранении до вашего выпуска из академии.

И зачем тогда я брала одежду, спрашивается? Мог бы и предупредить, что она будет лишней.

Секретарь повела меня в подвальные помещения и в итоге завела в одну из тренировочных аудиторий. Комната по размеру походила на просторный зал и на первый взгляд выглядела абсолютно пустой. Лишь одну из стен подпирали деревянные лавки. Но, помня свои сны, я была уверена, что всё её пространство оплетено защитными и обезвреживающими чарами. Именно в таких помещениях адепты отрабатывали свои знания на практике.

— Итак, вот примерный перечень того, что могут спросить или проверить, — сообщила секретарь, доставая листок бумаги из потайного кармана своего шикарного платья. — Как мне сообщили, ты сильна в теории, но никогда прежде не практиковала магию. Времени сейчас, увы, на это мало, и всё же потренируйся. Если что-то не будет получаться, просто пропускай. Важно, чтобы у тебя хватило сил на экзамен.

— Поняла, — кивнула, забирая у неё список вступительных заданий.

— Хорошо. Я пока пойду готовить для тебя остальное. Аудиторию закрою, чтобы никто лишний не увидел, как ты тут тренируешься. Не скучай, скоро вернусь за тобой.

Она покинула помещение, и тут же послышался щелчок замка. Я понимала, что это вынужденная мера, и всё же стало немного тревожно. А вдруг я в туалет захочу? Или что-то не то намагичу? Ладно, будем надеяться на лучшее.

Я посмотрела на лист в своей руке. Первая задача была ясна и очень любопытна. Лишние мысли тут же покинули голову, уступив место ожиданию волшебства и исполнению детских фантазий.

Сначала я робко закрыла глаза, пытаясь перейти на магическое зрение. Так часто делали дети, у которых только начинала просыпаться магия. С помощью этого зрения можно было видеть нити, пронизывающие в магическом мире всё. Главное – уметь их распознавать. Опытные маги воспринимают его как второе дыхание и умеют совмещать с обычным зрением. Я и сама во снах давно не прибегала к детским уловкам, но сейчас было волнительно и даже страшно.

Казалось, что стоит мне попробовать сделать что-то магическое, как из двери выпрыгнут люди с криком: «Сюрпри-и-из!» – и всё окажется розыгрышем.

— Раз. Два. Три! — шепотом посчитала я и открыла глаза.

Внешний мир тут же утратил краски. Аудитория стала черно-белой, в то время как по её стенам расползалось множество разноцветных энерго-нитей. Они переплетались между собой в те самые обезвреживающие и защитные чары. Минут пять я их рассматривала, не меньше, изучая и пытаясь понять, какие из них мне знакомы. Как оказалось, только одно заклинание – лёгкая сигналка на мелких грызунов.

ГЛАВА 3.2

— Кхе, кхе, — послышалось у входа в момент, когда огромный электрический пульсар летел в стену, а я как завороженная следила за ним. — А ты время зря не теряла, погляжу…

— Лола, ты это видела?! — едва не пищала я, подпрыгивая на месте. — Я умею вот это вот всё!

Подбежала к секретарю и протянула лист, показывая его так, будто она не знала, что там написано. Мне хотелось разделить с кем-то свой восторг. Хотя... испытывают ли скелеты эмоции?

— Ты, безусловно, умница, но, кажется, я просила тебя не перенапрягаться, — спокойно ответила она мне и пошла к лавочкам. — Иди поешь и отдохни, безумная.

— Просто ты не понимаешь! — продолжила я выплёскивать на неё свою радость, уже сидя рядом и поглощая кашу, вкус которой даже не ощущала. — Представь, магия всегда была лишь моим сном! Сколько раз я во сне оказывалась в сказочном мире, колдовала, а наутро – пшик! – ничего не выходило! Да я всю жизнь жила с ощущением, что схожу с ума!

— Жуй аккуратно, — пробурчала секретарь, — а то ещё подавишься, а мне потом отчитываться…

— Мне, кажется, нужно успокоительное… — сообщила я.

Еда исчезала с тарелки со скоростью света, но я никак не могла остановиться поглощать её. Внезапно чувство голода оказалось столь велико, что я смела всё, что принесла Лола: кашу с мясом, булочки, десерт, похожий на йогурт, и даже компот, напоминающий по вкусу сухофруктовый – хотя никогда его не любила.

— Ни в коем случае, — строго проговорила секретарь. — Успокоительные тормозят разум, а ты должна сегодня быть вменяемой. Так что лучше просто дыхательную гимнастику поделай.

Скелет изобразила несколько вдохов-выдохов, показывая, как именно делать, а я повторяла за ней, но почувствовать эффект получилось только с пятого раза.

— Вот и молодец, — заключила она, когда увидела, что я стала успокаиваться. — Ну, что ж, мы выполнили все указания магистра Цэрэры. Теперь можешь погулять по двору академии или отдохнуть в комнате. У тебя есть где-то час, а потом пойдёшь в очередь, чтобы не вызывать подозрений. Твои новые вещи уже разложены, дальше сама разберёшься с ними.

— Спасибо большое за помощь, — искренне поблагодарила я, направляясь вслед за секретарём к выходу.

— Это моя работа.

Напоследок Лола напомнила, что абитуриентам запрещено колдовать в академии вне аудиторий и тренировочных полигонов. И только после этого мы с ней окончательно распрощались.

Оказавшись одной во дворе я снова начала волноваться – чужой мир, вокруг одни незнакомцы, из знакомых мне мест лишь комната с номерм «115» в общежитии. Страшно представить, но случись со мной что – то, даже не к кому будет пойти. Со временем, если поступлю в академию, наверняка, у нас будут кураторы к которым можно будет обращаться. Да и где находяться кабинеты ректора и Лолы узнаю. Но это не одно и то же, что поговорить с семьёй...

От этих нелёгких дум я предпочла прогулке по двору всё же спрятаться в комнате. Комендант завидев меня в холле общежития лишь молча мазнула взглядом и дальше продолжила читать книгу. С ней мне уж точно не хотелось лишний раз разговаривать, но спросить, как попасть к себе, всё же стоило.

Подойдя к столу вежливо обратилась к женщине:

— Простите, а как мне попасть в комнату?

— Приложи руку пониже таблички с именами и войдёшь, — кинула она мне, не отрываясь от чтива.

Вежливо поблагодарив её, несмотря на проявленную холодность, я поспешила к себе. Может, эта комендант со всеми такая... Работа-то у неё с живыми людьми. Слышала, на таких местах быстро становятся злыми и нелюдимыми.

Если раньше моя комната своей пустотой походила больше на дорогую больничную палату, то сейчас это была почти полностью обжитая территория. Лишь её левая сторона ожидала своего окончательного преображения.

Огромное, в полстены окно теперь прикрывали две кружевные светлые занавески, раскрывающиеся в стороны, и сплошная штора из грубой ткани приятного тёмно-зелёного оттенка – в пол. На столе с моей стороны лежали пустые тетради и мешочек с обычными карандашами, ластиками и парой ручек. Возле кровати постелили тёмно-серый коврик с крупным ворсом. Поскольку мебель и стены в комнате были светлыми, тёмные оттенки декора лишь подчёркивали обстановку.

Возле двери стояли тканевые тапочки, а на кровати лежала пижама – розовые штанишки и рубашка. Припоминая цвет платья ректорского секретаря, я даже не сомневалась, кто выбирал эту прелесть... Но больше всего я обрадовалась вещам в шкафу, который был забит ими доверху. К слову, здесь преобладали тёмные оттенки и несколько белых блуз. Никакого розового больше не обнаружилось.

На вешалках висели платья, рубашки, юбки и широкие брюки. С другого края – курточка, напоминающая земные ветровки, и что-то похожее на пальто-доломан. Такие я раньше видела только на картинках в интернете. Это отличалось, правда, меховым воротником. На полочках лежали комплекты нижнего белья, за которыми притаилось и то, что принесла я с собой. Были здесь ещё кофты, две пары туфель, полусапожки, кожаные сапоги и что-то непривычного вида из мягкой кожи. Возможно, последнее предназначалось для занятий спортом. В общем, гардероб был подобран на все сезоны, и о вещах переживать уж точно не придётся.

После обследования комнаты я наконец заглянула в ванную. Два шкафчика висели по бокам от зеркала. И здесь тоже для меня выбрали правую сторону. Различные баночки и все принадлежности для ухода за собой я решила изучить позже. Просто осмотрелась и приметила, что здесь было всё привычное, правда, из массивных материалов. Даже в душевой кабине вместо стекла ограждение было из чего-то похожего на белый глянцевый камень – как и дверца, которая открывалась, на удивление, без труда. Повернувшись к выходу, я заметила ещё две полочки у двери. На правой лежали полотенца и халат.

ГЛАВА 4.1

В этот раз к главному корпусу я шла неспешно, разглядывая двор академии и молодых людей, снующих туда-сюда. Кто-то нервничал, кто-то весело переговаривался, а один парень и вовсе дремал в тени. Очередь из поступающих заметно поредела за то время, что я провела в комнате, но мне всё равно предстояло ждать.

Ребята, чей черёд был уже близок, почти не разговаривали между собой. Другие же, наоборот, расслаблено сидели на высоких бордюрах клумб и оживлённо обсуждали что-то. Я присела недалеко от последних – не хотелось в ожидании переминаться с ноги на ногу. Камень, нагретый солнцем, приятно согревал, и я попыталась сосредоточиться, мысленно проговаривая легенду о своём детстве в этом мире.

Но всё же то и дело отвлекалась на разговор небольшой компании неподалёку. Невольно начала прислушиваться и рассматривать их.

— В этом году магистр Шаарм открыл набор... — без особого энтузиазма говорил высокий, худощавый парень. Его лицо я не могла рассмотреть за тёмными волосами, цвета вороньего крыла, длиною слегка ниже плеч.

— Прошлый его выпуск весь устроился на лучшие должности в империи, — мечтательно заметила девушка с вьющимися рыжими волосами. Определить её рост я не могла – она сидела, скрестив ноги перед своими собеседниками.

— Но от этого он не стал менее отвратительным человеком, — нервно бросил третий из них – блондин. Он был чуть ниже брюнета, зато по его фигуре сразу было видно, что силовые тренировки ему не чужды.

И собралась же разношёрстная компашка…

— Сегодня с десяток студентов в слезах выбежали, — продолжил блондин. — Чувствую, мы ещё намучаемся во время учёбы...

Время тянулось. Я постепенно подсаживалась всё ближе ко входу, следуя за остальными ребятами. Каждые десять минут появлялся маг в лёгкой чёрной мантии и объявлял имя следующего кандидата в адепты.

Мой черёд был сразу после троицы болтунов.

Сказать, что я волновалась, – ничего не сказать. Сердце с каждым шагом ускоряло свой ритм, и только дыхательные упражнения от Лолы помогали мне сейчас не сбежать от страха обратно в комнату.

Маг открыл передо мной дверь и пропустил внутрь, где меня уже ожидала комиссия в составе пяти человек. Как-то я не ожидала, что экзамены будут проходить прямо в холле, – из-за чего просто замерла на месте, не зная, что сказать. Магистры тоже молчали, восседая за тремя столами, поставленными в ряд перед центральной лестницей.

По центру сидел ректор. Оторвавшись от бумаг, он посмотрел на меня и строго сказал:

— Представьтесь.

— Альтина Дюпрель, — наконец-то отмерла я, — магическая школа Агры Новак.

— Однако! Далеко вас занесло… — прокомментировал пожилой магистр. На его лице была уставшая, но вполне доброжелательная улыбка.

Все представители академии были в синих мантиях с различными нашивками, указывающими на их сферу деятельности. Женщина с краю тихонько складывала бумаги, остальные же продолжали внимательно смотреть на меня.

— Вот мои документы, — я протянула ректору папку, которую ещё утром он сам мне дал.

Мужчина внимательно полистал бумаги и передал их остальным.

— Значит, вы к нам по направлению… — Да, актёр он хороший. — И какой же у вас уровень?

Это он про потенциал?! Но я не знаю…

— Вероятно, седьмой, — тихо проговорила я в ответ и уставилась в пол.

— Вы не уверены? — подал голос магистр по правую сторону от ректора. Его лицо было изуродовано шрамом, который проходил от края правой брови до левого уха, а голос на фоне остальных и вовсе прозвучал зло.

— В рекомендательном письме сказано, что есть подозрения, что уровень девушки может вырасти, — заметил пожилой магистр. — И с материей вы ещё не определились... Восемнадцатилетие только через неделю.

— Тогда вообще не понимаю, что вы у нас забыли, — фыркнул снова злюка, но к этому вопросу я была готова и собиралась ответить, пока меня не перебили.

— Ну-ну, магистр Шаарм, не пугайте девушку, — заговорил ректор и посмотрел на меня: — Посмотрим, на что вы способны.

— Вряд ли бы девушка преодолела такой путь без уверенности в своих способностях, — подбодрил меня пожилой магистр.

Ну-ну... Милый старичок, если бы ты знал, какой путь у меня был...

— Встаньте у той полосы, — ректор указал в ту сторону, где располагались манекены, чей вид уже был изрядно потрёпан. — Выберите любую цель. Мы дадим вам несколько заданий. К какому виду магии вы склонны больше?

Ну что за лишние вопросы?! Мог бы сразу передать не только список заклинаний, но и опросник... Хотя, если припомнить, на том листке всё было разбито не только по уровням, но и по кастам: целительская, стихийная магии, некромантия, артефакторика, бытовые заклинания. Возможно, в этом и был намёк на то, что я должна определиться?

— Стихийная магия, — ответила, особо не раздумывая – и без того нервы уже были на пределе.

ГЛАВА 4.2

Магистры вяло, по очереди, спрашивали меня по выбранному направлению, и я с лёгкостью справлялась со всем. Как только заклинания дошли до крайнего – седьмого уровня, меня начали спрашивать и в других областях. Видимо, базовые знания всё же тоже играли роль.

Я воспроизводила заклинания и пассы руками одно за другим, как делала это ранее в тренировочной аудитории. Возможно, со стороны было заметно моё волнение, но это не мешало мне справляться со всеми заданиями с первого раза.

И вот тут-то что-то пошло не так...

С запозданием мне вспомнился один давний урок из моих снов. В нём преподаватель давала нам общее описание магов. Каждый маг обучался в определённом направлении, и у всех была своя верхняя граница потенциала – от пятого и до максимального, двенадцатого уровня. Но в каждом из остальных направлений он мог освоить ряд заклинаний, считавшихся общими – это все до второго уровня включительно. Их отличительной чертой было то, что при желании такие заклинания мог выполнить любой человек, владеющий магией.

В какой-то момент магистр Шаарм с коварной улыбкой попросил меня выполнить бытовое заклинание третьего уровня, и я, не почувствовав подвоха, выполнила. Он не замедлил и начал повышать «ставки». Мы прошлись по бытовым заклинаниям, и в «игру» вступили остальные магистры. Они то и дело забрасывали меня вопросами, проверяя знания и навыки. И только выполняя задание с наклоном в целительство, я вдруг вспомнила слова учительницы...

Отступать уже было поздно – все всё видели.

— Хватит, — хмуро произнёс ректор. — Пожалуй, это было лучшее исполнение на сегодня.

Вот только интонация, с которой он говорил, не давала мне ни малейшего шанса обмануться и подумать, что это был комплимент.

— Мне кажется, или девушка справилась со всеми направлениями? — спросила дрожащим от волнения голосом женщина.

— Вам определённо не кажется… — ректор смотрел на меня сурово. Но что я могла теперь поделать? — Обычно у адептов есть склонность к чему-то одному, но у вас – ко всему: вы выполнили серию бытовых, боевых, защитных, часть – с использованием тёмной материи, что является предпосылкой к некромантии, и в то же время безупречно повторили целительское заклинание пятого уровня. Единственное, в ваших движениях чувствуется некоторая неуверенность. Наверное, давно не практиковались?

На последних словах иронию мог не уловить только глухой.

Только сейчас я понимала, что нужно было ограничиться стихийными заклинаниями и парой бытовых, а на остальные задания притвориться, будто бы не знаю, как их выполнить, но меня занесло... Конечно, в голове я себя оправдывала: переезд в другой мир, стресс, волнение от экзамена. Да я магией пользуюсь первый день! Для меня каждое действие – как чудо. Как уж тут думать о чём-то другом...

— И давно вы мастер во всех областях? — продолжил ректор устало после моей молчаливой паузы.

— С детства...? — неуверенно выдала я полувопрос-полуответ.

По вмиг изменившемуся выражению лица мужчины стало понятно: как только мы пересечёмся с ним наедине, меня тут же тихонько прикопают.

Всё тело ломило, жутко хотелось спать. Меня мучили непонятно откуда взявшиеся муки совести, и в то же время я совершенно не чувствовала себя виноватой. От этой сумбурности меня начало мутить. Хотелось просто оказаться в комнате и завалиться в кровать.

Но, как оказалось, это были ещё не все испытания. Впереди предстоял быстрый тест на стеклянных сферах, которые упрощали принятие адептов. Первая сфера должна была определить мой уровень потенциала, вторая – склонность к материи, а третья – факульт, основываясь на результатах первых двух.

Ректор подозвал меня к столу и быстро всё объяснил, попросив просто по очереди положить руку на каждый из шаров.

Через минуту на первом шаре высветилась цифра девять. Как такое возможно?

— Вы обучались только в школе? — не веря, строго уточнил магистр со шрамом.

В ответ я лишь кивнула, а тест продолжился.

Моя рука опустилась на второй шар. Казалось, прошла вечность, пока два тумана – белый и чёрный, кружили внутри него, борясь друг с другом, но в конце концов просто замерли каждый на своей половине. Это тоже что-то ненормальное! Один из них должен был преобладать даже до моего совершеннолетия, а тут… что это? А ещё у всех магов была склонность лишь к одной материи, а у меня… к двум?

— А это как понимать? — тот же магистр спрашивал у ректора, который в свою очередь ещё больше хмурился.

Хотя казалось бы, куда уже больше? И так на лбу от напряжения проскочили морщины, а губы сложились в одну ровную линию.

— Как нонсенс, полагаю… — ответила женщина. — Возможно ли, что на окраине империи слабое действие источников?

— Навряд ли. Скорее, перед нами уникум, — сказал ректор, и указал на третий шар, как мне показалось, с какой-то обреченностью во взгляде.

Снова долгие минуты напряженного ожидания, пока эмблемы факультетов – боевой, защитной и бытовой магии – продолжали кружиться внутри. Когда все три просто замерли, я уже даже не удивилась.

— И что же это у нас получается? — едва не подпрыгивал на месте пожилой магистр. — И к кому мы пойдём учиться?

Вопрос был адресован и мне, и не мне. Я решила промолчать. Хватит, уже наговорилась сегодня вдоволь. Зато теперь, по результатам всех шаров, я понимала, что если бы я ограничилась ранее лишь выполнением стихийных заклинаний и базовых, это ничего бы не изменило. Так что, совесть, пока-пока, не в этот раз.

ГЛАВА 5

По дороге в общежитие я перебирала в голове всё, что удалось узнать за сегодняшний день. Воспоминания из снов по-прежнему казались чем-то далёким, нереальным. Мне никак не удавалось осознавать события из них как реальность, которую я действительно прожила. Но даже если просто взять и поверить во всё это, я всё равно раз за разом упиралась в тупик.

Мой уровень потенциала, допустим, случайность. Ну, одарённая ученица, бывает. Но вот склонность ко всем направлениям магии... И что ещё более невероятно – способность строить заклинания как на светлой, так и на тёмной материи!

В этом мире лишь один тип существ был способен на подобное – Архивариусы. Но не похоже, чтобы Оракул изменил меня через сны. Скорее, он просто учил, направлял, водил по урокам. Тогда я могла предположить лишь одно: в деле были замешаны гены, доставшиеся мне от моих биологических родителей.

И вот он – тупик. Архивариусы не могли иметь потомства. Когда-то, очень давно, они были людьми, но потом отказались от всего человеческого и подались на службу к Оракулу. Теперь они – лишь проводники воли местного божества.

Никто и никогда не видел, как они выглядят... Только слухи. Теории. Домыслы. Будто бы эти маги превратились едва ли не в монстров. Всё это рождалось из страха людей перед безграничной силой этих существ, подпитываемой самим мирозданием. Их уровень считался запредельным – тринадцатым, они владели обеими материями и не были ограничены рамками направлений.

Именно последние два пункта больше всего наталкивали меня на определённые выводы. Но как узнать правду? Я ведь жила совсем в другом мире. Там не было ни магии, ни этих пресловутых источников. Может, всё дело в этом? Может, я выросла вне законов этого мира – и потому сломала их?

Вопросов было много. И был только один человек, которому я могла их задать – Вальтэман Цэрэра. Он перенёс меня сюда, вот, пусть теперь и мучается со мной. Приду в комнату, достану бумагу и запишу всё, что волнует, чтобы ничего не упустить, когда увижу его завтра.

Но моим планам, увы, не суждено было сбыться – у двери в комнату стояла уже знакомая компашка. Рыжуля открывала замок, приложив руку к двери, а парни терпеливо ждали, загруженные по макушки огромными сумками.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я с ними.

— Добрый, — хмуро ответил брюнет, сдувая прядь волос со своего лица. — Тут живёшь, что ли?

Я утвердительно кивнула, и меня пропустили вперёд. За мной зашла девушка, а уже потом и парни. Вещи моей соседки тут же поставили у свободной кровати.

Солнце уже почти зашло, в комнате становилось темно, но кто-то из троицы щёлкнул пальцами, пока я искала выключатель у двери. Под потолком засиял пульсар временного действия. Примерно через два часа он потухнет, если не подпитать. К таким фишкам нового мира мне явно нужно привыкать, иначе на какой-то мелочи спалюсь, и начнутся расспросы: откуда я, и почему не знаю элементарных вещей.

Ребята, как мне показалось, с интересом и лёгким удивлением рассматривали мою часть комнаты.

— Альтина Дюпрель, — решила я представиться первой.

— Ада Крон, а это мой двоюродный брат – Лориан Крон, — она указала на блондина.

— Киран Фирт-Нордский, — кивнул брюнет.

— Приятно познакомиться, — сообщила я всем сразу.

Ада обменялась со своими приятелями ещё парой слов, и те, попрощавшись с нами, поспешили на выход – им тоже предстояло расселение по комнатам.

— Когда ты успела разобраться с вещами? — удивлённо спросила соседка, как только закрыла дверь. — Мы же только с экзаменов, а ты была за нами.

Вот и первая проверка на мои актёрские способности...

— Я ещё вчера прибыла в академию, — начала я, аккуратно подбирая слова. — Мои родители давно умерли, я жила в пансионате на окраине нашей империи. Когда закончила школу, настоятельница предложила мне попытаться поступить сюда. Директор пансиона написала письмо с личной просьбой к ректору Цэрэре. По прибытии я показала его дежурному, и меня заселили.

— То есть ты заранее знала, что поступишь? — ещё больше удивилась девушка.

— Нет, — я улыбнулась, стараясь выглядеть дружелюбной, и забралась с ногами на кровать. Обняла подушку и продолжила сочинять увлекательную версию своего прибытия. — Представляешь, меня заселяла нежить. Скелет в розовом платье!

Соседка тоже улыбнулась и, слушая меня, стала раскладывать свои вещи.

— Она предупредила, что если не сдам экзамен, то вернусь обратно в пансионат, — продолжала я. — А возвращаться туда, конечно, не хотелось. Меня бы приняли, но что потом? Ждать ещё год, чтобы попробовать снова? Вот и придумала себе дополнительную мотивацию. Раз уж разложила все вещи – было бы позорно не справиться с заданиями и поехать обратно.

— Раз ты тут, значит, твоя мотивация сработала! — Ада одарила меня ещё одной улыбкой и принялась за расстановку на своей половине комнаты всяких мелочей. — Я поступила на факультет защитной магии, а ты на какой?

Рановато я расслабилась... И что теперь отвечать? Голова уже отказывалась соображать – хотелось просто спать. Но игнорировать соседку я не могла, это выглядело бы странно. В конце концов, нам жить вместе минимум весь первый год. И она, разумеется, просто хочет познакомиться. Вопросы у неё обычные, стандартные.

ГЛАВА 6.1

Вальтэман Цэрэра

В свой кабинет в академии я ворвался, громко хлопнув дверью. Не специально – просто выходило напряжение после этого бесконечно длинного дня. Дня? Да какие там… Целые сутки я не вспоминал ни о еде, ни о сне! Все мои мысли были лишь о том, чтобы успеть выполнить поручение Оракула.

После ухода Архивариуса пришлось срочно поднимать старые связи и знакомства, чтобы подстроить как можно более правдоподобную легенду для девчонки. Казалось, я учёл всё: родителей, детство, учёбу, мотивацию к поступлению... но кто ж мог подумать, что Альтина не догадается скрыть свои способности? Хотя о чём это я? Разве можно винить ребёнка, у которого весь мир буквально сегодня утром перевернулся с ног на голову?

— Оракул сказал, что подготовил её, — передразнил я друга, открывая спрятанный в шкафу бутыль.

Налил коньяк в стакан, пассом создал кубики льда и закинул их туда же. Залпом выпил и сел в своё любимое кресло.

Окна в кабинете были, как и всегда, не зашторены, и я мог наблюдать ночное небо. Обычно этот вид меня успокаивал, но не сегодня. Сказывалось не только моральное, но и магическое истощение. Ведь мне пришлось срочно брать с магистров клятвы о неразглашении.

Убедить четырёх активнейших преподавателей академии хранить тайну способностей Альтины оказалось задачкой не из простых. Обыграл всё так, будто не хочу, чтобы о нашем уникуме прознали конкуренты и переманили к себе. И пока магистры были во взбудораженном состоянии от появления в стенах нашего учебного заведения столь перспективной ученицы, я стребовал с каждого клятву высшего ранга перед именем Оракула. Теперь, если в будущем у кого-то из них и возникнут идеи как-то навредить девчонке – сделать они ничего не смогут, как и рассказать кому-либо о её истинных способностях.

Главная цель выполнена – адептка Дюпрель будет сокрыта в стенах моей академии на ближайшие пять лет, чтобы ей не угрожало. Оставалось лишь надеяться, что до нашей встречи девчонка не успеет наговорить ничего лишнего посторонним, и мне не придётся с кого-то ещё стребовать дополнительные клятвы.

Восполнить силы мне могли помочь крепкий сон и еда, но времени до рассвета оставался всего час. Как в старые добрые я раскинулся в кресле и просто закрыл глаза. Годы службы давали о себе знать, и я всё так же, как и прежде, мог уснуть в любом месте.

Альтина Дюпрель

Утро выдалось суматошным. Громкие удары в гонг прокатились гулом по всему общежитию, а за ними последовало объявление: восемь утра. Мы с Адой вскочили с кроватей почти одновременно. Времени на сборы было критично мало, а нам ещё предстояло добраться до столовой.

Минут за пятнадцать мы успели умыться, одеться и собрать рюкзаки: тетради, карандаши, контракты, расписания – всё, что может пригодиться. В столовую не бежали, но шаг у нас был почти маршевый. Впрочем, как и у многих других адептов.

У самого входа в главный корпус нас уже ждали Лор и Киран.

— Доброе утро, девушки, — поздоровался с нами блондин, придерживая дверь. — Как боевой настрой?

— К труду и обороне готовы! — бодро отрапортовала я, хмыкнув.

— Войны вроде бы не намечается, — заметил Киран, заходя последним. — Так что можешь расслабиться.

— Ой, спасибо, что разрешил, — насупилась я в ответ. С утра и язвить людям... Никакой вежливости.

Столовая располагалась на первом этаже главного корпуса и поражала своими размерами. Десять окон выдачи – и возле каждого уже образовалась очередь. Мы с ребятами разделились, встав в разные, чтобы быстрее получить еду. Блюда выглядели вполне узнаваемо для меня: привычные каши, омлеты, травяной чай и даже местный вариант бутербродов.

Киран успел первым получить свой заказ и нашёл нам столик на четверых. Есть пришлось быстро и почти молча – но не нам одним. Первокурсники активно орудовали ложками и то и дело косились на настенные часы. Стрелки неумолимо приближались к девяти.

Когда с завтраком было покончено, адепты потянулись к выходу. Мы тоже не стали задерживаться.

На площади перед главным корпусом уже выстроились старшие курсы. Их ряды оставляли свободное пространство по центру – именно туда стекались первокурсники. Ровно в девять, под новый удар гонга, все уже стояли на местах.

Из здания академии вышел преподавательский состав. Магистры выстроились вдоль стены корпуса. С моего места их было не разглядеть, но мужчину в центре я узнала сразу – ректор.

Он использовал заклинание усиления голоса – и обратился к толпе:

— Доброе утро, адепты. Поздравляю вас с началом юбилейного, десятого учебного года в Академии магических наук «Оракул»!

По рядам академии прошелся гул одобрительных окриков и аплодисментов. Ректор дождался их окончания и только потом продолжил свою речь.

— Рад сообщить вам, что в этом году на первый курс поступили сто двадцать три адепта. И среди них есть адепт с рекордным уровнем потенциала по окончанию школы – восьмым, на факультет боевой магии.

Восьмой? А разве у меня был не девятый?

По толпе прошёл одобрительный гул. Адепты старших курсов уставились на нас в попытке отгадать, кто же этот рекордсмен.