В тени своего Альфы

Глава 1. Поваренная соль

Диана лёгким прыжком оказалась на груде коробок и пальцами вскрыла заколоченную крышку. Внутри лежал новенький, блестящий от смазки Джи95ка. Диана подхватила ствол и, подняв его над головой, громко свистнула, привлекая внимание.

В зале собралось с десяток альф, и все обернулись на её призыв. Добытая партия новейших винтовок принесет им баснословную прибыль. И Диана знала, что это её заслуга, она нашла поставщиков в обход закона и договорилась о выгодной цене.

— Спускайся, — махнул ей рукой Юрген.

Диана подхватила ремень и обойму, ловко прицепила крепления и вбила патронаж. Спрыгнула на землю, придерживая винтовку в руках, и с довольным лицом показала ее вожаку. Юрген обхватил за плечи и притянул — собирался поцеловать в губы, но Диана слегка отклонилась, подставляя щеку. Тут же отвлеклась на Марата, вырываясь из рук Юрегена, переключилась на молодого альфу, дернула его за рукав, привлекая внимание и хвастаясь добычей.

С Маратом ей было легко, юный волк еще не прошел инициацию и тянулся к ней, впитывая знания и ища поддержку, но Диана видела в нем будущего лидера, того, кто сможет прислушиваться к чужому мнению и твердо направлять. И старалась сделать так, чтобы и другие это заметили.

— Вывозим коробки на наши склады, — приказал Юрген.

— Нужно навестить Гюнтера, — тихо напомнила Диана, — и объяснить, кто ставит условия на рынке.

— Гюнтер понятливый, — Юрген недовольно толкнул её локтем, — не стоит дергать волка за хвост.

— Если надавим сейчас, получим его людей, а спрячемся под кровать — и он снова начнет ставить условия!

— Ди, — Юрген резко схватил её за шею, придавливая, невербально показывая свое превосходство, — ты опять пытаешься мной руководить?

— Ты сам знаешь, что это правильно, не упускай шанс подмять Шмицев под себя! — прошипела она чуть слышно.

Юрген усмехнулся, рассмеялся и, отпустив шею, прижал к себе, по-дружески трепля волосы. Такой показательный жест, словно Диана его ручная собачка. Во многом так и было, приходилось слушаться и подчиняться, вожак устанавливал правила, и нарушать их — себе дороже. Но Диана переходила черту так часто, что девушку давно могли бы уже вздернуть. Если бы кто-то узнал...

Ящики погрузили по машинам, оборотни работали быстро и слаженно, не прошло и десяти минут — и в грузовом ангаре не осталось и следа от удачно совершенной сделки. Если кто-то из Шмицев попытается сыграть нечестно — натравят на них полицию или сами явятся подпортить торговлю, — ничего из товара они не найдут. Диана старательно продумывала каждый шаг, планировала сделки и подсовывала их Юргену, надеясь, что тот не заартачится и примет её совет. Чаще это срабатывало, Юрген был падок на лесть и любил легкую наживу, ему и делать толком ничего не приходилось. Так — порычать, покричать и послать ребят куда требовалось. Все остальное Диана брала на себя.

— Ты едешь со мной. — Юрген перехватил Диану у машины и, снова схватив за шею, потащил к своей. Дурная привычка таскать её невероятно бесила, но Диана терпела.

— Зачем? Что девушке делать в офисе другой стаи? И я обещала отвести Марата до убежища и ночевать там.

— Может, я хочу похвастаться своей красоткой, — усмехнулся Юрген. — И сегодня ты ночуешь со мной, хватит шастать по чужим комнатам. — Он заржал своей дурной шутке, хотя прекрасно знал, что в доме молодняка нет ни одного инициированного волка и альф пока интересовали игры, книги и бокс, а не постель.

— Давай отвезу парней и поеду к тебе.

— Нет, — рявкнул вожак, и Диана прикусила губу, — Грег отвезет их, — и, махнув помощнику, запихнул Диану в свой автомобиль.

Притихнув, девушка постаралась успокоиться, совсем не хотелось вывести вожака из себя: тогда Юрген то злился, то становился совершенно невменяемым и неуправляемым. Диана привыкла к перепадам его настроения, научилась подстраивать и сглаживать тяжелые моменты для других. Будь Юрген человеком, его бы отправили в психушку, у альфы явно прослеживался психоз или шизофрения. Лечение ему бы не помешало, к сожалению, на волков человеческие таблетки почти не действовали, а травы, которые Диана пыталась подсунуть, Юрген не принимал.

Время приближалось к полуночи, но Шмицы работали даже по ночам. Гюнтер держал небольшую стаю, даже меньше, чем собрал вокруг себя Юрген Наттер, и собственного места у них не было. Шмицы, так же как и Наттеры, ютились в офисных зданиях, занимались теневым бизнесом и старались не попадаться на пути у крупных стай. Мюнхен уже много десятилетий был поделен на сферы влияния, и никто не рисковал вмешиваться в дела сильнейших или перекраивать мир. Никто, кроме Юргена, с поддержкой Дианы он за два года увеличил стаю почти в полтора раза и останавливаться не собирался.

Когда Диана приехала в город, Наттеры владели двумя ночными клубами и содержали несколько борделей. В хорошие месяцы прибыль позволяла выйти в ноль, в остальное время Юрген брал в долг у Иствудов и, кажется, должен был им не только свою шкуру, но и душу. За два года долг значительно уменьшился, но все еще задевал самолюбие властолюбивого и агрессивного вожака. Диана могла бы сказать, что прибыль и продвижение всецело её заслуга, но за подобные разговорчики Юрген мог свернуть шею. И не посмотрит, что Диана — девушка и омега, а их в стае критически не хватало.

В своем нерадужном положении Диана отчасти была сама виновата. Большую часть сознательной жизни она прожила на юге страны, в красивой деревушке у Оберзее. Окруженное со всех сторон горами, поселение пряталась от цивилизации и любопытных глаз — волки жили там по древним законам и чувствовали себя полностью свободными от человеческих низменных желаний. Диана носила хлопковую рубаху до колена, изучала травы с наставником и занималась тай-чи в старом деревянном спортивном зале вместе с другими подростками деревушки.

Запретов для волков не существовало — те, кто следует правилам, могли жить в свое удовольствие. А правила крайне просты — подчиняться вожаку и не открывать свою сущность людям. Волки придумали для себя сложный свод законов с преступлениями и наказаниями, но все сводилось к подчинению и жесткой иерархии. Но Диану, еще не инициированную и не повзрослевшую, это почти не касалось. Она могла бегать по улочкам с человеческими девчонками, купаться и ловить рыбу, охотиться в лесу в форме волка и учиться в школе. Жизнь казалась счастливой и беззаботной, интересной, увлекательной, а мир за пределами поселения — безгранично огромным. Именно поэтому, когда один из сыновей вожака привез из столицы омегу — истинного, Диана сама вызвалась пойти на обмен. Она хотела в большой город, хотела увидеть тот непостижимый огромный мир своими глазами. А еще хотела поступить в университет и учиться на инженера, потому что в поселении любознательная и умная девушка с увлечением занималась починкой машин, читала книжки про строение двигателей и могла поменять колодки и масло с закрытыми глазами.

Глава 2. Масло перечной мяты

Диана села на первую электричку. Поезда начали ходить в пять, и она час подремала на вокзале, заняв скамейку рядом с бездомными. Выехав из города, вышла на первой станции. Воздух утром был свежим и чистым, чуть в стороне расположилось маленькое городское кладбище с белыми ровными надгробиями и маленькими оградками. Диана прошла через поселок и вышла на узкую одноколейную лесную дорогу. Вдоль нее когда-то давно высадили липы, и они ровными рядами огораживали беспорядочные заросли от цивилизации.

Отсчитав третье дерево, Диана повернулась к подлеску и сделала десять шагов вглубь. Опустившись на засыпанный прошлогодней листвой мох, стала ощупывать и выискивать разрез в почве. Найдя пальцами углубление, достала нож и разрезала выросшие корни. Потом сняла толстый слой дерна, под которым обнаружилась обычная пластиковая коробка, смахнула с крышки песок и открыла. На дне лежали связанные резинкой пачки купюр, пакетик с маленькими золотыми слитками и фишками казино. Диана бережно пересчитала свои богатства, а потом достала из заплечной сумки бархатный мешок и, встряхнув его, высыпала на ладонь горсть алмазов.

Гюнтер Шмиц не только торговал оружием, но и промышлял драгоценными камнями. Поставщик был один, и, перетянув его к себе, Юрген получил и доступ к камушкам. Только один нюанс — Юрген об этом пока не знал и, хотелось бы надеяться, не узнает еще пару месяцев. Диана соберет необходимую ей сумму и тогда уже позволит алмазам попасть вожаку в руки. Ей не хватало совсем немного, может еще сотню тысяч, и она перейдет ко второй фазе своего плана.

Камушки, мелкие, как песок, Диана снова вернула в мешочек. Положила его в коробку, закрыла и прикрыла дерном. Везде, где касалась, присыпала солью и оставила ее и на своих следах. Вернувшись на тропу, облегченно вздохнула. Украденные драгоценности давили на плечи, если бы Юрген поймал её за воровством, одними побоями она бы не отделалась.

Она вернулась к дороге и направилась к остановке, надеясь успеть на автобус. Притормозила только рядом с заброшенным поселком, основанным в лихие девяностые, после падения стены. Крупный участок земли приобрел бизнесмен, наворовавший состояние у русских, и запланировал строительство десятка навороченных коттеджей. Но такие дома никого не заинтересовали и сейчас остались недостроенными, привлекая бездомных и жаждущих приключений диггеров. А недавно на территории появилась охрана, государство присвоило землю себе за неуплату и в ближайшее время рассчитывало выставить его на продажу.

Диана же очень надеялась получить поселок себе. Может, не тот самый, но один из похожих. Таких поселков с десяток расположилось вокруг города и ждало своей участи. Если удастся купить участок для стаи, они быстро отстроят необходимые жилища и наконец смогут нормально обустроиться. Стая найдет свой дом, и им не придется ютиться в бизнес-центре или единственной старой вилле. Жаль, Юрген не разделял этих желаний. Все было бы намного проще, если бы упрямый альфа просто прислушался...

На автобусе она проехала три остановки, вышла в соседнем поселке и пешком добралась до последнего дома. Тут, запутавшись во вьюнах и винограднике, стоял старинный особняк, когда-то принадлежавший герцогам или графам забытой аристократии. Здание несколько раз перестраивалось, но фасад сохранился еще с тех времен, когда классический ампир был в моде.

Ворота приветственно скрипнули, пропуская её вовнутрь. Никакой серьезной охранной системы у них не стояло, лишь замок, который вешали на ночь. У Дианы был свой ключ, и она могла заходить и выходить, не тревожа жителей. В дворике перед домом уже собирались дети и подростки, готовясь к утренней тренировке. Диана подтолкнула их заниматься вместе, это сплотило и сдружило юных волков и дало Диане огромную поддержку подрастающей стаи.

Навстречу ей выбежал Марат, радостно обнял и похлопал по плечу. Диана помнила его совсем мелким, и вот за два года он превратился во взрослого, готового к инициации мужчину.

— Я боялся, ты не придешь!

— Как же я вас брошу, — рассмеялась Диана. — Начинай разминку, я переоденусь и спущусь.

Дисциплине и подчинению волков учили с детства, но чаще всего это делалось насилием и жесткими запретами, Диана же привила им желание выполнять команды самым примитивным способом — коллективными занятиями. Приехав в стаю, она была очень удивлена отсутствием хоть каких-то общих спортивных мероприятий. Там, где она росла, утро начиналось с пробежки, после школы они собирались в маленьком зале и оттачивали технику дыхания и медитации, а потом катались по матам и изучали бой с холодным оружием.

В большом городе Диана легко нашла себе хорошего тренера и трижды в неделю усовершенствовала свои умения, а потом передавала их молодежи. Волчата её за это обожали, чуть ли не боготворили, к ним то и дело присоединялись старшие, желая получить полезные уроки. К счастью, Юрген эти встречи игнорировал и ничего не желал знать о «тех глупостях».

Диана бегом поднялась в комнату омег, в стае Наттера было три омеги, все преклонного возраста, давно без течек и не способных родить. Но выглядели шестидесятилетние старушки очень бодро, нередко упражнялись с ним на улице и занимались хозяйством в общем доме.

— Диана, милая, ты чего не ночевала с нами? — встретили его теплыми объятиями и заботой. У Дианы не было мамы, точнее, она её почти не помнила, и эти пожилые омеги заменили ему семью.

— Юрген позвал к себе.

— Вредно спать в городе. Волк будет скучать по воле.

Диана только кивнула. Она это чувствовала лучше других, потому что жила и воспитывалась у горного озера, где небо казалось бесконечно высоким и голубым, воздух пах свежестью и чистой водой, зелень пестрила яркими красками и цветами, а люди рядом с поселением казались душевными и на удивление понимающими. Людей волки обычно не привечали, но там, где в маленькой коммуне все свои, даже вожак пожимал руку мэру соседнего городка и помогал финансами школам и небольшой больнице.

Глава 3. Зверобой четырёхгранный

Юрген позвонил в пять. Диана успела вернуться к университету и забрать машину. Рядом с кампусом она снимала маленькую квартирку, совсем крошечную, зато это стало отправной точкой для всех поездок в городе. Она забежала к себе, переоделась и приняла душ, перекинула некоторые данные с одного планшета на другой, скрывая то, что Юргену знать не стоило.

В шесть вожак проводил собрание. Ехать совершенно не хотелось, мысли были только о Ларсе и совсем не в том ключе, в каком требовал Юрген. Диана не хотела говорить о том, что узнала, противилась внутренним чувствам, разрывающимися между влечением к истинному и самосохранением перед мужем. Выкручивалась и врала, хоть и понимала, что рано или поздно сделает все, что Юрген велит.

Потому что для выполнения своего плана требовалось подчиняться. И потому что она его боялась.

На собрании обычно присутствовали приближенные вожака, с четырьмя Диана смогла наладить отношения, а вот двое остальных на дух её не переносили. Один, очевидно, просто не любил омег, а второй — Авис, пожилой и въедливый, — чувствовал в Диане подвох и то и дело нашептывал Юргену, что ушлую девицу стоит держать подальше.

Авис служил еще при прошлом вожаке — отец Юргена помер девять лет назад, и стая по наследству перешла к старшему и сильнейшему. Может, младшие братья Юргена и могли бы претендовать на трон, но до инициации им еще расти и расти, а потом вожак подчинит их и не позволит возмущаться.

В офисе Диана первым делом прошмыгнула в комнату Юргена, приняла душ, тщательно смывая запахи, и переоделась в чистое. Альфы уже собрались в комнате, выделенной для переговоров, заказали пиццу и непринужденно беседовали. Диану поприветствовали, и Грег протянул ей тарелку с куском пиццы. Диана не успела её даже откусить, как ввалился Юрген и по-собственнически обнял. Провел носом по волосам и отобрал её порцию.

Спорить было бесполезно. Диана сделала вид, что так и планировалось, и взяла себе новый кусок. Хотела сесть в стороне, но её притянули и усадили рядом с вожаком. Плохой знак. Сразу перехотелось есть, хотя Диана, кроме бутербродов, ничего за день не ела. Разговор пошел о вчерашней сделке. Оружие пересчитали, часть забрали для нужд стаи, остальное подготовили для перепродажи.

Диана держала на лице застывшую улыбку, пока альфачи обсуждали цены, количество и будущие покупки. Прибыль обещала быть существенной, правда, волки принялись ее делить, еще даже не получив. Диана попросила планшет с расчетами и сама невольно облизнулась — можно будет заказать новую мебель в офис и подросткам закупить обновки, а в домик за городом давно не мешало бы приобрести второй холодильник...

— Что с волками Шмица? — тихо поинтересовалась она.

— Со мной связались десять. Но ожидаю, что придет и больше, — довольно усмехнулся Юрген.

— Супер. Надо подумать, где их расселить...

— На первое время пусть живут на старых местах, — прервал её Авис.

— Нужно налаживать связь. — Диана не обратила внимания на выпад и говорила только с вожаком.

— Что она тебе наговаривает? — Авис поднялся, полный негодования. И так почти на каждой встрече, Диана не знала, за что её так невзлюбили, но недовольство волка всегда было ей на руку — единственную омегу оберегали и в итоге еще больше поддерживали.

— Обустроим их пока на шестнадцатом, — принял решение Юрген, — пусть заодно помогут строителям.

— Глупость, — не унимался Авис, — когда в прошлый раз к нам пошли волки Курта, мы расселяли их полгода. До сих пор некоторые живут, где им удобно. Зато все довольны.

— И что хорошего, что они не в стае? — Диана посмотрела на старика с явным недовольством. — Юрген — наш центр, он должен всех объединять, а не собирать по городу.

— У всех свои обязанности! — возразил Авис.

— Диана права! — рыкнул Юрген. — Стая дает вожаку поддержку и силы, а мои волки собираются неизвестно где. Надо купить еще один этаж и переселить всех в офис!

— За городом было бы лучше, — попыталась вставить Диана, но Юрген оборвал её движением руки.

Город ассоциировался у Юргена с достатком, и он всех тянул туда. Временами жить там неплохо, действительно удобно добираться до любой точки, но волк начинал скучать и бастовать. Пару месяцев — и связь слабела, через несколько лет волк становился слабым и усталым. Диана в целом не возражала, что Юрген разбазаривает силы волка на городскую жизнь, но других было жалко.

— Что там с «Биолой»? — перевел тему Юрген, и Диана поморщилась.

— Забудь про аптеки, совершенно бесполезное дело, — снова вмешался Авис, ему эта идея с самого начала не нравилась, и он почему-то уверился, что это Диана толкнула Юргена ссориться с очередной стаей. Но Диана предпочла бы взяться за другую отрасль и вообще не пересекаться с Ларсом Брауном.

— Вопрос не с аптеками, а влиянием на Иствудов, — попыталась объяснить Диана то, что Юрген уже сто раз говорил.

— Даже если ты перехватишь торговлю наркотиками, где гарантия, что Иствуды будут с нами работать?

— А мы и не собираемся работать с Иствудами, — рыкнул Юрген, — я нашел других поставщиков, осталось только очистить рынок. Что ты выяснила, Ди, второй месяц там трешься, а толку ноль!

— Я знаю время отгрузок, но точную информацию лучше получить из первых рук...

— Общаться с Ларсом бесполезно! — стоило вспомнить о Брауне, и Юрген взбесился.

— Не буду общаться. Он ищет секретаря в офис, и именно там стоит сейф с теневой бухгалтерией. Если мы получим эти записи, то в дальнейшем все пойдет быстрее.

Диана открыла на планшете объявление о предложении работы и протянула альфе, надеясь, что тот не придушит её, прежде чем прочитает. Юрген вырвал планшет из рук, пробежал глазами по простенькому сообщению и внезапно одобрил.

— Давай, долго все равно там не задержишься. Получишь доступ к бухгалтерии и свалишь.

— Да.

Диана тут же нажала на кнопку «отправить резюме», которое заранее подготовила. Эта дурацкая неконтролируемая жажда сблизиться с Ларсом ужасно мешала планам. Но она ничего не могла с собой поделать. На почту тут же пришло оповещение, что заявление получено и вскоре будет рассмотрено, а у Дианы от волнения аж ладони вспотели, она старалась слушать, о чем говорят, но сама то и дело поглядывала на экран смартфона. Когда пришло приглашение на собеседование, Диана с трудом скрыла эмоции, предвкушение затопило с головой, и она с довольной улыбкой уставилась на иконку почтового ящика.

Глава 4. Лимонник китайский

До завода они добирались минут двадцать, хотя Юрген гнал, нарушая все правила. Потом Диане придется аннулировать штрафы и раздавать взятки полиции, но кого это волновало? На проходной валялись сбитые ворота и стояли две разбитые машины. В части завода виднелись огоньки пламени, но стая «Медведей» не собиралась сжигать свою гипотетическую собственность — только подпортить репутацию Наттерам и задержать поставки.

Юрген загнал машину к входу, затормозил с визгом и выскочил на улицу. Предстоящая драка будоражила. В подобных разборках оборотни старались избегать огнестрела — никто не хотел убивать, только калечить. А меч Дианы работал безупречно: оставлял глубокие порезы и гнал противников к выходу. Она не стала дожидаться команды вожака, первой вбежала в здание и помчалась по огромному техническому помещению к ближайшей дерущейся группе.

Словно молния, подобралась к волкам и рубанула ближайшего по коленям. Волк завыл и отступил, второго Диана резанула по животу и тут же бросилась к новой группе. Противники двигались к выходу, свою миссию они выполнили — подпортили товар. Их преследовали вовремя появившиеся на заводе Наттеры. С приходом вожака и Дианы силы сравнялись, и теперь Наттеры усилили натиск и выдавливали «Медведей» вон.

Диана носилась маленьким опасным смерчем. Раны от меча заживлялись тяжело, но крепкую шкуру волка он пробивал не сильно, лишь оставлял царапины. Зато помещение наполнилось запахом крови, и все воодушевились. Обе стороны получали удовольствие, мутузили друг друга, ломая кости кулаками. Медведи явно собрали своих сильнейших бойцов, но и Наттеры не слабаки — Диана знала, что альфы тренируются почти каждый день, а с некоторыми она сама дополнительно занималась айкидо.

Напрямую в бой Диана не вступала, точнее, никому из противников не удалось её даже тронуть. Невысокая и юркая, она легко уходила от ударов и крошила одежды, заливая пол кровью. На неё отвлекались, злились, но с каждой минутой Медведей теснили всё сильнее, и достать омегу никто так и не смог. Когда противники понеслись к машинам, боевой дух достиг апогея: оборотни рычали, улюлюкали и смеялись.

Диана тоже зажглась, бежала за удирающими Медведями и подрезала им пятки. А когда несколько противников забрались в машину, точным ударом меча пробила через капот насосный шланг. Починить его не составит труда, но машина останется трофеем. Уехать, естественно, Медведи не смогли и, получив еще пару тумаков, обратились в волков и сбежали. Диана, смеясь, кинула им камень вслед. Настроение стало отличным, и можно было бы отправиться спокойно спать, если бы не маячивший рядом Юрген.

Вожаку явно не нравилось чужое веселье, временами его ревность доходила до абсурда, словно Диана могла смеяться только в его присутствии и под его шутки. Дождавшись, когда все успокоилось, Юрген перехватил Диану с привычной грубостью, дёрнул за волосы и прижал к капоту трофейной машины. Зубами провел по шее и зло рыкнул в ухо:

— Довольна собой?

— Мы их прогнали.

— А могли бы взять в плен.

После того как Медведи потеряли завод, Юрген рассчитывал, что большая часть их волков придет к нему, но они получили лишь шестерых и не самых сильных бойцов. Остальные остались с Куртом и продолжали бороться за власть и территорию. Диана промолчала: это уж точно не её вина и не её проблема, но у Юргена все претензии сводились к одному — виноватой выходила единственная омега. Её крутанули, Юрген вдавил своим телом и раздвинул коленом ноги. В голове пробежала паническая мысль, что сейчас её возьмут на виду у всех. Диана дёрнулась, и Юрген недовольно зарычал, сжимая так, что стало трудно дышать. Она стиснула зубы и старалась не выдать эмоций. Её послушание успокоило вожака, и он отступил. Девушка еле сдержала вздох облегчения и выдавила натянутую улыбку.

Юрген потрепал её по щеке, выказывая удовлетворение, и направился к её машине. Ключи так и остались у него, и, хотя Диана дёрнулась следом, он сел за руль и, не дожидаясь, завел двигатель и поехал на выход. Это была очевидная и показательная месть, только вот чем именно Диана провинилась, выяснять бесполезно. Она осталась стоять на дороге, гневно сжимая кулаки. Добираться до города пешком заняло бы часа два, а оттуда уже за город, на виллу, где можно наконец поспать.

— Тебя подвезти? — за спиной остановилась машина Грега.

— Да, — Диана облегчённо вздохнула.

Большая часть Наттеров осталась на заводе разбираться с последствиями и разгребать поломанные ящики. Пожар давно потух, но привести территорию в порядок нужно было до утра. Грегу тоже стоило остаться, но он помогал тренировать подростков, и это давало ему преимущество перед другими боевиками. И Юрген относился к нему с большим уважением — Грег был хорошим волком, многое умел и старался для стаи. А ещё он был хорошим альфой, спокойным и уравновешенным. На фоне вожака — просто идеальным.

Они подъехали к дому около трёх ночи. Диана вышла из машины, открыла ворота своим ключом, а потом снова вернулась в салон. В доме все спали, и места там немного, проще переночевать в машине.

— Ты в порядке? — заботливо спросил Грег, доставая для неё тонкий плед из багажника.

— Могло быть и хуже, — пожала плечами Диана.

— Я про Юргена...

Диана не дала договорить, потянулась к губам и заткнула рот поцелуем. Грег ответил сразу, с горячей нежностью, от которой всё плавилось. Диане не нужен был этот альфа, но хотелось любви. Они перебрались в салон, прячась за тонированными окнами от случайных свидетелей. Если закрыть глаза и отдаться воображению, рядом легко рисовался Ларс.

Диана не обращала внимания на чужой, неправильный запах. Грег никогда не давил, не заставлял делать то, что ей неприятно. В фантазиях рядом с ней был другой — прижимался к бёдрам, нежно ласкал, а потом входил, мягко скользя. Грег кончал с тихим стоном, подергивая бедрами и чуть подталкивая себя глубже. Диана тоже кончила, расслабленно потянулась за поцелуем и, только прикоснувшись к чужому рту, поняла, что это совсем не тот альфа, с которым хотелось бы быть. Смущённо улыбнувшись, она отодвинулась.

Глава 5. Цветы красной рябины

Диана послала Юргену пару гневных сообщений, тому нравилось, что она ревнует — это льстило его самолюбию и чесало комплексы. На опыте Диана знала: чем больше будет таких сообщений и звонков, тем дольше затянется загул. Хотелось бы, чтобы вожак никогда не вернулся, но без него волки потеряют связь со стаей, альфы разбегутся, а детям и омегам без защиты придется искать новый дом.

Встретили Ди омеги — встревоженные, явно запуганные. Что уже натворили новички? Диана быстро успокоила их, что разберется, и направилась к дому, где толпилась группа из двенадцати взрослых инициированных оборотней. Неплохая прибавка к силам, но контролировать их будет сложно. Чуть в стороне сбились в кучку дети — те, кто не прошел инициацию, с ними будет еще труднее.

— Мы расселили самых маленьких, — встревожено произнесла Яна. — Ребят постарше Марат пока разместит на летней кухне, но что делать зимой?

— До зимы еще далеко, — не стала заморачиваться Диана. Её заметил Марат и махнул рукой, требуя внимания.

— Это что за красотку нам подали? — один из пришлых двинулся к ней навстречу.

— Я жена вожака, — попыталась обойти альфу Диана, но тот резко схватил её за руку, и это мгновенно взбесило.

Диана дернула его к себе, расслабила кисть, почувствовала обратное движение и задала направление, повалив на землю. Альфа только охнул, но рядом тут же оказались остальные.

— Вожак не будет против. И мы ему не скажем, — прорычал еще один, но даже намеки на насилие всегда вгоняли Диану в бешенство.

Возиться с ними она не стала: на месте обернулась в волка и бросилась на обидчика, зажимая шею зубами. Юрген не позволял ей обращаться и показывать истинный облик, ведь волк у Дианы был огромный, мощный, с густой черной шерстью, крупнее и определенно сильнее вожака.

Альфа под ней дернулся, но быстро понял, чем это грозит, и замер, примирительно открывая шею. Диана чуть прикусила и отпустила. Окинув остальных взглядом, снова приняла человеческий облик и направилась к Марату.

С одной стороны, это показательное неподчинение — то, что ей и нужно. С другой — заниматься воспитанием и дрессировкой сейчас не с руки. Она перехватила Грега и велела отправить взрослых альф в офис. На шестнадцатом этаже им найдется место, пусть там пока ничего не готово, но волкам не привыкать.

Подростки выглядели зло и отстраненно. Уезжать из старого дома никто не хотел, но когда вожак теряет контроль, оборотни разбегаются в поисках сильнейшего. Потому первым делом все пошли к самому сильному волку города. Дирк Иствуд, проведя отбор, не принял слабых или бесполезных. Но те, кто оказался ненужен Дирку, вполне могли стать отличными членами их стаи. В глаза сразу бросились две юные омеги, не достигшие переходного возраста. Вот это повезло — Шмиц сделал им шикарный подарок.

Марат отчитался: неинициированных восемнадцать, из них шестеро еще не ходят в школу. В их стае столько же. Младенцев не было — и взяться им было неоткуда. Диана — единственная фертильная девушка в стае, и всеми способами избегала беременности, чтобы не усиливать вожака детьми.

Старшие смотрели исподлобья, а когда Диана подошла, демонстративно отвернулись.

— Вы двое, — Диана подозвала омег, — пойдемте, найду место в доме.

— Я не омега, — испуганно произнесла девчурка, — а бета.

Диана удивленно наклонила голову и повела носом — девушка пахла молодой омегой. Беты в юности мало отличались от обычных оборотней, но с рождения их волк был слабее, почти не проявлялся, и у них не происходило полового созревания. Эта девочка никогда не станет полноценной волчицей.

— Она спит со мной в одной постели, — сказала вторая девочка, похоже, близняшка. — Поэтому пахнет мной. Я Сима, мою старшую сестру зовут Келли.

Глядя на них, Диана вспомнила собственную сестру. Скучать по ней сейчас времени не было, но в детстве она остро чувствовала отсутствие близняшки рядом. Захотелось написать ей или даже позвонить, хотя Диана не позволяла себе этого, чтобы не расстраиваться. В Сети завела аккаунт на другое имя и общалась с Брианой как подруга. О многом они не говорили, но Диана знала, чем она занимается, что любит и как проводит время.

— Неважно. Идете со мной.

— Риана тоже омега, — сдал товарища один из мальчишек.

Диана перевела взгляд на столпившихся парней. Кто из них Риана, выяснять не хотелось, но та сама вышла вперед. Новенькая выглядела крепче товарищей: кепка скрывала глаза, куртка с нашивками и бесформенные штаны помогали сливаться с компанией. Легкий запах говорил, что омега еще не созрела.

— Сколько тебе?

— Восемнадцать.

Диана невольно поморщилась. Течка могла начаться в любое время, а это совсем не входило в планы.

— Тоже пойдешь со мной.

Она отвела их на второй этаж в комнату пожилых омег. Устроиться там было негде, даже сама Диана ютилась на надувном матрасе, но селить новичков на улице она не собиралась. Свое место предложила Риане, та фыркнула, кинула сумку и плюхнулась так, что матрас жалобно затрещал. Двух младших пришлось уложить вместе. Яна предложила свою кровать, а сама ушла спать на кухне в кресле.

— Риана, я приготовлю тебе зелье, оно укрепит организм и отложит течку на месяц. Запиши рецепт, потом будешь готовить сама.

— Вы занимаетесь магией? — тихо спросила Сима.

— Почти, — рассмеялась Эва. — Но во многом то, что делает Диана, действительно похоже на магию.

— И на сколько можно отложить течку? — Риана проявила интерес, и Диана про себя улыбнулась.

— На год точно. Освоишься, познакомишься с альфами и, когда выберешь, с кем останешься, перестанешь принимать зелье.

— А можно дольше?

— Можно. Но не стоит. Все равно придется найти мужа и пройти инициацию.

— Инициацию проводят в двадцать, — поморщилась девушка. Взрослеть ей явно не хотелось, а тем более выбирать альфу в новой стае, куда её буквально прогнали силой.

На походной плитке они заварили цветы красной рябины и масло маргозы, которое Диана заказывала из Индии. Когда отвар был готов, она добавила лепестки дикой моркови, дала настояться и процедила. Риана внимательно следила, записала составляющие и спросила, где хранятся ингредиенты. Диана разрешила брать всё, что есть, и пообещала, что Эва научит готовить и другие зелья. Кажется, это их подкупило: Риана и девочки вдохновились историями, которые пожилая женщина рассказывала, пока кипела вода.

Глава 6. Бакопа Монье

Диана забралась на высокое сиденье авто и уставилась на черное низкое небо. Ехать сейчас через ночь и ливень в поселение было опасно, да и спать на мокрой земле она совсем не хотела. Поэтому направилась в квартиру рядом с университетом. В дороге написала Грегу и спросила, не появился ли Юрген дома, и, убедившись, что тот все еще в загуле, послала пару сообщений, требуя вернуться, отчитаться, не трахаться с кем попало и так далее. Юрген отшутился, явно не трезвый и довольный, он отлично проводил время.

Хотелось пожелать, чтобы он никогда не возвращался. Но такого счастья ей не подарят.

В крохотной комнатушке в городе было сыро и прохладно, Диана чувствовала себя неуютно и постоянно смотрела в окно, вглядывалась в темноту и искала глазами машину, на которой в случае чего можно было бы умчаться за город и спрятаться от своих страхов и настоящей опасности.

К часу она поняла, что уснуть не сможет: за годы сбила себе сон и привыкла спать урывками. А если не получается, незачем и пытаться. Она вытащила из ящиков травяные сборы, по запаху отыскала листья гвоздики, солодки и центеллы. Среди склянок нашла покупной экстракт брахми и смочила в нем все отобранные травы, растолкла сбор мелко и кинула в кипяток, заваривая чай. Когда вода немного остыла, процедила массу и налила в кружку. Села на подушку рядом с окном и, сделав несколько глотков, сосредоточилась на звуке дождя.

Наставник уверял, что сущности волка и человека живут параллельно в разных мирах. Они связаны как единое целое, но при этом могут существовать независимо друг от друга. До инициации волк блуждает в темном мире, не в силах шептать хозяину правила и напутствия. А после они сливаются, соединяются полностью и позволяют чувствовать иные миры. Только эти знания стали забываться: не сохранились в талмудах и не передавались между городскими стаями.

Диана вдохнула глубже, задержала дыхание и скользнула в тело зверя. Соединилась с духом где-то в теневом мире, оставив своего человека сидящим перед окном. Волчица гарцевала, перебирая лапами, нетерпеливо рвалась прочь из серой каменной коробки, и Диана пустила её бежать. Словно незримый призрак, она выскочила из окна, преодолевая препятствия, будто их не существовало. Паря над городом, дышала глубоко, наслаждаясь ощущением полета. Волчица коснулась лапами мостовой, приземлилась мягко, словно облако, и, прыгая на десятки метров вперед, двинулась к центру города.

До знакомой аптеки она добралась меньше чем за пять минут, остановилась рядом, довольная, высунув язык и прислушиваясь к ночным шорохам и запахам. Потом шагнула к дверям и проскользнула сквозь замочную скважину. В аптеке пахло спиртом и мятой, волчица чихнула и потерла нос, а потом прыгнула вверх, преодолевая потолок. Еще выше. И замерла, рассматривая красивую просторную спальню.

Сердце забилось быстрее, запах хозяина комнаты разгонял кровь. Волчица его не видела, но чувствовала душой. Прошлась по светлому паркету, обнюхивая вещи — постель с взъерошенным покрывалом, тумбочку с набором для личной гигиены, узкий длинный стол, заставленный предметами. Компьютер, кресло, мягкий коврик.

Хозяин отыскался внезапно. Ларс сливался с темным углом комнаты, где стоял сейф, и возился с замком, убирая внутрь бумаги. Диана замерла, рассматривая его обнаженную фигуру — красивое крепкое тело, легкий золотистый загар и татуировку змеи на предплечье. Такая же была на её спине. Когда-то Ларс был связан с Наттерами? Хотелось бы спросить, но вряд ли кто-то ответит.

Диана шагнула ближе, с любопытством исследуя, запоминая интимные детали, от которых кровь зашумела в ушах, и запах, сводящий с ума. Ларс закрыл замок и обернулся. Замер, прищурившись, осматривая пустую комнату. Присутствие волчицы он уловить не мог. По крайней мере, Диана была в этом уверена, но Ларс присел на корточки, повел носом и превратился в зверя. Огромного, сильного волка, такого мощного, завораживающего, что захотелось прильнуть, коснуться густой серо-рыжей шерсти и лизнуть темный нос. Ларс сделал шаг навстречу, пригибая шею в угрожающей позе, а потом посмотрел прямо в глаза. Уставился, словно мог увидеть, и зарычал, обнажая огромные белые клыки.

Диана остановилась, подсознательно почувствовав угрозу от более сильного противника. Её волчица скукожилась, поджала хвост и испуганно заскулила, а потом рванула прочь, выскользнула сквозь стену и за пару мгновений пронеслась через весь город, врезалась в застывшее в маленькой комнатушке тело.

От удара, кажется, что-то внутри лопнуло, Диана закашлялась, свалилась на пол, нервно хватая воздух. Ларс каким-то невероятным образом прогнал её, вышвырнул из темного мира и вернул в реальность. Возможно, виной тому их связь: подсознательно Ларс ощущал её присутствие, когда она не была защищена телесным обликом и мята со зверобоем не скрывали истинную суть. Очень хотелось вернуться, но после долгого путешествия навалилась слабость, и тянуло просто лечь и уснуть. Она обратилась в волка, скрутилась в комок, спрятала нос под хвостом и погрузилась в марево сна. Сначала спокойного и умиротворяющего, а потом болезненно возбуждающего — с бесстыжим участием того, кто в последнее время занимал все её мысли.

Утром пришлось встать пораньше, чтобы доехать до виллы к тренировке. На месте проверила новичков: парни и девушки понемногу осваивались и, кажется, даже сдружились с остальной молодежью. Юные волки — самые ценные в их ситуации, пусть Юрген считал их бесполезным грузом, Диана была уверена — за ними будущее. Те, кому они проведут инициацию, будут преданными стае и стараться ради её блага, а взрослые боевики лишь тянут силы из слабого волка-вожака.

После учебы переоделась в квартире и помчалась на работу. Даже если не удастся увидеться с Ларсом, Диане было приятно находиться в офисе, общаться с Верой и понимать, что её пара где-то рядом. Вера оказалась милой и внимательной, о начальнике говорила с нескрываемой любовью и восхищением, временами упоминая их слишком личную связь — звонки по вечерам, совместные походы в кафе или музей. Вера, хоть и давно потеряла молодость, всё ещё была привлекательной. Диана понимала, что альфа-волк никогда не клюнет на человеческую женщину, и не мучилась ревностью, поэтому слушала эти истории с удовольствием, радуясь каждой мелкой детали.