В Сумерках

Глава 1

Я сидел на заднем сиденье, тупо уставившись в окно. Солнечный Феникс остался где-то там, в прошлой жизни, а теперь меня со всех сторон обложили серые, тяжелые тучи, нависшие над унылым городишкой Фолкс. В голове не укладывалось, что жизнь так резко дала по тормозам. Переезд к матери-шерифу? Да я о таком даже в страшных снах не думал.

«И почему я не мог просто остаться в Фениксе?» — крутилось в голове, пока за окном мелькал этот депрессивный пейзаж. Солнце тут, похоже, ушло в бессрочный отпуск. Воспоминания о друзьях, тусовках и бесконечных днях на пляже накатывали тошнотворной волной. А теперь — здравствуй, новая жизнь в этом дождливом склепе, где даже сосны выглядят так, будто у них клиническая депрессия, а воздух насквозь провонял сыростью.

Когда мы наконец припарковались, я вылез из тачки и хрустко потянулся. Маман, Шарлотта, вышла следом с дежурной улыбочкой, но я заметил — её тоже слегка потряхивает от напряжения. Она у меня всегда была кремнем, но сейчас в глазах плескалось что-то похожее на чувство вины.

— Всё наладится, Беллами, — сказала она, стараясь звучать как заправский мотиватор. Получалось так себе.

— Ага, конечно, — выдавил я улыбку, за которой скрывалась чёрная дыра тревоги. Ясен пень, её работа шерифа жрёт всё время. Скорее всего, именно эти вечные дежурства и угробили брак с отцом, который сейчас беззаботно нарезал круги по стране с новой женой. Что меня ждёт в новой школе, среди местных аборигенов и, главное, в этом Фолксе — оставалось только гадать.

Внутри дом оказался на удивление уютным, но меня не покидало стойкое чувство, что я провалился в кроличью нору и застрял в сырой, альтернативной вселенной. Стены были увешаны фотками из моего беззаботного детства — сейчас они смотрелись как надгробные плиты прошлому. Я зашвырнул шмотки в комнату и выперся на улицу осмотреть окрестности. Разумеется, тут же заморосил дождь. Мерзкие капли застучали по коже. «Просто шикарное начало», — хмыкнул я про себя.

— Ба! Какие люди! — раздался громкий, смутно знакомый голос. — Беллами? Глазам своим не верю!

— О, тётушка Бетти, здрасьте! — я аж расплылся в улыбке, узнав в женщине за рулём лучшую подругу матери. Бетти Браун — дама средних лет с волосами цвета воронова крыла — аккуратно припарковалась у крыльца, зашуршав резиной по мокрой гальке.

Я и шагу не успел сделать, как из машины пулей вылетела молодая девица. Шустро, как заправский пит-стопщик, она выудила из багажника раскладную инвалидную коляску и помогла Бетти пересесть.

— Гляди, доча, какой красавчик вымахал! — гоготнула коренная американка. Девица за её спиной тут же залилась краской.

— Джейн? — выдохнул я, разглядывая симпатичную мордашку в мешковатых джинсах и худи. Надень на неё традиционный прикид индейцев — один в один Покахонтас. Чисто мем «ожидание/реальность», только в приятном смысле.

— Привет, Бел, — помахала она ладошкой, пунцовея на глазах.

— Привет. Давно не виделись, — я машинально почесал затылок и перевёл взгляд на коляску. — Тётушка, а вы это чего?..

— Ерунда, милый! — отмахнулась Бетти, звонко шлёпнув себя по коленям. — Авария четырёхлетней выдержки. Не парься. Лучше колись, как тебе Феникс?

— Потом расскажет, — возникла на крыльце улыбающаяся маман и махнула рукой. — А ну марш в дом, гости дорогие.

— Без проблем, — хмыкнула Бетти и глянула на меня. — Поможешь, сладкий?

Я кивнул. Она велела дочери прихватить упаковку пива, и мы всей кодлой ввалились внутрь.

Посиделки вышли что надо. Ледяная корка между мной и маман начала потихоньку трескаться. Возможно, всё дело в алкоголе, но не факт. Я почти не пил — так, чисто символически пригубил.

— Отлично посидели. Надо почаще, — довольно констатировала Бетти и заговорщицки подмигнула дочери.

— Согласна, — кивнула мама и покатила подругу к выходу, оставив меня с Джейн тет-а-тет. На её лице застыла загадочная ухмылочка.

Мы молча подрулили к старому пикапу, на котором приехали гости. Вдруг Джейн выдала:

— С прошедшим днём рождения, Бел. Это ведро с болтами теперь твоё.

Я на пару секунд выпал в осадок и уставился на улыбающихся женщин.

— Только что купила, — гордо заявила раскрасневшаяся маман.

— Даже не знаю, что и сказать... Спасибо, мам, — я неловко поскрёб затылок и принял из рук Джейн ключи.

Тётки тут же зашушукались, хитро зыркая в мою сторону. Я же подвис, разглядывая это чудо инженерной мысли. Если честно, по доброй воле я бы в такое корыто не сел — стыдоба. Но: во-первых, подарок от мамы, а во-вторых, топать пешком под вечным дождём — то ещё удовольствие. Если чутка подшаманить и покрасить, для местных красот сойдёт.

— А, точно! — хлопнула себя по лбу подруга детства и с энтузиазмом рванула дверь пикапа. Та, конечно же, заела. И, конечно же, я стоял ровнёхонько в зоне поражения. Тяжёлая железяка со всего маха приложила меня по колену.

«Ай, блин!» — взвыл я про себя, запрыгав на одной ноге. Но лицо держал кирпичом. Ладно, вру — немного скривился. Покахонтас ахнула, зажав рот ладошками, женщины перестали лыбиться. Джейн с видом побитой собаки рассыпалась в извинениях и чуть ли не попыталась взять меня на ручки, чтобы утащить в дом.

— Да всё путём, серьёзно, — успокоил я взволнованную женскую половину и быстренько перевёл стрелки. — А вы-то как домой?

— Не переживай, — отмахнулась тётушка. — За нами сейчас приедут.

И правда — из-за поворота вырулил автомобиль. За рулём сидел молодой парень с типичной индейской внешностью. Явно кто-то из клана Браун.

— Ну, до связи, — улыбнулся я и слегка развёл руки.

— Ага, — пискнула Джейн, и мы неловко обнялись.

— Ого, а ты горячая штучка, — удивлённо ляпнул я. После этих слов девица стала цветом как спелый помидор с грядки.

— Погнали, горячая штучка! — загоготала Бетти.

— Ну ма-а-ам! — взвыла Джейн и, бросив на меня быстрый испуганный взгляд, сиганула в машину.