В зеркале русских былин. Часть 2

Глава 1

- Мама? – хрипло выдохнула Елена, неверяще рассматривая женщину.

Минутку, если это мать Елены, а Ратмир ее... ее...

Потрясенно посмотрела на самого Кащея. Неестественная бледность на его лице не радовала, как и застывший взгляд.

- Как интересно... А это у нас кто? – вот и мне досталась порция внимания незнакомки.

Поежившись под презрительным взглядом, с кряхтеньем поднялась. Вновь повредила ногу и даже этого не заметила.

Ратмир вздрогнул, обернувшись на нас с Еленой и вновь посмотрел на гостью.

- Елена, тебе с подругой пора возвращаться. Василиса Дмитриевна, остальные вопросы решим в рабочем порядке.

«С подругой»???

Будто очнувшись, Лена подхватила меня под локоть с одной стороны, Царевна-Лягушка с другой.

Не сговариваясь, они потянули меня к дымке открывшегося перехода, закрывая от взгляда красавицы.

- Что происходит, Лен, это... кто это вообще? – вырвала я локоть, стоило нам оказаться у центрального терема.

От осознания произошедшего слегка потряхивало и на коже заискрилось пламя.

- Дыши, Василина, нового оборота нам пока не нужно, - настоятельно сжала мои плечи Василиса Дмитриевна.

Шумно выдохнув, погасила вспышки и вновь обернулась к Елене.

Но повторить вопрос мне не дали.

- Все, теперь на занятия. Быстрее Василина, группа ждать тебя одну не должна, - немного нервно подтолкнула меня в сторону избы номер 2 Царевна-Лягушка.

- Но я...

- Потом, все потом! – не позволяя мне продолжить, преподаватель распахнула дверь и прошествовала в избу, подталкивая меня.

За спиной осталась грустная и какая-то потерянная подруга.

Надеюсь, она дождется меня и после занятия я смогу ее расспросить.

- Что ж, дорогие мои, спешу обрадовать вас, в группе пополнение, Василина, присаживайся, что же ты стоишь, - елейным голоском пропела Василиса, и тут же перешла к теме занятия, не давая никому и слова вставить.

- Вот держи, - подтолкнула ко мне несколько чистых листов Стефания, опасливо покосившись на мать.

Благодарно кивнув, приготовилась конспектировать, но мыслями была очень далека от техники смены ипостаси без потери одежды. Там, где за сотни миль отсюда Ратмир остался... со своей женой.

И вот как тут можно сосредоточиться?

К счастью, сегодня было лишь одно дополнительное занятие и я, едва Василиса отпустила, ринулась в нашу с Еленой избу.

Но подруги там не оказалось.

- Хозяюшка! Вот и ты, обедать будешь?

- Нет, спасибо, Глаша, скажи, а где Елена?

- Так хозяйку волк забрал.

Шумно выдохнув, опустилась на лавку. Как мне теперь все узнать?

- Эй, непутевая, ты там? – раздался неясный шум на пороге.

Я с удивлением воззрилась на Тимофеича.

- Ты часом не обнаглел? – уперла крошечные кулачки в бока Глашенька, надвигаясь на кота.

- Ээээ.

- Я тебе покажу, э! Ты как к хозяюшке обращаешься, лентяй шерстяной! Я вот тебе, - когда по обалдевшей пушистой морде Тимофеича прошлась мокрая тряпка, из груди вырвался смешок.

Я против воли заулыбалась, радуясь, что рядом такие друзья.

- Все все, я больше не буду, ай! Больно же!

- Тебе полезно, - усмехнулась входящая следом Ярослава.

- Тетушка! – бросилась я к ней на шею.

- Как же я рада тебя видеть

- Здравствуй, Василина. Вижу, уже сменила ипостась?

Кивнула, усаживая Ярославу на лавку.

- Хозяюшка, прикажешь накрывать на стол? – скромно улыбнулась нам домовушка.

- Накрывай, Глашенька и самовар поставь, - кивнула я, помогая Ярославе снять накидку.

Недовольно зыркнув на Тимофеича, Глаша скрылась за печкой.

- Что-то случилось, тетушка, или ты просто проведать?

- И да, и нет. Василина. Ты подарок мой рассмотрела?

- Да, спасибо за зелья.

Я действительно утром во дворце успела посмотреть, что подарила Ярослава. Только материн подарок не смогла, отложив пока.

- А зеленый пузырек с золотой крышечкой?

- Спрятала. Там нет названия.

- Все верно, Василина. Нет.

Наблюдая за тем, как несколько скованно передернула плечами Ярослава, нахмурилась.

- От чего оно?

- Гхм, видишь ли Василина, бывают случаи, когда это зелье становится необходимым...

Ярослава была не похожа на себя. Представить всегда уверенную и бойкую тетушку вот такой до сегодняшнего дня у меня не получилось бы.

Глава 2

- Я знаю не больше остальных и мотивы Марьи мне неведомы, но много горя принесла прекрасная королевна.  Недаром о силе ее непобедимой легенды ходят. Столько войск полегло под палицей ее, столько богатырей извела она. Самого Кащея Бессмертного в плен взяла, да долгие годы в чулане на двенадцати цепях неволила. А потом появился у нее царевич Иван. Но и тогда не хотела Марья отпускать Кащея, да Иван не послушал. Ты и сама знаешь, что дальше было, недаром сказки в детстве взахлеб читала, вот только… не все там правда, что в сказках сказывается. На то он и Бессмертный, что как развеял пепел Иван, так на рассвете вновь Кащей вернулся. А как в свой дворец на порог шагнул, увидел у дверей корзинку, в которой плачем заходился ребенок. Их с Марьей дочь – Елена. Много лет с той поры минуло. Марья с Иваном в своем царстве правят. Но все также сильна она, как и ранее. Войско ее ратное непобедимо. Если уж пришли они на чужую землю, считай пало царство али королевство, да под знамена Марьи Моревны тут же становится, перед ее силой склоняется. Никого не щадит она, ни врагов, ни друзей. А то что вернулась сейчас, не к добру оно, Василинка. Ой, не к добру.

Шумно выдохнув, осознала, что и не дышла вовсе, пока тетушка не смолкла. Я ведь правда сказку то про нее до дыр зачитывала в детстве. Подвигом Ивана-Царевича восхищаясь, силой Марьиной удивляясь. И невдомек мне было, какого Ратмиру в том чулане на цепях то было. Он же признанный злодей. Как же я была слепа…

- Не сокрушайся, Василина. Многие и сейчас считают, что Марья защищает слабых и выступает на стороне добра. Просто добро у нее такое… однобокое.

- Да какое ж это добро, Ярослава? Она ж его… там…  оххх, – закрыв лицо руками, застонала, стараясь не вспоминать взгляд Ратмира, которым он на жену смотрел там на пороге.

- Ну, он ведь плену то этому рад был, поначалу, - после небольшой паузы заметила тетушка.

Я неверяще посмотрела на нее, опуская руки.

- Любил ее без памяти, прям до одури. Возвращал их с Иваном столько раз, боролся за нее. А Марья то аж расцветала, когда за нее битва такая нешуточная разворачивалась. Льстило ей это.

Сглотнув подкативший ком, пригубила прохладную воду, чтобы прогнать тошноту. Услышанное в голове не укладывалось вовсе.

- Что же ей сейчас-то от него понадобилось?

- Да, все то же, - пожала плечами тетя.

- Власть, обладание, может еще что, кто эту Марью разберет. Да и Елена подросла. Говорят, у них с Иваном так детей и нет. Вот, видимо, и вспомнила о дочери.

- А Ратмир… он… он ее до сих пор…?

- Да кто ж его знает, Василина. Мужики вообще народ чудной. Есть кого гхм… забавляет, когда с ними так обращаются, - слегка покраснела Ярослава, отведя взгляд.

Нахмурившись, тряхнула головой.

Не вяжется у меня Ратмир с теми, кто получает удовольствие от унижений и подчинения. Вот никак!

Да и взгляд тот. Не было там любви. Много намешано было, но любовь там и рядом не стояла.

- Что делать будешь? – осторожно поинтересовалась тетушка, внимательно наблюдая за сменой эмоций на моем лице.

- К Яге пойду. Она Ивану помогла тогда, вот пусть теперь и заглаживает свою вину!

- Ты только помни, что на стороне Марьи войско несчетное, да шурины Ивана – сплошь колдуны. Тот самый Сокол, Орел и Ворон. А помощи тебе особо ждать не откуда. Сама понимаешь, добро здесь тебе не помощник.

Додумать мелькнувшую мысль помешал стук в дверь.

- Доброслав? Проходи.

Визит богатыря удивил.

- Здравствуй, Василина, ты это… Ратмира Мстиславовича не видела?

Я удивленно вскинула брови.

- А что случилось?

- Там прорыв со стороны лихолесья, твари разные на территорию пробраться пытаются. Мы то, конечно, будем сдерживать, да только он же директор и защита-то его.

- Прорыв? Погоди и часто такое происходит?

- Так частенько, это ж лихолесье. Правда сегодня, что-то они больно лютые и тьма сколько их…

Застонала, хватаясь за голову. Это ж наверняка после моего ночного «зажигательного» путешествия.

- Вот что Доброслав. Ратмир… Он сейчас далеко и очень занят. Придется справляться своими силами.

- Да как же это… Василина, мы ж без него защиту не замкнем…

- Идем. Ярослава ты с нами?

Поколебавшись, тетушка все же кивнула, решительно поднимаясь.

- Идем, Тимофей.

- Э, нет, тут вы как-нибудь без меня, я только поел и меня… эй, ты что это делаешь!

Церемониться с котом тетушка не стала, и мы заторопились к месту прорыва.

- Куда тебя черти понесли, Елисей, я сказала слева заходить, слева! – донесся до нас издали злой окрик Николины Ягишны.

Выскочив из-за деревьев, угодили прямиком в гущу событий. Неподалеку сквозь разорванные края синего тумана вырывались новые и новые твари, которых пытались сдержать студенты.

Издав боевой клич, Доброслав ринулся к своим. Я успела заметить как внучка Снегурочки заморозила сразу троих, а Мавки утаскивают их в свое болото, прежде чем Яга обернулась, окликнув меня.

Глава 3

На поиски Елены с Сергеем отправились вчетвером. Василий привел неопровержимый аргумент, что без кота ученого нам не справиться, и никто спорить не стал.

Я только за Милолику переживала. Очень уж изящной и хрупкой наша лошадка выглядит. Того и гляди переломится под нашим весом.

Остальные над моими опасениями лишь посмеялись.

Иван споро запряг Милолику в расписной двухместный экипаж, отдаленно напоминающий телегу с бортами и посоветовал крепче держаться.

Не успела я попрощаться, как мы сорвались с места, взметнув пыль и буквально стрелой помчались за брошенным вперед клубочком.

Посмеиваясь над моим ошарашенным видом, Василий с Доброславом снисходительно пояснили, что дочка конька-горбунка не только выносливость и скорость от отца унаследовала, но и кое-что поинтереснее.

Смирившись наконец с прижимающей меня к сидению силой ветра, прикрыла глаза. Свистящий шум в ушах отвлекал от мыслей, не позволяя им проникнуть в сознание и сбить настрой.

Я запретила себе думать о Ратмире, по крайней мере пока не закроем прореху в защите.

- А что там? – прокричала я Василию, старательно перекрикивая вой ветра.

- В тридесятом-то? Так жемчужные дворцы, да кисельные берега, - пожал плечами кот.

- Но это ты бы лучше своего кота-баюна расспросила. Он как раз оттуда.

- Тимофеич? – пораженно округлила я глаза, отвлекшись всего на секунду и чуть не вылетела на крутом повороте.

Благо бдительный Доброслав ухватил за шкирку, крепко прижимая к себе.

- Гхм, спасибо, - скованно пробормотала я, выбираясь из медвежьих объятий засмущавшегося богатыря.

- Обращайся, - пробурчал тот, отводя взгляд.

- Он самый, - довольно мурлыкнул Василий, хитро поглядывая на нас со своего тулупа в ногах.

Коту места на сидении не досталось, но его вполне устроила лежанка из мехового тулупа Ивана.

- Что же Елене там понадобилось? – ни к кому конкретно не обращаясь, протянула я.

- Сдается мне это идея ее пушистого сопровождающего. Сергей любит в тридесятое девчонок таскать, производит впечатление тамошняя обстановка, ничего не скажешь.

- О чем ты?

- Увидишь, - загадочно махнул лапой Василий и отвернулся, делая вид, что собирается подремать.

Поскольку на крутых поворотах укачивало нещадно, я была несказанно рада, когда мы на всей скорости влетели в кованые ворота со светящейся вывеской «Тридесятое царство».

А посмотреть здесь действительно было на что.

Сверкающие в лучах полуденного солнца замки, изумрудные склоны, поросшие мягкой травой, дорогие экипажи и вычурно одетые кавалеры и дамы.

Я будто угодила в диснеевский мультфильм, с той лишь разницей, что все было до пугающего реальным.

Милолика резко затормозила, чуть не опрокинув нас.

- Тридцать семь минут, сорок две секунды, - расплылась в довольной улыбке лошадка.

- И где же нам искать Елену? – задумчиво поинтересовалась я, скармливая припасенную для Милолики морковку.

Клубочек, выполнив свою работу, прыгнул мне в карман, а мы заозирались, размышляя как поступить.

- У кого какие идеи? – без особой надежды поинтересовалась я.

Мои сопровождающие молчали.

- Ладно, давайте осмотримся, там видно будет.

Оставив Милолику на попечение владельца ближайшей таверны, убедились, что ей принесут свежего овса и распрягут, после чего двинулись без особой цели вниз по центральной улице.

Солнце неспешно двигалось к горизонту, отсчитывая минуты. Следовало поторопиться.

- Полагаю, стоит заглянуть в какие-нибудь таверны. Не просто же так Сергей ее сюда привел, - изрек наконец здравую мысль наш кот ученый.

- Угу, вот только полагаю этих таверн здесь не меньше сотни. Эх, нам бы нюх Сергея.

Очень скоро мы убедились, что найти кого-то в целом царстве - задача не из легких. Они ведь и в гости в какой-нибудь дворец могли направиться.

- Может есть какой-нибудь колдовской способ их найти?

- Угу, обратись, да сверху посмотри, - поморщился Василий, отпрянув от колес проехавшей на высокой скорости кареты.

Вздохнув, присела на кованную лавочку у фонтана. Хотелось есть и отдохнуть, ноги от бесцельного блуждания по брусчатке уже гудели.

Однако позволить мы себе смогли лишь пирожок на ходу, да пару минут отдыха на лавочке.

- Так, давайте поставим себя на место Сергея и попробуем понять, куда бы он повел Елену.

- На постоялый двор, - вновь недовольно пробурчал Василий.

Доброслав смущенно покраснел, но отрицать правдивость слов кота не стал.

- А смысл? У нас их что ли нет?

- Здесь атмосфера иная. Да и Кащея под боком нет, - резонно заметил Василий, с интересом посматривая на беленькую кошечку, выглядывающую из окна напротив.

Глава 4

Однако под своды постоялого двора зашла с любезной улыбкой на губах. Вряд ли владелец поверит нам, если я буду шипеть и вырываться.

- Что угодно? – внимательно оглядев нас с ног до головы, поинтересовался подтянутый мужчина за стойкой.

- Нам бы комнату поуютнее, - небрежно бросил монеты Доброслав, прижав меня к себе теснее.

Подумать только какой актер погибает.

Сжав зубы, мило улыбнулась, похлопав глазками. Нам бы только на второй этаж попасть.

- Комната 17, полог активируется на стене за панелью. И чтобы мебель осталось целой! – припечатал грозный хозяин.

Едва дотерпев до поворота на лестнице, сбросила руку Доброслава.

- Можно было и повежливее. Жить надоело?

- Так, я ж того, Лин, чтоб достоверно было, кто ж поверит, если я буду с тобой по-другому, - покраснел богатырь.

Шумно выдохнув, прикрыла на минуту глаза.

- Ты только, Ратмиру Мстиславовичу не говори, а то ведь... – договаривать Слав не стал, но это и не требовалось.

Кивнув, отвернулась, потопав дальше по крутой лестнице.

- Что теперь? – стремясь перевести тему, поинтересовался Доброслав.

- У Сергея слух отменный, и нюх тоже. Как только будет возможность, должен обнаружить нас. Идем, нам сюда.

Искомая комната оказалась практически в самом конце коридора.

Широкая кровать, стул, кувшин с водой и резная панель на стене. Мда, обстановка так и располагает к романтике.

- А ничего тут, жаль обед не заказали.

Усмехнувшись, плюхнулась на кровать, теперь только ждать.

- Может их позвать? – спустя какое-то время подал голос богатырь.

Он примостился на скрипучем стуле, который так и норовил разъехаться под внушительным весом парня.

Представив, как счастлив будет волк, когда услышит зов в самый неподходящий момент, сделала приглашающий жест.

Ничего не подозревающий парень громко позвал волка по имени.

Осознав, как это должно выглядеть со стороны, уткнулась в стеганное покрывало, дабы не смеяться в голос.

- Мне вот даже интересно, кто так отчаянно зовет меня. Что сам не справляешься? – ввалился в распахнувшуюся дверь взъерошенный Сергей.

За ним протиснулась понурая подруга.

- Лина, что вы тут делаете? – ошеломленно уставилась она на меня.

Подскочив, обняла ее за плечи.

- Лен, как же я тебе рада. Нам срочно нужно в школу возвращаться.

- А что так? – флегматично уточнил Сергей, бросая на меня недовольные взгляды.

И напрасно, между прочим. Если он желает перебросить на меня вину за уязвленное самолюбие, его ждет разочарование. Даже не появись мы, сомневаюсь, что Елена бы так скоро сдалась, тем более на каком-то постоялом дворе. Совсем волкодлак хватку растерял.

Судя по мрачным взглядам подруги, думала она примерно о том же.

- Мы поужинать зашли, - буркнул Сергей, отворачиваясь.

 Я усмехнулась, не ответив.

- Лин, так что вы тут делаете?

- За тобой пришли. В школе прорыв, наши пока сдерживают, но нужно залатать прореху, а Ратмир... ты сама знаешь. Вот мы и подумали, что ты сможешь. Сила-то одна.

- Одна, да не одна, - нахмурилась девушка.

- У отца уровень совсем другой и я понятия не имею, как он защиту эту накладывал.

- Значит придется разбираться по ходу, Лен, все равно другого выхода нет.

Кивнув, девушка решительно поднялась.

- Отлично. Слав, иди вниз, нужно ключи вернуть и забрать Милолику с Василием. А мы с Сергеем.

Парню явно идея возвращаться на первый этаж одному пришлась не по вкусу, но спорить было уже не с кем.

Нас поглотил переход.

- Наконец-то! И года не прошло, нельзя было поторопиться? – рявкнула на нас слегка потрепанная Ягишна.

От былого лоска не осталось и следа. Ее шикарные рыжие волосы были все в пыли, а одежда местами изорвана и испачкана.

Остальные тоже мало напоминали жизнерадостных студентов.

- У нас еще две дырки и Леший кочевряжится.

- В смысле? – не поняла я, оглядывая поле боя.

- Бунтует он! Что непонятного?! – рыкнула на меня уставшая ведьма, сбрасывая с себя подскочившую со спины тварь.

Сняв с пояса плеть, размотала ту, разминая кисти.

- Значит так, Сергей, прикрываешь Елену, пока та латает дыры, а ты не мешайся под ногами, - бросила мне ведьма.

Согласна, от меня в схватке толку конечно мало, но и отсиживаться в безопасности, пока остальные сражаются, я точно не стану.

Проигнорировав Ягишну, направилась было в сторону деревьев, но была бесцеремонно перехвачена за шкирку и возвращена за контур.

Глава 5

Снился мне Кащей. Не уверена, видела ли я эту комнату ранее, но была четко уверенна, что Ратмир сейчас в своем дворце.

- Ты не слишком-то вежливый, совсем не скучал по мне? – обольстительно улыбнулась красавица, восседая в массивном кресле у камина.

Сам мужчина застыл в отдалении, скрестив на груди руки.

- Что тебе нужно, Марья.

- Фу, как грубо. Повидать решила мужа с дочерью, разве в этом есть что-то необычное?

- Все! Для тебя это все необычно. Мы не интересовали тебя долгое время, неужели Иванушка надоел?

Марья не ответила, с улыбкой рассматривая Кащея.

Легко поднявшись, она танцующей походкой приблизилась к мужчине, положив ладони ему на плечи.

- Все также ревнуешь?

Ратмир поморщился, отстраняясь.

- Кстати, зря так быстро отослал Елену, а впрочем, можем пригласить ее позже. Незачем ребенку видеть, чем мы будем заниматься, да, милый? – пропела Марья, подходя к бару и наливая рубиновую жидкость в бокал.

- Ты серьезно полагаешь, что все эти годы я сидел и ждал, когда же ты появишься?

- Мне нет никакого дела до твоих мимолетных интрижек. Мне известно, что кроме меня тебя никто так сильно не цеплял. Вспомни, как нам было хорошо... Когда ты был весь в моей власти, признайся, тебе нравилось подчиняться мне.

- Довольно, Марья, - с силой отцепил от себя руки жены Ратмир, и отступил.

- Я потратил много времени, чтобы забыть те двенадцать лет моей жизни. Надеюсь, когда-нибудь ты это поймешь. А сейчас, полагаю тебе пора возвращаться, откуда ты там пришла, - неопределенно махнул рукой Кащей.

- Ну нееееет, милый. Не так быстро. Разве так положено встречать жену, с которой не виделся столько лет?

Я дернулась, видя то, что ускользает от Ратмира. Черные путы, расползающиеся по комнате. Захотелось закричать, предупредить, но я лишь забилась, не понимая, где нахожусь и как предупредить мужчину.

Кащей замер, безошибочно находя меня и встречаясь взглядом. На лице мелькнуло удивление, но в следующий миг комнату заволокло туманом и путы достигли своей цели.

- Лин, проснись, давай же, пожалуйста, Линочка, - тормошила меня Елена.

Я рывком села на постели, цепляясь за подругу.

- Ты так кричала, кошмар, да?

- Нне знаю, Лен, там... там... – а что собственно я могу рассказать Елене?

Это ведь ее родители. Она по определению должна хотеть, чтобы они снова были вместе.

Из глаз брызнули слезы, грозя перерасти в истерику.

- Тиши, Лин, ну что ты, все хорошо, смотри, ты сама смогла обратиться, защиту я с горем пополам восстановила, до прихода отца должна продержаться, не плачь.

- А если он не придет? – всхлипывая, простонала я.

- Ты так моей матери испугалась? – правильно поняла меня подруга.

Кивнув, закусила губу, не смотря на девушку.

Какая-то я неправильная Жар-птица. Трусливая.

- Лина, посмотри на меня. Я не знаю, зачем мать именно сейчас пришла, но могу сказать тебе одно, отец уже давно не тот, что был раньше. Прошло столько времени, он стал гораздо сильнее и Марью знает как никто другой, со всеми ее уловками и ухищрениями. Более того, я считаю, что тогда он попался... потому что сам этого хотел. Позволил ей, понимаешь? Мать сильная, очень. И с годами только становится сильнее, но все же с отцом ей не сравнится. Доверься ему. Как уже однажды доверилась.

Шумно выдохнув, кивнула, обнимая Елену.

- Я так рада, что ты  меня есть, Лен, ты даже не представляешь на сколько.

- Вот еще, что за упадническое настроение? Давай-ка собирайся и пошли завтракать, там Глаша таких пирогов напекла, ммм...

Я рассмеялась, сквозь слезы наблюдая за подругой. Я действительно очень сильно ее люблю.

- Лена... – окликнула я подругу у выхода.

- Спасибо.

Девушка улыбнулась, подмигнув, и скрылась за дверью.

Она права, рано я расклеилась. В конце концов, в прошлый раз у Ратмира не было нас с Еленой, уж вместе как-нибудь урезоним Марью.

За столом сидел хмурый Сергей, без аппетита поглощающий пирог с мясом.

- Ой, хозяюшка, какая ты бледненькая, сейчас чайку с малиной заварю, как бы не простыла, - запричитала Глашенька, пододвигая ко мне пироги.

- Спасибо, милая.

Раздался неуверенный стук в дверь и в горницу просунулась голова Дорослава.

- Э, всем привет, я это, зашел узнать как ты Василина.

- Привет. Проходи, позавтракай с нами. Я в порядке, - постаралась как можно беззаботнее улыбнуться я.

Если Доброслав и заметил покрасневшие глаза и бледность, спорить не стал, устраиваясь рядом за столом.

- О, как вкусно. Я только с дозора, проголодался, - накинулся на пироги богатырь.

Глава 6

Но преподаватель удивила.

Бросив хмурый взгляд на дверь, Яга принялась заваривать чай, взмахом руки предложив мне место в кресле напротив.

Я успела заметить круги под глазами и покрасневшие белки глаз, прежде чем она заговорила.

- Ты ведь знаешь, что произошло когда-то у Ратмира с Марьей?

- Вы о том, как помогли Ивану? – невинно поинтересовалась, помешивая травяной чай.

Яга усмехнулась, прищурившись.

- Ты бы была удивлена, знай скольким «Иванам» я помогала за свою долгую жизнь. И все же.

- Мне рассказала тетя в общих чертах.

Николина Ягишна кивнула, удовлетворившись моим ответом.

- Видишь ли, после произошедшего тогда у нас с Кащеем уговор – я не вмешиваюсь более в его личную жизнь. Особенно в то, что касается Марьи.

Яга смолкла, пожевав губами, совсем как делают пожилые бабушки.

Вопросительно вскинув бровь, не стала интересоваться, чем же в таком случае она занимается в данный момент.

Яга поморщилась.

- Ты не понимаешь! Марья опасна и ревнива. Если узнает о тебе, считай нажила кровного врага.

- Ну, пока до меня очередь дойдет, у Марьи запал поутихнет. Кащей – мужчина любвеобильный. Всех и не упомнишь. Одна Лисанна чего стоит.

- Тьфу, ты, пропасть. И что я с тобой вожусь! Уж лучше собрать вещи, да скрыться по добру по здорову, пока есть возможность.

- Немного странно слышать это от Вас. К тому же, на Вас ведь школа сейчас, пока Ратмир Мстиславович… отсутствует.

Пробормотав что-то нецензурное, Яга раздраженно выдохнула.

- Неудивительно, что Ратмир такой раздраженный ходил, с тобой просто невозможно нормально разговаривать.

Надувшись, уткнулась в чашку с чаем. Я между прочим никого не просила со мной разговаривать!

- Ладно, давай оставим это. Я позвала тебя предупредить. Считай, свое дело сделала. А прислушиваться или нет – это уже тебе решать.

Заметив, что Яга собирается встать, решила сменить тему.

- Николина Ягишна, я хотела с Вами обсудить возможность использования какого-нибудь яда, или парализующего зелья, для моей плети.

Явно неожидая подобного, ведьма подобралась.

- Зная твою косорукость, ядом в твоем исполнении даже безобидная настойка от насморка может стать. К тому же, плеть – это не меч, ты можешь легко задеть себя. Доказывай потом Кащею, что я ни при чем.

- Да причем здесь он! Я хочу увеличить свои шансы на победу в бою. В физическом плане-то я уступаю.

- Естественно, - не упустила своего вредная Яга.

- Вот и прошу помочь. Что можно использовать?

Поиграв в гляделки пару минут, ведьма наконец сдалась.

- Леший с тобой, есть у меня один рецептик, завтра дам, но чтоб без Елены даже не начинала, поняла?

Кивнув, поспешно поблагодарила Ягишну и помчалась на медитацию к Царевне-Лягушне.

- Сегодня, вашей задачей будет посредством медитации вступить в контакт со своей второй ипостасью и наладить общение. Постарайтесь не допустить оборота, а лишь погрузиться в медитацию и приоткрыть сознание для общения, - скучающим тоном вещала Василиса Дмитриевна, прохаживаясь между нами и рассматривая свой маникюр.

Мы расположились на полянке позади избы, так как погода радовала осенним теплом и солнышком.

Но я ни во что кроме сна погружаться не хотела. Сказывались события последних дней.

Вообще с тех пор, как узнала об этом мире, со сном сплошные проблемы.

Рядом завозилась Стефания, устраиваясь поудобнее.

И как ей удается не замечать того, как колется трава, сквозь тонкую ткань сарафана, кусаются и щекотно ползают по телу муравьи, а в соседней избе кто-то ругается на нерадивого студента.

Нет, все же медитация – не мое.

«Можно подумать, ты стараешься».

Резко дернувшись от раздавшегося в голове чистого мелодичного голоса, задела Стефу, и заработала недовольный взгляд Василисы Дмитриевны.

Извинившись, прикрыла глаза, стараясь не спугнуть.

«Смешная».

Сглотнув, не придумала ничего лучше, как спросить.

«Ты Жар-птица?»

«Нет, я белочка», ехидно ответила моя вторая ипостась.

«Я просто удивлена, так как думала, что для общения нужно как-то по-особенному медитировать, впасть в транс что ли».

«Слова какие умные знаешь, что б ты так теорию волшебных превращений штудировала».

Мда, птичка не только своевольная, но и ехидная.

«А почему ты раньше молчала?»

«А о чем с тобой разговаривать было?», философски заметила птица.

«Ты ж только и делала, что в панике металась, да глупости творила».

Глава 7

- Лен, я общалась со своей Жар-птицей! – прямо с порога объявила сидящей за столом подруге.

- Ой, я помешала? – тут же впрочем, замерла, заметив хмурого Сергея, стоящего чуть в отдалении.

- Нет. Так что там с твоей второй ипостасью? – отмахнулась девушка, бросив короткий взгляд на отвернувшегося волка.

- Хозяюшка, проходи, ужинать будем, - вклинилась домовушка, подталкивая меня к столу.

Переводя взгляд с одного на другую, все еще сомневалась, но Елена уверенно дернула меня за руку, усаживая рядом.

- Лина?

- У нас медитация с Василисой была, вот Жар-птица со мной и заговорила, - сдалась, наконец, сбрасывая сумку и устраиваясь на лавке возле подруги.

- Что говорила?

- Всякое... Она весьма своенравная натура, - осторожно подбирая слова, ответила я.

- Да, я заметила. Вообще никого не слушает, - фыркнула Елена.

- И это тоже. Но меня беспокоит другое. Яга сказала, что у нас связь еще слабая, и я могу... могу ее потерять...

Сергей в первый раз оглянулся, бросив на меня внимательный взгляд.

Нервно скомкав ткань сарафана, посмотрела на него.

- Что это значит?

Поджав губы, волк отвернулся, не ответив. Вместо него заговорила Лена.

- Полагаю, она имела в виду разрыв или выгорание связи. Видишь ли, твоя внутренняя сила пока не раскрыта и Жар-птице, как бы это объяснить... не за что зацепиться. Она использует только свою силу. И если она израсходует ее всю, то связующие вас нити могут выгореть.

Стремительно бледнее, вцепилась ледяными пальцами в руку подруги.

- И как эту самую силу раскрыть?

Сергей хмыкнул у окна, по-прежнему не желая вмешиваться и что-то объяснять.

- Нуу... – заметив, как отвела взгляд Елена, нахмурилась.

- Лен, скажи мне.

- Да мужик тебе нужен, Лин, что непонятного-то!

Я растерянно отпустила взвившуюся подругу.

- И все?

- И все! – передразнила меня девушка.

- Вот только в твоем случае это ого-го какая проблема!

Передернув плечами, подтянула к себе миску с овощным рагу. Не говорить же им, что Ратмиру почти удалось справиться с моим страхами.

- И почему магия вечно с этим связана, - недовольно пробурчала я.

- Возьми сметанку, хозяюшка, - подтолкнула ко мне крынку Глашенька.

Благодарно улыбнувшись домовушке, перевела взгляд на Елену.

- Не смотри так, Лен, я поняла, что нужно делать, чтобы не потерять мою птицу.

Кажется, подруга меньше удивилась, чем когда меня во второй ипостаси увидела.

- Лиииин, я чего-то не знаю?

Пожала плечами, переводя тему.

- Мне Яга обещала завтра рецепт яда дать. Поможешь приготовить?

- Ты решила мужика отравить, после совместной ночи? Не, ну так-то конечно гуманнее, чем если отец, - как ни в чем не бывало кивнула подруга.

Я усмехнулась, подумав, что попроси я Лену помочь труп спрятать, она бы лишь равнодушно поинтересовалась, когда выдвигаемся.

- Ты замечательная подруга, но я всего лишь хочу его использовать для своей плети. Смазывать перед боем. Мне кажется это существенно повысит мои шансы выстоять против нечисти.

- Это смотря какой, - философски заметила подруга, намазывая булочку джемом.

Вновь бросила короткий взгляд на продолжающего изображать из себя каменное изваяние Сергея.

Елена, заметив мой взгляд, лишь пожала плечами.

Приняв решение, торопливо закончила трапезу и, подхватив сумку с учебника, поднялась.

- Ну, ладно, пойду делать домашнее задание. Хочу сегодня пораньше лечь.

Лена закатила глаза, но махнула вслед. Сергей мое прощание проигнорировал.

«Ты неправильно рассчитываешь угол приложения сил. Умножь на 1,3».

«Почему именно такой коэффициент?», стараясь не спугнуть подавшую голос Жар-птицу, как можно более обыденнее поинтересовалась я.

«Там же в условиях указано, что дождь идет. Огонь погаснет, если не увеличить силу».

Чертыхнувшись, принялась переписывать формулу. Вот не дается мне природная магия, хоть ты тресни.

С горем пополам дорешав задачи, облегченно выдохнула, подтягивая к себе конспекты по волшебным превращениям. Пора браться за переписывание, их ведь еще Стефе нужно вернуть.

В горнице послышался несяный шум, что-то упало и разбилось.

«Не стоит им мешать», флегматично остановила меня Жар-птица, когда я уже собиралась выйти из комнаты.

На пороге появились смущенные домовые.

- Хозяюшка, мы тут у тебя посидим. Я вот рубашки починю, - кинулась девочка к моей одежде.

Глава 8

- И чтоб духу твоего не было на моих занятиях, ирод! Ишь что удумал, окаянный! – бушевала бабуля, охаживая долговязого парня веником.

Сам сказитель пронзительно ойкал, и резво перепрыгивая через разбросанные вокруг дома вещи, убегал от бабули.

Из окон высовывались мордашки хихикающих девчонок.

За спиной раздался усталый вздох.

- Доброе утро, Николина Ягишна, - протянула я, рассматривая помятую ведьму.

Не спала она что ли?

- Что тут у вас.

Я лишь пожала плечами, уступая преподавательнице возможность разобраться.

- Чего тебе, - рявкнула бабуля, которой загородила дорогу Яга.

Но заметив, кто перед ней, поморщилась, опуская веник.

- Что случилось, - уже теряя терпение процедила ведьма, сыпанув порошком в подскакивающего парня, который тут же застыл как каменный и лишь испуганно вращал глазами.

- Вот, полюбуйся, Николина, кого растим, девок портить удумал!  

Я пробежала взглядом по высыпавшим на крыльцо сказительницам, пытаясь угадать у кого роман с местным рыжеволосым Ромео.

Мое внимание привлекла смущающаяся Аленушка, теребящая подол мятого сарафана и едва сдерживающая слезы.

Теперь понятно отчего взъярилась бабуля. Протеже как никак. Будущая истинная сказительница.

В груди шевельнулась обида. Со мной она никогда так не возилась.

«Ты не оправдала ее надежды», хихикнула Жарушка, с любопытством следящая за происходящим.

Не ответив, вернула свое внимание разгорающейся соре.

- Довольно, Акулина! – рявкнула на бабулю Ягишна.

- Эта изба точно проклята! Одни склоки и вечный беспорядок, - еще больше заводилась Яга, пнув в сердцах перевернутое ведро, ударившееся с треском в стену избы.

Из ведра вывалились поварешки и почему-то гребень для волос.

- Так Аленушка же...

- Взрослая колдунья! Считай, он ей одолжение сделал, силу помог раскрыть! Все, хватит! Что б я ни звука из этой избы больше не слышала, и приберитесь, наконец!

Рассерженным вихрем Николина Ягишна вскочила в ступу и унеслась в сторону центрального терема.

- Допекли Ягу. То-то без Кащея не сладко, - присвистнула дородная девица в белом чепце, принявшаяся подбирать вещи с земли.

- Тебе чего? – наконец заметила меня бабуля.

Вопросительно вскинув брови, не ответила.

- Занята я, не видишь, - уже более мирным тоном пробурчала сказительница.

- Повидаться пришла.

- К родственникам потянула, как Кащей сгинул? – язвительно усмехнулась бабуля, отвешивая подзатыльник провинившемуся парню.

Тот, почесав макушку, поплелся в избу, по пути бросив короткий взгляд на Аленушку.

Проглотив обидные слова, на мгновение прикрыла глаза, успокаиваясь. Это же бабуля, она всю жизнь такая.

- Хочу поговорить с матерью, ты ведь с ней поддерживаешь связь, передай, что буду ждать ее в родительский выходной.

Не дожидаясь очередных колкостей в ответ, поспешила на занятия.

Заглянув к Милолике с Василием, кивнула Славу, сидящему со своей группой богатырей позади всех, и заняла свое место подле Стефы.

- Держи, спасибо тебе большое, - тихонько передала той конспект по волшебным превращениям.

Девушка отрешенно кивнула, пряча листы.

- Что за тема? – предприняла я еще одну попытку завязать разговор.

Но ответила мне Марта.

- О, держу пари, тебе понравится, - хихикнула внучка Хозяйки медной горы.

- Что ж, студенты, благодаря удачному стечению обстоятельств, сегодняшнее занятие из теоретического превратится в наглядное, поскольку у нас с вами есть уникальная возможность изучить, так сказать вживую, тему нашего занятия – «Жар-птица, среда обитания, питание, практическое применение».

Шумно выдохнув, почувствовала, как в груди недовольно заворочался огонь.

«Практическое применение» значит. Ну, ладно Ванюша, будет тебе «наглядное пособие».

- Жар-птица, колдовское существо, обладающее рядом полезных свойств. Обитает обычно в золотой клетке, питается золотыми яблоками, ее излюбленное лакомство, дающее молодость, красоту и бессмертие. Когда она поёт, из её клюва сыплются жемчуга. Пение Жар-птицы исцеляет больных и возвращает зрение слепым. Добыча данного существа обычно сопряжена с рядом трудностей, которые впрочем, успешно преодолевают богатыры и царевичи, - благосклонно кивнул сидящим позади ухмыляющимся парням Иван.

Я поймала смущенный взгляд Слава и поняла, что начинаю звереть.

- Вторая ипостась у Жар-птицы чаще всего разительно отличается от первой. Ничем не примечательная внешность, скромные колдовские возможности, противоречивость характера. Как вы понимаете, природа старается защитить столь поразительное создание как Жар-птица, дабы до поры до времени исключить охоту на нее. Однако, к носителю Жар-птицы все равно тянутся на подсознательном уровне, порой не осознавая причин. Ее пытаются принудь, ею хотят обладать, - не обращая на мое недовольство внимания, продолжал вдохновленно вещать Иван.